고난의 행군

1. 개요

북한에서 1995년 ~ 2000년까지 5년간 있었던 대기근과 체제 붕괴 위기. 인류 역사상 최악의 대기근이자 비극 중 하나로, 상부의 정책 실패로 인한 대참사와 인명 손실 중에서도 가장 질이 나쁘다고 평가된다. 대한민국 통계청 추정치로 약 최소 약 48만명에서 최대 350만명 가량이 아사(餓死)했다고 추정된다.#

북한 주민들은 '고난의 행군'이라는 거창한 표현을 쓰진 않고 '미공급 시기'라 부른다. 식량 배급이 끊긴 상황에서도 적응하지 못한 사람들이 아무 대책없이 당만 믿고 배급만 기다리다가 굶어 죽어나가던 당시 상황을 보여주는 표현이다.

1.1. 세 차례의 행군

북한에서 말하는 '고난의 행군'은 세 번이 있는데 90년대 식량난을 세 번째 고난의 행군이라고 한다. 대한민국에서는 대부분 세 번째를 고난의 행군으로 알고 있으며 북한에서 주장하는 이전 두 번의 고난의 행군은 다음과 같다.

첫 번째 고난의 행군 : 이름의 유래는 1938년 말 ~ 1939년 초, 김일성이 이끄는 항일 빨치산이 만주에서 혹한과 굶주림을 겪으며 일본군의 토벌 작전을 피해 100여 일간 행군했다고 주장한 것에서 유래했다. 아무리 봐도 대장정 마이너카피다. 1930년대 말부터 1940년대 초 소련으로 도망갈 때까지 김일성이 일본군의 추격을 피해 쫓겨 다니며 추위와 배고픔을 참아가며 유격전을 감행했던 시기가 그 유래다. 김일성이 동북항일연군에 속해있던 시기였다. 실제로는 일본인과 싸우는 시기보다 만주의 한족 조선족 마을들을 약탈하고 다니면서 마적단 화적 떼를 하던 시절이다. 보천보 전투라는 사건만 하더라도 순사 1명과 2살짜리 유아가 사망했지 전투라고 하기도 민망한 수준이다.

두 번째 고난의 행군 : 1956년 8월 종파사건 전후부터 천리마 운동이 전개되는 시기까지다. 1955년 봄 식량 생산이 과대평가된 여파로 인해 식량 가격이 폭등해 유래 없는 대기근이 일어난 이후 대기근의 여파 +한국전쟁 직후라는 더블 콤보를 맞아 천리마 운동 전까지 북한 민중들의 삶은 최악이었다. 1950년대 경제 정책에 대한 반발과 여파로 김일성이 해외 순방 중에 그나마 북한에 남아 있던 김일성 이외의 비주류 파벌들이 찍소리 내다가 숙청당한 사건으로 이후 북한에서 종파라는 말은 역적질로 취급되었다.

세 번째 고난의 행군 : 1996년 신년공동사설을 통해 제시된 고난의 행군은 "전체 당원들과 인민군 장병들과 인민들은 백두 밀림에서 창조된 고난의 행군 정신으로 살며 싸워 나가야 한다"라는 언술에서 나온 것으로 1990년대 계속되는 경제난과 기아를 극복하고 사회적 이탈을 막으며, 주민들의 희생과 김정일에 대한 충성을 강조하기 위해 제시되었다. 통일부 북한정보 포탈

2. 상세

1995년 봄. 평양의 공기는 음산했다.

2월경부터 쌀값이 미치기 시작했다. 1kg에 50원 정도였는데, 자고 나면 올라 석 달쯤 뒤엔 230원까지 치솟았다.[1]

120원쯤 됐을 때 사람들이 "이러다 망하는 거 아니냐"며 술렁거렸다. 200원이 넘었을 때, 거리는 축 늘어져 좀비처럼 걸어 다니는 사람들로 넘쳤다.

식인 사건 등 범죄 소식이 퍼지며 도시 분위기는 불과 몇 달 만에 흉흉하게 변했다.

난 1994년 12월 말 기차역에서 만난 평북 구성의 여인에게서 대량 아사 소식을 처음 들었다.

군수공장이 밀집한 그곳 로동자구(區)에선 여름부터 소나무 껍질을 벗겨 먹기 시작했고, 가을쯤부터 굶어 죽는 사람들이 나오기 시작했다는 것이다.

평양에서 불과 100여km 떨어진 곳에서 그런 참사가 벌어지는 줄 몰랐다. 그때 북한은 그런 곳이었다.

몇 달 뒤, 굶주림은 평양까지 순식간에 삼켰다. 북한 '고난의 행군' 시기를 외부에서는 1995~1998년으로 보지만, 실은 1994년부터 시작됐다.

아사자 수는 300만 명이라 알려졌지만, 난 100만 명 미만으로 추산한다. 300만 명이 굶어 죽을 정도면 어림잡아 1,000만 명은 심각한 신체·정신적 장애를 겪어야 했을 것이지만 그 정도는 아니었다. (이하 생략)

— 주성하 기자의 회고

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탈북자 이애란 씨가 탈북 후 한국의 한 고급 식당에서 나온 통감자를 보자 북한에서 먹던 통감자가 생각나, 그때의 트라우마로 감자에 거부감을 느꼈다는 내용이다. 이 외에도 한 탈북자는 "질긴 고기라도 맛있다. 남한 와서 고맙게 여기고 먹는다."고 지인들에게 밝힌 바 있는데, "고난의 행군 시절 정말로 썩은 고기라도 먹었던 기억이 있기에, 질긴 고기는 아무것도 아니다"라고 강조했다. 그 외에도 이 시절 지옥을 겪어본 탈북자 증언을 보면, 그야말로 입에 넣고 먹을 수 있는 것이라면 죄다 먹었다는 증언들이 나온다. 그 후유증인지는 몰라도 일부 탈북자들은 과수원에서 농촌 일손 돕기 도중, 심지어 가로수에 열린 열매만 봐도 따먹고 싶은 충동이 생긴다. 여기에 더해 탈북자들이 통분히 여기는 것이 바로 음식물 쓰레기인데, 이구동성으로 "북한에는 이런 음식 먹고 싶어도 못 먹는데 이걸 이리도 버리다니..."라고 말을 잇지 못한다.

— 국방일보

이런 초대소 시설이나 김정일 패밀리의 생활상은 풍요로운 나라 일본에서 온 나조차도 눈이 휘둥그레질 정도로 놀라웠다. 그러나 그들의 성역 바깥으로 한 걸음만 나가면, 그날의 끼니조차 해결하지 못하는 사람들이 수두룩했다.

— 김정일의 요리사이자 최측근 인사였던 후지모토 겐지

북한에서 1990년대 중후반에 일어난 '3번째' 고난의 행군 시기는 북한의 뒷배와 지원을 해주던 소련의 붕괴와 김일성, 김정일의 실책에 가까운 대사업으로 곳간이 텅텅 비어서 서서히 세가 기울어가던 북한이 완전히 재기불능의 수준으로 망가져버린 시기라고 할 수 있다.

북한은 한국과 달리 경공업에서 시작한 것이 아니라 중국과 소련도 못 믿는다며 무기 국산화와 자급자족을 위한 중공업 우선 경제 정책을 폈으나 정작 첨단 제품을 생산하기엔 기술 수준이 모자라 수입에 의존했다. 그런데 1980년대 중후반 들어서 동구권 붕괴 및 소련 해체와 함께 북한 경제도 이미 쇠락의 징후를 보이기 시작했다. 동구권과 소련은 북한에 무상 지원과 물물교환 형태의 유상 지원으로 북한에게 석유와 기계 제품 같은 국가 유지에 필수적인 제품을 지원했는데, 소련 해체와 함께 공산권이 사실상 무너지자 북한의 경제 체제도 영향을 받을 수밖에 없었다.

소련이 붕괴하고 탄생한 러시아 연방은 제 코가 석 자인 마당에 외화가 부족하여 소련 시절 적대했던 남한에까지 먼저 찾아와 불곰사업을 통해 빚을 일부 탕감받기도 할 정도로 절박한 상황이었다.[2] 당연히 기존 외상금도 떼먹은 북한에 달러 현금을 요구했기 때문에 사회 유지에 필수적인 자원과 제품과 부품 공급이 끊겼고, 이후로 추락이 시작되어서 1990년대 중반 필수적인 유지 관리도 못하니 전력, 철도, 제철, 기계, 비료, 화학 산업이 연쇄붕괴하며 경제가 나락에 빠졌기 때문이다. 이런 상황은 1990년대 후반 중국산으로 교체하며 어느 정도 극복한다.

고난의 행군 이전에도 북한이 전쟁 이후 초반이라면 몰라도 서서히 남한과의 체제 경쟁에서 밀리고 있는 것은 사실이었다. 남한은 경공업을 하면서 산업 기반이 쌓이고 기술력도 쌓이자 박정희 정부부터 대대적으로 중공업을 시작하였다. 원래는 경공업에서 시작하여 중공업으로 이어지는 흐름이 정석이다. 물론 중공업이야말로 공업의 꽃이라는 데에는 이견이 없지만, 경공업의 기반이 없이 중공업부터 무작정 밀어붙인다면 어떻게 되는지는 소련이 반면교사로 잘 보여줬다. 중국이 지금의 경제 대국이 된 것도 덩샤오핑 시절부터 산업 구조를 개편하여 경공업부터 기초 역량을 처음부터 다시 쌓아올린 것과 관련이 깊다. 그 결과 중국은 전세계에 소비재를 공급하는 거대한 공장이 되었고, 이를 바탕으로 각종 첨단 산업에 투자할 수 있었다.

경공업이 소비재 중심이고 별 것 아닌 것처럼 보여도 그 소비재야말로 대중의 삶의 질에 직결되는 것들인지라 민간 경제에 이보다 영향을 많이 주는 산업도 없다. 가령 조금이라도 돈을 좀 만져보는 사람들이 선호하는 명품 시장만 하더라도 어느 나라 제품을 많이 구매하는지 몇몇 인기 브랜드를 봐도 알 수 있다. 뿐만 아니라 경공업으로 경험치를 쌓고 기술력을 확보한 다음 중공업을 도입하는 편이 시행착오를 줄이는 데에 훨씬 유리하다.

한국은 이후 베트남 전쟁과 서독에 광부·간호사 파견을 통한 외화벌이 및 해외 원조 등으로 한강의 기적을 통해 엄청난 경제 발전을 이뤄낸 데다, 전두환 정부부터 준비해 노태우 정부가 개최한 1988 서울 올림픽이 서구권 동구권이 전부 참여하는 대박을 친다. 반면 북한이 자랑한 평양 세계청년학생축전이 삽질 끝에 아무런 성과도 없이 망하고, 임수경 방북 사건을 통해 남한의 경제력이 북한보다 앞서기 시작했다는 사실이 인민들한테도 알려지는 등 그야말로 정치, 경제, 외교, 문화 등 모든 부문에서 남한에 패배했다는 것이 가시화되기 시작하고 있었다.

이렇게 되다 보니 북한이 1987년부터 그토록 추진했던 제3차 7개년 계획은 목표량을 채우지 못해 실패로 이어진 것이다. 북한측은 이를 타개하고자 1992년 라진-선봉 무역지대를 만들며 외국인기업법 등 3개 법률을 제정해 제한적 개방을 시도했고, 1994년 완충기 설정 후 경공업과 농업, 무역업을 키우고자 했으나 역부족이었다. 특히 농업은 농업의 ㄴ 자도 모르는 김일성이 주도로 만든 주체농법은 소련의 지원하에 만들어진 대량의 비료가 필수 요건이었는데, 소련이 망하고 나서 지원이 없어지자 주체농법은 무너지기 시작하였고, 산은 민둥산이 되었고, 토지는 황폐해졌다.

그러나 이때까지만 해도 최소한 배급 제도는 그럭저럭 유지하고 있었기 때문에, 배급으로 일단 굶어죽지는 않았다. 1980년대부터 산업 생산이 한계에 접어들고 농촌에선 1990년대 초반부터 위기의 조짐이 보이긴 했다. 산골 지역인 자강도, 량강도, 함경도 지역은 1991년부터 보릿고개가 길어지고 작확량이 눈에 띄게 주는 등 위기가 미리 찾아왔었다. 그래도 고난의 행군 이전인 1993년경까지만 해도 부족하지만 배급이 완전히 끊기지 않았으며, 국가도 정상적으로 운영되는 것처럼 보였다. 심지어 아무리 발악을 해도 지옥 같은 상황을 숨길 수 없는 1995년이후의 북한과는 달리, 1993~1994년 김일성 사망 이전까지는 적어도 외신에 소개되는 평양의 모습은 그럭저럭 한 나라의 수도 수준은 갖추었었다. 당연히 지방이나 못사는 모습이 나오는 것은 철저하게 막았다. 그러나 고난의 행군은 말 그대로 북한의 사회 체계와 국가 기간 산업 전반을 붕괴시켜 버렸고, 그 영향은 현재 진행형이다.

또한 고난의 행군이 시작되자 김정일은 텃밭에서 자란 작물 소유권을 인정해주다 보니, 1980년대 말까지 주로 신선식품류나 쓰다 남은 잡화물을 거래하거나, 아니면 8.3 인민소비품 같은 부업 벌이를 하거나 여러 길거리 음식을 사먹는 요식거리하는 곳으로 여겨지던 장마당은 이때부터 식량을 살 수 있는 시장으로써 역할과 비중이 커지기 시작했다. 급속한 물가 상승과 배급 중단으로 인해 기본 월급으로 도저히 먹고 살지 못하게 되면서 대다수 주민들은 장마당에서의 부업 벌이에 적극적으로 매달리기 시작했고, 국영 기업들도 장마당을 통해 모자른 자재를 공급받고 장마당에서의 돈벌이에 적극적으로 뛰어들었는데, 1980년대부터 뿌리 내리던 시장 경제가 급속히 발달하기 시작했다. 당연히 장마당을 통해 부자가 된 사람들을 탄압하기 위해 김정일이 화폐 개혁을 진행하면서 때려잡게 된다. 김정은도 종종 비슷한 시도를 한다.

이는 탈북자가 급속도로 늘어나는 결과와 꽃제비라는 부랑아들을 낳음과 동시에, 당과 수령에 대한 실망이 싹트는 계기가 되었다. 무엇보다도 북한에서 본격적으로 경제적인 의미의 계층 분화가 생긴다. 그 이전부터 있던 핵심계층, 동요계층, 적대계층 등은 정치적인 의미의 계층으로 고난의 행군을 통해 생긴 경제적 계층 분화와는 개념 자체가 다르다. 이전에도 평양시 내 당 간부와 농촌 지역 사민들의 생활 수준 차이는 극과 극이었지만 고난의 행군 시기를 거치며 북한에서는 같은 지역에 사는 주민들 사이에서도 빈부격차가 생겨나기에 이르렀다. 동시에 화교와 재일교포, 탈북자의 가족의 지위도 급속히 상승하게 되었는데, 이들은 외부로부터 자금 도입이 원활한 계층이었기 때문이다. 현재에도 화교들이 북한 경제의 실세이며 돈주들이다. 성인 화교는 한 달에 한 번 고향에 있는 친척을 방문할 권리가 있는데, 이를 기회로 각종 물건을 트럭 한 대 분량으로 몰고 와서 장마당에 공급하는, 북한 당국도 해결 못하는 경제에 거의 필수적인 무역회사 역할을 한다.

북한이 1990년대 겪은 고난의 행군은 상부의 정치적 무능으로 발생한 기근이기에 20세기를 통틀어서도 매우 비극적인 사건 중 하나로 꼽힌다. 특히나 고난의 행군이 일어난 1990년대가 전세계적으로 호황이었음을 감안하면[3] 이 고난의 행군은 북한 정부의 실정을 까내리는 데 더욱 더 적극적으로 대표 예시로 사용되고 있다 봐도 무방하다.

2.1. 진행

2.1.1. 체제의 모순과 누적된 병폐

1990년대 북한의 사회 경제적 고난의 행군 과정을 이해하려면 북한 경제에 대한 대략적 이해와, 고난의 행군 시기 이전에 이미 한계에 다다른 경제 상황을 보아야 한다.

일제 강점기부터 시작된 전시경제체제의 착취로 인한 여파는 정치적 불안정 때문에 해방 후 6.25 까지 이어졌고 그나마 남북한 토지 개혁으로 생산성과 분배가 조금 나아진 시점이 김일성의 야욕으로 전국토가 불바다가 되며 남북한 모두를 회복 불능 수준의 가난으로 빠뜨리고 말았다. 1953년 기준으로 북한은 세계에서 10번째로 1인당 GDP가 낮은 나라였고, 남한은 세계에서 두 번째로 1인당 GDP가 낮은 나라였다.[4] 이후 1960년대 초반 무렵까지는 남북한 모두 이렇다 할 경제성장 없이 빈곤기가 지속됐다.

당시 남북한은 대부분의 경제를 해외 원조에 의존했다. 남한은 미국과 서방권의 지원으로, 북한은 동구 사회주의 동맹과 중국의 원조로 굶어죽는 상황은 발생하지 않았다. 일제 강점기의 어려운 시대에도 강제 공출로 피폐했지만 일제는 식민지에서 아사자가 나오면 식민지 지배 정당성이 훼손된다는 현실적인 이유로 만주산 좁쌀을 수입해서 먹일지언정 고난의 행군 시기보다는 훨씬 나은 상태였다고는 볼 수 있다. 이는 당시 출신 성분이 좋아 둘 다 김일성대를 졸업한 김길선과 조선중앙TV 기자 출신 장일선[5]의 증언으로도 1960년대 지방에선 어느 집이건 강냉이밥이라도 두 끼나 먹지 세 끼 챙겨먹는 집이 없었다고 말한 바 있다.

남한 역시 1950~60년대는 빈곤할지언정 고난의 행군처럼 굶어죽진 않았다.[6] 1953년 휴전 이후 미국의 지원액이 대한민국 1년 예산의 3배에 달했을 정도로 원조가 많았다. 즉 5~60년대에 어린 시절을 보낸 장년층 이상은 배부르지는 못해도 미국이 무상 원조한 분유, 옥수수 등으로 어떻게든 배는 채웠고, 정말로 파산할 정도라면 판자집 도시 빈민이 되든지 탄광촌으로 가든지 다른집 식모나 머슴으로 보낼지언정 결핵 같은 전염병을 치료받지 못해 죽는 경우는 있어도 굶어죽는 경우는 드물었다.

이 당시 천리마 운동으로 주민들을 쉬는 날 없이 노력동원시키면서 '새벽별 보기 운동', '천 삽 뜨고 허리 펴기 운동'이나 시키던 북한의 1960년대는 결코 윤택한 수준이 아니다. 정확하게 말하면 1960년대엔 북한이 잘 살았다는 말은 북한이 선진국 수준으로 잘 살았다는 이야기가 아니고 당시 남한에 비해서 1인당 GDP가 높았다는 것일 뿐이다. 공산권 폐쇄 경제에선 상품의 질을 고려하지 않고, 소비재와 경공업을 무시하고 중공업 비중을 높이기에 GDP가 과다 측정되는 면이 있다.

무엇보다 당시 공산권 경제는 자본주의 진영과는 필요한 소수의 물자만을 국가 대 국가로 정치적, 군사적 이유가 더해져 시장 가격과는 다른 통제 가격으로 교역하는 경우 외에는 공산권끼리만 교역하다 보니 환율이 시장 상황을 반영하지 못한다. 미국과 소련간 정치적 목적이 들어간 (시장 상황과는 무관한) 고정 환율로 묶고, 공산권끼리만 교역하면서 그들만의 시장 환율을 만들면 모든 공산권 국가들의 달러 표시 GDP는 실제보다 크게 부풀려진다. 통일 직전 동독의 1인당 국민 소득이 1만 달러 이상이라든가, 과거 소련의 GDP가 미국 다음 세계 2위라든가 하는 건 대체로 이처럼 허풍이 많다. 실상은 70년대 소련 내부에서도 당시 가전제품이 전성기를 달리던 서독과 일본은 물론 성장 중인 2류 개발도상국에 불과했던 대만과 한국보다도 전자제품 질이 떨어진다는 내부 보고가 나오고 CIA의 감청으로 소련 해군에서 핵잠수함 냉각용으로 서구제 에어컨 수입을 강력하게 요구했다는 것이 알려지는 등 70년대부터 소련 경제는 한계에 이르렀다. 즉 핵잠수함은 만들면서 냉각용 에어컨이나 라디오 전신기는 개판으로 만드는 모순이 쌓이는 체제였다.

1958년에 북한을 탈출한 김책군관학교 교장 출신 장학봉 씨에 따르면, "전후 주민 생활 형편이 점점 악화되었는데 극빈하게 되면서 한 민족을 갈라서 종파를 가르고, 연안파니 소련파니 하면서 딴 민족, 적으로 생각하게 하였다. 생활은 점차 구차하게 되고 일반 백성들은 정책이 옳지 않다고 불만을 표출하였다. 불만을 토로하다가 당시에 붙잡혀 들어간 사람이 많다."고 하였다. 하지만 밀고자에게 큰 혜택을 베풀어, 출세를 원한 밀고자에 의해 이런 불만은 제압당했다.

신장으로 따지고 보면 북한이탈주민의 경우 남성은 해방 이후 출생자부터, 여성은 50년대 초 출생자부터 남한 출신에 신장이 역전되기 시작했다. 북한이탈주민의 주 출신지인 함경도 일대는 분단 전만 해도 남북한에서 가장 키가 큰 지역이었는데도 역전을 당한 것이다. 국부가 많아 1인당 GDP는 많을 수 있어도, 실제로 주민에게 돌아가는 것은 적었을 수 있다. 북한이탈주민으로 추정된 북한 주민의 신장은 북한 체제가 들어서면서 고난의 행군을 극복하기 전까지 증가한 적조차 없다. #

김일성이 독재 기반을 극단적으로 강화하면서 심지어 경제를 잘 아는 사람의 결정조차 당비서 같은 권력을 유지시켜 주는 사람들에게 밀려난 것이 경제적 모순의 시초였다. 당의 유일 사상 체제를 본격적으로 확립하기 시작한 68년부터 당 기관의 위신이 급등했는데, 그 이전에 절대적이었던 지배인의 기업 운영권이 모두 당으로 넘어갔다도 한다. 직원들이 공장 지배인보다 당비서의 말을 더 잘 들었고, 이는 정치적 평가에서 문제를 일으키면 인생을 망치기 때문이었다. 김일성은 당비서가 나서지 말고 행정이나 경제 일꾼을 뒤에서 밀어주라고 말했지만 그러면서 본인이 정치적 통제를 우선시하기 위해 당비서에게 권력을 몰아주었으니 지배인 말이 먹혀들지 않았다.

공장, 기업소마다 설비는 낙후되어 있어도 노동력은 과잉이기 때문에 운영이 제대로 될 리 없다. 그렇다고 '실업이 인정되지 않는 체제'에서 인력 감축이란 돌파구도 없다. 인력은 당국의 계획 기준으로 배정되므로 항상 '만부하(완전 가동)'를 유지해야 하는 모순이 발생한다. 공장이 이쯤 되면 생산 시설이라기보다 인력 수용 시설에 가까웠다. #

그나마 1970년대가 경제적으로 가장 윤택한 시기라 하여 '3대혁명소조운동, 70일 전투, 주당생활총화' 같은 것으로 세뇌가 강화되며 이 시절에 대해 제대로 알지 못하던 북한 주민이나 탈북자들이 이 시절을 그리워하지만, 그것은 소련이나 동구권과의 무역의 탈을 쓴 원조나 내부에서 긁어낼 대로 긁어낸 것들을 통한 표면적인 번영이자, 극단적인 사회 통제로 인해 외부의 사정을 알 수 없어 외부가 더 못 산다는 선전에 속고 당시의 북한 사정을 확인하기 어려운 남한에서도 이를 믿는 경우도 있을 뿐, 이미 1970년대에 북한의 경제는 한계에 도달했다. 게다가 너무 오래 지속되는 빈곤함과, 불만을 드러낼 수 없는 가혹한 사회 통제 속에 부에 대한 기대를 접어간 면도 적지 않았다. 오죽하면 가난한 나라에서도 '기근' 사태로 부를 정도의 적은 양인 한 명에게 돌아가는 하루 435그램 정도의 곡물을 1966년부터 1994년까지 받은 것을 두고 배급의 '지탱'이라고 할 정도로 가난에 완전히 길들여진 모습을 보인 사례도 있을 정도다.[7] 1972년 오일 쇼크로 인한 세계경제위기가 찾아오자 북한의 대외 채무는 1974년부터 지불 능력이 없음을 드러냈고, 1975년에는 6개년 계획(1971~1976)을 중도에 포기해야 했다. 산아제한은 1970년대 중반부터 실시되어 1978년에는 셋이상은 염치가 없습니다라는 김정일의 주장까지 등장할 정도였다. 잡은 명태를 유통과 보관을 못하는 열악한 상황을 두고 '삽으로 명태를 퍼나른다' '북조선에는 명태와 처녀가 넘쳐난다'고 하는 아주 기발[8]하다 못해 악랄하다고 할 수 있을 정도의 선전술로 모면하는 세뇌 전략도 있었다.

탈북자조차도 이 시절을 끔찍하게 여기는 경우도 있다. 통일연구원 객원연구위원이었던 대학교수 출신 탈북민 김현아에 따르면, 1960년대 말 당시 부수상이었던 정준택이 김일성에게 식량배급제를 없애자고 했다가 부결 맞은 이야기는 북한 내에서 널리 알려진 이야기이다. 김일성은 식량배급제를 없애면 주민들이 식량을 사기 위해 지출해야 할 비용이 얼마인지 아느냐, 식구가 많은 집은 밥을 제대로 먹지 못하게 될 것이라고, 배급제를 철폐하면 안 된다고 했다. 북한은 이 이야기를 수령님의 인민에 대한 어버이 사랑으로 선전했다.[9] 그리고 북한에서는 쌀값이 너무 싸서 주민들이 식량 가격을 모르고 산다고 자랑했다. 김일성은 자신의 권력을 통해 시장 기반 식량 배분은 무작정 실패한다고 우겼지만, 쌀밥은 명절 때나 먹을 수 있었던 70년대의 상황에서 쌀값이 싸다는 것 자체가 거짓말에 가까운 주장이었다. 1970년대 전쟁 준비라는 미명하에 일일 배급량을 줄이다 보니 배급을 받아도 항상 쌀이 모자랐다. 특히 남자애들이 많은 집은 더욱 어려웠다. 간식은 물론 부식물도 넉넉지 못했다. #

북한은 1976년 스웨덴, 서독, 프랑스, 스위스, 오스트리아 등의 채권단[10]으로부터 채무 상환 유예(rescheduling)라는 명목으로 대량의 탕감을 받았고, 일본에게는 1983년 일부 탕감을 받았으나 1984년부터 상환을 거부했다. 그런데 북한이 오히려 배째라식 버티기로 점점 늘어나 결국 북한은 1980년 중반 이후 채무 상환 능력을 상실해 원금은 말할 것도 없고, 이자조차도 거의 지불하지 못하고 있는, 사실상의 지불 포기 상태에 놓여 있었다. 그러니까 1997년 한국의 IMF 외환위기 당시 상황보다 더 심각한 외환 상황이 고난의 행군 시기보다 약 20년 전에 이미 도래했던 것이다. (출처: KDI 북한 경제 리뷰 2012년 3월호)

이런 외환 사정은 1980년대부터 한계에 봉착하여 북한은 외교관들 월급과 외교 공관 운영비의 지급도 중단하여 한때 120여 개 해외 공관을 1990년대 초 40개로 줄일 정도였다. 그럼에도 충성자금 할당은 전혀 줄지 않아 마약 밀수를 저지르다가 추방되고, 외교관들이 한국이나 미국 등 서방국으로 탈출하는 계기가 되었다. 대표적으로 태영호 현 국민의힘 의원이 있지만, 전문 외교관 출신은 10여 명 외교관 여권을 소지한 외화기업, 정찰총국 보위요원을 합치면 수십여 건인데 한국으로 탈출 시 북한에 남은 가족들 처벌이 혹독하기 때문에 서방과 미국으로 간 경우를 합치면 몇 배 더 많다. 김동호 박사에 따르면 외교관뿐만 아니라 고위 탈북자 출신이 한국에 김일성대 졸업생 출신과 평양외국어대 출신이 약 70여 명 정도이다.

2차 7개년 계획(1978~1984)도 1977년 대비 국민 소득 1.9배, 공업 총 생산 2.2배, 알곡 생산 1000만 톤을 목표로 추진되었지만 부족한 외환으로 그 역시도 실패로 끝났다. 이런 상황에서 북한 정권은 어떻게든 외환을 충당하기 위해 급기야 마약에도 손을 대기 시작했다. 김일성과 김정일의 지시로 거대한 백도라지 농장들이 건설되고 북한의 화학 공장들은 합성 마약들을 생산할 지경이었다.

북한/경제/역사에서 보듯이 1980년에 북한의 경제는 성장은커녕 실패의 연속이었고, 북한에서 발표한 공식 데이터를 기준으로 하더라도 북한이 1인당 GDP는 1975년에 남한에 추월당하는데 이후로의 차이는 무시하고 1975년에 과연 남한이 복지 체계가 있었나 보면 답이 나온다. 무상 의료도 아닌 전국민 의료보험은 1989년에야 남한에서 가능했는데, 무상 의료, 무상 교육이니 대외에 표방하는 선전을 그대로 인용하여 북한의 구매력을 과대평가하는 것은 근거가 전혀 없다. 사실 무상 의료, 무상 배급은 예산 650조 원인 대한민국에서도 불가능하다. 북한의 1인당 국내 총생산(GDP)는 1989년 785달러로 최고점을 찍은 뒤 1990년에는 -8.2%로 마이너스 성장을 찍으며 725달러를 기록하는데, 이는 1982년 수준인 715 달러와 비슷한 수치이다. #1, #2

문제가 되는 식량도, 주체농법을 농민들에게 강요하며 무조건 수뇌부의 말을 통해서 농사를 짓는 것이 큰 문제였다. 80년대에는 앞서 언급한 산업의 문제로 농기계, 비료도 부족해졌다. 그로써 병충해에도 제대로 대처하기 어려웠다. 땅의 산성화를 막기 위해 석회석을 뿌려야 한다고 해도 운송 수단조차 부족했다. 트랙터를 갖추어도 기름이 부족했다. 농사는 지역 특성이나 기후를 고려해 절기를 맞춰야 하는데 정무원의 농업위원회에서 주체농법의 이름 아래 농사 일정표를 정해 일률적으로 지킬 것을 요구하였다. 당국의 시간표가 현실과 동떨어졌다고 위로 건의해도 중간인 군(郡)에서 위로 올리지 않고 깔아뭉갰다. 농사를 잘 아는 농장원과 주체농법을 강조하는 지원대 간의 마찰이 적지 않았다. 몰래 텃밭에서 전통 농법을 사용하는 것이 좋은 땅이 아니고 딱히 제대로 된 국가적 지원이 없어도 1.5~2배의 수확을 올렸을 정도다. #

즉 북한은 고난의 행군 이전에도 이미 1970~1980년대부터 점점 망해가는 상태였다. 공개된 통계를 보면 북한의 당대 연평균 경제 성장률은 1~2%로 다른 사회주의권 국가들 중에서도 가장 낮은 수준의 처참한 경제 성장률을 지니고 있는 것을 알 수 있다. # 70년대라면 폴란드 인민 공화국을 비롯한 동유럽 사회주의 국가들의 경제 성장이 크게 둔화되던 시기이다. 그런데 그조차도 북한보다는 성장률이 높았을 정도란 이야기이다.

소위 황금의 70년대에 제공되었다는 북한에서 표방하는 무상의료 수준이라는 것도 우리나라 보건소 관리 수준으로 의사가 담당 지역 주민의 가정을 연 1~4회 순회하면서 의료 상담, 치료 및 위생교육 등 체계적 진료를 하도록 되어 있는 제도이다. 그러나 과다한 의료 대상, 넓은 진료 범위, 의약품 부족 등으로 대부분 형식적 진료 행위에 그친다. # 즉 피 검사, 엑스레이 등 돈 들어갈 만한 것 다 떼버리고 군의관이 생활관 돌아다니면서 "XX야 아픈 거 없지? 감기 안 걸리게 이불 잘 덮어쓰고, 밤 늦게까지 TV 보지 말고." 하는 수준이다. 오죽하면 북한의 무상 의료는 병원도 의사도 약도 없는 '무삼 의료'라는 말까지 나올 정도다. 이를 근거로 당시 북한 무상 의료를 현재 의료 서비스 수준으로 상상해선 곤란하다. 사실 무상 의료라고 불리는 북유럽의 무상 의료 수준은 질이 처참하게 낮다.[11]

북한의 무상 의료나 무상 교육은 대외에 표방하는 선전의 도구이지 실제로 북한의 경제력의 한계로 시스템이 작동하지 않았다는 뜻이다. 과거 소련에서 "노동자의 천국, 지상낙원, 인류 최초 남녀 평등 실현, 무상 복지, 무상 의료 교육"을 내세웠고, 북한과 다르게 돈은 많았기에 어느 정도 실현하려고 노력을 했지만 결국 소련 붕괴 전까지 실현되려 노력한 적도 없고 서구권 좌파들에게만 이상 속에서만 존재하고 끝났다. 이를 그대로 북한에서 써먹은 걸 무비판적으로 순진하게 믿어서는 곤란하다.

실제로 북한에선 1980년대 중반부터 평양에서조차 의약품 공급 중단으로 예방접종이 중단되었고, 1990년대 초반부터 환자들이 약을 구해서 의사를 찾아가야 했다. 고난의 행군 시기엔 마취제 없이 술을 먹여 수술을 시킬 정도로 의료 기반이 붕괴했다. 탈북자 출신으로 북한 간호장교로 1980년부터 11년간 개성 지역 전방군단에서 복무한 이순실의 기억으로는 배급이 그나마 잘 나온다는 전연 2군단 15사단에 근무했다. 김일성이 현지 지도할 때 일당백 칭호를 내려준 곳이라 우대 관리 대상이었다. 그럼에도 이미 1986년도부터 인민군에 된장과 간장 공급이 중단되어 약탈에 나섰고, 오후 한 끼는 강냉이죽에 뽕잎을 섞은 푸레기죽(풀죽)을 먹어야 했으며 환자 대다수는 영양실조였다. 총참모부 군관 출신 임영선에 따르면 이미 1986~1987년도부터 인민군에 허약이(영양실조)가 퍼졌고, 1990년에 총참모부 직속 병원에서 영양실조 군인 병동을 차려서 집단 수용할 정도로 만연했다.

그렇다고 1970년대 북한이 살 만했던 건 아니다. 이건 상대적 평가로, 공식적으로 1인당 GDP가 1975년에야 남북한이 역전되었다고 하지만 이것도 믿을 만한 게 못 된다. 1971년에 입대하여 1979년에 탈북한 안찬일 박사도 출신 성분과 토대가 좋은 사람이었다. 안박사가 집안이 평안북도 신의주에 아버지가 6.25 참전병 출신이라 출신 성분이 좋아서 대학에 입학했고, 탈북 당시 70년대에는 대학생에게 입영 면제 혜택이 있음에도 자원입대하여 조선로동당 입당도 하고 전역 직전 부소대장 상사였으며 김일성종합대 진학 추천을 받은 상태였다. 원래 정치장교를 희망하여 김일성정치대학 추천을 원했으나 빽에 밀려 김정일에게 직접 편지를 써서 비리를 고발하고 탈북한 사람.

안찬일 박사가 정찰총국 산하 판문점 민경대대에서 특별 공급을 받으며 복무했는데, 지나가는 차량 수 헬기와 남한 군인의 피복[12]과 체격 수준으로 월등하게 남한이 앞서는 걸 느꼈다고 회고한다. 안박사가 귀순 후에 보니 일반 북한 군인은 지하족이라고 부르는 천 조각 입힌 고무신을 신고 오직 정찰총국과 호위사령부만 가죽 전투화, 그마저도 돼지가죽 신발인데 남한에선 모두 소가죽 전투화를 신고 있어 놀라워했다.[13] 애초에 사회주의 국가의 GDP는 일반적으로 부풀려지는 경향이 존재하기에(정부가 의도했든, 의도하지 않았든) 실질적으로는 1960년대 후반부터 남한이 GDP를 추월했다고 봐도 무방하다.

안 박사가 복무한 민경대대 조차 특별 공급을 받음에도 불구하고 쌀만 충분하고, 나머지 간장이나 된장 반찬은 자체 해결해야 해서 농사를 지어야 했다. 제대 후 추천을 받아 김일성종합대로 진학한 군대 고참이 방학 때 밥 얻어 먹으러 부대로 면회 오는 걸 보기도 했다. 북에서는 당시 전역 후 6개월까지는 신분증이 유효해서 복무 부대에 오는 게 가능했다. 당시 북한의 생필품 수준이 열악하고 중국과 밀무역도 제한적이라 제대 전후로 군대 보급품 빼서 팔아먹거나 제대자들이 브로커로 대신 팔아줘야 장사 밑천, 장가 밑천을 마련해서 먹고 살았다고.

이순실도 여군들은 특히 군용 여성속옷이나 모포 품질이 공산품 품질보다 훨씬 좋아서 몇 개 팔아먹어서 혼수 밑천 장만하는 게 당연시 되었다. 그런 것을 보며 안박사는 김일성종합대출신조차 평소 밥도 잘 못 먹는 북한 체제의 한계를 느꼈다. 결정적으로 1973년 모친상으로 휴가를 얻어 개성에서 신의주까지 열차를 소달구지 속도로 도착했을 때는 이미 사망한 지 13일이 지나 장례까지 마친 상태였으며, 묘에 가서 제를 올릴 술 한 병조차 공급표가 있어도 국가 상점이 텅텅 비어서 살 수 없었다.

강철환은 1989년 요덕 수용소에서 석방되어 요덕군에 있는 한 농장에 배치되었는데, 10년만에 달라진 사회 분위기를 체감했다. 10년 전엔 안전원이나 보위원들에게 뇌물이 통하지 않았으나, 10년 후에 나온 사회는 뇌물 천지였던 것이다. 재일교포에 일본에 친척이 있다는 사실이 알려지자 농장으로 보위원 안전원과 군당책임 비서까지 나와서 한 턱 얻어먹으려고 매일 줄을 섰다. 결국 뇌물로 농장을 탈출해 좋은 직장인 국가상점에 재배치되었고, 평양과 지방에 출장이 자유로운 직책인 소비재 구매원으로 옮기고 나서 김책공대 입학 준비를 하는데 이것도 뇌물로 당시 10만 엔이면 추천입학이 되었다. 탈북을 먼저 해서 입학하진 않았다. 훗날 한국에서 한양대학교 무역학과에 입학 및 졸업했다.

평양에서 친구들과 단파 라디오와 남한 노래를 듣고 김일성, 김정일 욕을 해도 이미 뇌물을 뿌려 친해진 보위원이 자기 아들, 딸 장가 갈 때 도와준 보답으로 진짜 려행증도 구하고, 체포도 면한 뒤로 탈북을 감행했다. 10년 전에 할아버지가 말반동으로 잡혀가 온 가족이 수용소에 끌려간 것에 비하면 엄청난 차이인데, 강철환이 겪은 바로는 1991년에 북한 최대 아연, 납, 마그네사이트 생산지인 함경남도 검덕지구 광산에도 이미 배급이 중단되어 무리 배치된 제대군인 수천 명이 대규모 쟁의를 일으킬 정도로 북한 사회가 흔들렸었다.

강명도에 따르면 이미 1980년대부터 코크스와 중유 부족으로 청진 제철소 용광로 3개 중에 하나만 가동되었고, 하루 생산량이 고작 800~900톤에 그쳤고 1989년에는 아예 제철소 용광로 불을 꺼먹을 정도로 중단된 적 있었다. 당시 생산량을 연간으로 쳐줘도 30만 톤인데, 현재 한국의 포스코가 포항제철소에 70년대 건설한 제1고로만 해도 생산량이 연간 150만 톤에 기업 전체 연간 조강량은 900만 톤 정도다. 제철이 산업의 '쌀'이라고 할 정도로 기초적인 산업인데 극심한 철강 부족량의 여파가 경제 전체로 퍼지는 건 시간 문제였다. 북한은 코크스 부족을 타개하기 위해 '주체철'(코크스 대신 무연탄으로 불순물로 제거한 북한 자체 철강)을 도입으로 해결하려 했지만 북한의 낙후된 기술력으로는 코크스 부족을 극복할 수 없게 되었다. 결론적으로 수치상으로만 1994년 내지 1995년에 터졌다고 알려졌을 뿐, 고난의 행군은 1994년에 즉각 터진 것이 아니라 수 년 전부터 위기 상태에 도달했다는 것이다.

김길선 기자와 탈북 철도 엔지니어 양영일에 의하면 이미 71년부터 한 달에 2번 15일 배급을 줄 때 이틀치는 전시 비축용 용도라며 공제했고, 연료난으로 인해 목탄차가 이미 지방에서 돌아다닐 정도로 심각했다. 또한 80년대 이후 인민군대 지원용 기타 다른 용도로 감량 지급이 되어 집안에 노인이 있는 집은 극심한 식량 부족에 시달렸고, 인민군 징병자들은 이미 70년대 후반부터 강냉이와 염장무로 연명하는 처지였다. 80년대 후반에 여러 공장과 기업이 원료 부족으로 문을 닫고 군수공장 가동률도 10%까지 형편없이 떨어져 김일성을 경악하게 만들었으며[14], 김정일의 자력갱생으로 원료를 수입해 와서 무조건 가동하라는 지시가 떨어지자 공장, 노동자, 사무원은 물론 기자들까지 시골에 가서 사금을 캐고, 간부들은 숙청을 피하려 달러 벌이에 나서면서 부패에 빠져 사회 전반이 망가졌다고 회고했다. 최근에도 유튜브에서 가끔 보이는 6~70년대 북한이 잘 살았다는 주장은 대부분 그 시대를 겪어보지 못한 젊은 탈북자들이라며 굶는 게 일상인 힘든 시절이라고 회고했다.

탈북 외교관 고영환에 의하면 북한은 몽골에 통조림, 담배, 가위나 학용품 따위를 수출하고 코크스를 물물 교환 형태로 수입했는데 어디까지나 사회주의 국가간의 신뢰 거래였다. 한 번은 몽골 국영 상품점에서 북한산 가위가 왜 이리 안 팔리냐 물어보니 "너희 나라는 가위를 만들면 종이가 잘려야지 (불량품을) 누가 사겠냐"라고 타박을 받았다. 그나마 과일 통조림이나 담배는 조금 팔렸다고 하지만, 1990년대 들어 조잡한 북한산은 아무도 사려 하지 않고 당연히 코크스 구입도 끊겼다. 덤으로 고영환은 저 당시 이미 남북 경제 격차가 크게 벌여졌다는 것을 체감했는데, 북한 외교관들은 선물은 언감생심에 외국 손님 접대용으로 인삼주를 받는데 그마저도 병마개도 제대로 못 만들어 태반이 본국부터 질질 새어서 들어오고, 남한 외교관들은 포니 자동차들을 선물로 받는 데다가 월급도 자신들의 몇 배 이상은 받는 상황에 경악을 금치 못했다.#

비슷하게 동독의 예를 들 수 있다. 동구권 사회주의 중의 모범생으로 선진 산업 국가로 사회주의권에 기술집약적 제품 수출을 선도한 동독의 경우, 통일 전 1989년 동독의 1인당 소득은 남한의 2배에 달했고, 구매력 기준으로 1만 달러에 육박했으며, 공산권 세계의 종주국인 소련보다도 높았다. 이 수치는 서독의 1인당 소득의 63%에 육박했기 때문에 통일 후에도 가까운 시일 안에 경제적 통합과 평준화가 가능할 거라는 희망적인 전망도 있었지만, 실상은 동구권 GDP의 과대평가임이 드러났다.

동구권과 사회주의에서 선전하는 무상 의료니 무상 주택이니 하는 것은 물자나 서비스의 질을 반영하지 못했기 때문이고, 자국 통화의 공식 환율과 암시장과 시장가와의 수십 배의 차이가 날 정도로 구매력에서는 형편없었기 때문이다. 실제로 동독의 생산품의 질은 시장 경제에서 팔릴 수 없는 수준이었고, 산업 설비는 스크랩(고철) 처리 되었기에 동독에선 거의 완전히 처음에서 다시 시작하는 수준의 경제 재건이 이뤄져야 했다. 결론적으로 당시 동독의 생활 수준은 남한의 2배는커녕 남한 자체에도 미치지 못했다.

북한은 건국 이래 배급으로 생계 유지가 가능한 적이 없다. 경제가 잠시 반짝 하던 1960년대 후반기에는 배급이 아니라 식량 및 생필품 자율 판매로 소비 경제가 돌아갔다. 그러나 협동농장 체제로 바뀌면서 농촌 생산성은 급격하게 떨어졌다. 농촌에선 밤에 협동농장서 비료 한 주먹 훔쳐다가 자기 텃밭에 뿌리는 식으로 어떻게든 버티려고 했고, 텃밭을 갖출 수 없는 평양 같은 도시는 물론 배급에서 더 혜택이 있긴 하지만 특히 지방은 무상 의료 수준이란 게 농촌에는 병원이 없고, 도시에 가면 병원 가도 약이 없고 입원을 하려면 뇌물을 써야 하고 해서 스스로 약초 캐서 달여 먹는 그런 수준의 무상 의료이다.

무상 교육이라는 것도 11년짜리 무상 교육을 받긴 하나 교육 과정에 허구한 날 동원에 농촌 모 심기 전투, 김매기 전투, 오리 키우기, 토끼 키우기, 고철 줍기, 산나물 캐기, 김일성 우상화 운동이나 건설 작업에 투입되어 남자는 대부분은 의무 교육 과정 졸업년도 중간에 입대하고 출신 성분에 따라 대학, 군대, 공장, 탄광, 농장이나 건설 현장으로 배치되는 게 북한식 무상 교육이었다. 즉 사회주의 경제는 배급제로 구매력을 보완하는 기능도 있는 대신 물자와 서비스의 질이 떨어져도 반영하지 못하는 요소도 분명히 존재한다.

아무튼 1970년대부터 북한 경제가 침체되어가는 와중에도 1974년부터 공식 후계자로 선정된 김정일은 기존에 작동하던 계획경제 시스템을 철저히 파괴하면서 자신의 후계체계 기반을 구축해나간다. 먼저 우상화를 통한 자신의 권력 정당화를 구성해나갔다. 전국 곳곳에 김일성의 동상이 건립되었고 각종 혁명사적지, 주체사상연구소 등이 건립되어갔다. 당연히 이 돈은 국가예산에서 지출되었고 인민경제가 파괴되기 시작한다. 김길선의 증언에 의하면 '인민경제계획'에 따라 보장이 되어야할 모든 물자들이 죄다 우상화 예산으로 전용되면서 민생이 파탄나기 시작했다. 그리고 김정일은 당 경제[15]와 군수 경제[16]를 또 국가 경제에서 분리시키는 일을 감행하였고 그 결과 1980년 이후로는 북한의 계획경제는 단 한 달의 계획을 수립할 수 없을 정도로 시스템이 완전히 붕괴되었다. 거기에다가 김정일은 주민 통제를 더 강화하기 위해 각종 노력동원 운동들을 감행하였고 그 결과 전문직에 종사하는 직업군 조차 제대로 된 업무를 수행할 수 없을 정도로 전문성이 약화되고 이는 생산성의 약화로 이어지는 악순환으로 이어졌다.

이러한 위기상황 속에서 여러 가지 대안들이 제시되었지만 단기처방에 그치거나 받아들여지지도 않고 실패로 끝나버렸다. 김정일에게 납치당했던 신상옥 감독은 자신이 자본주의 체제에서 살던 경험에서 우러나온 경험을 바탕으로 사업체에게 자율성을 부과하는 독립채산제 방식으로 영화를 제작했고 김정일이 흥미를 느끼고 기업 단위들에서도 독립채산제를 잠시 시행한적이 있었다. 그러나 무역권과 외자유치권, 합영합작 권한 등이 제대로 부여되어있지 않은 상황에서 북한 자체적인 재원만으로 시행해야 했던 독립채산제는 결국 실패로 끝났다. 청수화학공장 노동자 출신인 탈북자 양영일의 증언에 의하면 독립채산제는 북한 공장들끼리의 주먹구구식 물물교환 방식으로 겨우 이루어졌으며 그마저도 북한 자체 재원이 고갈되면서 중단되었다.

개혁개방 정책의 경우에도 김일성과 김정일은 자신들의 독재체제의 견고함을 다지기 위해 받아들이기를 거부했다. 중국을 방문한 리근모 북한 정무원 총리는 중국처럼 개혁개방을 해야한다고 김일성에게 직언했지만 북한 체제의 유지를 더 우선시하던 김일성과 김정일에 의해 숙청당해 총리직위에서 해임당해버리기도 했다. 1990년대 들어서 김일성은 북한 경제의 붕괴를 인정하고 뒤늦게 라선경제특구를 조성하기도 했지만 시기적으로도 이미 늦었고, 그마저도 조성된 라선경제특구는 몰락해가는 북한 경제를 근본적으로 살리지도 못했다.

2.1.2. 북한의 배급제

방금 말씀 드렸지만 사계절 모두가 보릿고개가 되고 말았고, 특히 도시에서 산 저에겐 춘궁기가 의미 없었습니다. 옛날부터도 도시 주민들의 경우 식량 배급에 의존해 살았기 때문에 보릿고개는 매달 반복됐다고 할 수 있습니다. 식량배급을 어떻게 했는가 하면 직업에 따라 한달 분씩 주는 곳과, 보름 분씩 주는 곳이 있었습니다. 한달 분씩 주는 직장은 주로 안전부, 보위부, 군대 등이었습니다. 다른 직장들은 거의 다 보름분씩 줍니다. 직장에서 배급표를 한달에 두 번 주죠. 그걸 상순배급표, 하순배급표라고 했습니다. 그런데 먹다 보면 보름 분 배급량이 꼭 2~3일 정도 모자랍니다. 죽을 쒀 먹으며 다음 배급 날을 기다리곤 했습니다. 조절을 잘못하면 다른 집에서 꿔먹고 배급 타면 갚아주고 그러면 또 모자라서 다시 꿔먹는 악순환이 계속되는 집들이 있는데 그런 집 주부들을 세간살이 못하는 여자라고 했습니다.
그 배급마저도 주지 못하게 되면서 1990년대 수백만명이 아사했습니다. 그 시기엔 보릿고개라기보다 풒고개[17]라고 하는 것이 맞을 것 같습니다. 보리는 고사하고 겨울이 빨리 지나 눈이 녹고 산에 풀이 돋아나기를 기다렸으니까요. 풀만 나오면 아무 풀이나 다 뜯어먹는 판이었습니다. 단오 전 풀은 뭐나 다 먹을 수 있다고 했죠. 저는 풀까지 뜯어먹진 않았으나 사흘 정도 굶어본 건 몇 번 되는데 그때마다 운 좋게 돈이든 쌀이든 생겨서 살아나곤 했지만 배고픔이 얼마나 비참하고 서러운지는 겪어보지 않곤 다 모릅니다.

— 북한이탈주민 출신의 도명학 작가의 증언 #

국제 기준에 따른 사람의 하루 권장 영양 공급량은 2천-2500kcal인데 이를 쌀로 환산하면 600~700g이다. 한국의 경우 2013년 기준으로 쌀을 하루 206g 정도로 필요 열량의 약 3분의 1만 쌀로 섭취한다. 유엔식량농업기구의 일일 권장량은 2,500kcal로 1,800kcal 미만으로 내려가면 기아 상태로 본다. 여기서 쌀 100g의 열량은 360kcal이므로 부족한 수준이지만, 우리나라와 같이 식량이 풍부한 나라의 경우 북한처럼 먹을 것이 부족한 게 아니라 대부분을 밀가루, 육류 등 다른 음식으로 충당한다는 의미이다.

김일성 집권 시기, 그러니까 고난의 행군 이전에는 성인 기준 600g / 2,160kcal 정도가 배급 기준이었다. 체중이 80kg 중 초과면 더 주기도 했고, 사람이 쌀만 먹고 사는 것도 아니고 아무리 북한의 엥겔지수가 높아도 다른 공산품 수요가 있기 때문에 말 그대로 먹고 살게만 해주는 수준이 목표였다. 그러나 현실은 그렇지 않았다. 게다가 배급의 질은 고려하지 않았다. 1984년 북한의 대남 수해지원에서 보듯이 곰팡이가 끼거나 질이 떨어져서 시장 경제에서 판매되기 어려운 쌀을 그대로 주민들에게 지급하기도 했다.

계층	일일 배급량(그램)	수혜자
1	900	중노동자 또는 위험 직업
2	800	광부, 위험 장비 운전자
3	700	일반 노동자들
4	600	대학생, 은퇴 공로자들, 환자들
5	500	중고등학생들
6	400	초등학생들
7	300	은퇴자들, 유치원생, 기타 부양 대상자들
8	200	2~4세 어린이들, 수형자들
9	100	1세 이하 어린이들

출처 : 계층별 식량 배급량, 2005 북한 이해, 통일교육센터, 통일부, 2006년 3월, pp 245-247

물론 이건 공식적인 규정이고 지연 지급이나 감량 지급이 빈번했다. 고난의 행군이 끝난 2005년에도 배급 문제는 심각해서 WFP(유엔세계식량계획) 보도로 일하는 사람 기준으로 250g이고 실제론 더 적게 배급 되었다. #. 참고로 정치범수용소에서 14시간 탄광에서 강제 노동 시키면서 하루 200g에 염장무만 주기 때문에 6개월 안에 반절 이상 죽어 나간다. 보위부 요원이 안 볼 때 개미건 지네건 거미건 입 안에 처넣기 바쁘고, 자살하려고 녹슨 못이라도 삼킨다.

조선인민군/열악한 현실에서도 나오지만 인민군 병사에겐 매일 800g의 식량 배급이 나와야 하지만, 고난의 행군이 끝난 2010년대에도 겨우 300~400g만 공급되었다. 병사들은 훔치거나, 굶어 죽거나, 아니면 부모에게 연락해서 근처에 민가에 돈을 주고 밥을 대 먹거나, 군관에게 뇌물을 바쳐 집에 돌아가거나 해야 한다.

북한은 한국 전쟁 이후에도 몇 년간 배급제를 유지했으나 1958년 식량을 제외한 모든 소비품에 대해서는 배급제를 폐지하고 국영상점을 통한 자유구매로 전환했다. 그러다가 1970년대 말 경제 사정이 나빠지면서 이른바 '공급표'가 등장하여 배급제가 사실상 부활됐다. 물론 모든 소비품에 대해서는 아니었지만, 웬만한 생필품에 대해서는 배급제로 전환됐다. 즉 배급제는 주민들의 생활 수준을 보장해주려고 한 게 아니라 물품이 부족해서 시행한 것이다. 특히 식량에 대한 배급제는 지속되어 주민의 선택권을 줄여 생활의 질을 나쁘게 하였다. 이는 현대의 바우처 제공 같은 정책 수단에도 지적되는 문제인데 가장 중요한 먹는 것을 이렇게 통제하면 삶의 질이 떨어진다. 배급을 충성하는 사람에게 차등적으로 제공하여 충성을 유도하기도 했다.

1980년대 말부터 흔들리기 시작했다. 식량의 경우, 보름에 한 번씩 공급하게 되어 있으나 배급이 하루 이틀 지연되기 시작했다. 생필품의 경우, 세대별 공급표에는 국가가 이번 달에 공급한다고 쓰여 있으나 국영상점에 가면 '물건이 없어 줄 수 없다'는 말이 나오는 제품이 하나둘씩 나타나기 시작했다.

1990년대에 들어와서는 사정이 더욱 악화됐다. 식량의 경우, 이제는 지연이 아니라 감량이 시작되었다. 1년 12달분이 아니라 예컨대 10달분, 8개월분의 식량이 공급되었다. 물론 감량 배급은 1970, 80년대에도 존재했다. 하지만 1990년대의 감량 배급은 보다 심각했다. 특히 주민들 입장에서는 감량의 정도가 일정하지 않다는 불안정성과, 얼마나 감량될지 사전에 알 수가 없다는 예측 불가능성의 충격이 컸다. 그러던 것이 1995~98년의 고난의 행군기로 들어가면 배급은 아예 중단되기에 이르렀다. 이른바 미공급기인 것이다.

양문수 북한대학원대학교 교수 < 흔들리는 배급제…'자력갱생적 시장경제'의 길>

그러나 북한은 1980년대 후반 즈음부터 농사 작황이 좋지 않아 양이 조금씩 줄기 시작했다. 국방 정책 담당 기자 출신 탈북자 김길선의 증언에 의하면 고난의 행군이 시작되기 이전인 1989년 9월에 평양의 중심 중의 중심이라 할 수 있는 중구역 일대에서조차 쌀 한 톨도 없이 콩으로 한 달 식량 배급이 제공되었으며, 10월에는 그마저도 20일치밖에 배급이 안 되었을 지경이었다. 심지어 국방과학원 소속 국방과학자들조차 식량 배급을 제대로 받지 못해 출근을 못할 지경이었으며, 김정일이 이 사태를 보고 받고 1991년 4월 달에 밀가루 포대들을 들여와 국방과학자들에게 배급을 했을 정도였다.

그마저도 수입한 밀가루가 자본주의 국가 하에선 도저히 팔릴 수 없는 저질스러운 품질이었으며, 양도 적어서 국방과학자들은 아껴 먹었을 지경이었다. 뿐만 아니라 식용유와 고기도 없이 오로지 밀가루만 섭취한 국방과학자들은 힘이 없이 비틀거리며 걸어다니다가 쓰러졌을 정도였다. 고난의 행군 시기 들어서는 텃밭에서 농사를 짓든지 아니면 장마당에서 그냥 곡물을 사든지 하는 식으로 대체해버렸다.

이후 김정일과 현재 이어지는 김정은 집권 시기까지, 100g이 조금 넘는 양을 아주 가끔 배급하고 있다. 국가 전반의 산업은 붕괴되었으며, 당시의 북한에서 배급을 중단하였다는 건 배급에만 의존하며 살았던 인민들을 전부 다 굶겨서 죽이겠다는 말이나 다를 바 없었다. 배급되는 물량을 알아서 먹고 살라는 식으로 지시한 것이다. 그런데 텃밭에서 작물을 기르기는 했지만 텃밭에서 작물을 기른다 해도 풍족한 것이 아니다. 또 작황이 안 좋으면 장마당에서 따로 곡물을 사야 되는데 한 달 월급으로는 도저히 먹고 살 만큼의 곡물을 구할 수 없다. 아직 사회 통제가 작동하던 시기조차 쌀값이 북한 기준으로 굉장히 비쌌다. 한 달 월급이면 쌀 몇 kg 살 수 있는 수준이었는데, 아직 정상적으로 작동하던 시기에도 이랬던 것이 배급이 중단되어서 그만큼의 쌀을 시장에서 비싼 값에 사야 하니 당연히 난리 날 수밖에 없다. 2021년 기준 장마당 시세로는 북한 일반 직장 월급으로 1kg도 못 산다. 게다가 에너지난까지 겹치며 물류가 마비되어 정상적인 운송도 힘들어졌기 때문에 문제는 더 심각해졌다.

단, 배급제는 사회주의 체제와 무관하게 물자의 부족을 이유로 실시된다. 평시에도 제대로 배급제를 실시한 사례는 공산권에서도 북한이나 쿠바, 1950~1980년대의 중국 정도이고 소련에서도 배급제는 스탈린 집권 초기(정확히는 1929~1935), 그리고 제2차 세계 대전 및 전후 복구 시기(1941~1947)에만 시행되었으며, 1947년 12월 들어서면서 배급제를 완전히 폐지했다. 그나마 제2차 세계 대전 시기의 배급제는 공산주의 경제 원칙에 따른 배급제이기 보다는 전시 상황에 따른 배급제에 가까웠다.

동 시대 영국 역시 전쟁으로 인하여 식량 부족 현상이 두드러지자 식량 배급제를 실시한 바 있고, 그 대단했던 미국조차 2차 대전에 총력전 체제로 들어가면서 일부 품목에 한해 배급제와 비슷하게 가구별 인원수에 따라 매월 쿠폰 [18]을 할당해 지급하는 제도를 시행했다. 우리나라도 전쟁 등 위급 상황에서는 식량이나 의약품 등 필수 물자에 대해서는 시장 통제와 배급제를 실시할 수 있도록 어느 정도의 준비가 되어 있다.

물론 여러 공산권도 배급제 폐지 이후에도 간간히 상당수 소비재나 사치품들을 배급하기도 했지만 법적으로 공식화된 건 아니었다. 국가에서 각 가게마다 물건을 보급하고, 소비자들은 그 가게에서 물건을 사는 방식으로, 사실 유통 과정 자체만 본다면 서방과는 큰 차이는 없었다. 예시는 체코슬로바키아이지만 소련과 동독 등 타 동구권도 이런 식의 국영 상점이 존재했다고 보면 된다. 모든 생활 필수 물자에 대한 배급제는 사실상 1930년대에 포기한 셈이고, 이후 소련의 배급제는 일부 생필품을 배급의 형태로 지급하는 사회 보장 제도의 일종에 가까운 개념으로 운영되었다고 보는 쪽이 더 적절하다.

그런데 북한에서 TV나 자동차 같은 사치품을 제외한 생필품은 국가에서 명목상은 싸게 공급했는데, 대부분 동구권에서 수입한 고가품은 중앙 당간부나 되어야 만져볼 수 있으니 시중에 나올 리가 없고, 일반 공산품은 물건 공급이 달리는 경우가 꽤 빈번해서 일단 비싼 건 둘째고 물건이 없었다. 일단 '공급표'라는 게 있어서 공산품을 국영상점에서 살 수 있는데 농장원이나 군인 대학생들에겐 나오지도 않고, 평양이나 잘해야 도시에서나 나오기 때문에 친척에게 부탁하여 구입하던가 암시장에서 공급표를 사서 들어가야 했다.

사회주의 국가에서 기초 생필품이 아닌 자전거, 시계 등의 사치품들은 무진장 비쌌다. 북한만 해도 노동자 월급 70원 하던 1980년대에 흑백 TV의 국정 가격이 1,500원이었다. 소련이나 동구권에서는 신혼 부부가 아파트를 공급 받으려면 7~10년이라 애 한둘 낳고 초등학교 들어갈 때까지 처가살이, 시집살이, 방 2칸짜리 고물 아파트에서 3대가 사는 일이 즐비했고, 자동차는 20년 이상 기다려야 살 '차례'가 되었기 때문에 가격은 둘째고 살 수도 없는 게 대부분의 사례였다. 그렇기 때문에 당시 소련은 전 세계에서 중고차 거래가 가장 활발한 곳이었다. 폴란드 같은 경우도 자국 자동차 산업 경쟁력이 약해서 서유럽과 일본에서 마찬가지로 자동차를 대거 들여왔다. 북한은 그 정도로까지 봉급 수준이 높지 않아서 1990년대까지도 컬러 TV가 상당히 비싼 물품으로 취급되었다. 이후로 중국으로부터 중고 컬러 TV가 수입되면서 사치품이라는 것도 옛말이 되었다.

북한 노동자들의 평균월급은 60원~90원 안팎이었고 공식 달러로 환산해도 수십 달러 정도에 불과한 초라한 수준이지만 배급제와 낮은 가격에 생필품을 판매하던 국영 상점의 존재가 가처분 소득을 보충해주었기 때문에 소득 수준보다 나은 구매력을 지닐 수 있었다. 그러나 1990년대에 기간 산업과 배급제가 붕괴되고 물가 폭등으로 북한 돈의 가치가 나날이 떨어지면서 이런 혜택이 완전히 사라져 버리게 된 것이다.

하여튼 북한은 배급제를 공식적으로 폐지한 것은 아니었으니 그 영향이 더 클 수밖에 없었다. 북한의 인민들은 고난의 행군을 극복한다는 명분으로 일은 더 하고 학생들까지 노동과 농사일까지 하게 되었다. 당연히 배가 고프니 도저히 일하러 올 수 없는 사람이 늘게 되어 노동자들은 직장에 출근하지 못하게 되었다. 배급이 줄자 북한의 인민들은 장마당에서 식량을 구해서 먹게 되었고, 부족한 식량을 조금이라도 늘리기 위해 농사에 동원되면서 기초적인 국가 시스템은 마비되었다. 철도는 움직이지 않았고, 편지 배달을 할 집배원도 없었다.

문제는 이러한 노력으로 일부 지방에서는 부족하게나마 여유가 생겼는데, 교통과 통신의 마비로 인해 이를 다른 지역으로 옮기는 것조차 불가능했다는 것이다. 비슷한 문제가 2010년경까지 이어졌다. 열차는 석탄이 필요하고 트럭은 기름이 필요한데, 열차가 남는 기름을 수송하려 해도 석탄이 없고, 트럭으로 남는 석탄을 수송하려 해도 기름이 없다. 말과 수레로나마 수송할 수 있었던 조선시대가 차라리 낫다 싶을 수준. 석탄을 캐려면 광산에 전기가 필요하고, 전기를 만들려면 발전소에 석탄이 필요하고, 발전소에 석탄을 대려면 열차에 석탄이나 트럭에 석유가 필요하고 하는 식인데, 모든 곳이 멈춘다. 그러다가 2010년경부터는 '써비차'[19]라고 부르는 개인화물운송업자들이 생겨나면서 수송난이 크게 완화되었다.

2.1.3. 식량난 도래

"최전방 국경을 지키는 군인들에게도 식량을 제공할 수 없는 지경에 처한 국가로 실로 심각한 곤란에 처해 있다."

(예비역) 미합중국 육군 대장 W. 리브시(Livesy)[20], 북한군의 화전 경작에 대해 언급한다.

"UN 세계식량계획, WFP의 지난해(2022년) 보고서는 북한 전체 인구 2,590만명 가운데에[21] 40%가 넘는 1,070만명이 영양실조 상태라고 밝혔습니다."

KBS의 다큐멘터리, 시사기획 창 2023년 5월 30일 북, 비바람 앞에 서다에서 언급된 내용이다. 정확히는 41.3%인데, 주성하 기자의 추정 인구인 약 2,000만명 기준으로는 53.5%로 "영양실조 상태의 인구가 북한 총 인구의 절반을 웃돈다" 라는 충격적인 결과가 나온다.

"1년 사계절이 다 보릿고개라 북한에서는 보릿고개라는 말이 사실상 의미가 없어졌다. 가을에 (식량난이) 조금 낫다곤 하지만 그건 농촌에서이고, 도시 주민들에겐 시장 곡물 가격이 약간 떨어지는 정도 영향이 있을 뿐, 배고픔은 면하지 못한다."

- 북한이탈주민 출신의 대학교수였던 도명학 작가의 증언이다.#

"어릴 때, 산채(산나물)만 먹고 살았거든요. 왜냐? 쌀이 모자라니까 산채를 많이 뜯어먹었어요. 직접 군인들도 같이 채취해서 나물을 쫙 펴놓고. (먹을 수 있는 산나물이 무엇인지) 알려주고. 독풀 먹으면 안 되니까요."[22]

- 조선인민군 공군 장교 출신의 탈북자 박명호 씨의 증언이다. 독립영화 다큐멘터리 '올드마린보이'의 주인공이기도 하다.#

북한의 황해남도 주민들이 자주 말하는 농담이 있다.
"우리는 'ㄹ' 자로 끝나는 것이 죄다 부족해서 인민들이 굶주리고 살기가 힘들다. 그건 바로 쌀, 물, 불, 땔(감), 일(거리)."

- 황해남도 주민들과 북한이탈주민들 사이에서 유행하던 농담이다.

1995년 고난의 행군 이후 곡창지대로 유명한 황해남도에서는 아예 농사 말고는 아무런 산업도 없어서 일거리도 없는데다가 애국미헌납운동 등 온갖 명목으로 쌀 수탈을 심하게 당하고 있는 중이다. 게다가 식량이 부족하고 농사가 안 되니까 인민들이 굶주리는 상태라 벼가 자라기도 전에 죄다 서리를 하는 바람에 쌀이 없고, 농사를 지을 때 필요한 관개수로 공사가 엉망진창이라 여름에 홍수가 일어나도 물을 사용할 수 없으니 농업용수가 부족하고, 겨울나기 때문에 죄다 산에 있는 나무를 잘라서 불을 피우는 바람에 민둥산이라서 땔감이 없고, 전기가 없으니 난방은 커녕 거리마다 야경은 볼 수도 없는 컴컴한 세상이라 전등을 켤 수도 없다. 실제로 평양 특권층들도 24시간 내내 전기를 쓰는 것은 꿈도 못 꾸는 상황이다. 게다가, 2023년에는 전력 사정이 특히 악화되는 겨울에는 특권층이 살고 있는 평양시 중심부조차도 하루 2시간밖에 전기를 공급하지 못하는 판이 되었다. 정말이다.#[23]

반대로, 대한민국에서 북한과 전혀 다르게 쌀값이 폭락하는 것을 막기 위해서 농민들이 기껏 힘들게 농사지은 벼를 갈아엎어버리기도 할 정도로 쌀이 넘쳐나며, 물은 대량으로 저장할 수 있는 시설은 부족하지만 댐을 건설하거나 보를 세워서 비상시에 농업용수를 쓸 수 있는 관개수로의 치수사업을 잘 해놔서 심각한 가뭄이 일어나지 않는 이상 물이 크게 부족하지는 않으며, 불은 24시간 시골에서나 도시에나 전국 어디든지 전기가 잘 들어오고 전등을 켤 수 있으니 야경도 볼 수 있고, 난방을 위해서 굳이 나무를 베어다가 땔감을 태우면서 겨울나기를 할 필요도 없는 상황이다. 게다가, 대한민국에서는 아무리 경제난으로 일자리가 없어서 고생을 한다고 해도 산업구조의 특성상 중공업을 비롯한 2, 3차 산업이 발전했으므로 당연히 북한보다 일자리가 수십배는 더 많을 수밖에 없다.

1989년 평양축전을 치르면서 북한 경제는 폭삭했다. 당시 외국에서 20,000명이 참가했는데 이들에게 몽땅 공짜로 해준 것이다.
엎친 데 덮쳐 1989~1993년에는 농사가 전혀 안 됐다. 특히 냉해가 심한 1993년에는 함북, 함남, 양강, 자강 4개도는 한 정보에서 쌀이 1kg도 생산되지 않았다. 죄다 쭉정이였다.
그 결과 1992년부터 식량 배급이 중단됐다. 그래도 사정이 낫다는 평양에서조차 3개월간 식량 배급이 중단된 적이 있다. 인민반장들이 집집마다 돌아다니면서 당장 굶어 죽게 된 사람들에게 연명할 식량을 나눠주는 형편이었다. 2kg 줄 것을 1kg 주는 그런 식이었다. 지방에는 통강냉이를 나눠줬다. 껍질도 까지 않은 젖은 강냉이 말이다. 북조선 역사상 전례가 없는 일이다. 그나마 어떤 지방에는 통강냉이도 못 줘 배(과일)를 나눠주기도 했다.
원래 함경북도 화성은 배가 유명하다. 국영종합농장 배 밭만 12,000정보나 된다. 배는 100% 러시아에 보냈다. 그런데 1990년부터 러시아가 배를 안 받았다. 북한은 할 수 없이 배를 몽땅 술과 사료로 만들었다. 왜냐면 수송이 안 되니까. 썩히느니 술이나 만들자 해서 이렇게 된 것이다. 그런데 식량난이 워낙 심하니까 함북 도당은 1993년 8~10월 석 달간 배를 강냉이 대신 나눠줬다.
그러자 배를 먹고 죽은 사람도 생겼다. 이것은 내가 직접 1993년 10월 청진 병원에서 본 일이다.
식량으로 나눠준 배를 먹기 위해서는 먼저 가마솥에 넣고 끓인다. 그러면 배가 풀어진다. 거기에 강냉이 가루를 넣고 휘젓는다.
이것을 식히면 꾸덕꾸덕해진다. 이를 잘라 종이에 둘둘 말아 도시락을 싸오는 것이다. 하지만 배와 강냉이가 섞인 것은 나중에 벽돌처럼 딱딱해진다. 그런데 한 50대 노동자가 이것만을 계속 먹다 하도 배가 아파 병원에 실려온 것이다.
배를 째본 의사는 깜짝 놀랐다. 위장에서 소화가 안 된 강냉이와 배가 나온 것이다. 이 환자는 결국 수술 도중 죽고 말았다. 워낙 영양실조가 심해 힘든 수술을 견디지 못하고 죽고 만 것이다. 배를 먹다가 배 터져 죽은 경우다.
식량난이 심해지자 주민들은 급기야 국영농장을 습격하기 시작했다. 배급을 못 받고 굶어 죽느니 훔쳐 먹기라도 하자는 것이다. 하도 농장 습격이 심해지자 농장에서는 횃불을 들고 밤마다 보초를 섰다. 그러나 횃불 보초에도 아랑곳하지 않고 주민들은 집단적으로 농장을 습격하곤 했다. 한때는 보초들과 주민이 충돌해 전쟁을 방불케 하는 소동이 벌어지곤 했다.
당시 노동당도 이 같은 사태를 심각하게 받아들였다. 국영농장에 대한 습격은 바로 국가에 대한 항거이기 때문이다.

<강명도 1995년 중앙일보 탈출기 5>

한국전쟁 직후인 1950년대 말 대대적인 집단농장화를 완수한 북한의 농업은 외견상 전쟁으로 인한 물자와 노동력의 부족을 해소해 가면서 착실히 성장을 이루고 있었지만, 그 근저에는 사회주의 농업의 고질적 병폐인 부족의 경제와 국가로부터의 과도한 수탈이 만연해 있었다.

1960년대 쿠바 미사일 위기와 푸에블로호 피랍사건, 베트남 전쟁, 중국-소련 국경분쟁 등으로 연이어 위기를 느낀 북한은 국가경제 운용에 대하여 자력갱생을 원칙으로 내세웠고, 이는 척박한 북한 토지에서 농사를 지을 때 가장 중요한 화학 비료 생산량의 감소로 이어졌다. 아직은 추측에 불과하지만, 이로 인해 촉발된 경제 위기가 1960년대 말 북한의 과도한 무력 도발과 이어지는 갑산파 숙청의 계기가 되었다는 견해도 있다.

김일성은 1970년대 초부터 적시적작, 적지적작을 통해 화학 비료의 사용을 줄인다면서 다락 밭 개간, 강냉이 영양 단지 농법, 밀식 재배를 주축으로 하는 주체농법을 내세웠고, 1975년 435만 톤의 식량을 생산하면서 이는 어느 정도 성공을 거두는 것처럼 보였다. 그러나 이러한 주체농법은 막대한 노동력을 필요로 하는 것이었다.

특히 주체농법의 꽃이라 할 만할 '영양단지 농법'은 사진처럼 거름이 많은 부식토에 미리 옥수수 알을 심어 싹을 틔워 놓은 뒤 이를 밭에 옮겨 심는 것으로, 말하자면 옥수수 농사를 위한 모내기라고 할 수 있다. 그런데 가벼운 벼 모를 심는 모내기만 해도 엄청나게 노동 집약적인 농법이라 논 하나에 마을 하나가 통째로 달라붙어야 할 정도인데, 그게 옥수수를 심은 모종에 산비탈에 만든 다락 밭이 작업장이라면 엄청난 노동력이 필요하다. 더 심각한 건 심는 건 이앙기를 개조해서 굴리면 된다 쳐도 진짜 문제는 파종이다. 벼만 해도 파종기를 써도 인력이 많이 들어간다. 근데 옥수수는 한 칸에 한 알씩 일일이 심어줘야 하고, 그런 파종기는 적어도 민수용으론 존재하지 않으므로 결국 가뜩이나 기계 써도 인력을 미친 듯이 먹는 작업을 기계 없이 순수 인력만으로 해야 했다.

막대한 노동력이 주체농법에 투입되기 시작하자, 이런 주기적인 '농촌 지원 전투'에 동원되면서 사회의 전체적인 생산 능력마저 떨어뜨렸다. 게다가 척박한 한반도 산악 지대에서 지력을 미친 듯이 소모하는 옥수수를, 그것도 밀식으로 재배하면서 일시적인 식량 증가는 가능했지만 장기적으로는 지력의 고갈을 피할 수 없었다.

그 결과 1970년대 말부터 북한의 농업 생산량은 감소 추세에 접어들었다. 이럴 바엔 차라리 감자를 심는 것이 낫기 때문에 감자를 보급하려 했다. 그런데 옥수수보다 척박한 량강도 고산지대에서 재배가 용이하다는 정도의 장점이 있을 뿐 단위 면적당 수확량 및 열량 충족도, 특히 보존/수송에 서 난점이 있다. 감자는 냉장 유통이 안 되거나 직사광선에 노출되면 싹이 나거나 얼어버리는 등 유통이 쉽지 않다. 즉 북한의 처참한 물류 수송 환경으로는 감자 역시 옥수수에 비해 쓸모가 없다. 1998년부터 그렇게 대홍단 감자 노래를 불렀으면서 그놈의 감자 농사가 여태껏 량강도를 못 벗어나고 여전히 옥수수와 쌀을 주식으로 삼는 것은 다 이유가 있다.

1970년대 중반을 기점으로 식량 생산량이 줄어드는 것은 남한도 마찬가지 현상이기는 한데, 남한의 경우에는 생산성은 좋은데 맛대가리라곤 쥐뿔도 없어서 혹평이 쏟아지는 통일벼 재배의 포기, 대규모 도시화로 인한 농지 감소, 밀가루 등의 저렴한 대체 작물 수입, 당분 및 육류 등의 섭취량 증가로 인한 주식 작물 소비량의 상대적 감소 등이 원인이다. 한 마디로 수요가 줄어들어서 생산도 자연스럽게 감소 추세였던 거지만, 북한은 그런 거 없이 여전히 사람들이 배고픈데 식량 생산이 줄어들었으니 문제였다. 거기다 남한은 식량 수입이라도 했었지, 자력 갱생을 고집하는 북한에 식량 수입 같은 건 없었다. 게다가 이때부터 북한의 국제 신용은 곤두박질치기 시작하던 중이었으니 수입하려고 해도 할 엄두조차 낼 수 없었다. 또한 산을 깎아 다락밭을 만들다 보니, 비가 왔을 때 물을 저장하고 흙이 씻겨내려가지 않도록 하던 나무들이 모조리 사라져 조금만 비가 적게 와도 지하수가 고갈되어 가뭄이 들고, 조금만 비가 많이 와도 비에 쓸려 내려간 흙이 하천 바닥과 저수지 바닥에 쌓여 쉽게 홍수가 발생하게 되었다. 같은 세기, 같은 양의 비가 오더라도 나무가 있는 숲은 무성한 나뭇잎층, 나무 밑의 풀과 관목층, 낙엽층을 뚫느라 비가 흙 표면을 침식시키는 힘이 감소하고 설령 침식되더라도 이리저리 얽힌 나무 및 풀뿌리가 어느 정도는 흙으로 전이된 운동 에너지를 막아주지만, 다락밭을 만드느라 민둥산이 되고 낙엽층도 사라지면 그대로 노출된 흙 표면+그대로 운동 에너지를 보존한 빗방울에 의해 침식 속도가 급격히 빨라진다. 무리하게 경사가 급한 곳에도 다락밭을 만들면서 옹벽이나 사방댐 같은 안전 시설물도 제대로 설치하지 않다 보니 산사태 발생도 늘어나서 기껏 만들어 놓은 밭과 작업로를 쓸어버리는 경우가 많아졌다.

이렇게 다락밭으로 인한 인재로 서류상 생산 면적은 늘어났음에도 생산량 증가가 주춤하자, 북한은 남한의 녹화 사업이나 그린벨트처럼 나무를 더 심거나 할 생각은 안 하고 산림 개간 및 관리를 허용하는 권한을 중앙 정부에서 지방으로 이양, 더 쉽게 다락밭과 화전을 만들게 하는 악수를 두게 된다. 결과적으로 다락밭 개간 → 산림 황폐화 → 산림의 물 저장 기능, 토양 침식 방지 기능, 산사태, 홍수 등 재해 방지 기능 약화 → 재해로 인한 피해로 식량 생산 감소 → 다락밭을 다시 개간하는 악순환이 가속화되는 결과를 낳았다.

일부 지방 도시에서는 1980년대부터 배급이 밀리는 현상이 발생했고, 평안북도 신의주시나 함경북도 청진시 등 대도시들도 이런 문제를 피해갈 수 없었다. 이런 식량 공급의 부진이 함경북도 청진시가 직할시에서 일반시로 격하된 이유 중 하나였다. 직할시 주민들의 식량 공급 규정은 일반시보다 훨씬 급이 높은데, 당시 북한의 능력으로는 도저히 이를 유지할 수 없었기 때문이다. 1980년 371만 (농촌진흥청 추산)까지 떨어진 식량 생산량은 1991년 441만 톤으로 어느 정도 회복되었지만, 고난의 행군이 일어나기 직전인 1993년에는 동아시아를 휩쓴 냉해로 인해 다시 388만 톤으로 떨어지는 등 극심한 등락이 반복되었다.

참고로 2023년 북한의 식량 생산량 추정치는 약 482만 톤이다. 하지만 일반적으로 북한에서 필요한 식량은 약 600만 톤에 육박한다. 일반적인 국가에서 연간 100만 톤 정도의 식량 부족이라면 외국에서 수입하면 되지만, 북한의 경우 군사력 유지와 정권과 체제의 유지, 세습을 위해 여기저기 돈을 쏟아붓다 보니 식량 사올 돈이 없다는 게 문제로 그 좋은 본보기가 바로 금수산태양궁전이다.

이 즈음 되면 일찌감치 헝가리나 중국, 베트남의 사례를 본받아 농업 부문에서 대대적인 개혁을 시행하는 것이 상식이다. 조금 자세히 짚어보자면 영농 조직의 소규모화와 자율화, 정부 수매의 축소와 개별 처분권 강화 등이 골자가 될 것이다. 물론 이것은 북한 정권의 입장에서 본다면 자신들의 기득권을 포기해야 한다는 말과 같다. 헝가리, 중국과 베트남이야 공산주의 국가였음에도 공산당이 실용주의적 정책을 과감하게 도입해 해결 가능했지 1인 독재 체제, 그것도 개인 숭배의 정점에 오른 북한에게는 체제 전복이나 거의 다름없는 말인 것이다.

다만 소규모화와 자율화에서 무작정 개인 농화하는 것은 자칫 개별 농가의 영세화로 이어져 국내 농업의 전반적인 붕괴를 야기할 수 있다. 일례로 폴란드는 막 공산화 되었을 시절에 집단 농장을 만들어냈으나, 1956년 흐루쇼프의 스탈린 비판과 이어서 벌어진 포즈난 항쟁 이후 스탈린주의파가 물러나고 브와디스와프 고무우카가 집권하면서 백지화, 사회주의 국가들 중에서는 드물게 개별 자영농 체제가 유지되었지만 그 결과 폴란드 농업은 영세화를 면하기 힘들었다. [24]

또 다른 사례로 유고슬라비아 역시 티토주의 노선 등의 원인으로 집단농장화를 포기하고 소규모 자영농 중심의 농업 구조를 유지했는데, 이 덕분에 유고슬라비아 내전 당시의 심각한 위기 상황에서도 어쨌건 식량 생산은 유지되어 굶어죽는 사람은 나오지 않았다. 특히 유고슬라비아의 경우 내전으로 인한 경제 제재로 석유 공급까지 끊겨 난방용 등유 한 통을 구하기 위해 한겨울에 수 시간씩 줄을 서서 기다려야 할 정도로 심각한 물자난에 시달리는 상황이었는데, 기계화된 대규모 농업이 아닌 가족 단위의 경영이 가능한 소규모 농업은 이런 상황에서도 운영 가능했던 것이다. 즉 위기 상황에서 탄력적 대응 능력은 소규모 자영농 중심의 농업 구조가 훨씬 뛰어나다는 점은 여러 사례를 통해 확인 가능하다. 다만 '소규모 개인농화에 의한 농업의 영세화'를 우려하는 것은 곧 '수익 산업으로써의 경쟁력 상실'을 우려하는 것인데, 과연 북한의 농업 수준 및 식량 상황이 (수출 등을 통해) 수익을 추구하는 산업으로써 효율성을 생각해야 할 단계인지, 아니면 식량 부족 및 기아 상태와 같은 위기 극복을 먼저 생각해야 할 단계인지는 독자의 상식적인 판단에 맡길 문제다.

소련의 경우 스탈린 시절 쿨라크 때려잡기로 인한 농촌 파괴로 생산성이 소련 시절 내내 제정 러시아 시절보다 뒤떨어져 곤두박질 쳤고, 소련 해체 전까지 적대국 미국에서 식량을 대량으로 수입해야 했다. 그러나 소련해체 이후 협동농장 체제에서 벗어나자 경지 면적과 농민수가 2/3로 줄어도 현재 식량을 자급하고 수출까지 하는 상황으로 바뀌었다. 결국 땅 한 번 파보지 못한 공부도 안하고 패싸움이나 실컷 하다 퇴학당한 중학중퇴 방구석 농부 출신 김일성이나 마르크스-레닌주의 농법은 실패할 수밖에 없는 체제였다.

그러나 북한에서 강제적 정부 수매는 국방과 경제의 병진 노선과 직결되는 문제다. 간단히 말하자면 '군량미 확보'. 그리고 농업 집단화와 주체농법은 수령 스스로가 우긴 결과이니 철회=수령의 오류 인정이다. 설상가상으로 북한은 주체사상을 통해 수령의 무오류성을 하나의 사상으로 확립해 놓은 상태였고, 그 작업을 진두지휘한 것이 바로 김정일이었다. 이는 김정일의 지도력이 그만큼 약했다는 반증이기도 하다. 북한에서 수령은 언제나 옳은 진리이고 자신이 그것을 이어받았으므로 자신의 권력 승계는 정당하다고 전국민을 세뇌 시켜놓고 이제 와서 수령의 '령도'와 당의 '지시'가 잘못되어서 지금 이 사단을 냈다고 인정할 수는 없는 것. 사태 수습과 국가 재난 극복보다 체제 유지와 정권 안정을 우선시하는 북한 체제의 실태를 잘 보여주는 것이다.[25]

1994년 김일성이 사망한 이후 의외로 상당수 전문가들이 김정일의 권력 승계 가능성을 회의적으로 보고 있었기도 했다. 말이 많기는 하지만 어쨌든 군 출신에 항일 유격전을 했던 아버지와는 달리 김정일은 군 관련 활동이 없었기 때문이다. 때문에 이런 작업을 통해 적자인(김일성과 본처인 김정숙 사이에서 태어난 아들이므로) 자신에게 이를 이을 정통성을 부여 받고자 한 것이다. 이 시기에는 "오늘을 위한 오늘에 살지 말고 래일을 위한 오늘에 살자"와 같은 김정일의 어록이 나오기도 했다. #

북한에서는 소련이나 중국처럼 후임 지도자가 전임 지도자의 정책을 바꾸거나, 혹은 헝가리나 베트남처럼 당 내의 개혁파들이 자신들의 목소리를 관철하는 것은 상상도 할 수 없었고, 사실 이는 김일성이 정확히 의도한 바였다. 심지어 하부 단위에서 자체적으로 자구책을 마련할 수조차 없는 여건이었다. 결국 북한은 어영부영하는 사이 1995년 갖은 자연 재해를 겪고 농촌진흥청 추산 345만 톤에 불과한 식량 생산량을 기록하면서 기록적인 경제난의 막을 올렸다.

사실 이렇게 식량 부족이나 북한 농업의 문제점이 적혀있기는 하지만 중립적으로 본다면 1950년대 중반부터 1970년대까지는 식량 증산이 통계상으로나마 성공적이라서 기본적인 식량 자급 자체는 가능했었고, 동구권과 러시아의 지원으로 비료 생산도 잘 돌아가는 편이었다. 1980년대에 농업 부문에서 한계가 드러나고는 있었지만 대책 없이 1990년대를 맞은 게 영 아니었다는 얘기이다. 그러다가 동구권 붕괴와 맞물려 원료 수입 중지와 물류난으로 비료 생산과 보급이 바닥을 치고 1989년부터 1993년에도 북한에서 주장(?)하는 기록적인 흉작과 냉해 홍수 때문에 300만 톤 정도 식량을 생산하며 경제적 붕괴가 발생하였다.

안드레이 란코프 교수는 북한에서 주장하는 1993년 기록적인 홍수에도 남한에서는 콩나물, 배추 값이 약간 오른 정도로 끝났다 할 정도로 북한의 변명에 불과했다. 이후 1999년 식량 생산량 400만 톤 생산했다가 다시 떨어졌다가 2002년에 가야 400만 톤을 찍었다. 북한의 인구로 매년 500만 톤을 생산해야 자급량으로 보지만, 낱알 생산이 500만 톤이라면 탈곡 후에는 350만 톤 정도가 남는다. 결국엔 국제 사회에서 몇십만 톤을 지원 받는다고 쳐도 400만 톤 이하로 내려가면 주민들은 한 해 내내 기아에 시달려야 하는 것이다.

물론 고난의 행군은 단순한 식량 부족만으로 발생한 사태는 아니었다. 단순히 식량 부족이 문제의 전부였다면 아무리 신용이 부족할지언정 유엔과 국제기구에서 지원해줄 수 있고 지금도 지원해준다. 아무리 대북 제제가 촘촘해져도 미국에서도 대북 식량 지원은 예외이고 대부분이 미국 호주머니에서 나온다. 그런데 김일성이 죽기 전까지 김정일은 식량난을 공식적으로 발표하지 않았으며, 1994년에 김일성이 죽고 나서야 국제 사회에 손을 벌리기 시작했다. 2000년대 기준으로 북한의 수요량 대비 생산량 자체는 고난의 행군 때보다 획기적으로 나아진 것은 아니지만 적어도 이때보다는 쌀밥 먹는 사람이 크게 늘고 굶는 사람은 줄었다. 진짜 심각한 문제는 식량난만 문제가 아니란 사실이다.

김일성 사망 2개월 전인 1994년 6월에도 산나물 채취를 관주도, 군단위별로 조직적으로 전개, 작업반에 대해 목표량까지 부과해 진행시키는 지경에 이르렀다.# 이 기사에 따르면 늦어도 1994년 5월부터 김정일의 '쪽잠과 줴기밥'이 언급되기 시작했다.

2.1.4. 에너지난과 수송난

1992년[26][27]의 고난의 행군 직전의
야간 조명 영상

1960년대부터 내세운 자력갱생을 관철하기 위해 북한은 줄곧 전력 중심의 에너지 수급 정책을 고수했다. 수력과 석탄 자원은 당시 기준으로는 충분했기 때문이다. 소련이나 중국을 통해 들여온 석유는 군수 부문이나 단거리를 수송하는 민간 차량, 각종 선박 등에만 제한적으로 사용되었다. 북한의 높은 전철화율과 철도 중심의 수송 체계가 대표적인 사례다. 장거리에 거쳐 계획적으로, 저렴한 수송이 가능한 철도가 교통의 중심이 되는 것은 사회주의 국가뿐만 아니라 수많은 저개발 국가들에서 공통적으로 나타나는 사례다.

그런데 현재에도 동구권 시절에 들여온 발전 기계와 설비들을 내용 연수를 수십 년이 넘도록 혹사시키고 있고, 이미 1990년대 초반에 파산한 체코나 동독 업체의 발전기와 변압기를 자체적으로 부품을 만들어 수리하는 데다가 배선도 일제강점기 때 설비를 우려먹으므로 발전 효율 저하와 송전 손실이 막대하다. 발전 효율은 아예 설비를 폐기하고 새로 지어야 할 정도인데, 설비가 고장나자 그나마 남아있는 평양 화력 발전소에 발전기가 3대 중에 한 대만이 돌아갔는데 노후화된 설비에 발전량을 혹사시키니 발전기 터빈까지 부러져버렸고, 땜빵 수리에도 고장이 잦아서 평양 시내가 단전이 빈번하자 대책이라고 아예 새로 동평양화력을 지어버렸다.

북한은 1980년대까지 소련과 중국 동구권에서 무상으로 또는 국제 시세보다 저렴하게 원유를 250만에서 300만 톤까지 공급 받았는데 사회주의 동맹이 해체되자마자 동구권과 소련에선 지원을 끊어버렸고, 현재 중국에서 원유 55만 톤, 휘발유와 석유 제품 약 20만 톤을 지원 받는 게 전부이다(출처 : KDI정책연구시리즈 2018-10 북한의 석유 교역 분석과 정책적 시사점). 러시아, 이란, 터키, 레바논, 북키프로스 같은 제3국과의 우회 수입, 밀수로 통계에 잡히지 않는 수치를 합친다 해도 100만 톤에서 최대 150만 톤을 넘지 않는다고 본다. 연료 소비량이 1980년대의 반토막 내지 3분의 1 내지 난 것이다.

북한의 철도는 북한의 철도 환경과 북한의 철도 환경/역사 를 참조하고, 북한은 철도는 일제 강점기 때 깔아놓은 인프라를 사골 우려먹듯 70년동안 빨아먹어 제대로된 투자는 커녕 유지 보수도 제때 못하는 막장 상황이다. 평양-남포 아주 짧은 구간을 제외하면 전 철도 노선은 아직도 단선 노선이며 북한 물동량의 대부분을 차지하는 경의선 조차 신의주-평양 구간 까지만 그나마 관리되고, 그 밑으로는 시속 15~20km로 운행한다.

북한은 특히 석유의 사용을 줄이기 위해 부족한 재원을 주요 철도의 전철화에 집중했고, 그 결과 전체 철도의 80%를 전철화하는 성과를 이룩할 수 있었다. 하지만 그 과정에서 철도 수송 능력의 강화에 절실하게 필요한 복선화와 선형 개량은 거의 이루어지지 않았다. 김일성은 전철화를 우선적으로 추진하고 가장 중요한 철도 복선화 요구를 대놓고 무시했다. 전철화를 택하고 복선화를 포기한 것 자체는 1970년대 한국의 구 중앙선, 현 영동선과 태백선이 있다. 하지만 이 둘의 사례와는 비교할 수 없는 것이 영동선과 태백선이 지나가는 산악 지형에서는 시설 비용이 과다하게 드는 복선화 및 선형 개량 대비 유리한 결단이었다. 하지만 북한은 산악지형과는 관계가 없는 주요 간선까지 단선으로 내버려두었으며, 선형 개량은 전혀 이루어지지 않았다. 그렇게 전철화를 이뤄내면서 수송 능력이 비약적으로 발전하면 참 좋았을 거고 고난의 행군도 어느 정도 완화됐겠지만, 문제는 이로 인해서 향상된 견인력을 효율적으로 활용하기 위한 각종 제반 사항들이 제때 개선되지 못하면서 북한의 전기 철도는 거대한 전기 먹는 하마로 전락해버렸다. 여기서 제반 사항이라고 함은, 예를 들면 한꺼번에 많은 짐을 수송하기 위해서는 좀 더 무거운 중량화차와 이를 받아낼 중량 궤도가 필요하다. 또한 열차 편성이 길어지면 그만큼 대피선이나 신호장 등도 확충되어야 단선에서도 무리 없이 교행이 가능해진다. 거기에 에너지를 효율적으로 받아먹을 수 있도록 기관차의 내부 시스템도 정비해야 하는 등등 돈 먹는 곳이 한두 군데가 아니다.

그러나 이 사업들이 제대로 수행되는 일은 없었다. 철도전기화에 온 힘을 쓴 북한은 이어지는 후속 사업들에서 연달아 실패를 거듭했다. 오죽하면 김일성이 대놓고 "니들은 전철화만 해 놓으면 다냐? 다른 것도 제때 해 놔야 할 거 아냐!"라며 짜증을 냈을 정도였지만, 1980년대부터 경제 위기 보고를 무시하고 밀어붙인 게 김일성, 김정일이며 마지막 쌈짓돈을 평양 세계청년학생축전으로 현금 60억 내지 80억 달러를 허공에 날려버린 게 결정타였다. 적어도 이 금액이면 1990년대 내내 쌀이나 옥수수를 국제 시세로 사와서 전 북한 주민이 먹고도 남을 정도의 금액이다. 전철화도 제대로 했느냐 하면 그것도 아니다. 전차선을 깔기 위해 터널을 새로 굴착하는 것 대신, 땅을 파서 공간을 만들었다. 이렇게 하는 바람에 터널이 물에 쉽게 잠기게 됐다.

이것이 철도 하나의 문제로 끝나면 참 다행이었을 텐데, 문제는 발전소에서 석탄을 받아야 전기를 생산하고, 전기가 들어와야 석탄을 캔다는 것이다. 특히 북한의 탄광들은 갱도 식이기 때문에 조금만 발전기가 멈춰도 지하수가 차버려 못 쓰게 된다. 이렇게 해서 멈춰버린 탄광들이 부지기수다. 땅굴 대다수가 이렇다. 우리나라 지하철들만 해도 지하수를 퍼내는 펌프질을 멈추고 몇 개월 지나면 전부 물에 잠긴다. 2016년 서울 지하철의 경우 1~8호선에서 하루에 나오는 지하수의 양은 68,000톤이다. 그나마도 거의 재활용하지 못하고 그대로 방류해서 매번 까이고 있다. 기사. 대구광역시는 대구 도시철도 2호선에서 나오는 지하수를 여름철 도로에 뿌리고 있다.

수력 발전소가 있다고 하지만, 하상계수가 큰 한반도에서 수력 발전은 계절에 따라서 발전량의 편차가 심하기 때문에 비효율적이므로 화력이나 원자력 발전은 필수다. 전력은 지속적이고 꾸준한 공급이 생명이다. 지나치게 많이 생산된 전력은 잉여일 뿐이고 부족하면 난리 난다. 그런데 한반도는 여름철에 비가 집중되므로 수력 발전 위주로 전력을 설계했다면 겨울에는 전기가 끊겨 모닥불을 지펴야 하는 지경이 된다. 실제로 이것 때문에 연간 강우량은 많지만 가뭄이 심한 이유가 바로 이러한 비들이 모조리 여름에 집중되어서 발생한다. 그 덕분에 하천부 개발, 저수지 확충 등이 이루어진다.

한편, 대한민국의 전력 공급은 비교를 불허하는 효율을 보여주는 화력과 원자력 위주로 집중되었고 댐에 지어진 수력 발전소에서는 비교적 소규모로 전력을 생산하고 있다. 무엇보다 수력발전이란 한반도, 중국, 인도, 동남아 같은 몬순성 기후에는 적합하지 않은 방식이다. 현재도 수력 발전이 발달한 나라는 대부분이 영국, 노르웨이 등 1년 내내 강수량이 고른 해양성 기후를 띤 나라들이다.

심지어 북한은 독자적인 핵무기 개발을 그렇게 부르짖으면서 제대로 된 원자력 발전소도 하나 제대로 못 갖춘 상태이다. 미국에 핵 시설을 들키지 않게 숨기느라 못 짓는 것도 있지만 북한의 핵무기에 대한 집착에 비해 원자력 분야의 기술이 한참 부족한 편이다.

게다가 그 수력 발전소들의 상당수는 일제강점기의 설비 혹은 소련이나 동유럽에서 오래 전부터 쓰다가 새로운 발전기를 도입하면서 버려야 하는 것들을 북한에 무상 공여해준 것들이고, 그걸 북한 측은 운영하는 식이기에 고장이 나면 더 이상 고칠 수도 없고 어떻게 돌아간다 하더라도 발전의 효율성은 처참하다. 일례로 청진 화력발전소는 2015년 가동을 중단했는데 그 이유는 연료 부족은 물론 유일하게 돌아가던 발전기 하나마저도 완전히 고장났기 때문이라고 할 정도며, 그나마 돌아가는 평양 화력발전소조차도 상당수 발전기들은 고장이 나서 돌리지 못한 상태에서 작동이 가능한 발전기들을 최대한 돌리지만 수명이 이미 초과된 발전기들을 가동해봤자 효율이 떨어지기에 김정은이 동평양 화력발전소를 세우라고 지시해서 이를 보완했을 정도다.

이런 수송 문제가 본격화된 것은 1970년대 중반의 일로, 결국 김일성이 직접 "차도 좀 멀리 많이 굴려라!"라고 주문할 지경에 이르렀다. 실제로 북한은 1970년대부터 평양원산간 고속도로를 비롯해 각종 고속도로를 건설했고, 유류 소비량도 1980년대 중반까지 큰 폭으로 늘어났다. 문제는 이후 북한 경제의 내부 예비 고갈과 1980년대의 삽질로 쓸 수 있는 예산이 크게 줄고, 이로 인한 성장률 감소 현상이 지속되면서 유류 소비량의 증가 현상은 둔화되었다.

여기에 결정타를 날린 것이 1990년대 동구권의 체제 전환이었다. 그동안 무상 지원이나 현물 교환으로 들어오던 각종 원자재나 기계 부품 공급이 끊겼다. 소련 몰락 이후에 제 코가 석 자인 러시아에서는 달러를 요구했는데, 북한에는 달러가 없었다. 그동안 동구권과의 거래는 시장 가치로 교환되는 것이 아니라 북한에서 조잡한 공산품과 토산물을 수출하면 동구권에서 자체적으로 상품에 대한 노동 투입량을 평가하여 각 국마다 통화 단위로 장부에 계상하고 그만큼의 가치의 수입품을 북한에 보내는 방식이었기에 달러가 필요 없었다.

중국의 경우 1978년 덩샤오핑 집권 이후 북한에 중국식 경제 개방을 요구했다가 단칼에 거절 당한 후 지원을 완전히 끊어 버렸고, 이 조치에 격분한 김일성도 중국의 개혁개방 조치를 배신으로 여겨 북한 외교관들이 외국에 갈 때 중국을 거쳐 국제선을 타지 말고 모스크바로 열차 7박 8일로 가라고 할 정도로 불편한 관계였다.

다급해진 북한 정부는 1991년 라진선봉경제무역지대라는 나름의 승부수를 띄웠지만, 1970~1980년대에 시장 경제에 적응할 기회를 제 발로 차버린 끝에 다급하게 도입한 특구가 제대로 돌아갈 리는 만무했고, 들어오는 달러 수입은 신통치 않았다. 일단 무역이란 것이 자유로운 상업 활동과 구매력 높은 상품, 신용과 신뢰, 철저한 이윤 보장이 있어야 가능한 행위인데 이런 것들이 전혀 없는 북한과 무역을 할 나라는 잘 없다. 심지어 혈맹이란 중국조차도 북한에 선불을 먼저 받아야 하겠다고 할 정도였다. 게다가 거의 의존하고 있던 공산권 형님인 러시아와 중국도 상황이 달라졌다. 러시아는 (소련 해체)로 체제가 바뀌었고, 중국은 정치만 공산주의를 표방할 뿐 경제 체제 자체는 덩샤오핑이 그 유명한 흑묘백묘 논리를 앞세워 문을 활짝 열어젖혀 자본주의를 도입한 지 오래되었다.

심지어 이 양국이 대한민국과 수교를 맺을 것 같은 조짐을 보이자 김일성이 직접 방문해서 혈맹의 중요성을 강조하며 막으려 했지만, 중국과 러시아(당시 소련)은 겉으로만 답변을 했을 뿐 결국 수교를 맺고 말았다. 심지어 폴란드, 체코, 헝가리, 몽골, 베트남, 불가리아 등 공산권 동지 국가들이 90년대 들어 북한의 불구대천 원수 대한민국과 국교를 맺으면서 북한은 정치/체제적으로 매우 큰 충격까지 받게 되었다. 남한은 너무나 성장한 반면 북한은 자신의 폐쇄성이나 지도자의 쓸데없는 고집 등으로 인하여 점점 더 심하게 나락으로 빠져갔다.

사실 북한도 1984년 합영법과 합작법을 시행하고, 1986년 관광총국을 만드는 등 이래저래 시도는 했다. 문제는 그것이 중국이나 베트남처럼 전면적인 시장화 개혁·개방으로 이어지지 않았고, 오히려 돈 몇 푼에 합영·합작 기업의 뒤통수를 치는 등 뻘짓만 잔뜩 하다가 시간을 날려 먹었다는 것이다.

북한이 무역에서 얼마나 한심했는지 보여주는 일화가 하나 있다. 조총련 계열의 '사쿠라 그룹'에서 북한과 합작해 마카오에서 원단을 수입, 남포에서 양복을 제작, 일본 내의 중, 저가 백화점에서 판매하는 사업을 진행 중이었다. 이 과정에서 모든 비용은 다 재일동포 사업가 자신의 돈으로 부담했다. 그런데 3년차부터 일본으로 와야 할 제품들이 들어오지 않자 궁금해진 그 재일동포 사업가가 남포로 가서 물으니, "마카오와 홍콩이 돈을 더 주겠다고 해서 그곳으로 수출하게 되었다"는 대답을 듣게 된다. 이 재일동포 사업가가 기가 막혀 "공장과 사업에 관계된 모든 비용을 내 돈으로 한 것인데 나와 상의 없이 당신들 마음대로 바꾸는 게 어디 있냐"고 따졌더니, "조국의 혁명적인 사업을 위해 돈을 기부한 것으로 여기면 될 것을 왜 따지느냐"고 적반하장으로 나오는 것은 물론 공장까지 몰수하고 추방했으며, 사업가는 너무나 분노한 나머지 훗날 임종 전 유언으로 자녀들에게 "북한과는 그 어떠한 사업도 하지 마라!"고 했다. 자고로 이런 짓은 이쪽 업계에서는 완전 망하고 싶어 안달 난 행동이나 다름없다. 현실에선 이 짓을 저질렀다간 법적 대응으로 위약금과 배상금 직격탄 맞고 빚더미에 올라 이쪽 업계에서는 매장 당하는 행위다. 근데 그걸 북한은 국가적으로 당당하게 저지른 것. 결국 북한은 그 댓가를 고난의 행군으로 맞은 셈이었다. 이렇다 보니 어느 누구도 북한과는 사업을 안하려고 한다. 그리고 이후엔 대북 제재로 하고 싶어도 못하게 됐다.

결국 1993년 북한의 화력 발전량은 88억kWh(추정)를 기록하며 1980년대 이후 처음으로 100억kWh선이 무너지는 참사를 맞이했으며, 현재도 100억kWh선을 회복하지 못하고 있다. 이렇게 전력이 부족해지자 군수·중공업 부문에 우선적으로 전력을 공급했지만, 그 결과 안 그래도 빈약했던 경공업 부문이 연쇄적으로 붕괴하면서 농민들과 근로자들의 생활고는 가중되었다. 여기에 국가 교통의 근간을 이루는 철도가 전력 부족으로 운행에 어려움을 겪고, 이를 보완해야 할 도로 교통 또한 제 구실을 하지 못하면서 국가 수송 체계 또한 전면적인 마비에 직면했다. 설령 쌀이 있다 해도 실어 나를 수 없는 전근대적 상황이 도래한 것이다. 일례로 1996년 청진 철도국에서는 남포항에 쌀이 들어와 있는데 이걸 실어올 수가 없어서 쫄쫄 굶고 있었다. 다른 곳도 아니고 철도국이 말이다.

에너지난과 수송난이 고난의 행군에 미친 영향은 식량난의 피해 분포를 통해 확인할 수 있다. UN에서 2002년에 자강도 [28], 강원도를 제외한 북한 전역에서 실시한 어린이 발육 부진 현황 조사를 보면, 식량 생산이 적고 공업 비중이 높은 함경남·북도 및 량강도 같은 동북 지역이 가장 큰 피해를 입었다. 평안남·북도가 뒤를 이었으며, 이북 곡창지대인 황해남·북도는 지방 중에서는 가장 피해가 적었다. 물론 가장 피해가 적은 건 평양시와 남포시였다.[29]

이 편차 때문에 일각에서는 고난의 행군에서 동북 지역이 큰 피해를 입은 것이 김정일의 고의적인 동북 지역 핍박이라는 설도 있다. 관련 내용은 지역감정의 북한 부분 참조. 하지만 백두산은 그냥 산이 아니라 김정일 자신의 (공식적) 고향이고 [30] 북한 인민들은 학생, 청년, 로동자 등 어느 시기건 간에 이곳에 답사를 가도록 되어 있다. 김정일 입장에서 여기까지 가는 길인 함경도를 일부러 굶긴다는 것은 온 인민들에게 정권의 무능함 혹은 사악함을 대놓고 보여주겠다는 소리나 마찬가지다. 게다가 회령은 김정숙의 고향이고 김정숙, 김형직, 김형권 등 북한 김씨 일가의 우상화에 가장 많이 동원된 것이 량강도다. 함경도도 다르지 않아서 백두산 가는 길목일 뿐더러 왕재산이니, 무산이니 김일성의 이른바 혁명전사 사적지들이 밀집해있는 곳이 함북 일대인데 빨치산 혁명 1세대들을 포섭해 권좌에 오르는데 성공한 김정일에게 설령 누가 여길 굶겨 죽이자고 해도 먼저 그놈부터 총살 당할 것이다.

1920년대 소련 대기근이나 대약진운동 당시 중국 대기근이 주로 농촌 지역에 피해가 집중되었던 것과는 확연히 다른 모습이다. 1990년대 이후 북한의 시장화가 주로 함경북도 및 량강도를 중심으로 전개되고 반정부 움직임 또한 나름대로 나타나는 것은, 중국과 가까운 지리적 특성과 함께 이 시기의 경험이 크게 작용한 것이라고 할 수 있다. 또 과거에는 하도 명태 등의 수산물들이 많이 잡히며 북한이 공산권 국가와의 명태 무역으로 막대한 이득을 챙긴 나머지 1970~80년대 초반 지방경제의 발전이 명태 하나에 좌지우지되었다는 말이 북한 지식인들 사이에서 돌 정도였지만, 1983년 말에서 1984년 초 사이에 동해의 수류가 바뀌며 명태가 소멸하자 명태 무역도 불가능해진 상황에서 김일성은 1984년 5월 한 달 동안 동유럽을 방문하며 경제문제를 해결하려고 애썼으나 동유럽 사회주의 국가들은 겉으로만 반기는 척을 했을 뿐 이미 세 달 전(1984년 2월) 디폴트를 선언할 정도로 외화도 없던 김일성을 반길 리는 없었고, 동유럽으로부터 수입한 원유가 끊기며 1984년 말~1985년 초 목탄차가 등장하기에 이른다.

김일성은 명태의 공백을 메우며 원유를 수입하기 위해 난방용으로 공급되던 석탄을 모조리 수출로 돌려 지방의 학교, 병원, 공장들에 대한 석탄 공급이 모조리 끊겼고, 원유를 들여오지 못하면서 화학공장이 멈춰 비료 생산도 멈춰 작황도 악화된 데다가, 군수장비들을 사들이기 위해 철광석도 수출하여 지방의 철제일용 공장들이 멈춰섰다. 그동안 타 공산권 국가들로부터 수입해온 식료품 수입도 중단되니 지방의 식료공장, 곡산공장이 멈추며 사탕, 과자는 물론 된장, 간장도 생산하지 못해 지방 경제가 완전히 망가졌다. 석탄 난방도 안 되니 해결책은 산의 나무를 몰래 베어 내는 것밖에 없었고, 자연스레 북한이 민둥산으로 뒤덮이게 되었다. 참고로 김정은이 2024년부터 지방발전 20×10 정책을 실시하는 것의 배경이 바로 이렇게 막장화가 된 지방경제를 회복하기 위한 것이다. 참고자료 1 참고자료 2

이 기간 동안 북한의 에너지와 수송난을 정리하자면 다음과 같다.

북한은 일제강점기에 건설된 철도 노선 투자에 소홀했다. 그 결과 70년대부터 유지 관리에 한계에 부딪혀 노후화된 철도와 철도 차량을 공산권에 공짜 내지 헐값에 들여왔고, 그마저도 부족하여 80년대 들어 전력난과 연료난으로 일제강점기에 남만주 철도회사가 쓰던 증기기관 열차를 다시 꺼내서 써야 할 정도로 발전은 커녕 퇴보를 거듭했다.

북한의 제한된 예산으로는 철도 개선에 전철화와 복선화, 선형 개량 사이에서 선택을 해야 했고, 김정일은 이 중 전철화를 택했다. 이로 인해 북한의 철도는 대부분 전철로 바뀌었지만 대신 다른 정비 사업에 쓸 돈이 없어졌고, 이는 개량된 전철을 가지고도 전력난으로 제대로 활용을 하지 못 했다.

이럴 때 필요한 것은 대체 에너지 자원이지만 수력 발전 같은 건 북한의 들쭉날쭉한 강수량으로는 효율이 개판이었고, 80년대에 마지막 여윳돈마저 고갈되며 북한은 고립되었다.

주요 수송 수단이었던 철도의 효율성이 떨어지자 국가 전체가 마비되는 결과를 낳았다. 전철을 굴리려면 전기가 필요하지만 문제는 전기를 만드는 데 필요한 석탄을 나르지 못하고, 또한 석탄을 캐는 탄광 역시 전기가 없어 석탄을 캐지 못하는 악순환이 이어졌다.

큰형님들인 소련과 중국에서 지원이라도 받으면 좋았겠지만 소련은 러시아로 체제가 바뀐 데다가 정부에서 공무원 월급과 연금조차 제때 못 주고, 직장에서 임금을 체불하거나 월급 대신 물건을 노동자에게 지급하는 것이 당연시 될 정도로 골골거리던 상황이었고, 중국과의 관계는 1978년 중국이 개방하고 북한에도 경제 개혁을 요구하자 김일성 김정일이 중국과의 관계가 악화되고, 자존심 때문에 손을 내미는것도 거부해서 지원을 기대할수 없었다.

기름이 없으니 트랙터와 화물차를 굴리지 못해서 농업생산량이 적어질 수 밖에 없다. 그렇게 막장에 막장에 막장을 거듭한 끝에 1990년대에는 에너지 공급량이 바닥을 치며 국가 전체가 마비가 되는 결과에 이르렀다.

2.1.5. 자연재해와 전염병

엎친 데 덮친 격으로 1995년 7월 31일~8월 18일 사이에는 황해남도, 황해북도, 신의주를 뒤엎는 대규모 폭우가 내렸다. 하루 평균 강우량이 583mm에 달했으며 일부 지역의 경우 하루 600mm를 기록할 정도였다. 이 폭우로 인해 북한은 150억 달러 이상[31]의 경제적 피해를 입었으며 50만 명[32] 이상의 이재민이 발생했을 정도였다. 또한 황해도 일대의 경작지가 파괴되어 150만 톤 가량의 곡식을 잃어버렸고 벼, 옥수수의 생산은 200만 톤 가량 감소해버렸다.[33] 유엔 세계기상기구(WMO) 공인 1970년~2019년 전체를 통틀어서 세계 10위, 아시아 3위권[34] 수준의 대재앙을 맞이한 북한은 이를 감당할 능력이 전혀 없었다. 거기에다가 홍수로 인해 수인성 전염병이 본격적으로 창궐하기 시작했고 장티푸스와 콜레라가 급속도로 전파되기 시작했다.

문제는 1996년 7월 24일~7월 28일 사이에도 폭우가 터져서 황해도와 강원도 일대를 초토화시켰고 27만 529정보에 달하는 북한의 경작지가 침수되어 북한의 식량 생산은 궤멸적인 타격을 입었다. 당시 남한도 해당 폭우의 여파로 군인 60여 명이 실종 및 순직하고 연천댐이 붕괴되어 문산 일대가 침수되는 큰 피해를 입었지만 북한처럼 아예 국가 기반 자체가 흔들릴 수준은 아니었다.

경작지가 초토화된 상태에서 1997년에는 반대로 가뭄이 들었고 북한의 악화된 식량 생산은 개선되기는 커녕 밑바닥에 도달하고 있었다.

참고 자료 1, 2, 3

사실 이미 북한의 식량 사정은 점차 하강곡선을 긋고 있던 판에 1993년의 냉해와 1994년의 가뭄에 따른 흉작이 잇따르면서 악화 일로를 걷던 판이었는데, 1995년의 대홍수는 이에 기름을 부은 격이었다.

3. 결과

(전략)... '김일성의 저주'로 불린 1994년 8월의 대홍수[35]는 수많은 인명피해와 재산피해로 이어졌습니다. 더욱이 8월은 농작물이 숙성하는 시기인데 어느 하루도 그치지 않는 비로 하여 그나마 물에 잠기지 않은 농작물도 여물지 못하고 쭉정이만 남았습니다. 당시 '김일성의 저주'로 불린 대홍수는 김일성의 암살설로 비화됐습니다. 김일성이 후계자이고 아들인 김정일에게 암살 당하였고 그 억울하게 죽은 원혼이 북한에 재앙을 불러왔다는 설이었는데 이러한 설은 주민들 속에 큰 공포를 불러왔습니다.

그러나 북한의 주민들은 비록 농사는 망쳤지만 전쟁 예비 물자로 저축한 식량이 많아 별 문제가 없을 것이라 생각하고 있었습니다. 그러나 1990년부터 농사가 안 돼 전쟁 예비 물자를 다 털어 먹었다는 사실을 당시 북한의 인민들은 알 수가 없었습니다. 농사는 망쳤지만 아편은 그 어느 때보다 잘 되었습니다. 도시 노동자들의 배급이 끊기고 인민들이 느끼는 식량난이 커가고 있었지만 청림리 주민들은 아편을 심는 자신들만은 나라에서 정상적인 배급을 받을 수 있을 것이라고 믿었습니다.

아편의 진은 8월 초부터 8월 말까지 채집을 했습니다. 아미산 총국은 아편을 생산하는 기간인 8월 달까지 청림리 주민들에게 배급을 주었습니다. 생산된 아편을 다 거두어 갔을 때 이곳 주민들은 곧 '우대상품'이 차례지리라(물건 따위를 배분받음) 꿈 꾸고 있었습니다. 올해는 예년보다 아편이 잘 되었으니 양복지나 대동강 텔레비죤(TV)과 같은 '우대상품'의 가짓수도 더 늘어날 것이라는 게 이들의 기대였습니다. 그런데 무슨 일이 생겼는지 '우대상품'은 커녕 9월에 받아야 할 식량조차 공급이 되지 않았습니다.

이곳 백도라지 농장 김상원 초급당비서가 수십 리도 넘는 량강도 농촌경리위원회와 인민위원회 양정과를 쉼 없이 오가며 청림리 주민들의 배급을 해결하기 위해 필사적으로 노력했습니다. 그러나 돌아오는 대답은 "기다리라"는 한 마디 뿐이었습니다.

군 당위원회를 찾아가 "중앙에서 아편을 거두어 갔으니 그에 대한 보상이 있어야 하는 것 아니냐?"고 거칠게 항의했다가 김상원은 직무정지 처벌까지 받았습니다. 초급당 비서까지 직무 정지되다 보니 주민들의 배급을 위해 뛸 사람이 없었습니다. 청림리 주민들은 국가 배급에 매달려 뙈기밭 농사를 포기했던 자신들을 후회했지만 이미 때는 늦었습니다. 굶주린 주민들은 마을에 남아 있는 가축들을 마구 도둑질하고 축산작업반을 습격해 농장에서 키우던 양과 소까지 모두 먹어치웠습니다.

이런 가운데 1994년 10월 9일 축산을 전문으로 하는 제6작업반에서 태어난 지 3개월밖에 안 된 어린이와 아이에게 젖을 먹이던 어머니가 함께 사망하는 사건이 발생했습니다. 하루 아침에 아내와 어린 자식을 잃은 아버지는 목을 매 숨졌습니다. 눈발이 날리기 시작하던 10월 굶주림으로 죽음의 문턱에 선 청림리 주민들은 아편 농사를 지어 '우대상품'으로 받았던 텔레비죤(TV)과 고급 양복지를 헐값에 팔아먹었습니다. 심지어 돈이 된다면 늄(알루미늄)으로 된 밥 가마까지 팔아먹었습니다.

김상원 초급당비서가 처벌을 받은 상태에서 량강도 무역국과 교섭해 이깔나무 30입방을 주고 받아왔다는 것이 포장지에 소와 양의 머리 그림이 있는 사료용 강냉이 1톤 680kg이었습니다. 통나무 1입방 당 사료용 강냉이 56kg을 받았던 것입니다. 이렇게 받은 식량은 통나무를 베어내는데 동원된 농업노동자들과 젖먹이 어린이가 있는 가정들에 조금씩 나누어 주고 나머지는 청림리 600세대의 가정들에 800g씩 나누어 주었습니다. 800g의 식량은 한 가정이 한 끼 먹을 량도 안 됐습니다.

1994년 10월 말에 청림리에서 노약자들과 늙은이들을 비롯해 가정세대 7개가 멸족했습니다. 청림리의 식량위기는 보천군에 큰 공포를 불러왔습니다. 군 당위원회에서 현장을 방문했지만 군수 예비 물자까지 다 털어먹어 달리 방법이 없었습니다. 그 해 눈 내리는 12월, 김상원 초급당 비서는 늙고 병든 몸을 끌고 마을들을 일일이 찾아다니며 작업반장들을 불러냈습니다. 작업반장들과 함께 집집의 문을 일일이 두드려 살아있는지를 확인하고 인기척이 없는 집은 문을 부수고 들어갔습니다.

농장에서 젊은 청년들을 불러 모아 굶주린 주민들에게 뜨거운 물을 끓여 나누어 주는 자원봉사도 조직했습니다. 또 농장 진료소에서 비상용으로 보관하고 있던 아편을 량강도 무역국에 주고 강냉이 가루 2백여kg을 가져오기도 했습니다. 이렇게 가져온 강냉이 가루를 1kg을 큰 밥솥에 넣고 끓여 마을의 모든 주민들에게 공급했습니다. 이런 노력에도 1994년 12월 청림리에서 대량아사 사태가 발생했습니다. 굶주림으로 죽어가는 가정은 누가 살고 누가 죽는다는 순서가 없었습니다.

먹을 것이 없는 가정은 온 집안 식구가 통째로 죽음을 맞았습니다. 팔 수 있는 것은 다 팔고 몰래 보관하던 아편까지 다 팔아 보았지만 식량난을 해결할 수 없었습니다. 당장 식량이 없는 가정에 오늘 쌀 1kg을 가져다주면 그들의 죽음을 하루 정도 더 늦추어 주는 것밖에 되지 않았습니다. 1995년 1월, 부모를 잃고 정처 없이 청림리를 떠나는 14살 소녀와 10살 되는 그의 남동생에게 김상원 초급당비서는 닦은 강냉이 한 줌과 손톱눈 크기의 아편을 쥐어 주었습니다. 많은 사람들이 지켜보았지만 누구도 초급당비서를 탓하지 않았습니다.

그 아편이 고향을 떠나는 아이들에게 하루 식량이 될 수 있음을 마을 사람들은 너무나 잘 알고 있었습니다. 1월의 강추위 속에 "여러분 물을 끓여 마십시다"라고 소리치며 눈보라를 헤치던 김상원 초급당비서의 목소리는 큰 동정을 불러 일으켰습니다. 당시 량강도 당위원회의 지시로 도농촌경리위원회 수출원천동원사업소에 통나무를 팔아 청림리 주민들을 살릴 과제가 떨어졌습니다. 눈이 녹는 3월, 몇 백 kg의 강냉이가 지원됐지만 이미 마을 주민들의 4분의 1 이상이 사망한 상태였습니다. ...(후략)

-당시 량강도 보천군 지역의 참상에 대한 탈북민의 증언.

일본인에게 무엇 하나 좋은 추억은 없지만 현 조선은 왜정(일제) 때보다 더 심하다.

1997년 함경북도에서 중국 헤이룽장성으로 탈북한 70세 노인의 회고 #1 #2

파일:external/img.imnews.imbc.com/DN19970095-00_01202816.jpg

당시 MBC 뉴스데스크에 보도된 고난의 행군 시기 참상. 물론 MBC 기자가 실제로 북한에 가서 취재한 건 아니고 미국 CBS 기자가 취재 및 촬영한 영상을 가져온 것이다.

1997년 10월 2일, 북한 주민들의 굶주리는 모습이 미국 CBS 뉴스에 방영되며 전 세계에게 큰 충격을 줬다. KBS, MBC. 당시 미국 민간구호단체 아메리케어스와 함께 북한을 취재한 기자 피터 밴 센트는 북한 인구의 5분의 1이 굶어 죽어가고 있다고 전하며, 북한을 돌며 북한의 고난의 행군으로 주민들이 굶어 죽어가는 비참한 상황을 촬영하였다.

북한 외무성은 공식적으로 22만 명이 사망했다고 주장하지만(#) 황장엽은 300만이 굶어 죽은 것으로 주장했다. 황장엽은 고난의 행군 첫 해에 100만 명이 죽어나갔고, 이후에 추가로 100만 명이 더 죽어나갔다고 하면서 결과적으로는 300만 명이 죽었을 것이라고 주장하고 있다. 최소 150만, 많으면 350만은 죽었다고 주장했으며, 함흥시에서 입수된 내부 문서는 360만 사망설을 적고 있었다. 그러나 황장엽은 학자 출신으로 정책 결정에 참여하는 위치가 아니었기 때문에 300만 근거가 부족하다.

2008년 UN에서 조사단을 파견해 직접 인구 조사를 실시한 결과로 추정한 고난의 행군 시기 아사자는 의외로 북한 측 주장에 가까운 약 30~40만 명이다. 물론 그래도 많은 숫자임은 확실하다. 이 당시 인구 17만 명의 김책시에서만 하루에 무려 200명이 죽어나갔을 정도로 심각했다는 풍문이 돌았으며, 한 탈북자의 말로는 자신이 총합 48세대 아파트에서 살았는데 한 집 건너 한 명씩 안 죽은 사람이 없을 정도이다. # 다른 탈북자는 시장이나 역전대합실에서도 날마다 주검이 실려나가고 있었으며, 1,500세대가 살던 리에서 1997년 한 해에만 굶어 죽은 게 확실시되는 사람만 정확히 68명이라고 증언했다. # 함흥시에서도 하루에 수백 명이 굶어죽었다는 증언이 있다. # 중국 접경지역에서 탈북자들을 장기간 조사한 '좋은벗들'에 따르면 200~300만 명이 사망했다고 하나 조사한 탈북자 80% 이상이 피해가 유독 컸던 함경북도 출신이라 실제보다 과평가된 수치일 가능성이 높다.

그런데 이러한 과거 추계는 북한의 공식적인 인구 조사 발표를 신뢰한다는 가정 하에 세운 것으로 현재에는 그 추정치의 기반이 되는 북한 인구 자체 발표가 불신을 받는다. 실제로 북한의 통계 자체는 신뢰성이 매우 떨어지므로 북한 인구는 북한 사람도 실제로는 모른다. 인구 통계는 중앙당 간부 중에서도 고위직이나 해당 분야 정책 실무자나 접근할 수 있을 것이다.

北 인구통계 입밖에 꺼낸 기요연락소 소장, 결국...[북한 비화] 2019년 '1호 지시'로 실내 처형

한편 탈북자 출신 주성하 기자는 아사자를 100만 명 미만을 주장하는데, 300만 명 이상 사망하려면 1,000만 명 이상이 신체적·정신적 불구가 되기 때문에 300만은 가능한 수치가 아니라고 판단한다고 밝혔다. 그리고 주 기자는 북한 인구를 500만 정도 부풀린 약 2,050만으로 추정한다. 이 수치대로라면 1990년대에도 상당수의 통계 조작이 있었고, 그렇다면 이를 근거로 추산한 한국 통계청과 국제 사회의 추계치도 상당부분 실제를 반영하지 못한다. 다만 500만 이상 부풀렸다는 건 신뢰하기 어려운데, 주기자 외에는 그런 주장을 한 탈북자들이 없다.

2021년 초 북한 외교관 출신 김동수 전 국가안보전략연구원(NISS) 수석연구위원은 당시 실무자로 국제 사회 식량지원 업무를 담당했다고 밝혔다. 북한 외무성 국제기구국 유엔과 책임 연구원을 4년 하다가 1994년 고난의 행군이 시작될 때부터 1998년 탈북할 때까지 유엔세계식량계획(WFP), 유엔식량농업기구(FAO), 국제농업개발기금(IFAD)가 위치한 이탈리아 2등서기관으로 발령 받아 자신의 표현대로라면 국제 사회에 아침부터 저녁까지 매일 구걸을 하고 다녔을 정도이다.

김동수 연구위원은 배나TV에서 1994년 정무원 외교부 제1부부장 강석주가 김정일에게 제의서로 약 50만 명이 이미 아사했고 더 많은 아사자가 예상된다는 내용의 식량 부족을 보고했고, 북한에서 국제 사회에 피해를 호소하며 밝힌 사망자 수는 80만이나 실제로는 100만 이상으로 추산된다고 밝혔다. 또한 김동수 박사도 북한 공식 인구 통계에 대해서 발표되지 않은 내외부의 자료를 기반으로 실제 북한 인구 추정치는 북한의 공식 인구보다 최소 100만에서 200만 정도 적다고 밝혔다.

서울대 사회학과 박경숙 교수도 또한 북한 통계를 신뢰할 수 없다고 보며 북한이 발표한 자료는 여러 면에서 체계적인 오류가 있다고 의심한다. 인구 손실은 300만보다 훨씬 적은 90만 정도로 예상했다. 통일부 북한 통계 해설 자료.

하지만 인구의 5%가 사라진 우크라이나 대기근이나 중국의 대약진운동에 비교하자면 북한 공식 인구가 1993년 기준 2,100만 명이고(실제로는 더 적었을 가능성도 높지만), 아사자는 현재 추정치론 100만 명 내외이니 당시 북한 인구 약 5%가 굶어 죽었다고 봐야 한다. 2006년 11월 21일자 <중앙일보> 기사에 따르면 2005년 기준 남북한 키 차이는 남자 6.9, 여자 4.2cm가 됐다. 참고.

이 때의 청소년들은 성장이 매우 느려서 탈북 관련 TV 다큐멘터리 방송에서 10대 후반의 고등학생이 한국의 10대 전반 초등학생과 비슷하였고, 10대 중반의 여학생은 아예 한국의 8~9세 정도의 성장을 보일 정도로 영양 상태가 매우 안 좋았다. 채널A 이제 만나러 갑니다에 출연한 북한 고아원 출신 탈북민의 증언에 따르면 외신 기자들이 북한의 고아원 등 아동 시설을 취재하면서 찍은 사진들을 보면 비쩍 말라서 갈비뼈가 드러난 모습의 아이들이 찍힌 것이 많았는데, 이런 아이들이 (북한 기준으로는) 그래도 그나마 건강한 아이들이라고 해서 스튜디오를 경악시켰으며, 이보다 더 심각한(즉 죽기 직전의 상태인) 아이들은 아예 사진은 고사하고 공개조차 하지 않는다고도 덧붙였다.

발육부진에 더해 임산부의 영양실조로 인한 기형아, 장애인의 발생률도 이 때 기점으로 급증하게 되었는데, 이런 상황이 들이닥친 덕에 노동 가능 인구와 징병 가능 인구가 충격적인 수준으로 급감해버리는 사태가 발생해버렸다. 김정은도 이를 알고 있어서 여성까지 징집시켜 복무 기간을 대폭 늘려 부족한 군인 수를 채우고 있으며, 군인들을 각종 산업, 광산 농업에 투입하고 있다. 이제 만나러 갑니다에 출연하는 탈북인들도 신장, 치아 등 유년기의 영양 상태를 미루어 짐작해 볼 수 있는 표지들을 볼 때 건강한 상태로 자라기 어려웠던 모습이 눈에 띈다. 앉아있을 때는 늘씬한 미녀로 짐작되는 탈북인이 서게 되면 초등학생 정도밖에 안 되는 신장이고, 평생동안 치과를 가지 못해서 치아 상태도 대체로 상당히 나쁜 상태인 것이 쉽게 보일 정도다. 평양 출신의 전직 멀리뛰기 선수였던 북한이탈주민 박세영씨도 "나도 운동선수 출신이라서 북한에서는 키가 큰 편이었는데, 대한민국에서는 내가 중고등학생들보다도 키가 더 작아서 놀라웠다." 라고 증언했다.

게다가 대약진운동은 제사해 운동, 토법고로, 치수사업으로 인해 급작스럽게 벌어진 일이었으며[36] 수습 또한 고난의 행군과 비교하면 단기간에 성공해 대기근이 2년(1959~1961년) 정도만(?!) 지속되었지만 고난의 행군은 무려 4~5년에 걸쳐 이런 엄청난 기근이 지속되었다.[37][38][39] 다시 말해 워낙 구멍이 크고 광범위해서 어디서 어떻게 손을 써야 할 지 알 수가 없는 지경이었던 것이다. 반 세기 동안 내부 자원을 있는 대로 쥐어 짜내고 갉아먹으며 쌓여온 적폐가 마침내 폭발해 발생한 기근이니 단기간 내에 수습이 되면 그게 더 이상한 일이다. 사실상 북한이라는 나라 전체가 아사 직전이었다고 봐야 한다. 오죽했으면 고난의 행군 당시 70대 전후의 노인들이 입버릇처럼 하던 말이 "왜정 때보다 더 어렵다. 왜정 때는 왜놈들은 쌀밥 먹고, 우리는 잡곡이라도 먹었는데 차라리 그때가 더 나았다"는 말이었다.

대약진운동의 실패는 마오쩌둥의 권위는 유지시켰지만 실권을 크게 상실시켰고, 류사오치로 하여금 경제조정을 계획하게 만들어 정치 구조를 바꾸고 마오쩌둥에게 책임을 지도록 했다. #[40] 하지만 북한은 고난의 행군을 겪으면서도 오직 외부에만 책임을 돌리고 사실상 정권 핵심부는 아무런 책임도 지지 않는 무책임한 모습을 보여주었다. 김정일은 이 처참한 결과에 대한 책임과 관심을 애먼 곳으로 돌리느라 급급했는데, 그 중에 하나가 심화조 사건이었다. 결국 이는 북한의 정치 체계가 정상적인 수준의 평가 기능은 커녕 최소한의 판단 능력조차도 완전히 상실한 것을 보여주었고, 국제사회는 이 때부터 북한 정권이 어떤 집단인지 깨닫게 되었다. 특히 한국 내 북한에 대한 환상은 고난의 행군을 계기로 완전히 깨졌다고 봐도 과언이 아니다.

고난의 행군은 북한 사회에 엄청난 충격을 주었다. 살아남은 사람들 역시 정상이 아니었다. 지나친 영양결핍으로 평생 장애를 안고 살아갈 정도다. 그나마 키가 머리 하나 정도로 줄어들었다는 소문과는 달리, 고난의 행군 이전에도 식량에 대한 착취가 매우 심각했고, 성장기라면 10대에 먹어도 키가 크기 때문에 신장은 고난의 행군 이전 세대(1940년대생 기준 남 164.38㎝, 여 151.77㎝#)와 이후 세대(남성 최소 164㎝#[41])는 의외로 차이가 나지 않는다. 일제강점기 때 함경도와 평안북도는 동아시아에서 평균 신장이 가장 컸던 곳 1위였다. 나머지는 그냥 남쪽과 비슷했다. 그래서 이들을 '미공급 세대'라고 부르는데, 징집 기준 신장을 낮추었다는 소문이 돌며 키가 작아졌냐는 소문이 많이 퍼졌지만, 2020년대 들어 북한에서의 기이한 저출산 실태가 알려지기 시작하며, 대한민국 국군에서도 징집 기준을 낮추듯 북한에서도 병력을 보충하기 위해 체격에 문제가 있는 사람들도 징집할 수 있다는 주장도 알려지기 시작했다. 고난의 행군이 문제가 없다기 보다는 과거에도 배급을 연명할만큼 조금 주는 것가지고 대단한 은혜로 세뇌를 시켰기에 많이 받는 것으로 보였지, 너무 악랄하게 착취를 했기에 영양공급 차이가 크지 않았고, 게다가 배급으로 세뇌를 할 수가 없어 고난의 행군에 따른 부모가 이것도 못 해준다는 트라우마로 인한 저출산은 확실히 문제가 컸다는 뜻이다.

또한 고난의 행군은 북한의 교육에도 커다란 악영향을 줬다. 이 시기를 겪은 아동들, 그러니까 1990년대 출생자들의 문맹률이 이전 세대에 비해 증가했다. 이 시기에 태어난 절대 다수의 탈북 청소년이 글을 읽고 쓰지 못한다는 말도 있으나 이 정도까지는 과장이다. 출석률이 한때 25% 가량으로 떨어지기도 했으나 사람들이 장사를 하여 위기를 극복하였다. 한겨레학교에서 30명 남짓한 탈북 청소년들이 공부를 하는데, 그 가운데 1~2명 정도가 문맹자로 나왔다. # 기아로 대량의 인구가 사망한 고난의 행군시기 북한의 학교교육은 평양과 각 지역 대도시의 일부 학교를 제외하고는 전국적으로 정상적인 교육활동을 수행하지 못하고 파행적으로 운영되었다. 식량배급 정지로 인해 기아 상태 학생들의 결석률이 급증하였고 교사들조차 학교에 결근하고 경제활동에 나서면서 학교의 정상적 운영이 불가능하였다. 더욱이 홍수 등 수해로 인해 학교 시설의 파괴가 심각하였으나 제때 복구할 여력이 없어 교육활동을 할 교실이 없어진 경우도 생겨났다. 결국 이는 무상교육 체제의 형해화와 빈곤층 학생의 장기결석 및 일탈행위 증가, 학생동원 증가(꼬마계획 등)로 인한 학력 저하를 야기시켰다.[42]

고난의 행군은 북한을 넘어서 1990년대 전세계적으로 큰 이슈가 되었을 정도로, 르완다 학살, 유고슬라비아 내전, 동티모르 학살 등과 더불어 1990년대 전세계에서 발생한 가장 참혹한 사건 중 하나로 회자된다. 거기다 르완다 학살, 유고내전의 전쟁범죄는 어디까지나 국가 내 민족간 갈등에 의한 전쟁범죄와 학살로 발생한 것이지, 북한처럼 세계적인 호황기에 전시도 아닌데 인구의 수%가 아사하는 사태는 비단 1990년대 뿐만 아니라 인류 역사를 통틀어서도 정말 찾기 힘들다.[43]

물론 아예 인류 역사상 최악의 기근으로 보기에는 두 가지 반대 근거가 있다. 비슷한 기근이었던 대약진운동 때에는 중국과 같은 공산권 국가들이 문을 걸어잠근 시기라는 핑곗거리가 있고, 결정적으로 1990년대의 호황은 서구권 한정으로, 북한이 속한 동구권은 러시아, 알바니아, 몰도바 등의 국가들의 경제가 무너지며 다들 힘든 시기를 보냈었다. 그러나 이 두 가지 근거는 북한의 행적에 의해 아주 손쉽게 반박되는데, 대약진운동 당시인 1960년 전후는 말 그대로 모든 공산권 국가가 문을 걸어잠그던 시기라서 중국이 다른 국가들에 비해 크게 떨어진다고 보기 힘들고, 1990년대 동구권이 불황을 겪은 것은 다들 자본주의로 이행하는 과정에서 겪은 성장통인 반면[44] 북한은 다른 공산권 국가들이 모두 개혁개방을 하고 교류를 할 세계화의 시대에[45] 고의적으로 국가 문을 걸어잠근 뒤 국민을 갈아마셨다. 즉 국가의 문을 열어서 국가를 제대로 개발하려는 시도조차 하지 않았다는 얘기. 고난의 행군은 전세계적으로 낙관주의, 평화주의가 퍼지던 시기에 일부 불행과 빈곤이 가득하고 내전이 일어나던 지역[46]도 아니었는데도 세계화의 물결에서 북한만 구시대적인 체제를 유지하다가 경제 상황이 나빠지자 주민 배급을 정부 측에서 통보도 없이 무단으로 끊고 외부에서 성심성의껏 원조해주거나 주민들이 농사지은 식량을 군량미 비축을 핑계로 죄다 걷어가고는 이를 주민들에게 제대로 베풀지 않는 대신 무리한 체제 유지에다 씀으로써 장기간에 걸쳐 수십만을 굶겨 죽이고[47] 본인은 순진한 북한 주민들을 '쪽잠에 줴기밥', '외국이 의도적으로 조선에 대한 원조를 막고 있다' 같은 거짓말로 속여가며 지구 어디에도 없을 극히 호화스러운 삶을 살고 있었으니, 당연히 이들보다도 더한 것을 넘어 인류 역사상 최악으로 불릴 정도로 악질이다. 이것만으로도 김정일은 국제적으로 아버지 김일성 이상의 악명을 얻게 되었다.[48]

고난의 행군이 세계사적인 의의가 크다고 평가되는 이유는 냉전 종식 이후에도 별다른 개혁이나 체제 변화 없이 공산주의와 주체사상을 유지하면 어떻게 되는지를 그대로 보여준 사례이기 때문이다.[49] 비록 러시아 등 동구권 반서방 국가들이 단체로 휘청이던 1990년대였지만, 그래도 전반적으로는 대호황기[50]인 시기에 이 정도로 극악한 대기근이 일어났다는 사실에 말 그대로 세계는 경악을 금치 못했다. 당시의 북한 관련 통계를 보면 그야말로 처참한 수준인데, UN 추산 1인당 GNI가 1989년 약 900달러 수준에서 1998년에는 500$ 수준으로 급감했고, 이후 2006년까지 900달러대를 회복하지 못했다. 2019년까지는 수치상으로는 대략 1990년대 초반 수준으로 경제 상황은 상당히 나아졌고 시장도 크게 활성화되었다. 주민들이 경제적 통제를 상당부분 무너트려 2010년대 후반에는 하루 3끼 먹는 주민이 90%가량 된다는 조사도 있다. 데일리NK에서도 내부 소식통을 통해 자체 조사한 결과 2019년 북한에서는 아사자도 없었고 돈만 있으면 곡물을 구입해 먹을 수 있으며, 식량이 부족해도 먹는 양을 줄이거나 싼 곡물로 대체하면 괜찮다는 형편을 전했다. 심지어 고기를 먹는 횟수를 줄이려는 모습도 나타났다는데, 당시 북한 주민들이 그럭저럭 고기를 먹을 수 있는 환경이었다는 것이 여실히 드러난다. # 2019년 기준 북한 식량 사정에 대한 회령시 주민의 반응 [51]

탈북자 대상 조사지만 평양 출신이나 신의주, 평성 같은 잘 사는 동네에서 온 사람들도 적기에 북한 전역의 수치와 비슷할 것으로 보인다. 특히나 김정은이 전향적인 스탠스를 취하던 2018년 정도 시기에는 북한의 생활 환경이 월등히 개선되어서 도서정리사업 이후 서민 환경은 가장 살기 좋았던 시기로 여겨지고 있다.[52] #

하지만 시장화의 부작용으로 양극화 현상이 벌어져 빈부격차가 급속히 커진 데다 사회 복지 제도와 배급 체계는 고난의 행군 시기 이전으로 복원되지 않았기 때문에, 시장화 과정에서 부를 축적해 출세한 계층[53]을 제외한 나머지 계층의 사정은 군인, 농민, 군수공장 노동자는 오히려 국가에 얽매여 가난하고, 그렇지 않은 계층은 사경제로 인해 의외로 잘 산다. 2010년대 후반의 말을 들어보면 "결혼식 전문 업체", "목욕탕" 같이 이해하기 어려운 말도 나오고 있다.

정부가 잘했다는 것이 아니라 오히려 장사와 뇌물 등으로 주민이 방해를 이겨낸 것이다. 탈북자들은 고난의 행군을 계기로 탈북한 사람이 많고, 미디어에서도 대북 제재 효과 같은 예외적 문제를 제외하면 식량 지원이나 학정을 강조하기 위해 식량난을 과장시켰기에, 이 시기의 북한 이미지가 강렬하게 남한에 각인되었다. 정치인이나 식량을 지원하는 단체를 제외하고 경제만 연구하는 학자들은 사업상 필요로 식량 수요가 과장되어 나타난다는 주장도 한다.

#1, #2 그래서 일종의 북한 주민에 대한 혐오까지 조장되어 탈북자들이 어려움을 호소한다. # "북한 이탈 주민이면 당연히 어렵고, 힘들게 살았을 것이라는 1990년대 이미지가 일반 국민들한테는 크게 각인이 되어 있어요. 이런 것들이 오히려 북한 이탈 주민들에 대한 편견, 차별로 연결되는 경우도 있고요."라고 주장한다. 북한 주민이 주도적으로 자신의 경제 상황을 시장 경제로 나아지게 했는데 외부에는 이것이 잘 알려지지 않아 마치 가난해도 그것을 극복할 줄 모르는 어리석은 인간들로 인식하게 한다는 것이다. 2020년에는 군 병력이 주는데도 신병 징집 기준을 6cm 높였다는 주장도 있다. 2006년만 해도 2025년에 차이가 더 벌어진다고 하였으나 이런 변수를 예상하지 못한 것이다. #

출산율 또한 감소했다. 다만 북한 자체가 폐쇄된 나라여서 자신이 가난하기는 해도 그렇게 심각하게 가난한 것은 모르던 주민들이 다수였다. 그냥 근대 국가에서 흔히 일어나는 일 정도로 여겼다는 것으로, 동구권 사회주의 붕괴 당시의 동유럽과 달리 출산율이 심하게 감소하지는 않았다. 동아시아 국가들은 중국, 베트남 같은 사회주의 국가를 포함하여 경제 성장을 빠르게 이룩하던 시기 출산율이 급감하고, 산아 제한 정책에도 호응도가 높았다. 북한에서 가장 빠르게 합계 출산율이 감소하던 시기는 1970년대로, 이때 4명대를 기록하던 합계 출산율이 고난의 행군 직전인 90년대 초반까지 2명대로 줄어들었다. # 그렇게 1995년경까지 감소를 하다가, 그 이후에는 유지는 하다가 2000년 중반부터 장마당의 활성화로 여성들이 돈을 벌기 위해 시장으로 뛰어들면서 출산율이 떨어지기 시작했다. # 또한 고난의 행군 이후에는 출산 혜택조차 사라졌고 오히려 여성의 군 복무만 늘어났다. 북한에서 고급중학교 교사로 20년 근무하다 2015년에 탈북한 김학명 박사는 자유아시아방송에서 자기가 소학교 교사 생활할 때는 1개 학급의 평균 30명 학생이었고 5~6개 있었으나 지금은 3~4개 학급으로 줄었다고 얘기한다. 게다가 북한의 평균수명도 1994년에 70.7세였던 것이 1995년에는 60.9세로 무려 10세나 추락했고, 북한은 결국 1994년의 평균 수명을 17년 후인 2011년(71세)에야 겨우 따라잡을 수 있었다.

다만 여기서 나온 북한의 평균 수명, 인구 및 출산율은 외부에서 어림 짐작으로 예측한 거라서 틀릴 수 있다는 것을 알아야 한다. 북한 자체가 워낙 폐쇄적이라서 자기네 인구 통계를 제대로 발표한 적도 없고, 그나마 발표한 수치도 남한 인구의 절반을 억지로 맞추기 위해 2,000만 수준인 것을 2,500만 수준으로 조작한 것이 의심되는 자료라서 교차검증이 필요하다.
실제로 출산율은 UN추계의 경우 북한이 사실이 아닌 자료를 국제기구에 제출한 정황이 강하게 보인다. 2010~2019년 기준 북한 여성의 합계출산율도 이에 기반한 공식 수치로는 1.8명대이나 한국은행 연구원들이 2000년~2019년 사이 한국 입국 탈북민 95명과 이들의 가족, 지인들까지 조사한 바에 따르면 동기간 북한 여성의 실질적인 합계출산율은 북한 전역을 최대한 고려해보아도 2010년대 기준 1.38명이다. 보고서 링크 둘 다 조작설이 사실이라면 실제 대비 그 규모를 30% 높게 조작했다는 말이 된다.

1997년에 김정일이 정식 집권한 후 이듬해부터 '강행군'과 '구보행군'으로 변경했고, 2000년 북한은 조선로동당 창건 55주년을 기념하며 고난의 행군이 끝났다고 선언하였다. 하지만 화폐개혁으로 알거지가 속출하여 이렇게는 못 산다고 집단 자살을 하는 경우도 있었다. 무엇보다도 고난의 행군을 끝낸 것은 주민의 의지이지, 김정일의 대단한 정치적 수완이 아니었다. 김정일이 무능하기도 했지만 무엇보다도 굶어 죽어가는 북한 인민들에게 관심이 없었다. 고난의 행군으로 인민들이 굶어 죽어가는 와중에도 자기는 호화롭게 누릴 거 다 누리며 미식을 즐겼다. 자기 딴에는 언감자와 줴기밥(주먹밥)을 먹는다고는 했다만 그의 요리사로 일했던 후지모토 겐지의 증언을 토대로 보면 완전 다르다. 거기다가 기쁨조라는 사실상의 위안부 [54]까지 끼고 살았다. 또한 고난의 행군 시기 북한에서 자신이 가르쳐준 농사법으로 3년 만에 풍작을 이룬 목사에 대한 소문이 퍼지자 그 목사가 중앙의 명령으로 갑자기 쫓겨나는 일까지 있는 등 북한 당국은 국민들을 작정하고 굶겨 죽이려는 게 아니고서야 도저히 설명할 수 없는 기행을 벌였다. #[55]

3.1. 대한민국의 반응

일단 한국의 민간에서는 북한의 기아 사태가 사실인가 아닌가로 언론사간에 키배가 벌어졌다. 허나 남한이 유사 이래 가장 자유롭고[56] 풍요로운 시기를 누리던 바로 그 시기에 같은 민족이 사는 북한은 주민들이 역사서에서나 볼 법한 풀뿌리와 나무껍질을 넘어 인육까지 먹어가며 목숨을 부지하고 수십만이 굶어죽었다는 게 운명의 아이러니 수준으로 대조되었기에[57] 전국민에게 엄청난 충격을 줄 수밖에 없었다. 특히 고난의 행군이 공식적으로 선포된 1996년 한국은 (휴전으로부터 고작 43년 만에) '선진국 모임'인 OECD에 가입하며 국제적으로 선진국에 준하는 수준의 국가[58]로 공인받은 반면 북한은 북한 체제의 주축인 주체사상의 창시자인 황장엽이 1997년 남한으로 망명하는 지경에 이르렀으니 체제 경쟁에서의 남한의 완승은 이제 반박할 가치도 없을 만큼 확실히 드러나게 되었다.

예전부터 주류 언론은 북한의 어려운 경제 사태나 식량난에 대해 심심하면 보도하였는데, 국내의 종북 진영에서는 그런 보도에 대해 습관적으로 자본주의 체제 우월 선전 목적의 거짓 흑색선전이라고 보고 비판하곤 했다. 이는 북한에 대한 정보가 부족해서가 아니었다. 동구권 몰락과 더불어 북방 외교, 특히 한중 수교로 이미 1990년대 초반에 중국에서 수집되는 정보가 속속 국내에 들어왔으며 다수의 탈북자도 함께 유입되었으나, 일각에서는 과장 내지 허위 보도라고 치부했고 고난의 행군 초기에도 안기부의 조작이라고 못 믿는다며 진위 논쟁판이 벌어졌다.[59]

1980년대 후반에 들어서 대한민국 정부는 한강의 기적 - 3저호황 - 1988 서울 올림픽 성공 - 북방정책 성공 - 공산권 몰락(냉전 종식) - 문민정부 출범 등으로 북한과의 체제 대결에서 승리했다는 확실한 자신감이 있었고, 국민 감정도 문민정부가 출범한 가운데 반공 이데올로기에서 서서히 벗어나며 북진멸공통일을 부르짖는 여론은 거의 없었다. 특히나 북한이 1993년에 NPT(핵확산금지조약)을 탈퇴했지만, 곧 스위스 제네바에서 북미 핵 합의를 이루고 김일성과 김영삼 대통령의 정상회담도 추진되었다가 김일성 사망으로 무산되었다. 그렇기에 고난의 행군 소식이 알려지면서 한국 정부와 여론은 "동족을 지원하여 살려야 한다."는 태도를 보였다. 1990년대 중반에 경수로로 수조 원을 지원하고도 북한의 핵 개발 소식이 속속들이 전해지자 반대 여론이 등장한 것이다.

1994년 김일성 사후 조문 파동으로 냉랭해지던 남북 관계는 1995년에 북한이 식량난으로 쌀 지원을 요청하면서 반전할 기회가 찾아왔다. 동년 5월 26일 나웅배 통일부 총리가 "민족복리 차원에서 어떤 전제 조건이나 정치적 부대 조건 없이 북한이 필요로 하는 곡물을 제공할 용의가 있다."고 발표한 후 6월 17일부터 사흘 간 비공개 회담을 진행해 남한이 북한에 1차로 원산지 표시 없이 쌀 15만 톤을 무상 제공키로 합의했다.

이걸로 남북 관계에 새 물꼬가 트일까 싶었으나, 얼마 뒤 '인공기 사건'이 훼방을 놓았다. 이 사건은 전후 사정이 생략된 채 보수 언론에서 "북한측이 생트집 잡아서 쌀을 실은 남한 배에 인공기를 걸라고 강요한 것"이라고 보도해 파문이 인 걸로 알려져 있는데, 이원섭 전 한겨레 논설위원실장의 1997년 저서 <새로운 모색>에 따르면 전말은 아래와 같았다.

남북 양측 대표들은 국기 게양에 대해 대북지원선이 태극기와 인공기를 모두 게양한 채 항해하다가 입항 후 모두 내리기로 구두로 합의하였는데, 원래 국제 관례상 외국 영해를 항해하는 선박의 경우 선미에 소속 국가 국기를, 중앙 마스트에 영해국 국기를 각각 걸도록 하는 거지만 남북 관계의 특수성을 고려해 이 같이 하기로 한 것이다. 그러나 이와 같은 합의 내용은 어찌 된 영문인지 선원들에게 전달이 안 됐으며, 통일원과 해운항만청조차 비밀주의를 너무 지킨 탓에 구두합의 사실을 몰랐다.

당시 씨아펙스호 선장은 뱃길 안내차 나온 북한 도선사가 가져온 인공기를 국제 관례대로 중앙 마스트에 단 채 청진 내항으로 접근했는데, 청진항 관계자가 놀라 선미에 걸린 태극기를 모두 내리도록 강요했다. 이에 씨아펙스호 선장도 국제 관례를 내세우며 실랑이를 벌이다가 해가 지자 모든 기를 내렸고, 신변의 위협을 느낀 나머지 중앙 마스트에 인공기를 걸고 쌀을 하역해야 했다. 작업 후 돌아가려 하다가 조선삼천리총회사 과장이 허겁지겁 달려와 "아래 일꾼들의 실무적 착오로 불미스러운 일이 생겨 유감이다."라며 이제야 베이징 측 합의 사항을 전달 받았다며 사과했다.

이 사실이 알려지자 한국 정부는 즉각 합의사항 위반에 대해 항의했다가, 북한측이 조선삼천리총회사 명의의 사과문을 보내오자 이를 수용했다. 그러고도 정부는 몇 시간이 지나지 않아 북행 중이던 대북 쌀 지원선들의 뱃머리를 돌리게 하고는 북한 당국자의 공식 사과와 재발 방지가 없으면 쌀 제공을 중단한다고 강경 입장을 밝혔다. 이에 북한이 전금철 대외경제협력추진위원회 고문의 명의로 사과와 재발 방지를 약속하여 일단 수습됐다.

이 사건 뒤에도 파동은 끝나지 않았다. 대북 쌀 지원선 삼선비너스호 일등항해사가 청진항 사진을 찍다가 북한에 정탐 행위로 몰려 억류되는 사건이 터졌는데, 그 항해사는 안기부에서 보안 교육을 받고 청진항 입항 후 카메라를 봉인하는 절차를 거쳤는데도 몰래 숨겨둔 다른 카메라로 찍어서 발각된 것이다. 7월에는 안승운 목사(2010년 북한에서 자살한 것으로 추정)가 납북되는 사건이 일어나며 악화일로를 걸었다. 이 사건 역시 한국 정부가 쌀 지원을 차질 없이 하겠다고 약속하며 공식적으로 사과해 매듭지어졌다.

그러나 위와 같은 2가지 사건은 남북간에 감정적인 앙금을 낳아 차후 회담을 어렵게 했다. 9월 27일 중국 베이징에서 열린 3차 회담에서 북측이 쌀 추가 지원 규모에 대해 우선 협의하자고 하자, 남한이 86우성호 선원 송환 및 회담 장소 변경을 주장하며 양측이 팽팽히 맞서다 결국 결렬되었다.

대북 쌀 지원 문제는 북한이 처음으로 일본에 쌀 지원을 요청하자 이를 알아차린 한국 정부가 남북 당국자 간 대화 재개 기회를 마련키 위해 쌀 지원을 자청하면서 시작되었다. 정부는 처음엔 어떠한 조건 없이 쌀을 제공하겠다고 했지만, 북측의 막 나가는 행동으로 국내에서도 반발이 일어났고 정부에서도 회의적인 반응이 일어났다. 즉 좋은 의도에서 시작되었으나 북한 특유의 막무가내식 행동으로 인해 좋은 결과를 얻어낼 수 없다는 분위기가 지배한 것이다. 일각에선 6.27 지방 선거를 앞두고 쌀 지원을 하여 김영삼의 정치적 성과로 직결시키려 했다고도 해석했다.

결국 김영삼 정부는 쌀 지원이 국익에 도움 안 된다고 판단해 대북 정책을 강경 일변도로 되돌렸고, 10월 7일 코렉스부산호 출항을 끝으로 대북 쌀 지원은 끝났다. 김영삼 대통령도 <뉴욕타임즈> 회견에서 "더 이상 남북회담은 없다"고 강경 대응했고, 북한 역시 뻗대는 행동으로 일관하면서 파국을 맞았다.

이후 김영삼 대통령도 1996년 새해 국정연설에서 북한이 변화하지 않는 한 추가적 대북 지원에 반대한다고 입장을 강조했다. 경실련 논평도 참고. 반면 북한은 북한대로 호전적 성명을 연일 내보내며 국제구호단체 등의 지원을 받은 채 기어이 버티며 남한에 대한 적개심을 계속 보여왔다.

사실 파국을 피할 수 있는 기회가 1994년에 있었기는 했다. 1994년에 남북 관계가 급격히 경색되었다가 지미 카터가 중재를 하면서 급속히 가까워졌고, 그 덕택에 서로 남북정상회담을 열기로 합의했는데 이때 남한 측에서 당시 북한 경제 상황이 상당히 어려운 상황이라는 점을 이용해서 북한의 군축을 유도하고, 그 대신에 고속도로 건설 지원, 발전소 건설, 철도 현대화, 남포공단 개설 등의 방안을 추진할 계획이었다. 다만 남포공단 계획 자체는 1992년에 합의된 상황이었다. 실제로 이어진 것이 2000년대 와서부터였다는 것이 문제였을 뿐. 당시 북한도 식량 배급량이 줄어드는 등의 상황으로 발등에 불이 떨어진 상태였으니 받아들일 가능성 자체도 있었다. 하지만 김일성이 고령에 지병이 있던 상황에서 무리를 하다가 심근경색으로 급사하는 바람에 틀어졌다. 이렇게 시간을 허비한 결과로 현재까지도 여파를 극복하지 못하고 있기 때문에 북한으로써는 매우 안타까운 일이었다.

4. 영향

4.1. 대기근의 비극과 탈북자 양성

낟알 짚 [60]으로 만든 이 인조고기는 글루타민산, 이노신산, 구아닐산이 많이 들어있어 여러가지 음식을 만들 때 소고기를 훌륭히 대신할 수 있습니다.

1998년에 등장한 조선중앙텔레비죤 공식 보도 영상. 옥수수대는 물론이고 온갖 들풀과 산나물로 대체식품을 만들라고 대놓고 종용하고 있다.

우리는 방금 희생된 동지의 시신을 언 땅에 묻었습니다. 내일은 또 누가 우리 곁을 떠나게 될지 그것도 아직 모릅니다. 피눈물을 뿌리며 시작한 이 고난한 행군이 이처럼 가슴 아픈 희생을 가져오리라고 생각해 본 사람도 없었고, 음식이라고 말할 수도 없는 풀뿌리와 나무껍질, 이탄덩어리를 먹으리라고 상상해본 사람도 없었습니다.[61]

2001년 개봉된 북한의 선전 영화 '자강도 사람들', 배우 김룡린. 영화 내용은 고난의 행군을 온몸으로 견디고 있을 '위대한 장군님'에 대한 충성심을 고양하고 그 '위대한 장군님'의 정신을 받들여 고난의 행군을 헤쳐나가자는 내용이다. 사실상 고난의 행군의 진짜 원흉을 찬양하라는 소리이다. #1 #2

북한 주민들은 지독한 굶주림 속에서 먹고 살기 위해 인륜까지 버려야 하는 비극을 겪어야 했다. 북한 관련 방송 프로그램 중 하나인 이제 만나러 갑니다에 출연한 탈북민이 고난의 행군 때 북한에서 본 광경 중 하나로 언급한 게 있는데 한 아이가 "나는 우리 엄마 죽어서 떡 먹는다"라며 자랑(!!!)을 하고 다녔다고 하는 상상을 초월하는 내용. 고난의 행군이 얼마나 끔찍한 재앙이었는지를 보여주었다.

또 다른 탈북민은 먹을 것이 없어서 이탄으로 국수를 만들어 먹은 경험을 언급했는데, 이탄과 옥수수 가루를 반반씩 섞어서 국수를 만들어 먹으면 소화가 되질 않으니 배는 부르지만 배출이 되질 않아서 항문이 막혀 죽은 사람들이 많았다. 그리고 원래 비료로 쓰이던 것을 음식으로 만든 거라 이탄 국수는 당연히 역한 냄새는 기본에[62] 맛도 사람이 먹을 수 없던 수준이었다. 더욱 충격적인 건 김정일은 이탄가루로 만든 빵과 국수 등을 '대용식료품'이랍시고 더욱 장려했다. 더욱이 상기한 영화 '자강도 사람들'에도 북한 사람들이 이탄으로 '대용식품'을 만들어 먹었다는 내용이 그대로 나온다.

사실 이탄 말고도 북한 주민들은 고난의 행군 시기에 옛 사서에나 나올 법한 초근목피(草根木皮), 즉 풀뿌리와 나무껍질로 연명해야 했는데, 나무껍질을 먹을 수 있게 하기 위해서는 다음과 같은 과정을 거쳐야 한다. 우선 나무껍질의 쓴기운을 없애기 위해 양잿물에 찐 후 시냇가에서 빨래방망이로 두들겨 잿물을 빼는 동시에 나무껍질을 부드럽게 하고, 집으로 가져와 절구에서 찌어 솜처럼 부드럽게 만든 후 쓴물을 최종적으로 빼기 위해 물에 불리면서 나무껍질을 먹을 수 있는 수준으로 만들었다. 나무껍질떡을 만드는 과정도 살펴보자면 충분히 불린 송기에 옥수수가루나 언감자 가루를 골고루 뿌린 후, 한번 더 절구질을 해 반죽하고 어느 정도 반죽이 되면 동그렇게 적당한 크기로 빚어 솥에다 찌면 완성되었다. 물론 먹을 수 있는 맛을 내게 하기 위해 나무껍질 반죽에 사카린은 필수적으로 넣어야 했다. 당연하겠지만 나무껍질 요리는 배 속에 오래 남아 공복감을 덜어주지만, 소화가 되지 않기에 계속 먹게 되면 변이 제대로 나오지 않게 되는 경우가 많았다. # 덤으로 나무껍질죽은 나무껍질에 쌀과 겨를 넣어 만들었데, 나무껍질죽에서 쌀만 골라 먹는 아이와 이 모습을 바라보는 김일성 부자의 초상화가 대비되어 참 아이러니한 모습을 보여준다. # 물론 남한에서 이런 요리를 흥미거리로라도 해 먹고 싶은 사람은 단 한 명도 없을 것이다. 진흙을 먹는다는 증언도 있는데, 그 증언들이 신빙성이 높다는 학술적 증거까지 있다.

그 외에도 '자강도 사람들'에 나온 대용식품 전시회에도 뽕잎죽과 뽕잎지짐이 그대로 언급되고, 북한 주민들은 봄마다 썩은 감자껍질로 만든 '까리죽'도 먹어야 했으며, 아주 어릴 적에 고난의 행군을 겪은 김아라가 이제 만나러 갑니다에 나와서 한 증언에 따르면 자신은 어릴 적에 하수구에 떠내려 온 국수오리와 벽지에 붙인 밥풀까지 먹어야 했고, 다른 탈북 여성은 개구리알도 먹어본 적 있다고 증언했다. # 다만 이 프로그램이 고난의 행군 시기 북한을 현재 북한처럼 묘사하는 것과 신뢰성 논란으로 탈북자들 사이에서도 악평이 많다는 것은 감안하고 읽자.

1998년 7월 10일 MBC에서 보도한 바에 따르면 사료로나 쓰는 옥수수대로 인조고기[63], 빵, 칼국수, 부침개를 만들고 가랑잎, 시래기, 수수 등으로 튀김, 빵, 빈대떡을 만들고 심지어 평양에서도 대동강가에 많이 자라는 말풀로 국수를 만들어 먹는 지경이었다. #

심지어 고난의 행군 시기에 북한 주민들이 살기 위해 초근목피와 이탄을 넘어 흙과 인육까지 먹어야 했다는 구슬픈 이야기도 전해지는데,[64] 실제로 고난의 행군 시기에는 인육을 장마당에 팔거나 자기 자식[65]까지 잡아먹어야 했다는 끔찍한 이야기들도 전해오며, 얼마나 인육 사태가 심각했는지 인육 사건 처리 규정까지 만들어 각 지역 보위부에 시달할 정도였다. # 1998년 4월 13일 더 타임즈지에 따르면 중국인 방문객들이 식인 사례를 보고한 경우도 있었으며, 1999년 15세에 함경북도에서 탈북한 장길수도 그림까지 그리며 인육이 시장에서 팔렸다는 것을 전하기도 했다. # 심지어는 시골 오지도 아니고 무려 평양시 만경대구역 []김일성의 고향이다.] 장마당에서 한 시민이 인육을 내다 팔다가 당국에 붙잡혀 그 사람은 물론 관련 친인척까지 처벌받는 사건이 있었다는 괴소문도 있다! 현 시점에서는 고난의 행군 이후 식량난으로 인한 인육 취식을 탈북자들의 전형적인 과장된 증언이라고 여기는 분위기가 대세지만, 거짓 증언이라 하기엔 관련 증언들이 너무 많은 것을 보면 적어도 인육 취식이 존재했다는 것 자체는 사실일 것이다. 참고로 2013년 워싱턴 포스트에서도 고난의 행군 시기와 그 이후 북한 기근 속의 식인을 다루는 기사를 쓴 바가 있다. 참고자료

다만 '어머니가 극심한 굶주림에 실성해 자식을 잡아먹었다'는 내용의 증언들은 과장되었다는 탈북자의 증언이 있다. #[67] 세계식량계획(WFP)에서도 북한의 인육 판매설은 언론의 조작이라 보았다. #

심지어 일제강점기를 경험한 노인들조차 고난의 행군보다도 왜정 시절이 더 살기 좋았다고 평가했다. 일제강점기 시절에는 그래도 일단 돈이 있으면 밥을 사먹을 수는 있었다. 당시 일본 제국이 미국한데 덤빈답시고 기습을 시작으로 태평양 전쟁을 터뜨린 탓에 물자가 부족해져 배급으로 바뀌었던 것. 젊은 세대조차 글과 그림으로 배우기만 했음에도 끔찍했다고 하는데, 식민지를 몸으로 경험했던 어른들이 그렇게 말을 하며 화를 냈다는 것. 실제로 고난의 행군과 일제 식민지 시절을 비교할 때 나오는 소리가 자신들은 좁쌀밥이나 먹는데 일제 녀석들은 쌀밥 먹는 게 못마땅해서 일제를 욕했다라는 건 거의 고정 레퍼토리 수준으로 나온다.[68]

굶주림에 시달린 북한 주민들은 먹을 것을 구하기 위해 중국으로의 탈북을 감행하였고 이 중 일부는 남한으로 입국하게 되었는데, 대부분이 국경 지대와 가까운 함경도 출신들이었다. 물론 그 전에도 꾸준하지만 적은 수가 북한을 탈출하여 남한으로 넘어왔지만, 이 때까지만 하더라도 정치적인 문제가 주류였다. 경제적 문제로 생존을 위해 북한에서 도망친 탈북자의 존재가 대규모로 확인되기 시작한 것은 고난의 행군 시기다. 이 시기 대규모는 아니었지만 휴전선을 넘어 탈북하는 사람들도 민간인, 군인을 가리지 않고 급증했다. 최전방 군인들조차도 영양실조에 시달리다가 탈북한 사람들이 많았다.

하나원 설립이 대한민국 정부 내에서 본격적으로 논의되기 시작한 것도 1995년에서 1996년 사이 이 시기다. 이전까지는 군 정보 기관과 안기부에서 탈북자를 전담 관리했으나 민간인 탈북자가 수십~수백 명으로 늘어나면서 통일부 주관 민간인 수용 시설을 설립하게 된 것이다.

참고로 당시 사망자들이 실제로는 굶어 죽은 게 아니라 병들어 죽었다는 주장이 있다. 정확히는 제대로 먹지 못해 신체가 극도록 쇠약해진 사람들이 당시 창궐하던 전염병에 감염되어 더는 견디지 못하고 죽었다는 것이다.[69] 의대 출신인 탈북자 최승철[70]의 말로는 고난의 행군 시기 북한에서 전염병이 유난히 많이 돌았으며, 전염병 보균자들을 격리시키지 못해 전염병은 북한 전역을 빠르게 감염시켰고, 한 끼를 때울 여유도 없는 일반인들은 약을 사 먹을 돈도 없어 전염병으로 죽었다는 것이다. 이 주장이 사실이라면 하술할 1974년 방글라데시 대기근과 비슷한 케이스인 셈이다. 이어 그는 최소한의 의약품 지원만 제대로 했다면 그렇게 많은 사람들이 죽는 일은 없었을 것이라고 원통해했다. #

이 세상 위인들 가운데 김정일 동지처럼 배를 곯아본 위인은 없을 것이며, 이 세상 위인들 가운데 김정일 동지처럼 먹을 것 입을 것 때문에 고생한 사람은 없을 것이다.[71]

그럼에도 이 모든 일의 원흉인 김정일은 북한 인민들에게는 "잠은 쪽잠이 제일 달고 밥은 줴기밥이 제일 맛있다"[72]라고 말하며 자신이 (쪽잠 외에는) 전혀 자지도 쉬지도 못한 채 인민들을 위해 일하면서 염장무, 찌거나 구운 감자 몇 알, 특히 '무우오가리(무말랭이)와 절인 오이, 까나리 무친 것'/염장무가 든 소박한 줴기밥(주먹밥)[73] 한 덩어리만으로 끼니를 떼워가고 얇아질대로 얇아져 추위가 스며드는 단벌솜옷을 입으면서 야전승용차[74] 안에서 쪽잠을 자며 인민을 위해 불철주야로 일하고 이와 함께 식량난이 해결되지 않아 고생을 겪는 인민들 생각에 줴기밥에 손도 대지 못한 채 현지지도에 오른 적이 한두번이 아니라는 것과 심지어 이를 넘어 나중에는 아예 김정일이 한 끼 통강냉이죽만 먹고 그 죽도 눈 앞에 놓고도 인민들 걱정에 수저를 들지 못한 적이 한두 번이 아닌 데다가 더 죽도 인민들이 배불리 먹으라고 나눠줬다는 등의 실소도 나올 수 없는 수준의 말같지도 않은 거짓말이나 잔뜩 하고는 뒤로는 혼자 산해진미란 산해진미를 전부 섭렵해서 지금도 두고두고 까인다. 더 충격적인 것은 이미 북한 주민들도 비웃었던 '쪽잠에 줴기밥' 선전은 아들 김정은도 똑같이 따라하고 있으며,[75] 이를 넘어 무려 2024년에도 현재진행형이라는 것이다.

김정일은 고난의 행군 시기 <쪽잠에 줴기밥>[76]이라는 노래도 유포했는데, 꽃제비들이 역전에서 구걸하면서 이 노래를 불렀다. #[77] 황장엽의 증언에 따르면 당시 자강도 군수공장을 찾은 노동당 고위간부가 노동자들을 위로하고 있는데 뼈만 남은 노동자가 "장군님께서 줴기밥에 쪽잠을 주무시는데 걱정된다"고 말하는 것을 듣고 충격을 받았다. # 선전가 <그이만을 생각하네>에서도 줴기밥 운운이 나온다. #[78]

김정일의 군부대 시찰시 주변호위를 하다가 2012년 5월 탈북한 장철민은 "김정일이 군부대를 현지지도 할때 줴기밥을 드문히(자주) 먹긴 먹었다. 하지만 굶고있는 인민들을 생각해서가 아니라 보양식으로 먹군 했는데 그 줴기밥은 우리가 생각하는 그런 밥이 아니라 최상의 쌀과 칼로리가 들어가 있는 이세상에도 없는 줴기밥이었다" "그(김정일)가 고난의 행군 시기 강원도나 해안포여성부대를 현지지도 할 때도 각종 외국술과 고급음식이 들어있는 냉동차가 항상 두석대씩 따라다녔으며 그 안에는 애완견의 먹이까지 실려있었다" "수행원들이 탄 차에는 김정일의 피로를 덜어 드린다고 언제라도 노래를 부를수 있는 장비와 기쁨조 여성들도 함께 따라다녔다"고 폭로했다. # 이 폭로가 알려주듯 '줴기밥을 먹었다'는 말만큼은 거짓말은 아니었다. 그 줴기밥이란 게 동유럽산 기름, 뉴질랜드산 쇠고기, 연어알, 캐비아 등을 넣어서 만든, 1개당 재료비만 45달러(한화 약 5만 4천 원)나 되는 것이었을 뿐(?)이지. #

김정일이 즐겨먹은 산해진미 목록을 살펴보자. 그럼에도 불구하고 인민군이 굶주림을 못 이겨 민가를 습격해 식량을 훔치다 걸려 처벌하자는 얘기가 나오자, "지금 내 아들들이 배고파서 한 일을 처벌하겠다는 거냐?"라는 얘기를 했다고 한다.[79]

4.1.1. 북한의 인당 GDP 변화 추이

당시 북한의 1인당 GDP는 1995년에서 1998년 사이에 해를 갈수록 줄어들었는데 1995년 9월 14일, 동아일보의 보도에서는 미국 헤리티지 재단의 아시아통계편람에서 지난해(94년) 한국의 1인당 GDP는 8,950달러인데 비해 북한은 그 남한의 10분의 1인 923달러에 불과하다고 보도했다.[80] 다음해인 1996년 6월 18일, 동아일보와 매일경제가 보도한 자료에 따르면 6월 17일, 한국은행이 발표한 북한의 95년 1인당 GNP는 957달러라고 밝혔다.[81][82] 1997년 7월 10일, 한겨레신문과 매일경제, 동아일보의 한국은행 발표보도에 따르면 지난해인 96년 북한의 1인당 GDP는 910달러라고 밝혔다.[83][84][85] 이듬해인 1998년 6월 17일, 조선일보와 한겨레신문의 보도에 따르면 지난해인 97년 북한의 1인당 GDP는 741달러에 달했다고 한국은행이 발표했다. 한겨레신문에서는 이를 원화로 환산하면 70만 5천원에 달했다고 발표했다.[86][87] 1999년 8월 27일, 조선일보와 매일경제, 동아일보의 보도에 따르면 지난해인 98년 북한의 1인당 GDP는 573달러로 이를 원화로 환산하면 80만원에 달한다는 한국은행의 발표를 보도했다.[88][89][90]

1994년	923달러[91]
1995년	957달러[92][93]
1996년	910달러[94][95][96]
1997년	741달러[97][98]
1998년	573달러[99][100][101]

그런데 이 북한의 1인당 GDP는 놀랍게도 1996년까지 중국의 1인당 GDP보다도 높았다. 1996년 중국의 1인당 GDP는 709달러, 북한은 910달러로 북한이 무려 중국보다 200달러나 높았다. 중국의 1인당 GDP가 북한을 앞서기 시작한것은 북한의 고난의행군이 진행중이던 1997년에야 북한의 741달러를 겨우 40달러앞선 781달러를 보이며 97년 북한의 고난의행군으로 인해 중국의 1인당 GDP가 북한을 앞서기 시작했다. [102]

4.1.2. 당시 북한인의 영양상태

유엔식량농업기구(FAO)가 측정한 통계에 따르면 북한의 1인당 평균 열량 섭취량도 1991년 2368kcal였던 것이 1992년 2222kcal로 떨어졌으며, 고난의 행군 시기 북한의 평균적인 열량 섭취량은 다음과 같이 집계되었다.

1993년	2276kcal
1994년	2246kcal
1995년	2103kcal
1996년	2080kcal
1997년	2133kcal
1998년	2121kcal
1999년	2112kcal

참고자료

열량 섭취량이 급락한 1995년 기준으로 열량 섭취량이 4년 만에 1991년 대비 89% 미만으로, 가장 열량이 낮았던 1996년 기준으로는 88% 미만으로 떨어졌다. 나라 전체에서 수십만 명이 아사하는 대기근에 시달렸다고 하기에는 1인당 평균 칼로리 섭취량이 이상할 정도로 높고 급락 폭도 지나치게 작다는 의심을 지울 수 없는데,[103] 나라 전체에서 수십만 명이 굶어 죽은 대기근이 닥친 상황에 이 정도로 높은 칼로리 수치가 나왔을 정도면 북한 측에서 특히 열악한 지역에 대한 조사를 막고 비교적 상황이 좋은 곳에 대한 조사만 허용하는 식으로 통계 자체가 잘못되었어야 나올 수치거나[104] 고난의 행군이 잘못된 식량 분배 때문에 생긴 기근이거나[105] 둘 중 하나일 가능성이 높으나, 뭐가 정확한지 확인하는 것은 현 시점에서는 불가능하다.

첨언하자면 고난의 행군 이후 북한의 1인당 평균 열량 섭취량은 나아지는 듯 싶었다가 2007년을 기점으로 고난의 행군 시기 공식 수치보다 더욱 악화되었고, 2018년 기준 북한의 1인당 열량 섭취량은 2019kcal로 조사가 잡힌 171개국 중 166위에 불과하다.[106] 2023년 통계청 통계에 따르면 2021년에는 이조차 코로나 19로 인한 봉쇄의 여파로 1982kcal[107]로 떨어져 북한 주민들은 60년 전에 비해서도 먹고 사는 수준이 사실상 나아지지 않은 꼴이 되었다. #

4.2. 식량난 이외 분야에의 영향

가는 길 험난해도 웃으며 가자!

고난의 행군 시기 북한의 선전 구호.[108]

우리는 지금 가장 어려운 《고난의 행군》을 하고있다. 이 길에서 승리하자면 끼니를 몇끼씩 넘길 각오도 하여야 하며 필요하다면 생명을 바칠 각오도 가져야 한다. 우리가 별의별 고생을 하여서라도 기어이 조국을 수호하고 인민들에게 하루빨리 락원의 길을 열어주어야 한다. 그러자면 오늘의 고생을 락으로 생각하여야 한다.

2007년 3월 19일 로동신문 정론 '혁명은 대를 이어' 중. 고난의 행군 이후 나온 말이긴 하나 고난의 행군 시기 북한의 고난의 행군 관련 선전이 어떠했을지 유추할 수 있는 자료이다. 고난의 행군 시기 김정일이 이런 말을 했다고 전해진다.

아이러니하게도 이때를 기점으로 북한 여성들의 지위가 급상승하기도 했다. 공장이나 기업소가 문을 닫는 바람에 직장 생활이 의무적(?)인 남성이 졸지에 실업자가 되고 만 것. 거기에 북한 정권은 직장 생활을 하는 남성들은 "사회주의 기반을 유지하기 위해서" 가동하지도 않는 직장에서 자리를 사수하도록 엄단을 했다고. 얼핏 들으면 황당해 보이지만, 생활총화나 상호 감시 등을 유지하기 위한 방침이라고 생각하면 이해가 안 가는 것은 아니다. 그래서 그동안 가정에서 살림만 하던 여성들이 밖으로 나와 장사를 시작한 것이 장마당의 시초가 되었다. 이렇게 되자 북한의 경제 주체가 남성에서 여성으로 전환되었다.

실업자가 되어버린 남성은 '집 지키는 강아지' 내지는 '낮전등'[109] 정도로 그 위치가 전락하고 말았고, 여성은 지위가 높아지자 이혼까지 할 정도로 위치가 높아졌다. 북한 여성 인권에 대해 더 자세한 내용이 궁금하다면 해당 문서를 읽는 것도 좋다. 위치가 높아진 것과는 별개로 북한의 여성 인권은 여전히 총체적 난국 상태로, 여성 자살률과 성범죄 피해 발생률, 가정폭력 발생률도 높은 편이다.

타이밍이 묘하게도 김일성이 죽고 바로 시작된 재앙이라서 상당수 북한의 장년층이나 일부 탈북자들까지도 "김정일 때문에 이렇게 된 거다!"라는 생각을 하는 사람이 많다. 김정일을 그리 비난하던 황장엽은 적어도 김일성이 집권을 하던 시절에는 죽기 직전까지 굶주리진 않았다며 비난을 하지 않았다. 끝내 황장엽 역시 탈북을 하게 된다. 1970년대 당시에도 북한에 식량난이 터졌었고 북한과 첨예하게 대립하던 박정희도 북한에 대한 식량 지원을 진지하게 검토했을 정도였다. # 평양에서는 그나마 식량을 구할 수 있었지만 지방은 말이 아니었던 셈이다. 천리마 운동과 속도전 등 김일성이 자신의 치적을 자랑하기 위해 무리하게 북한 주민들을 다그쳤기에 발생했었던 것인데, 그래도 그때는 배급 경제가 유지되었다.

그렇게 아무리 어려워도 최소한 굶어 죽지는 않았던 1980년대를 겪다가 이런 대기근을 겪으니 북한의 장년층은 더더욱 잊을 수가 없을 듯. 그러나 김일성의 죽음이 일종의 기폭제로 작용한 게 아니라 김일성이 살아있을 때는 차마 체면 때문에 지원 요청을 하지 못했다. 김일성이 죽고 나서야 김정일이 외무성에 지시하여 식량지원에 전폭적인 노력을 다하라고 공식적으로 지시했다. 김일성이 살아있던 1994년에 이미 50만이 지방에서 아사했다고 보고가 올라왔다. 물론 그렇다고 김정일을 옹호해주기도 힘든 게 김정일은 1970년대 중후반부터 이미 일선에 나섰기 때문이다. 1980년대부터는 아예 늙은 아버지를 대신해서 사실상 북한을 통치했기 때문에 입이 열 개라도 할 말이 없다.

어차피 김일성이 살아있었다 해도 지원을 해주던 동구권이 완전히 붕괴됐고, 북한은 이미 1990년부터 지속적인 마이너스 경제 성장을 기록했을 정도로 상황이 심각했다. 전면적인 개혁 개방을 하지 않는 이상 이런 결과를 피할 수는 없었을 것이다. 사실 1993년에 라진항을 특구로 지정하는 등 부분적인 개방 정책을 펴기는 했다. 경제, 외교 정책을 전면적으로 전환하지 않아서 문제였지만.

더불어 고난의 행군을 쿠바 같은 북한과 동맹이던 나라에서도 "쟤들은 왜 저러냐?" 하고 어이없어한다. 쿠바를 여행한 한국 여행자가 집주인(은퇴하여 게스트하우스를 차린 전직 외교관)과 만나 이야기한 경험을 보면, 이 사람이 외교관 시절인 1990년대 북한에 가서 지옥을 눈으로 봤다고 했다. 그래서 "우리 쿠바는 정말 북한에 견주면 천국이지, 저렇게 굶어 죽는 사람 여긴 없잖아." 이렇게 느끼고 와서 쿠바에 대하여 외국이 뭐라고 비난하면서 코웃음 치면 "북한 같은 나라를 보라고... 쯧쯧" 이렇게 반론했을 정도였다. 이 외교관의 증언에 의하면 김일성과 친하게 지낸 피델 카스트로조차 이 일에 대해서는 "김정일은 미쳤다고 욕했다."고 회고했다.

하지만 김일성과 우호를 다졌고 북한과 일단 우호국이라 외교적으로 대놓고 이러진 못했고, 쿠바 정계에서 "아주 민중을 굶겨 죽이네..."라고 미친 놈이라고 꼴 보기 싫다는 투로 투덜거렸다.[110] 카스트로 역시 서방에서 엄청난 비난을 받은 인물이긴 하지만 국가적 위기에 가톨릭 교회[111], 테크노크라트, 라울 카스트로를 비롯한 당 내 개혁파들의 요구를 수용하고 개혁 개방을 통해 최소한 국민들을 굶겨죽이지는 않았고, 죽기 전 미국과 결국 재수교한 카스트로를 김정일과 비교하는 것은 카스트로에 대한 모욕이다. 카스트로 말고도 쿠바 내 정계는 물론 다른 친북 국가 대다수도 같은 반응이었다. 외교적으로 차마 뭐라고 말은 안 했어도 내부적으로는 북한이 미쳤다고 수군거렸으니까.

사실 쿠바도 북한과 비슷한 시기(1993년)에 경제 위기를 겪었다. 이쪽도 소련에 설탕을 팔고 석유나 공산품을 받아오며 그럭저럭 지내다가 소련 붕괴로 물가가 폭등하고 식량 공급이 대폭 축소되고 전력 공급도 정상적으로 진행되지 않고, 1994년 반정부 시위와 보트피플 속출 같은 난리가 나는 등 원인도 대강 비슷하다. 그래도 쿠바는 유기농 농업이라든지 여러 모로 노력하여 빛을 보았고, 적어도 북한이랑 다르게 한 끼 먹는 게 줄어들지언정 최소한 민중을 쫄쫄 굶기는 일은 안 했다. 극초강대국으로 발돋움하던 미국과 대립하던 상황에서 대대적인 군비 축소까지 하며 돈을 절약하는 동시에 배급 제도 같은 기본적인 사회 복지 시스템은 최대한 유지하려 노력했고, 또한 농업 체계도 개편해서 유기농 농법을 확산시켰다.

북한에서 이렇다 할 조치를 하지 못하는 사이 쿠바에선 자영업의 활성화 및 관광 산업 활성화 등의 정책을 통해 2000년대엔 상당한 경제 성장률을 기록하며 일단 1990년대 초반의 경제난을 그럭저럭 극복했다. 북한도 비슷한 조치를 하긴 했는데 2000년대에 와서야 시행했다는 게 문제. 1990년대 중반에도 상당 부분은 시행하다시피 했으나, 이건 사회 통제가 붕괴해서 먹고 살 길이 없어진 인민들이 어쩔 수 없이 장사했던 게 퍼진 것이다. 북한 정부는 그 무렵 어버버 거리면서 아무것도 하지 않았다가 2000년대 들어서야 비로소 제도적으로 시행됐다.

물론 북한은 1990년대 고난의 행군 와중에 산업 기반 및 사회 복지 체계 자체가 전부 0으로 됐기 때문에 그 후유증이 매우 컸고, 2000년대에 와서 겨우 부분적인 자영업 활성화 조치를 했는데 그마저도 매우 소극적으로 이루어졌다. 거기에 핵실험까지 더해 중국의 호황과 남한과의 경제 교류 확대라는 절호의 기회를 얻고도 경제를 겨우 1990년대 초반 수준으로 돌려놓는 선에 그쳤다. 더욱이 쿠바처럼 군비에 대한 대대적인 축소는커녕 체제 생존과 미국에 대한 유리한 협상의 기회를 얻고자 1998년, 대포동 미사일을 일본 영공을 지나가게 하면서 발사하는 등 공격적인 도발과 핵과 미사일에 대한 투자를 이 때부터 막대하게 진행했고, 선군정치까지 진행되면서 대부분의 재화가 군수공업에 몰빵되어 핵개발과 미사일 개발로 올인되었다. 마지막엔 김정일 비자금, 쌈짓돈에서도 빼다가 핵 개발에 투자할 정도.[112] 이러다 보니 북한 경제와 주민들의 삶의 질은 나아지기는커녕 오히려 더 악화되었다.[113]

같은 시기 러시아나 동구권 국가들에서도 체제 변화에 따른 혼란과 침체가 생기긴 했지만, 위기라고는 해도 일단 북한에 비할 수준도 아니었을 뿐더러, 그 속에서도 빈곤 문제는 항상 진지하게 다뤄졌고 개선하기 위해 나름의 노력은 이루어졌다. 애초에 가난하고 어려운 사람의 목소리에 귀를 기울이는 것이야말로 사회주의자의 중요한 덕목 중 하나이기도 하니 이 문제를 완전히 방기해버린 북한 정권은 사회주의 기준으로도 실격이라고 할 수밖에 없다.

8.2 문단에서도 나오듯 북한은 미국의 경제 제재 등 외부적 요소만을 탓하지만 당연히 북한이 하는 소리는 그냥 헛소리다. 자력갱생하는 주체적인 나라라면서 타국의 경제 제재를 핑계로 삼는 것.

고난의 행군이 여전히 이어지던 2000년 초반, 경수로 공사로 북한에서 1년 동안 머물던 만화가 겸 전기기술자 오영진이 목격담을 그린 만화 <남쪽손님>에 일화가 있다. 아침을 굶고 온 북한인 노동자가 점심을 먹는데(동석하지는 못하고 그저 멀리서 밥을 푸는 것만 볼 수 있었단다), 적어도 여기 노동자들은 밥이라도 마음껏 먹을 수 있어서 그런지 엄청나게 퍼먹는데 정말 남측 사람들이 경악할 정도로 밥을 식판이 넘쳐나도록 퍼가서 먹더란다. 하지만 아침이나 저녁은 제대로 먹지 못하는데 점심만 엄청나게 폭식하니, 노동자들은 점심 시간이 끝나면 비몽사몽 식곤증으로 제대로 일하지 못하며 공사에 그리 도움은 되지 못했다.

4.3. 선군정치 등장

고난의 행군 와중에 김정일은 선군정치를 시도한다. 공식 선포는 1996년이지만 김일성이 죽자마자 사실상 비상 계엄령이나 다름없는 무자비한 총질을 시작했다. 배급이 끊어지니 로동당일군이나 보위부 지도원들조차도 처자식을 먹여 살리기 위해 뇌물로 범죄를 무마하고 창고의 국가 재산을 팔아먹기에 이른다. 간부들이 먹거리와 돈 몇 푼에 타락하고 통제가 유명무실해지니 주민들은 공장이나 사업소 농장에 출근하지 않고 먹거리를 찾아 나물을 캐고 파철(고철)을 줍고 공장 설비를 뜯어다가 헐값에 밀수해서 팔아먹는 형편이고, 협동농장은 밤마다 약탈 당했다. 이런 분위기에 평양의 고위급 당 간부들조차 술자리에서 체제가 이런 식이면 한두 해면 무너진다고 여길 정도로 포기 상태였고, 김정일은 자기의 지시가 지방은커녕 중앙에도 먹히지 않자 로동당일군과 국가보위부까지 불신했다. 국가보위성은 당시 김정일의 동창이던 제1부부장 김영룡을 반당반혁명종파 분자로 숙청하며 조직 자체가 초토화되었다.

그러자 김정일은 "나는 여태까지 조선로동당에 신세 진 일도 없고! 앞으로도 그럴 일 없다!"고 남 탓을 시전하며 사회 전반을 '총대로 다스릴 것'을 명령했다. 그러나 김정일은 후계자로 옹립되기 이전인 1969년부터 조선로동당 조직지도부 부부장 및 선전선동부 부장을 지냈고, 로동당 내 최요직인 조직지도부 부장직을 1972년부터 지냈고 집권 이후 공석으로 자신이 국가보위부장직과 함께 겸임했다.

당시까지 북한에서 협동농장을 털다 걸리면 1~2년의 로동단련형에 심하면 도검찰소와 재판소를 거쳐 징역에 해당하는 로동교화형을 받았다. 단련형과 교화형의 차이는 형기와 공민권 박탈 여부로 단련형은 공민권이 박탈되지 않으나, 교화형은 본인은 물론 가족까지 추방되며 연좌되어 자식이 군인이면 강제 제대되거나 간부직에서 추방 당한다. 하지만 선군정치부터는 군 보위국을 동원하여 도둑질은 현장 사살하고 도주범 체포 시에는 공개 총살을 시켰다. 그럼에도 도적질은 줄어들지 않았다.

사회안전성 정치국장 채문덕을 시켜 심화조 사건을 공작함과 동시에 지방에는 보위사령부(보위국)를 동원하여 지방일군들의 군기를 잡아 본보기로 간부들을 처형했다. 김정일은 "간부들 속에서 일상화된 부패타락과 패배주의를 뿌리 뽑아야 한다"며 보위사령부에 "총소리를 내야 한다"며 이런 현상을 더욱 부추겼다. 공개처형 방식도 기존의 총살 방식을 변경해 김정일의 지시에 "머리가 썩은 자들은 그 대갈통부터 날려버려야 한다"기존에 3명이 3발씩 머리, 가슴, 배에 한 발씩 쏘던 걸 머리에만 9발을 명중시키는 잔혹한 방식으로 처형했다. 이는 주민들의 반항심을 억누르고 "나라의 경제가 파탄나고 인민 생활이 어려워진 것이 김정일의 정책을 왜곡 집행한 일부 간부들 때문"이라고 보여주길 원했기 때문이다.

심화조 사건이 채문덕을 토사구팽하며 마무리되었듯이 군 보위사령부(보위국)의 총질도 끝이 나게 되었다. 곳곳에서 어린아이들이 보위사령부식 공개 총살을 흉내 내며 놀이를 한다는 보고가 평양까지 들어와 인심이 흉흉해졌고, 량강도에서 굶어서 기력 없는 주민들을 집에서 강제로 끌고 나와 도망 가지 못하게 뒤에서 군 병력이 지키며 공개총살을 강제 참관시켰는데 한참 지난 어느 날 김정일이 "감히 인민의 등에 총구를 겨누다니!!"라고 펄펄 뛰면서 보위국을 문책하기 시작했다. 결국 "총 소리가 너무 크다"라는 김정일의 지시로 현대사에 유례 없는 선군정치라는 망나니 칼춤이 막을 내리게 되었다. 김정일은 사회안전성의 채문덕과 졸개들을 죄다 쳐죽이고 사회안전성의 '사'자도 듣기 싫다며 이제 인민을 위해 일하라고 인민보안성으로 명칭을 변경하라고 지시했고, 보위사령부는 보위국으로 조직이 강등되며 간부들도 숙청되었다.

5. 기타

북한 연구가 정병호가 2021년 쓴 <고난과 웃음의 나라>에서는 고난의 행군도 소수의 빨치산 대원들이 비교적 단기간 겼었던 탈출작전에 쓴 생존원칙을 기근 상황이 노인과 아이를 파함한 민간인들에게 액면 그대로 적용한 것이 모순이니 오히려 기근을 미화하는 표현이라 보았다. 선군정치도 빨치산 전투논리에 따라 굶주림과의 투쟁에서 민간보다 군을 더 우선했다는 것이다.

1987년부터 계속 방영한 북한의 장수 만화영화였던 <령리한 너구리> 또한 고난의 행군을 피해가지 못하고 1995년부터 3년간 공백기를 뒀고, 100부작을 목표로 했던 <소년장수>도 1997년 이후 공백기를 뒀다. 결국 돈이 급하니 해외 하청으로 돌린 것이다.

일부 북한 학자들은 저런 기근을 겪고도 북한이라는 국가가 붕괴하지 않은 것이 믿어지지 않는다면서 북한이 자체의 문제 때문에 붕괴한다는 것은 불가능하다는 의견을 내기도 한다. 여기서 말하는 붕괴란 수령제 붕괴를 의미한다. 동유럽식으로 민주화 운동이 일어나지 않겠느냐는 주장을 포함한다. 그러나 이 때까지는 북한의 핵개발이 표면화된 상황이 아니었기 때문에 대북 제재를 할 정도까지는 가지 않았고 중국 역시 북한의 완전한 붕괴는 바라지 않았으므로 암암리에 북한을 돕고 있었다. 이때까지만 해도 북한이 남한보다 잘 사는 것을 넘어 북한이 전 세계에서 제일 잘 살고 일본이 전 세계에서 제일 못 산다고 알았다는 등(그것도 버블경제 시기에도!), 현대 정세를 조선시대~제2차 세계 대전 시기와 비슷하게 여기는 식의 세뇌를 원인으로 드는 시각도 있다. 한류가 내륙을 포함한 지방 중견 도시에 퍼진 때가 2000년대 중후반이라고 추측한다. 그러나 한류 유포 초기에는 한류가 '남조선'을 의미함을 모르거나, 북한이 이것을 곧 이룰 수 있다는 시각도 많았다.

탈북민 출신인 주성하 기자는 "만일 북한이 제 2차 고난의 행군으로 들어간다면 견뎌내지 못 한다"라고 밝혔다. 2차 '고난의 행군'은 로드맵에 없었다.

2017년 영화 강철비에서도 영화의 클라이막스 부분에서 고난의 행군에 대해 언급된다. 작중 메인 악역인 리태한 정찰총국장(김갑수 분)이 쿠데타를 일으켜 평양을 접수한 뒤 북한의 핵무기 발사 암호를 알아내려고 "300만 명이 굶어죽어가면서도 기어이 핵 로켓트를 만들어 냈는데 너희들이 암호를 풀지 못 하면 우리나라에는 핵이 없는 거나 마찬가지다"라고 말하며 북한의 해커병들을 닦달한다.

2018년 영화 공작에서는 시체가 거리에 무더기로 쌓인 장면이 나오는 등 더욱 적나라하게 보여준다.

MBC의 개그 프로그램 웃으면 복이와요에서 많은 인기를 얻었던, '오데로 갔나'의 노래 가사는 북한 주민들이 고난의 행군으로 먹고 살기가 어려워서 어쩔 수 없이 탈북으로 도망칠 수밖에 없는 북한의 암울한 현실을 신랄하게 풍자한 내용이다.

이 때 북한 사람들이 고양이를 많이 잡아먹어서 지금도 북한의 도시 길거리에는 길고양이가 거의 없으며, 탈북자들은 한국에 와서 길고양이가 많은 것을 보면서 놀라워한다. 물론 먹을 것이 없다 보니 어쩔 수 없이 먹은 것이며, 북한에서도 고양이고기가 일반적인 음식은 아니긴 하다.

위에서 설명한대로, 북한에서는 고난의 행군 이후 살아있는 모든 야생동물까지 샅샅이 찾아내고 뒤져서 잡아먹는 것이 현실인데 당연히 비둘기도 마찬가지라서 영락없이 잡혀서 통구이가 된다. 북한에서는 먹을 것이 너무 없으니까 비둘기나 참새 같은 야생동물을 발견하면 눈이 시뻘개져서 필사적으로 잡아먹으려고 하기 때문이다. 캄보디아의 북한식당에서 일을 하다가 대한민국 출신의 남편을 만나서 탈북을 하고 귀순한 한수애 씨가 가장 놀라워 했던 것이, 대한민국 국민들이 비둘기를 닭둘기 취급하면서 귀찮은 존재로 무시하는 것을 보고 놀라워했다. 반대로 대한민국에서는 닭둘기가 아무렇지도 않게 돌아다니고 중금속 덩어리라 건강에 좋지 않으니 당연히 잡아먹지 않는 것을 바라보면서 "대한민국에는 먹을 것이 너무 많아서 비둘기도 안 먹네? 니네 비둘기는 대한민국에서 태어난 것을 다행으로 여겨라. 여기가 북한이었으면 비둘기는 씨가 말랐을 것이다." 라고 생각했고, 대한민국 국민들이 생명을 존중하는 자세를 얼마나 중요하게 생각하는지를 배웠다. 한수애 씨가 평양에 거주하던 시절에는 집안이 출신 성분도 나쁘지 않고 중산층 이상이었는데도 비둘기를 필사적으로 잡아먹었을 정도로 고질적인 식량난에 시달렸었다. #

목선을 타고 일가족이 모두 탈북하여 대한민국에 정착한 전직 공군 장교 박명호 씨가[114] 국정원을 거쳐서 신원조사를 받은 뒤에, 하나원에서 대한민국 사회 정착교육을 받았을 때 가족들과 같이 한국의 시골 체험을 갔었다. 박명호는 "남조선의 시골 사람들이 살아봐야 얼마나 잘 살겠어?" 라고 생각했는데 집집마다 자동차와 트랙터도 있는데다 농수로와 도로가 아스팔트로 포장이 잘 되어있는 것도 확인했고, 시골 사람들이 키우는 개들도 쌀밥을 먹는데다 개집 위에다 덮고 있는 이불도 박명호 집안이 사용하던 이불보다 더 좋은 것을 확인하고 "이야? 남조선이 많이 발전했다고 라디오에서 들었는데 그게 진짜였구나?" 라면서 매우 놀라워했다. 북한에서는 쌀밥을 먹는 것은 쉽게 구경도 못하고, 자동차는 일부 극소수의 특권층만 타고 다니며[115], 특히 북한의 국경 지역은 자전거를 소유하는 것 마저도 힘들기 때문이다. 그리고, 박명호 본인도 고난의 행군 시기에 어린 시절을 보냈고, 너무나도 가난했던 시절이라 매일같이 산에 가서 풀을 많이 캐먹는게 일상이었다보니, 중대장으로 복무하던 시절에 병사들에게 먹으면 안 되는 독초가 무엇인지를 가르쳐주는 것도 했었다고 한다.

2012년 아시아프레스의 북한 취재에 따르면 인구가 400만 정도인 황해도 [116]에서 대기근으로 1만 명 이상의 사람이 목숨을 잃는 일이 있었다. 증언에 따르면 당시 농촌 인구의 80%가 하루에 두 끼 이하로 먹었으며[117], 한 군의 병원에서 꽃제비들의 시체가 많으면 하루에 서너명씩 실려왔고, 심지어 인육을 먹는 사례들까지 보고되었다. 북한 주민들은 기근의 원인을 '군량미', '수도미' 명목으로 농촌에 있는 식량을 위에서 전부 가져간 것에[118] 가뭄 [119], 홍수 [120], 영농자재의 부족까지 겹쳤기 때문이라고 보고 있다.[121] #1 #2 그리고 2023년 5월 북한 일가족 NLL 귀순 사건의 당사자인 김일혁도 코로나 19 시기 봉쇄로 인한 기근이 고난의 행군 때보다 더 극심했다고 밝혔는데, 황해도는 고난의 행군 당시에는 피해가 적었지만 코로나 시기에는 틈만 나면 사람이 죽었다는 말이 돌았다고 한다.

역설적이게도 고난의 행군 과정에서 주체사상의 모순이 실제 사례를 통해 입증되게 되었다. 주체사상은 '자기 운명의 주인은 자기 자신'이라는 주장과 '인민은 수령에게 자기의 운명과 미래를 전적으로 의탁해야 한다'는 주장을 동시에 하고 있는데, 고난의 행군 당시 북한에서 배급이 끊겼을 때 배급만 기다리며 '자기의 운명을 전적으로 당에게 의탁한' 사람들이 굶어 죽었고 장마당으로 스스로 삶을 일구어나가며 '자기의 운명을 자신의 힘으로 개척한' 사람들이 살아남았기에 두 주장이 서로 공존할 수 없다는 것이 명약관화하게 드러났기 때문이다. ~~황장엽이 탈북한 데에는 다 이유가 있다.~~

5.1. 왜 1995년이었는가?

위에서 고난의 행군의 원인과 전개 과정을 대강 서술하긴 했지만, 사실 "왜 하필 1995년이었는가?" 하는 질문이 있는데 이에 대해서는 아직까지 명확한 답변은 없다. 제도주의적 관점에서는 아래에서처럼 사회주의권의 붕괴를 트리거로 삼아 대강의 설명이 가능하나 수량경제적 관점에서는 설명이 불가능하다.

일단 파멸적인 식량난은 이미 1990년대 초반에 조짐이 보였고 1993년부터 지방에 아사자가 보고되었지만, 국내에 알려진 게 1995년이긴 했다. 즉, 이미 아사자가 속출하던 북한은 국제 사회에 1994년부터 식량 지원을 구걸하고 다녔다. 그것도 원수 취급한 영국, 미국과 유엔에게 했다.

그런데 여기서 의문은 어차피 북한이라는 나라는 건국 이래 경제적으로 풍족하게 살아본 적은 없었고 특히 고난의 행군의 핵심으로 알려진 식량난 역시 1980년대부터 지속되어 왔는데, 어쩌다가 약 10년 이상을 버텨오다가 이 시기에 동구권과 소련에 그간 무상 지원과 소련과 동구권에 조잡한 경공업 수출로 물물교환으로 얻어내던 석유나 기계류 수입이 동구권 공산정권과 소련 해체하며 달러 없이는 결제가 불가능해졌고 이를 대책 없이 방치하다가 국가 체제 자체가 동반 붕괴하는 현상이 나타났느냐는 것이다. 이에 대한 해답은 남북통일이 이루어지고 북한 체제에 대한 조사와 평양을 제외한 북한 지역 주민들의 90년대 당시 삶을 연구해야 명확하게 밝힐 수 있을 것이다.

위의 의문에 대해 제기되는 설은 고난의 행군이라는 현상은 기존의 대기근들과는 차별화되는 사태인 고로 김일성의 사망과 이로 인한 국가 행정의 일시적 마비, 도덕적 해이 등의 사회적 요소가 결합했다는 것을 생각해볼 수 있기는 하다. 한편 공산주의식 혁명 의식 실종이라는 의견도 있다. 6.25 전쟁 이후 20년 간 없는 살림으로 경제를 일으켰는데 갈 사람은 다 가고, 2대는 혁명 정신은 없고, 그렇다고 일하자는 동인도 없고... 그러니 자꾸 정체되었다가 김일성 사후에 뻥 터졌다는 것.

위의 1995년에 갑자기 발생했냐는 이유와는 별개로 이러한 상황이 일어난 것에 관해 거시적인 관점에서 가장 많이 거론되는 요인은 바로 1980년대부터 시작된 사회주의 경제권의 붕괴이다. 상대적으로 부유하던 동유럽의 공산 국가들이 경제력이 약한 북한 등의 국가에게 물물교역 형식으로 원조를 해주고 있었는데, 북한이 수출한 제품은 품질이 너무 낮아 쓸 수도 없는 경우가 많았음에도[122] 꾸준히 북한 제품을 사주고 북한에 물품을 공급해주고 있었던 것.

그러나 이런 구상무역 체제가 완전히 붕괴되자 경제력이 떨어진 북한으로써는 해외의 식량을 제값에 수입할 돈이 없었다. 미국의 농업 회사 카길과 밀을 받고 아연을 넘겨주는 거래를 시작했으나, 북측이 광석을 제때 준비하지 않자 카길도 밀을 실은 배를 멈추고 거래를 끊었다. # 이런 북한 특유의 도둑질 무역은 냉전 시기에 북한이 제3세계 반제국주의 진영의 군기반장 노릇을 하면서 파키스탄, 이란, 이라크 등 남아시아와 중동의 좌파 정권들을 등쳐먹고 소련과 동유럽 등 2세계에게는 마구 떼를 써서 빚을 탕감 받는 식으로 어느 정도 재미를 보았다. 현재도 일부 종북주의자나 극단적 반미주의자들은 북한의 신묘한 자본주의 등쳐먹기 기술이라고 칭송하고 있지만, 실제론 북한의 대외적 평판에 심각한 악영향을 주었다. 서유럽은 80년대부터 북한이 디폴트를 선언하면서 북한을 경제적으로 상종 못할 망나니로 취급하면서 발을 싹 끊어버렸고 리비아, 이라크를 비롯한 반미 혁명 국가들도 북한과의 무역에 대해서 노골적으로 혐오감을 드러내면서 한국과의 경협을 선호한 것이 사회주의권 붕괴 이후 공개된 외교 문서에서 수두룩하게 나온다.

가령 김일성은 리비아의 카다피에게 파쇼 전두환이 파견한 남조선 근로자들과 기업가들을 추방하라고 수없이 주접을 떨었지만 카다피는 파쇼인지 그런 건 알바 아니고 일 잘하는데 쫓아낼 이유가 없다고 일축해버렸다. 이라크에서는 또 무역 대금으로 주체사상 전집이라도 보낼 것이냐고 북한 외교관들에게 노골적으로 조롱할 정도였다. 북한의 이런 혐성 무역에 질려버린 동유럽조차도 80년대 말부터 우호가격제를 폐지하고 경화 지불을 요구하면서 북한에 엄청난 타격을 주었는데, 이는 소련 붕괴 이전부터 나타났던 현상이다. 하지만 김일성은 이런 날강도 무역을 빨치산식 무역이라며 버리지 못했고, 그 짓을 자본주의 국가 대기업에게도 똑같이 하다가 날벼락만 여러 번 맞았다. 그러다 아예 2세계가 붕괴되면서 북한 경제는, 특히 소련에서 보내주던 석유 공급이 끊기면서 내부 운송망부터 붕괴되어 초토화의 길을 걷는다.

김일성과 김정일은 이러한 현실을 전혀 인식하지 못한 채 사회주의가 자본주의와의 대결에서 승리하였다는 내용의 담화와 논문을 내놓았다. 김일성은 1986년에 사회주의의 완전승리를 위하여 라는 논문에서 북한 사회주의의 단계를 자본주의로부터 사회주의로의 과도기로 이해하고, 당면 목표로서 사회주의의 완전 승리를 주장했고 마찬가지로 김정일은 1987년 9월 25일에 조선로동당 중앙위원회에서 자본주의 멸망의 불가피성, 사회주의의 우월성과 그 승리의 필연성에 대해 확고한 인식을 가질 것을 요구하는 동시에 조선노동당은 아시아 사회주의의 최전선이라는 내용의 담화를 한 것에 더하여 1992년 당사업을 강화하여 우리식 사회주의를 더욱 빛내이자라는 논문에서 북한의 사회주의제도는 나무랄 데 없이 훌륭하며. 지금 세계적으로 북한처럼 사회와 경제가 안정된 나라가 없고 한국을 비롯한 타국 국민들은 꿈도 희망도 없이 궁핍하지만 북한은 사회주의의 완벽한 승리를 달성할 수 있다고 주장하고 있었다.#

5.2. 북한의 억지

이제는 수백수천번도 더 말했다. 하지만 우리는 또 말해야 하며 영원히 기억하며 살아야 한다. 매일같이 다급한 보고들, 긴급대책안들이 쌓이던 1998년 1월의 고난의 그밤 우리 장군님께선 정말 마음이 무거우시였다. 온밤 나라의 운명을 놓고 천만가지 생각을 다하신 우리 장군님께 반짝이는 하나의 불꽃이 떠오르시였다.

그들은 조국의 머나먼 북방에서 고난의 엄혹함을 그 누구보다 많이 겪고있는 강계인민들이었다. 그들은 누구보다도 우리 장군님의 심중의 고뇌를 더 절절하게 느끼고있었고 이 어려운 때 어떻게 나서야 우리 당을 보위하고 사회주의를 지켜낼수 있는가를 너무나 잘 알고있었다. 바로 그런 강계사람들이였기에 그들은 쌀배낭이 아니라 거름배낭을 지고 사회주의전야로 달려나가는것으로써 6,000여리 눈보라길을 달려오신 우리 장군님께 커다란 힘과 용기를 드리였다. 그들은 패배주의자들을 선반기로 밀어버리겠다는, 식량보다도 일감을 더 많이 달라고 하는 피끓는 대답으로써 죽어도 혁명신념 버리지 않을것이라는 조선의 민심을 그이께 아뢰드리였다.

그때가 오죽이나 힘들었는가. 나라의 심장부라고 했던 김철의 해탄로가 마지막숨을 쉬고 대용식품문제를 놓고 당위원회들에서는 비상회의들이 열리고[123] 길가에서는 장정들마저 힘겨운 걸음을 옮기던 그 나날은 외우기조차 가슴이 쩌릿해온다. 허나 인민은 깨끗했고 참으로 고마왔다. 혈육과 이웃들이 쓰러져나가고 피눈물을 삼키던 재난속에서도 당에 대한 마음만은 티 한점 끼지 않았다. 당에서 무엇을 하나 호소하면 지팽이에 몸을 의지하면서도 그 어디에든 달려나갔고 장군님 이야기만 나오면 누구나 눈물이 글썽하여 모두가 자리를 차고 일어섰다.[124]

왜 쌀이 그립지 않고 왜 락이 그립지 않았으랴. 그러나 세상사람들은 좀처럼 리해하지 못했어도 이 나라 인민들만은 우리 장군님의 선군길을 사생결단으로 지지해나섰고 장군님의 전선길에서 행복이 오는 소리를 들었다. 그 누가 내 마음 몰라준대도 희망안고 이 길을 가고가리라는 우리 장군님의 고난의 행군길의 주제가는 인민이 함께 부른 노래였다.

풀죽마저 나누어먹기 힘든 속에서도 전선에만은 량곡을 한가득 실어보내던 이 나라 농민들,[125][126] 군대에 나간 딸이 집살림을 걱정할가봐 우리 수령님의 회고록 《세기와 더불어》에 있는 《라자구등판에서》의 몇대목을 편지에 깨알같이 적어보낸 녀병사의 어머니와 같이 총대를 지켜준 이 나라 녀인들, 서해의 열점지역에서 적과의 해전이 터지자 [127] 우리도 함께 싸우겠다고 병사들이 격전을 벌리는 해안가로 너도나도 달려나갔던 사람들, 이것이 고난의 력사속에서 우리가 기억해온 인민의 영상이다.

2015년 10월 7일 로동신문 동태관 정론 《위대한 우리 인민 - 조선로동당창건 70돐에 삼가 이 글을 드린다》 중[128]

지난 시기 우리 공화국을 고립압살하려는 미국과 그 추종세력들의 악랄한 정치적압박과 군사적위협공갈, 가혹한 경제봉쇄와 제재책동으로 우리가 고난의 행군, 강행군을 하며 시련을 겪었다는것은 누구나 다 아는 사실이다. 지금 남조선에서는 당시의 일시적인 어려움을 이겨내지 못하고 조국을 배반하였던 사람들이[129] 이에 대해 뼈저린 후회를 하고있으며 조국으로 다시 돌아오기 위해 노력하고있다.

2017년 3월 13일 조선중앙통신 논평 <제2의 신동혁 [130]- 또다시 드러난 《증언자》의 실체 -《NK워치》대표 안명철 [131]과 박금옥[132]의 행적을 두고-> 중[133]

위대한 영도자 김정일동지께서는 다음과 같이 교시하시였다.[134]

〈나는 수령님의 뜻대로 인민군대를 틀어쥐고 선군정치를 하여 가장 어려웠던 고난의 행군과 강행군시기에 제국주의자들의 반공화국압살책동을 짓부시고 우리의 사회주의제도를 지켜냈으며 나라와 민족의 운명을 수호하였습니다.〉[135]

제2차 세계대전시기 이전 쏘련의 레닌그라드에 대한 파쑈도이췰란드군의 약 900일간에 걸치는 봉쇄는 인류사에 가장 참혹한 재난의 하나로 기록되여있다. 그러나 20세기말에 이르러 세계는 그 죽음의 900일보다 훨씬 장기적이며 더 극악한 봉쇄 그것도 전쟁이 아닌 평화시기에 한개 도시가 아니라 한개 국가에 대한 제국주의자들의 전대미문의 봉쇄를 목격하였다. 그 봉쇄의 대상은 바로 사회주의진영이 붕괴되는 동란속에서도 사회주의기치를 꿋꿋이 고수하고있는 우리 공화국이였다.[136]

하늘처럼 믿고 따르던 민족의 어버이를 잃고 커다란 슬픔에 잠긴 우리 조국이 사면팔방으로 제국주의떼무리들의 공격을 받던 그때 우리 인민의 의지를 시험이라도 하려는듯 몇해째 상상하기 어려운 자연재해 [137]까지 겹쳐들었다. 게다가 사회주의나라들의 연이은 붕괴로 익측없는 전선으로 된 우리 공화국은 사실상 위기의 극한점에 이르게 되였다.[138]

원쑤들은 예비량곡을 바다에 처넣으면 넣었지 우리 공화국에는 단 한알의 쌀도 줄수 없다고 고약스럽게 지껄이였고[139] 임의의 시각에 평양을 탈환하기 위한 〈외과수술식타격계획〉[140]이란것까지 뻐젓이 발표하였다. 사전에도 없는 〈대용식료품〉이라는 말을 놓고 매일같이 당위원회들의 비상협의회가 벌어지고 적들이 김철의 해탄로가 마지막숨을 몰아쉰다고 떠들던 때가 바로 이때였다. 말그대로 한개 국가, 한개 민족이 절멸될수 있는 그 최악의 상황, 참혹한 정상을 어떻게 다 표현할수 있으랴. 이 준엄한 시기는 우리 공화국역사에 고난의 행군, 강행군시기라고 기록되였다.

(이하 중략)[141][142]

우리는 또 한분의 위대한 영장이시며 절세의 애국자이신 경애하는 김정은동지의 영도따라 앞으로도 고난의 행군정신으로 만난을 뚫고 공화국의 존엄과 자주권을 영예롭게 지켜낼것이며 사회주의승리의 필연성을 세계앞에 똑똑히 각인시킬것이다.

위대한 장군님의 불멸의 그 업적을 후손만대는 영원히 잊지 않을 것이다.

2023년 9월 3일 로동신문 기사 '영광스러운 조선민주주의인민공화국의 위대한 75성상을 더듬으며 - 붉은기높이 사회주의조국을 굳건히 지키고 빛내인 영웅적인 년대 - 우리는 영원히 잊지 않으리' 중.

고난의 행군 뒤에도 북한은 위의 기사들처럼 고난의 행군 당시 대기근이 전적으로 김일성 부자의 실정에 기반하고 김정일이 국가에 있어서 절체절명의 위기가 닥쳤다는 것을 알고 있었는데도 온갖 쓸데없는 일들에만 막대한 돈을 씀과 동시에 '군량미 비축'을 명목으로 원조 식량 배분을 미필적 고의로 막으며 기근 피해를 키웠다는 것을 전혀 인정하지 않으며 고난의 행군 요인이 동구권의 붕괴, 자연재해, 특히 '제국주의자'들의 봉쇄에만 기인한다고 남탓을 하고 있으며, (고난의 행군의 진정한 원흉인) 김정일 덕분에 고난의 행군을 극복할 수 있었다며 그런 김정일을 존경하라는 말같지도 않은 소리를 하고 있다. 차라리 김정은이 집권 후에도 줴기밥으로 끼니를 떼우고 있다는 주장이 나아 보이는 수준.

5.3. 2차 고난의 행군

우리는 그 어디에 기대를 걸거나 바라볼 것도 없으며 오직 수백만 로동당원들, 특히는 수십만 당세포비서 동지들의 심장을 믿을 뿐입니다.
우리 당을 어머니당으로 믿고 따르면서 자기 당을 지키려고 수십 년 세월 모진 고난을 겪어온 인민들의 고생을 이제는 하나라도 덜어주고 우리 인민에게 최대한의 물질 문화적 복리를 안겨주기 위하여 나는 당 중앙위원회로부터 시작하여 각급 당 조직들, 전당의 세포비서들이 더욱 간고한 《고난의 행군》을 할 것을 결심하였습니다.

김정은, 조선노동당 제6차 세포비서대회 폐회사 중

북한에서 2021년부터 현재진행형으로 일어나고 있는 경제난.

2021년 4월 8일, 김정은이 조선노동당 제6차 세포비서대회 폐막식에서 고난의 행군 재개를 선언했다. #

이는 미국과 국제 사회의 지도부를 겨냥한 강화된 대북 제재와 2020년, 북한을 강타한 마이삭과 하이선 및 폭우 그리고 코로나바이러스감염증-19 팬데믹으로 인한 북-중 국경 봉쇄로 인해 북한의 공식 무역 규모가 자그마치 73.4% 급감하고 # 비공식 무역도 완전히 차단하여 민생 불안도 높아진 것이 결정적인 원인이 되었다.

2019년 북미정상회담에서 미국으로부터 대북 제재에 관한 양보를 얻어보려는 김정은의 외교 전략이 무산되자 김정은은 자력갱생-정면돌파전으로 미국의 대북 제재를 극복해보려고 했다. 그러나 2020년 들어서 김정은 정권에 잇달은 악재가 쏟아졌고 북한의 경제 사정은 급속도로 악화되었다. 더군다나 김정은은 조선로동당 제8차대회를 앞두고 있었던지라 성과가 급한 상황이었다. 성과를 위한 것이라는 주장과 불만을 가질 틈을 주지 않기 위해 일을 시키는 것이라는 주장이 있다. 둘 다가 목적일 수도 있다. 그렇기에 80일 전투까지 개시했지만 북한의 경제 사정은 결코 나아지지 않았다.

(전략) 그러나 국가 경제 발전 5개년전략수행기간이 지난해까지 끝났지만 내세웠던 목표는 거의 모든 부문에서 엄청나게 미달되였습니다.

사회주의 건설에서 부단한 새로운 승리를 쟁취하기 위해 투쟁하는 우리의 노력과 전진을 방해하고 저애하는 갖가지 도전은 외부에도, 내부에도 의연히 존재하고 있습니다. (후략) 출처

김정은의 8차 당대회 개회사.

결국 김정은은 지난 조선로동당 제7차대회(2016)에서 수립된 국가 경제 발전 5개년 전략 수행의 실패를 인정하고야 말았다.

급기야 2월 경, 당 대회가 끝난 지 얼마 안 되어서 노동당 전원 회의가 소집되었고 김정은이 대놓고 분개한 채로 삿대질을 하고야 말았다. 김정은이 얼마나 초조한지 알 수 있는 대목으로 이 자리에서 김두일 당 경제부부장이 한 달만에 경질되고야 말았다. 내부 동요를 억제하기 위해 공포 정치를 다시 재개한 것으로 보인다.

그리고 앞서 말했듯이 상황이 전혀 나아지지 않고 주민 불만의 우려가 높아지는 상황에서 김정은은 결국 공식적으로 고난의 행군 재개를 선언한 것이다. 이렇게 불만 우려가 높아지는 경우 국가적인 위기 분위기를 조성해야 주민들은 힘들어서 다른 생각도 못하고, 더불어 경제 계획도 어느 정도 달성하기 쉬워지는 효과가 있다.

체중 감량을 애민 정신으로 포장하고 있지만, 북한의 경제 지표는 결코 나아지지 않고 있다. 북한의 정치관 중 보수적인 쪽에서는 지도자의 사치를 미워하는 것이 아니라, 국가의 위엄을 위해 마치 임금처럼 사치를 부려야 한다. 그것마저 포기하면 주민들은 당국의 의도대로라면 가슴이 아파야 하는 것이다. 물론 진보적인 쪽에서는 살을 빼야 일을 잘하는 것이 맞다.

급기야 7월 5일, 김정은이 직접 이례적으로 "인민들의 식량 형편이 긴장해지고 있다."라며 식량난을 스스로 인정했다. 그리고 7월 27일에 열린 전국노병대회에서 전쟁과 같은 시련이라고까지 표현할 정도였다. UN농업기구에서도 북한은 86만 톤이 넘는 곡물 부족에 시달리고 있다는 조사 결과를 발표했다. #

2차 고난의 행군도 북한 체제 존립에 위협을 주고 있다. 북한의 경제 성장률은 2020년 기준 -4.5%를 기록했고 이는 1997년 이후 최대의 낙폭이었다. 그리고 북한의 GDP는 31조 4000억원으로 김정은 집권 초기인 2012년 기준 33조 8천억 원보다 더 낮은 수준으로 감소되었다. # 문제는 북한이 중국을 포함한 세계의 백신 지원을 거부하는 상황이라 북한 경제의 숨통을 죄는 봉쇄 국면이 언제 끝날 수 있을지 미지수라는 점이다. 김정은이 코로나를 얼마나 경계하고 두려워하는지 잘 보여주는 대목인데 무역은 봉쇄한 지 오래고, 어업이나 염전조차 코로나바이러스가 있을 지 모른다는 망상 탓에 금지시켜 버렸다. 심지어 북한이 심하게 흔들리자 탈북을 할 지 모른다는 두려움에 해외에 있던 북한 외교관 등을 다 불러 모으는 등 경제 악순환을 일으키고 있는 중.

게다가 지구 온난화가 야기한 이상 기온 현상은 북한 정권에도 위협이 되고 있다. 2021년 7월 이후 폭염 때문에 북한 대부분 지역에서 농작물 피해가 발생했을 정도였다.

북한의 식량 사정은 매우 악화되어 군용 비축미까지 풀었으며, 북한 당국은 미국을 두고 대화 재개 조건으로 고급 양주, 양복 등의 생필품(...)에 가해진 제재를 해제해달라고 요구했다. # 이는 그만큼 북한 권력층에 대한 충성자금이 동이 나고 있다는 이야기.

8월이 되자 결국 북한 당국이 우려했던 일이 벌어졌다. 집중호우로 인한 큰 피해가 생겨난 것. 이로 인해 식량 생산에 더 차질이 빚어질 것으로 보인다. #

사실 고난의 행군 당시 김정은은 스위스에서 유학 중이었기에 고난의 행군의 처참함과 끔찍함을 알지도 못하면서 2차 고난의 행군을 선언했다는 사실에 고난의 행군이라는 악몽을 경험해보지도 않은 녀석이 끔찍한 기억을 주민들에게 강요한다며 반발심을 보였다.

그나마 북한 주민들은 고난의 행군이 다시 오더라도, 심지어 2차 고난의 행군이 1차보다 더 심각한 식량 위기가 온다 할지라도 이미 1차 고난의 행군에서 살아남은 주민들의 생존법이 있기 때문에 1차만큼 죽어 나가지는 않을 것으로 생각된다. 1차 고난의 행군에서 그렇게 많이 죽었던 이유는 북한 정부의 배급을 믿고 별다른 조치를 취하지 않았기 때문인데, 후폭풍이 지나간 이후로는 북한 정부를 전적으로 믿는 주민들은 거의 다 사라졌고 각자도생을 체득하고 있기 때문이다. 거기다 이 세대들은 장마당으로부터 모든 것을 충당 및 해결해왔기 때문에 당에 대한 충성심은 전무한 수준인데 이 세대가 훗날 중장년층이 되었을 때 과연 체제가 유지될지 의문을 표하는 사람들도 있다.

다만 어디까지나 1차만큼 죽지 않을 것으로 생각될 뿐이지 실제로 그런지는 알 수가 없는 게 현실이다. 2019년 말에 코로나가 퍼지기 시작하여 2020~21년에 전세계를 휩쓸어버리면서 때로는 어업과 염전 운영 등을 못하게 아예 막아버릴 뿐만 아니라 코로나에 대해서 백신을 거부하는 기행을 선보이고 있기 때문. 북한에 대해 짜증이 나있으면서도 어쩔 수 없이 도와주던 중국 역시 코로나로 입은 경제적 타격은 상당히 심각하기 때문에 북한에 크게 지원해줄 여력이 없다. 그럼에도 불구하고 중국이 식량을 지원해 주었음에도 북한은 그걸 거부하고 셀프 봉쇄를 시전하며 봉쇄를 풀지 않고 있다.

중국공산당이 독재를 마음껏 펼칠 수 있는 이유 역시 고도의 경제 성장을 이루고 있었기 때문이지, 고도 성장을 이루지 못하게 되면 10억이 넘는 중국인들이 언제 난리를 쳐버릴지 모른다. 거기다 시진핑과 중국 공산당은 코로나 19 초기 대응 실패로 # 인해 세계 경제에 무시무시한 타격을 주었다. 코로나가 진정된다면 전세계가 어떠한 형태로던 간에 그 책임을 물으려 할 것이기 때문에 이것도 대비해야 된다. 중국과 러시아가 북한 지원에 소극적이라 북한은 이란과 터키로 방향을 튼 상태다. 이란의 경우, 잠깐 동안 경제 제재가 풀린 적 있었으나, 트럼프가 집권한 이후로 제재가 부활한 상태이며 최근에 이란 시위까지 겹치면서 도움을 줄 여력이 없다. 터키의 경우, 오랫동안 경제 침체에 인플레이션, 게다가 대지진까지 겹치며 도움을 주기는 커녕 오히려 도움을 받아야 하는 상황이다.

심지어 코로나가 장기화와 함께 계속해서 변이를 일으키자 북한은 백신 대신 자체 봉쇄를 실시해버리면서 장마당은 커녕 외출 그 자체를 극도로 제한시킨 탓에 안 그래도 힘든 경제 활동에 제약을 받음으로서 장마당이 크게 축소되었으며, 북한에서는 코로나보다 더 치명적일 수 있는 장티푸스 등이 유행함에 따라 과거 1차 고난의 행군 당시 못지않은 사망자가 나오거나 혹은 그 이상 나올 것으로 추측하는 사람들도 있다.

무엇보다 2018년부터 정식적으로 시행되고 있는 전례가 없을 정도의 고강도 대북 제재가 여전히 건재하다. 그나마 주민들의 생활을 위해 풀어주었던 부분도[143] 북한 당국이 자체적으로 막으면서 온갖 전염병들이 넘쳐나며 죽는 사람들이 넘치는 등 평양 시민 중 정치적 상류층을 제외하고는 사람이 살기에는 척박한 걸 넘어서 가히 지옥이다. 문재인 정부가 130억원 가량의 식량 지원을 추진했지만 1년 넘게 세계적으로 코로나가 유행한 2020년 12월까지 거절하여 이 지원을 포기하기도 했다. # 대북 지원을 북한 정부가 거절했다는 것을 주민이 모르는 상황에서도 내부의 반발이 커지지만 그것보다 몇 배 심하게 탄압하며, 윗선의 탄압을 주도하는 사람들에게는 그 대가로 노골적인 혜택을 베풀어서 반발을 차단하는 상황으로 보인다.

군국주의적 행보도 심해지는데, 지방에서는 무슨 소리냐며 매우 싫어하지만 지방과 비교해서 큰 혜택을 받고, 지방의 자원을 가져가는 평양에서는 든든하다며 환호하고 있다는 취재도 있다. #. 여기서 언급되는 '평성시'는 평양에 이웃한 도시인데도 민심이 상당히 다르다.

10월 28일, 국가정보원이 국회정보위에 보고한 바에 따르면 식량난으로 인해 전군, 전민 총동원 체제에 돌입하고 있으며 물자난으로 인해 지폐를 발행할 잉크와 용지조차 부족해져 돈표를 발행하고 있다. 돈표에 대해서도 시장에서는 매우 불신을 받고 있는데, 이는 북한의 화폐개혁으로 인한 후유증이 아직도 기억에 남아 있다는 의미이다. 게다가 의약품 부족으로 인해 장티푸스까지 확산되고 있다.

2022년 6월에는 북한 거주 주민과의 인터뷰 영상이 유튜브로 공개되었는데, 그 내용이 가히 충격적이다. 코로나로 인한 봉쇄 조치 때문에 30가구 기준 하루에 3명 이상 죽어나가고 있다는 충격적인 증언이 나오고 있다. 게다가 북한 당국에서 이러한 내부사정을 외부에 유출시키는 것만으로도 총살을 시킨다는 증언까지 있을 정도. 사실상 1994년의 끔찍한 참상이 다시 반복되는 듯. 게다가 현재 중국과 러시아 역시 코로나와 전쟁으로 인해 자국민에 대한 식량조차 부족한 상황인지라 북한에 지원을 할 여유도 없었던 터라 더욱 심각한 상황일 것으로 보인다.

이에 2022년 8월, 김여정 등은 남측에서 날리지도 않은 4월 초에 날아온 물품(대북전단) 때문에 코로나가 유행했다고 주장하며 불만을 외부로 돌리며 남탓을 하려고 들었다. 김정은이 와병해 고생을 했다고 주장하기도 했다. 2022년 9월경부터 전황이 악화된 러시아가 손 벌릴 곳이 없어 북한을 지원한다는 말이 있는데, 시장 경제를 때려잡는 형국이라 주민이 풍족하게 먹을 수 있을지는 향후 추이를 확인해야 할 필요가 있다.

2022년 12월 국가정보원에 따르면 함경도 지방을 중심으로 그동안 없던 아사자가 다시 생기고 있으며, 주민들은 눈물 없이 못 볼 지경이라고 말하고 있다. 북한의 중간 간부조차 "고난의 행군기보다 못 하다."고 주장하고 있다. 심지어 일종의 국영농장[144]에서 일하는 사람인 농장원은 당국의 수매 강요로 "쌀 한 톨 못 쥐었다."고 검열관이 빼앗기만 한다며 대들기도. #

2023년 2월, 평양을 제외하고 부촌으로 일컫는 개성시에서 아사자가 나온 것으로 대북 소식통으로 통해 전해졌다. # 최근에 북극 한파까지 겹치면서 동사자가 속출한 것으로 추정된다. 북중 국경지대에서만 한정된 이야기이지만 코로나 19로 이동이 통제되면서 이미 노숙자로 전락한 사람들이 얼어죽었다는 보고가 있는데, 당국에서 유랑인들을 색출하라는 지시가 내려진 상태이다. #. 휴전선 접경 지역에 아사자가 나온 것으로 비춰보아 몇 개월 전부터 북중 국경지대에 아사자가 나온 것까지 대입해보면 중간 내륙 지역은 말할 것도 없으며 전국적인 기근 현상이 있음을 짐작할 수 있다.

'이곳에 갇혀 죽을 날만 기다립니다' 북한 내부 주민과의 BBC 비밀 인터뷰 - BBC News 코리아

2023년 5월, 국가정보원의 보고에 따르면 아사자가 예년 대비 3배나 증가했으며 자살자도 40%나 급증했다.# 2023년 6월 영국 BBC는 데일리NK 같은 북한에 내부 소식통을 구축하려는 언론과 함께 평양에서도 사망자가 발생했다는 증언을 전했다. 코로나 이전 항생제 등을 밀수하며 사람마저 약이 부족할 지경이다. 그냥 정권 차원에서 허가를 안해서 밀수라고 하는 것이지 주민 입장에서 해로운 물건을 밀수한다는 의미가 아니다. 일반인이 저런 무역을 하는 것 자체가 당이 안해주는 것을 하려고 하는 것이기에 불건전하다고 여기는 것이다.

온건한 사람은 다시 밥을 세 끼 먹고 싶고 감시만 풀어줘도 좋겠다고 하지만, 어떤 사람은 아예 미국이 북한을 쳤으면 하는 바람이라고 전하기도 했다. 김정은에 대한 신뢰가 2018년경 남북정상회담 당시에 비해 많이 떨어졌지만, 동시에 반동사상문화배격법 같은 가혹한 처벌로 어느 죄로 잡혀들어가는 것을 모를 정도로 아무도 믿지 않는 형국이다보니 북한을 관찰하는 학자 중에는 체제의 내구성은 더 강화되었다는 시각도 존재한다고 전했다. #

다만 안드레이 란코프 교수는 북한이 고난의 행군의 경험을 통해 국내 위기 사실을 외부에 즉각적으로 알려야 하는 것을 깨달았고 북한 간부들도 과거와 달리 장마당과 개인 농사를 눈감아주는 등 어느 정도 융통성이 생겼다며 북한의 식량 사정이 악화되더라도 90년대 중후반과 같은 대기근은 발생하지 않을 것이라고 보고 있다. #

그러나 이 시기에도 북한 주민들 중 보릿고개에 나무껍질로 연명해야 하는 경우가 있다는 증언이 나왔다. 2023년 5월 23일 아시아프레스 기사에 따르면 혜산시에서는 가공한 소나무 안쪽 껍질이 1kg에 700원(한화 약 104원)에 장마당에서 팔려나갔는데 이를 사 가는 사람이 많을 지경이며, 심지어 그 700원조차 없어서 나무껍질을 외상으로 사먹는 집도 있다. 물론 산림단속원이 나무껍질을 벗기는 것은 단속하기 때문에 몰래 숨어서 파는 것이다. #

물론 추수철을 맞은 뒤 곡물가가 하락하면 '강냉이로만 지은 밥을 먹던 세대들이 조금씩 흰쌀을 섞어 먹고 있고, 강냉이죽을 쑤어 먹기도 어려웠던 집들은 강냉이밥을 먹게 되었다'며 어느 정도 먹는 상황이 나아지게 되지만, 애초에 시골에서 어느 정도 먹고 살 만한 집조차 제대로 된 이밥을 먹지 못한다는 것부터가 매우 심각한 상황이다. #

5.3.1. 공포정치 재개

코로나를 핑계로 국경까지 차단하고 북중 국경에 폭풍군단과 국가보위부와 사회안전부, 도검찰청, 인민위원회 합동 그룹빠로 비법월경자 밀수자는 물론 짐승까지 국경연선 접근 시 발포하고, 중국산 손전화기 사용자를 체포하며, 관련자 가산 몰수/정치범수용소 가족 추방 연좌제까지 시행하며, 모든 지역에서 109 상무조가 주파수 도청으로 한국 드라마와 영화 음악 등을 적발하여 공개총살, 정치범수용소까지 보내는 극악한 탄압을 시행 중이다.

5.4. 각국 명칭

언어별 명칭
{{{#!folding 【 펼치기·접기】	<colbgcolor=#b2ccff,#00194d>영어	Arduous March
중국어	苦难的行军
아랍어	مسيرة المعاناة
히브리어	המצעד הכרוך במאמצים
스웨덴어	Den svåra marschen
러시아어	Трудный поход
프랑스어	Marche forcée
이탈리아어	Marcia ardua
체코어	Namáhavý pochod
그리스어	Παρέλαση του Πόνου
튀르키예어	Zorlu Yürüyüş
페르시아어	راهپیمایی رنج
독일어	Beschwerlicher Weg
슬로베니아어	Naporen pohod
베트남어	Hành quân khổ nạn
일어	苦難の行軍	}}}

5.5. 참고 자료

대한민국사: 1945~2008 - 임영태 저. 들녘. 2008. p779~782.
신동아 2002년 10월호 기사 '홍지선 KOTRA 북한실장의 대북 밀사 10년 X파일'
2008년 <한겨레 21> 기사 '쌀 회담'을 기억하라
통일교육원 배포자료 2020 북한 이해

5.6. 관련 문서

5.6.1. 관련 영상

【영상 보기】

[1] 조금 더 와닿게 이야기를 하자면 2023년 기준 매달 12만 원을 버는데 10kg 쌀(그것도 품질이 낮은) 하나 사면 아예 그 달에 쓸 돈이 없는 셈이다. 여기서 매달 12만 원도 평양 시민 기준이고, 당연히 지방은 12만 원은커녕 몇 만 원이라도 만지면 다행일 수준. 배급제가 있지 않느냐고 할 수 있으나, 1990년 당시 배급제는 사실상 유명무실했다. 사실 위의 12만 원은 그냥 1990년 북한 1인당 GDP를 2023년이었을 때로 산출한 것이기 때문에, 인민에게 돌아가는 자금이 거의 없는 걸 고려하면 실제 월급이 몇만 원이면 다행인 것이다.[2] 사실 북러 관계 이전에 북소 관계부터 한소 수교를 기점으로 파탄난 지 오래였다. 한 술 더 떠서 당시 러시아 대통령이던 보리스 옐친은 북한을 싫어했고 대한민국을 좋게 봐서 경제 협력 파트너로 점찍었기 때문에 러시아가 풍족했더라도 어차피 대북 지원은 끊어질 운명이었다. 옐친은 북한과 체결한 상호 방위 조약을 파기해 한반도에서 전쟁이 나더라도 러시아군이 개입될 근거를 지워버렸고, 대한민국과 협력해나가던 와중 불곰사업 협정을 체결하면서 러시아는 더 이상 북한에 무기를 판매하지 않겠다고 선언했다.[3] 단 혼합 정치 체제로 바꾼 중국을 제외한 공산권 국가들은 소련 붕괴의 영향으로 대부분 이 시기 크게 휘청댔기에 북한만 기근이라고 비판할 이유가 되지는 못한다. 당장 알바니아는 기근 같은 건 없었으나 정부 주도로 국민 대부분이 연루된 다단계 폰지 사기가 터지며 반정부 시위가 내전으로 번지는 사태가 일어났으며, 구소련 출신 국가인 몰도바는 동구권 붕괴의 여파도 치유하지 못한 와중에 경제 대부분을 의존하던 러시아의 모라토리엄까지 겹치며 최암흑기에는 명색이 유럽 국가인데도 아프리카 최빈국들과 비교당하는 극빈국으로 전락하기까지 했다. 또한 비슷한 시기 일본 역시 버블 붕괴 이후 크게 휘청대던 시기였고, 대한민국은 1997년까지는 경기가 매우 좋았으나 헌정사 최악의 경제 위기가 터지며 몇 년간 극심한 불황에 시달리게 된다.[4] 당시 1인당 GDP가 낮았던 국가를 1위부터 10위까지 순서대로 나열하면 아이티, 남한, 소말리아, 파키스탄, 레소토, 아프가니스탄, 파푸아뉴기니, 수단(자치령), 네팔, 북한이다.[5] 아버지가 6.25때 전사한 이른바 '낙동강 줄기'로 호위국서 10년 근무후 김일성대 추천입학 하여 조선중앙TV 기자로 재직후 작가로도 활약했다.[6] 다만 전쟁기간~전쟁 직후에는 먹을게 극단적으로 없었다. 꿀꿀이죽과 더불어 아무 잔반이라도 먹다 복에 중독사 했다는 이야기가 나오던 시절. 다만 남한은 미국의 원조와 함께 한반도 곡창지대 대부분을 가지고 있던 관계로 후술하듯 아주 굶어죽진 않았다. 다만 봄~초여름 사이의 보릿고개가 연례 행사였지만.[7] "(2010년도 구술자료수집사업) 1980년대 북한 지방 권력의 동학과 관료-주민 관계사: 이길수(가명) 녹취록󰡕 (과천: 국사편찬위원회)" p. 43.(※ 구술자: 1937년생, 함북 온성군 출신, 온성군 당 선전부 근무 경력 / 면담일자: 2010. 4. 29.).[8] 식량 사정에 농수산물이 제대로 기여하기 위해서는 그것을 잘 보관해야 한다. 그런데 그런 유통 시설이나 보관 처리 등이 제대로 이루어지지 못하면 초과로 얻은 농수산물은 썩어버려 풍어는 아무 쓸모가 없게 된다. 그것을 가지고 '삽으로 명태를 퍼나른다'고 하여 교묘히 풍어로 배불리 먹는 상황과 겹치는 모습과 강렬하고 문화적 맥락에 맞는 슬로건을 통해 자신들의 실정을 숨긴 것이다.[9] 실제로 북한 측에서 빌리 그레이엄 목사가 한 발언이라고 날조한 말 중 김일성의 '업적' 중 하나로 '의식주에 대한 국가적 책임'이 언급되는데, 이게 바로 배급제다.[10] 이 당시 서유럽 국가들은 제3 세계에 떼일 것을 알면서도 융자를 해주었다. 왜냐하면 마셜 플랜으로 유럽이 수혜를 입었기 때문에 정치적으로나 도덕적으로 저개발국에 베풀어야 한다는 국제적 압력이 있었고 스위스 오스트리아 스웨덴 등은 중립국이었기 때문.[11] 무상으로 시혜를 베풀면 하향 평준화는 피할 수 없다. 북유럽에서는 출산 직후 산모는 '당일 퇴원이 원칙'이며, 환자의 사정으로 퇴원을 미룰 경우에는 경찰을 불러 강제퇴원시킨다. 이는 무상으로 인한 과소 공급 때문인데, 아플 경우 전문의가 아니라 무조건 동네 GP(일반의)에게 진료를 받아야 하며, 웬만한 감기나 질환은 항생제를 주지 않고, 참야아 하고 GP 들은 대부분 인도, 파키스탄, 필리핀 등 후진국 출신들이다. 그래서 동네 유능한 GP가 은퇴한다고 하면 커뮤니티 차원에서 유치 경쟁을 해야 하고 긴급이 아닌 디스크나 관절 수술은 예약하고 2~3년 기다려도 될까말까다. 이는 무상 의료에 환상을 가진 대부분의 한국인들이 이민을 가서 충격을 받는 부분으로 일시 귀국해서 한국의료 쇼핑이 유행일 정도.[12] 민경대대는 모직 제품을 입히고 일반 군인은 혼방 제품으로 군복을 지급했다.[13] 이는 공산주의 국가 전반의 소비재 질 저하와도 연결되어있는 부분이기도 하다. 패망 이전 남베트남군도 폐타이어를 잘라서 만든 간이용 슬리퍼를 신고 다니던 북베트남군과 달리 제대로 된 소가죽 전투화를 신고 다녔다.[14] 상황을 보고 받은 김일성은 '이제 남조선을 해방할 기회를 다 놓쳤구나!'라고 한탄했다고 한다.[15] 사실상 김정일과 그 측근전용 사치품 구매 예산과 각종 부정축제를 의미한다.[16] 위장 명칭으로 '제2경제'로 불린다.[17] 풀고개의 오타로 추정된다.[18] 돈 대신 낼 수 있는 무료 쿠폰이 아니라, 돈과 함께 품목별로 해당 쿠폰을 내야 물건을 살 수 있는, 일종의 구매 한도 제약을 위한 쿠폰이다.[19] 서비스와 자동차의 합성어다.[20] 전 주한미군 사령관. 1984년 6월 1일부터 1987년 6월 25일까지 재임했다. 즉 1980년대에 북한군을 본 셈인데, 당시는 고난의 행군으로부터 10여 년 전이었고 최전성기에 비해 상당히 쇠퇴하긴 했지만 소련의 원조가 비교적 정상적으로 이루어지던 시대였다. 이 때조차 북한은 군인들에게 충분한 식량을 제공해주지 못한 것이다.[21] 하지만, 북한이탈주민 출신의 동아일보 기자 주성하의 증언에 의하면 북한의 전체 인구는 2,500만보다 훨씬 부족한 2,000만명 정도로 추정된다고 한다. 이것은 김정은에게 올라가는 비밀자료를 입수하여 직접 확인한 것을 근거로 주장을 하는 것인데, 한국에서 흔히 알려져 있는 2500만명보다 500만 정도 적은 수치다. 그리고, 북한군의 실제 병력 수는 아무리 많아도 80만밖에 안될 것이라고 한다. 다만 인구수차 2천만이라고 주장 하는건 주성하기자 외에는 없다.[22] 같은 시기의 대한민국에서는 아무리 가난한 사람들이라도 산나물은 그냥 시장에 가서 사먹었다는 것을 생각하면 씁쓸한 일화다.[23] 참고로 내전 중인 극빈국인 중앙아프리카공화국의 수도 방기도 하루에 6~8시간만 전기가 들어온다.[24] 그런데 한편으론 누군가에겐 오히려 득이 되기도 했다. 폴란드가 1980년대 외채난으로 인해 가용 예산의 상당수가 외채를 갚는 데 들어가서 식량 부족이 시달릴 때에도 각 폴란드 가정은 시골의 연줄을 통해서(혈연, 지연 등) 음식을 날라다 먹을 수 있었다. 그리고 폴란드/경제 문서를 보면 알겠지만 예전이나 지금이나 폴란드는 프랑스, 우크라이나와 함께 유럽에서 알아주는 농업국이다. 북한처럼 굶어 죽지는 않는다는 이야기다.[25] 후술할 로동신문 기사에서도 볼 수 있듯 김정일이 고난의 행군 시기에 북한 주민들을 돕기는커녕 체제 유지를 위해 선군정치를 한 것을 찬양하는 것만 봐도 확인할 수 있다.[26] 군사기상위성 프로그램(DMSP)를 통해 얻은 자료다. 이 링크에서는 1992~2010년의 야간 조명 영상을 확인할 수 있는데, 평양의 불빛도 고난의 행군기면 많이 어두워진다. 그 와중에 중국은 다양한 지방에서 불빛이 생겨나고, 남한도 전반적으로 불빛이 강해진다. 즉 고난의 행군 이전에도 이미 이랬다는 얘기다. 2010년 들어선 더 심해졌다.[27] 당시 북한은 최빈국이 되기도 전이었고, 남한 역시 이제 막 '중진국의 최대'에 진입한 수준이었는데 그랬던 시절에도 이렇게나 격차가 벌어졌다는 것이다.[28] 북한 기준으로도 매우 폐쇄적인 지역이라 조사를 못했을 가능성도 있지만 확실하지는 않다. 허나 후술하듯 따로 이 지역만을 다룬 선전 영화까지 만들어졌을 정도라고 하니까 대기근으로 인한 피해는 함경도 이상으로 컸을 가능성이 높다.[29] 김길선은 평양을 제외한 전 지역이 고난의 행군을 겪었다고 증언했다. #[30] 실제로는 소련 우수리스크가 김정일의 고향이다.[31] 2021년 UN 통계 기준으로 이 홍수의 재산 피해는 251억 7,000만 달러였다. 참고로 홍수 당시 북한의 전체 GDP는 49억 달러도 되지 않았는데, 홍수 피해는 북한의 3~5년치 GDP 수준이었던 것이다. 고난의 행군의 직격탄으로 예년 수준에서 엄청나게 하락했다는 것을 감안해야 하나, 이를 감안해도 홍수 피해 규모를 예년 수준(130억 달러)과 비교해도 북한의 1~2년치 GDP에 육박하는 궤멸적인 피해였던 것이다.[32] 520만 명이라는 주장도 있다.[33] 통일부 주간북한동향(제292호).[34] 1위는 482억 달러의 피해를 입힌 1998년 중국 홍수, 2위는 454억 달러의 피해를 입힌 2011년 태국 홍수.[35] 대홍수는 1년 뒤인 1995년에 발생했다. 탈북자가 연도를 착각한 듯 하다.[36] 실제로 대약진 운동은 저런 삽질이 원인이었고 류사오치가 "천재가 3할이면 인재가 7할이다."라는 말까지 했을 정도다.[37] 사실 2차 대전 후 전 세계에서는 수많은 기근이 발생했으나 이들은 전쟁이 없는 한 1~2년을 넘게 가는 경우가 거의 없는데, 고난의 행군은 전란 하나 없는 평시에 일어난 기근이 무려 4~5년이나 갔다. 전체 인구수 대비 아사자 수는 대약진 운동 당시 삼년대기근이나 고난의 행군이나 거의 같은 수준이나 문제는 빨리 끝난 삼년대기근과 달리 고난의 행군은 단위 시간당 아사자는 더 적을지언정 늦게 끝나서 주민들의 고통은 더 클 수밖에 없었던 것. 개다가 대약진운동은 오히려 징발한 곡물들을 도시 위주로 분배했기에 도시 지역은 피해가 적었고, 대부분의 피해는 농촌이 입었다.[38] 심지어 멩기스투 하일레 마리암 공산정권 시절 일어난 1983~1985년 에티오피아 대기근도 기근이 북부 지역에 국한되었다는 것을 감안해도 내전까지 겹친 상황 속에서 멩기스투가 이를 북부 지역 반군 탄압을 위한 수단으로써 의도적으로 악용했는데도 2년 만에 어찌어찌 수습에 성공했던 반면, 고난의 행군은 전국에 기근이 일어났다는 것을 감안하더라도 전시가 아닌 평시에 일어났는데도 무려 5년 가까운 기나긴 기간 동안 외부 원조가 작지만 분명 있었음에도 불구하고 손조차 제대로 대지 못했다. 이렇듯 고난의 행군에 대한 북한의 대처는 단순 무능, 김정일의 지도자로서의 자질 문제의 영역을 넘어서서 일부러 기근에 손을 대지 않은 게 아니냐는 의심을 품게 될 정도로 최악 그 자체였다. 그야말로 칠천량 해전 당시 원균이랑 다를 바가 없다. 물론 근거는 없고 김정일 체제가 무너질 위험이 더 큰 일이라 하지 않았을 가능성이 더 크다.[39] 그나마 1968~1972/73년 사헬 지역에서도 가뭄으로 인한 장기간의 기근이 있었으나 저들은 기근도 사막 지역 위주로 발생한 데다가 피해국 대부분이 내륙국이라는 참작 사항이 존재한다. 킬링필드가 자행된 민주 캄푸치아(1975~1979) 역시 4년 내내 대기근이었으나 애초에 이쪽은 나라 자체가 거대한 수용소에 외부 원조도 받지 않았으니 논외. 후자도 군량미 비축을 명분으로 쌀을 수탈해간 것이 기근 피해를 가중시켰으나, 적어도 이쪽은 너무 무리하게 쌀 증산을 강요하긴 했어도 어쨌든 쌀 생산을 늘리려다가 초대형 사고가 난 것이니 의도는 좋았다고 볼 여지는 있으며, 심지어 킬링필드 직전에는 캄보디아 내전도 겪었다. 프란시스코 프랑코 집권 초 스페인(1939(스페인 내전 종전)~1952(배급제 종결))은 북한보다 훨씬 산업 기반이 제대로 잡힌 국가였음에도 프랑코의 경제정책 실패로 인해 고난의 행군보다 훨씬 긴 초장기간의 기근에 시달리며 최소 20만 명이 죽었으나 본격적인 기근은 1942년, 늦어도 1946년에 끝났고, 자급자족 정책을 시행하려다 실패로 끝난 것인 만큼 의도는 좋았다고 볼 여지도 있는 데다가, 이때 유럽 국가들은 제2차 세계 대전 중이었던 데다가 종전 후에도 자신들이 입은 전쟁 피해를 복구해야 했기에 제 코가 석 자였던 유럽 국가들이 스페인을 제대로 돕지도 못했을 것임은 안 봐도 뻔하고, 당시 스페인은 내전이 끝난 직후라 그 후유증에 장기간 휘말린 것이었다는 변명이라도 가능하다. 그런데 고난의 행군은 저들처럼 원래부터 기후가 극도로 척박한 곳에서 일어나거나, 전쟁 후유증의 영향이라거나, 잘 살아보겠다는 정책을 하려다 말아먹었다고 조금이나마 긍정적인 면으로 변명할 여지도 전혀 없기에 저들 중에서도 더욱 돋보인다. 물론 재해가 크게 일어나기도 했다.[40] 그러나 권력욕에 찌든 마오쩌둥은 나중에 문화대혁명을 일으켜 류사오치를 실각시키며 다시 돌아왔고, 그로 인해 중국 문화에 돌이킬 수 없는 악영향을 주게 되었다.[41] 세대별로 최대 8㎝라고 하니, 90년대 이후 남한 출생 남성 172㎝에서 8을 빼면 저정도 수치가 나온다.[42] 북한의 시장화와 교육의 변화, 김신희 #[43] 당장 우크라이나 대기근이 대공황의 충격이 완전히 잦아들지도 않았던 시점에 일어났으며, 멩기스투 하일레 마리암 시기 에티오피아의 대기근 역시 북부 지역의 독립운동 게릴라들이랑 내전을 벌이던 시점에 일어났고, 스페인의 장기간의 기근 영시 전 세계가 제2차 세계 대전에 빠져든 시기에 중점적으로 일어났다.[44] 다들 휘청였던 공산권 국가들 중 북한과 함께 독보적으로 심하게 몰락한 알바니아, 몰도바도 이 정도는 아니다. 몰도바는 최암흑기(1999~2001년)에 오늘날의 북한 이상으로 황당하고 참혹한 경제적 결과물을 만들었다고 해도 북한과 비교하면 진짜 억울할 수밖에 없는 게, 체제 전환의 성장통을 겪는 와중에 러시아의 모라토리움까지 겹쳐서 최악의 상황에 이른 것이다. 알바니아 역시 정부 주도의 폰지사기로 인해 1997년 알바니아 내전이 터졌으나 현재 상황은 북한보다 낫다. 그 알바니아에서도 장기집권한데다 북한 수준으로 억압적이었던 엔베르 호자가 있었으나 그 호자가 재평가되고 국부로 존경받을 정도로 현재 상태가 썩 좋지 않은데, 북한은 그 호자보다도 훨씬 나라를 말아먹은 인물들이 여전히 신으로 추앙되고 있으며 현재 국가 상태도 알바니아의 발톱 때만도 못한 수준이다.[45] 중국은 물론 베트남, 쿠바도 고난의 행군 이전/고난의 행군 무렵부터 점진적으로 자본주의를 받아들여 경제성장을 이루거나(중국, 베트남) 최악의 사태를 피할 수 있었다.(쿠바)[46] 소말리아, 라이베리아, 아프가니스탄, 세르비아, 르완다 등이 있다.[47] 비슷하게 정부의 무능으로 기근이 기하급수적으로 커진 우크라이나 대기근과 대약진 운동은 적어도 국가를 무리하게 발전시키려다 저 사단이 난 거라는 변명이라도 가능하지, 고난의 행군은 국가를 발전시키려는 의도는 전혀 없이 오로지 김정일의 권력 유지만을 위해 키워진 기근이었다.[48] 다만 김일성은 악행에 비해 국제적인 인지도가 낮은 편이다.[49] 구공산권 국가들도 체제전환의 성장통을 극복한 후에는 전쟁 중인 우크라이나 정도를 제외하면 북한보다 비교도 할 수 없을 정도로 양호해졌다. 특히 알바니아는 사실상 중진국에 진입한 상태이고, 몰도바 역시 중진국 진입의 희망이 보인다.[50] 사실 일본은 버블 붕괴로 이미 90년대 초부터 불황이었고, 1990년대 말 IMF 사태로 대한민국에서 주로 불리는 아시아 금융위기로 아시아권은 경제 위기를 겪었기 때문에 아시아 한정으로는 쭉 대호황기라고 부르기는 어려웠다. 그러나 서구권은 얼마 지나고 닷컴 버블을 겪었기에 사실상 서방은 90년대 내내 호황이었다. 그리고 고난의 행군이 시작되던 1990년대 중반은 아시아 금융위기가 터지기 전이라 아시아권도 버블 붕괴가 일어난 일본을 제외하면 거의 다 호황이었다. 그리고 결정적으로 고난의 행군이 시작될 당시 아시아권에서 몇 안되는 불황이던 일본은 당시 이미 미국을 추월하느니 소리까지 나왔던 세계적 경제대국이었는데(오히려 GDP 수준은 버블경제 시기보다 더 높았으며, 1인당 GDP는 순위로는 세계 3~4위에 수치로는 스위스, 룩셈부르크에 버금가는 수준이었다), 북한은 당시부터 이미 최빈국이었는데다 경제 위기+초대형 기근과 아사가 발생했기에 더더욱 큰 충격을 준 것이다.[51] 다만 이 때도 못 먹는 사람은 못 먹었다. 기사에 따르면 2019년 기준으로 김정숙군에서는 세대 절반이 제대로 먹지 못했으며, 남한에서 식량 지원을 해도 식량 지원이 이뤄졌다는 사실도 모를 정도로 식량이 주민들에게 전해지는 일도 없었다.[52] 물론 이런 생활 환경 개선은 코로나19 판데믹의 시작으로 완전히 끊겼고 2020년대 들어서는 반동사상문화배격법, 평양문화어보호법 등으로 더욱 심하게 망가지고 있다.[53] 예를 들면 조총련계 교포 출신들과 화교, 중국이나 일본에 친척이 있는 사람들. 이들은 외부로부터 자금 조달이 비교적 쉬웠기 때문에 고난의 행군 시기 시장화의 혜택을 본 계층으로 손 꼽힌다.[54] 일본군 위안부를 지칭할 때의 그 위안부가 맞다! 기쁨조 여성들은 위관급 계급까지 부여받았으니 사실상 위안부라고 봐도 무방하다.[55] 그 이유는 중국같이 개혁개방을 했다가는 혹시나 체제가 붕괴될 지도 모른다는 불안감이 있었기 때문이다. 나이 든 김정일로서는 위험을 감수하고 개혁개방 정책을 추진할 동력이 없었다.[56] 세계의 자유 지수에 따르면 고난의 행군 시기인 문민정부 ~ 국민의 정부 초반의 대한민국은 일본, 이스라엘과 함께 아시아에서 Top 3 수준으로 자유로운 국가로 꼽혔다. 당시 아시아에서 가장 자유로운 국가로 꼽혔던 나라는 일본이었다.[57] 특히 북한에서 고난의 행군이 본격화되기 시작한 1994년은 남한이 처음으로 경제적으로 선진국 수준에 진입한 해이기도 하니(자세한 사항은 한강의 기적 문서 참조), 이보다 더 아이러니하고 비극적인 대조와 분단의 비극을 상징적으로 보여주는 사례는 없을 것이다.[58] 한국의 전체 GDP는 이미 1991년부터 Top 15, 1993년부터 Top 12, 1995년부터 Top 11 안에 들며 오늘날과 얼추 비슷한 순위를 기록하게 되었다. 그리고 1994년 1인당 GDP가 세계 평균의 2배와 1만 달러를 처음으로 넘겼다.[59] 고난의 행군 조작설을 주장한 대표적인 인물이 1994년 방북 취재를 한 정연주 전 KBS 사장.[60] 옥수수대라고 자막에 나와 있지만 사실 짚이란 '곡식의 낱알을 떨어내고 남은 줄기를 통틀어 이르는 말.'이기에 저렇게 부르는 것이다. 짚의 일종이 옥수수대라고 간주한 것이다.[61] 애초에 북한 주민들이 신처럼 섬길 것을 강요받는 대상인 '위대한 수령님'이 46년 동안 집권하면서 생전에 주민들을 먹여살리는 데에 진심으로 관심을 기울이고 식량 문제 해결에 진작에 성공했으면 북한 주민들이 이탄덩어리를 먹으면서 연명해야 하던 것은 결코 일어나지 않을 일이었다. 김일성의 민폐에 애꿎은 북한 주민들만 고스란히 크나큰 피해를 입은 셈.[62] 심지어 이것도 물에다 몇 번 우려내 원본의 냄새를 어느 정도 제거한 거라고 한다.[63] 옥수수대를 미생물로 분해해 합성해 만든 것이다. 그 외에도 콩에서 기름을 짜고 남은 콩깻묵을 롤러로 얇게 민 후 건조시키는 방식으로도 만들고 있으며, 그 인조고기는 칼로리는 낮지만 섬유질과 단백질은 풍부하다고 하고, 가격이 싸고 고소한 데다가 식감이 좋아 오늘날에도 삶은 인조고기 가운데를 갈라 그 속에 밥을 넣은 후 매콤달콤하게 양념한 인조고기밥은 장마당에서 길거리 음식으로 성황리에 팔릴 정도이다.[64] 사실 냉전 종결 후에는 아무리 사하라 이남 아프리카 극빈국들이라 해도 전란도 없는 평시의 기근 때 인육으로까지 연명할 지경에 이른 경우는 없다시피하다.(냉전 시기에는 대약진 운동, 캄보디아 대기근 등에서 식인 사례가 보고되었다) 다만 이런 나라들에서 인육을 먹는 경우는 전란 시 자신들의 잔혹성을 '과시'하기 위해서니 다른 의미에서 막장의 끝을 달린다.[65] 이는 너무 오래 굶어서 정신착란 증상이 와서 기어 다니는 것이 닭이나 개로 보이다보니 자기 자식이 닭이나 개인 줄 알고 잡아먹었기 때문이다.[] [67] 그 탈북자는 뒤이어 만일 진실성이 떨어지는 이러한 북한 증언들이 남발되면 북한 인권을 체험한 사람마저 양치기 소년 신세가 될 수도 있으며 북한 인권에 관심을 가지는 많은 사람들에게 역효과를 가져다 줄 수도 있다는 것을 지적했다. 실제로 이순옥, 신동혁, 박연미 같은 몇몇 탈북자들의 과장되거나 거짓된 증언들이 북한 당국과 종북주의자들에게 '북한의 인권 실태는 전부 남한의 우익 세력과 미국의 날조'라고 주장할 빌미를 준 바가 있다.[68] 사실 일제강점기는 식량 사정을 제외하고 보더라도 거의 모든 면에서 최소한 북한보다는 나았던 시대였다. 자세한 것은 북한/인권 항목 참조. 달리 말하면, 한민족 최악의 수치이자 암흑기였던 일제강점기 때만도 못하다는 소리를 들을 정도로 북한의 상황이 얼마나 비참한지를 알 수 있다.[69] 이와 비슷한 논조로 2024년 "요즘 병으로 사망한 사람들은 전부 먹을 것이 없어 굶어 죽은 사람들"이라는 증언이 있다. #[70] 1971년생. 의대를 졸업한 엘리트로, 2002년 탈북 후 남한 사회의 탈북자와 북한에 대한 차별 의식을 견디지 못하고 2008년 영국으로 이주했다. #[71] 이는 김정일이 (조작된 출생지인) '백두산 밀영'에서 자라며 험난한 유년기를 거친 끝에 '위인'이 됐음을 선전하기 위한 표현이다. 다만 김정일이 어릴 적에 남동생과 친모를 잃고 계모와 사이도 좋지 않은 등 가정사가 불행한 것 자체는 사실이었지만, 물질적으로는 배를 곯기는 커녕 오히려 해방 후에는 평양시의 수상관저에서 지내며 유복한 어릴 적을 보냈다.[72] 북한에서는 2022년 이 희대의 위선적인 망언을 "사람들의 마음속에 충성의 결심을 가다듬게 하는 이 격언은 조국과 인민을 위해 바치신 위대한 장군님의 끝없는 열정과 무한한 헌신성을 이야기하며 노동당시대의 새 격언으로 길이 전해질 것이다."고 자찬했다. ~~저 충성의 대상이 남한이라면 맞는 말이다.~~[73] 당연히 북한 사람들은 이미 김정일 생전에도 알 만한 것은 다 알고 있었기에 이밥에 고깃국 약속을 믿는 북한 주민들은 더 이상 없는 판이었으며 "인민들 굶을 때 쪽잠에 줴기밥 먹었다면서 배는 왜 그렇게 나왔나?"라고 비판했고, 출처 거기에 북한 주민들 사이에서는 '장군님의 쪽잠은 푹신한 곳이요, 줴기밥도 영양가가 다 들어간 것일 것이다'는 풍자도 돌았다. #[74] 실제로는 푹신한 자본주의 국가산 고급 승용차에서 쪽잠을 잔 것이다.[75] 2013년 1월 7일 로동신문 정론 <우리가 사는 시대>에서 김정은은 자신이 고난의 행군 시기 거의 매일 줴기밥과 죽으로 끼니를 떼우고 풋강냉이 한 이삭으로 끼니를 떼운 적도 있다고 주장한 바가 있다. # 그나마 불행 중 다행인것은 북한 측에서도 양심이 찔렸는지 김정은이 줴기밥으로 끼니를 떼운다는 선전은 이것을 제외하면 사실상 없다시피한 상태다.[76] 가사는 여기에 나온다.[77] 김정은 찬양가 <친근한 어버이>를 북한 측에서 집요하게 선전하고 있다는 내용이다.[78] 이 링크에서 김정일의 식생활을 상당량 엿볼 수 있다.[79] 이와 비슷한 역사적 예시로 조선 말기에 조선군에게 월급을 주지 못할 때는 조선 정부가 민가 약탈을 묵인하는 바람에 겨울철 한양에는 조선군이 도적질,강도질을 저지르고 다녀서 치안이 개판이었다. 출처:조선잡기-일본인의 조선정탐록. 혼마 규스케 저/최혜주 역 김영사[80] 동아일보 1995.9.14[81] 1996.6.18 동아일보[82] 1996.6.18 매일경제[83] 1997.7.10 한겨레신문[84] 동아일보 1997.7.10[85] 매일경제[86] 1998.6.17 조선일보[87] 1998.6.17 한겨레신문[88] 1999.8.27 조선일보[89] 1999.8.27 매일경제[90] 1999.8.27 동아일보[91] 동아일보 1995.9.14[92] 1996.6.18 동아일보[93] 1996.6.18 매일경제[94] 1997.7.10 한겨레신문[95] 동아일보 1997.7.10[96] 매일경제[97] 1998.6.17 조선일보[98] 1998.6.17 한겨레신문[99] 1999.8.27 조선일보[100] 1999.8.27 매일경제[101] 1999.8.27 동아일보[102] 연도별 중국 1인당 GDP 구글검색[103] 다른 기근 사태들과 비교해보면 대약진 운동 당시(1961년) 중국의 1인당 평균 열량 섭취량이 1958년(2053kcal) 대비 70%인 1415kcal였고, 킬링필드 당시(1975~1978, 1979년은 새해 시작으로부터 1주일 만에 크메르 루주가 쫓겨났기에 논외) 캄보디아의 연평균 1인당 평균 열량 섭취량이 1970년(2088kcal) 대비 75% 미만인 1558kcal였으며, 베네수엘라 경제위기 당시(2018년) 베네수엘라의 1인당 평균 열량 섭취량이 2009년(2858kcal) 대비 74%인 2120kcal이다. 평균 열량 섭취량이 고점 대비 70~75% 수준으로 줄었으니 사실상 끼니를 하나 거르는 수준이었으며, 심지어 베네수엘라는 부유층이 먹는 열량까지 총괄해 감안한 수치라는 것을 감안하면 서민들의 열량 섭취 수준은 더 줄어든다.[104] 상술했듯 북한의 인구, 출산율 통계가 조작 의혹이 있다는 것을 감안하면 이 주장을 마냥 헛소리만으로 취급할 수는 없다.[105] 1974년 방글라데시 기근(쌀값 급등과 홍수로 야기되었으며, 공식 수치로 27,000명, 비공식 수치로 150만 명이 사망했다) 당시 방글라데시의 평균 열량 섭취량이 방글라데시 독립전쟁 시기보다도 높아진 2054kcal였지만,(다만 기근이 1974년 3~12월 있었으므로 기근 직전에 조사한 것이 반영되었을 가능성도 있다) 이때는 굶주림 자체보다는 콜레라, 말라리아, 설사병 같은 전염병으로 사망한 사람들이 더 많았다. 물론 제대로 못 먹어서 몸이 약해진 상태에서 전염병으로 사망한 사람들도 많았다. 이 기근 역시 당시 정부가 식량 재고 관리와 식량 공급을 제대로 못 한 것이 피해를 키웠으나, 북한 정부와는 달리 방글라데시 정부는 사태 파악을 한 후 무료 급식소를 설치하고 주민들에게 외국이 원조해 준 식량들을 배급하는 것에 적극적으로 나서면서(물론 겨울 작물의 재배가 끝난 것의 영향도 컸다) 1년도 안 되어 빠르게 기근을 수습할 수 있었다.[106] 북한보다 1인당 열량 섭취량이 낮은 나라는 잠비아, 우간다, 마다가스카르, 짐바브웨, 중앙아프리카공화국 5개국이 전부다.[107] 1961년 기준 북한 하루 열량 섭취량이 1879kcal였고, 남한 하루 열량 섭취량이 2141kcal였다. 심지어 당시 남한도 케냐, 방글라데시보다 못 먹는 나라였는데, 경제적으로는 한국보다 어느 정도 나은 편이었다는 북한은 그런 한국 이상으로 못 먹었다는 것이다.[108] 지도자에 대한 신뢰와 동지애로 난관을 극복할 수 있다는 의미다. 자강도 희천시의 한 기업소 건물 벽에 쓰인 구호라는데, 김정일은 이를 보고 '로동계급의 혁명적 낭만과 낙관주의가 반영된 훌륭한 구호'라며 프로파간다에 써먹었다.[109] 낮은 밝으므로 전등을 켤 필요가 없으니 잉여라는 뜻이란다.[110] 김정일은 고난의 행군을 하는 과정에서 인민들의 생활력이 강해졌으며 자력갱생의 참뜻을 더욱 가슴깊이 새기게 되었다고 주장했다.https://repo.kinu.or.kr/bitstream/2015.oak/608/1/0000596726.pdf[111] 김일성은 권력을 잡자마자 가장 먼저 한 것이 토지개혁이라면서 이들의 재산을 갈취하고 홍용호 주교 같은 가톨릭 교회 관련 인사를 포함한 지역의 유력 인사를 우선적으로 숙청시킨 것이었다. 심지어 성당을 돌려주겠다고 해놓고 이들이 평양 관후리의 성당을 재건하자마자 빼앗은 일도 있었다. 저런 교회의 재산은 특히 인민을 갈취해서 얻은 것이 아닌데, 오히려 중점적으로 빼앗으려고 들어 상대 세력의 약화와 자신들의 권력 강화에 이용했다.[112] 고난의 행군 직전인 1994년 기준으로 핵개발 전문가들의 근무수당은 하루 2000달러였다. 1994년 6월 기준 남한 전직종의 월평균급여 수준이 82만 7600원이었다는 것을 감안하면 정말 어마어마한 일당을 받은 셈.[113] 그럼에도 본척도 안하는 이유가 뭐였는가? 파키스탄에 가서 미사일 기술 얻어낸 뒤 북한제 미사일을 분쟁 지역에 팔아치우고 핵개발을 했다는 것이다.[114] 독립영화 다큐멘터리 올드마린보이의 주인공이다.[115] 잘 알려지지 않았지만 북한은 전 세계에서도 자동차 보급률이 최하위권에 속한다.[116] 북한의 대표적인 곡창지대이며, 이를 넘어 세계적 기준으로도 좋은 토지에 속한다. 참고자료[117] 원 기사에는 '한 끼 이상을 굶었다'로 언급되었다.[118] 아시아프레스 보도에서는 이것이 기근의 결정적인 원인으로 보았다.[119] 조선중앙통신에서 '60년만의 가뭄'이라는 표현까지 쓸 정도였다. 사실 대부분의 기근이 가뭄이 원인이 되어 발생한다.[120] 6월 중순에서 8월 말까지 북한 전역에서 내린 홍수로 사망자 300명, 부상자&실종자 600명, 이재민 약 29만 8000명, 붕괴되거나 침수된 가옥 87000여 가구, 농경지 피해 12km2라는 초유의 피해가 나왔다. 1995년 이후 북한에 내린 홍수 중 당대 최대 규모였다. # 참고로 기근이 정점을 찍었을 때는 홍수가 오기 전이었다.[121] 기사에서도 고난의 행군 당시 북한에서 아사자가 가장 적었던 지역이 황해도였다는 사실을 지적하고 있다.[122] 1992년 기준 평양제1백화점에서 판매하는 상품들은 중국보다 10~15년, 한국보다 20년 이상 뒤쳐진 수준이었다. # 참고로 IMF 외환위기 이전 한국과 일본의 경제적 격차가 10~15년이었다.[123] 애초에 김정일이 사치, 우상화, 선군정치, 김일성 엠버밍에 쓸 돈을 식량과 비료 구입, 농사기술 도입에 썼더라면 주민들이 이탄 같은 '대용식료품'으로 연명하다가 굶어 죽는 일은 없었을 것이다. 북한과 유사하게 동구권 붕괴, 미국 제재로 경제가 어려워진 피델 카스트로는 미국과의 대립 속에서도 군비를 줄여가면서까지 국민들을 먹여살리기 위한 농업 개혁에 더 열을 올리던 인물이었던만큼 김정일을 보고 미쳤다고 비난했다. 심지어 외부에서 북한을 지원해 주기 위해 5년간 400만 톤, 1년 평균 80만 톤 가까운 식량을 지원해줬는데 외부에서 지원받은 식량을 굶주리는 북한 주민들에게 나눠주기는커녕 이탄으로 대용식료품을 만들기 위해 회의를 하고 공식 선전매체에서 대용식료품을 먹을 것을 장려할 정도였다는 것은 외부에서 지원해준 식량이 주민들에게 제대로 전달되지 않은 것을 넘어 아예 위에서 의도적으로 주민들에게 원조 식량이 전해지는 것을 막았다는 증거로밖에 볼 수 없다. 그런데도 북한 주민들에게는 외국이 북한을 봉쇄함과 동시에 식량 원조를 전혀 해주지 않아 고난의 행군을 겪게 되었다고 거짓말을 했다. 다시 한 번 말하지만, 원조를 받아놓고 자신의 권력 유지를 위해 이를 죄다 빼돌린 후, 원조 사실을 철저히 은폐하며 뻔뻔스럽게 남들이 원조를 의도적으로 막고 있다고 주장하면서 북한 주민들을 철저히 속인 거니 이쯤이면 천륜을 거스른 수준이다.[124] 실제로는 북한이 묘사한 것마냥 국가가 자신들을 위해 아무것도 해주지 않아도(그들 입장에서는 '못해도') 김정일을 계속 믿으며 배급을 기다리던 사람들은 굶어 죽었고 김정일을 믿지 않으며 장마당을 통해 스스로 삶을 일구어간 사람들이 살아남았다. 그리고 살아남은 사람들은 고난의 행군 때부터 김일성 부자에 대한 진심 어린 충성심을 끊고 살기 위해 이들에게 충성하는 척 가장하게 되었다. 참고자료[125] 실제로 고난의 행군 시기 김정일이 고난의 행군 시기 인민들을 먹여살리는 것보다 군량미에 더 집착했다는 증언이 있는데, 심지어 1997년 현지지도에서 비밀리에 우리 사람들에게 식량이 모자라기 때문에 하루에 450g만 먹고 나머지 식량을 군량미로 바치라고 하면 다 바칠 거다.는 미친 발언도 했다! # 원본 또 로동신문 문서에서 나오듯 고난의 행군 시기에 북한은 원조는 '제국주의세력'의 수탈과도 같고 외국인 관광객들도 북한에 '사상문화적침투'를 할 것 같다고 진지하게 주장해댔으니 외부 원조를 안 받거나, 받아도 주민들에게 원조를 받은 사실을 은폐하며 원조 물자를 주지 않았을 것임을 충분히 유추할 수 있다. 이런 모습을 보면 고난의 행군의 피해를 기하급수적으로 키운 요인이 외부에서 지원해주거나 주민들이 농사지은 식료품들을 군량미 명목으로 북한 당국에서 걷어가고 이를 민간에 배분하지 않았기 때문이 아니냐는 의심이 들지 않을 수가 없다. 정작 이렇게 군량미를 확보하기 위해 노력했다는데 인민군의 식량 사정은 전혀 나아지지 않았다. 사실 이유가 있는데, 군량미를 갱도에 보관했다가 전력난 때문에 환풍도 안 되는 지하에 보관된 쌀이 묵어져 돌처럼 딱딱해진 뒤에야 저 군량미를 주민들에게 배급했기 때문이다. 물론 중국, 러시아 등지에서 수입한 쌀이 장마당에서 팔리는 김정은 시기 시점에서는 옛말이 되었다.[126] 더 충격적인 것은 해외 원조가 군량미 명목으로 횡령되었을 거라는 예측은 사실이었다. 태영호 공사의 증언에 따르면 북한의 요청에 따라 방글라데시가 북한에 지원해 준 쌀이 죄다 군량미로 비축되어 주민들이 손도 대지 못했다고 하는데, 때문에 주민들은 방글라데시를 위시한 해외에서 원조받은 식량을 배급받은 경험이 없게 되었다. 그나마 불행 중 다행히도 원조 식량 모두가 빛을 보지 못한 덧은 아닌데, 고난의 행군 시기에 한국이나 유엔에서 지원한 식량이 장마당에 유통돼 살아가는 데 많은 도움이 되었다는 증언이 있다. # 정황상 군량미로 비축된 원조 식량들이 빼돌려져 장마당에서 팔렸을 가능성이 높아보인다.[127] 알다시피 연평해전은 북한이 일으킨 것이다. 남한이(그것도 김대중 정부 시기의!) 자신들에게 전쟁을 걸었다고 우긴 것이다,[128] 동태관은 해당 논설을 쓰고 하루 뒤 "1990년대부터 시대정신이 맥박 치는 정론들을 수많이 발표하여 일심단결 된 조선의 위력을 온 세상에 과시하고 천만군민을 당정책 관철에로 힘 있게 불러일으키는데 특출하게 공헌한 인물"로써 김정일훈장을 수여받았다.[129] 그러니까 4~5년간의 장기적인 굶주림을 견딜 수 있는 수준이라고 2차 가해 수준 소리를 하고 있다.[130] 자신이 개천 제14호 관리소의 탈출자로서 완전통제구역의 유일한 생존자라고 증언해 UN까지 큰 관심을 기울일 정도였으나, 정체는 그 인근의 개천 제18호 관리소에 태어난 후 아주 어릴 때 석방되어 북한 공민으로 분류된 해제민 출신이었다. 정체가 드러난 후에는 활동을 완전히 중단한 상황이다. 참고로 진짜 완전통제구역의 유일한 생존자는 김용이다.[131] 군복무 중 강도질을 하다 처벌받고 두려움에 탈북해 '거짓증언'을 했다고 주장했다. 당연히 처벌받은 시기, 형량도 제대로 들지 못한 순도 100% 날조.[132] 자신이 24년간 개천 제18호 관리소에 수감되었다고 주장해 이만갑에 출연한 것을 넘어 해외에서도 강연에 나왔으나 북한이 출생지가 량강도 혜산시라는 것과 구체적인 학력, 남편의 실명까지 제시하며 조목조목 반박한, 진짜 신동혁류의 가짓말이다.[133] 논평 자체는 스위스 제네바에서 유엔인권이사회 제34차 총회에서 북한 인권 문제가 논의된 것에 반발하는 것이다.[134] 북한에서는 뭐에 대해 다루려고 하면 반드시 김씨 3대가 그 대상에 대해 언급했다는 문구인 교시를 인용해야 한다. 그리고 김씨 3대의 이름은 반드시 볼드체로 표시하며 강조해야 한다.[135] 대놓고 김정일 본인이 자신을 칭찬한 자화자찬을 객관적인 평가인 것처럼 인용했다.[136] 말이 안 되는 게 네이버 뉴스 라이브러리만 대충 검색해봐도 고난의 행군 시기(1995~1999년)에 한국, 미국을 포함한 세계 각국과 FAO, UNICEF 같은 국제기구들이 북한을 돕기 위해 지원한 돈이 어림잡아 달러로 억 단위(현재 한화로 환산하면 거의 조 단위에 육박한다)에 지원해준 식량도 378만 톤(한국 27.3만 톤, 중국 60.2만 톤, 미국 103.5만 톤 포함) 단위인 것을 확인할 수 있다. 그럼에도 북한 주민들은 저 식량들을 제대로 받지 못했다.[137] 이 문단에 나온 기사들 중 유일무이하게 정확히 맞는 부분이다.[138] 평소에 자력갱생을 강조하던 것은 온데간데없고 동구권 붕괴라는 '외부적 요인'으로 자신들이 '위기의 극한점'에 이르렀다는 앞뒤가 전혀 안 맞는 주장을 하고 았다. 사실 자력갱생도 엄밀히 말하자면 김씨 일가가 자신들은 열악한 국가 상황을 해결할 능력이 없으니 북한 주민들이 알아서 해결하라고 떠넘기는 거에 더 가까우며, 김정일이 고난의 행군에 대해 보인 태도도 사실상 이러한 떠넘기기에 가까웠다.[139] 실제로는 오히려 본인들이 외국에서 지원받은 식량들을 횡령하고 원조를 받지 못했다고 주민들을 속인 것이다.[140] Surgical Strike. 1994년 1차 북핵위기 때 미국 클린턴 행정부가 북한의 영변 핵시설만 폭격해 제거하겠다며 짠 계획으로, 마치 인체의 환부(患部)만을 도려내듯이 핵시설만 정밀 타격해 무력화시키겠다는 것에서 이런 이름이 붙었다. #[141] 대충 '쪽잠에 줴기밥'을 위시한 여러 감성팔이 에피소드들을 '혁명일화'랍시고 들먹이며 선군정치가 '선군시대'라는 '위대한 하나의 새 시대'를 만들고 고난을 밀어낸 대신 나라와 민족의 존엄, 사회주의 가치를 굳건히 지켜냈다고 칭송하는 내용이다. '그 누구보다 인민을 사랑하시는' 김정일이 인민들이 매우 어려운 형편에 있는 때에 '선군장정의 길'을 걸으며 정말 가슴이 아파 견딜 수 없을 정도로 정신적 고충과 아픔을 겪어야 했다는 감성팔이도 들어가고 있다. 고난의 행군을 겪은 북한 주민들은 "제국주의와 맞서 조국을 수호한 기적의 창조자, 인류의 자주화위업, 사회주의위업을 피로써 지켜낸 승리자, 자력갱생의 강자, 전설적인 신화의 주인공으로 솟구쳐올랐다"고 칭찬 같지도 않은 걸 칭찬이랍시고 하고 있다.[142] 사족으로 김정일 시기에는 선군정치를 '참다운 애민의 정치'라고 말같지도 않은 자화자찬을 했다.[143] 인도적 지원은 대북 제재에서 면제될 수 있어 식량 지원의 시도도 종종 있었다. 가능한 북한 정권의 비행을 막고자 주민에게는 피해가 덜 가게 제재를 하지만, 북한 당국은 주민까지 위협하는 것이라고 선전한다.[144] 엄밀히는 협동농장, 국영농장이라는 구분이 따로 있다.

북한의 역사
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6.25 전쟁	전쟁 발발 책임 · 승패 인식
백두혈통 우상화	김응우 (제너럴 셔먼호 사건) · 김형직 · 강반석 · 김정숙 · 김정일 출생지 왜곡
관련 서적	미제와 일제의 조선침략 죄행 · 백두혈통 우상화 교과서 · 세기와 더불어 · 조선력사
* 괄호 안의 연도는 북한의 주장에 근거한 연도이며, 실제 역사에서는 존재하지 않는 단체 및 사건이거나 실제와는 다른 연도일 수 있음.
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