2009년 북한의 화폐개혁

실제로 당시 평양시 가정에는 평균 500만 원 정도 있었는데, 10만 원만 바꿔 주고 나머지 490만 원은 바꿔주지 않는다고 하자 주민들은 그야말로 넋이 나가버렸습니다. 순식간에 나라 전체가 혼란에 휩싸였고, 아우성치는 목소리들이 사방에서 터져 나왔죠. 평생 피땀 흘려 모은 돈을 한순간에 빼앗긴 주민들은 종이 조각이 된 돈을 아궁이에 던져 불태우거나 강과 하천, 길거리와 골목에 마구 내다 버렸으며 스스로 목숨을 끊는 비극도 발생했습니다.[10] 수도 평양의 한복판에서 휴지가 된 지폐가 강물에 떠다니고, 거리마다 돈이 나뒹구는 장면은 평생 북한 정권에 충성하고 순종하던 평양 시민이 화폐개혁에 대해 분노한 상징적인 모습이었습니다. 평양에서 시작된 화폐개혁에 대한 반발은 이미 전국으로 번져갔습니다.[11]

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리정호, [39호실 리정호의 눈] “김정은, 화폐개혁에 미련 남았을 수도”

대대적인 저항이 일어났다. 상점들이 문을 닫고 시장에서 상품이 없어졌다. 평양시 당 책임비서 김만길[12]이 주민들 앞에서 사과하고 모든 상업 활동을 재개해 달라고 호소했지만 아무 소용이 없었다. 주민들의 반발에 김정일은 크게 놀랐다. 북한 지도자의 한마디에 벌벌 기던 주민들이 집단적으로 저항할 줄은 내다보지 못했던 것이다. (…)정치적 통제는 그럭저럭 참아오던 북한 주민들이 생존권을 빼앗기자 목숨을 걸고 반발했다. 김정일은 그런 이치를 몰랐다. (…)주민들의 강력한 저항으로 화폐개혁은 시행 한 달 만에 참담한 실패로 돌아갔다. 완벽한 통제 사회인 북한에서 당의 정책이 이렇게 막을 내린 것은 유례가 없는 일이었다.

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태영호, 《3층 서기실의 암호》

며칠이 지나자 또 다른 소문이 퍼져나갔다. 신권의 발행과 함께 이제는 더이상 달러를 비롯한 외국 화폐 사용을 금지한다고 한다. 사람들은 달러를 들고 외화로 판매하는 상점으로 달려가 온갖 물건들을 구매하였다. 냉장고를 비롯해 세탁기며 선풍기들이 이제는 상품이 부족하다고 한다. (…)사람들이 정신을 미처 차리기도 전에 이번에는 돈이 하락한다. 끝없이 끝없이. 이제는 우리가 해먹을 쌀도 떨어졌다. 쌀을 사야겠으나 파는 사람도 없었다. 하는 수 없이 철도보위부에서 국제열차를 타는 보위원에게 중국 돈을 주어 쌀을 들여오게 하였다. (…)고난의 행군시기에도 미국과 합세한 반동세력들 때문에 나라가 허리띠를 졸라매게 되었으며 국제적인 식량 지원도 받을 수 없게 되어 나라가 고난의 행군을 겪을 수밖에 없다는 말로 북한 인민들을 설득했지만, 이번 화폐개혁은 사정이 달랐다. 화폐교환으로 생긴 혼란을 미국 놈들에게 돌릴 수가 없었다. 그들은 바닥을 친 자기들의 신뢰를 회복하기 위해 제물이 필요했고 바로 박남기가 선택된 것이라는 것을 북한 주민들은 모두 알고 있었다. (…)화폐개혁의 실패로 사람들은 오직 달러만이 자신들의 생활과 운명을 지킬 수 있다고 강하게 인식하게 되었다. 달러를 모든 것에 기준점으로 두었으며 달러에 대한 애착심은 조국애를 훨씬 뛰어넘었다. 사람들은 국내 화폐가 조금 모이면 바로 달러로 교환했다.

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구대명, 《거품 1》[13]

화폐교환에서 이미 손해를 본 옆집 할머니는 끝내 교환 마지막 날 외화상점으로 달려가 3백 달러로 냉장고를 샀다. 결국 전기 공급이 끊기면서 그 냉장고는 찬장이 되고 말았다. 옆집 할머니뿐 아니라 많은 사람들은 앞으로 외화를 쓰지 못한다는 소문을 듣고 외화상점으로 달려가 자신에게 필요한가 생각할 사이도 없이 외화를 던져버리듯 물건을 마구 사들였다. 결국 화폐교환 기한의 마지막 날에는 평양시의 거의 모든 상품이 텅텅 비는 사태가 발생했다. (…)화폐교환을 통해 강제로 끌어내린 국정 가격으로 모든 식당에서는 한동안 공짜나 다름없는 식사를 할 수 있었다. 만 원은 훌쩍 넘기곤 하던 한 끼 식사가 단돈 몇 십원으로 해결되다니! 믿기지 않는 현실에 너도나도 어리둥절했다. 하지만 시장의 원리를 무시하고 억지로 끌어내린 신화폐의 환율이 시장의 자기 가치를 찾아 다시 오르기까지는 그리 긴 시간이 걸리지 않았다.

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오혜선, 《런던에서 온 평양 여자》