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1. 개요2. 설명
2.1. 대한민국 정부의 K 브랜딩
3. 비판
3.1. 대한민국 언론의 K- 접두어 애국마케팅3.2. 문재인 정부의 국내 프로파간다 K- 억지남용
3.2.1. 조소용 단어의 등장
4. 여담

1. 개요

K-는 대한민국의 국가 브랜드와 문화 브랜드이다. K-에서 K는 현대 한국 문화를 대표한다.

대한민국의 영어 이름인 Korea에서 첫 글자 K를 따 한국산, 한국적, 한국식, 한국형임을 뜻하는 약자이다.[1]

2. 설명

1990년대부터 K-POP의 태동과 함께 한국 연예계와 대중문화는 일관되게 "K-"를 활용해 왔다.

당시 한국 음악 시장은 국내 경쟁을 넘어 해외 음악 시장을 직접 타겟팅하는 활동이 시작되었다. 이 과정에서 기존의 가요라는 이름의 노래 장르에 K-POP이라는 새로운 브랜드 네임이 만들어졌다. 한국 가요계가 K-POP이라는 브랜드를 일관되게 밀고 나같 끝에 K-POP은 대한민국의 가요를 뜻하는 고유명사이면서 대중적인 이름으로 자리잡았다.

같은 때인 1990년대의 한류에 힘입어 K-POP과 함께 한국 드라마와 영화가 알려졌다. K-Drama, K-Movie의 개념이 이미 이 시기에 국내외에서 자리 잡기 시작했으며, 이를 통해 K-는 꾸준히 글로벌 시장에 확장되었다.

K-POP은 2000년대 초반부터 일본과 중국을 포함한 아시아 시장에서 성공을 거두었고, 이후 미국, 유럽, 남미 시장으로 범위를 넓히며 세계적인 인기를 끌게 되었다. 특히 2010년대 후반에는 K-POP이 세계 음악시장의 메이저 장르로 올라오면서 전세계적으로 K-가 Korea를 뜻함을 알리게 되었다.

이러한 K-POP의 연속적인 확장은 단순히 하나의 문화적 유행을 넘어, K-를 대한민국의 문화를 상징하는 브랜드로 알리는 계기가 되었다.

알파벳 K와 하이픈을 붙여 한국 가요를 알리는 대중적인 이름으로 자리잡은 K-POP이 기존의 Korean Music이라는 표기 대신에 K를 붙이고 성공한 사례 이후로 한국산임을 강조하며 한국 문화를 브랜드화하기 위해 각 업계에서 'K-'를 붙여 홍보하는 방식을 쓰기 시작했다.

마케팅에서 현대 한국 문화를 홍보할 때 K를 붙이고 전통 한국 문화를 홍보할 때 한(韓, Han)을 붙이는 식으로 사용하는 경우도 있다.

2.1. 대한민국 정부의 K 브랜딩

박근혜 정부 시절 차은택의 주도하에 이런 "K-"를 접두어로 붙여서 국가사업으로 밀어주었다.

이미 알려져왔던 K-POP, K-드라마, K-무비 뿐만아니라 K-뷰티, K-푸드, K-웹툰[2]등 긍정적인 성과를 보이는 분야에서 이런 표현을 적극적으로 사용했다.[3]

문화 산업에서 K- 를 앞에 붙이는 브랜딩은 그럭저럭 잘 정착했다. 영어권 인터넷에서 케이팝 말고도 K-Variety, K-Beauty 등은 전부 흔하고 자연스럽게 쓰이는 말이다.

한국산 제품임을 나타내기 위해서 특정 단어 앞에 두문자 'K-'를 붙이는 방식 자체는 예전부터 있었는데 대한민국 국군의 군용 무기에다 'K-' 수식어를 붙이는 것이 원조였다. K1 기관단총K2 소총[4]처럼 1980년대부터 한국산 무기의 제식명칭으로 K를 붙였으며 나로호누리호의 영어 명칭도 각각 KSLV-I, KSLV-II[5]이며, 재무제표를 만들 때 기준이 되는 국제회계기준IFRS를 한국의 실정에 맞게 도입[6]한 것을 K-IFRS(Korean International Financial Reporting Standard)[7]라고 한다.

3. 비판

3.1. 대한민국 언론의 K- 접두어 애국마케팅

각종 언론[8]과 공공기관 및 정치인들이 '자랑스러운 K-○○'라며 아무데나 갖다 붙이며 우려먹기 시작했고 그 뒤부터 해외에서 조금이라도 긍정적인 반응을 포착하면 무작정 K를 보도자료나 기사 제목에 갖다 붙이고 조회수 어그로를 끄는 데 사용했다. 예를 들면 부산행, 킹덤 등 국산 좀비물이 외신에서 호평을 받자 'K-좀비'라는 표현을 만드는 식이다. 이러한 행태는 물건, 음식, 문화, 심지어 한국과 관계없는 것까지 모두 K를 붙이며[9] 1절, 2절, 끝을 모르고 계속되고 있다. 언론에서 이런식의 무분별한 K-어쩌구가 유행을 하자 정부도 대국민 홍보차원으로 K-생수, K-드론, K-위성 등 별의 별 K-를 계속 억지 제작, 홍보하여 등 대중들 사이에서 이로 인한 피로와 반발 심리가 나타나게 되었다. 사실 한국이 중국이나 북한처럼 공산주의나 독재국가도 아님에도 이렇게까지 애국 마케팅에 집착하는 것부터가 정상적으로 보기 힘든 현상이다.

해외 유명인이 한국 영화를 한 번 보거나 한국 음식을 한 번 먹어본 에피소드를 가지고 바로 '친한 성향' 프레임을 붙여 마치 한국 자체를 좋아하는 사람인 것처럼 과대포장할 때도 쓰인다. 바꾸어 생각해보자. 한국 연예인이 마라탕을 먹고 산리오 캐릭터를 좋아한다고 해서 그 사람을 친일, 친중이라고 몰아가진 않는다.

언론들이 대한민국의 현실을 지적하는 기사에도 쓰는 경우가 있다. K청년이 대표적인 예이다. 이런식으로 대한민국과 관련된 모든 것에 K자를 붙이는 언론의 행태에 진절머리 내는 사람들이 많다.

지방자치단체 기성세대들의 탁상행정을 여실히 보여줬던 2023년 제25회 세계스카우트잼버리에서도 지방자치단체 기성세대들의 입김이 강하게 들어갔는지 아니나 다를까 의료진 유니폼에 "K-Medicine Staff"이라는 괴상한 표현까지 등장했다. 의료 스탭이면 그냥 의료 스탭이지 거기에 K가 따로 있고 F(프랑스)가 따로 있고 E(잉글랜드)가 따로 있는 것인가? 아니면 외국에는 존재하지 않고 오직 한국에만 존재하는 신약이라도 사용하기 때문에 K-Medicine 이라고 하는 것인가? #

정리하자면 "K-" 접두어는 (마치 최근의 MZ세대라는 용어처럼) 언론과 기성세대 정치인들지나치게 무분별한 사용으로 질려버린 이들로 인해 최근에는 본래의 뜻에서 변질돼 조롱의 의미로도 사용되고 있다고 할 수 있다. 언론에서도 자조의 의미로써 코리아 디스카운트도 줄여서 K-디스카운트 (케이 디스카운트)라고 불릴 정도다.

무엇보다 K는 대한민국 한 나라만을 뜻하는 알파벳이 아니다. 다른 국가들도 여럿 있기 때문이다. 거기다 한국을 Korea가 아닌 Corea라 표기하는 국가들도 수두룩하다.

흥미로운 부분은 방식은 다르지만 이렇게 유달리 자국의 것이 해외에서 인정받는 일에 과도하게 집착하는 것은 이웃나라중국일본도 마찬가지라는 것이다. 중국은 아시아 최고 수준의 규모와 자본을 가진 국가이고 일본은 이미 세계가 알아주는 소프트 강국임에도 불구하고 한국과 다를 바 없이 자신들의 문화 혹은 발명품이 인정받는 것에 집착한다. 그래서 이를 두고 실질적 국력과 관계없이 서양인(특히 백인)이 우리의 것을 좋아해준다라고 위안을 얻고 싶어하는 아시아인 특유의 열등감으로 보는 견해가 많다. 이 부분은 언어 사대주의와도 정확하게 이어진다. 그래서 "대한민국도 이젠 세계에서도 인정받는 선진국인데, 이렇게까지 해야 되나?" 라고 생각하는 경우가 더 많다.

3.2. 문재인 정부의 국내 프로파간다 K- 억지남용

문재인 정부 때 K- 는 국내 프로파간다에서 정책 홍보와 국내 대중 대상의 메시지 전달에서 과도하게 쓰이기 시작했다. 여기에는 K-방역, K-생수, K-드론, K-위성 등 분야를 가리지 않고 K-를 붙여서 대한민국의 성과 또는 정부의 성과를 강조하려 했다.

"K-"는 원래 해외 시장을 목표로 한 마케팅 전략으로 출발했다. 그런데 문재인 정부는 국내 여론을 대상으로 한 내수용 정책 홍보와 국민 여론을 다지기 위한 국내 프로파간다의 도구로 K-를 붙였다는 점, K-로 만들어지는 단어의 안에 영어와 한국어가 들어가며 2개 언어가 섞였다는 점에서 기존의 K- 를 쓰는 브랜딩과는 달랐다.

2020년 코로나바이러스감염증-19 범유행 상황에서 대한민국의 방역이 다른 국가에 비해 성과를 보인다며 언론과 문재인 정부에서 K-방역이란 표현을 사용하면서 K- 접두어가 언론이며 방송이며 여기저기에 쓰이기 시작했다.[10]

문재인 정부의 이러한 K- 남발은 국민들 사이에서 비판과 피로감을 불러일으켰다. 과도한 홍보는 대중들에게 "K-"의 의미를 희석시키고, 조롱의 대상으로 전락하게 만들었다. 특히, 언론과 공공기관이 'K-○○'를 남발하면서 "K-" 접두어는 점차 과장된 애국 마케팅의 상징으로 여겨지게 되었다.

과도한 K-의 남발이 이 시기부터는 일종의 밈이 되어 네티즌이나 젊은 세대들은 역으로 비하용도로 K-를 쓰는 사례도 굉장히 많아졌다.

K- 뒤에 한국어 단어를 붙이는 건 어색하다는 지적도 종종 나오는 듯하다. K-POP이라는 단어는 전부 영어 단어로 되어있어 별 문제 없이 정착하는 데 성공했지만 최근 들어 언론에서 양산하듯이 쏟아져 나오는 K- 단어는 유독 반발이 심한 것도 그러한 탓이다.

3.2.1. 조소용 단어의 등장

정부의 K-○○의 억지남용이 빈번해지며 오히려 인터넷 커뮤니티에서는 이를 비꼬는 비꼬기용 단어가 여럿 등장하여 인기를 끌었는데 대표적으로 K-검열, 대한민국 남성들 대부분이 겪는 K-군대, 세계 최하위 수준의 심각한 K-출산율 등이 그것이다. 국위선양 내지 자랑스러움의 의미를 담았던 K- 접두어가 이제는 조소용 뜻으로 전락하는 현상을 겪은 것이다. 'K-'의 발음을 '게이'라고 비꼬는 경우도 적지 않다. (예. 게이리그, 게이팝 등)

K-가 부정적 맥락에도 쓰이면서 K-라는 접두사를 붙이는 경우 칭찬의 의미는 물론 비꼬는 의미도 가질 수 있어 문맥상 적절한 해석이 필요하게 되었다. 대체로 언론, 정부 기관쪽에서 쓰이면 칭찬억빠, 커뮤니티 쪽에서 쓰이면 비꼼의 의미를 내포하고 있다.

이후 북한에서도 선전매체 메아리에서 이를 따라하여 'K-시리즈'를 비난하기도 했다. 웃긴 것은 고장 난 시계도 하루에 두 번은 맞는다고, 헛소리만 하던 북한 선전매체가 이례적으로 K- 마케팅에 대해선 맞는 말을 해서 반박하기 어렵다는 것이다. #

한편 기출변형으로 다른 나라의 부정적인 면을 풍자할 때 그 나라의 영어 이름을 딴 이니셜을 붙여 응용하기도 하는데 중국은 China의 C-[11], 일본은 Japan의 J-[12] 같은 식이다.

4. 여담

  • 2021년에는 옥스퍼드 영어사전에 등재되는 영단어에 포함되었다. # 이때 불고기, 오빠 등 많은 한국어를 영어식으로 읽은 것(Bulgogi, Oppa 등)들 약 20여개가 함께 등록되었다.


[1] 영어 단어 'Korean'과 뜻이 통한다고도 볼 수 있다.[2] 웹툰이라는 표현 자체가 한국에서 자체적으로 만든 단어인 데다 한국식 인터넷 만화를 뜻하기 때문에 K웹툰이라는 말은 마치 불고기와 비빔밥을 K불고기, K비빔밥이라고 부르는 것과 마찬가지라서 틀린 표현이지만 언론에서 무분별하게 쓰고 있다.[3] 예외적으로는 한국의 프로축구 리그인 K리그와 한국 작품이 아닌데도 K캅스라는 제목이 붙여진 용자경찰 제이데커가 있다.[4] 대한식 소총을 보면 알겠지만 타 동아시아 국가와 같이 을 사용하기도 했다.[5] Korea Space Launch Vehicle[6] 2007년부터 제정되었으며 상장회사는 2011년부터 의무 적용하게 되었다.[7] 다만 접두어로 K-가 붙는 바람에 해외 관계자들이 국제회계기준과 다른 기준을 따른다고 오인할 여지가 있다.#[8] 언론의 영향력을 따져 볼 때 언론이 제1원인으로 지목된다. 비슷하게 MZ세대를 언론에서 남발해서 퍼진 것과 같다.[9] 한국이 중국을 상대로 그렇게 비판하던 동북공정과 다르지 않다.[10] 역설적이게도 해당 문구를 처음 써먹은 문재인 정부뿐만 아니라 정치적으로 반대 성향인 윤석열 정부의 등장 후에도 K- 접두어 남발은 계속되고 있다.[11] 특히 이쪽은 중국어를 C언어라고 부르는 드립이 흥했다.[12] 이건 J-POP이나 JRPG라는 실제 용례도 있는데 이 경우는 비꼬는 표현은 아니고 K-POP과 마찬가지로 일본 대중 음악이라는 뜻의 가치중립적 의미.[13] 번역한 것마다 워딩뉘앙스가 조금씩 다르다.