최근 수정 시각 : 2025-11-20 20:02:50

혜초

<colbgcolor=#000080><colcolor=#fff> 혜초
慧超
출생 704년
신라 서라벌
(現 경주시)
사망 787년 (향년 83세)
국적 신라
종교 불교
법명 혜초(慧超)[1]

1. 개요2. 생애3. 신라의 구법승들4. 왕오천축국전5. 기타6. 둘러보기

1. 개요


통일신라 시대의 승려. 천축국(오늘날 인도)을 갔다와 여행기 《왕오천축국전》을 남겼다.

2. 생애

혜초의 구체적인 생애는 오랫동안 미궁 속에 빠졌으나 오늘날에 와서야 비로소 대략적인 면모가 밝혀지기 시작하였다.

신라 성덕왕 22년(723) 당나라 광저우에 가서 인도[2]의 승려 금강지의 제자가 되었는데 금강지의 권유로 인도 순례를 결심해 당나라 남쪽 바닷길을 통해 동남아시아를 항해해서, 각멸(閣蔑), 나신국(裸身國)을 경유하여 인도 동해안에 도착했다. 이후 인도에서 육로로 불교 성지를 순례하였는데 돌아오는 길에는 올 때와 달리 육로 루트를 선택해서 중앙아시아 지역을 비롯해 보통 중동 지역으로 보는 페르시아 일부 지역까지 여행했다.
파일:왕오천축국전 이동경로.png
혜초의 여정.
이 당시에는 인도의 불교가 점점 쇠퇴하고 힌두교가 떠올라서 혜초가 안타까워했다고 한다.

이후 파미르 고원을 넘어, 727년 당나라 안서도호부가 있는 쿠차를 거쳐 733년 당나라에 돌아와 장안 천복사의 도량에서 인도 승려 금강지를 스승으로 모시며 함께 《대승유가금강성해만주실리천비천발대교왕경(大乘瑜伽金剛性海曼珠實利千臂千鉢大敎王經)》[3] 이라는 경전을 연구하였다.# 혜초의 여정 # 여정 지도2.

740년부터 경전의 한문 번역에 착수하였으나 741년 금강지가 죽자 중단하였다. 혜초는 금강지의 법통을 이은 불공삼장 6대 제자의 한 사람으로 당나라에서도 이름을 떨쳤다. 불공은 죽기 직전인 774년 5월 7일 자신의 사후 법을 이을 증득제자 6명에게 뒷일을 부탁했는데 신라승 혜초가 포함되었다. 780년 4월 우타이산 건원보리사에 들어가 여생을 보냈다고 전해지며 건원보리사에서 위에서 나온 《대승유가금강성해만수실리천비천발대교왕경서》를 필사하고 서문을 지었는데 이것이 현존한다. 그 후의 행적은 알 수 없지만 당시 이미 고령이라 신라로 돌아왔다고 보기는 무리이고 기록도 없어 아마 건원보리사에서 입적하지 않았는가 추측한다. 전해지는 부도가 있었지만 문화대혁명 당시 훼손되어서 지금은 존재하지 않는다.

3. 신라의 구법승들

당시 신라 승려들의 인도 순례는 혜초 외에도 많이 있었는데 이름이 기록에 남은 사람들만 해도 당나라의 의정이 쓴 『대당서역구법고승전』에 남아있는 아리야발마(阿離那跋摩), 혜업(惠業), 현각(玄覺), 혜륜(惠輪), 오진 등이 있었으며, 삼국유사를 지은 일연도 권5에 귀축제사(歸竺諸師)[4]라는 제목으로 한 챕터를 할애해 소개하고 있다. 그리고 혜초의 중앙아시아 루트와 달리 이 중에는 티베트네팔을 통과하는 히말라야산맥 루트나 스리비자야 왕국을 거치는 동남아시아 루트 등 다양한 방향으로 인도 구법 순례가 이뤄졌음을 알 수 있다.

일부 신라 승려는 날란다 대승원에서 수학해, 그곳에서 입적하기도 했다.

그러나 인도까지 갔다오는 신라 승려 대부분은 인도 현지에서나 돌아오는 길에 죽었고, 당나라까지 돌아오는 데 성공한 이는 혜초를 비롯해 현태(玄泰), 원표(元表)[5] 정도가 있었다. 그리고 혜초는 비록 일부분이지만 그가 쓴 기행문까지 현대까지 남아있어 가장 유명한 것이다. 혜초의 인도 기행문인 《왕오천축국전(往五天竺國傳)》이 1908년 프랑스의 동양학자인 펠리오에 의해 중국 간쑤성둔황 막고굴에서 발견되어[6] 고대의 동서 교섭사 연구에 귀중한 사료로 평가받는다.

4. 왕오천축국전

파일:상세 내용 아이콘.svg   자세한 내용은 왕오천축국전 문서
#!if (문단 == null) == (앵커 == null)
를
#!if 문단 != null & 앵커 == null
의 [[왕오천축국전#s-|]]번 문단을
#!if 문단 == null & 앵커 != null
의 [[왕오천축국전#|]] 부분을
참고하십시오.

5. 기타

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[1] 실제 홍길동을 언급한 건지 후대 인물 허균이 창작한 의적 홍길동을 언급한 건지 논란이 있지만 간접적인 언급으로 소설 홍길동전에서 대중화된 의적 이미지를 노래 가사로 사용했으므로 저자 허균을 생각하고 언급한 것일 가능성이 높다.
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[1] 또는 혜초(惠超).[2] 인도 유학승으로 비슷한 인물로 백제겸익이 있다.[3] 밀교 경전이다. 잘 알려져 있지 않은 사실이나 혜초는 밀교승이었다.[4] 인도로 들어간 승려들[5] 당 천보 연간(742~755)에 당나라에 들어가 불법을 공부하다 인도로 간 신라의 구법승으로, 인도의 불교성지를 순례하고, 화엄경 50권을 가져와 지제산의 석실에서 수행했다고 한다.[6] 혜초가 신라 출신이지만 당나라와 인도로 유학을 떠난 후 신라로 귀국하지 않았기 때문에 현재까지 전해지는 혜초의 저작 역시 신라가 아닌 중국에서 발견되었다.