1. 讀者
Reader읽을 독, 놈 자를 써 책이나 글을 읽는 사람들을 의미한다. "읽는이"라고도 한다. 당연히 지금 이걸 읽고 있는 당신도 포함된다.
2. 獨子
원래 형제자매가 없는 외동아들을 의미했다. 하지만 딸의 유무와 상관 없이 아들이 하나일 때도 독자라는 호칭이 붙는다. 몇 대에 걸쳐 남자가 하나면 태어날 때 n대 독자라고 표현한다. 무녀독남, 무남독녀처럼 귀하게 기른 자식을 상징적으로 의미하기도 한다. 여성이 대상이 되면 독녀라고 한다.이 독자에서 파생하여, 간혹 버릇이 없다거나 안하무인인 사람들을 비꼬는 의미로 쓰기도 한다.
노태우 정부 말까지는 1대 독자는 현역으로는 가되 1년 복무 후 자동 의가사 전역[1](배우 김영철이 그 예시), 2, 3대 독자나 부선망 독자(아버지 사망), 이명박 정부 말까지는 부모 중 1인이 60세 이상인 독자는 6개월 보충역 복무, 4대 이상 독자면 병역면제였다. 정준하가 대표적인 케이스다.
과거에 가문의 대를 잇는 남자를 중요하게 여기던 남아 선호 사상의 결과물이다. 당연히 21세기에는 의미가 없고 몇 대째 독자다 그러면 그냥 그런가보다 하는 수준이다.