1. 본래의 뜻
鬼胎귀신과의 성관계로 생긴 아기를 가리키는 말. 비유적으로 쓰이거나 하지 않는 한, 무속 용어에 가깝다.
서적들에서의 묘사를 보아 외관상은 인간과 별 다른 차이점이 없다만, 맨눈으로는 보이지 않는 도깨비라든가 귀신들을 보며 그들과 교류할 수 있는 능력을 타고 나는 것 같다.
신라시대에 진지왕의 귀신이 도화녀와 교합하여 비형랑이 태어났다는 설화가 있을 정도로, 우리나라에서는 고대로부터 이런 일이 있을 수 있다고 믿어지고 있었다.
조선시대에도 각종 문헌 설화에 귀태가 기록되어 있으며, 귀태는 의원이 무슨 수를 써도 떼어낼 수 없다고 한다. 김안로(金安老)가 저술한 『용천담적기(龍泉談寂記)』를 보면 귀태에 관한 일화가 있다. #
전래동화 중에도 귀태라고 볼 수 있을 법한 이야기가 있다. 외아들이 장가도 못 가고 죽은 노부부가 있었는데, 지나가던 나그네가 "부모보다 먼저 죽은 것도 불효인데 손자도 안 남기고 죽어 대를 끊게 된 것도 불효 아니냐"라고 한탄하는 노부부를 보고는 '죽은 사람이 산 자식을 얻을 자리'라는 땅을 알려주며 아들의 무덤을 옮기게 한다. 그리고 얼마 후 근방에 사또로 파견된 벼슬아치가 처자식을 데리고 내려오고 있었는데, 노부부 아들의 무덤 근처를 지나는 순간 사또 딸이 타고 있던 가마가 갑자기 땅에 딱 붙어 꼼짝도 안 했던 것. 한참 만에야 가마가 저절로 떨어져 가던 길로 계속 갔지만, 사또 딸은 별안간 그때부터 배가 불러오더니 급기야 달이 차자 아들을 하나 낳았다. 시집도 안 간 딸이 아이를 낳았으니 당연히 사또 집안은 뒤집어졌고, 어찌된 일인가 알아보던 사또는 가마 안에서 은장도 하나를 찾아낸다. 이 장도는 노부부가 아들 무덤을 옮길 때 함께 묻은 것이었고, 사또의 수소문 끝에 그 소식을 전해들은 노부부는 사또 딸의 아이를 데려와 키웠다는 이야기. 그런데 생각해 보면 사또 딸 입장에선 이런 충격과 공포도 없다.
서양의 캠비온이 귀태와 비슷하다고 할 수 있다.
1.1. 대중매체에서
2. 세속적/비유적 의미
무속적인 의미가 아닐 경우, 비유적으로는 두려워하고 걱정함, 나쁜 마음, 태어나지 말았어야 할 사람이 태어남 등의 의미로 쓰인다. 한의학에서 병명으로도 쓰이는데, 오늘날의 '포상기태'와 유사한 병증을 뜻한다. 고귀한 태도나 자태를 나타내는 귀태(貴態)와는 발음만 같을 뿐 전혀 반대의 의미이므로 사용에 주의를 요한다.2.1. 이 단어가 사용된 정치적 논란
2013년 7월 민주당 홍익표 원내대변인이 박근혜 대통령과 아베 신조 일본 총리를 '귀태의 후손'이라 칭하여 논란이 있었다. 관련 보도원래의 논평은 저 둘의 부친/외조부인 박정희 전 대통령, 기시 노부스케 전 일본 총리의 이야기를 다룬 책에 나온 내용을 소개하는 것이었다. 전문
이후 홍익표는 "일부 부적절한 발언이 있었다"라며 대변인 직을 사퇴하고, 국정조사를 비롯한 국회의 위원회들이 다시 열리면서 논란은 잠잠해졌다.
2020년 12월 배현진 국민의힘 의원이 “지금 이 순간 온 국민 삶을 피폐하게 하는 것은 민주주의를 가장한 귀태, 바로 문재인 정권”이라고 발언하였다. 이에 대해 더불어민주당은 "국회의원이 했다고는 볼 수 없을 정도의 폭언이고 망언"이라며 비판했다. # [Pick] '귀태 논란' 배현진, 7년 전 그가 전한 보도를 잊었을까?