최근 수정 시각 : 2025-03-23 10:56:34

난이도

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난이도
쉬움 보통 어려움


1. 개요2. 난이도라는 말이 일상적으로 더 많이 쓰이는 이유3. 자주 틀리는 한국어
3.1. 용례·윤문
3.1.1. 일반적인 상황3.1.2. 비평·뉴스 등
3.2. 국립국어원의 견해
4. 수능에서의 난이도5. 비디오 게임의 난이도
5.1. 리듬 게임의 난이도 체계5.2. 관련 문서

1. 개요

難易度, (Level of) Difficulty

어떠한 사항의 어렵고 쉬운 정도를 나타내는 단어. '난이도가 높다'라고 하는 건 어법 상 잘못이지만, 일상적인 맥락에서는 난도라는 단어가 거의 사장되어 높은 난이도라 함은 높은 난도 즉, 많은 어려움을 뜻하게 되었다. 영어로는 어려움의 수준을 뜻할 경우 Level of Difficulty, 그리고 어려움 그 자체는 Difficulty로 번역하면 된다. 사실상 난이도난도를 뜻하는 단어이기 때문이고, 영어에서는 어렵고 쉬운 수준을 모두 포괄하는 표현이 따로 없다.

2. 난이도라는 말이 일상적으로 더 많이 쓰이는 이유

난이도를 난도와 다르다고 보는 시선도 존재한다. 한국에서 난이도난도보다 일상적인 단어로 받아들이는 이유도 이에 관한 것. 즉, 온도라는 말을 온냉도로 하지 않고, 고도고저도라고 하지 않지만, 난이도만 난이도라 부르는 이유는 기본적으로 어렵고 쉬움은 한가지 측도가 아닌 두가지 측도로 볼 수 있기 때문이다. 냉함은 온함의 부재(혹은 역온도의 상승)로 볼 수 있고, 낮음은 높지 않음으로 볼 수 있기 때문에 둘은 완전히 반대되는 성질이기 때문에 한가지 단어로 함축이 가능하다. 하지만 어렵고 쉬움은 서로의 관계가 정반대 관계에 있지 않다고 볼 수도 있다.

편치 않다가 아프다, 적지 않다가 많다와 어느 정도 동의어로 쓰일 수 있듯이, 어렵고 쉬움도 이러한 관계가 정확히 유지되어야 하지만, 완전한 반의어가 아니라고 보는 시각이다. 물론 어렵지 않으면 쉽고, 쉽지 않으면 어렵다는게 일반적인 인식이지만, 기본적으로 난이도라는 것은, 사실 가치중립적인 시각에서 보면 쉽고 어려움은 모두 일반적이지 않으며 둘다 객관적인 수치보다 주관적이며 심리적인 요인에 기반하고 있기 때문에 특정한 맥락에서 사용자의 심리적 상태를 기반으로 설명하는 용어이기 때문이라는 해석이다. 온도나 고도 등의 높고 낮음은 애초에 객관적인 수치에 기반하고, 인간의 심리 상태를 동반하기 이전에 그 중간의 정도가 존재하지 않기 때문에 난이도와 같은 양방향의 표현이 존재할 수가 없다는 시각이다.

따라서 난도는 내가 특정 코스를 도전하면서 내가 장애물이 될 요소가 많을수록 난도가 높다고 하는 경우가 많지만, 난이도의 경우 난도를 포괄하면서, 오히려 쉬워질 요소가 있을 경우 난이도가 내려가는 경우가 생긴다. 만약 장애물 달리기를 할 경우, 산악 지대에서 한다면 평지에 비해 난도와 난이도가 모두 올라가지만 장애물을 밟아도 페널티가 없을 경우 난도에는 변화가 없겠지만, 난이도가 더 쉬운쪽으로 움직이는 식이다. 평지에서 장애물 페널티가 존재하는 채로 달리는 것에 비한다면 산악지대에서 장애물 페널티가 없는 채로 달리는 것이 난도와 이도가 모두 높지만, 난이도 측면에서는 비슷하거나 같을 수 있다. 즉, 난이도라는 말이 보편적으로 받아들여지기에 어려울수록 올라가고 쉬울수록 내려가기에 난이도에 대한 여타 설명과 달리 난이도가 높다 낮다 역시 사실은 맞는 표현이며, 오히려 난도를 포괄하는 더 넓은 개념으로 이해할 수도 있다.

물론 위에서 말한 설명보다도 사실 일본의 일상용어인 난이도(難易度)에서 왔기 때문도 크다. 일본에서 이미 난이도라는 한자어를 일상적인 수준에서 쉽고 어려운 정도로 많이 사용되었고, 특히 시험문제[1]나 비디오 게임 등에 도입되어 어렸을 때부터 익숙해진 탓도 있다. 이로 인해 영어에서는 difficulty and easy level 같은 단어가 없지만, 일본어와 한국어에서는 사용하게 된 것이다. 때문에 사실 더 정확한 용어인 난도가 전문 용어나 교정 언어 취급을 받고 난이도가 일상 용어 취급을 받게 된 것이며, 언어습관의 교정을 기피하는 일반인들이 많은 이상 난도라는 언어 습관이 일반적으로 받아들여지지 않는 영향도 크다.

일본에서도 難度와 難易度[2]라는 한자어에 대해 한국과 같이 이견이 존재한다. 즉, 한자를 알고 한자로 표기하는 일본에서조차도 발생하는 의견 차이이고, 애초에 일본어에서 유래한 표현이기에 한국인들이 혼란스러워 하는 것도 당연하다. 때문에 한자어 뜻을 몰라서, 난이도의 이가 쉬움을 뜻하는 易자임을 모르기 때문에 발생하는 혼란이라는 해석은 모순이 있다. 애초에 대중적인 언어 사용이 전문가와 다른 예시는 너무 많으며, 어원을 따져서 일일이 순화하거나 교정하려는 노력 역시 매우 오래 걸린다는 점을 감안하면, 대중에게 받아들여지는 언어 습관이라는 것이 때로는 비논리적이더라도 다들 합의만 있으면 예외도 인정할 수 있는 형식인 것이지, 난이도라는 단어가 절대 일반적인 단어 사용은 아니라는 것이다. 이러한 견해로 보았을 때에, 난이도라는 단어는 일반인들이 저지르는 공통적인 실수 정도로 규정할 수 있다.

3. 자주 틀리는 한국어

고난이도 (X) → 고난도 (O)
난이도가 높다. 쉬운 난이도. (X) → 어렵다. 쉽다. 까다롭다. 평이한 수준. (O)
난이도(難易度)는 '어려운 난()'과 '쉬울 이()'라는 서로 반대되는 성격을 지닌 두 어근이 합쳐진 낱말이다. 이처럼 '난(難)'과 '이(易)'는 서로 상대되는 개념인데, 이걸 뭉뚱그려서 "난이도가 높다."라고 해버리면 의미상 어느 쪽이 높다는 것인지 말이 되지 않는다. 이는 마치 증가·감소, 득·실을 두고 각각 '증감이 높다', '득실이 크다'라고 하는 것과 마찬가지이다.

'난이도' 자체의 뜻을 알건 모르건 한국인 입장에서는 거의 난도와 같은 의미로 통한다. 즉 어려울수록 높은 수준이라는 기본적인 배경지식 때문에 의미가 굳어졌지만, 국립국어원에서는 교정 작업을 준수하고 있으며 여러 국어 시험에서도 자주 나타나는 함정이다. 각종 공채 시험에서도 이러한 문제로 합·불이 갈린 사례도 흔하다.

일상 어휘가 아닌 교육학에서 사실 '난이도가 높다'는 의미는 '쉽다'는 뜻이다. 교육평가 중 문항난이도는 정답률을 의미하기 때문. 난이도가 높으면 어려운 줄 아는 사람들에게는 혼란을 불러일으키는 개념이다.

차라리 주어인 난이도를 빼 버리고 그냥 '어렵다', '쉽다'라고 말하면 이 같은 난제에서 벗어나기 쉽다. 많은 국어학자들도 '난이도가 ...하다' 식으로 굳이 말을 길게 늘려쓰는 게 오히려 비효율적인데, 왜 이러한 어문 습관이 유행하는지 의문을 품는다.

그런데도 굳이 '난이도'를 써야 한다면, "난이도가 어때요?" 같은 설명 의문문의 상황일 때와 '난이도 논쟁', '난이도 조절'처럼 발화 시점상 쉽고 어려움이 정해지지 않거나 모르는 상황 정도밖에 없다고 보면 된다. 이것만 알고 있으면 헷갈릴 일은 없다. 혹은 그냥 '난도(어려운 정도)'[3]를 쓰는 방안도 있다.

3.1. 용례·윤문

3.1.1. 일반적인 상황

보통 '예, 아니요' 두 가지 답변이 나오게끔 하는 판정 의문문과 설명을 요구하는 설명 의문문의 혼동에서 주로 발생한다. 일상적인 대화에선 같은 뜻이지만, 한자의 의미를 엄밀히 따졌을 때에는 구별하는 것이 좋다.
  • (판정 의문문) "난도가 높/낮아?"

    • → 예 / 아니요로 대답 가능.
  • (설명 의문문) "난도/난이도가 어때?"

    • → 쉽다 / 어렵다 등으로 대답 가능. 높다 / 낮다는 난이도가 아닌 난도를 가지고 거론해야 하는 성질이다.
  • (판정 의문문) "난이도가 높/낮아?" (X)

어렵고 쉬운 정도가 확실히 정해진 상황을 수식할 때는 X난도(難度)라고 말해야 한다. '난이도' 자체는 주로 '어떠한'처럼 성격이 정해지지 않은 수식언 이외엔 어울리지 않는다. 다시 말해 '의문사'적 수식언 외 형용사와 수식 관계를 이루게 되면 말 자체가 이상해진다.
  • 고난이도 문항 (X) / 고난도 문항 (O)
  • 난이도 '상, 중, 하'[4] (X)
    • 수준 '상, 중, 하' (O)
    • 레벨 '상, 중, 하' (O)
    • '쉬움, 보통, 어려움' (O)
  • 역대급 난이도 (X)[5]
    • 역대 최고난도 (O)
    • 역대 최저난도 (O)
  • 어떠한 난이도 (O)
  • 어려운 난이도[6] (X) → 어려움 (O), 어려운 수준 (O)
    • 어려운 난이도로 출제되었다. (X) → 고난도로 출제되었다, 어렵게 출제되었다. (O)
  • 난이도 조절 (O)
  • 난이도 논쟁 (O)

3.1.2. 비평·뉴스 등

  • 체감 난이도가 높았다. (X) → 체감상 더 어렵게 느껴졌다. / 생각보다 어려웠다. (O)
  • 문제 난이도가 어려웠다. (X) → 문제가 어려웠다. (O)
  • 나름 적절한 난이도. (X)나름[7] 균형 잡힌 변별력 / 균형 있게 출제된 문제(또는 시험). (O)
  • 난이도 자체는 쉽지 않았다. (X) → 문제 자체가 쉽지만은 않았다. (O)
  • 난이도를 급상승시켰다.(X) → (문제 따위를) 이전보다 훨씬 어렵게 출제했다. (O)
  • 난이도가 올라가다.(X) → (문제 따위가) 이전보다 어려워지다. (O)
  • 개념 난이도가 평범하다. (X) → 개념을 이해하는 데 무난하다. (O)
  • 난이도에 비해 높은 커트라인 형성. (X) → 어려웠던 것과 달리 높은 커트라인(또는 하한선) 형성. (O)
  • 난이도에 비해 낮은 커트라인 형성. (X) → 쉬웠던 것과 달리 낮은 커트라인(또는 하한선) 형성. (O)
  • 훨씬 낮은 난이도로 출제되다. (X) → 훨씬 쉽게 출제되다. (O)
  • 무난한 난이도로 (X) → 평이하게 (O)
  • 난이도가 비슷했다.(X) → 비슷한 수준이었다. (O)
  • '어렵다', '쉽다'가 주는 느낌이 허전하다면 '까다롭다'[8], '난해하다', '시시하다' 같은 단어를 쓸 수도 있다. 또는 '어려운 이해력을 요구한다.', '변별력 있었다' 등처럼 다르게 풀어 쓸 수 있다.

본인이 논문이나 정보 전달 매체(유튜브, 칼럼 등)에서 나름대로 유식해 보이겠다고 '난이도' 같은 미사여구를 막 섞어 쓰다가 지적당하는 망신살을 피하려면, 그냥 '어렵다', '쉽다'로 쓰거나 '난이도'라는 단어를 아예 지우거나 '수준' 등으로 치환해보는 팁을 제안해본다.

3.2. 국립국어원의 견해

국립국어원의 온라인가나다질의한 결과, 상술하였듯 '난이도(難易度)가 높다'는 표현은 엄밀히 말하여 의미상으로 모순이 있다고 답변하였다.

링크에 남긴 답변을 보아 과거에는 표준국어대사전에 2번째 뜻풀이에 '난도(難度)'를 넣어둔 것으로 보인다. 당시에는 근원적인 규범상 모순이 있을지언정, 기술주의적 관점으로 인정된 또 다른 규범로 인정되므로 틀리지 않았다고 할 수 있다.

다만 2021년 하반기경에 2번째 뜻풀이였던 난도(難度)가 소리소문없이 사라지고, 근본의 뜻인 '어렵고 쉬운 정도'라는 뜻풀이만 남았다. 즉, 국립국어원 측이 복수 허용을 일시적으로 했으나 다시 태도를 되바꾼 것으로 풀이된다.

4. 수능에서의 난이도

어려우면 어렵다고 욕먹고, 쉬우면 쉽다고 욕먹는 것. 물론 어차피 대입은 상대평가와 같은 모양새이기 때문에 나한테 어려우면 다른 이들에게도 어려운 만큼 결과적으론 마찬가지라고 할 수도 있겠다. 현실적으로는 여러 관계인들이 수능 난이도에 민감해질 수밖에 없는 요소들이 존재한다.

1. 난도가 낮은 경우 최상위권/상위권에서의 변별력 문제가 제기될 수 있다.
2. 모든 이들이 동일한 시험을 치르는 것이 아니고, 선택과목의 차이가 있다.
3. 난도가 높은 경우 중상위권/상위권에서의 변별력 문제가 제기될 수 있다.

5. 비디오 게임의 난이도

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게임의 성패에 있어서 중요한 것 중 하나로 여겨지는 요소. 너무 어렵게 만들 경우엔 유저들에게 외면당해 금세 묻혀지기도 하고, 반대로 지나치게 게임이 쉬운 경우에는 게임에의 흥미 자체가 떨어질 수도 있기 때문에 적절한 난이도를 유지하는 것이 중요하다.

과거에는 어려운 게임들이 도전정신을 불러 일으키고 플레이 시간을 늘리는데 기여했기 때문에 게임이 어려울수록 파고들기 요소가 있다며 환영받았다.

오락실 게임들은 오락실이라는 업종 특성상 여기에 '회전율'이라는 상수가 한 가지 더 작용하는데, 오락실도 엄연히 게이머들이 내는 요금으로 점포/사업이 유지되기 때문에 1코인당 게이머가 얼마나 플레이하느냐에 따라서 업주들의 수익이 좌우되었다.

게이머들은 몇몇 오락실 게임이 어렵다고 불평하는 경우도 있지만, 이는 업주 입장에서는 회전률을 유지해야 하기 때문이다. 게임이 쉬워서 플레이어가 1코인으로 오래 붙들면 그만큼 시간당 수익이 업주에게 덜 돌아가며(영구 패턴이 문제가 되는건 불공정함도 있지만 근본적으로 이에 기반한다), 게임이 어렵거나 한판이 비교적 짧거나[9], 대전 격투 게임처럼 난입 상대방에게 코인 압박을 강요하는 게임들은 업주 입장에서 장사가 잘되었다.

그래서 게임 요금이 물가대비 비교적 저렴했던 과거(2010년대 이전)의 대한민국 오락실은 회전률 증대를 위해서라도 인게임 난이도 세팅을 최대 8단계라고 치면 거기서 최소 6단계 이상으로 난이도를 잡는 경우가 많았다.[10]

그 때문에 오락실 게임들도 초보자 입장에서는 납득하기 힘든 난이도의 게임이 많았다. 그래도 근성이 있는 게이머들은 원코인 클리어에 도전하긴 했지만.

이후 컴퓨터 및 게임기가 널리 보급되고, 게임 시장에서 휴대용 게임기나 모바일 게임이 차지하는 비중이 늘어나며 게임은 짧은 시간 동안 가볍게 즐길 수 있는 오락거리로 받아들여지게 됐다. 기존의 콘솔 게이머나, 헤비 유저들 외에도 이런 라이트 유저들이 증가하며 최근에는 게임의 기본 난도를 낮추어 접근성을 늘리는 경우를 많이 볼 수 있게 되었다.

리듬 게임의 경우에는 각 곡마다 난이도가 다르게 설정되어 있으며 '난이도'라는 용어는 게임 자체가 아닌 곡 자체에 붙어있는 난이도를 이른다.

난이도를 나타내는 용어는 제각각이지만, 보편적으로는 다음과 같다.
  • 쉬움: Easy, Beginner, Rookie, Basic 등.
  • 보통: Normal, Medium, Intermidiate
  • 어려움: Hard, Advanced, Expert, Difficult 등.
  • 매우 어려움: Chaos, Extreme, Harder, Hell, Abyss, Brutal, Insane, Master, Lunatic, Very Hard, Nightmare, Impossible, Maximum 등.
  • 약어: EZ, NM, HD, LN, EX 등

일본어로는 보통 やさしい, ふつう, むずかしい(むずい)로 표기하는 경우가 많다. 물론 예외도 많은데, 다른 예로 퍼즐보블 4는 おこさま(꼬마), ふつう(보통), まにあ(마니아)로 표기해 놓았다.

보통 난도가 쉽거나 보통인 경우를 나타내는 말보다는 난도가 어려운 경우를 나타내는 말이 더욱 다양하게 사용되는 편이다. 그 특성상 하드/어려움 위로 난도 단위가 잔뜩 사용되어 하드 난이도가 사실상 중급 취급이라 하드하지 않은(...) 경우도 존재한다.

난도가 높아질수록 게임 내에서 자잘한 보상들이 강화된다. 난이도에 따라 아예 맵 디자인이나 진행루트가 변경되기도 하며, 기존의 적과는 다른 패턴을 선보이는 새로운 보스나 적들이 추가로 나오기도 하고, 게임을 클리어할 시 다른 난이도에서는 볼 수 없었던 진 엔딩을 보게 된다거나, 혹은 2회차 플레이 이후 새로운 보상을 제공함으로써 고난도 모드에 대한 도전정신을 유지시키기도 한다.

게임의 난이도 조절에 실패하여 지나치게 어렵게 만들어버리면 게임을 즐기는 소수의 마니아만이 남게 된다. 슈팅 게임대전 격투 게임 장르가 대표적. 고인물이란 표현이 가장 흔히 쓰이는 장르이기도 하고, 그나마 최근의 대전 액션 게임에서는 신규유저유치를 위한 다양한 시도가 행해졌지만 슈팅 게임은 완전히 마니아만의 작은 시장으로 전락하였다. 모든 게임 장르 중 가장 단순한 요소(쏘고 피하기)만으로 이루어진 슈팅게임이 마이너한 장르로 전락한 것은 안이한 난이도 책정이 어떤 파국을 몰고 오는지를 잘 보여준다.

5.1. 리듬 게임의 난이도 체계

리듬 게임은 하나의 악곡에 다양한 난이도의 채보가 수록되어 있으며, 하나의 게임에 수많은 악곡이 수록되어 있다. 때문에 똑같은 Hard 난이도라고 해도 실제로는 난이도의 스펙트럼이 굉장히 넓으며, 이를 구분하기 위해 주로 숫자로 된 난이도를 병기한다.

시간이 지나고 업데이트가 누적되면서 점점 더 어려운 채보가 수록되는데, 정작 이를 반영하여 난이도 체계를 확장하는 데는 보수적이다. 이전까지 최고 난이도로 표기되었던 모든 채보와 결이 다른 난이도라는 것을 보여야 하기 때문이다. 때문에 숫자 로 표기된 난이도가 올라갈수록 요구하는 지력은 기하급수적으로 올라간다.

이러한 난이도 적체가 지속될수록 최고 난이도 채보의 난이도 스펙트럼도 점점 넓어지며, 과도하게 넓어지면 유저가 제작한 비공식 난이도표가 대신 사용된다. 개발사 측에서도 + 표기를 통해 조금 더 어려운 채보를 구별하거나, 내부 난이도 또는 대형 업데이트를 통해 소수점 단위 난이도를 사용하기도 한다. 이 마저 부족할 경우, 대형 업데이트를 통해 상위 난이도의 표기 범위를 넓혀서 난이도 체계를 갈아엎기도 한다.

5.2. 관련 문서



[1] 일본에서 대입시험 등에서 시험문제의 난이도라는 말을 사용하기 시작하여 대중화되었다.[2] 심지어 한국과 발음이 거의 일치한다. 난도와 난이도라고 읽는다. 물론 일본의 오십음도에 해당하는 발음이라 한국어와 정확히 일치하지는 않지만, 들었을 때에 같은 단어라는 생각이 바로 들 정도이다.[3] 조어법상 '어려운 정도'(난도)와 '쉬운 정도'가 합쳐진 단어임에도 전자만 사용되고 쉬운 정도를 뜻하는 낱말은 존재하지 않는다. 굳이 쉬울 이(易)가 쓰인 비슷한 용례를 찾자면 용이성(容易性) 정도가 있다.[4] 난이도가 어떠냐고 물어볼 때 '상'이라고 대답하면, 쉬운 정도가 '상'인지, 어려운 정도가 '상'인지 알 수 없기 때문이다. 굳이 쓴다면 '쉬움', '보통', '어려움'으로 쓰는 게 어법에 맞는다.[5] 보통 어려운 난도를 갱신했다는 표현으로 자주 쓰므로, 작성자 입장에서는 의도에 맞지 않으며 역대급 자체도 오용되고 있는 한국어다.[6] 어렵고 쉬운 정도가 어렵다는 건 중의적인 표현일 뿐만 아니라 뜻도 애매하다.[7] 나름 참고.[8] 최근 '높은 난이도'의 오용을 교정하고자 언론사에서 대체·권장하고 있는 말.[9] e.g. 레이싱 게임, 리듬 게임.[10] 반면 오락실게임의 총본산인 일본은 어지간하면 공장출하 디폴트세팅 그대로를 유지했다. 그런데 오락실 기판에서 설정할 수 있는 난이도는 사실 함정으로 큰 의미가 없는 편이었다. 상세는 랭크 문서 참조.

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