나일강

주(州)의 동북쪽에 큰 나라가 있는데 ‘액일다(厄日多, 이집트)’라 한다. 그곳은 천만 년 동안 비가 오지 않았고 또한 구름 기운도 없었다. 나라에 큰 강이 하나 있는데 ‘니록하(泥琭河, 나일강)’라고 하며 강물이 매년 한 번씩 범람하는데 오월부터 시작하여 점차 불어난다.

토착민들은 강물이 얼마나 불어나는가를 보아 풍년과 흉년의 징후로 삼는다. 대략 강물이 가장 크게 불더라도 2장 1척을 넘지 않으며 가장 적게 불더라도 1장 5척을 넘지 않는다. 1장 5척이면 흉년이며 2장 1척이면 큰 풍년이다. 대체로 물이 불어나는 날은 40일에 불과한데, 그 물에는 비옥한 성분이 있어 물이 끝닿은 곳에 비옥한 성분이 흙에 붙어 있고 질척거리지 않기 때문에 땅이 매우 비옥해져서 온갖 곡식과 초목이 무성하게 자란다. 강물이 넘칠 때는 성곽이 대부분 물에 잠긴다. 그 나라 사람들은 강물이 넘치기 전에 미리 문을 잠그고 배에 집안 살림을 옮겨 피신하는데, 강에서 멀리 떨어진 곳으로 떠나면 물 또한 이르지 않는다.

예전에 국왕이 가뭄과 홍수를 구할 방법을 찾다가 아이기묵득(亞爾幾墨得, 아르키메데스)이라는 지혜가 뛰어난 선비를 알게 되었다. 그는 물 기계(水器, 물을 퍼 올리는 기계)를 만들었는데 때때로 물을 댈 수 있어 편리하기가 비할 데 없었으니 바로 오늘날의 용미차(龍尾車, 관개할 때 물을 퍼 올리는 기계)이다. 나라 사람들은 기지가 매우 뛰어나 사물의 이치를 탐구하여 궁극에 도달하는 학문을 공부하기 좋아하며, 천문에 정통하였다.

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- 조선 후기 학자 이의봉(1733~1801)이 저서 "북원록"에서 서술한 나일 강과 이집트의 생활상#

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