홍국영

1. 개요

2. 생애

3. 여담

• 홍국영이 정조의 측근이 된 유래를 설명하는 일화로 위와 같은 야사가 전해진다.[25] 이 야사가 유명해져 극적인 효과를 위해서인지 홍국영이 낮은 하급 관리였다는 등의 설정이 덧붙여지기도 하는데 사실이 아니다. 사실 영조는 강목이 아니라 《사기》 <노중련전>에 나오는 질차, 이모비야(叱嗟, 爾母婢耶)[26]라는 어구를 싫어했다. 실제 강목에는 저런 대목이 없다. 동시대 인물 채제공의 《번암집》에 위의 야사와 비슷한 기록이 남아있다. 《번암집》에선 그 직후 채제공이 정조의 아량을 극찬하는 대목이 나온다. 드라마 《홍국영》[27],《옷소매 붉은 끝동》 등에서는 이쪽의 기록을 토대로 재현하기도 했다.[28] 사실 이건 단순히 체제공이 쓴 야사만은 아닌게, 승정원일기에도 영조가 "내가 잠결에 정신놓은사이 내 앞에서 노중련전의 '그 대목'을 읽은게 아니느냐"며 의심을 하면서 신하들에게 역정을 내는, 번암집에 나온 일화와 같은 사건을 다룬듯한 기록이 있다. 이때 기록에 따르면 당시 사기 노중련전은 이모비야 해당 문구가 야사에서처럼 검열삭제된 채로 유통되고 있었다고 한다. 실제로 신하들에게는 이게 굉장히 살벌한 얘기인것이 영조 12년에 왕에게 올릴 문서에 노중련전의 질차, 이모비야를 인용했다가 왕을 모욕했다는 죄목으로 국문을 받다가 죽은 사람도 있다. 노중련전 자체가 이렇게 영조의 역린에 가까운 책이라 괜히 저기서 체제공이 정조의 아량을 찬탄한게 아니었던 것이다.
  
• 정조가 세손 시절에 쓴 존현각 일기에는 홍국영이 어염의 괴소문을 접하고 정조에게 보고를 하는 모습도 나온다. 정조가 이를 어찌하면 좋냐고 묻자 더 캐고 올라가면 권귀(權貴)를 건드려 덧낼 수 있으니 포도청에 넘겨 엄히 캐물어 그 맥락을 알아야 한다고 신중히 조언하는 모습도 보이고 있다.#

• 《맹꽁이 서당》에 의하면 홍국영이 친척인 홍봉한과 홍인한 형제를 찾아가서 아버지인 홍낙춘의 벼슬을 알아봐 달라고 청탁을 했는데 이 말을 듣고 홍인한이 "네 아비 같은 못난 밥벌레한테 줄 벼슬은 없다. 썩 물러가라."라고 크게 화를 내며 쫓아내자 홍국영은 홍인한에게 큰 원한을 품었다고 묘사된다. 홍낙춘이 왜 친척인 홍인한에게 멸시를 받았느냐 하면 홍낙춘은 술자리에서 배따라기 같은 노래들을 즐겨 불렀는데 조선 시대에는 가수 같은 예능인들이 사회적으로 존중을 받지 못하고 못난 광대라고 멸시를 받았기 때문에 홍낙춘도 광대라며 멸시를 받았던 것.[29] 하지만 이후 홍국영의 출세 덕분에 홍낙춘도 덩달아 살아났다. 이런 점을 보았을 때 풍산 홍씨 가문에서도 홍봉한, 홍인한과 함께 세도를 누릴 수 없는 방계 쪽이었던 듯하다.[30] 홍국영이 홍인한을 죽이는 데 앞장선 것도 그런 이유였다. 《한중록》에 따르면 홍인한은 "영안위[31] 자손 중에 저런 못된 인간이 날 줄 어찌 알았으랴! 필시 집안을 망하게 할 자로다."라고 했다고 기록되어 있다. 이처럼 홍국영이 본격적으로 입신양명하기 전에 굉장히 깔봤기에 홍국영이 그 사실을 알고 오랫동안 분노했었다고 한다.

• 사도세자의 정실이자 정조의 어머니인 혜경궁 홍씨의 《한중록》에 의하면 여동생 원빈 홍씨가 죽자 그 배후로 정조의 정비인 효의왕후 김씨를 의심하여 그녀와 대립했다고 한다.[32]

• 홍국영의 몰락에 대해 명확하게 밝혀진 것은 없으나, 홍국영이 처음 관직에서 물러난 것은 《한중록》과 《정종대왕행장》의 기록에 의해 정조의 뜻이었다는 것이 확실시된다.

• 왕비 효의왕후를 독살하려던게 들통나서 쫓겨났다고 알려졌고 정조가 홍국영을 어쩔 수 없이 쫓아 보냈다고 했지만 유명한 이야기임에도 근거없는 이야기이고, 도리어 홍국영의 세도에도 불구하고 전반적 구조는 정조에게 토사구팽 당한 것이다. 홍국영의 세도가 강할 시기에도 홍국영은 어디까지나 왕의 제어하에 있었다는 이야기이므로 반역자라기에는 사약은 커녕 이름만 있는 관직인 '봉조하'를 받고 허무하게 최후를 맞는다.

• 죽기 직전에는 쓰러져 가는 오두막의 지붕 밑에 사는 굼벵이를 잡아먹고 살면서 길가던 행인들에게 걸핏하면 "저 놈을 귀양보내라", "저 놈에게 사약을 내리라"는 등 반쯤 미친 상태의 봉두난발 거지가 따로 없었고 오른쪽 눈 안에는 큰 점이 있어서 마치 눈동자가 3개로 보일 지경이었다고 한다.[33] 그러나 위에 언급했듯 꽤 좋은 환경에서 최후를 맞이한 것으로 보여지니 해당 야사는 신뢰성이 떨어지는 편.

• 미남이었다고 하는데, 혜경궁 홍씨의 《한중록》에 의하면 정조가 홍국영을 두고 얼굴이 예쁘장하다 라는 언급이 있고 심낙수의 《은파산고》(恩坡散稿)라는 기록에도 '눈치가 빠르고 민첩했으며 외모가 준수했다'고 기록되어 있으며, 《승정원일기》에 시력이 좋지 못했던 노년의 영조가 옆에 있던 사관에게 홍국영의 생김새를 묻자 사관이 매우 준수했다(甚精矣)고 대답한 기록이 남아있다. 또한《존현각일기》에 풍모가 청명했다는 기록이 있으며, 정조 즉위년《정조실록》에는 윤약연이 홍국영의 임용을 견제하며 상소한 내용에서 전하께서는 '얼굴이 곱고 말 잘하는 것을 기껍게 여기지 마시고 반드시 노성하고 출실한 사람을 취하셔야 하고'라는 표현이 있다. 초상화는 남아있지 않다. 흔히 홍국영의 초상화라고 떠돌아다니는 것들은 주로 동시대 정조의 충신 정민시의 것이다.
  
  동궁께서는 (홍국영이) 나이도 비슷하고 얼굴도 어여쁘고 슬기롭고 민첩하다 여기셨으니, 벌써 세상에 난리가 난 때더라. 동궁께서 한 번 보시고 두 번 보시는 동안에 제우가 두터워서 지극히 무간한 사이가 된지라, 처음에는 요놈이 간계를 내어 동궁께 직간하는 체하나 실은 간하는 말이 모두 듣기 좋은 말이라. 강직한 사람인 줄 알으셔서 사귀기를 깊이 하신 후에는 못하는 바가 없더니 세손께서 동궁으로 계실 때 하인 이외에는 만나시는 것이 사부와 빈객과 궁관에 불과할 뿐이니, 그 자들이 강학이나 의논하지 무슨말을 하며, 하물며 조정의 일이나 외간 설화야 어찌 감히 한마디라도 수작하리요. 그래서 동궁께서 안타깝고 답답하여하시다가 국영을 만나자 아니 여쭙는 말이 없고 아니 아뢰는 말이 없으니, 신통하고 귀히 여기셔서 이전에 사랑하시던 궁관은 점점 멀어지고 국영만이 제일로 알게 되셔서 비유하면 사나이가 첩에게 혹한 모양이더라.
  
  

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  《한중록》

• 심노숭의 《자저실기》를 번역한 《글쓰기 병에 걸린 어느 선비의 일상, 자저실기》에 10대시절 심노숭이 직접 본 홍국영의 외형이 이렇게 언급된다. "그의 키는 보통 사람에 미치지 못했으나 몸은 꽤 비대하였다. 외모는 모나고 뺨은 좁았으며 항상 불그레하였다. 눈은 반짝반짝 빛이 났다. 걸을 때면 바로바로 발을 옮겼고, 말을 할 때면 팔을 걷어올렸다. 가까이 있으면 쏘는 듯한 기운이 있어서 잠깐 동안이라도 남들이 똑바로 쳐다보지 못하였다. 지금 떠올려보아도 여전히 절로 두려운 마음이 든다."[34]

• 《일성록》 정조 즉위년 7월 7일 9번째 기사 중 정조가 "저 승선이 비록 체모(體貌)는 작지만 국량[35]은 크다"라며 홍국영에 대해 평한 기록이 있다. 체모는 '체격'과 동일한 뜻으로 따라서 홍국영의 체격이 작았다는 것을 알 수 있다.

• 정조의 친어머니인 혜경궁 홍씨는 홍국영을 대단히 싫어해서 《한중록》에도 홍국영에 대해 실컷 욕했고 '하늘도 땅도 두려워하지 않는 인물'이라고 결론지었다.[36] 혜경궁 홍씨뿐만 아니라 홍인한[37] 역시 "우리 가문에서 저런 망령된 물건(妄物)이 나올 줄이야. 저 놈이 우리 가문을 망칠 놈이다"라고 한탄했으며 형 홍봉한[38]에게도 홍국영을 두고 "이 미친 놈(狂兒)에게 어찌 벼슬을 주어 등용하라고 하십니까?"라고 한 적도 있다고 한다. 그런데 하필 이 내용을 적은 편지가 홍국영의 손에 들어가는 바람에 홍국영은 홍인한에게 원한을 품게 되었다고 한다. 게다가 홍인한은 정조의 즉위를 막으려고 한 것뿐만 아니라 세손 시절의 정조를 살해하려 한 전력까지 있었기 때문에, 정조가 즉위할 경우 그 측근인 홍국영에 의해 제일 먼저 죽을 것이 확실시되는 상황이었다. 당연히 홍인한은 정조가 즉위한 후 얼마 지나지 않아 홍국영에 의해 사사되었으며, 그의 형인 홍봉한도 같은 해에 귀양갔지만 정조의 외조부였기 때문인지 사사되지는 않고 풀려났다.

• 남의 눈치를 읽는 데 능했다. 1773년 영조가 이경양과 이상암의 발언을 의심하며 추궁하자 옆의 영의정 김상복이 열심히 말리는데 홍국영은 말을 듣지 못했다고 하며 책임을 회피한다. 영조는 어차피 홍국영이 뭐라 하든 두 사람의 죄를 추궁할 생각이었고 영의정 김상복은 관직을 삭탈당했다. 1769년 홍국영이 정조를 만나기 전 별감 사건이 벌어졌는데 정조가 궁궐에서 튀어나가 관 기생집에 놀러간 사건이었다. 이를 안 혜경궁 홍씨는 정조를 크게 꾸짖었는데 정조는 이를 마음에 오래 두고 있었던 모양이다. 《한중록》에 따르면 홍국영이 혜경궁 홍씨에게 정조가 당시 기분이 좋지 않았을 것이라고 충고하는 장면이 있다.

• 심낙수의 기록에 의하면 어릴 때부터 시정잡배들과 함께 어울리며 술을 마시거나 장기를 두었으며 시조와 창을 잘했다고 한다. 당시 한양에 '나비야 나비야 청산 가자. 호랑나비야 너도 또한 가자'라는 창을 잘한다는 소문이 널리 퍼졌을 정도였다.

• 한국사의 이런 저런 가십거리를 즐기는 사람들에게는 정조에 대한 순애보적인 사랑을 보여 주었다 하여 게이 드립의 대상이 되기도 한다. 일단 정조의 모후인 혜경궁 홍씨부터 말하길 "주상이 홍국영을 가까이 하는 모양새가 꼭 사내가 계집을 가까이 하는 모양새같다", "간사한 첩에 미혹된 것과 같았다"라고 홍국영에 대해서 '매우 잘생기고 언변이 뛰어나서 미모로 내 아들을 홀렸다'라는 식으로 묘사하며 정조와 홍국영이 각별한 사이임을 언급했다. 홍국영의 정조 사랑은 사직서에서도 나오는데 그 중에서 가장 압권인 부분은 "신이 스스로 생각하기를 '신은 남자의 몸이니 전하를 위하여 뒷날의 도모를 할 수 없으나 신의 누이가 이미 입궁하였으니 다행히 자손이 번창하면 우리 삼전의 기쁨을 돕고 우리 성명(聖明)의 근심을 늦출 수 있을 것이다.' 하였으나 신의 복이 적어서 신의 누이가 또한 젊은 나이로 죽었습니다"라고 쓴 대목이다. 한마디로 '자기가 정조의 아이를 낳고 싶었는데 남자의 몸이라 그게 불가능하니 여동생을 대신 보냈다'는 소리다. 그러나 진지하게 임하자면 홍국영 역시 부인과 자식이 있는 유부남이었다는 사실이 일성록에 스쳐지나가는 말로 기록되어 있다.[39] 물론 전근대시대였던 만큼 동성애자나 양성애자인 사람이 자신의 성 지향성을 숨기고서 이성과 가정을 꾸리는 일은 드물지 않았다. 홍국영을 대상으로 한 게이 드립은 거의 농담에 가깝지만, 이런 점을 고려하면 의외로 일리가 있는 드립일 수도 있다.[40] 확실히 홍국영은 순전히 권력욕 때문에 상술한 행보를 보였다기엔 정조에게 이상하리만치 집착했고 아무리 여동생 원빈 홍씨건이 겹쳤다지만, 아이를 낳지 못해 권력이 거의 없었던 효의왕후[41]도 비정상적으로 증오하며 무리수를 두면서까지 모함하려다가 실각했다는 점에서 이상한 부분이 한두가지가 아니다. 아니라면 양성애자였을 가능성도 있다.

4. 대중매체

4.1. 소설

• 1990년대 초반 <조선일보>에 연재된 유현종 원작의 역사 소설 《사설 정감록》[42]은 정여립 반란 사건과 홍국영의 조상이 얽혀 있고 그 증거인 죽간을 둘러싼 음모와 암투, 풍수지리설이 조합한 작품인데 심심하면 나오는 나체 고문과 검열삭제 장면으로 파문이 일기도 했다.

• 황인경 작가의 1992년 역사 소설 《소설 목민심서》 초반부를 이끌어가는 캐릭터다. 정약용의 일대기를 다루고 있는 소설이지만 초반 1~2권은 정약용을 아끼는 정조의 회상으로 "쟤는 홍국영처럼 안 길러야지"라고 회상하는데 이 분량이 전체 소설의 1/4 가량이다. 황인경의 자료 조사는 실로 엄청난 수준인데 굼벵이 잡아먹고 눈 안에 점이 커졌다는 홍국영의 최후도 황인경이 야사를 채록한 덕에 대중에게 알려진 것이다.

• 2017년 출간한 의빈 성씨와 정조의 사랑을 다룬 소설 《옷소매 붉은 끝동》에서는 홍국영의 자인 '덕로'로 등장한다. 세손 시절부터 정조를 보필하며 권력의 정점에 오르지만 선을 넘는 행동으로 몰락한다.

• 조선 시대에 증기 기술이 있었다는 설정으로 여러 작가들이 합작한 '조선 스팀펑크 앤솔러지'《기기인 도로》의 수록작《지신사의 훈김》에서 주인공으로 등장한다.

• 강희찬 작가의 2023년 역사 소설《의리주인》은 홍국영 삶의 전반기를 좇아 영조 정조 시대를 살펴보고 있다.

4.2. 만화

• 무협극화 《야뇌 백동수》에서는 주인공인 백동수와 동기였지만 무술을 포기하고 과거 시험을 치른다. 무술도 나름 괜찮고 한 번 본 필체를 단숨에 베껴내는 등 천재 기질이 있다. 조선 시대 사람인데 외모가 어떤 만화의 신세계의 신을 닮았다.

• 윤승운 화백의 만화 맹꽁이 서당에서는 7권에 등장한다. 부친 홍낙춘 때문에 벼슬길이 변변치않았던 젊은 시절, 어찌어찌 궁궐에 들어간 뒤[43] 세손을 영조의 엄격한 교육과 세손을 해치려는 세력의 음모로부터[44] 필사적으로 지켜낸 유능한 면모, 그러나 정조가 즉위한 이후 권력의 맛에 타락해버려 세도 정치를 펼친 어두운 면, 그로 인해 34세의 나이로 사망한 초라한 말년까지 다뤄졌다. 홍국영 바로 다음에 비중있게 다뤄지는 인물이 매우 대비되는 인품과 이력을 보낸 채제공이라는 점이 공교로운 부분.

• 2019년 12월부터 연재된 네이버 웹툰 《조선홍보대행사 조대박》에서는 한울회의 흑막으로 등장한다.

4.3. 드라마

• 1978년 TBC 드라마 《상노》에서는 배우 임동진이 연기했다. 권력다툼을 다루기보다는 홍국영의 집안에서 펼쳐지는 에피소드가 주류이다.

• 1988년 MBC 드라마 《조선왕조 오백년》 <한중록> 편에서는 배우 김동현이 연기했다. 사실상 사도세자의 죽음 이후 드라마의 후반부를 주도하는 캐릭터로 위기를 겪던 세손을 보필해 정조로 즉위하게 하고 정적들을 제거하는 등 큰 역할을 해내는 모습을 보이지만 차츰 여동생을 정조의 후궁으로 삼는 등 권력의 정점으로 오르려하다가 몰락하는 과정을 다루고 있다. 홍국영의 퇴장과 함께 드라마도 종료된다.

• 1991년 KBS 드라마 《왕도》에서는 배우 김영철이 연기했다. 검열삭제 부분은 당연히 안 나오고 원작을 가장 잘 구현한 작품으로 김영철의 열연을 볼 수 있는 작품이지만 방영 당시 그다지 인기는 없었고 홍국영을 너무 미화했다고 사극 속 역사 왜곡으로 본다고 하는 사학자의 책도 나온 바 있다. 마지막회에는 유배지에서 정조 임금이 찾아오는 환상[45]을 보며 홍국영이 기뻐하면서 "전하! 오셨군요! 성은이 망극하옵니다!"라고 유언을 남기며 그대로 숨을 거두고 지인이 슬퍼하는 마무리로 끝난다.

• 2001년 MBC 드라마 《홍국영》[46]에서는 배우 김상경이 연기했다. 사극인데도 지나치게 현대적 분위기에다 자주 삽입되는 무협 장면도 극의 사실성을 훼손한다는 평가를 받았고, 또한 굳이 완성도만이 아니더라도 당시 SBS의 여인천하가 하도 넘사벽이었는 통에 제대로 힘도 쓰지 못했고, 그 결과 시청률도 저조해서 40부작만에 조기종영되고 말았다.

• 2007년 MBC 드라마 《이산》에서는 배우 한상진이 연기했다. 정조의 세손 시절 때부터 온갖 위기를 이겨내는 대담한 책사로 대활약하다가 정조 즉위 후에는 자기 권력 강화에 집착하는 것으로 묘사된다. 작품에서 워낙 정조의 고생이 심한지라 이를 극복하는 조력자인 홍국영의 활약도 엄청난 편. 전반적으로 우리가 알고 있는 홍국영 루트를 따라가지만 마지막에 자신이 정조를 배신했다는 것에 대해 참회한다는 점이 차이점. 혜경궁 홍씨가 홍국영에게 우호적이라는 점도 역사와는 큰 차이다.

• 2011년 SBS 드라마 《무사 백동수》에서는 '양초립'이라는 가명을 사용하며 안경을 쓰고 있었지만 본래 이름인 홍국영으로 돌아갔다.

• 2021년 MBC 드라마 《옷소매 붉은 끝동》에서는 배우 강훈이 연기했다. 정조의 최측근으로 등장하는데 원작 소설처럼 '홍덕로'라는 이름으로 나온다. 홍국영이 평소 미남자였다는 사실을 반영해서 아역 캐스팅에서부터 제작진이 공을 들인 티가 난다. 궁녀들에게 인기많고 성덕임과도 친하게 지내는 사근사근한 성격의 미남이지만 본모습은 성덕임이 동덕회 회합 장소로 오자 서슴없이 죽이려 하는 냉혹한 성격이다. 이후 끔찍히 아끼던 여동생 원빈 홍씨의 죽음으로 완전히 폭주해 중전인 효의왕후를 모함하려다 들통나면서 정조에게 버림받는다. 그러나 정조의 마지막 정으로 유배나 파직이 아닌 스스로 사임하는 선에서 처벌을 끝낸 이후 조용히 서민의 삶을 살다가 병사했다. 정조에게 절대적으로 충성하지만 그 이면에는 자신의 권력을 중시하는 면모도 있으며 결국 몰락했지만 정조의 마지막 배려로 나쁘지 않은 곳에서 생활하다가 죽음을 맞이하는 것까지 실제 역사에 부합하다.

4.4. 영화

• 2014년 개봉한 영화 《역린》에서는 배우 박성웅이 연기했다. 그 덕에 네티즌들이 올리는 네이버 영화의 역린 명대사에는 "살려는 드릴게", "죽기 딱 좋은 날씨네", "영조 대왕님도 네가 제낀 거지?", "칼춤 한번 제대로 춰줄게" 등이 최다 추천을 받고 있다.