미국 예외주의

그러므로 아메리카인들의 상황은 아주 예외적이어서 어떤 민주 시대의 사람들도 이와 같은 처지에 놓일 수 없으리라고 생각하지 않을 수 없다. 그들의 청교도적인 기원, 그들의 전문적인 상업적 습성, 그들의 지성을 학문이나 문학, 예술 따위의 탐구에서 벗어나게 하는 그들이 살고 있는 국토 자체, 그리고 이러한 탐구를 게을리해도 야만에 빠지지 않도록 해주는 유럽과의 인접성 등등, 내가 중요한 몇 가지만을 지적할 수 있을 따름인 수많은 주요 요인들이 아주 특이하게 결합해서 아메리카인들이 오직 물질적인 일들에만 정신을 집중하도록 해왔음에 틀림이 없다.

(원문) La situation des Américains est donc entièrement exceptionnelle, et il est à croire qu’aucun peuple démocratique n’y sera jamais placé. Leur origine toute puritaine, leurs habitudes uniquement commerciales, le pays même qu’ils habitent et qui semble détourner leur intelligence de l’étude des sciences, des lettres et des arts; le voisinage de l’Europe qui leur permet de ne point les étudier sans retomber dans la barbarie; mille causes particulières dont je n’ai pu faire connaître que les principales, ont dû concentrer d’une manière singulière l’esprit américain dans le soin des choses purement matérielles.

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알렉시 드 토크빌 저, 이용재 옮김, 아카넷, 2018, 『아메리카의 민주주의 2(De la démocratie en Amérique 2)』 中 제 9장 《어째서 아메리카인들은 민주 시대의 사람들이 과학, 문학, 예술 등에 대한 적성과 취향이 없다는 것을 입증하는 사례가 되지 못하는가》

독일의 경제학자 베르너 좀바르트(Werner Sombart)는 <왜 미국에는 사회주의가 없는가>라는 저서를 1906년에 출판했다. 좀바르트는 책을 통해 미국 노동자들은 경제적으로 독일 노동자에 비해 훨씬 더 윤택하게 잘살고 있고, 여러 인종으로 구분된 사회 구성은 노동자의 계급의식 발달을 약화시켰다고 주장했다. 1976년 이 책의 영어번역이 출판되자 학계에서는 미국 예외주의에 대한 논의가 다시 촉발됐다. 미국은 봉건주의라는 과거 역사가 없고, 종교의 자유를 찾아 나선 초기 이민자들이 개인의 자유와 권리를 최우선으로 했기 때문에 계급 운동이나 사회주의 운동이 약했다는 설명이 이어졌다 …(후략)

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서중해 "미국 예외주의는 지속할 수 있을까", 주간경향 1589호 기사 중

…선한 것과 위대한 것이 꼭 연결되지는 않는다. 사람이든 나라든 정의로움은 정의로움이고, 부와 권력은 부와 권력이다. 역사를 조금만 살펴봐도 강대국이 꼭 정의롭지는 않으며, 도덕적으로 존경할 만한 나라들이 꼭 강력하지는 않았음을 알 수 있다.

"미국은 선하기 때문에 위대하다"는 문구는 이제 우리가 그 섭리론적 전제를 잊었기에 어색하지 않게 들린다. 이 말은 미국은 세계에서 뭔가 신성한 의무를 띠고 있다는, 말하자면 '하나의 대륙을 정복하거나 세계를 민주주의 실현에 안전한 곳으로 만들어야 할 명백한 운명을 부여받았다'는 오래 묵은 신념과 짝을 이룬다. 그러나 신성한 의무라는 의식이 퇴조한 지금에도 정치인들은 우리의 위대함이 우리의 선함에서 비롯된다는 주장을 되풀이하고 있다.

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마이클 샌델, 《공정하다는 착각》 中 '선량하니까 위대하다: 능력주의 도덕의 짧은 역사 - 도덕세계의 궤적'

"오늘날 많은 미국인들은 자신들의 정부에게는 제3세계에 민주주의와 인권의 혜택을 순항 미사일과 F-16 전투기로 배달해야 하더라도 가져다 줄 도덕적 의무가 있다고 주장한다."

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유발 하라리, 《사피엔스》

나는 미국이 훌륭한 이상을 가지고 있으며, 대다수의 나라가 보유하고 있는 것보다 훨씬 더 고상한 이상을 가지고 있다고 믿는다. 하지만 다른 강대국들과 마찬가지로, 미국은 세계 곳곳에서 자국의 이상과 모순된 행동을 한다. 최근에 한 중국 외교관이 내게 미국의 이중 잣대에 대한 분노를 터트렸다. 나는 이렇게 대꾸했다: "우리에게 이중 잣대는 없습니다. 사중 잣대가 있죠. 그건 어쩔 수 없는 열강의 운명이고, 중국도 마찬가지일 테니 두고 보세요."

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레슬리 겔브(Leslie H. Gelb), 《권력의 탄생(Power Rules)》 66p