희생자의식 민족주의

희생자의식 민족주의는 후속 세대들이 앞 세대가 겪은 희생자의 경험과 지위를 세습하고, 세습된 희생자의식을 통해 현재 자신들의 민족주의에 도덕적 정당성과 정치적 알리바이를 부여하는 기억 서사이다. 기억 서사로서의 희생자의식 민족주의는 가해자 민족을 선험적으로 전제한다. 가해자가 없는 희생자를 생각하기 어렵듯이, 가해자 민족 없는 희생자 민족은 상상하기 어렵다. 가해자 민족과 희생자 민족이 함께 구성하는 ‘부정적 공생(negative symbiosis)’의 인식론적 프레임은 20세기 희생자의식 민족주의의 지구사를 구성하는 연쇄 고리다.

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임지현(2021), 《희생자의식 민족주의 - 고통을 경쟁하는 지구적 기억 전쟁》, pp. 24~25.

의미론의 관점에서 보면, 희생자의식 민족주의는 언어에 따라 피해자가 희생자로 승화되는 양상이 다르다. 먼저 독일어와 폴란드어에서는 피해자와 희생자를 거의 구분하지 않는다. 독일어의 ‘Opfer’나 폴란드어의 ‘ofiara’는 피해자와 희생자라는 의미를 모두 갖고 있으며, 단어가 쓰이는 문맥에 따라 불쌍한 피해자가 되기도 하고 숭고한 희생자가 되기도 한다. 독일어의 ‘Opfer’가 죽음을 뜻하는 ‘Tod’와 결합해서 만들어진 합성어 ‘Opfertod’가 희생적인 죽음을 뜻하거나 폴란드어의 ‘ofiara’가 전체를 태운다는 ‘całopalna’라는 형용사를 받아 산 짐승을 태워서 공양하는 <구약성서>의 홀로코스트를 지시할 때, ‘Opfer’와 ‘ofiara’는 모두 희생의 의미를 담고 있다. 그러나 일반적으로 구어체에서는 단순한 피해자를 의미할 때가 많다. 독일어나 폴란드어 모두 수동적 피해자와 구분해서 대의를 위해 목숨을 바친 희생자를 지칭할 때는 순교자라는 단어를 사용해야 더 분명하게 뜻을 전달할 수 있다. 독일어의 ‘Märtyrer’와 폴란드어의 ‘męczennik’가 그렇다. 믿는 바를 위해 기꺼이 자신의 목숨을 바칠 용의가 있는 사람을 뜻하는 고대 그리스어 ‘mártyr’에 기원을 둔 독일어 ‘Märtyrer’는 순교자의 의미가 분명하고, 고난과 고통을 받는 사람이라는 뜻의 폴란드어 ‘męczennik’ 역시 분명하게 순교자를 의미해서 혼동의 여지가 없다.
영어에서는 비교적 ‘피해자(victim)’와 ‘희생자(sacrifice)’가 잘 구분되는 편이다. 두 단어가 상호교차할 때도 있지만, 기본적으로 ‘victim’은 수동적 피해자에 가깝고 ‘sacrifice’는 대의를 위한 능동적 희생자를 의미할 때가 많다. 그런데 영어로는 ‘victimhood nationalism’이라 쓰고 한국어로는 ‘희생자의식 민족주의’라고 번안한다면 의미가 달라지는 것이 아니냐는 의문도 들 수 있다. 한국어로는 ‘피해자의식 민족주의’라고 부르는 것이 더 타당하지 않냐는 반론도 있을 수 있다. 뒤에서도 되풀이해서 설명하겠지만, ‘희생자의식 민족주의’는 전후의 기억 문화에서 전쟁과 식민주의, 제노사이드의 무고한 피해자(victim)가 조국, 민족, 해방, 혁명, 평화, 인권, 민주주의 등의 대의를 위한 이타적 희생자(sacrifice)로 승화하는 단계에 출현한다. 먼저 ‘피해자’를 질료로 대상화한 후, 그 대상을 ‘희생자’로 승화시켜야만 역사의 무대에 등장하는 것이다. 억울한 죽음을 운명적 희생으로 받아들이는 죽음의 승화 의례는 죽음과 불멸에 대한 민족주의적 상상력과 코드를 공유한다. 무의미한 고난과 억울한 죽음이 민족적 대의를 위한 희생으로 각인되는 순간 그 희생은 민족주의에 영속적인 생명을 불어넣는 불멸의 죽음으로 승화되는 것이다.
동아시아의 한자 문화권에서 공통으로 사용되는 ‘희생’은 제사 때 제물로 바치는 산 짐승을 일컫는 말로, 순수한 흰 색깔의 제물인 양을 뜻하는 ‘희(犧)’와 제사 때 통째로 바치는 소를 뜻하는 ‘생(牲)’의 합성어이다. 영어의 sacrifice의 어원이 되는 라틴어 sacer와 뜻이 거의 일치해서 흥미롭다. 한자어에 바탕을 둔 한국어나 일본어 등 동아시아의 언어권에서 해를 입는다는 수동의 뜻을 가진 ‘피해’와 대의를 위해 자신의 목숨 등을 버리는 능동적인 행위로서의 ‘희생’은 분명히 구분된다. ‘희생’이라는 단어에 억울하게 목숨을 잃는다는 의미가 아예 없는 것은 아니지만, 다른 사람의 생명을 구하거나 도덕적으로 정당한 대의명분을 위해 자신의 목숨과 재산, 명예 등을 기꺼이 바치는 주체적 결단과 행위라는 의미가 압도적이다. 동아시아의 언어권에서 ‘犧牲者意識 民族主義’라는 한자어를 사용하면 거의 그대로 의미가 통한다고 볼 수 있다. ‘희생자’라는 단어 뒤에 굳이 ‘의식’을 붙여 ‘희생자의식’을 고집하는 이유는 피해자를 희생자로 승화시키는 기억의 전이 과정을 담기 위해서이다. 실제 희생자가 아닌 ‘포스트메모리’ 세대가 가진 역사의식으로서의 ‘세습적 희생자의식’을 설명하기 위한 것이기도 하다.

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임지현(2021), 《희생자의식 민족주의 - 승화》, pp. 122~124.