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| 코코넛 글로브 나이트클럽 화재 사건 Cocoanut grove Disaster | ||
| <colbgcolor=#bc002d> 발생일 | 1942년 11월 28일 사고일로부터 [dday(1942-11-28)]일 | |
| 발생 위치 | 미국 매사추세츠주 보스턴 | |
| 유형 | 화재 | |
| 원인 | 전구 합선[1] | |
| 피해 | <colbgcolor=#bc002d> 사망 | 492명 |
| 부상 | 130명 | |
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1. 개요
1942년 11월 28일 미국 매사추세츠주 보스턴의 코코넛 그러브 나이트 클럽에서 발생한 화재. 이 화재로 492명이 사망하고 130명이 부상을 입었는데 미국 역사상 가장 많은 사람이 목숨을 잃은 나이트클럽 화재다. 이로쿼이 극장 화재 사고에 이어 미국 역사상 2번째로 많은 목숨을 앗아간 건축물 화재다.2. 코코넛 그로브 나이트클럽
코코넛 그로브 나이트클럽은 1927년 매사추세츠주 보스턴의 베이 브릿지에서 오픈했다. 당시 금주법이 시행되고 있던 터라 처음엔 비밀리에 영업하는 클럽이었고 점주와 범죄 조직과의 연줄을 통해 밀주를 팔았다.
1933년 금주법이 끝날 무렵 점주였던 조직 보스 찰스 킹 솔로몬(Charles "King" Solomon)이 살해당하면서 그의 변호사였던 바넷 왈렌스키(Barnet "Barney" Welansky)가 가게를 이어받았는데 그는 건물을 증축하고 클럽을 크게 확장해 댄스 플로어와 라운지, 레스토랑을 설치하고 바도 여러 곳 설치했으며 클럽 테마를 열대로 잡아서 곳곳에 야자 모형을 설치했고 봉고 드럼과 아프리카식 의자, 얼룩말 무늬의 장식이 달린 천장, 인조 가죽으로 장식된 벽지와 바텐더 테이블로 사람들의 눈길을 끌었으며 2층 지붕이 열리도록 설계해 밤하늘을 구경할 수 있게 했다. 이로써 코코넛 그로브 나이트 클럽은 보스턴에서 가장 유명한 클럽이 됐다.
하지만 이런 유명세 뒤엔 어두운 면이 있었는데 증축하고 시설을 확장하면서도 안전 규정은 철저히 지켜지지 않았다. 바넷이 조직 보스의 변호사였던 만큼 범죄 조직과의 커넥션이 아직 남아 있었기 때문에 안전 규정에 대한 법적 조치를 피할 수 있었다. 바넷은 무전취식을 막겠다며 모든 비상구를 막아 뒀고 정원 500명을 초과하더라도 개의치 않았는데 그럼에도 사건 발생 불과 10일 전에 있었던 소방 평가에서 코코넛 그로브 클럽은 안전하다는 진단이 나왔다. 심지어 나이트클럽에 술집임에도 16세의 미성년자를 고용하기도 했다.
3. 진행
1942년 11월 28일 오후 10시 15분 경 클럽 지하의 멜로디 라운지에서는 가수 Goody Goodelle의 공연이 펼쳐졌고 유명 배우 벅 존스#도 클럽을 찾았다.이때 한 남성이 여자친구와 키스하는 장면을 남들에게 보이고 싶지 않아 코코넛 모형 조명의 전구를 빼서 어둡게 했고 이를 본 점원은 직원에게 다시 가서 전구를 끼워 넣으라고 했다. 직원은 어두운 곳에서 전구를 끼워 넣으려고 잠시 성냥불로 밝히고 전구를 끼운 뒤 성냥불을 껐는데 얼마 안 가 코코넛 모형 조명에서 불길이 치솟았고 이를 본 직원들이 달려와 근처 테이블의 물과 탄산수를 뿌리면서 진화를 시도했지만 진화에 실패하고 불은 오히려 더 커지면서 코코넛 모형을 잡아먹은 것도 모자라 근처 코코넛 모형들에도 옮겨 붙고 천장의 천 장식에도 불이 옮겨 붙었다. 웨이터들은 천장 장식을 끌어내리고 진화를 시도했으나 이것이 불을 더 크고 빠르게 번지게 했다.
불이 퍼져나가는 걸 본 사람들은 급하게 대피를 시도했다. 문제는 당시 코코넛 그로브 클럽의 최대 정원이 약 500명을 넘는 무려 1,000명에 달하는 사람들이 있었기 때문에 사람이 너무 많아 대피가 지연됐다는 점이다. 사람들은 황급히 계단을 통해 빠져나가려고 했지만 불은 너무 빠르게 번져나갔고 아직 대피조차 못하고 의자에 앉아 있었던 사람들이 먼저 희생됐다.
그나마 대피한 사람들은 비상구로 향했으나 앞서 언급했듯이 무전 취식을 막는다고 아예 잠겨 있었다. 게다가 직원들은 나갈 거면 돈 내고 나가라며 대피하는 사람들을 막아 세워[2] 수많은 사람들이 열리지 않는 비상구 앞에서 죽었다. 화재로 정전되어 어둡고 연기가 가득한 상황에 사람들이 의자나 테이블에 걸려 넘어지는 사태가 속출했다.
결국 사람들은 정문을 찾아 나가야 했는데 문제는 정문이 회전문 구조로 되어 있어서 한 번에 많은 사람이 빠져나가기 힘든 구조였다는 점이다. 회전문에 사람들이 몰리자 문이 돌아가지 못했고 결국 정문 인근에서도 수많은 희생자가 발생했다. 불은 인조 가죽 장식을 비롯한 수많은 인화물질로 인해 빠르게 번져나갔고 불과 15분 만에 불길은 나이트클럽을 집어삼켰다.
당시 보스턴 인근에 화재가 발생해 소방관들이 출동했는데 이들이 연기를 목격하고 바로 달려와 화재 진압과 피해자 구출을 시도했으며 근처 술집에서 술을 마시던 병사들도 달려와 구조를 도왔다. 그런데 하필 문이란 문은 다 시체들로 막혀서 구출이 지연됐다. 소방관들은 소방도끼를 가져와 창문을 깨부셔서 사람들을 구조했다. 간신히 빠져나온 사람들의 화상이 너무 심해서 환자를 이송하던 소방관의 손이 역으로 화상을 입는 사례도 일어났다.
바깥은 너무 추워 소방호스에서 떨어진 물이 얼을 정도여서 간신히 구출된 사람은 저체온증에 시달려야 했다. 구출된 사상자들은 보스턴 시립병원과 매사추세츠 종합병원으로 이송됐는데 보스턴 시립병원엔 11초에 한 명씩 사상자가 도착했을 정도로 상황이 심각했다. 보스턴 시립병원에만 300명이 넘는 환자가 이송됐으나 당시 진행 중이던 제2차 세계 대전 때문에 약품이 부족한 상황이었기 때문에 7시간 거리의 병원에서 급히 페니실린을 가져와야 했다. 결국 보스턴 시립병원에 온 부상자 300명 중 132명만 살아남았다.
4. 결과
이 화재로 492명이 사망하고 130명이 부상을 당했다. 사망자 상당수는 유독가스에 의해 질식사했다. 가장 어린 희생자는 15살이었다. 벅 존스도 11월 30일 보스턴의 병원에서 목숨을 잃었다. 이 화재는 나이트 클럽 화재 역사상 가장 많은 사람이 목숨을 잃은 사례로 남았다.화재 원인은 아직까지도 정확히 밝혀지지 않았다. 점원이 다시 끼워 넣은 전구 근처에서 발화가 시작된 것은 확실하지만 성냥불에서 발화된 건지, 전구 자체에서 시작된 것인지는 밝혀지지 않았다. 성냥을 키고 전구를 낀 점원 Stanley Tomaszewski[3]는 무혐의 판정을 받았다.
점주 바넷은 징역 15년을 선고받고 수감됐으나 4년 만인 1946년 12월 7일 특사로 나왔는데 석방된 것은 암 치료 때문이었으며 2개월도 채 지나지 않은 1947년 1월 27일 암으로 사망했다.
화재 당시 회전문 때문에 대피가 힘들었다는 생존자들의 증언과 회전문 앞에 쌓인 희생자들의 시신을 계기로 회전문 양 옆에 일반 출입문을 반드시 설치하도록 법적으로 규정했다.[4] 미국 전역에 소방법과 건축법, 실내 장식 규정이 크게 개정되어 더욱 엄격하게 적용됐다.
의료진들은 겉으로 보기엔 화상이 심하지 않은 환자들이 기관지 염증으로 숨을 못 쉬어 사망한 사실을 알아냈다. 보스턴시립병원 진료팀의 맥스웰 핀란드 박사는 젖은 손수건으로 코와 입을 가리고 대피한 사람들의 기도 염증이 덜 했단 점, 클럽 안에서 쓰러져 코와 입을 못 막은 사람들의 기도 손상이 심했던 점에 주목했다.
5. 사고 이후
이 화재는 화재 발생 시 유독가스의 위험성에 대해 널리 알려지는 계기가 되었고 화재 시 젖은 수건으로 입을 가리고 대피하는 방법이 널리 알려지게 됐으며 화상부위 크기 측정법인 '룬드와 브라우더 차트' 가 이 화재로 인한 사상자 치료 경험에서 고안됐다.보스턴 시는 코코넛 그로브 상호를 더이상 카페나 나이트 클럽 이름으로 쓰지 못하도록 조례를 만들어 상호를 보스턴 시에서 영구제명했다.
클럽 건물은 1944년 철거됐다.
1993년엔 화재 현장 인근에 추모명패가 설치됐다.