원신/무기/장병기

그땐 리월의 초창기 시절로 바다는 거대한 괴물과 마신의 공간이었다.
선조들은 바다에 대한 공포 속에서 살아가며 나약한 힘으로 바다와 싸웠다.

수천 번의 봄과 겨울이 지나고 거대한 해수는 드넓은 해역의 패자가 되었다.
거대한 해수는 바위의 신이 창조한 바위 고래에게도 절대 뒤쳐지지 않았다.

리월 사람들이 「팔규」라고 부르는 이 마수를 해연 깊숙한 곳에서 대적할 만한 자는 아무도 없었다.
가끔 해저 심연에서 얕은 곳으로 떠오를 때면 거대한 파도를 일으켜 배와 집을 부순다.

이 때문에 바위 신은 직접 옥과 돌로 솔개를 빚어 만들어냈다.

솔개는 만들어지자마자 만물을 속박하는 대지로부터 벗어나 높은 하늘로 날아올라,
뜨거운 태양 아래 던져지는 창처럼 마수와 고래가 전쟁하는 대양으로 치솟았고,
괴수의 메아리는 어두컴컴한 해구속으로 처박혀 두 번 다시 나타나지 않았다.
그 후, 리월 사람들은 바닷속 괴수의 포효로부터 벗어났다.

하늘을 지탱하는 척추.
바람신의 진정한 권속, 바람의 나라를 수호한다는 마음은 한 번도 변하지 않았다.
확고부동한 의지는 바람 드래곤이 추악한 적들과 싸울 수 있는 버팀목이 됐다.

과거 마룡 두린이 평화롭던 몬드에 침범해 들판을 짓밟았다.
두린의 검은 날개가 태양을 가리고 칠흑의 독구름이 하늘 가득 퍼졌다:
고상한 천풍은 더 이상 구름 속에 퍼진 독의 부패를 견디지 못하는 듯했고,
하늘에서 내린 검은 비가 사람들의 울부짖음을 뒤덮었다.
울음소리에 깨어난 바람신은 절망 어린 침묵에 마음이 갈기갈기 찢어졌다.
드발린은 부름에 응해 바람과 함께 하늘의 독구름으로 뛰어들었다.

드래곤은 높은 하늘에서 포효하며 내려왔고 날카로운 바람이 태양을 가린 검은 마룡의 날개를 찢었다.
바람 드래곤의 날개를 타고 사방의 질풍이 모이며 오염된 먹구름을 없앴다.
드발린은 거대한 발톱과 이빨로 독룡을 잡은 채 구름도 올라올 수 없는 높은 하늘로 날아올랐다.
칠흑의 폭우가 먹구름과 함께 흩어졌고 타오르던 하늘은 드래곤이 싸우는 전장이 되었다.

결국 바람 드래곤의 날카로운 이빨이 마룡의 목을 꿰뚫고 거대한 발톱이 부패한 가슴을 찢어버린다.
죄인의 창조물이 오랜 아쉬움과 함께 티 없이 맑은 하늘에서 추락하며 설산 위로 떨어졌다.
하늘 높은 곳에서의 엄청난 싸움은 심연의 위기로부터 바람신의 백성들을 지켜냈다.
승리하긴 했으나 독혈이 드래곤의 이빨 사이를 타고 몸속으로 스며들었다.

극독의 고통이 골수까지 스며들어 바람 드래곤은 고대 유적의 깊은 곳에 몸을 웅크린다.
——상처를 핥던 드발린은 언젠가 다시 부름을 받고 깨어나
하늘을 가르고 안개를 몰아내며, 친구인 바람신의 하프 소리와 함께 노래할 날을 믿었다.

그건 아주 먼 옛날, 수많은 배와 바다 괴수가 떠다니던 시대이다.
당시 바다에는 수많은 마수가 날뛰어 리월항은 평화롭지 않았다.

전설에 의하면 심해의 중앙에는 거대한 그림자가 있었고,
그것은 소용돌이를 일으켜 단단한 배를 부수고 먹잇감들을 아주 깊은 바다의 심연으로 끌고 들어갔다고 한다.
또 다른 전설에 의하면 바다에는 환상의 섬이 안개속에서 출현한다고 한다.
운 좋게도 이 섬에 발을 들이면 오랫동안 잠들어 있던 보물을 찾을 수 있을 것이라고 전해진다.
다른 전설에 의하면 그 섬의 정체는 졸고 있는 마수라고 한다.

뱃사람들 사이에 전해지는 전설은 이렇게 해괴하다. 하지만 그들이 굳게 믿고 있는 이야기가 하나 있다.
과거 암왕제군은 창으로 무지개를 관통하여 바다를 휩쓸던 소용돌이를 심해 중앙에 꽂아 세웠다.

그날 이후 가끔 돌고래와 고래가 그 해역에 모여 헤엄치며 노래한다고 한다.
누군가는 돌고래와 고래는 자신이 숭배하는 신을 불쌍히 여겨 슬픔의 노래를 부르는 것이라고 하고
또 누군가는 그들은 무지개도 관통할 수 있는 힘을 지닌 암왕제군의 창에 놀라 소리치는 것이라고 한다.

항간에 떠도는 전설에 의하면
언젠가 암왕제군의 창에 봉인된 소용돌이가 다시 깨어날 것이며,
바람이 심해의 비린내를 육지로 실어 나르는 순간이 바로 아홉 개의 머리를 지닌 수룡이 일으키는 전조라고 한다.
그때 「바다에 있는 것」을 제압할 수 있는 건 대체 누구일까…

맹렬한 불꽃으로 모든 더러운 것들을 씻어내어 화광과 함께 만물을 포용하는 높은 하늘로 올려보낸다.
이러한 제사 의식은 말세에 대륙 각지의 장작불을 밝혀 복을 기원하고 사악한 기운을 내쫓는 봉화를 올렸다.

이 뜨거운 제사 의식은 아주 먼 옛날 분쟁이 잦던 시대에 성행했었다.
침묵하는 신해의 망념과 꿈은 독을 품은 역병이 되어
더 이상 그들의 백성이 아닌 자들과 원래부터 그들의 백성이 아니었던 이들을 데려갔다.

이때 사람을 구하는 의사는 황혼처럼 타오르는 불길 속에서
기름이 끓고 마른 나무가 갈라지는 소리에 숨은 속삭임을 들었다.
「오직 얽매임 없는 불꽃만이 천지의 더러움을 정화할 수 있다」
「주홍빛 장작불을 피워 모든 요마를 물리쳐라」

의사는 붉은 지팡이를 들고 사악함과 더러움에 오염된 것들을 불태웠다.
악행과 재난에 휘말린 고인과 깊은 슬픔을 이기지 못한 망자는
불길 속에서 재의 나비가 되어 속세의 모든 불행과 상처로부터 해방됐다.
수많은 장작불을 피운 의사도 결국 나비 같은 한 줌의 연기가 됐다고 한다.

이러한 제사 의식은 평화와 세월에 의해 잊혔지만,
거대한 어둠에 직면했을 때 마음속에 불길을 품은 사람들은 들을 것이다.
오직 얽매임 없는 불꽃만이 천지의 더러움을 정화할 수 있다는 눈부신 불꽃의 속삭임을…

치도라고 하는 것은, 번잡함을 베어버리는 무기다.
치도를 지닌 자는, 영원함을 수호한다는 의미를 가졌다.

천둥 구름 위에 군림하는 자가 그녀가 사모하는 속세를 굽어볼 때
천박한 분쟁과 번뜩이는 집욕은 물거품이 된다….
쟁탈이란, 무의미한 애착과 광욕에서 비롯되는 것으로, 영원함의 세상의 적이다.
영원불변의 세상을 교란시키는 잡초는 천둥번개에 의해 죽게 될 것이다.

「그렇다면——███의 눈동자에는, 또 어떠한 영원이 비춰질까?」
여전히 또렷한 기억 속, 앵두나무 아래서 술을 마시던 그 신이 물었다.

정말 의미 없는 질문이군.
그때 주었던 답은 술 때문에 기억나지 않지만
그러나 이 외로운 사람은 이제 수많은 추억 속에서 답을 얻었다.
감미로운 과실을 얻기 위해서는 과실을 솎아내야 하고, 최고의 도료를 얻기 위해서는 색이 바랜 꽃을 따내야 한다.
영원함이 깃든 적막한 광토에는, 그 어떤 번잡함도 용납할 수 없다.

「그렇지만 말이야, 그렇지만…」
「권위의 칼날로 만생의 집착을 베는 것도, 자유로운 생멸을 꿈꾸는 것을 멸하는 것도…」
「이렇게나 논쟁을 받아들이지 않고, 득실을 따지지 않는 조용한 세상은, 기억을 잃는 미로일지도.」
영원함의 심장 속에, 과거의 벗이 당부했던 것과 같이, 앵두의 향기은 마치 오늘의 것과 같다.

하지만 나는 너를 영원히 잊지 않을 거야. 내가 천백 년간 사라져간 모든 것을 잊지 않은 것처럼.
결국…

결국에 깊은 어둠이 소중한 사람을 삼켜버리는 광경을 목격하고서
어찌 끝나지 않는 생멸과 풀리지 않는 숙명을 원수로 보지 아니하겠나.
누구도 현세의 덧없음과 뒤에 없을 독락을 거스를 수 없다면,
마음속 속세의 정토를 그녀가 사랑하는 나라로 가져가게 하자.

세상 밖의 물건으로 만들었다는 장병기
홀로 외롭게 충성을 바치다 박명한 사람들 사이에서 전전하며
수많은 전투의 전말과 괴이한 것들의 피와 살을 보았다.

전설에 따르면, 악한 것들을 퇴치하는 자가 모래 심연의 입구로 가서
그곳 깊이 들어가 물빛의 불길한 수정석을 구해온 뒤
사람을 불러 병기로 만들어 「식재(息災)」라는 이름을 붙였다고 한다.

「나중에 재앙이 몰려온다 해도, 이것으로 평정할 수 있을 것이다」
우뚝 솟은 바위산에서 살아가는 사람들은 헛된 소문을 잘 믿지 않았다.
그러나 계약도 희생도 없었으니, 받아도 손해는 없었다.

요물의 기세가 층암까지 걸려 진사처럼 붉은 대지가 검게 물들 때
천암의 군대가 칠흑의 군세와 맞섰고, 무리를 벗어난 기병은 죽음을 맞이했다.
해 질 무렵 어두운 하늘의 차가운 별처럼, 식재는 소용돌이의 중심에서 반짝였다…

어스레한 노을빛이 먹구름을 몰아낼 때, 더러운 흙은 마침내 깊숙한 곳에 잠겨버렸고
식재는 자신을 휘두른 야차와 함께 그 속으로 사라져 적막 속으로 돌아갔다.
그 후 이 장창을 휘두른 사람의 대다수는 비슷한 운명을 맞이했다.
나라의 명을 받지 않고도 적을 무찌르고, 맹세를 하지 않고도 백성을 지킨 자는
아마 이러한 운명에도 불평하지 않을 것이다…

누군가가 이 장창을 마음에 들어해 빌려가서
물에 침식된 적막한 동굴에서 지기지우의 사이가 틀어지는 것을 봤다는 설도 있다.

먼저 해와 달을 창조하였고, 이렇게 낮과 밤이 탄생하였다. 그녀는 내가 잊은 언어로 세 개의 밝은 달이 걸려있는 밤하늘을 묘사하였고, 그 둥근 달의 개수는 셋이어야 하니.
세상의 그림자가 깨어날 때 그녀들이 대지에 진줏빛의 미광을 드리웠으면 좋겠노라. 그리하면 사람들은 밤의 장막 속에 모래 언덕의 은도금의 윤곽을 따라 숙명의 끝을 찾을 수 있을 것이라.

다음은 중력을 창조하였다. 그렇게 모래흙이 가라앉아 대지가 되었고, 무중력의 공간은 하늘이 되었다. 내가 정한 법칙은, 땅에 의지하되 우주의 꿈을 품어야 한다는 것이니.
중력은 과해도 안 된다. 과중력은 사람의 두 발을 땅에 묶어 멀리 개척할 수 없게 하고, 높이 날지 못하게 하여 미래를 탐구할 수 없게 하는지라.

이어서 다시 일곱 승려를 창조하여 그들에게 땅, 물과 별들이 그리는 궤적을 다스리게 하였다. 천구(天球)는 허구일지라도 별과 달을 올려다보면 신화가 탄생하는 경우가 많으니.

원래의 세계에서 울타리는 허물어지고, 암울한 독은 대지에 스며들었다. 그 취약하고 불완전한 세계를 치유하기 위해 긴 못을 떨구어 지각을 꿰뚫었다.
그러나 내가 설정한 규칙은 더 아름답고, 정밀해야 하므로 이럴 필요가 없는지라. 이로 인해 그녀의 추종자가 헛되이 죽거나 상실감을 담아내는 시문이 없어야 할지니.

그리고 독약이 전해지는 짐승이 출몰하는 길을 차단해야 하노라. 왜냐하면 독을 복용하는 것은 하늘보다 더 깊은 죄이기 때문이다. 하지만 속삭임이 얼마나 달콤하고, 그중 담긴 지혜는 또 얼마나 돋보이는가…
새로운 세상에 살며시 바람이 불기 시작하였다. 진주색의 달빛, 호박색의 잔광, 풀의 물결과 물의 뿌리는 그녀가 남긴 시문을 읊으며 더는 침묵하지 않았다.

……

깊고 은밀한 서사가 끊기지 않도록 칠의 윤회를 제거하라.
생과 사의 장벽을 없애 공포와 슬픔을 제거하라.
시간과 공간의 울타리를 없애기 위해 해와 달의 무게를 제거하라.
그녀가 동족이 받는 벌을 두려워하지 않도록 규정, 판결, 자비의 원초적 이치를 제거하라.
아무도 지혜를 훔치지 못하도록 새, 짐승, 물고기, 용과 인간에서 숫자가 7인 승려의 왕을 제거하라.

……

「홀로 조용히 잠든 모래의 왕은 은밀한 꿈속에서 새로운 정의를 정립하였다.」
「신세계의 모든 것은 선한 것이기 때문에 왕의 꿈속에서 소금물 한 방울도 마실 필요가 없노라.」

……

이렇게 하면 완벽함에 도달할 수 있다. 나는 세 사람이 다시 낙원에서 도를 논하는 모습을 보았다. 더 가깝게 보였다.
잘된 일이다. 나는 깨달았다. 내가 원했던 것은 이것이었다. 내가 되찾고 싶은 것은 중생의 낙원이 아니다.
모든 교법, 일곱의 승려의 흉내, 이른바 슬픔을 벗겨낸 순수한 세계, 이 모든 것은 모두 무의미해졌도다…

다만, 내가 실수로 삼킨 독약은 이 세상에 남아서는 안 된다. 그녀가 옛정을 그리워할지 모르겠지만——
——설령 나를 위해서가 아니더라도 괜찮다. 우리 공통의 친우를 위해 마지막으로 부탁 하나만 들어주길 바라노라…

리월 항간에 전해 내려오는 창이다.
창자루를 휘감은 용 장식이 창날 부분까지 둘러져 있다.
원래는 창끝에 끼우는 용 형상의 목갑이 있었다고 한다. 그래서 창을 목갑에서 뽑을 때 용이 용을 없애는 것처럼 보인다.
현재는 목갑이 사라져 날카로운 창날을 더 이상 넣어둘 필요가 없게 됐다.
앞을 가로막은 게 무엇이든 유성 같은 기세로 모두 뚫어버린다.

곤오가 이 창을 만들 때 용의 척추로 뼈대를, 발톱으로 날을 세웠다고 한다.
이로 인해 창대는 견고하고 창끝은 그 어느 것보다 날카로우며 번뜩이는 칼날에는 용의 포악함이 서려 있다.

용을 죽인 영웅은 용감하고 비범하여 이 창으로 대양을 휩쓸었고 바닷속의 마물과 격전했다.
시간이 흘러 용을 죽인 영웅은 종적을 감췄고 바다에서는 용이 포효하는 소리만이 울려 퍼진다.

영웅은 전설이 되었고 용을 죽인 창도 전설처럼 사라졌으며
하루아침에 과거의 속박에서 벗어나 자유롭게 기세를 떨친다.

페보니우스 기사단의 의장용 창, 사열식의 자랑스러운 무기이자 마물에게 치명적인 무기이다.
몬드의 대장장이 학자는 바람 속에서도 꼿꼿함을 유지하는 나무를 연구하여, 원소 친화적 분야에서 성과를 거둔다.
그 때문에 이 단단한 창은 페보니우스 기사의 특별한 영예이자, 몬드 근위병의 성실함과 기술의 결정체라고 할 수 있다.
곧은 창처럼 스스로를 관리하여 바람의 자유를 지킬 것을 명심하라.

예로부터 거리적 우위로 무예의 부족함을 보완하기 위해 창을 무기로 사용하는 이들이 있다.
끝을 뾰족하게 깎은 나무방망이로 자신을 무장한 평민들도 어쩌면 강철검을 든 병사들에게 대항할 수 있을지 모른다.
귀족 통치 전복을 축하하기 위해 뾰족한 나무 지팡이와 깃대, 그리고 갈퀴를 성 밖 초원 가득 꽂았다.

귀족의 품위와 지혜를 키울 수 있었기에 검술은 한때 귀족의 필수 과목 중 하나였다.
하지만 그 시대 땐 이 땅에서 창술은 이국의 격투 노예와 반역자가 쓰던 것이었다.
하지만 과거에도 창을 사용하는 귀족 자제가 한 명 있었다.
에버하트는 밤바람을 맞으며 창끝으로 첫 이슬방울을 잡았었다고 전해진다.

사생아였던 에버하트는 어릴 때부터 과거 귀족들의 고결함과 긍지를 부활시키길 꿈꿨다.
하지만 썩어빠진 뿌리를 뽑으려면 강력한 힘이 필요했다. 그래서——
적장자에게 의적이 되는 꿈을 갖도록 충동질하고 또 그를 기만하여 도망치게 한 뒤
자신이 이를 바로 잡는 것이든,
어느 창을 쓰는 마녀를 몰래 사부로 삼아 그녀의 창술을 배운 뒤 기회를 틈타
그녀를 제거하는 것이든….

「후세의 비난을 받더라도 목적을 달성할 수 있다면 수단과 방법을 가리지 않겠어」

고대 천암군이 즐겨 사용하던 무기.
고운각의 암석으로 만들어서 용의 비늘도 뚫을 수 있다고 한다…
너무 무거워서 천암군은 더 이상 이 무기를 사용하지 않는다.

고대 천암군이 암왕제군의 이름을 드높이려 잠언 4구를 바쳤다.
「귀신 잡는 천암군, 드높은 위상은 변치 않지. 악을 물리치고 질서를 잡는 군인 중 군인」
과거엔 요마를 섬멸하고 길과 교외를 지키는 게 그들의 사명이었다.
평화로운 지금 그들의 주요 소임은 질서 유지이다.

먼 옛날, 산사태와 지진이 빈번했던 시기가 있었다.
천암군은 건장한 병사들에게 고대 전쟁 중에 남은 무기를 지급했다.
그건 몹시 무거운 천암장창으로, 땅을 파서 부상병을 수색하여 구조하는 데 사용되었다.
「천암장창은 바위도 능히 뚫을 만큼 날카롭네」
「천 명이 하나 되어 나아간다면, 그 누구도 가로막을 수 없을 것이다」

그러나 훨씬 오래전, 훨씬 더 요동치던 전쟁 시대에,
천암군은 모두 이런 무거운 무기를 사용할 수 있었다.
그래서 그들은 암왕제군의 국토와 자신들의 터전을 수호할 수 있었고,
천 명이 하나 되어 천암장창의 날카로움으로 악을 물리치고 그 누구도 앞을 가로막을 수 없었다.

와타츠미의 명장 「우미고젠」의 치도, 그 검날은 해연의 빛이 흐르고 있다.
과거 그가 나루카미의 수군을 두렵게 했던 사실들은 섬의 노래에 의해 유구히 전해져 내려오고 있다.

쌍둥이 와타츠미 무녀가 흥얼거리는 고래의 노래는 과거 파도를 타고 섬 주민들의 꿈에 흘러 들어갔다.
모든 와타츠미의 용사들은 희망과 투지를 쌍둥이 무녀에게 의탁했다.
선봉이 높이 치켜든, 물보라처럼 흰 나가마키는 다른 섬들을 향해 앞으로 나아가라고 외치고 있다.
하지만 와타츠미 신과 그 휘하의 별의 빛은 결국은 번개의 빛에 비할 수가 없었다….
모운은 결국 칠흑같이 어두운 까마귀의 깃털에 파묻혔고, 그녀들과 함께 노래 부르던 거대한 고래와 더불어 바닷속에 가라앉게 되었다.
아이처럼 집요하던 선봉 번왕은 대지의 틈새 속으로 사라져버렸다.

「우미고젠」은 그렇게 파도 속에서 소멸해 열도에 전해 내려오는 전설이 되어버렸다.
전우의 시체를 되찾기 위해 혈혈단신으로 텐구의 진영에 쳐들어간 그녀가 끝까지 싸우다가 전사했다는 설도,
그녀가 이름을 숨기고 기함을 조종해 세계의 가장자리에 있는 암해로 출항했다는 설도…
그녀가 이 세상에서 큰 파문을 일으켰다는 사실을 증명할 수 있는 건, 유일하게 남아있는, 여전히 예리한 치도뿐이었다.

바다에 여전히 파도가 일렁이는 한, 그 노래의 기억 또한 계속해서 전해질 것이다.
전설에 따르면, 소라, 그리고 깊은 바다에 침몰한 거대한 고래의 배 안에서는 여전히 노래의 메아리가 들리고 있다고 전해진다.

과거 몬드를 지배했던 귀족들이 수집한 창. 재료부터 제조까지 매우 까다롭다.
때문에 몇 세대가 지난 지금도 새것처럼 날카롭다.
하지만 귀족 시대에 이 무기는 햇빛을 보지 못하고 달빛만을 받았다.

귀족들은 신분이 고귀한 이들은 검을 사용해 전투해야 한다고 여겼다.
검이 부딪히며 나는 소리는 고귀한 영혼의 합창이고
창은 석궁처럼 천박한 검투사나 평민의 무기였다.

갈퀴와 목창을 쥔 평민은 검을 들고 갑옷을 입은 귀족에게도 뒤지지 않는다.
이는 몬드의 옛 통치자가 받아들이기 힘든 저항의 사실일 것이다.

전해 내려오는 이야기에 따르면 과거 귀족의 혈통을 가진 청년이
장인을 찾아 가문의 문양이 새겨진 이 무기를 제작했다.
하지만 청년 본인과 마찬가지로 피를 흩날리게 하지 않으면
가문으로부터 절대 인정받지 못하는 무기였다.

뭔가를 바꾸고 싶다면 반드시 힘을 가져야 한다.
설령 귀족에게 어울리지 않는다고 여겨지는 무기일지라도
달빛 아래에서만 창을 휘두르는 그림자일지라도 마찬가지다.

매우 희귀한 흑암으로 만들어진 창, 번개 같이 하늘과 바람을 가를 수 있다.
창 머리와 창 몸체는 검은색 결정으로 만들어졌고 홍옥을 장식으로 박았다.
달빛에 비추면 창에 감도는 검붉은 빛이 은은히 보인다.

리월의 명장 한무와 본처는 하나 있는 아들의 이름을 책이라 지었다. 현명한 계책이 있고 손재주가 좋아 부친의 검 단조 가업을 물려받길 바라는 마음에서였다.
그러나 책의 뜻은 다른 곳에 있었다. 글공부할 때 날마다 유협에 관한 책을 읽고 야외에서 창술을 연마하며 협객이 되기만을 바랐다.
운철을 찾으며 기이한 인연을 만나는 것에만 집중했다. 영산에서 선인을 찾고, 참된 지식은 관심 없고 이야깃거리만 좇았다.
화로와 담금질에는 조금도 힘이 나질 않았다. 아무리 꾸짖어도 소용 없었고 결국 그는 인사도 없이 집을 떠났다.

한무는 만년에 광산 사고를 당해 성격이 완전히 변했다. 한책은 이 소식을 듣고 곧바로 고향으로 돌아와 부친을 만났다.
원래 입담이 좋던 한무는 말수가 확 줄었고, 가업을 이을 마음이 없는 아들을 더 이상 책하지도 않았다.
부자 사이는 오히려 가까워졌다. 한책은 자책감을 느꼈지만 풀 방법을 알지 못했다.
다시 몇 년이 지나고 세기의 명장은 세상을 떠났다. 한책은 부친의 유언에 따라 서재에서 무기보를 찾았다. 바로 세간에 떠도는 「시작」이었다.
도감은 나무함에 봉인되어 있고 가서가 함께 있었다.
「책아, 세상은 넓으니 마음껏 구경하거라」

도감에는 부친이 기록한 설명으로 가득했다. 한책은 마음이 아파서 서재에서 밤새 앉아있었다.
새벽 무렵 한책이 문을 열고 나오자 갑자기 하늘에서 별똥별이 한 씨 저택 문 앞으로 떨어졌다.
한책은 만감이 교차하여 울다가 웃다가 계속 '하늘의 뜻이구나!'라는 말을 반복했다.
그리하여 흑운철을 바탕으로 도감을 참조하고 부친이 남긴 흑암까지 더해 창을 만들었다. 창 끝은 얼음처럼 날카롭고 바위처럼 단단했다.
그러나 그는 이 창을 들고 천하를 떠돌지 않았다. 그때부터 지금까지 한 씨 가문의 화로는 꺼지지 않았다.

수많은 전투를 거친 붉은 창은 어떤 검투사의 무용을 증거하는 증인이다.
차디찬 창 끝은 적의 피로 물들면 우레와 같은 갈채가 이어진다.
피로 물드는 건 검투사의 숙명이다. 갈망하지만 얻을 수 없는 자유는 창 끝에 매달려 있다.
붉은 쇠붙이가 몸을 뚫는 둔탁한 소리는 전투의 종료를 알리곤 한다.

격투 노예의 마지막 전투가 끝난 후, 대지를 울리는 갈채 속에서 주인은 말했다.
「약속된 횟수를 채웠다. 넌 매우 훌륭했어. 위대한 전사라고 불릴 만해」
「이 창 두 자루는 내가 개인적으로 내리는 송별 선물이다. 그러나 앞으로도 계속 검투사로 남거라」
「자유의 몸으로 자신의 명예와 나의 명예를 위해 계속 싸우거라. 어떠냐?」
많은 시간이 지났고 창에 쓰러진 전사와 맹수는 셀 수 없을 정도로 많았다.
붉은 창은 승리의 창이라는 이름을 얻었고, 전사의 마음은 여전히 그의 주인에게 머물렀다.

검투사의 마지막 전투가 끝난 후, 대지를 울리는 갈채 속에서
창은 피에 물들고 붉은 머리의 소녀가 지닌 뜨거운 검이 늙은 전사의 심장을 꿰뚫었다.
멍하니 쓰러지며 그는 경애하는 주인을 바라봤다. 자신을 총애하는 존귀한 주인을…
「에버하트, 에버하트 도련님… 마지막 결투가 마음에 드십니까?」
그러나 주인의 자리에는 그가 벌컥 화를 내며 사라질 때 엎어진 술잔과 은쟁반만 남아 있었다.

「처음에는 자신을 위해서만 싸웠다. 자유를 위해 전의와 피가 들끓었어」
「그러나 언제부턴가 그 분의 명예를 위해 죽기로 싸웠지」
「타인을 위하자 그제야 아무 생각 없이 우둔한 맹수처럼 싸울 수 있었다」
「자신을 위해서가 아니라 부족을 위해 싸우는 너는 분명 알 것이다」

고향을 떠난 여행자가 먼 곳에서 돌아오도록 안내하는 비콘. 어디에 있든 은빛 매는 항상 바람만 바라본다.
푸른 깃털은 그녀의 경쾌한 노랫소리 속에서 나풀나풀 맴돌며 귀향자를 산들바람이 부는 저편으로 안내한다.

「너의 출신도 네가 저지른 죄도 다 개의치 않는다. 그냥…」
인정을 받지 못한 「도련님」은 소녀의 얼굴에 묻은 피를 가볍게 닦아내며 말했다.
「변혁의 바람이 대지 전역을 휩쓸 때 네가 곁에 있어 주기를 바란다.」
「사냥매는 내가 죽였다. 이 일은 너와 나의 비밀로 하자꾸나…」

훗날 살인의 총기를 들고 일어날 혈육처럼 눈 속에서 붉은색이 점점 검게 변하는 것을 지켜보면서,
그녀의 마음도 그녀 마음속의 진정한 「도련님」에 의해 무형의 화살로 관통되었다.
이때부터 그녀는 한쪽 눈은 하인으로서 처리해야 할 일을 바라보았고,
다른 한쪽 눈은 그가 말한 그림을 위해 완수해야 하는 「임무」를 바라보았다.
그의 곁에—— 아니, 그의 뒤에 사람들 속에 섞여 있어도 괜찮다.
진정한 「도련님」과 함께 그때 이해할 수 없었던 바람에 흠뻑 취한다.
이를 위해 더 많은 못과 장부를 뽑아 건물을 무너뜨려야 한다….

「프리실라, 슬퍼하지 마라. 세상 만물은 반드시 그 대가가 따르는 법이란다.」
「기억해라. 가령 불행히도 계획이 발각되면 바람맞이 봉우리에 가서 봉화를 올리거라.」
「변혁의 바람이 대지 전역을 휩쓸 때 너와 나는 세찬 바람의 선구자가 될 것이다.」

「예, 에버하트 도련님」
그래, 핏줄과 직책을 잊고, 이별과 그리움을 잊거라.
못이 얼마 남지 않았다. 시일이 얼마 남지 않았다. 과거의 영광의 바람이 곧 돌아올 것이다.

그러나…
가족의 하인이 사건의 전말을 대충 눈치챌 때까지 그 돛의 그림자조차도 바닷가에 나타나지 않았다.

마침내 그녀는 가볍게 웃었다. 그녀는 자신의 운명이 달갑지 않았고, 모두의 운명도 달갑지 않았다.
하지만 이 순간, 그녀는 창백한 달빛과 달빛 같은 검의 그림자를 바라보았다.
귀족들의 혼잡한 비웃음 속에서도 왠지 그녀는 전혀 난감하지도 원망하지도 않았다.

못이 얼마 남지 않았다. 시일이 얼마 남지 않았다. 과거의 영광의 바람이 곧 돌아올 것이다.
도련님은 풍문의 매처럼 광풍이 부는 방향을 인도할 것이다.
나 때문에 슬퍼하지 마라. 나는 곧 바람의 한 줄기로 변할 것이다…

과거 이나즈마에 이름을 날렸던 대도적이 즐겨 사용했던 가시 작살
본디 고기잡이에 쓰는 작살이지만, 전투에 쓰기에도 적합하다.
검을 든 꼭두각시도, 그 가시에 꿰어졌다고 한다.

「하하, 옛날의 나는 이 『세이라이마루』의 주인이었지」
「군함 십수 척을 거느리고, 세이라이의 불사귀신의 이름으로 활약했어」
「지금의 나는, 바다에 표류하는 나뭇잎 한쪽과 같다네」
「쟈노메와 바다섬의 버려진 백성들이 아니었다면」
「다시 돛을 올리지도, 고향 땅을 밟지도 못했겠지」
「하지만 지금, 내 세이라이가 이런 모습이 되었다니」
「이나즈마 열도에도, 나를 품어줄 곳이 없구나」
「신사의 그 늙은 오지랖쟁이 무녀도 보이지를 않고…」

아코 도메키라고 불렸던 도적이 감개무량하며 이어서 말하기를…
「쟈노메 동생! 나는 지금 세상에서 제일 자유로운 사람이 되었어!」
「무녀 아줌마! 세상을 보러 가고 싶다 하지 않았나?」
「그렇게 타령하던 카무나와 콘부마루가 어딜 가봤는지」
「나 아코 도메키 자에몬이, 대신 가서 봐주도록 하지!」
「세계의 끝은 도대체 어떤 모습인지, 내가 가서 봐주도록 하겠어!」

「모든 바닷길의 종착지에서, 반드시 다시 만날 수 있을 거야!」
「그날이 오면, 내가 당신한테 먼 나라의 이야기에 대해 주절거려주겠어!」

리월 무기 공장에서 제조한 오래된 창. 제품 번호 불명, 관련 서적에도 제조 일자 기록이 없다.
검은 강철로 만들어진 창신에는 번개를 인도하는 도안이 새겨져 있다. 창뢰 모양의 창날과 별이 수놓아진 창신. 금빛으로 도색되어 한층 더 기품 있어 보인다.

마수들의 난을 평정한 후, 유격대는 해산하여 민간으로 유입됐다. 세상은 평화로웠지만 무예를 숭상하는 움직임이 일어났다.
무기는 공급 부족이었다. 무도가는 정예병에게 더 높은 수준을 요구했다. 단조 명가 운휘와 명장 한무는 문을 걸어닫고 연구에 몰두했다.
다시 세상에 나온 날, 두 사람의 머리카락은 한참 자라 있었다. 그리고 「시작」이라 불리는 리월의 고대 무기의 한계를 뛰어넘는 도감도 드디어 완성됐다.

이 도감으로 만든 첫 번째 창은 흑금색이 주 색조이며, 창 끝은 일반적인 창보다 2촌 길고, 몹시 날카롭고 가만히 놔둬도 위엄 넘쳤다.
밤에 밖에서 달빛을 받고, 새벽엔 창 끝의 서슬퍼런 빛은 별처럼 빛났다.

운휘는 이 창을 보자 젊었을 때 부친이 창을 휘두르던 용맹한 모습이 떠올라 이를 몹시 아꼈다. 그리하여 부친의 이름 중에 성자를 따서 창의 이름을 지었다.
이로 인해 리월 창의 시조는 「성겸」이라 이름 지어졌다.

천하는 리월항으로 모인다. 이 표현은 무역항으로서 더할 나위 없는 영광이다.
이국의 금은보화도 사람을 따라 리월항으로 모인다.
창끝은 긴 바늘처럼 매우 길고 아랫부분에는 바깥쪽을 향해 반달 모양의 칼날이 나있다.
이해하기 어려운 설계지만 손에 익기만 하면 평범한 창과는 비교도 안될 강력한 파괴력을 가지고 있다.

이국의 무인은 리월 사람과 다르게 정교한 혁신으로 승리하는 데 능하다.
이 창은 갑옷 사이, 방어에 소홀한 빈틈을 찌르는 것이다. 마치 음악이나 사랑처럼.

이런 창을 설계한 소녀는 생명을 마감짓는 죽음의 틈새를 볼 수 있다고 한다.
죽음의 틈새는 마력처럼 그녀의 손에 들린 바늘처럼 가는 창끝을 빨아들였다.
「어쩌면 만물은 다 죽음을 기대할지도 몰라」
만물의 죽음을 볼 수 있지만, 죽음의 틈새가 없던 소녀는 생각했다.

음악에 따라 그녀는 사랑을 찾았다. 사랑에 따라 그녀의 죽음의 틈새가 나타났다.
최후에 날카로운 바늘이 심장을 꿰뚫은 것처럼, 끝을 알리는 고통에 마녀는 깨달았다.
「죽음의 틈새는 죽음을 두려워하기 때문에 생기는 거야. 죽음을 두려워하는 건 눈에 밟히는 일가[52] 사람 때문이지」

「아아, 그를 한번 더 보고 싶어. 잡히지도 죽지도 않는 도적」
「그의 노래를 다시 한번 듣고 싶어. 살아남게 된다면 그에게 답하겠어」

그는 아주 기나긴 꿈을 꾸었다…

꿈속에서 그는 모두와 함께 아주 먼 길을 걸어
노랫소리가 울려 퍼지는 푸른 풀들이 가득한 대지에 도착했다.
그는 거기서 마음씨 좋은 사람들과 함께 노래 부르고
보석처럼 아름다운 거대한 드래곤과 함께 공중에서 춤을 추는 꿈을 꾸었다.

눈을 떴을 땐 눈보라가 몰아치는 산 위에 있었다.
푸르른 대지는 불과 피에 붉게 물들고,
시인의 하프 소리도 포효 소리에 묻혀 버렸다.
그리고 그 보석같이 아름답던 거대한 드래곤은 마치 애인처럼
날카로운 이빨로 그의 목덜미를 뚫었다.

「어머니, 내 여행은 여기까진 가봐요」
「은처럼 반짝이는 눈 속에 잠드는 것도 괜찮을 것 같아요」
「아름다운 시인, 아름다운 드래곤이여, 안녕」
「만약 우리가 다른 시간과 장소에서」
「만나 노래하고 함께 춤을 췄다면 얼마나 좋았을까」
그는 죽어가면서 진지하게 생각했다.

「내 혈관 안에서 꿈틀대는 깊은 축복」
「내가 태어난 어두운 우주의 아름다운 풍경」
「이제 너희가 이어받아줘」

키타인 쇼후미가 자신의 창술을 위해 설계한 이형의 전투 창.
특이한 균형으로 문외한이 조종하기에는 어려움이 있다.
하지만 사용할 줄 아는 사람의 손에선 특히 강력한 파괴력을 자랑한다.

오랜 옛날, 키타인은 「재앙신」을 살해하는 집안이었다.
여러 세대를 걸쳐 「야시오리 수호자」의 책임을 짊어졌다.

지나간 역사 속의 이나즈마에선 다음과 같은 동요가 유행했다.
「정문의 아라타키, 타네의 이와쿠라, 뱀의 키타인, 무절(霧切)의 타카네」
이는 번뜩이는 창처럼 대지를 환히 비춘 무인을 묘사한 동요다.
원래는 다른 이름들도 많이 있었는데, 역사의 흐름에 씻겨 없어졌다.
울타리로서 요마를 살해하는 삶을 살았으니, 불길한 피도 마시기 마련이었다.

「이 이야기는 달빛에 이끌린 모든 아이들에 대한 거야…」

하나뿐인 달을 바라보며 아이들은 때때로 마지막 숲의 왕이 죽음을 맞이할 때처럼 슬퍼하곤 해.
또 어떤 전설에서는 달이 뜬 밤, 숲의 왕이 남긴 발자국에 고인 물을 마시면 왕의 근신이 될 수 있다고 했지.

이게 달에 관한 이야기야. 아주아주 오래된 꿈에서 들은 얘기지, 이 꿈은 달 연꽃 안에 숨겨져 있어.
아란무후쿤다가 석류에서 탄생하기도 훨씬 전인 아주 먼 옛날, 아름답고 위대한 종족이 너희들의 선조와 함께 했던 시대에…
세 자매가 살았어. 이 셋은 매일 밤 진주색 궁전을 떠나 사막을 거닐었지. 달 연꽃이 그녀들의 발치에서 피어났어.

……
결국 두 개의 달은 먼지가 되어 흔적도 없이 사라졌어. 자매 중 막내는 너무 슬픈 나머지 다시는 궁전 밖으로 나오지 않게 됐지.
오랜 시간이 흐른 후, 달의 먼지가 대지에 내려앉았어. 초목의 신이 사막에 숲을 내린 후의 일이었지.
달빛의 먼지가 내려앉은 곳에선 달 연꽃이 피어났어. 그 먼지를 들이마신 아이들의 마음속에도 진주 같은 달이 존재하게 되었지.
이게 바로 아이들이 달에 홀리는 원인이자 달 연꽃이 밤에만 피는 이유야. 달빛이 늘 아이들을 사랑하는 이유이기도 하고.
왜냐하면 서로를 비추는 세 자매는 다시 만날 날을 손꼽아 기다리고 있거든.

이야기를 마친 뒤, 그 달 연꽃은 시들어버렸어. 그녀는 사막이 숲으로 변하고, 위대한 종족이 힘을 잃기를 오랫동안 기다렸어.
그러다가 우리가 이 땅에 나타났어. 그녀는 오랜 기다림 끝에 드디어 자신과 대화할 수 있는 이를 만나게 된 거지. 그녀의 앞에 모습을 드러낸 아란나라가 이 이야기를 나에게 전해줬어.
후에 그 아란나라는 아주 많은 기억들을 잃고 또 잃었어. 그러다가 바나라나가 멸망했고, 우린 꿈을 꾸게 됐지.
그래도 상관없어. 달의 이야기가 우리와 너희 마음속에서 진주처럼 밝은 달로 자라날 테니까.

달에 이끌린 아이들은 달을 볼 때 눈물을 흘리곤 해. 달이 부드러운 모래가 되어 눈에 들어갔기 때문이지.
수많은 이야기 속에서 헛되이 흘리는 눈물은 단 한 방울도 없어

어느 날 밤, 백술창을 지닌 무사와 시인이 만나 한 잔한 적 있어.
술잔이 오고 갈 때, 시인은 실수로 벼루를 엎어버렸고
무사의 창에 달린 백술은 그렇게 까맣게 물들어 버렸지.
「물론 이건 무사와 시인의 일화에 불과해서」
「나의 이 흑술창과는 아무 상관 없어」
대장장이가 제자의 머리를 한번 쥐어박더니,
그에게 새로운 백술을 먹물에 담가라고 시켰다.

창은 무예에 무지한 사람이 사용해도 상당한 위력을 발휘한다. 무기는 「길이만큼 강하다」와 같은 이치기 때문이다.
창에 도끼날을 결합하면 둔해 보일지라도 내려찍기 기능이 추가되어 복잡한 환경에 더욱 적합하다.
이런 창은 무예에 능한 역사에게 사랑을 받는 편이고, 천암군 군영의 명예와 무용의 상징이기도 하다.
리월 항구는 지금 평온하지만, 거리에서 미늘창을 지닌 용사를 볼 수 있다.

천암군의 리더는 언제나 용감하게 나서며 험지에서 선봉과 방패를 맡는다.
그들을 지켜주는 건 충실한 전우뿐만 아니라 다년간 연마로 녹슬지 않는 무예이다.
무모하게 접근하는 적에게 제 1선으로 미늘창을 휘두르는 군관은 몹시 치명적이며,
바위처럼 단단한 병사 진열 중간에서 그들은 천암 진법의 진정한 핵심이기도 하다.

천암군 병사들은 긴 무기를 잘 다루는 것으로 유명하다.
그 중 백술이 달린 창은 흑암 공장에서 대량 생산된 것으로,
이 무기는 수많은 세월 전화를 겪었다.
백술은 전장에서 오염되었지만 여전히 도도하게 휘날린다.

군에 창법이 일품인 고수가 있다고 하는데,
그는 백술에 피 한 방울도 묻히지 않고 대군을 뚫고 들어가 장수를 처치할 수 있었다고 한다.
「하지만 그건 창을 지닌 무사의 이야기야」
「그의 무기 자체는 별로 특별한 게 없지」
대장장이가 제자의 머리를 한번 쥐어박더니,
그에게 새로이 만들어준 창에 백술을 달아줬다.

위압감을 살짝 발산하는 초라한 무기.
지켜야 할 것이 있는 사람이나,
가진 게 몸 하나 밖에 없는 여행자에겐
아무리 초라한 무기도 충분히 그 힘을 발휘할 수 있다.

과거 몬드에서 창은 귀족들이 금지하는 무기였다.
겉으로는 검술이야말로 고귀한 무술 수행이라고 했지만,
사실 창은 훈련의 차이를 좁힐 수 있어서
무기와 훈련이 부족한 평민들이 귀족들에게 저항하는 걸 막기 위함이었다.