블루 아카이브/스토리/Vol.5 백화요란 편

각자의 이유를 들어 예전으로 돌아가기를 거절하는 백화요란의 부원들.
과연 선생님은 이들을 도와, 백화요란의 원래 모습을 되찾을 수 있을까요?

⋯⋯그런 줄도 모르고, 죄송해요.
그나저나, 선생님 덕분에 곤경에 처한 분을 도울 수 있었어요!
흠⋯⋯ 이 은혜를 어찌 갚을 수 있을까요.
──정했어요!
모처럼이니 백귀야행을 안내해드릴게요!
자 선생님! 이쪽이에요!

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- 유카리

"연합에서의 갈등이란, 누군가가 잘못하고, 한쪽이 나쁘기만 해서 발생하는 게 아닌 것.
백화요란은 그 중심에 서서 각자의 말과 생각을. 서로가 납득할 수 있는 방향으로 중재하는 것을 목표로 하고 있사와요.
그것이 저희의 역할이랍니다.
물론 고생하는 부분도 많지만, 반대로 이러한 방식을 고수하기에 해결할 수 있는 문제도 많은 것이어요.
저 유카리는 이러한 백화요란의 방식이 무척이나 자랑스럽사와요!

네!
그도 그럴게.
백화요란은⋯⋯⋯ 오롯이 제가 동경하던 것이었으니까."

\| 거기! 멈추시와요! |\
\| 아앙? 넌 또 뭐야? 꼬맹이. |\
\| 괜히 울기 전에 가던 길 가지? |\
\| 지금 당신들이 하는 행위!
그것은 올바르지 않으니! 멈추라고 말했사와요! |\
\| 뭐가 어째? |\
\| 우린 그냥 여기서 제공하는 금붕어 낚시 뜰채가 믿음직스럽지 못하니, 우리가 직접 만들어 온 슈퍼울트라최강파이널뜰채로 낚시를 하겠다고 말한 것뿐이라고. |\
\| 바로 그게 횡포라는 것이어요! |\
\| 잔말 말고 딱 보니까 아직 중학생 같은데. 괜히 아픈 꼴 보고 싶지 않으면⋯⋯. |\
\| 에잇!! |\
\| 커억?! 이, 이자식이?! |\
\| 약자를 괴롭히고! 멋대로 축제를 휘젓는 건 저 유카리가! 두고 보지 않을 것이어요! |\
\| 그래. 어디 그렇게나 원한다면⋯⋯
감히 주제도 모르고 덤벼든 걸 후회하게 만들어 주마!
포위해! |\
\| 읏⋯⋯! |\
\| 누, 누구냐?! |\
\| 다친 데는 없니? |\
\| 아⋯⋯⋯⋯ 그⋯⋯. 네⋯⋯. |\
\| 그래. 다행이네. |\
\| 가, 갑자기 총질이라니! 네 녀석 무슨 짓을⋯⋯! |\
\| 우리가 누군지 알고 감히⋯⋯! |\
\| 잘 알고 있어. 축제 때만 되면 어김없이 자연발생 하는 문제아들이잖아.
감히⋯⋯라고 말하는 건 내가 하고 싶은 말이야. |\
\| 히이익! 단 한 발로 깔끔하게 침묵시키는 이 무시무시한 실력⋯⋯
거기다 저 백색의 머리카락과 물빛 하오리라면⋯⋯. 서, 설마⋯⋯! |\
\| 도, 도, 도망쳐! 백화요란이다! 백화요란이 떴어! |\
\| 으리야아압! 도망칠 수 있을까 보냐! 이미 우린 상인회로부터 신고를 받고 출동했다고!
전원 밤새 설교를 들을 준비나 하라고! |\
\| 쓸데없는 소리는 그쯤 해 둬.
이대로 쫓을 거야. |\
\| 알았어! 그럼 가볼까! 나구사 선배! 뒤는 맡길게! |\
\| 아, 저기⋯⋯ 저⋯⋯. |\
\| 불의를 앞에 두고도 물러서지 않고 맞서는 당당한 기개.
무척이나 멋졌어. |\
\| ⋯⋯! |\
\| 여기서부턴 우리, 백화요란에게 맡겨. 후배님. 그럼. |\

"네, 생전 처음으로 다른 누구도 아닌 소녀, 저 저신이 동경하고 바란 장소⋯⋯.
저 또한 미래엔 나구사 선배처럼⋯⋯.
흠흠! 어쨌거나 그래서 더욱! 저 유카리는 작금의 백화요란을 내버려 둘 수 없는 것이어요!
다시 그때의 모습으로 돌아가기 위해⋯⋯.
백화요란을 원래의 모습으로 되돌리기 위해.
저 백화요란의 엘리~트! 유카리의 손으로! <계승전>을 승리로 이끌어 <부장의 자격>을 쟁취하겠사와요!"

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카데노코지 유카리

\| 그러고 보면 유카리, 너는 중학생 때부터 이곳에 들어오고 싶어 했었지. |\
\| 네! |\
\| <운명적인 그때 밤의 만남이 계기였다.> 라니.
처음 들었을 땐 이런 고생스러운 곳에 일부러 들어오려고 하다니, 무진장 괴짜구만. 하고 생각했었는데. |\
\| 무슨 그런 말씀을! 백화요란은 엘리~트들이 모이는 대단한 곳! 저 유카리, 엘리~트인 제가 들어가야 할 동아리가 있다면 이곳 밖에 없다고 진즉 마음을 먹고 있었사와요! |\
\| ⋯⋯하긴, 너는 중학생 때부터 정말 줄기차게 매일 같이⋯⋯
이곳에 오면 안 된다고 키쿄가 타박할 때마다 매번 부루퉁한 표정을 지은 채 돌아갔다가, 다음날이 되면 보란 듯이 다시 나타났었지.
매일 아침 4시에 일어나 단련을 하고, 돌아와서는 밥을 먹고, 학교 수업을 듣고 또다시 단련에 단련을 거듭하고 하는, 이런 거의 대체 어디가 좋다고⋯⋯. |\
\| 앗, 하지만 저 유카리. 렌게 선배는 물론 다른 선배들과도 함께하는 활동이 무척 즐거운걸요? |\
\| 아니⋯⋯ 그렇게까지 말하면, 나도 그, 할 말은 없지만.
그래도 말이지⋯⋯ 가끔은 그런 상상을 해본 적 없어? |\
\| ⋯⋯? |\
\| 백화요란의 활동만이 아니라, 친구들과 함께 새콤달콤한 청춘 이벤트를 겪어보고 싶다던가⋯⋯. |\
\| 네, 단 한 번도 없사와요! |\
\| 우와앗⋯⋯ 바로 즉답이네. 이 녀석. |\
\| 그러는 렌게 선배는 어떠신가요! 백화요란의 활동! |\
\| ⋯⋯아니 뭐, 나도 키쿄를 따라 여기 들어온 뒤로는 재미있는 일도 많았고.
나구사 선배에, 너까지 만났으니⋯⋯ 후회하는 건 아니지만.
그래도 말이지. 조금은 다른, 그런 청춘을 보낼 수 있었다면⋯⋯. 운동부가 아닌, 문화계 동아리 같은 곳에서 ── |\

"⋯⋯그때엔 무슨 소리인지 잘 이야할 수 없었지만.
저 유카리. 대화 이후에 아주 조금, 정말로 아주 약간 그런 생각을 하긴 했사와요.
혹시 렌게 선배는, 다른 부활동에 관심이 생기셨던 게 아닐까⋯⋯? 라고. 괜한 착각이라고도 생각하지만⋯⋯."

"어디로 보나 청춘에 미련이 뚝뚝 흘러넘치는 대화였지 않아?!"

"헉! 역시 그랬던가요!"

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카데노코지 유카리

"하지만⋯⋯ 하지만.
렌게, 렌게 선배도! 나구사 선배를 좋아하셨잖아요! 백화요란 활동을 좋아하셨잖아요!"

\| 렌게는⋯⋯ 뛰어난 아이야. ⋯⋯나 같은 반푼이보다도 훨씬.
그런 렌게가, 나는 자랑스러워. 유카리도 그렇게 생각하지? |\
\| 네! |\
\| 유카리, 그 말은 나구사 선배보다 렌게가 더 위라는 말이야. |\
\| ⋯⋯네?! |\
\| 아니, 진짜. 그만하라고. 다들. 듣는 사람이 무진장 부끄럽거든?!
진짜 잘난 사람에게 그런 말 들어봤자 낯간지럽기만 하다고. |\
\| ⋯⋯⋯⋯후후. |\

"다 같이 순찰을 돌 때라면, 누구보다 먼저 앞서는 렌게 선배를⋯⋯! 나구사 선배는 자랑스러워했었는데!"

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카데노코지 유카리

"⋯⋯!!
그딴 거 알게 뭐야! 애당초 우리들은 버림받은 거야.
과거는 과거일 뿐이야. 어차피 나구사 선배는 이젠 돌아오지 않는 걸 넘어서서⋯⋯!
이미 그 사람은 ⋯⋯을 반납하려고까지 했다고 그런데도 너는⋯⋯!"
(중략)
"⋯⋯유카리. 넌 예전부터 그랬지. 옳다고 생각하는 게 있다면 멈추지 않고.
언제나 자신감 있는 태도로⋯⋯. 마음만 먹으면 뭐든지 할 수 있다고 생각하는⋯⋯
절대로 자신을 굽히지 않는, 그런 녀석이였어.

말뿐만이 아니라, 행동으로 보여주기 전까진 납득 안 하는 타입이니까.
여기선 힘으로 이해하게 만들어 줄게."

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후와 렌게

아라타: "오, 다 먹었냐? 좋아. 어디 할 말이 있으면 들어나 볼까!
물론 지금 바로 얌전히 사과한다면 우리도 적당히 봐줄⋯⋯."

"──우물우물."

망량즈 단원 B: "리더! 저 녀석, 손에 들고 있던 봉투에서 또 닭꼬치를 꺼내서 먹기 시작했는데요!?"

아라타: "에이잇! 백화요란! 네녀석! 어디까지 우리를 놀려야⋯⋯!"

"⋯⋯저번에도 말했지만 나는 백화요란이 아니야.
나는 그저 타이밍 좋게 백귀야행 축제 거리를 찾았을 뿐인⋯⋯.
그래. 보통으로 평범하고, 조금은 살짝 신비로운 분위기를 가진⋯⋯ 다소 귀여운 모습이 특징적일 뿐인 백귀야행의 학생, 이니까."

아라타: "엄청나게 뻔뻔한 얼굴로 짜증 나는 소리를 하고 있잖아. 저 녀석?!"

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고료 나구사

"그때, <그걸> 반납하려 한 나를⋯⋯⋯⋯ 그 아이들은 더는 용서하지 않을 테니까.
그런 주제에⋯⋯ 이제 와서 염치없이 돌아갈 수 있을 만큼, 나는 뻔뻔하지도⋯⋯.
그리고 강하지도 않아.

내게⋯⋯ 그럴 자격 따윈 없으니까.
난⋯⋯ <그 아이>가 아니니까.
남겨진 아이들을, 실망시키고 싶지 않으니까⋯⋯."

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고료 나구사

"그래, 어디 네 말대로 <계승전>을 한다고 치자.
나구사 선배를 쓰러뜨려 정당하게 부장의 자리를 이어받겠다니. 놀라운 마음씨야. 멋진 계획이라고 칭찬해 줄게.
하지만 거기엔 너도 알고, 나도 알고, 모두가 아는 맹점이 있어."

"⋯⋯!"

"애당초 카데노코지 유카리 양.
네가 나구사 선배를 이길 수 있을 리가 없잖아?
그녀는 강해.
너보다도 훨씬."

"아~니어요. 아뇨. 아니요!
저 소녀 유카리는! 쓰러뜨릴 수 있사와요!
소녀는⋯⋯!
백화요란의 엘리~트⋯⋯이니까!"

"나조차도 이겨본 적 없는 네가? 감히?"

"그, 그런 건 직접 해보지 않으면⋯⋯!
조, 좋아요! 그럼 여기서 저의 실력을 증명하겠사와요! 키쿄 선배!
선배에게⋯⋯ 연습전을 신청할테니⋯⋯! 제가 자격이 된다는 걸 증명⋯⋯!"

"아니.
정녕 계속해서 그런 허무맹랑한 이야기를 계속할 셈이라면.
나에게 「계승전」을 신청해."

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키류 키쿄

"⋯⋯⋯⋯다들⋯⋯ 나보고 어쩌라는 거야.
⋯⋯⋯⋯
우리에게 필요했던 건, 나구사 선배⋯⋯
당신, 뿐이었는데⋯⋯."

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키류 키쿄

(사람들이 이야기를 한다.)

\| 이번 대 카데노코지의 아가씨는 우등생이시네요. |\
\| 네, 듣기로는 저번 백귀야행 연합고사에서 만점을 받으셨다고⋯⋯. |\
\| 콩쿠르에 나가셔서 우승도 하셨다고 들었어요! |\

\| 네, 정말로 아름답고, 올곧고, 앞을 바라보시는 분이에요. |\
\| 무엇이든 척척 해내는 그 모습이야말로 모두의 귀감⋯⋯. |\
\| 앞으로도 참 안심이네요. 이대로만 간다면 역시나── |\
\| [ruby(카, ruby=•)][ruby(데, ruby=•)][ruby(노, ruby=•)][ruby(코, ruby=•)][ruby(지, ruby=•)]의 이름은 백귀야행에서도 영원토록 빛날 수 있겠지요. |\

(기대에 부응하는 것이 당연하고.)

(기대감에 답하는 것이 마땅하며.)

(기대 어린 눈빛에 미소 짓는 것이 자연했다.)

그 이름은 카데노코지 유카리.
백귀야행에서도 명문으로 이름 높은 카데노코지의 여식.
카데노코지로서 올곧게 있어라.
그것이 제가 따라야 할 사명이자 의무.

⋯⋯⋯⋯알고 있사와요. 그것이 제가 해야만 하는 일이라는 것쯤은.
하지만.
(올곧은 자태.)
처음으로⋯⋯ <해야만 하는 일>이 아닌, <하고 싶은 일>을 보여준 사람.
처음으로 당신과 만났던 바로 그날.

\| 저, 저기요! |\
\| ⋯⋯응? 아직 돌아가지 않고 있었니? 시간도 늦었으니 이만⋯⋯. |\
\| 나구사⋯⋯ 선배라고 하셨죠! 방금 보여주셨던 모습이 엄청 강하고 멋져서, 소녀 깜짝 놀랐사와요! |\
\| ⋯⋯응? |\
\| 어떻게 하면 소녀도 나구사 선배처럼 될 수 있을까요?! |\
\| ⋯⋯쉽게 답할 수 없는 이야기네.
글쎄⋯⋯
매일 같이 열심히 운동, 을 한다든가? |\
\| 으음⋯. 과연⋯⋯! 매일 같이 운동! 소녀에겐 조금 어려운 일, 일지도⋯⋯
저! 좋은 생각이 떠올랐사와요!
우선 먼저 백화요란에 들어가는 것이어요! |\
\| ⋯⋯응? |\
\| 그렇게 하면⋯⋯ 나구사 선배와 같이⋯⋯
네! 나구사 선배를 따라! 소녀 또한 함께 활동할 수 있을 터이니! 저! 유카리! 결심했사와요! |\

그때부터⋯⋯ 소녀는 그날로부터 마음을 먹었사와요.
백화요란이 되어, 소녀 또한 동경한 그 사람과⋯⋯ 모두와 함께하고 싶다고.
하지만.

\| 백화요란은 이미 끝났어. 전부 끝나버린 거야. |\
\| 이제는 인정하도록 해.
백화요란 놀이는 여기서 끝이야. |\

렌게 선배⋯⋯ 키쿄 선배⋯⋯
다들⋯⋯
소녀가 바랐던 그 풍경이.
처음부터 그 누구도 돌아가고 싶어 하지 않은 것이었다면⋯⋯.

---

카데노코지 유카리

"그런 의미에서 선생님.
그렇지 않은 의미에서 샬레의 선생님.
⋯⋯⋯편지는 받으셨나요?"

"편지, 라는 건⋯⋯."

"<그대들이여, 전언을 들어라.>
<우리의 풍류는 아직 끝나지 않았다. 그윽한 정취는 다 함께 맛보는 데에 의미가 있는 것.>
<즐거움이 시작되는 시기, 모두가 눈을 빛내며 하늘에 피어난 꽃을 바라보는 그때.>
다시금 우리⋯⋯ 화조풍월부가 너희를 찾아가겠다."

"잠깐, 그건 분명 화조풍월부가 보냈던⋯⋯."

"하지만 기대하고 있거라.
우리가 너희 앞에 다가간 그때야말로 비로소⋯⋯."
<「백귀야행」을 불태워 주마.>

---

야부키 슈로

"네에? 무녀가 되겠다, 고요?"

"네."

"아니아니아니, 그래선 안 되죠! 그렇게 홧김에 결정하는 건⋯⋯!
아, 만약 혹시 제가 말한 거 때문이라면⋯⋯ 그건 어디까지나 백화요란의⋯⋯ 유카리 양의 상황을 알기 전에 멋대로 이야기했던 거니까."

"⋯⋯무녀가 필요하다고 하지 않으셨나요?"

"무, 물론⋯⋯! 20년 전의 축제에선 <카데노코지의 무녀>가 중심에 섰던 만큼, 이번에도 무녀님께서 서주시는 것이 무척 중요하다고는 생각하지만.
그, 그래도 이런 식으로는⋯⋯!"

"그것이라면 괜찮사와요. 홧김에 결정한게 아니니까.
소녀 또한 계속 생각했사와요.
그때로 돌아 갈 수 없다면⋯⋯ 모두가 그러기를 바라지 않는다면⋯⋯.
그건 처음부터 누구도 원하지 않은, 저만의 환상이었을 뿐이라는 거니까.
⋯⋯그렇다면 저는 원래 그랬어야 했던 것처럼 <해야만 하는 일>을 하겠사와요.
그것이 <카데노코지의 의무>이니까."

"그, 그래도⋯⋯!"

시즈코 씨. 선생님께는⋯⋯ 소녀 대신 죄송하다고 전해주셨으면 하여요.
키쿄 선배의 말씀대로⋯⋯ 처음부터 제가 했어야 할 역할을 숨기고, 선생님께는 그저 거짓말만 하고 말았사와요.
어디까지나 저 자신을 위해⋯⋯ 저는 백화요란을 원래대로 되돌리고자 하는 모습을⋯⋯ 연기한 것에 지나지 않사와요.
결과적으로 소녀는 처음부터 선생님을 속였던 것이어요.

"⋯⋯선생님이라면 탓하지 않으실 거에요. 그런 분이시니까."

"네⋯⋯ 그분이라면 필시⋯⋯
다만 이는 어디까지나 저의 결정. 계승전을 도와달라 말한 주제에 이제 와서 이러는 건 예의가 아니겠지만.
어리석은 제자는 제멋대로 구는 걸 그만두고⋯⋯ 다시 원래대로 돌아가려고 할 뿐이라고.
이제, 더는 괜찮다고. 부디 저 대신 말씀을⋯⋯."

---

카데노코지 유카리

(들뜬 마음과 가벼운 발걸음, 그리고 기대감이 한껏 어린 목소리⋯⋯)
(백귀야행의 거리는 지금, 축제를 기대하는 마음과 흥겨움으로 가득했다.)
(지난날 백귀야행에서는 몇 번이고 곧잘 볼 수 있었던⋯⋯ 어찌 보면 평범한 풍경.)
(원래는 이 거리를 우리는⋯⋯ 백화요란은⋯⋯⋯⋯)

"너와 함께⋯⋯ 순찰하고는 했었지.
⋯⋯⋯⋯아야메."

\| 이번에 또 아야메 선배가 문제아들을 전부 쓰러트렸대! |\
\| 이것으로 벌써 통상 127번째 단독 분쟁 해결이지? |\
\| 저번에는 나뭇가지에 올라가서 내려오지 못하는 고양이를 가볍게 구해준 적도 있다고 하던데. |\
\| 게다가 그것만이 아니라⋯⋯! |\

(모두가 이야기한다.)
(아야메의 이야기를.)

\| 정말 굉장하다니까. 아야메 선배는 |\
\| 아야메 선배만 있다면 어떤 일이 있더라도 걱정 없다니까! |\
\| 나나카도 아야메 선배! 나도 언젠가 선배처럼── |\
\| 정말 아야메 선배가 백화요란에 있어주어서 다행이야. |\

응. 아야메만 있다면 백화요란은 문제 없어.
아야메만 있다면⋯⋯ 나 또한 백화요란 활동을 함께할 수 있어.
아야메의 소꿉친구로서⋯⋯
나도 언제까지고 아야메의 곁에 설 수 있어.

설 수 있다고 생각────
──했는데.

\| 그 이야기 들었어? 아야메 부장이 하루아침에 사라졌대. |\
\| 소문으로는 쿠즈노하 님과 이야기한 뒤로 모습을 감췄다던데. |\
\| 진짜야? 그거? 쿠즈노하라는 건 그냥 단순한 소문이잖아? |\

\| 글쎄⋯⋯ 그보다 이제 어떡하지? |\
\| 앞으로 백화요란은? 부장의 자리가 공석이 되는 거잖아? |\
\| 우리들은 어떻게 되는 거야? |\

\| 그거라면 괜찮아. 걱정할 필요 없어. |\
\| 맞아, 우리에겐 나구사 선배가 있으니까. |\
\| 설사 아야메 선배가 없어져도, 소꿉친구이며 똑같이 우수한 나구사 선배가 남아 있어 주었으니까. |\

\| 그러니 괜찮아. |\

아냐. 그렇지 않아.
(그것은, 미처 입 밖으로 꺼내지 못한 마음.)

⋯⋯나는, 그럴 수 없어.
(남겨진 내게, 이 [ruby(총, ruby=자격)]은 너무나도 무거워.)

그도 그럴 게⋯⋯ 나는⋯⋯

[ruby(나는 아야메가 아니니까., ruby=■■■ ■■■ ■ ■■ ■■■ ■■■ ■■■■)]

[ruby(나로서는 그런 아야메를 대신할 수 없으니까., ruby=■■■■ ■■ ■■ ■■■■ ■■■■■ ■■■■ ■■■■■ ■■■■)]

[ruby(백화요란의 부장으로서 자격을 가진 건 아야메 뿐이니까., ruby=■■ ■■■， ■■■ ■■ ■■■ ■■ ■■■ ■■ ■■■■ ■■■■)]

"나에겐 그런 자격 같은 건⋯⋯. 그런 건 처음부터⋯⋯.
네가 떠나간 이곳을⋯⋯ 나는 더 이상 혼자서는⋯⋯⋯"

---

고료 나구사

"그래서 내가 왜 그런 일을 했냐고?
모두가 모인 이곳으로 돌아와, 왜 다시 백화요란으로서 활동하지 않느냐고, 그렇게 묻고 싶은거야?

⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯
답은, 간단해.

백화요란의 부장은 <나나카도 아야메>. 그 아이야.
그러니 부장 자리엔 아야메가 어울려.
아야메가 아니면 안 돼.
내겐 아야메를 대신할 자격이 없어. 그래서 물러나려고 했을 뿐이야.

⋯⋯⋯그 아이들의 생각만큼⋯⋯ 나는 그 자리에 어울리지 않아. 그만한 자격을 가진 사람이 아니야⋯⋯.
비록⋯⋯ 지금은 키쿄도, 렌게도⋯⋯ 유카리조차도 납득할 수 없다고 화를 내고 있지만.
시간이 지나면 다들 이해해 줄 거야.

부장 대리⋯⋯라는 호칭은, 그저 내게 떠맡겨진 것에 불과하단 것을.
그래, 단지 그뿐────"

---

고료 나구사

"나구사 선배⋯⋯⋯
왜, 당신은 그때⋯⋯."

\| 키쿄. 오랜만이야. |\
\| 나구사 선배⋯⋯?!
그간 대체 어디 있다가 이제서야⋯⋯!
아니. 그런 건 됐어. 잘 돌아왔어. 선배.
현재 백화요란의 상태가 말이 아니야. 아야메 부장과 나구사 선배가 사라진 뒤로, 부원들도 하나둘 떠나가고 있어.
이대로 가다간 정말 백화요란이 폐부될지도 몰라. 지금이라도 좋으니까. 선배가 나서서 이야기를 해준다면 모두들⋯⋯! |\
\| 자, 키쿄. 이걸 받아. |\
\| 이건 백화요란 부장이 가진다는 <자격>⋯⋯? 이걸 왜? |\
\| 키쿄. 너는 우수해. 백화요란의 작전참모로서, 많은 아이들이 널 따르고 있어.
⋯⋯심지어 다른 일반부원들뿐만 아니라. 나조차도.
그래서 생각했어. 차라리 나보다는 네가 백화요란의 부장 자리를 맡는 게 맞다고.
그러니⋯⋯ 자격을 <반납>하겠어.
키쿄. 네가 이것을 맡아줘. |\
\| 그것이 지난 반년간 사라졌다가 다시 돌아온⋯⋯ 당신의 답이야? |\
\| 그래. |\
\| 왜⋯⋯? 어째서야? |\
\| ⋯⋯⋯나는 아야메가 아니니까.
나는, 아야메의 대신이 될 수 없으니까. |\

화가 났다.
단순히 반납을 하고, 도망치려고 했기 때문이 아니야.
당신은 우리들의 우상이었다.
우리는 솔선해서 걷는 당신의 모습을 좋아했다.
그런데.

"아야메 부장 따윈, 아무래도 좋아.
단 한 번도⋯⋯ 지금까지 단 한 번도, 우린 당신을 대신이라고⋯⋯
대신이 되어주었으면 좋겠다는⋯⋯ 그런 생각 따윈 해본 적도 없는데.
내 선택은, 실수인 거야?
⋯⋯그럼 어쩌면 좋았다는 거야. 나는⋯⋯."

---

키류 키쿄

불길이 피어오른다.
거리에는 이매망량이 모습을 드러낸다.
축제를 알리는 신호탄과 함께.
우리는 너희를 찾아간다.

"────그래, 마침내 시작되었구나.
자, 어디 내게 보여주려무나.
[ruby(네가, ruby=너희들)] 만들어 나가는 [ruby(백물어, ruby=괴담)]를."

---

코쿠리코

"아하하하하핫! 잘 알고 있네요!
구역질이 날 정도로, 정말 잘 알고 있잖아요~!"

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야부키 슈로

"헛소리라니. 억울해요⋯⋯ 억울하다고요. 안 그래요 나구사 쨩?
그러니 제가 대신해서 말씀드릴게요. 좋다고요 나구사 쨩이 말하기 부끄럽고 창피한 나머지.
이제껏 절대로 입에 담지 못했을 진실을, 거기 있는 나구사 쨩을 대신해서 제가 전부 말해드릴게요."

"그만, 해⋯⋯"

"그만 하라니요. 그럴 순 없다구요. 저쪽에 있는 멍청한 년이 물어봤잖아요? 무슨 헛소리를 하는 거냐고.
저, 남의 질문에 답해주는 거 좋아한다구요? 질문을 받았으면, 그에 합당한 대답을 할 줄 알아야 훌륭한 사람이라구요?
그러니 말해드릴게요.
나구사 쨩은 줄곧 이렇게 말해왔죠?"

<나는 백화요란의 부장이 될 수 없어.>

"<나는 아야메가 아니니까.>, <아야메가 아닌 내게 그럴 자격은 없으니까.>
계속해서 아야메. 아야메. 아야메만 이야기하면서, 거기 있는 나구사는 어떻게든 이유를 댔잖아요?"

"그만⋯⋯⋯⋯!"

"아하핫.
그것참."

<거짓말>
<그렇게 생각한 적 따위, 단 한 번도 없으면서>

"실은 그런 이유가 아니잖아? 헛소리 따윈 집어치워.
번듯한 이유가 있는 것처럼, 어쩔 수 없다는 듯이 변명하지만. 죄다 거짓말이잖아?
모두에게 말하지 못하겠지? 그러기엔 부끄럽고 창피하니까.
모두에게 진실을 고백하기엔 무서우니까."

"무서워⋯⋯?"

"네, 무서운 거예요. 나구사 쨩은. 전부 들키는 게.
아하핫. 그러니 제가 대신 말씀해 드릴게요. 나구사 쨩. 당신이 차마 입에 담지 못한 추악한 본심을.
저의 괴서로 폭로해 드릴게요."

"⋯⋯⋯!"

\| 그 이야기 들었어? 아야메 부장이 하루아침에 사라졌대. |\
(사람들이 수군거린다.)

\| 앞으로 백화요란은? 부장의 자리가 공석이 되는 거잖아? |\
(사람들이 재잘거린다.)

\| 설사 아야메 선배가 없어져도, 소꿉친구이며 똑같이 우수한 나구사 선배가 남아 있어 주었으니까. |\

\| 그러니 괜찮아. |\
(기대감이 담긴 목소리로 이야기한다.)

<아냐. 그렇지 않아.>
(그것은, 미처 입 밖으로 꺼내지 못한 마음.)

⋯⋯나는, 그럴 수 없어.
(남겨진 내게, 이 [ruby(총, ruby=자격)]은 너무나도 무거워.)

그도 그럴 게⋯⋯ 나는⋯⋯

이대로 있으면 [ruby(내 진짜 모습을, ruby=나는 아야메가 아니니까.)] 들키게 될 테니까.

이제까지 나는 그저 [ruby(백화요란의 부부장이라는 우등생을, ruby=나로서는 그런 아야메를 대신할 수 없으니까⋯⋯.)] 연기해 왔을 뿐이니까.

나는 재능도, 실력도 [ruby(없는 주제에 그저 아야메 곁에, ruby=백화요란의 부부장으로서 자격을 가진 건 아야메 뿐이니까.)] 서 있었을 뿐이니까.

이대로 있으면 아야메에게 비해 뒤떨어지고, 아무것도 아닌 나에 대해.
실은 내가 비루하고 추악했을 뿐이라는 걸.
아야메의 곁에 안주하는 것만으로 만족한 채, 그 어떠한 것도 해낼 수 없는 열등생이라는 걸.
모두에게 들켜버릴 거야.
진실이 드러날 거야. 실은 내가 이곳에 있는 건 전부 요행에 불과하다는 게.
그저 아야메의 후광에 기대어, 억지로 버티고 있었을 뿐이라는 것을.
모두가 손가락질할 거야. 나를 보며 비웃을 거야.

무서워.
진실이 폭로되는 것이 두려워.
그러니 진짜 모습을 들키기 전에.

<어서 도망쳐야만 해.>

---

고료 나구사

(처음부터 소녀가⋯⋯ 저 유카리가 집안으로 돌아와 주었으면 했던 이야기는.)
(카데노코지의 무녀로서 저를 필요로 했던 건, 단지⋯⋯.)
(그저 그날, 20년 전에 일어난 치욕을, 불명예를 설욕하기 위해⋯⋯?)
(그것만을 위해서라면 대체, 어찌하여⋯⋯⋯)

"⋯⋯어찌하여 소녀는⋯⋯.
이곳에 있는건가요?"

"그 마음, 이해가 되어요.
필요하다고 말할 때는 언제고, 결국 그들이 필요로 했던 건 20년 간이나 묵혀온 카데노코지의 불명예. 그 억울함을 씼어내 줄 누군가일 뿐.
아무도, 아무도 당신에 대해서, 당신이 어떤 마음을 가지고 있는지. 어쩐 일로 괴로워하는지. 그 누구도 관심이 없는 거네요.
아아, 비참하여라. 괴로워라. 억울하여라."

"그렇다면 당신의 그 마음."

<그 「감정」 그대로 돌려주고 싶다고 생각하지 않나요?>

"나는────"

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카데노코지 유카리

"⋯⋯⋯키, 쿄?"

"나, 유카리에게 심한 말을 했어.
너에겐 돌아갈 곳이 있지 않느냐고. 백화요란 놀이 따위를 할 필요가 있겠냐고.
⋯⋯⋯그런 생각은 해본 적도 없는데. 유카리를 위해서라는 양. 스스로를 속이고, 일방적으로 이야기했어.
그게, 저 아이를 저렇게 만든 거야."

"⋯키, 쿄⋯⋯"

"⋯⋯⋯"

"당신이⋯⋯ 우리를 버리고 떠나간 것에 대해선, 여전히 당신을 미워하고 있어.
지난날, 계속해서 당신을 기다렸는데도⋯⋯ 돌아오지 않은 것을, 나는 아직 용서할 수 없어.
하지만⋯⋯ 그래도 말이야.
그래도⋯⋯⋯
나 때문에⋯⋯ 내 실수 때문에⋯⋯
그 이상으로, 지금껏 제멋대로 군 까닭에 상처 입혀버린 그 아이를⋯⋯
유카리를 구할 수 있는건, 지금 이자리에서 당신밖에 없어.
나도⋯⋯ 렌게도⋯⋯ 하다못해 이 자리에 없는 아야메 부장조차 아닌, 당신밖에⋯⋯.
그러니⋯⋯ 부탁할게.
이런 말이 염치없다는 건 알아. 제 잘난 척 행동한 주제에, 이런 말을 할 자격 따윈 처음부터 없었을지 몰라.
그래도 부탁하고 싶어!
돌아가서 그 아이에게 사과하기 위해서라도.
제발, 나구사 선배⋯⋯.
부탁해."

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키류 키쿄

거리가 불타고 있다.
저 멀리서 들려오는 목소리는, 그 불길에 괴로워하는 누군가의 비명.
바닥을 따라 흐르는 선명한 선홍색의 불꽃.
이것은, 전부⋯⋯ <나> 때문이다.
내가⋯⋯ 그러한 마음을 먹은 끝에 태어나게 만든 것이다.
내가 백화요란을 꿈꾸고. 본디 받아들였어야 할 집안의 의무에서 벗어나.
백화요란으로서⋯⋯ 백화요란이 된 자신을 꿈꾸고, 그 모습을 연기하려 했기에 내려진 벌.
(아⋯⋯ 그렇구나.)
(내가 그런 마음을 먹었으니까. 그래서⋯⋯⋯)
저건⋯⋯ 나로부터 [ruby(태어난, ruby=내 잘못이구나)] 거구나.

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카데노코지 유카리

(기대에 부응하는 것이 당연하고.)
(기대감에 답하는 것이 마땅하며.)
(기대 어린 눈빛에 미소 짓는 것이 자연했다.)

그 이름은 카데노코지 유카리.
백귀야행에서도 명문으로 이름 높은 카데노코지의 여식.
카데노코지로서 올곧게 있어라.
그것이 제가 따라야 할 사명이자 의무.
⋯⋯⋯⋯알고 있사와요.
그것이 제가 해야만 하는 일이라는 것은.
하지만.
나구사 선배와 만난 그때.
저는 처음으로 해야만 하는 일이 아닌, 하고 싶은 일이 있다는 걸 알게 되었사와요.

\| 네, 저는 백화요란이 되고 싶사와요! |\

아니야⋯⋯ 유카리.
나는, 네가 생각하는 것처럼⋯⋯ 대단한 사람이 아니야.
나는⋯⋯ 단지, 진짜가 될 수 없는 거짓을⋯⋯
모두를 속이기 위한 가면을 쓰고 있었을 뿐이야⋯⋯.
전부. 거짓말에 불과했을 뿐인데⋯⋯.
내가, 여기 있었기에.
아야메의 곁에 서기 위해 <나구사>라는 소녀를 연기하고 거짓말을 반복해 온 끝에⋯⋯.
유카리까지 백화요란이 되고자 생각해 버린 까닭에⋯⋯ 그래서⋯⋯.

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고료 나구사

"아야메에게, 부끄럽지 않은 사람이 되고 싶었다.
내 진짜 모습이 들키는 게 무서워, 아야메에게 어울리는 사람을⋯⋯ 연기했다.
어느 순간 뒤를 돌아보니, 모두가 나를 바라보고 있었다."

"그게 무서웠어.
나는 그런 사람이 아닌데. 모두가 나를 착각하고, 오해하고 있었다.
대단하다고. 뛰어나다고. 아야메에게 비교해 전혀 부족함이 없노라고.
나는⋯⋯ 단지 아야메에게 부끄럽지 않은 사람이 되고 싶었을 뿐인데.
그걸 위해 필사적으로 아등바등⋯⋯ 허우적거렸을 뿐인데⋯⋯. 그런데⋯⋯."

"그렇다면, 그걸로 충분하잖아."

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고료 나구사

렌게: 으음, 나는 괜찮은데. 유카리는?

유카리: 소녀도 튼튼하니 괜찮사와요!

선생: 키쿄랑 나구사는⋯⋯.

키쿄: ⋯⋯⋯

나구사: ⋯⋯⋯

렌게: 으으음⋯⋯.

키쿄: 나구사 선배⋯⋯ 아까 했던 말⋯⋯

나구사: 아, 응⋯⋯

키쿄: ⋯⋯⋯아니, 아무것도 아니야.

나구사: ⋯⋯⋯⋯그래⋯⋯⋯

렌게: ⋯⋯⋯⋯

선생: ⋯⋯⋯⋯.

렌게: (소근소근) 선생님, 이제 와서 관계자인 내 입으로 말하기도 좀 그렇다고 생각하지만 말이야.
(소근소근) 저 두 사람⋯⋯ 지금 분위기 무지 어색하지 않아?

선생: (소근소근) 일부러 말하지 않으려고 했는데, 말해버리는 거야?!

렌게: 하, 하지만!
일단 원흉이 되는 녀석은 쓰러뜨리⋯⋯진 못했어도 어쨌든 도망가 버렸고!
여기서는 곧바로 해피엔딩! 까진 아니더라도, 슬슬 돌아가는 분위기가 되어야 하는 거 아니냐구⋯⋯!
계속 여기 서 있을 수도 없고⋯⋯ 그, 선생님이 어떻게든 해주라⋯⋯!

선생: 아니 그렇게 말해도 나라고 방법이 있을 리가⋯⋯⋯

유카리: 흠흠.
나구사 선배. 키쿄 선배. 렌게 선배. 그리고 선생님.

선생: 유카리?

유카리: 필시 오늘 하루, 여기까지 오는 동안 정말 많은 일들이 있었사와요.
때문에 많은 분들께 폐를 끼치고⋯⋯ 도움을 받은 덕에, 네, 소녀도 마침내 여기까지 올 수 있었구나.
정말로 운 좋게⋯⋯. 이렇게 다른 분들과 함께 다시 마주할 수 있게 되었구나. 하고 생각했답니다.
그 부분에 대해선 정말로 감사를 드리어요.

일행들: !?

키쿄: 아니야. 유카리. 오히려 그런 말이라면⋯⋯

렌게: 마지막까지 포기하지 않고 있어 준 유카리에게, 도리어 우리가 고맙다고 할까.

나구사: ⋯⋯⋯유카리, 나야, 말로⋯⋯.

선생: 응. 그런 거라면, 역시 모두가 노력한 덕분이니까.

유카리: 네, 게다가 모처럼 이렇게 여러분들과 다시 모였으니까요.
저, 여러분 앞에서 나구사 선배에게 전하고 싶은 말이 있사와요!

일행들: ?

유카리: 저 유카리⋯⋯ 나구사 선배에게 계승전을 신청하겠사와요!

선생: ⋯⋯⋯⋯네?

렌게: !?
어?! 이런 타이밍에, 이런 순간에 계승전을 한다고?!

유카리: 네! 매듭을 짓는 건 중요하니까요!
렌게 선배와 키쿄 선배도 잊지 않으셨겠요! 소녀는 원래부터 나구사 선배에게 계승전을 청하기 위해 이 자리까지 왔었다는 것을!

키쿄: 💦
분명⋯⋯ 그건 그렇지만⋯⋯

선생: 하지만, 계승전이라고 해도 나구사는⋯⋯⋯

나구사: ⋯
그래. 알았어.

렌게: 진짜루?!

키쿄: ⋯⋯선배?

나구사: 매듭을 짓는 건 중요하니까.