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| 시점 | 전북특별자치도 남원시 대강면 석촌삼거리 | |||
| 종점 | 경기도 이천시 장호원읍 진암ic | |||
| 총 구간 | 354.5km[1] | |||
| 경유지 | 전북특별자치도 순창군, 정읍시, 김제시, 전주시, 완주군, 익산시, 군산시 충청남도 서천군, 보령시, 홍성군, 예산군, 아산시, 천안시 충청북도 진천군, 음성군 | |||
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1. 개요
전북특별자치도 남원시 대강면에서 경기도 이천시 장호원읍을 잇는 354.5km의 국도이다.2. 역사
한국어판 위키백과 참조. 지도를 보면 경유지나 노선이 상당히 이상해보일 수 있는데, 이는 시간이 지나면서 노선이 연장됐기 때문이다. 1971년 처음 지정될 당시 노선은 '군산~천안' 노선이었지만, 1981년 종점을 '이천시 장호원읍', 1996년 기점을 전주시로 옮겼으며, 현재의 노선은 2001년에서야 지정된 것이다.초창기에는 다른 국도들처럼 중심지를 경유했고 상당수가 왕복 2차로였지만, 지금은 상당수 4차로 이상으로 확장했고, 전주나 아산, 천안 등 주요 도시마다 우회도로를 건설하고 그 쪽으로 이관하면서 길이가 다소 조정되었다.
2010년대까지만 해도 기점인 남원에서 순창 구간은 왕복 1차로이거나 길 자체가 없어서 불편했지만, 2015년 이후 개량 사업을 거치면서 대부분 왕복 2차로와 터널, 교량 등으로 조정했고, 일부 구간은 현재 계획 중인 것으로 알려졌다. 한편, 전주시 일부(동부대로), 군산시 일부(새만금북로) 아산시~천안시 구간은 6차로 이상인데, 일부는 그럼에도 막히는 구간이 있어서 확장 논의가 벌어지고 있다.
3. 경로 및 도로명
| <rowcolor=#ffffff> 소재지 | 교차로명 | 도로명 | 접속 노선 | 중복 노선 | 비고 | |
| 전북 | 남원시 | (대강면사무소) | 섬진로 | [[730번 지방도| 730 ]] | [[730번 지방도| 730 ]] | |
| - | [[745번 지방도| 745 ]] | |||||
| 대강2교차로 | [[13번 국도| 13 ]] | |||||
| - | [[13번 국도| 13 ]][[730번 지방도| 730 ]] | |||||
| 송내교차로 | ||||||
| 섬진로 | ||||||
| 평촌삼거리 | [[730번 지방도| 730 ]] | |||||
| [[13번 국도| 13 ]] | ||||||
| 수홍삼거리 | [[24번 국도| 24 ]] | |||||
| 비홍로 | [[13번 국도| 13 ]][[24번 국도| 24 ]] | |||||
| 순창군 | ||||||
| 괴정삼거리 | [[24번 국도| 24 ]] | |||||
| 충효로 | [[13번 국도| 13 ]] | |||||
| 연산사거리 | [[13번 국도| 13 ]][[717번 지방도| 717 ]] | |||||
| 강동로 | [[717번 지방도| 717 ]] | |||||
| 관전삼거리 | [[717번 지방도| 717 ]] | |||||
| 귀미로 | ||||||
| 내룡교차로 | ||||||
| 장군목길 | ||||||
| 내월삼거리 | ||||||
| 적성로 | ||||||
| 운림삼거리 | ||||||
| 인성로 | ||||||
| 인계교차로 | [[27번 국도| 27 ]] | |||||
| 인계삼거리 | ||||||
| 인덕로 | ||||||
| - | ||||||
| 구인로 | ||||||
| 둔기삼거리 | [[729번 지방도| 729 ]] | [[729번 지방도| 729 ]] | ||||
| 구림삼거리 | ||||||
| 구림로 | ||||||
| 월정삼거리 | [[55번 지방도| 55 ]][[792번 지방도| 792 ]] | |||||
| 강천로 | [[55번 지방도| 55 ]][[792번 지방도| 792 ]] | |||||
| 오정자삼거리 | [[792번 지방도| 792 ]] | |||||
| 밤재로 | [[55번 지방도| 55 ]] | |||||
| 쌍치사거리 | [[55번 지방도| 55 ]] | |||||
| 청정로 | ||||||
| 쌍갈매교차로 | [[29번 국도| 29 ]] | |||||
| 순정로 | [[29번 국도| 29 ]] | |||||
| 신성교차로 | [[49번 지방도| 49 ]] | |||||
| [[29번 국도| 29 ]][[49번 지방도| 49 ]] | ||||||
| 정읍시 | ||||||
| 부무교차로 | [[49번 지방도| 49 ]] | |||||
| [[29번 국도| 29 ]] | ||||||
| 내장교차로 | ||||||
| 내장산로 | ||||||
| 송산교차로 | [[1번 국도| 1 ]][[29번 국도| 29 ]] | |||||
| 정읍대로 | [[1번 국도| 1 ]] | |||||
| 용호교차로 | [[708번 지방도| 708 ]] | |||||
| [[1번 국도| 1 ]][[708번 지방도| 708 ]] | ||||||
| 화해교차로 | ||||||
| [[1번 국도| 1 ]] | ||||||
| 왕림교차로 | [[30번 국도| 30 ]] | |||||
| 김제시 | 선비로 | |||||
| 원평교차로 | [[714번 지방도| 714 ]][[736번 지방도| 736 ]] | |||||
| 낙수교차로 | [[712번 지방도| 712 ]] | |||||
| 금구사거리 (김제IC) | | |||||
| 금구교차로 | [[714번 지방도| 714 ]] | |||||
| 대야삼거리 | [[713번 지방도| 713 ]] | |||||
| 전주시 완산구 | ||||||
| 쑥고개로 | ||||||
| 쑥고개교차로 | [[1번 국도| 1 ]][[27번 국도| 27 ]] | |||||
| 호남로 | [[27번 국도| 27 ]] | |||||
| 구이교차로 | [[27번 국도| 27 ]] | |||||
| 완주군 | ||||||
| 상관교차로 | [[17번 국도| 17 ]] | |||||
| 춘향로 | [[17번 국도| 17 ]] | |||||
| 전주시 완산구 | ||||||
| - | ||||||
| 동부대로 | ||||||
| 전주시 덕진구 | ||||||
| 우아네거리 | [[26번 국도| 26 ]] | |||||
| [[17번 국도| 17 ]][[26번 국도| 26 ]] | ||||||
| 차량등록사업소앞교차로 | ||||||
| 완주로 | [[17번 국도| 17 ]] | |||||
| 완주군 | ||||||
| 용진교차로 | [[17번 국도| 17 ]] | |||||
| 새만금북로 | ||||||
| 전주시 덕진구 | ||||||
| 용정교차로 | [[1번 국도| 1 ]] | |||||
| 도도교차로 | [[26번 국도| 26 ]] | |||||
| 익산시 | ||||||
| 김제시 | ||||||
| 학동교차로 | [[26번 국도| 26 ]] | |||||
| 공덕교차로 | [[23번 국도| 23 ]] | |||||
| 익산시 | ||||||
| 군산시 | ||||||
| 대야교차로 (동군산IC) | [[29번 국도| 29 ]] | [[29번 국도| 29 ]] | ||||
| 개정교차로 | ||||||
| 옥산교차로 | [[709번 지방도| 709 ]] | |||||
| 공항교차로 | [[26번 국도| 26 ]] | |||||
| 엑스포사거리 | [[4번 국도| 4 ]][[77번 국도| 77 ]] | |||||
| 동장산로 | [[4번 국도| 4 ]][[77번 국도| 77 ]] | |||||
| 변전소사거리 | ||||||
| 외항로 | ||||||
| - | ||||||
| 해망로 | ||||||
| 외고삼거리 | [[26번 국도| 26 ]] | |||||
| [[4번 국도| 4 ]][[26번 국도| 26 ]][[77번 국도| 77 ]] | ||||||
| 월명터널삼거리 | [[4번 국도| 4 ]][[77번 국도| 77 ]] | |||||
| [[26번 국도| 26 ]] | ||||||
| 내항사거리 | [[26번 국도| 26 ]][[27번 국도| 27 ]] | |||||
| [[27번 국도| 27 ]] | ||||||
| 경암사거리 | ||||||
| 구암3.1로 | ||||||
| 구암교삼거리 | ||||||
| 구암로 | ||||||
| 호덕교차로 | [[27번 국도| 27 ]][[29번 국도| 29 ]] | |||||
| 금강로 | [[29번 국도| 29 ]] | |||||
| 하구둑사거리 | [[709번 지방도| 709 ]] | |||||
| 충남 | 서천군 | |||||
| 하구둑사거리 | [[29번 국도| 29 ]][[68번 지방도| 68 ]] | |||||
| 송내교차로 | [[4번 국도| 4 ]][[77번 국도| 77 ]] | |||||
| 대백제로 | [[4번 국도| 4 ]][[77번 국도| 77 ]] | |||||
| 군사2교차로 | [[611번 지방도| 611 ]] | |||||
| 오석사거리 | [[4번 국도| 4 ]] | |||||
| 충서로 | [[77번 국도| 77 ]] | |||||
| 당정교차로 | [[617번 지방도| 617 ]] | |||||
| [[77번 국도| 77 ]][[617번 지방도| 617 ]] | ||||||
| 부내교차로 | ||||||
| [[77번 국도| 77 ]] | ||||||
| 성내사거리 | [[607번 지방도| 607 ]] | |||||
| 춘장대교차로 (춘장대IC) | | |||||
| 보령시 | ||||||
| 대천리삼거리 | [[606번 지방도| 606 ]] | |||||
| [[77번 국도| 77 ]][[606번 지방도| 606 ]] | ||||||
| 무창포삼거리 | ||||||
| [[77번 국도| 77 ]] | ||||||
| 두룡2교차로 | ||||||
| - | ||||||
| 두룡1교차로 | ||||||
| 충서로 | ||||||
| 사현교차로 | ||||||
| - | ||||||
| 남포교차로 | ||||||
| 충서로 | ||||||
| 명천교차로 | [[40번 국도| 40 ]] | |||||
| [[40번 국도| 40 ]][[77번 국도| 77 ]] | ||||||
| 화산교차로 | [[36번 국도| 36 ]][[77번 국도| 77 ]] | |||||
| [[40번 국도| 40 ]] | ||||||
| 주포사거리 | ||||||
| 홍성군 | ||||||
| 단아래사거리 | [[96번 지방도| 96 ]] | |||||
| 마온교차로 | [[29번 국도| 29 ]] | |||||
| 남부순환로 | [[29번 국도| 29 ]] | |||||
| 영암교차로 | [[609번 지방도| 609 ]] | |||||
| 고암교차로 | [[29번 국도| 29 ]] | |||||
| 장성교차로 | ||||||
| 충서로 | ||||||
| 배양삼거리 | [[616번 지방도| 616 ]] | |||||
| 예산군 | ||||||
| 응봉사거리 | [[619번 지방도| 619 ]] | |||||
| 응봉2교차로 | [[602번 지방도| 602 ]] | |||||
| 예산수덕사IC | | |||||
| 무한교차로 | [[32번 국도| 32 ]][[70번 지방도| 70 ]][[618번 지방도| 618 ]] | [[32번 국도| 32 ]][[70번 지방도| 70 ]][[618번 지방도| 618 ]] | ||||
| 발연교차로 | [[618번 지방도| 618 ]] | |||||
| [[32번 국도| 32 ]][[70번 지방도| 70 ]] | ||||||
| 석양교차로 | [[45번 국도| 45 ]][[70번 지방도| 70 ]] | |||||
| [[32번 국도| 32 ]][[45번 국도| 45 ]] | ||||||
| 간양교차로 | [[32번 국도| 32 ]] | |||||
| [[45번 국도| 45 ]] | ||||||
| 아산시 | 온천대로 | |||||
| 금산리교차로 | [[645번 지방도| 645 ]] | |||||
| [[45번 국도| 45 ]][[645번 지방도| 645 ]] | ||||||
| 시전사거리 | ||||||
| [[45번 국도| 45 ]] | ||||||
| 순천향대삼거리 | [[623번 지방도| 623 ]] | |||||
| [[45번 국도| 45 ]][[623번 지방도| 623 ]] | ||||||
| 읍내삼거리 | ||||||
| [[45번 국도| 45 ]] | ||||||
| 읍내교차로 | [[45번 국도| 45 ]] | |||||
| 온양순환로 | ||||||
| 행목교차로 | [[623번 지방도| 623 ]] | |||||
| 장존교차로 | [[39번 국도| 39 ]] | [[39번 국도| 39 ]] | ||||
| 좌부교차로 | [[623번 지방도| 623 ]] | |||||
| 남동교차로 | [[39번 국도| 39 ]] | |||||
| 온천대로 | ||||||
| - | ||||||
| - | ||||||
| 은수교차로 | [[43번 국도| 43 ]] | |||||
| 봉강삼거리 | ||||||
| 온천대로 | ||||||
| 천안시 동남구 | 충무로 | |||||
| 신방삼거리 | ||||||
| 남부대로 | ||||||
| 청삼교차로 | [[1번 국도| 1 ]][[23번 국도| 23 ]] | |||||
| (목천IC) | | 공사중 [2] | ||||
| 장산교차로 | [[693번 지방도| 693 ]] | |||||
| 창들2교차로 | [[696번 지방도| 696 ]] | |||||
| - | ||||||
| (용두교차로) | [[57번 지방도| 57 ]] | 계획중 [3] | ||||
| 송연교차로 | ||||||
| - | ||||||
| 동면교차로 | ||||||
| 충절로 | ||||||
| 충북 | 진천군 | 금사로 | ||||
| 사석삼거리 | ||||||
| 문진로 | ||||||
| 군청사거리 | ||||||
| 문화로 | ||||||
| 벽암사거리 | [[34번 국도| 34 ]] | [[34번 국도| 34 ]] | ||||
| 신성사거리 | ||||||
| 덕금로 | ||||||
| 안골삼거리 (진천IC) | | |||||
| 가산교차로 | ||||||
| 진성로 | ||||||
| 옥동교차로 | [[513번 지방도| 513 ]] | |||||
| 음성군 | ||||||
| 신돈교차로 | [[533번 지방도| 533 ]] | |||||
| 본성교차로 | [[533번 지방도| 533 ]] | |||||
| 마산교차로 | [[533번 지방도| 533 ]] | |||||
| 금왕꽃동네IC | | |||||
| 오선교차로 | [[82번 지방도| 82 ]] | |||||
| 내송교차로 | [[329번 지방도| 329 ]] | |||||
| 정생교차로 | [[37번 국도| 37 ]] | |||||
| 생음대로 | [[37번 국도| 37 ]] | |||||
| 병암교차로 | [[306번 지방도| 306 ]] | |||||
| [[37번 국도| 37 ]][[306번 지방도| 306 ]] | ||||||
| 생극교차로 | [[3번 국도| 3 ]][[306번 지방도| 306 ]] | |||||
| 중원대로 | [[3번 국도| 3 ]][[37번 국도| 37 ]] | |||||
| 경기 | 이천시 | |||||
| 진암교차로 | [[3번 국도| 3 ]][[37번 국도| 37 ]][[38번 국도| 38 ]] | |||||
3.1. 지역별 상황
3.1.1. 전북특별자치도 남부(남원시~정읍시)
대강면 석촌삼거리에서 시작(13번 국도와 중복)되어 남원시 대강면에서 한 번(수흥삼거리, 여기서부터 앞의 13번 국도와 함께 24번 국도 중복), 순창에서 두 번 이상(적성면 괴정삼거리(여기까지 24번 국도와 중복), 동계면 연산사거리(여기까지 13번 국도와 중복)) 꺾인 후, 순창읍을 통과하지 않고 외곽을 돌면서 가다가 쌍치면에서 29번 국도와 만나면서 정읍까지 간다.전 구간이 왕복 2차로이며 선형이 불량한 데다가 시골 면 지역들을 지나다보니 과거에는 개량 계획도 없었다. 특히 섬진강 유역인 장군목 하류 부근의 구간은 왕복 1차로에 침수 위험으로 불편했는데, 2015년 개량 공사로 왕복 2차로로 확장했다. 쌍치면에서 정읍에 이르는 구간(29번 국도와 중복) 역시 과거 고갯길을 넘었지만, 최근 터널과 선형 개량을 완료(왕복 2차로)하였다. 추가로 쌍치면에서 인계면에 이르는 구간도 개량 사업이 계획 중이다.
순창 적성면에서 출발해 동계면에 이르는 3.7km 구간이 개통되었다. 2020년 12월 31일부로 개통이 되었다.
개운치(지금은 터널로 도로 구간을 옮겼음)를 넘어서 정읍천을 따라 가다가 송산교차로에서 1번 국도와 만난 이후, 김제시까지 이어지다
3.1.2. 전북특별자치도 북부(김제시~군산시)
김제시를 거쳐 전주시까지는 1번 국도와 공유하다가 전주시에서 시 외곽 우회도로를 타고 남쪽으로 가다가 완주군 상관면에서 북으로 방향을 틀다가 전주시 완산구 색장동에서 다시 방향을 틀어(동부대로) 전라선과 평행하게 가면서 전주시를 반 시계 방향으로 돈다. 동부대로 구간은 17번 국도와 중복.이후 전주시 차량등록사업소 앞 교차로에서 완주군청 방향으로 가다가 용진읍 용진교차로에서 북부 우회도로(새만금북로)를 이용해 김제시 백구면과 공덕면, 익산시 오산면을 지난다.(용진교차로에서 익산시계까지 자동차 전용도로)[4]
21번 국도 중에서 군산시 구간은 선형이 대단히 이상하다. 그야말로 군산시를 시계 반대 방향으로 반바퀴 정도 끼고 돈다고 봐야 할 것이다.
시작은 새만금북로로 이 도로는 전북에서 가장 오래되고 번잡한 번영로(26번 국도)를 대체할 목적으로 신설된 고속화도로로 호남고속도로 전주IC와 서해안고속도로 동군산IC를 직결하는 용도로 쓰이기도 한다. 대야면에서 다시 29번 국도와 만나다가 개정면 개정교차로에서 헤어지고, 이후 군산 서쪽 끝에 있는 군장산업단지까지 들어왔다가 동쪽으로 U턴, 군산 외항과 내항(이 구간은 4번 국도(동백대교까지), 26번 국도와 중복)을 지나 군산 시가지를 관통, 호덕교차로에서 다시 북쪽으로 꺾어서 군산역 뒤를 지나 금강하굿둑을 건넌다. 21번 국도만 놓고 보면 대단히 이상한 선형이지만 대체 도로가 많다.
3.1.3. 충청남도 중남부(서천군~예산군)
금강하굿둑을 지나자마자 29번 국도와 또 헤어지고 나서는 마서면 송내교차로까지 왕복 4차로 단독구간이다. 이후 송내교차로부터 서해안고속도로 춘장대IC를 지나 보령시 주산면 신구저수지까지도 4차로 확장이 되어 시원하게 갈 수 있으며, 그중 송내교차로에서 서천읍 서천사거리 구간은 4번 국도와 병행한다.보령시 구간은 대천 이남은 과거에는 왕복 2차로에 고갯길이 많았지만, 지금은 주산면 신구저수지 구간과 웅천읍 초입(두룡리)~남포면까지 왕복 4차로 확장이 완료되었다.
보령시 남포교차로에서부터 관창교차로까지는 자동차 전용도로로 운행되며, 그 이북(관창교차로~보령시계) 구간들도 왕복 4차로이다. 구간들 중 관창교차로에서 주포사거리까지의 구간은 40번 국도와 병행하면서 서해안고속도로와 비슷하게 간다.
보령 이후로는 전 구간 왕복 4차로에 주요 읍인 광천읍, 홍성읍, 예산읍은 시가지를 우회하는 외곽도로가 개설되었고, 홍성읍 쪽에는 아예 남부순환로로 시내(신호가 많이 걸린다.)를 거치지 않고 빠르게 예산으로 갈 수 있으며, 해당 도로 중 일부는 29번 국도와 병행한다.
구간 전체가 장항선 철도와 비슷하지만, 홍성군 금마면 화양교차로에서 예산군 예산읍 무한교차로까지는 삽교읍을 거치는 철도와 달리 직결된다. 중간지역인 오가면에서 서산영덕고속도로 예산수덕사IC와 만나며, 그 앞에서 내포신도시로 가는 602번 지방도(충남대로)와도 만난다.[5]
예산읍 구간은 대부분이 32번 국도 및 45번 국도와 노선을 공유한다. 중간에 지하도 삼거리라 해서 갑자기 지하로 내려가는 구간이 있는데, 바로 옆에 장항선 철길이 있어서 지하도를 조성한 곳이라는... 이후, 예산읍 북쪽의 신례원리에까지 외곽 우회도로가 나 있는데, 남부순환로 이전의 홍성읍처럼 우회도로이면서 신호등이 욕 나올 정도로 많다. 잘못 걸리면 10분 넘게 걸리고, 카메라도 너무 많아서, 명절이나 정체가 심할 때에는 국도 외곽 도로 대신 신례원리 중심지로 질러 가는 걸 추천한다.[6]
신례원리를 벗어나 아산으로 진입 전에 갑자기 도로가 오르막이었다가 내리막이 되는 경우가 생기는데, 과거 장항선 선로 위에 설치했던 과선교(창소육교)가 있었는데[7], 장항선 이설 이후에는 가치가 떨어진데다가 노후화로 인해 현재 철거공사가 진행중이다.[8]
3.1.4. 충청남도 북부(아산시, 천안시)
천안시 동 지역 구간과 연결되어 예산군 예산읍까지 이어지면서 동시에 천안시와 함께 21번 국도에서 가장 교통량이 많은 구간으로 아산시 동지역(온양)을 기준으로 서부와 동부로 나누어 서술한다.전 구간이 4차로에서 6차로까지 구성되어 있다. 동부 구간이 우회도로와 8차로 이상임에도 막힌다면, 이 쪽은 신창면 읍내교차로까지 4차로임에도 매우 막혀 뻥 뚫릴 때, 약 10~15분이던 거리가 30분에서 최대 1시간까지 걸린다. 게다가 신호등과 카메라도 많아서 짜증이 나지만, 아쉽게도 우회도로 자체가 없는 점이 아쉽다!
이 구간은 예전에는 콘크리트 포장 도로여서 소음이 장난 아니었는데, 몇 년 전에 포장되었다. 주변에 순천향대학교와 도고온천 입구를 볼 수 있으며, 이설되면서 유리궁전이 되어버린 도고온천역을 볼 수 있다.
천안 시내와 아산(온양) 시내를 잇는 유일한 국도로 통행량이 많아서 왕복 8차로로 확장되었다.[9] 이 구간은 1960년대 후반에도 이미 왕복 4차로였다. 고속도로는 고사하고[10], 왕복 2차로 국도가 대부분이던 당시 상황을 생각해보면 이미 오래전부터 교통량이 상당한 편이었음을 알 수 있다.
천안 신방삼거리[11]로부터 배방역까지는 왕복 6~8차로로, 고속화되어 있어서 사이 구간에 신호등이 하나도 없다.[12] 현재는 배방역 이후 남동교차로에서 신창면을 지나 염치읍, 탕정면 입구까지 온양 시내 구간 우회도로로 자동차 전용도로가 뚫려 있는데[13], 제한속도 80km/h[14]로 고속도로 같아 보이지만, 신창면 읍내교차로에서 온양 시내로 통하는 길(舊 21번 국도, 온천대로)과 합류하면서부터 장난 아니게 막힌다! [15]여기에 43번 국도가 전 구간 개통되면서 교통량이 더욱 늘어나 수도권 못지 않은 혼잡을 보이고 있는 상황이다. 그나마 39번 국도의 일부 우회도로를 개통해 숨통이 틀 수 있을지는 모르겠지만... 그나마 장항선에 수도권 전철이 뚫리면서 나아졌다고나 할까.[16]
2018년 11월, 배방역 인근의 출퇴근 시간대 헬게이트 현상을 해소하기 위해 아산시에서 배방역 인근 도로의 입체화 공사 타당성 용역에 착수했다. 타당성이 있는 것으로 평가되어 공사를 시작하면 배방역 인근은 2020년대 중후반에 입체화될 것이라고 한다. 아울러 온양 시내(이마트 아산점 앞)에서 배방역으로 이어지는 인입도로는 2022년까지 순차적으로 왕복 8차로까지 확장하게 된다.
2019년 1월 위의 계획은 상당 부분 축소되게 되었다. 배방역 인근을 입체화하려면 적어도 3개의 큰 도로를 왕복으로 입체화해야 하는데, 이를 위해서는 수천억 원의 예산이 소요되기 때문에 입체화는 사실상 무산되었다. 남동교차로에서 이마트 아산점 앞까지만 왕복 6차로로 확장하는 것으로 정리되었다.
이렇게 이 구간의 교통이 혼잡하게 된 데에는 1990년대 이전에는 꿈에도 못 꾸던 생각들로, 당시의 주변은 그냥 논밭일 뿐이었다. 2000년대 초반까지만 해도 4차로면 충분할 줄 알았다.[17]
한편, 탕정, 배방-휴대지구에 대규모의 아파트 단지가 생기면서, 이 단지들의 주요 교통로가 이 국도 구간에 물리게 된다. 실제로, 이 구간 전체가 진출입로로 떡칠이 돼 있다해도 과언이 아니며, 이로 인한 '통행 엇갈림 현상(위빙 효과)'가 꽤 심각하다. 아산시에서도 21번 국도의 교통 포화를 완화하기 위해 이순신대로를 조기 완공, 개통하고, 곡교천로도 확장했으나 배방읍내는 도로로만 연결되기 때문에 교통량 분산에 한계가 있다.
그리고 천안시 동남구 창들2교차로 이서 구간은 왕복 4차선이며, 진천군청 앞 사거리 이후부터 잣고개를 지나 천안시 동남구 병천면에 이르는 구간은 왕복 2차로에 불과하고 구불구불해, 현재 일부 구간을 대상으로 직선화 및 확장공사를 진행 중이다.
그 외 나머지 천안시 구간(아산시 경계부 ~ 수신면 장산교차로[18], 남부대로)의 경우, 과거에는 천안삼거리에서 충청남도 천안의료원 ~ 독립기념관, 경부고속도로 목천IC ~ 한국기술교육대학교 1(천안) 캠퍼스 ~ 관세청 국경관리연수원 및 해양경찰 연구센터[19]~병천면 소재지~유관순 열사 사적지 입구~병천중·고등학교를 지나 동면까지 이어졌지만, 2004년 취암산터널을 비롯한 남부대로 개통으로 창들2교차로까지 왕복 4차로로 입체화되었다. 왕복 4차로 구간이 이 곳까지인 이유는 이 교차로에서 접속되는 696번 지방도가 청주시 오창읍 방면으로 이어지기 때문에 교통량이 많기 때문이다.
창들2교차로 동쪽 구간은 왕복 2차로로 개설 완공되어 추후 동면에서 진천 구간이 4차로 확장 개통 시 병목 현상이 우려된다. 게다가 이 구간을 공사하는 과정에서 유관순 열사의 고향인 용두리 일대가 고립되어 논란이 된 적이 있었다. 또한 남부대로는 독립기념관과 경부고속도로 목천IC 진입로와 연결되지 않는 문제가 있어 경부고속도로를 이용하려면 목천읍 신계교차로에서 옛 국도(충절로)를 이용해서 가야 하는 상태이다. 천안시에서 해당 구간을 입체화해서 일대의 지역 교통난을 해소하려고 계획 중이다.
2023년 3월 취암산터널 입구가 무지개색으로 빛나는 조명이 설치되었다.
3.1.5. 충청북도~경기도(진천군~이천시)
천안시 동남구 병천면부터 잣고개를 지나 진천군청 앞 사거리까지 이르는 구간은 왕복 2차로에 불과하고 구불구불해, 현재 일부 구간을 대상으로 직선화 및 확장공사를 진행 중이다. 이후로는 종점인 이천(장호원읍)까지 전 구간이 왕복 4차선이다.진천읍 일부 구간(신성사거리~벽암사거리)은 34번 국도와 중복되는 구간이다.
진천군에서 중부고속도로 진천IC가 연결된다. 진천IC에서 장호원읍 구간은 구 도로 대신 새로 지은 도로라 이 구간에 있는 과속 단속 카메라가 두 대밖에 없었으나, 지금은 4대에 2020년에 음성 방향으로 신돈교차로부터 오선교차로까지 7.2km 구간단속이 생겼다. 음성군 금왕읍에서 37번 국도, 생극면에서 3번 국도에 합류하며, 이후 종점인 이천시 장호원읍까지 저 두 국도와 계속 중첩되며 38번 국도와 만나는 지점에서 국도가 끝난다.
충주 ↔ 청주 방향 이동 시 상습 정체 구간인 대소JC를 피해 금왕꽃동네IC에서 진천IC로 가로질러갈 수 있다. 진천IC가 나오기 직전까지 신호등이 전혀 없으며 전 구간 입체교차화되어 있어 빠르게 이동 가능하다. 정체 구간이 더 빨리 시작되는 경우 서충주IC나 음성IC에서 82번 지방도를 타고 21번 국도에 합류할 수도 있다.
4. 고속도로 접속
| 행정구역 | 고속도로 | IC 이름 | 비고 |
| 김제시 | 호남고속도로 | 김제IC | 1번 국도와 중복. |
| 군산시 | 서해안고속도로 | 동군산IC | 29번 국도와 중복. |
| 서천군 | 춘장대IC | ||
| 예산군 | 서산영덕고속도로 | 예산수덕사IC | |
| 천안시 동남구 | 경부고속도로 당진청주고속도로 | 목천IC | [20] |
| 진천군 | 중부고속도로 | 진천IC | |
| 음성군 | 평택제천고속도로 | 금왕꽃동네IC |
5. 기타
- 익산에서 천안에 이르는 구간은 장항선 철도, 군산에서 홍성에 이르는 구간은 서해안고속도로와 선형이 비슷하다. 특히 서해안 고속도로의 경우, 해당 구간이 막힌다면 우회도로로 많이 사용된다. 또한 충남고속의 천안~충남서부 노선들 상당수가 이 도로를 주로 경유하며 천안에서 군산까지 이 도로를 따라 가는 노선도 있다.
- 국가지원지방도인 23번 지방도, 28번 지방도를 제외하면 20번대 국도들 중 가장 북쪽까지 진입하는 노선이며 20번대 국도들 중 유일하게 경기도에 진입한다. 하지만 일의 자리가 1인 국도들 중 유일하게 북한 지역에 진입하지 않는다.
[1] 도로 및 보수 현황 시스템 참조. 2022년 말 기준.[2] 목천 IC-국도 21호선 입체화 사업 4월 첫삽, 2021-01-04, 충청투데이[3] 충북도계~천안탑원(국지도57호선) 도로건설공사 기본 및 실시설계용역, 2020-06, 국토교통부 대전지방국토관리청[4] 위키백과에는 차량등록사업소 이후 구간을 26번 국도와 중복해서 서술하는데, 최근 북부 우회도로가 개통되면서 노선을 위키백과에 정해놓은 것과 따로 정해놓은 듯하다.[5] 단, 홍성에서 예산 쪽으로 갈 경우, 602번 지방도로 진입할 수 없으며, 602번 지방도에서 홍성 방면으로도 갈 수 없다. 홍성 금마에서 오는 차량이 만약 해당 도로를 이용한다면, 응봉면 소재지를 경유하는 619번 지방도를 이용해서 가는 것을 권한다.하지만 대다수는 그냥 홍성읍에서 609번 지방도(도청대로)로 이용해 가기 때문에(...)[6] 단, 차로 수가 좁고, 도로변에 주정차하는 차량이나 버스들이 있으니 주의할 것. 아니면 신례원 이전 관작로삼거리[21]에서 벚꽃로를 이용해 갈 수 있다.[7] 실제 다리 밑으로 옛 장항선 철길의 흔적이 보인다. 침목 등은 제거되었다.[8] 본래 홍성읍에도 과선교가 있었지만, 선로 및 역사 이설 이후에 노후화 및 도시화 등의 이유로 2011년 철거되었다.[9] 천안~아산 간에는 시내끼리를 잇는 국도는 아니지만 34번 국도(아산 인주면·둔포면~천안 성환읍·입장면)도 있다.[10] 그나마 최근에 당진청주고속도로가 건설되었다.[11] 지금은 지하차도까지 설치되어 있다.[12] 다만 과거에는 천안과 아산 경계 사이에 사거리가 하나 있었다. 나중에 모든 방향이 좌회전 금지가 되었다가 사라졌다. 네이버 로드뷰 2013년 촬영한 버전에 볼 수 있다.[13] 39번 국도, 45번 국도도 같이 우회도로로 사용하고 있다. 최근 염치읍(현충사 입구 포함) 구간이 새로 개통되었다.[14] 원래 90km/h이었으나 2022년에 하향되었다.[15] 지금이 그나마 더욱 좋다. 과거에는 왕복 4차로였는데다가 10년대에는 매곡삼거리~장재2교차로가 아예 막혀버리는, 말 그대로 아주 ㅈ같은 상황이 나와버렸다.[16] 아이러니하게도 이 구간 교통체증의 원인 중 하나는 앞에서 언급된 수도권 전철, 특히 배방역의 존재 때문이다. 이 곳에 부득이하게 신호등을 만들 수밖에 없었는데, 지하차로를 뚫을 수도 없는 구조이다. 게다가 수도권 전철 아산시 구간은 급행 대신 일반 열차가 대부분이라는 점도 함정![17] 삼성전자의 일부 공장이 아산 탕정과 배방에 들어서고 경부고속선 천안아산역이 들어서면서 1990년대 말까지만 해도 논밭, 과수원 위주이던 두 지역이 지금은 인구가 각각 2만, 7만이 넘는 지역들이 되었다.[18] 장산교차로에서 다리(제2병천교)를 건너면 병천면 소재지이다.[19] 과거 한나라당 천안 연수원으로 사용했던 건물로서 제16대 대통령 선거 불법자금 사건 이후에 사죄 차원에서 2005년에 국가에 헌납했다.[20] 현재는 직접적으로 연결되지 않아서 옛 21번 국도(충절로)를 통해 연결되고 있다. 두 지점 사이를 직접 연결하는 사업이 현재 진행 중인데, 게다가 직결 공사를 하더라도 남부대로(신 21번 국도)를 이용해 진천에서 천안방면 차량이나 고속도로에서 천안으로 가려는 차량들은 반대방향처럼 직접 이동하지 못하고 목천나들목 사거리를 경유해 충절로를 타고 조금 이동해야 한다.