1. 개요
주력 전차들의 세대별 분류에 대하여 다루는 문서. 사례 폭주의 우려가 있으므로 추가 시 프로토타입, 라이센스 카피, 같은 기종에 그저 타국에서 이름만 달리해서 부르는 전차들은 제외한다.2. 서방권식
| 세대별 주력 전차 | ||||
| 1세대 전차 | 2세대 전차 | 3세대 전차 | 3.5세대 전차 | 4세대 전차 |
1983년에 롤프 힐멜스(Rolf Hilmes)가 'Kampfpanzer: Die Entwicklunge der Nachkriegszeit'에서 제시한 분류법으로, 현재 많이 통용되는 분류법이다. 이 분류법을 제시한 힐멜스의 이름을 따서 '힐멜스식 분류법'으로 부르기도 한다.
2.1. 1세대 주력 전차
주력 전차의 최초의 세대이다. 기술적으로 2차 세계 대전기에 만들어진 중형전차들에서 발전한 전후 전차들을 1세대 주력 전차라고 일컫는다.[1]대부분의 경우 개량을 통해 최소 2세대 전차의 기능을 가지게 되었고 장수만세를 외치는 일부 전차는 2세대 후기형은 물론이고 거의 3세대에 준하게 되는 경우도 있는데, 힐멜스식 세대분류가 갖는 주된 맹점 중 하나다. 힐멜스식 구분법을 사용하면 1세대 개량형은 그냥 2세대가 되지 1세대 개량형이라 불리기 어렵기 때문이다.
| 이름 | 배치연도 | 제조국가 |
| 센추리온 전차 | 1946년 | 영국 |
| T-54 | 1946년 | 소련 |
| M46 패튼 | 1949년 | 미국 |
| M47 패튼 | 1952년 | 미국 |
| M48 패튼 | 1953년 | 미국 |
| 판처 58 | 1958년 | 스위스 |
| T-55 | 1958년 | 소련 |
| 61식 전차 | 1961년 | 일본 |
2.2. 2세대 주력 전차
냉전이 심화되어가던 1950년대 후반~1960년대 초에 개발된 전차들로, 1세대 전차들에서 발전한 후속 전차들을 가리킨다. 힐멜스는 2세대 전차의 특징으로 IR 서치라이트를 장비해 야간전투가 가능해졌으며 주무장에 스테빌라이저를 장착하고 기계식 탄도계산기를 구비했다는 점을 꼽았다.대부분 이때부터 화생방 방호 능력과 야간투시 기능을 갖춰 전투력 향상을 도모했다. 물론 T-55처럼 1세대 전차로 분류되는 물건임에도 M60 전차보다 NBC방호능력이 더 확실한 물건도 많고, T-62처럼 2세대 전차지만 제대로 된 야시경과 사통장치(=탄도계산기)는 1세대 전차처럼 나중에 실시된 개량(T-62M)을 통해서 추가되는 경우도 많다.
1세대 전차들과 마찬가지로 2세대 전차들도 개량을 통해 3세대나 3.5세대에 준하는 소프트웨어를 가지도록 업그레이드 되기도 하여, 같은 세대로 구분되는 전차들 사이에서도 관통력과 방호력과 같은 부문에서 큰 차이가 존재하는 등, 성능상의 관점에서 힐멜스식 구분법의 모호함에 일조하고 있다.
| 이름 | 배치연도 | 제조국가 |
| T-62 | 1961년 | 소련 |
| M60 전차 | 1961년 | 미국 |
| 레오파르트 1 | 1965년 | 독일 |
| 판처 61 | 1965년 | 스위스 |
| T-64[2] | 1966년 | 소련 |
| AMX-30 | 1966년 | 프랑스 |
| 치프틴 전차 | 1966년 | 영국 |
| 빅커스 MBT | 1967년 | 영국 |
| Strv 103 | 1968년 | 스웨덴 |
| 판처 68 | 1971년 | 스위스 |
| T-72[3] | 1973년 | 소련 |
| 74식 전차 | 1975년 | 일본 |
| 천마호 | 1976년 | 북한 |
| T-80[4] | 1976년 | 소련 |
| 메르카바I/II | 1978년 | 이스라엘 |
| OF-40 | 1981년 | 이탈리아 |
| 69/79식 전차 | 1982년 | 중국 |
| 88식 전차 | 1988년 | 중국 |
| 폭풍호 | 1992년 | 북한 |
2.3. 3세대 주력 전차(3.5세대 포함)
전체적으로 중장갑화가 이루어지고 복합장갑의 적용으로 무게 대비 방어력이 대폭 강화되면서 컴퓨터화된 사격통제장치, 열상을 달아 전투력을 향상 시킨 주력 전차. 시기로는 1970년대 말~1980년대 초반부터 등장했다. 현재까지는 최신 세대다.3.5세대 전차의 경우 3세대 전차보다 더 강화된 사격통제장치, 복합장갑 이외에도 능동방어체계나 RWS(원격 조종 포탑), C4I 기반으로 된 데이터 링크 연동을 통한 전장관리, 일부 전차는 자동 장전 장치 등의 요소들이 추가되었다. 즉 3.5세대 전차는 3세대 전차의 개량형이다.
3.5세대 전차에 관한 설명은 항목 참고
| 이름 | 배치연도 | 제조국가 |
| 레오파르트 2 | 1979년 | 독일 |
| M1 에이브람스 | 1979년 | 미국 |
| 챌린저 1 | 1983년 | 영국 |
| M-84 | 1984년 | 유고슬라비아 |
| K-1 전차 | 1987년 | 대한민국 |
| 메르카바III/IV | 1989년 | 이스라엘 |
| 90식 전차 | 1990년 | 일본 |
| 르클레르 전차 | 1993년 | 프랑스 |
| 줄피카 | 1993년 | 이란 |
| PT-91 | 1995년 | 폴란드 |
| C1 아리에테 | 1995년 | 이탈리아 |
| T-90 | 1996년 | 러시아 |
| 96식 전차 | 1997년 | 중국 |
| 챌린저 2 | 1998년 | 영국 |
| T-84 | 1999년 | 우크라이나 |
| 90식 전차(중국) | 2000년 | 중국 |
| 99식 전차 | 2001년 | 중국 |
| 아준 전차 | 2004년 | 인도 |
| 10식 전차 | 2012년 | 일본 |
| K-2 흑표 | 2014년 | 대한민국 |
| VT-4 | 2014년 | 중국 |
| T-14 | 2015년 | 러시아 |
| 카라르 전차[5] | 2017년 | 이란 |
3. 동구권식
소련/러시아를 위시로 하는 동구권식 세대 구분 방식. 서방의 세대 구분과 다르게 소련/러시아 전차 세대 구분은 전차를 2차 대전기를 시작으로 시대별로 나눈다. 1세대 전차로 T-34, 5세대 전차로 T-14를 두고 있으며 2차 대전기 부터의 전차 개발사 전체를 다루기 때문에 xx세대 주력전차라는 표현을 사용하지 않고 단순히 xx세대 전차라는 표현을 사용한다. 참고로 소련에서 최초로 주력전차로 분류된 차량은 T-64A다.서방권 기준으로 각각 비슷한 시기에 나온 T-64, T-72를 2세대, T-80을 3세대 전차로 분류하는 경우가 있는데 T-64부터의 소련 전차는 개발 초기부터 복합장갑과 자동장전장치를 기본으로 갖추고 있고, 버전에 따라 사격통제장치와 관측장치같은 소프트스펙의 차이가 심하기 때문에 같은 전차라도 버전에 따라서 서방권 기준으로 세대가 달라지기도 한다.
3.1. 1세대 전차
1945년도까지의 전차들으로 MBT가 아니고 중형전차이다. 대표적으로 T-34, T-44가 해당된다.3.2. 2세대 전차
1946년에서 60년까지의 전후 초기 등장한 전차들으로 대표적으로는 T-54, T-55가 있다. 차이가 있으나 서구권 1세대 MBT에 대응되는 편이다.3.3. 3세대 전차
1961년부터 80년까지 등장한 전차들으로 소련의 냉전기 3종세트(T-62, T-72, T-80)와 T-64가 해당된다. 각 전차별로 차이가 있으나 보통 초기형~중기형 기준(T-64A,B, T-72A,B, T-80B 등)으로는 서구권 MBT 기준으로 2세대 ~ 2.5세대에 대응되며 후기 개량형들(T-80U와 T-80BVM, T-72B3M 등)의 경우 3세대 ~ 3.5세대에 대응되는 편이다.개발이 1960년에 되었으나 본격적인 양산은 1961년에 시작한 T-62의 경우 1,2세대가 왔다갔다 하는 서방식 구분법과 마찬가지로 논란이 있어 2세대와 3세대를 왔다갔다 하는 편이지만 기본적으로는 서방식 구분법에서 2세대로 쳐주듯 동구권에서도 3세대로 쳐주는 편이다. 당장 차기전차 개발계획이었던 140 vs 430이 각각 T-62와 T-64로 이어지고, 같은 115mm 포를사용하기에 T-62와 T-64(A형부터 MBT로 분류됨)의 경우 주력전차가 아닌 중형전차로 운용되었으며 이후 T-64에서 발전된 T-64A, B, T-72와 T-80이 등장하면서 중형전차가 아닌 MBT로 운용하기 시작했다.
3.4. 4세대 전차
1981년부터 시작된 전차들로 러시아에서는 T-90 계열만 있다. 약간의 차이가 있으나 보통 서구권 분류로 3세대(초기형) ~ 3.5세대(개량형)에 대응되는 편이다.서방식 3세대와 동구권식 4세대의 가장 큰 차이는 T-80에 대한 시각차로 보통 서방에서는 T-80을 좋게 평가하여 초기형 3세대 전차로 넣어주는 편[6]이나 정작 본가인 소련에선 서방식 구분법에서 개족보가 나오는 가장 큰 이유인 개량형에 따른 구분을 잘 하지 않기 때문에 초기 T-80은 T-64나 T-72와 큰 차이가 없는 70년대 전차로 4세대로 쳐주지 않았다.
3.5. 5세대 전차
르클레르 전차 이후의 신형 전차로 러시아에서는 T-14가 자리하고 있다. 약간 차이가 있으나 서구권 분류로 3.5세대(초기형) ~ 4세대(개량형)에 대응되는 편이다. 차이가 있다면 개량형을 특별취급하지 않는 소련 특징상 T-90 최신 개량형이라 할지라도 5세대라 부르지는 않는다.4. 캐나다
4.1. 1세대 전차
120mm 이하의 구경을 가진 대부분의 전차와 치프틴. 서구권의 1~2세대를 묶은 방식이다.4.2. 2세대 전차
120mm 이상의 구경을 가진 대부분의 전차. 서구권의 3세대 전차에 해당한다.4.3. 3세대 전차
디지털화된 전차. 서구권의 3.5세대에 해당한다.5. 그 외
세계적인 전차 개발사 같은 개념을 무시하고 단순히 자국의 도입 장비에 따라 세대 구분을 하는 경우도 있다. 인터넷 상의 부질없는 세대논쟁에서는 잘 쓰이지 않으나 기사나 각국 국방부 발표에서는 은근히 언급되기도 한다.예를 들어 한국군의 2번째로 도입했던 K-1을 한국 전차 2세대로 분류하고, 3번째로 도입 된 K-2을 한국 전차 3세대로 구분한다. K-3 차기 전차가 나온다면 한국 전차 4세대로 분류 될 것이다.
[1] 센추리온 전차나 T-54같이 2차 대전기 후반기부터 개발되어 종전 이후에 배치가 시작된 전차들도 있다.[2] T-64A, T-64B. 우크라이나군 개량형인 T-64BM ‘Bulat'부터는 3세대 전차로 분류[3] T-72, T-72A, T-72B. T-72B3부터는 3세대 전차로 분류[4] T-80, T-80B, 미개량된 T-80U. 키프로스군 도입 사양 또는 러시아군이 보유한 일부 T-80U, UK, T-80BVM부터는 3세대 전차로 분류[5] 일단 이란 자국에선 카피판이 아니라 주장하므로 리스트에 추가한다.[6] 실제로 서구권에서는 T-80 이외에도 T-90도 비슷하게 분류하고 있다. 당장 초기형 T-90A의 경우 3세대 전차로 분류하지만 T-90MS 등의 최신개량형들의 경우 실제로 서구권에서는 3.5세대로 분류한다.