알 비루니

인류의 생명은 뿌리고 번식하는 데 달려 있다. 두 과정은 시간이 흐름에 따라 증폭되고 이 세상은 유한한 반면 증식은 그 끝이 없다.

농부는 곡물을 선택해 자신이 원하는 만큼만 자라게 놓아두고 나머지는 모두 솎아낸다. 수목 관리원도 튼튼한 가지들만 남겨놓고 다른 것은 모두 잘라버린다. 벌들은 벌집에서 먹기만 할 뿐 일하지 않는 동족을 죽인다.

만약 대지가 너무 많은 수의 서식자로 인해 황폐해지거나 혹은 거의 그 일보 직전이라면 대지의 지배자 - 대지의 지배자가 존재하기 때문에 모두를 보듬는 그의 자비가 티끌 하나하나에까지 미치는 것이다 - 는 그 수를 줄이고 유해한 모든 것을 잘라내기 위해 전령을 보내신다.

꽃의 특성 중 매우 놀라운 사실이 하나 있다. 잎이 벌어지기 시작했을 무렵 원을 만들기 시작하는 상단부, 즉 대부분의 경우 잎의 수가 기하학 법칙에 상응한다는 것이다. 뿐만 아니라 그것은 대부분 원뿔 곡선이 아니라 기하학 법칙에 의해 발견된 현과 일치한다. 일곱 개 또는 아홉 개이 꽃잎을 가진 꽃을 찾기란 거의 불가능한데, 왜냐하면 이등변삼각형처럼 기하학 법칙에 따라 그것을 원형으로 만들 수 없기 때문이다.

지구의 자전 이론은 결코 천문학의 가치를 훼손하지 않는다. 왜냐하면 천문학적 성격의 모든 징후가 다른 이론(즉 지구는 움직이지 않는다)만큼이나 이 이론에 부합해서도 잘 설명되기 때문이다.

사물이 높은 곳에서 떨어질 때는 수직으로 하강하지 않고 약간 기울어져 떨어진다. 떨어지는 물체는 두 가지 운동을 한다. 하나는 지구의 자전에서 기인한 원운동이고, 다른 하나는 지구 중심을 '향해' 곧바로 떨어질 때 발생하는 직선운동이다.

논리적인 단계를 밟아나가던 비루니에게 이번에는 미지의 이 대륙은 황무지일까 아니면 인간이 살고 있을까라는 의문이 떠올랐다. 그러한 가운데 인간이 오늘날 러시아에 해당하는 지역에서부터 인도 남부와 아프리카 중앙까지 뻗어 있는 남-북 광대역에 거주하고 있다는 사실에 주목하게 되었다. 이 대역이 지구의 거주 가능 지역을 의미한다고 추정한 그는 미지의 대륙 또는 대륙들도 이 대역의 남단과 북단 사이에 존재하지 않을까 하는 생각이 들었다.

이에 대한 답을 구하기 위해 그가 의거할 수 있는 현장 관측 자료는 더 이상 없었지만 그에게는 논리라는 수단이 남아 있었다. 그는 미지의 대륙이 대략 띠 모양을 한 채 지구 위에 펼쳐져 있고 남북 광역대에 걸쳐 있다고 생각했다. 유라시아 및 아프리카와의 비교를 통한 추론과정에서 그는 이 미지의 땅덩어리들은 거주가 가능한 곳이며, 그리고 실제 사람이 살고 있다고 결론내렸다. 그가 마수드 정전에서 서술했듯이 "동쪽과 서쪽 지역 사람이 사는 대륙이 존재하지 못할 이유는 없다. 폭염과 혹한도 장애가 되지 않는다. ... 따라서 추정되는 몇몇 지역이 사방에 물러 둘러싸인 세계의 '알려진' 지역 저 너머에 반드시 존재해야 한다.

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잃어버린 계몽의 시대 / 프레더릭 스타