2018 FIFA 월드컵 러시아/지역예선(아시아)/최종예선/B조

2018 FIFA 월드컵 러시아 지역예선
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1. 개요

• 1번 시드 (톱시드): 호주
• 2번 시드: 일본
• 3번 시드: 사우디아라비아
• 4번 시드: 아랍에미리트
• 5번 시드: 이라크
• 6번 시드: 태국

• 호주와 일본의 악연이 주목된다. 양국은 2010, 2014에 이은 2018년 아시아 지역 최종예선에서도 같은 조에 편성되었다. 3개 대회 연속으로 만나게 된 셈. 더구나 두 나라는 2006년 대회에서는 본선에서 같은 조였다. 당시 호주가 AFC로 편입되기 전인 OFC 소속이었기에 가능했던 일. 더 거슬러 올라가면 프레월드컵 성격이긴 하지만 2001년 컨페더레이션스컵 준결승전에서도 만났다.(...) 지역 대회로 옮겨도 이 두 나라는 2007년 아시안컵 8강, 2011년 아시안컵 결승에서도 만났다.

• 이라크도 호주, 일본과 아주 징하게 엮였다. 이라크는 2014년 월드컵 최종예선에서 호주, 일본과 같은 조에 편성되어 최하위, 2010년 월드컵 3차 예선에서는 호주와 만나 조 3위로 탈락한 적이 있다. 그리고 호주와 2007년 아시안컵 조별예선 A조에 속했는데 2차전에서 호주와 대결해서 3-1로 완승을 거두었고, 다시 만난 2011년 아시안컵에서는 8강에서 붙었는데 연장 접전끝에 1-0으로 패배했다.

• 2차 예선 A조였던 사우디아라비아와 아랍에미리트, F조였던 태국과 이라크가 최종예선에서 다시 만났다. 사우디는 UAE에 1승 1무, 태국은 이라크와 2무를 기록했다.

• A조의 시리아와 마찬가지로 이라크도 내전 상황으로 인해 홈경기를 제3국에서 갖게 될 가능성이 매우 높다.

• 전체적으로 호주와 일본의 안정적인 조 1, 2위 획득이 예상되는 조. 이 두 나라는 지난 2개 대회에서도 같은 조로 만나 서로 1, 2위를 하며 본선에 진출한 바 있다.(...) 태국과 이라크는 확연히 실력이 밀려 본선 직행보다는 플레이오프를 노리는게 현실적이다. 다만, 2015년 아시안컵까지만 해도 쇠락한 종이 호랑이였던 사우디가 2차 예선에서 점차 살아나는 모습을 보였다는 점은 변수. 단 사우디의 경우 2차예선 같은 조에 소속된 팀들이 워낙 약체중의 약체들이 많아서 조금 걸러 들어야 한다. 최종예선에서 경기 치르는거 봐야 사우디 전력이 강한지 아닌지 나온다는 것. 아랍에미리트 역시 지난 아시안컵에서 주목받은 신성인 오마르 압둘라흐만을 필두로 하여 3위를 차지한 황금 세대가 버티고 있는 팀이기 때문에 방심할 수 없는 상대다.[1]

• 2015 AFC 아시안컵 호주 4강 진출 팀 중에서 3팀이 속해 있다. 그리고 그 3팀이 장렬하게 탈락했거나, 탈락 위기에 놓였다.[2]

2. 평가전

2.1. 2016년 5~6월

2.2. 2016년 7~8월

2.3. 2016년 11월

2.4. 2017년 6월

3. 최종 결과 및 순위

<rowcolor=#ffffff> 순위	국가		경기수	승	무	패	득점	실점	득실차	승점
1		일본	10	6	2	2	17	7	+10	20
2		사우디아라비아	10	6	1	3	17	10	+7	19
3		호주	10	5	4	1	16	11	+5	19
4		아랍에미리트	10	4	1	5	10	13	-3	13
5		이라크	10	3	2	5	11	12	-1	11
6		태국	10	0	2	8	6	24	-18	2
■ 본선 진출 ｜ ■ 아시아 플레이오프 진출 ｜ ■ 탈락

3.1. 2016년

3.1.1. 1차전

• 일본 vs 아랍에미리트: 사이타마 쇼크. 일본은 아랍에미리트를 만나 2015 AFC 아시안컵 호주에서의 승부차기 패배 설욕을 노리고 있었으나, 깨알같은 파넨카킥 굴욕을 포함해서 홈에서 1 : 2로 역전패를 당하고 말았다. 아랍에미리트는 후반부 들어 중동답게 침대축구를 구사했다. 일본 입장에서는 매우 아쉬운 오심이 나왔다. 아사노 타쿠마의 중거리슛이 골라인을 통과했으나 심판이 무효로 판정한 것. 비디오 분석 결과에 따르면 골인이 맞았다. 그리고 아랍에미리트 수비수의 진로방해가 있었으나 페널티킥을 주지 않고 넘어갔다. 즉 심판의 판정에 따라서 무승부에서 재역전까지 가능했던 상황이다. 이 때문에 일본 축구팬들은 분개했다.

• 호주 vs 이라크: 일본과 나란히 홈 경기 개막전을 치른 호주는 이라크를 상대로 2:0 완승을 거두며 예선을 기분좋게 시작했다.

• 사우디아라비아 vs 태국: 사우디아라비아는 84분 경 페널티 킥 골로 1 : 0으로 승리했다. 근데 이 페널티킥이 석연찮아서 태국선수들은 집단 항의를 하다가 대차게 카드를 받고 퇴장을 당했고, 태국 네티즌들은 부글부글 끓었다. 일본도 아랍에미리트전의 오심 때문에 FIFA에 항의서까지 제출했는데, 동병상련인 이 두 나라가 2차전에 맞붙게 되었으니 참 아이러니하다. 재밌는 것은 리우 올림픽 여자배구 예선에선 일본이 거의 매수에 가까운 수작으로 태국을 이긴 적이 있다는 것이다.

3.1.2. 2차전

• 태국 vs 일본: 일본에게 있어 태국전은 매우 중요한 경기가 되었다. 홈에서 UAE에게 석연치 않은 충격패를 당해버리는 바람에 비기거나 패해버리면 일본의 앞날이 더욱 험난해진다. 꽃길 걷자더니 초반부터 가시밭길 더구나 태국은 전통적으로 홈에서 엄청난 버프를 받는 팀이라 고전이 예상된다. 한국도 태국 원정에서 힘겹게 1 : 0으로 승리했고, 이라크도 2차 예선에서 태국을 상대로 고전했다. 이 경기에서 비기거나 패한다면 일본의 전체적인 최종예선 플랜이 무너지는 건 당연하고 B조 순위 전체가 혼돈에 빠지게 된다. 다행히 2 : 0으로 승리하며 지난 경기의 패배를 만회했다.

• 이라크 vs 사우디아라비아: 이라크와 사우디 아라비아의 경기는 중동의 대표적 강호들간의 경기라 주목된다. 이라크는 걸프 전쟁으로 시작되는 정치, 경제적 혼란으로, 사우디아라비아는 미국 월드컵 이래의 쇄국축구로 옛날의 위용을 되찾지 못한 상태지만 충분히 조 2위권은 노려볼 수 있는 강호들이다. 결국 사우디아라비아가 2 : 1로 이겼긴 했지만, 지난 경기와 마찬가지로 모두 페널티 킥으로만 득점했다. 사우디아라비아는 2승을 기록했음에도 불구하고 필드골은 단 1골도 없는 진기록을 이어가고 있다.

• 아랍에미리트 vs 호주: 호주는 아랍에미리트 원정을 떠난다. 강호 일본을 잡아 사기가 충만한 아랍에미리트인데다가, 호주가 전통적으로 중동 원정에 약했기 때문에 이 경기도 어떻게 진행될 지 예측불허다. 그러나 호주는 UAE를 백전노장 팀 케이힐의 결승골로 1 : 0으로 격파하는데 성공. 케이힐 : 언제까지 내가 먹여줘야 되냐 젊은 것들 쯧

3.1.3. 3차전

• 사우디아라비아 vs 호주: 사우디아라비아가 2차 예선 A조 1위를 차지할 때만 해도 약팀들끼리 모인 조의 1위가 무슨 부활이냐고 저평가하는 기류가 많았다. 그러나 호주와 대등한 경기를 펼치며 2 : 2 무승부를 기록하는 저력을 보여주였다. 기선을 제압한 건 사우디아라비아로 전반 5분만에 선취골을 기록하고 앞서나갔다. 이에 호주는 전반 45분의 골로 전반을 1:1로 끝내고 후반 26분에 역전골을 성공시키며 승리를 눈앞에 두었다. 하지만 사우디의 반격으로 후반 34분 다시 경기는 2:2, 원점으로 돌아가고 그대로 경기가 끝났다. 이 경기로 사우디는 PK 말고 득점이 없다며 비판받은 공격 부분을 보완했음을 보여주었고, 특히 조 최강 호주와 대등한 경기를 펼치며 경쟁자들을 긴장시키고 있다.

• 아랍에미리트 vs 태국: 태국은 UAE 원정에서 힘 한 번 못쓰고 무너졌다. 전후반 초반에 각각 1골씩을 내주며 경기 내내 주도권을 잃고 끌려갔고, 후반 20분 겨우 만회골을 넣은 뒤 어떻게든 무승부를 위해 안간힘을 썼으나 오히려 경기 막판 쐐기골을 얻어맞으며 참패했다. 특히 아랍 에미리트의 2번째골과 3번째골은 오마르 압둘라흐만의 클래스가 만들어낸 골이었다.

• 일본 vs 이라크: #

3.1.4. 4차전

• 이라크 vs 태국: 이라크의 이번 홈경기는 자국상황이 여의치 않아 숙적 이란의 테헤란에서 열린다. 두 팀 모두 3연패로 벼랑 끝까지 몰려있는 상황인지라 승점이 절실한 상황이었다.
  
  결국 관록의 이라크가 태국을 몰아붙여 모하나드 압둘라힘이 무려 4골을 기록하는 괴력을 보인 끝에 4:0으로 대승을 거두며 최종예선 4경기 만에 첫 승을 신고했다. 태국은 여전히 승점자판기 신세를 면치 못하고 있다.

• 사우디아라비아 vs 아랍에미리트: 국경선을 맞대고 있는 두 아랍 국가간의 대결. 전반 초반에는 아랍에미리트가 사우디아라비아를 상대로 역습하면서 위협하는 모습을 보여주었으나, 이후 사우디아라비아가 반격하기 시작하면서 아랍에미리트가 밀리는 모습을 보여주기 시작했다. 전반 종료 후 후반전에 돌입하자, 아예 사우디아라비아가 아랍에미리트를 압도하는 모습을 보여주면서 후반에만 3골을 넣고 3 : 0 완승을 거두었다. 다만 아랍에미리트의 경우에는 선제골 실점 당한 이후 빠른 역습을 하던 도중 볼터치 실수를 해버려서 사우디아라비아 수비수에게 바로 공을 탈취당하면서 곧바로 추가골 실점을 당하기도 하였다. 사우디아라비아는 이 경기에서 승리한데다가 호주가 홈에서 사우디 원정 여파 때문인지 경기력에서 우세를 보였음에도 불구하고 일본과 1 : 1 무승부를 해버리는 바람에 사우디아라비아가 어부지리로 조 1위에 올랐다. 한편 아랍에미리트는 사우디아라비아 원정에서 완패를 당해버리는 바람에 최근 상승세였던 기세가 한풀 꺾여버렸다. 아랍에미리트 입장에서는 사우디아라비아전에서 보여준 역습상황에서의 수비의 약함과 빠른 역습에서 나오는 실수를 최대한 보완해야 다음달 이라크전에서 무난하게 승리할 수 있을걸로 보인다. 물론 이라크가 태국을 4:0으로 대파하면서 팀 분위기가 상승해버렸다는게 변수.

• 호주 vs 일본: 대한민국이 악명높은 이란 원정을 치르기에 앞서[14] 일본 역시 홈깡패로 유명한 호주 원정을 떠난다. 사실상 아시아 빅4간의 맞대결이 같은 날 열리는 것.[15] 호주와 일본의 지긋지긋한 악연, 이번에는 어떻게 결론이 날까?[16] 나머지 2경기는 각각 2차 예선 A조, F조의 리턴매치다. 이번에 웃을 팀은 누가 될 것인가? 현재 일본은 그야말로 자중지란 속에 대위기를 겪고 있다. 중국, 시리아전 종료 이후 슈틸리케가 비판받는 것과는 비교조차 할 수 없는 강도 높은 비판 및 경질론이 할릴호지치 감독에게 쏟아지고 있다. 할릴호지치 감독에겐 아랍에미리트전 이후 매 경기가 아슬아슬한 작두를 타는 것과 같은 기분일 것이다.

3.1.5. 5차전

• 아랍에미리트 vs 이라크: 국경은 맞대고 있지 않으나 페르시아 만 양쪽 끝에 있는 국가간의 맞대결. 아랍에미리트가 이라크를 2 : 0으로 이김으로써 호주와 같은 승점에 골득실에서 2점 뒤진 4위로 바짝 추격하게 되었다. B조는 현재 1위 사우디 2위 일본이 승점 10점. 3위 호주, 4위 UAE가 승점 9점으로 말 그대로 죽음의 조 양상을 띄게 되었다. 복병으로 평가되었던 이라크, 태국은 본선진출은 사실상 물 건너 갔고 상위권 팀들의 고춧가루 부대가 되는 분위기다.

• 태국 vs 호주: 호주의 멸망전 호주는 악명 높은 태국원정을 떠날 예정이었는데 10월 13일 푸미폰 아둔야뎃 태국 국왕이 서거하면서 태국 전체가 추모 분위기에 휩싸이고, 예정되어 있던 문화, 스포츠 행사및 일정이 취소 및 무기한 연기되면서 태국축구협회(FAT)가 정상적인 홈경기가 불가능하다고 판단, FIFA와 AFC 그리고 호주축구협회 측에 장소변경을 문의한 것으로 알려졌다. 태국 측의 요구가 받아들여져 장소가 변경된다면 인근의 말레이시아에서의 중립경기 혹은 홈-원정일정을 바꾸어 먼저 호주 원정경기를 치를 가능성이 높다. 그러나 다행히도 태국 측에서 호주와의 이번 러시아 월드컵 아시아 최종예선 경기를 정상적으로 치를 수 있다고 통보했다. 이유는 푸미폰 아둔야뎃 국왕이 서거한지 30일이 지났기 때문이다. 물론 정상적으로 치르되 관중들의 응원에는 제한을 둘 방침이라고 한다. 기사 경기 결과는 태국이 호주와 비겼다. 이로써 호주는 최근 3경기 무재배를 거두게 되었다. 여담으로 이 경기에서 태국의 역전골과 호주의 선제골 및 동점골이 모두 페널티킥을 얻어서 넣은 골이었다.

• 일본 vs 사우디아라비아: 일본은 사우디아라비아를 홈으로 불러들이며 한 해를 마무리한다. 한편 일본은 아랍국가들(UAE, 이라크, 사우디)과 첫번째 경기를 모두 홈인 사이타마에서 치른다. 즉, 이들 국가와의 2차전인 서아시아 원정 3경기가 모두 최종예선 후반부에 있다는 이야기였다. 따라서 이번 사우디와의 홈경기는 반드시 승점 3점을 따야하는 상황이었다.
  
  일본이 사우디에 이기면서 위기를 탈출했고, 아시아 나라를 상대로 무패행진을 달리던 사우디의 판 마르베이크 호는 무패행진이 깨졌다. 그나마 사우디로서는 호주가 태국과 비기는 통에 조 1위를 지켜낼 수 있던 것이 천만다행. 그런데 이날 일본의 선제골이 페널티킥 득점이었는데, 이 페널티킥을 얻는 과정이 석연치 않았다.[17] 물론 고의적인 핸드볼을 한 것이 아닐 수 있겠지만 정황상 심판이 핸들링 파울로 볼 여지는 충분하다. 어쨌든간에 일본은 1차전 아랍 에미리트전, 3차전 이라크전과 이번 사우디전 모두 그들을 격파하는 전통적인 아시아 축구 강호의 모습을 보여주었다.

3.2. 2017년

3.2.1. 6차전

• 이라크 vs 호주: 호주의 이라크 원정. 1차전에서 무난한 승리를 했지만 2차전도 방심하면 안될 일이었다. 호주는 전반 39분 매튜 래키가 선제골을 넣으면서 앞서갔지만, 후반 76분경 야신에게 동점골을 허용하며 무승부를 기록하고 말았다. 이로써 호주는 최종예선에서 연속 4경기째 무승부를 기록하며 가시밭길을 걷게 됐다.

• 아랍에미리트 vs 일본: 사이타마 쇼크의 복수전. 그러나 호주도 아랍에미리트 원정에서 고전했기 때문에 일본 입장에서는 쉽지 않은 경기가 될 전망이다. 하지만 막상 뚜껑을 열어보니 의외로 일본이 아랍에미리트를 시종일관 농락하면서 0 : 2로 원정에서 여유롭게 승리했다. 아랍에미리트의 오마르는 이 경기에서도 눈에 띄는 맹활약을 펼쳤으나, 요즘 물이 오른 요시다 마야에게 번번히 막혔다. 일본은 가뜩이나 남은 일정이 최악인데다 이 경기에서 져버리면 4위까지 추락해 월드컵 탈락 위기에 처하게 됐던 상황이라 꿀맛 같은 원정 승리를 맛보면서 한숨 돌리게 됐다. 일본은 지난 2015 아시안컵 8강에서 아랍에미리트에게 승부차기로 탈락하고 월드컵 예선 1차전에서도 홈에서 일격을 당하는등 아랍에미리트에게 연속적으로 시달렸으나, 이 경기로 지독한 아랍에미리트 징크스를 마무리하게 됐다.

• 태국 vs 사우디아라비아: 한 팀은 웃을 줄 알았는데 생각보다 만만찮은 팀이고 홈에서 강해서 어려운 경기를 가질 것 같다. 사우디는 태국 원정에서 전반 25분 모하마드 알 샬라위의 선제골로 순조롭게 앞서갔으며 후반 84분 태국의 자책골과 후반 추가시간 살만 알무와샬의 추가골로 깔끔하게 3:0 승리를 이뤄내며 최종예선에서 매우 유리한 고지를 점령하였다.

3.2.2. 7차전

• 사우디아라비아 vs 이라크: 아쉽게 PK골을 두번이나 내주며 패한 이라크가 사우디 원정을 떠난다. 이라크가 이 경기에서 지면 러시아 월드컵 본선 직행은 불가능하게 된다. 사우디가 1:0으로 승리하면서 일본에 골득실 1점 뒤진 2위를 유지했고 이라크는 본선직행이 사실상 불가능해졌다.

• 일본 vs 태국: 방콕에서 열린 홈 경기에서 패한 태국이 사이타마로 원정을 떠난다. 태국은 이 경기에서 지면서 지역예선 탈락이 확정되었다.

• 호주 vs 아랍에미리트: 중동원정에서 힘겹게 승리를 거둔 호주가 아랍에미리트를 홈으로 불러들인다. 호주는 경기장 전체를 거의 다 채운 홈 팬들의 열정적인 응원 속에서 승리를 거두었다. 다만 엄청나게 많은 코너킥 기회를 잡았음에도 득점이 2득점에 불과해서 세트피스 완성도가 몹시 낮았음을 보여주었다. 아랍에미리트는 승리가 절실했지만 오마르 원맨팀이라 불릴 정도로 오마르에 대한 의존도가 너무나 높았다. 그런데 이 날 오마르의 상태가 그다지 좋지 못해서 제대로된 활약이 전무하다시피했다. 이 와중에 경고누적으로 오마르는 다음 경기 출전이 불가능해졌다. 그래도 후반 중반 즈음에 아랍에미리트 감독이 포메이션을 바꾸면서 어느정도 효과를 보았고 문전 앞으로의 침투까지는 원활해졌지만, 결정력이 너무나 떨어져서 간신히 전환된 분위기를 살리지 못하고 체력저하까지 겹치면서 무너져내리고 말았다. 설상가상으로 경기 막판에 호주 선수들과의 마찰이 과열되면서 줄줄이 경고 세례를 받게되며 아랍에미리트는 정신적으로도 망가지면서 경기를 마무리짓게 되었다. 여담으로 호주는 경기 막판에 A매치 경험이 전무한 어린 선수를 교체 투입했는데, 이것이 슈틸리케 감독의 6차전 허용준의 교체 투입과 대비된다. 대개 이러한 선수들은 이기고 있는 여유로운 상황에 투입하는 것이 정석이지만, 슈틸리케 감독은 지고 있는 상황에서 언론으로부터 갓틸리케로 찬양받고 싶은 공명심에 들떠 이러한 투입을 실행했다는 점에서 잘못된 예시로서의 극단을 보여주었다.

3.2.3. 8차전

• 호주 vs 사우디아라비아: 첫번째 경기에서 호각을 보이며 무재배를 거둔 두팀이 진정한 승자를 가렸다. 사우디는 무승부만 해도 괜찮으나, 호주는 웬만하면 꼭 이겨야 한다. 호주가 이 경기에서 승리하거나 비길 경우 이라크는 탈락이 확정된다.[19] 호주는 홈에서 사우디를 맞아 일진일퇴의 공방전을 벌인 끝에 3 : 2로 이기며 소중한 승점 3점을 벌었다. 사우디 입장에서는 전반 초반 골키퍼의 어처구니 없는 킥 미스로 인한 실점이 뼈아팠을 것이다. 이 경기에서 호주가 이김으로써 이라크는 남은 경기 결과와 상관없이 탈락이 확정되었고 월드컵 직행을 위한 순위 싸움은 더욱더 혼전 양상으로 치닫고 있었다.

• 태국 vs 아랍에미리트: 원정에서 3 : 1 완패를 당한 태국. 이번에는 아랍에미리트를 홈으로 불러들였다. 아랍에미리트는 여기서 무조건 이겨야 그나마 플레이오프라도 희망이 있다. 호주가 사우디에 승리함으로써 승점은 7점차로 벌어졌다. 아랍에미리트는 부족한 승점과 골득실을 보충할 겸 이 경기에서 반드시 대승을 해야만 다음 사우디전을 대비하기 수월할 것이었다.
  이 경기의 심판진이 당초 카타르인 3인방이었으나, 아랍 몇개국들이 카타르와 단교하는 바람에 UAE(원정팀) 축구협회가 아시아축구연맹에 강력 항의하여 싱가포르인 3인방으로 교체되었다. 후반 추가시간 아랍에미리트의 극적인 동점골로 태국은 최종예선 첫 승을 날려버리고 말았다. 하지만 아랍에미리트는 이 경기를 비김으로써 월드컵 진출의 가능성은 남아있을지언정 남은 경기를 다 이기고도, 사우디나 호주 중 최소 한팀이 남은 두 경기를 모두 져야 한다는 거의 불가능한 상황에 빠지게 되었다.
  
• 이라크 vs 일본: 오심으로 인해 패한 이라크의 복수전. 일본은 이 경기에서 비겼지만 어쨌거나 단독 1위로 앞서나가게 되었다. 이날 경기가 무려 37도에 육박하는 살인적인 더위 군대도 이 정도면 훈련 안할 수준, 평가전에서의 카가와 신지, 그리고 이날 경기에서 사카이 히로키, 이데구치 요스케, 하라구치 겐키 등 공격수들과 미드필더들이 연이어 부상으로 교체되어[20] 감독이 구상한 교체라인을 전혀 가동시키지 못한 최악의 상황에서의 경기였기에 비긴 결과에 대해 일본 언론 및 팬들도 어느정도 납득하며 이만한게 다행이라는 반응을 나타내고 있다. 또한 남은 2경기 중 1경기만 이기더라도 승점상 자력 진출이 확정되기 때문에 '최종 예선 첫 경기 패배한 팀은 본선 진출 실패'라는 아시아 최종 예선 징크스를 깨는 첫번째 팀이 될 가능성도 높아지게 되었다. 그러나 호주, 사우디아라비아와 승점 1점 차이라 자칫 패하기라도 하면 곧바로 조 3위로 밀려날 수도 있다. 여러모로 8/31일 호주와의 경기가 부담스럽다 할 수 있다. 게다가 현재 부상당해 치료중인 주전급 선수들의 회복 상황에 따라 경기 결과에 영향을 미치게 될 것으로 전망하고 있었다. 그나마 홈 경기이기 때문에 원정 경기의 부담은 떨칠 수 있었던 게 다행.

3.2.4. 9차전

• 태국 vs 이라크: 이라크가 태국 원정에서 역전승을 거두었다.

• 아랍에미리트 vs 사우디아라비아: 사우디아라비아 원정에서 패배를 당한 아랍에미리트가 이번엔 홈으로 불러들인다. 반면 호주 원정에서 패한 사우디는 반등을 노리고자 한다. 결과는 사우디가 아랍에미리트에게 2:1로 일격을 당하며 승점 3점 획득에 실패했다. 사우디는 전반 20분 PK 선제골을 기록. 그러나 2분만에 UAE의 알리 맙쿠트가 데니스 베르캄프를 연상시키는 엄청난 퍼스트터치로 동점을 만들었고, 후반 15분 아랍에미리트의 또다른 대표 스트라이커 아메드 칼릴의 멋진 마르세유 턴에 이은 중거리슛이 들어가면서 사우디는 예상치 못한 패배를 당했다. 이로 인하여 사우디는 마지막 일본전에서 반드시 승리해야 하는 부담스러운 상황에 직면하게 되었으며 경우에 따라서는 최종전에 승리하더라도 본선직행에 실패할 수도 있다. 반면 아랍에미리트는 플레이오프를 향한 희망을 이어가는데 성공했지만 득실차가 절망적인 상황이기에 사실상 플레이오프 진출은 힘들어 보였다.

• 일본 vs 호주: 전력상 위에 있는데도 불구하고 일본과 뜻밖의 무재배를 거둔 호주가 사이타마 원정을 떠난다. 일본은 승리할 경우 조 1위로 본선 진출을 확정짓는다. 만약 호주전에서 패배하거나 비기더라도 최종전에서 패배하지만 않으면 최소 2위를 확보한다. 더불어 9차전에서 사우디가 패배했기 때문에 일본이 호주에게 승리할 경우 사우디는 자력으로 본선 직행이 어려워진다.[22] 호주는 이번 경기에서 최소 무승부만 거두어도 마지막 경기에서 최약체 태국을 홈으로 부르고, 1위와 2위인 일본과 사우디가 마지막 경기에 맞붙기 때문에 본선직행에 굉장히 유리해졌다.

3.2.5. 10차전

• 이라크 vs 아랍에미리트: 아랍에미리트 원정에서 좋은 경기력을 보여주었지만 2:0으로 완패당한 이라크, 이번엔 아랍에미리트를 상대로 이겨서 유종의 미를 거둘 수 있을 것인가? 아랍에미리트 입장에서는 이라크를 무조건 최대한 많은 점수차로 이기고 나머지 경기의 결과를 지켜봐야 하지만, 호주나 사우디와 골득실 차가 각각 6골과 8골로 워낙 크게 나는지라 극복이 버거워보인다. 결국 호주의 승리로 아랍에미리트는 월드컵 직행이 불가능해졌다. 무조건 이라크를 큰 점수차로 이기고 사우디가 일본에 패하기만을 바라는 수 밖에 없었는데 오히려 이라크에 발목을 잡히며 마지막 실낱같던 희망마저 날려버렸다.

• 호주 vs 태국: 홈에서 호주와 대등한 경기를 펼친 태국은 호주원정을 떠난다. 과연 이번에도 호주와 대등한 경기를 펼칠 수 있을 것인가? 호주는 태국과 함께 무를 캐는 바람에 조 3위로 추락한 상태. 호주가 2위를 되찾으려면 10차전에서 태국을 무조건 이겨야 하고, 본선진출을 이미 확정지은 일본이 사우디 원정에서 최소한 비겨주기를 바라야 한다. 둘 중 하나라도 깨지는 순간 호주는 플레이오프로 밀릴 가능성이 높다.

• 사우디아라비아 vs 일본: 앞선 맞대결에서 석연찮은 PK판정[28]으로 인해 패한 사우디가 일본을 홈으로 불러들여 복수를 함과 동시에 12년 만에 다시 본선을 밟을 천재일우의 기회를 잡을 수 있을 것인가 귀추가 주목되었다. 사우디는 이 경기에서 홈 어드밴티지를 최대한 살리기 위해 사우디 왕세자가 경기 입장권 6만장을 모두 구입하여 팬들에게 경기장 전 좌석을 무료로 개방하는 특급 서비스를 제공하였고, 그 덕분에 열광적인 홈 팬의 응원을 등에 업고 승리를 위해 전의를 불태우게 되었다. 일본은 이 경기 결과에 관계없이 이미 조1위로 월드컵 진출 확정이라 전혀 부담없는 경기가 되었다. 다만 카가와와 대표팀 주장인 하세베가 부상 회복 및 보호 차원에서 대표팀에서 이탈하기로 결정하여[29] 스쿼드 구성에 있어 다소간의 변화가 있을 것으로 보여진다.

3.3. 총평

• 일본은 1차전 아랍에미리트 홈 경기에서 선제골을 넣고도 1-2로 패하는 굴욕을 겪었지만, 이후 차츰 나아지는 경기력으로 승점을 쌓아갔다. 그 후 마지막 2경기를 남겨두고 1위에 자리했지만 그 2경기 상대가 단 승점 1점차로 순위를 다투는 호주와 사우디였기 때문에 최대 고비를 맞게 되었는데, 사우디가 아랍에미리트에 덜미를 잡힌 틈을 타 9차전에서 호주에 완승을 거두어 최종전 사우디 원정 경기를 남겨놓고 1위를 확정짓는 등 UTU가 뭔지 보여주었다. 이로써 일본은 '예선 첫 경기에서 패한 팀은 월드컵 못 올라간다', 그리고 '역대 월드컵 예선에서 호주를 상대로 단 한번도 이기지 못했다' 라는 두 가지 징크스를 모두 깨버리며 결국 조 1위로 본선행에 성공했다. 이는 바히드 할릴호지치 감독의 해외파와 국내파 간의 주전 경쟁을 심화시킨 것이 주효했다고 볼 수 있다.[31]

• 사우디는 한동안 빌빌거리며 월드컵 무대와 멀어졌었지만, 이번 최종예선에서는 네덜란드 출신 명장 판 마르바이크를 감독을 사령탑으로 선임하며 7차전까지 5승 1무 1패로 순항했다. 막판 호주, 아랍에미리트 원정에서 연파당하며 자칫하면 플레이오프로 떨어질 위기에 처하기도 했지만 최종전 일본과의 홈경기에서 승리하며 자력으로 조 2위에 올라 본선행 티켓을 거머쥐었고, 이로써 사우디는 12년 만에 월드컵 무대에 복귀하는 성과를 달성했다. 물론 일본전에서 경기 막바지 다소 지저분한 경기 운영을 하며 원조 침대축구의 진가(...)를 선보였던 점과, 사우디 축구협회에서 대표팀 코치진 구성에 대해 지나치게 간섭한 것, 그리고 이것이 화근이 되어 판 마르바이크 감독이 월드컵 본선행을 이끌었음에도 불구하고 최종예선 종료 후 곧바로 물러난 것이 흠이라면 흠이다.

• 호주는 처음엔 2연승으로 순항하는 듯 했으나, 이후 최하위 태국 원정을 포함해 4무승부를 하는 등 답답한 모습을 보였고, 그 때문에 무패 행진을 이어가면서도 일본, 사우디의 추격을 허용하며 3위를 달리게 되었다. 그 후 홈에서 사우디를 잡으며 유리해지나 했지만, 결정적으로 일본 원정에서 완패하는 바람에 최종전 태국 홈경기에서 승리는 물론 최대한 골을 많이 넣는 대승이 필요한 상황에 처했고, 이를 극복하지 못한 점이 통한이 되었다. 경기 종료 후 감독 및 선수 그리고 관중 모두 이겼음에도 표정이 어두웠던 이유가 바로 이 때문. 결국 최종 결과 사우디와 골득실 2점 차이, 그리고 다승에서 밀려 3위 플레이오프 행이 결정되었다[32]. 이후 A조 3위 시리아와의 플레이오프에서 1차전 1-1 무승부, 2차전 2-1 승리로 대륙간 플레이오프 진출했고 북중미 4위팀 온두라스와의 플레이오프에서 1차전 0-0 무승부, 2차전 3-1 승리로 우여곡절 끝에 월드컵 진출에 성공했다.

• 아랍에미리트는 1차전 일본 원정에서 승리하는 등 이변을 연출하면서 본선행의 희망을 보였고, 더 선전해서 일본, 사우디, 호주 중 어느 팀을 4등으로 밀어낼 것인가에 대한 관심이 집중되기도 했지만 결국 차츰 월드컵 진출 사정권과 멀어지면서 최종 4위로 최종 예선을 마무리했다. 일본, 사우디, 호주를 X줄 타게 하는 데엔 충분했다는 점에 의의를 두어야 할 듯. 또한 아시아 2류권 국가들의 실력이 더 올라왔음을 증명했으므로 다음 월드컵 예선을 기대케 한다. 또한 2026년 대회 월드컵 본선이 48개국으로 확대되면 중국, 우즈벡 등과 함께 유리한 점이 많이 작용할 것으로 보인다.

• 이라크는 초반 세 경기에서 사우디, 일본, 호주 등 강팀들과 연속으로 상대해야 하는 지옥의 일정을 치르게 되었고, 결국 이들에게 차례로 연패하며 본선행에서 일찍 멀어졌다. 그후 일본과 호주에 2무승부를 거두고, 태국에 2연승을 거둔 것에 만족해야 했다. A조의 시리아처럼 홈 경기도 치르지 못하고 강팀들이 많은 조에 속한 상황인 것은 같지만, 시리아와는 다르게 결국 악재를 극복하지 못했다는 점이 아쉬울 뿐. 그 후 요르단 중립 경기로 치러진 최종전 아랍에미리트와의 경기에서 승리를 거두고 유종의 미를 거두었다.

• 태국은 2차 예선을 조 1위로 가볍게 통과하며 최종예선에 올랐기 때문에 약간의 선전을 기대했지만, 결국 아쉽게 무승에 조 최하위로 마무리했다. 태국의 입장에서는 B조 자체가 상당한 강팀들이 포진했고 그 약팀 간의 전력 차가 심한 조였기 때문에 불운했다고 보는게 맞을 것이다. 하지만 호주에게 고춧가루를 뿌리면서 유종의 미는 거뒀고[33], 더욱이 태국 내에서의 축구에 대한 높은 관심과 자국 내 클럽들의 비약적 발전의 결실이 차츰 가시적으로 드러나고 있다는 점에서 앞으로가 더 기대되는 국가라 할 수 있다.