페토의 역설

1. 개요

2. 가설

• 억제유전자의 개수
  코끼리나 고래와 같이 큰 동물들의 경우 다른 동물들에 비해 종양억제유전자가 많다는 것이 밝혀졌다. 실제로 돌연변이가 발생하는 빈도는 많으나, 이에 대한 회복력이 더 뛰어난 것이다.

• 중복종양
  기본 종양에 기생해서 나오는 종양을 바로 중복종양이라고 한다. 암세포는 태생이 돌연변이인 만큼 선천적으로 불안정하며, 이에 따라 계속해서 돌연변이를 만들어낸다. 이 과정에서 마치 기생충에 기생하는 중복포식기생충처럼, 기존 종양에 적대적인 새로운 암세포가 등장하여 새로운 종양을 만들어낼 수 있다. 이를 중복종양이라고 한다. 중복종양은 기존 종양을 향하는 혈액 공급원을 잘라내고 자신에게 향하게 하는 식으로 기존 종양을 굶겨죽인다. 이는 계속해서 반복될 수 있으며, 이러한 과정을 통해 종양의 크기가 무한정 커지지 않고 일정 수준에 머물게 된다. 그러니까 암이 암에 걸려 죽는다는 말이 농담이 아니다.

• 종양의 개체 내 점유율
  2그램의 종양은 쥐 몸무게의 약 10%에 해당하지만, 인간에게는 0.002% 수준에 불과하며 고래에겐 0.000002% 밖에 되지 않는다. 한편 세포 1개의 크기는 모두 동일하기 때문에 세 경우 모두 2그램의 종양을 형성하기 위해 같은 수의 암세포를 요구하고 곧 난이도 역시 똑같다. 하지만 이것이 쥐와 같은 작은 개체에게는 치명적일지 몰라도 고래와 같이 크기가 매우 큰 개체에게는 대수롭지 않을 수 있다는 것이다.