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| VS ribozyme. 인산다이에스터 결합을 절단하는 기능이 있다. |
1. 개요
효소로서 작용하는 RNA로, 유전 정보의 저장과 효소로서의 기능을 둘 다 갖는다. 이름이 리보자임인 이유도 RNA(Ribonucleic Acid)의 'Ribo' + 효소(Enzyme)의 'zyme' = 리보자임(Ribozyme)인 것. 이러한 특성 때문에 원시 세포의 유전 정보 체계를 구성하였다고 추정한다. 이를 RNA 세계 가설이라 한다.토마스 체크(Thomas Cech) 교수와 시드니 올트먼(Sidney Altman) 교수는 리보자임에 대한 연구로 1989년도 노벨화학상을 수상 했다.
2. 효소로서의 특징
| 효소의 특징 | 리보자임의 특징 |
| 일정한 구조를 가진다. | RNA로서 염기 간 결합(base-pairing)을 통해 3차원 구조를 형성할 수 있다. |
| 촉매 기능을 수행한다. | RNA의 염기가 촉매 기능을 수행할 수 있다. |
| 특정한 기질에 작용한다. | RNA의 염기가 타 핵산 물질과 수소결합을 수행한다. |
3. 종류
대표적인 예시로는 리보솜을 구성하는 rRNA가 있다. rRNA는 펩타이드 결합의 형성을 촉진한다.4. 최초의 유전 물질?
원시 세포의 유전 정보 체계를 구성하는 물질이 무엇인가 과학자들이 되게 고민을 많이 했다. 그 후보로 DNA, RNA, 단백질이 선정되었는데, 각 물질의 특성은 다음과 같다. 자세한 특징은 각 문서 참고.| 유전 정보 저장 기능 | 효소 기능 | 자기복제 기능 | 입체 구조 | |
| DNA | 뛰어남 | 없음 | 있음 | 일정 |
| RNA | 있음 | 있음 | 있음 | 다양함 |
| 단백질 | 없음 | 뛰어남 | 없음 | 매우 다양함 |
그러나 DNA를 만들기 위해서는 단백질 효소가 필요한데, 반대로 단백질 효소는 DNA로부터 전사, 번역을 거쳐 만들어진다. 즉 닭이 먼저냐 달걀이 먼저냐 하는 문제가 발생하는 것이다. 그래서 과학자들은 이 문제의 해결책으로 RNA의 팔방미인성(유전 정보 저장도 되고, 효소 기능도 있고, 자기 복제도 가능하고, 입체 구조도 어느 정도 다양함)에 주목했고, 현재는 RNA가 생명 탄생 과정에서 최초의 유전물질이었을 것으로 보고 있다.