김경천

홍사익의 말을 들으면 그는 한참 혈기 왕성한 때에 유학을 갔다가 조국이 강압적 합방을 당하고 보니 그 젊은이들의 비분강개야말로 불가형언으로 안절부절이었다는 것을 능히 짐작할 수 있었다. 요꼬하마인가 어딘가 시골 어떤 요정에서 대소통곡한 끝에 어떤 사람은 곧 전원이 퇴학하고 돌아가자는가 하면, 어떤 사람은 이중교 앞에 가서 전원이 자결하여 이 분하고 억울한 마음을 풀어보자고 하였는데, 결국은 지청천의 주장에 따라 우리가 이왕 군사훈련을 받으러 온 것이니 배울 것은 끝까지 배운 다음 장차 중좌가 되는 날 일제히 군복을 벗어 던지고 조국 광복을 위하여 총궐기하자는 맹세로서 결론을 짓게 되었다는 것이다.

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이형석, <지청천>, '한국 근대인물백인선', 신동아 1970. 1월호 부록, p.243

1919년에 전무후무한 세계적 회의가 열리고 각 소약민족에게도 권리를 준다함에 우리 동경 유학생이 독립운동의 첫소리를 발하였소. 이때 나는 동경에서 사관학교를 마치고 일본육군 기병 제1연대 시관으로 있을 때이라. 꿈속같이 기쁜 중에도 불보듯 하는 마음을 참을 수 없었소. 그리하여 병으로 수유를 얻어가지고 2월 20일에 경성에 도착하니 도처에 공기가 이상스러웠소.

3월 3일에 독립선언이 터지니 이때 우리군의 몇 사람은 장래 조선 민족이 독립운동을 하자면 아령과 남북만주를 중심삼지 아니하면 아니되리라하고 동지 지청천과 함께 협의하고 국경을 남으려는데 당시 경계가 심할 때이라. 잘못하다가 잡힐 염려가 있으므로 6월 6일에 우리 두 사람은 군복을 벗고 보통 양복을 갈아입은 후 자동차를 타고 수원을 갔었소. 그리하야 수원에서 차를 타고 그대로 남대문으로 오니 해가 지고 어둡디다. 그대로 신의주까지 와서 자는 데 밤중에 경찰의 조사가 있으므로 그 밤을 자지 못하고 처음에는 일인이라고 대답한 후 정거장에 가서 차를 타고 국경을 넘었습니다.

(김경천은) 노령 해삼에 입하여 1년간을 체제하였으나 역시 여의치 못한 중 일본이 출병하여 일본군이 과격파와 반과격파의 군기를 모두 몰수하고 조선인을 포착할 때에 다행히 도망하여 노령 연해주 삼림지대인 조선인의 통칭 수청이라는 산중에 잠적하여 있었는데, 그때에 중국인 마적은 러인의 무기를 일병이 전부 압수하였음을 아는 고로 무인지에 들어온 듯하여 농촌에 절대 다수를 점한 조선인의 피해가 막대하였나이다.

그러나 우리 농민은 마적을 방어할 방량이 전무하여 가산을 포기하고 안전지대로 이전하려다가 처자는 아사하고 부모는 동사하여 반광반사(半狂半死)한 촌민이 수청에서 해삼에 탈주하여 가옥에 거주할 여유가 없는 고로 정거장 화차 중에서 생활하면서 시중에서 걸식하는 조선사람이 부지기수이었나이다.

그 뿐만 아니라 일본 군대는 조선인의 독립단과 공산당을 박멸키 위하여 마적 괴수를 니꼴니스크시에 불러다놓고 각별 우대하여 가면서 마적에게 무기를 공급하여 조선인 촌락을 습격케 하여 다대한 손해를 주도록 한 것은 공연한 비밀이라 노령에 있는 조선 사람은 누구든지 알지 못하는 사람은 없나이다.

형편이 이러함으로 조선 청년은 의용군을 조직하여 마적을 토벌하였으나 매양 불리한 때가 많이 있었나이다. 이때에 김장군은 각촌에 격문을 전달하여 의용군을 모집하여 급속히 주야로 연습을 하여 마적 토벌을 시작하였으나 처음에는 의용군에 불리하였나이다.

1920년 3월에 저 유명한 니항 사건이 발생하였습니다. 삼월 초사일에 각 처에 헤어져 있는 조선 군대와 적군이 연합하여 니항에 있는 일본군대와 백군에게 총공격을 개시하였소. 이때 군세는 적군의 연합군은 2천여 명이오, 우리 조선 군사가 700여 명인데 소학령에는 수천명의 백군과 일본군 800명이 주둔하였었소. 전후 2시간 콩볶듯 싸우는데 이 싸움에 일본군이 2백여 명이 죽고 적군 속에서는 '홍가리' 군사가 많이 죽었으며, 우리 군사는 겨우 6, 7인 전사자가 있을 뿐이었소. 이 싸움에 우리 조선군이 용맹스럽게 싸운 것은 세계 각국 군사의 경탄하는 대상이 되었었소.

그러나 그후 백군이 일본군을 뒤에 업고 쳐들어 옴으로 우리 군사는 몇 배나 되는 일본군과 싸우는 것은 무모이라. 그곳에서 수청 지방으로 퇴각하였습니다. 그런데 이때 수청 지방에는 마적 고산의 패가 횡행하여 인민이 살 수 없었소. 이때에 우리 군사와 마적 사이에 충돌이 있엇는데, 우리는 탄환이 부족함으로 일시 퇴각하였더니 마적이 들어와서 조선 사람의 집 4, 50호를 일시에 불을 놓아 밤이 새도록 화광이 충전하고 연기가 산간에 가득한데, 이것이 우리 인간의 생지옥인가 하는 생각이 있었소.

나는 이 광경을 보고 아무래도 마적을 토벌하지 아니하면 아니되겠다 결심하고 이때에 이를 토벌하기 위해 지원병을 뽑는데 재일학교 교사 다니는 사람이 많이 지원하였었소. 이때에 마적 400여 명들은 일본 사람이 파놓은 요새 속으로 들어가 있는 것을 변안간 공격을 시작하여 일제 사격하니 필경 놈들이 지탱하지 못하고 산산이 헤어지는데 필경 거의 다 죽고 300여 명 중에 겨우 60명 쯤 살아가고 몰살을 하였소. 그리고 그해 겨울에는 여러가지 일로 아무 일도 하지 못하였소.

그는 1920년 봄부터 노령 지역의 한국인 청년들을 규합하여 그 지휘하에 60명이 넘는 조선인 빨치산 부대가 모양을 갖추었다. 부대는 수청구역의 중국인 반혁명도당과 싸웠다. 자신들의 수적 우세를 이용하여 적은 김경천 부대가 방어하는 다우지미 마을로 밀고 들어왔다. 조선인 빨치산 부대는 강습을 견디다 못해 퇴각했다. 중국인 반혁명 도당은 약탈을 하고 농가를 불태운 후 자신의 근거지인 수청 광산으로 철수했다. 그 당시 수청군에 근거를 둔 김경천, 한창걸, A.P 사바츠키의 발치산 부대는 수청군당 지하조직의 소집에 따라 중국인 반혁명 도당과 투쟁했다. 주변의 농민들도 빨치산을 도왔다. 전반적인 세력으로 인해 도당들은 포위 섬멸되었다.

1920년 하반기부터 1921년 상반기까지는 연해주에서 고려인 빨치산부대가 일본군의 침입과 마적 부대의 활동을 방지하는 전투에서 번번히 승리하였다. 촌락을 불지르고 약탈하던 코산파 마적 700여 명은 수청 지방 우지미, 허포수동, 석탄광에서 창해소년단 부대의 토벌에 소탕되었다. 허포수동 농촌에 출병하였던 일본군대는 마적부대가 패주하는 바람에 다른 방면으로 퇴각하였다.

김경천이 우리의 새 지휘관으로 임명됐다. 그는 서울서 태어났다. 빈천하게 된 한 양반가문 출신이다. 1910년 한일합방 후 일본에 건너가 돈벌이를 하다가 일본 사관학교를 최우등으로 졸업, 그후 일본군 장교로 근무한 사람이다. 3.1 운동이 실패한 후 김경천은 동조자 지청천, 유동천, 기타 젊은 장교들을 데리고 만주로 탈출했다. 거기에서 동조자 2명은 현지 유격대에 입대했고 자기는 두만강을 건너 수찬강 하구에 와 동포들의 협력을 받아 다우지마촌에 오게 되었다. 현지에서 그는 유격대 훈련관으로 활약하기 시작했다. 채영이 이르끄쯔크로 떠난 후, 그는 이철남의 소개로 우리의 새 부대장으로 임명되었다. 그때까가 1921년 초였다.

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박청림, <혈성단부대의 전투행로>. '재소한인의 항일투쟁과 수난사', 국학자료원, 1997. P.48~49.

이국 땅에서 우리의 철천지 원수 일본군을 공격하고 조국의 자유와 독립을 달성하는 것이 우리들의 목적입니다. 일본군은 조선을 강점한 것처럼 러시아의 광활한 극동 지역을 점유할 목적으로 이곳에 온 것입니다. 때문에 우리들은 러시아 형제들과 합세하여 10만명의 사무라이 대군을 격멸해야 합니다. 합심이 승리의 담보일 것입니다.

이때 우리는 적군과 행동을 같이 하였으므로 백군이 조선군이라고 만나기만 하면 죽일 때이오. 이때 연해주에 적군이 전멸함에 다시 쫓기에 돌아가는데 강냉이죽을 먹어가며 겨울에 박착을 하고 '이만' 강가로 이백리를 행군하여 갔소. 그래서 필경 어떤 산에 가서 얼음과 눈으로 요새를 만들고 지키고 있으니 만일 이때 일본군이나 백군이 들이치면 배산일전하려 하였소.

이듬해 정월 백군이 이만 땅으로 나가는 것을 보고 적군이 모두 나오나보다하고 다시 행군을 하여 나오다가 하바로프스크에서 홍백전쟁이 있었는데, 그 전쟁 중에 나는 백군의 중간연락을 끊기 위하여 이만에 있는 백군 총공격을 시작하니 그때는 정월 어떤 날이라. 제1차로 백군이 수백명 죽고 대략 여섯시간 동안 격렬히 싸우는데 백군은 대포를 걸고 내리다질러서 탄환이 우박 쏟아지듯 하였소.(중략)

이때 적군의 사령관이 백군에게 항복하여 그리 빼가서 붙었음으로 적군의 일부를 내가 지휘하야 싸우게 되었는데, 이때 나는 악에 받친 사람이었소. 탄환이 비 쏟아지듯 하는 속에 말을 타고 서서 지휘하는데 백군이 대포를 놓다가 번-한 불빛에 나를 보고 "꺼레이츠"란 소리를 지르고 달아나는 자가 있었소. 이리하여 이만은 완전히 점령하였으니 이때는 적군의 힘이 약할 때이라. 약 200여 명의 우리 군사로 백군 700여 명이 지키는 곳을 점령하기는 하였으나 배후에는 일본 군사가 있는 터이라. 오래 지킬 수 없어 다시 퇴각하였소.

1922년 1월 5일, 우리는 하루 종일 행군하여 그날 저녁 늦어서야 루끼야놉까에 와 그곳에서 숙소를 정했다. 이튿날 이른 새벽 우리 유격대는 이만시 근교에 당도하여 께드롭까강을 도하해 도시에 바싹 접근했다. 그러나 기습 공격은 불가능했다. 그들은 밀정을 통해 우리 유격대의 이만 쪽으로의 이동에 대한 정보를 받고 방어시설을 튼튼히 갖추어 놓고 우리를 기다리고 있었던 까닭에 다른 전술을 적용해야만 했다.

그러던 차 꼬와료브 중장이 그만 전사했다. 우리는 그 즉시로 200명의 기마대를 두어 양쪽 측면에서 공격을 가하기 시작했다. 적군이 노출된 평지에 나타나자 김경천 부대가 기관총 교차사격을 시작했다. 아군 기마병들의 장검이 햇빛에 번쩍이었다. 적군의 기세가 수그러지기 시작하자, 우리 보병과 기마병들이 도시로 돌진하여 우체국, 전신국, 철도역을 점유했다. 이만시 수비대를 격멸하고 숱한 군수품, 무기를 노획했다. 이 전투에서 우리 유격대원 12명이 전사하고 13명이 부상했다.

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최호림, ‘원동변강 고려인 생활역사 초록’(遠東邊疆 高麗人 生活歷史 抄錄)

이것은 범의 허리를 밟고 지나가는 듯한 장쾌한 모험이었소. 불빛에 뻔히 비치는 일본 보초병의 눈을 피하기 위하여 흰말을 포장으로 덮어서 데리고 강을 건너는데 강에 배가 없어서 어찌할 수 없었소. 마침 19세 먹은 소년 기병 1인이 자원하고 강 위에 가로질린 철사에 매어 달리어 십여간이나 되는 강을 건너가서 배를 가지고 와서 전 군대를 건너게 하니, 이때 발각만 되면 몰살이라. 더욱 소년을 구사일생의 경우에 보내고 매우 염러되었었소. 건너간 후 그날 밤으로 취풍, 우리 독립군이 있는 곳에 도착하였소.