1. 개요
1. 개요
양자역학에서 원자핵을 구성하는 핵자가 그것을 묶어 놓은 핵력의 포텐셜 장벽보다 낮은 에너지 상태에서도 확률적으로 원자 밖으로 튀어 나가는 현상을 말한다.
고전 역학에서 입자는 자신이 갖는 에너지 보다 준위가 높은 에너지 장벽을 넘을 수 없다. 원자핵을 이루는 핵자들은 핵력의 작용으로 강하게 결합되어 있다. 이를 포텐셜 장벽이라고 한다.
고전 역학에 따르면 핵자들은 포텐셜 장벽이 만드는 에너지보다 작은 에너지를 갖기 때문에 원자 밖으로 탈출하는 것이 불가능하다. 그러나, 실제로는 방사성 물질에서 알파 입자가 장벽보다 낮은 에너지 상태에서 원자핵을 벗어나는 일이 일어난다. 이러한 현상을 양자 터널링이라고 한다.
빅뱅 과정에서 발생한 인플레이션 현상이 종결된 원인이 과거엔 양자 터널링 때문이라고 여겨졌으나 관측결과와 맞지 않는 문제가 있어서 터널링 없는 인플레이션 이론이 주류를 이루게 되었다. 한편 1982년 빌렌킨은 무에서 양자 터널링 효과로 우주가 탄생했다는 가설을 발표하기도 했다.