1. 개요
Benihana (베니하나)는 1964년 일본계 미국인 히로아키 "로키" 아오키(Hiroaki "Rocky" Aoki)가 뉴욕 맨해튼에 설립한 일본식 철판구이 (테판야키) 레스토랑 체인이다. 셰프가 고객 앞에서 직접 요리를 선보이는 퍼포먼스 중심의 식사 경험을 제공하며, 미국을 비롯한 전 세계 여러 국가에 매장을 운영하고 있다. 2024년 기준, Benihana는 미국 내 약 86개 매장과 해외 프랜차이즈를 포함해 전 세계적으로 약 100여 개 매장을 보유하고 있다.2. 역사
Benihana의 기원은 1947년 아오키의 아버지 아오키 유노스케가 도쿄 니혼바시에 개업한 커피숍 'Benihana'로 거슬러 올라간다. 이후 1950년대에 철판구이 레스토랑으로 전환되었으며, 1964년 로키 아오키가 뉴욕에 첫 미국 매장을 열면서 본격적인 글로벌 브랜드로 성장하기 시작했다. 초기에는 큰 주목을 받지 못했으나, 1965년 뉴욕 헤럴드 트리뷴의 호평을 계기로 유명세를 얻었고, 비틀즈와 무하마드 알리 등 유명 인사들이 방문하면서 인기를 끌었다.1983년, 로키 아오키는 미국 내 11개 매장을 분리하여 Benihana Inc.를 설립하고 주식의 49.1%를 공개 매각했다. 이후 1995년에는 Benihana of Tokyo로부터 17개 매장을 인수하며 미국 내 사업을 확장했다. 2008년 로키 아오키의 사망 이후, 2012년 사모펀드 Angelo Gordon & Co.에 인수되었고, 2024년에는 STK와 Kona Grill을 운영하는 One Group Hospitality Inc.에 3억 6,500만 달러에 인수되었다.
3. 특징
Benihana의 가장 큰 특징은 셰프가 고객 앞에서 직접 요리를 선보이는 '테판야키' 스타일의 퍼포먼스이다. 셰프들은 칼과 주걱을 이용한 묘기, 양파 화산 만들기, 새우 꼬리 던지기 등 다양한 퍼포먼스를 통해 식사 자체를 하나의 엔터테인먼트로 승화시킨다. 이러한 '이터테인먼트(eatertainment)'는 Benihana의 핵심 경쟁력으로 평가받는다.메뉴는 히바치 스테이크, 닭고기, 새우 등 전통적인 일본식 철판구이 요리와 함께 스시, 사시미 등도 제공된다. 최근에는 와규 스페셜 세트, 파워 런치 등 다양한 프로모션을 통해 고객층을 확대하고 있다.
4. 지역별 점포
Benihana는 미국을 중심으로 전 세계 여러 국가에 매장을 운영하고 있다. 주요 국가별 매장 현황은 다음과 같다:4.1. 미국
미국 전역에 약 86개 매장을 운영 중이며, 캘리포니아, 뉴욕, 플로리다, 텍사스 등 주요 지역을 중심으로 분포되어 있다.4.2. 아시아
- 일본: 도쿄 니혼바시에 본사가 위치하며, 일부 매장을 운영 중이다.
- 태국: 방콕 등 주요 도시에 매장을 운영하며, Minor Food Group을 통해 프랜차이즈를 확장하고 있다.
- 인도네시아, 말레이시아, 싱가포르 등 기타 동남아시아 지역에도 매장을 보유하고 있다.
4.3. 유럽
4.4. 중동 및 기타 지역
- 중동: 쿠웨이트, 레바논, 아랍에미리트, 카타르, 사우디아라비아 등에서 매장을 운영 중이다.
- 중남미: 멕시코, 엘살바도르, 파나마, 브라질 등에서 프랜차이즈 형태로 매장을 운영하고 있다.
5. 여담
- Benihana의 창립자 로키 아오키는 유명 DJ 스티브 아오키와 모델 데본 아오키의 아버지로도 잘 알려져 있다.
- 미국 내에서는 종종 '히바치(Hibachi)'라는 용어가 '테판야키(Teppanyaki)'와 혼용되지만, 실제로는 철판의 형태와 조리 방식에서 차이가 있다.
- 2025년에는 '파워 런치' 프로모션을 통해 45분 내에 식사를 제공하지 못할 경우 무료로 제공하는 이벤트를 진행하며 화제를 모았다.
- Benihana는 'Be The Chef' 프로그램을 통해 고객이 직접 셰프가 되어 요리를 체험할 수 있는 이벤트도 제공하고 있다.