1. 개요
惡魔化 / Demonization특정 대상을 단순히 비판하거나 비난하거나 인신공격의 오류를 저지르는 데서 그치지 않고, 지나치게 과한 제재 및 적대감을 가지고 도덕적/윤리적 비난/잣대를 들이대며 보복 또는 물리적, 사회적 제재를 받아 마땅한 대상으로 만드는 것. 더 나아가 해당 대상의 사회적 박멸을 구성원들의 도덕적 책무로 강요하기도 한다.
2. 문제점
논문에 따르면Demonization is a special kind of moral mandate that identifies an out-group as evil, and justifies any measures taken against them, including violence.
악마화는 외부 그룹을 악으로 규정하는 특별한 도덕적 명령으로, 그들에게 가해지는 폭력을 포함한 모든 수단을 정당화한다.
로 정의된다. 간단히 말해 논리적 근거 없이 "XX는 존재 자체가 해로우므로 상종하면 안 된다", "XX는 전부 죽는 게 답이다" 식의 사고방식이 바로 악마화에 대당하는 논리이다.악마화는 외부 그룹을 악으로 규정하는 특별한 도덕적 명령으로, 그들에게 가해지는 폭력을 포함한 모든 수단을 정당화한다.
특히 자신이 특정 대상을 악마화하고 있다는 사실을 부인하고 부정한다. 그리고 이는 악의 평범성으로 이어질 수도 있고, 위선자나 확신범이 될 수도 있다. 어떤 행위를 빌미로 악마화하고 그 대상에게 언어폭력 등 악행을 저지르다가도 그 행위가 조작된 것이거나 악행이 아닌 게 드러나면 안 저질렀다는 듯이 숨어버리기도 한다. (비슷한 지적)
비슷해 보이는 표현으로 '비인간화', '비인격화'란 용어도 있다. 악마화는 상대를 '악'으로 규정하는 것이지, 이를 자신과 같은 인격체로 보는가는 별개의 문제이다. 하지만 앞선 둘은 대상을 자신과 같은 인격체, 인간으로 보지 않고 아예 다른 생물, 혹은 무생물로 인식하는 형태이다.
3. 원인
인간의 뇌는 빨리 안전해지고 싶은 생존본능과 효율을 위해서 미지의 대상의 특성이 어느 정도 파악되면 더 이상 이해하려 들지 않고 지금까지 확인된 특성으로만 판단하고 규정하려 한다고 한다. 곧 인간의 뇌가 서로를 진정으로 깊게 이해하려기보단 편견 및 고정관념을 만들어 내는 데에 최적화되어 있다는 뜻이다. 미지의 대상을 계속 파악해야 하는 미지의 대상으로 두면 뇌가 대상을 분석하는 데 끊임없이 능력을 쓰다 보니 피로도가 올라가서 과부하가 걸리기 때문에 빨리 단정하고 뇌를 다른 데 쓰거나 휴식을 취하도록 하는 것이다.이런 점에서 얼핏 보기에는 비슷해 보이지만 많이 달라서 쉽게 파악되지 않는 입체적인 대상을 몇 가지 특징으로 쉽게 단정하고 파악해버리는 것, 그리고 나아가 이 대상이 어떤 형태로든 위협을 가할 경우 그저 부정적인 것=악마화로 편견을 만들어 버리는 것은 인간의 본성이라는 것이다.
단지 지금의 인간의 사회가 야생에서 목숨을 걸고 사냥해야 하는 수렵사회 말고 화폐경제와 각종 이념을 기반으로 한 고차원적인 사회 형태가 되었기 때문에 더 많은 고뇌와 이해를 필요로 해서 쉽게 파악되지 않는 것에 가깝다. 그러니까 사실 사회구성원 모두가 비슷한 수준의 지식과 이해도를 갖추고 이해하기 위해 노력해야 이 모든 문제가 종식되겠지만 현실적으로 개인 차가 있는 만큼 실현되긴 어려우니까 끊임없이 편견과 고정관념을 만들어 내서 서로를 구별하고 평면화, 악마화로 타인과의 관계에서 끊임없이 고통받는 것이라고 할 수 있다. 자신과 다른 것을 자신의 생계, 이권을 위협하는 장애물로 여기는 것이기도 하다.
4. 용어의 오남용
개인이나 집단의 도덕적 신념뿐 아니라, (특히 독재 목적의) 정치적인 의도로 이용되기도 한다. 체제에서 부정적인 견해를 가지고 저항하는 인물이나 단체가 있을 때 체제의 적(악마화의 대상)으로 몰아넣으면 기존의 악마화에 철저하게 세뇌된 일반적인 체제 구성원들의 의심을 사지 않고 처리할 수 있기 때문. 그래서 자신의 우월의식을 공고히하는 것이기도 하다. '공포 마케팅' 문서의 '정치' 문단, '수평 폭력' 문서의 '활용' 문단에도 관련 내용이 있다.또한 진짜 나쁜 짓을 했기에 비난을 얻는 사람들이나 집단이 비난을 회피하기 위해 악용하는 수사이기도 하다. 이들은 '주류 여론과 다르다고' 낙인찍히고 악마화된 피해자들이라고 자신들을 포장한다.
단적인 예로 왜 러시아 정부와 중국 정부가 비난을 얻는지를 생각해 보자. 이들은 진짜로 우크라이나 침공, 신장 재교육 캠프 등의 악행을 저질렀기에 비난을 얻는 것이지, 그들이 주장하는 서방이 악마화해서 등이 아니다.