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| 승리의 여신: 니케 메인 스토리 | ||||
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1. 개요
승리의 여신: 니케의 스토리 중 챕터 31에서 챕터 40까지의 내용을 정리한 문서이다.2. 상세 스토리
2.1. CHAPTER.31 마수
지휘관은 작전 브리핑 전 최초의 헬레틱 아나키오르를 파괴하자는 라피의 제안과는 다르게, 신중하게 접근하여 우선 그레이브를 추적해보자는 이야기를 나눈다. 마나에게서 이번 작전은 앱솔루트 스쿼드와 함께 수정. 즉 E2 크리스탈[1]의 섬멸을 위한 작전임을 전달받는다. 지상에 위치한 하모니 큐브의 원래 기능인 "방주를 만들기 위해 연산한다."는 기능을 활용. 하모니 큐브를 제어하여 인근의 E2 크리스탈을 로스트 섹터로 덮어씌우는 작전을 반복해 인근을 방주 기초 구조물로 확장하기로 한다.합류한 앱솔루트 스쿼드와 함께 나아가며 방주 기초 구조물을 확장하던 일행은, 데이터 하이재킹을 하던 그레이브를 발견하곤 추적한다. 앱솔루트 스쿼드 셋의 협공으로 손쉽게 그레이브를 제압하고, 꾸준히 싸움 대신 대화를 원하던 지휘관을 그레이브에게 보낸다. 이내 그레이브와 대화를 하려 다가간 지휘관에게 엄청난 적대심을 보이며 지휘관을 떨쳐내고 관과 상자를 빼앗길 바엔 자폭하려는 찰나...
| 베히모스에게 제압당한 그레이브와 라피 | |
그렇게 관을 빼앗긴 그레이브는 엉망진창인 몸을 이끌고 베히모스를 추적한다. 베히모스는 찾아온 그레이브를 수정과 집게를 이용해 손쉽게 제압하고 관을 열 방법이 없을까 고민한다. 이내 그레이브를 추적해온 지휘관 일행은 베히모스와의 교전에 돌입하지만 수정을 제어하여 싸움을 하는 베히모스에겐 상대가 되지 않았고, 모두를 제압한 베히모스는 지휘관과의 대화를 시도한다. 베히모스는 우리에게 할 일이 있어 대선배님이 필요한 상황이니 관을 여는 것을 도와달라는 의미심장한 말을 한다.
이 때, 빈 틈을 발견한 지휘관은 원반[3]을 던져 A 필러를 사출. 수정을 부수며 베히모스의 복부를 노려 혼란을 만들고 관과 그레이브를 확보한 후 겨우 도망치는데 성공한다. 이후 관과 그레이브 모두를 확보한 채 탈환지 01로 복귀한 지휘관은 마나를 통해 그레이브가 무려 100년도 더 된 양산형 니케 모델임을 전해 듣는다. 또한 각성제를 투여해 그레이브를 깨우기 전, 분노하는 감정에 헷갈려하는 라피와 대화하기로 한다.
헬레틱 아나키오르를 죽여야 한다는 분노에 이끌렸지만, 정작 위기의 순간이 닥쳐오자 그레이브와 관을 구해준 라피에게 지휘관은 그 분노가 정말 라피의 감정에서 나온 것인지에 대해 묻는다. 즉, 지휘관은 라피에게 "라피 본인"의 감정으로 판단했을 때 과연 그레이브의 목적이, 헬레틱 아나키오르를 깨우려는 것으로 보이는지에 대해 이성적으로 판단해 보라는 의도로 되물은 것이었고, 이에 라피는 인류의 적인 헬레틱을 깨우려는 것보다 맹목적이고 순수하게 소중한 누군가를 깨우려는 의도로 보인다고 대답한다. 이후 본인의 감정에 휩쓸려 먼저 방아쇠를 당긴 것, 오해한 것들이 있으면 사과하고 싶다는 의사를 밝히며 그레이브를 깨워달라 요청한다.
그렇게 각성제를 투여한 그레이브는 깨어나자 곧장 관을 향해 몸을 날리듯 움직여 긴장한 채 경계하며 지휘관 일행을 바라보고 있었고, 언어 회로를 교체한 채 정상적인 말투로 말을 하게 된 그레이브를 보며 마나에게 진심으로 고마움을 표시하는(...) 지휘관을 끝으로 에피소드가 마무리된다.
2.2. CHAPTER.32 전진
지휘관은 그레이브에게 관 안에 있는 것이 헬레틱 아나키오르인 것인지, 너의 소중한 사람인 것인지에 대해 묻는다. 여전히 적개심을 드러내며 경계하는 그레이브에게 라피는 레드 후드 모드를 액티브해 붉은 머리칼을 보여주며 자신은 이상향인 레드 후드를 이어받으려 했으나, 가질 수 없는 사명을 가지려 했다는 것을 깨닫고 이내 포기해버렸다는 사실을 전한다. 그러나 자신과는 달리 그레이브는 소중한 사람을 지키려는 사명을 100년이 넘는 시간 동안 포기하지 않았음을 일깨워주며 그것이 그레이브의 사명을 지키는 것이라면 돕겠다는 진심을 전한다. 그럼에도 믿지 못하며 경계하던 그레이브에게 이내 레드 후드가 남긴 영상 메시지를 보여주자 감격에 찬 것인지 울먹이던 그레이브는 이내 이렇게 말한다.그레이브와 합류한 지휘관은 우선 신데렐라의 전용 무장인 유리 구두를 되찾는 것, 가능하다면 신데렐라를 깨우는 것까지 목표로 하고 앞으로 나아간다. 그러던 중 시프티와 마나로부터 방주 기초 구조물로 덮어둔 구역이 다시 수정으로 되돌아가고 있으며, 누군가가 인위적으로 수정을 확장시켜 다시 밀어내고 있다고 해석된다는 것을 전해 듣는다. 따라서 A 필러를 사용한 작전은 일시 중단. 우선 유리 구두를 확보하기로 노선을 결정한다.유리 구두를 찾으러 가는 중, 지휘관은 그레이브에게 신데렐라의 현 상태에 대해 전해 듣는다. 과거의 싸움에서 큰 부상을 입은 신데렐라는 현재 죽은 것과 마찬가지이고, 신데렐라의 부활 코드는 유리 구두에 심어져 있으며, 어찌저찌 자신이 지금껏 부품과 재료들을 수집하고 하모니 큐브의 연산 능력을 활용해 회복에 전념한 결과 신데렐라의 몸은 완전 회복 상태 직전이지만, 정신 상태는 유리 구두와 링크해야 돌아온다는 것을 알게 된다. 굳이 위험한 수정 지역에 위치한 이유는 이 곳이 헬레틱으로부터 안전[4]하다고 판단해 신데렐라를 숨겨두기 위함이었음 또한 알게 된다.
서둘러 진행하던 중 은화와 그레이브가 티격대며[5] 빠진 잠깐의 정비 시간, 베스티는 라피에게 앱솔루트 스쿼드의 상황에 대해 털어놓는다. 은화는 라피가 없어진 이후 여러모로 더욱 강해지고 더 많은 일을 할 수 있게 된 현재의 상황과는 달리 과거에 얽매여 나아가지 못하는 상태임을 전한다. 따라서 라피가 과거의 일을 솔직히 사과하고 털어내 은화를 포함한 앱솔루트 스쿼드에게 더 이상 미련을 남기지 않게 도와달라는 말과 함께 정비를 마무리하고 재출발한다.
세븐스 드워프에 대한 이야기를 나누던 도중[6], 빌딩을 타고 오르던 베히모스에게 발각, 순식간에 기습당한다. 거리를 좁힌 베히모스는 수정으로 은화를 제압, 집게를 휘둘러 일행들 모두를 곧바로 제압하고는 레드 후드 모드를 액티브한 라피와 교전에 돌입한다. 베히모스는 괴력으로 집게를 받아내는 라피에게 놀라는가 싶었으나, 이내 집게를 이용해 라피를 붙잡고는 마구잡이로 지면을 두드리며 손쉽게 라피를 기절시킨다.
쓰러진 라피를 뒤로 한 채 베히모스는 지휘관에게 신데렐라가 들어있는 관을 열고 싶은 것도 맞지만, 본인들은 넷 뿐이라서 맨날 하던 얘기만 하느라 외롭고 지루하기 짝이 없는 상황이기에 대화가 필요하다는 이야기를 한다. 따라와서 재미있게 해달라는 베히모스는 이내 관을 들고 사라져 버렸고, 전원이 기절해버린 초유의 사태에 지휘관만이라도 안전지대로 이동해 랩쳐의 습격에서 대피하라는 시프티의 통신에도 불구하고 지휘관은 사람이 들 수 없는 니케의 전투용 바디들을 들어서 안전지대로 옮기기 시작한다.
안전지대에서 정신을 차린 지휘관과 일행은 수정에 당한 은화와 엠마의 상태가 정상이 아닌 것으로 판단, 정비를 위해 복귀시키기로 결정한다. 또한 그레이브에게 신데렐라가 깨어나면 바로 움직여 아군의 전력이 되어줄 수 있는 거냐 묻자, 현재 신데렐라는 뇌 활동이 극도로 억제되어있어 아마도 백지상태로 추정된다는 말과 함께 두 번 다시는 헬레틱으로 깨어나서는 안된다는 경고를 한다. 그러나 이미 유리 구두는 베히모스가 지키고 있으며, 직전의 싸움으로 신데렐라가 잠들어 있는 관 마저 베히모스에게 빼앗긴 지휘관은 정면 승부는 승산이 없음을 깨닫는다.
그렇게 관을 챙겨오긴 했으나 열 방법을 찾지 못해 궁리하던 베히모스에게 레비아탄의 전화가 걸려오며 시점이 전환. 어디에 있었냐고 캐묻는 레비아탄의 말에 베히모스는 잠깐 에덴에 가서 인사[7]를 하고 왔다 털어놓는다. 관을 확보했다는 말에 안에 있는 것의 몸만 중요하다며 그냥 열어버리라는 레비아탄의 말에는 영 내키지 않아하며[8] 레비아탄이 올 때까지 우선 기다리기로 한다.
관을 뒤에 두고 대기하던 베히모스를 마주한 일행은 다시 한번 교전에 돌입한다. A 필러를 활용해 압도적인 질량으로 베히모스를 깔아뭉갬과 동시에 연막을 터뜨려 관을 향해 달리던 그레이브 일행은 관을 확보하지만, 수정 봉오리 안에 있어야 할 유리 구두가 없어졌다는 것을 깨닫는다. 이내 공중에서 공격해오는 열원이 감지되는데, 이는 수정에 잠식당해 주인이 아닌 대상을 마구 공격하는 미러 컨테이너임을 확인, 끝내 격파에 성공하고 유리 구두를 되찾은 일행 앞에 베히모스가 다시 모든 공격을 받아내며 등장한다. 베히모스는 생채기 하나 없이 순식간에 접근해 모두를 제압하고, 지휘관은 베히모스가 조종한 수정에 배를 관통당한다.
거짓 관으로 속임수를 사용한 그레이브가 서둘러 진짜 관과 유리 구두의 링크를 시도하는 사이, 베히모스를 막으려는 라피의 처절한 주먹과 A 필러 전개를 돕기 위한 은화의 저격, 베스티의 자폭 공격을 통해 베히모스가 관에 다가가지 못하게 시간을 번다. 그렇게 끝끝내 유리 구두와 링크에 성공한 관 속에서...
| |
| 긴 잠에서 깨어나는 신데렐라 |
백지 상태의 니케를 마주한 베히모스는 그녀에게 너는 "아나키오르"이자 최초의 헬레틱이라 알려준다. 이에 지휘관은 더 이상 지체했다간 기회가 없을 것이라 판단해, 정제되지 않은 상태의 언체인드. 즉 자신의 피를 그대로 묻혀 베히모스에게 휘두른다. 얼굴에 피 묻은 주먹을 그대로 얻어맞은 베히모스는 다크 매터를 통제할 수 없는 상태가 되어 패닉에 빠진다. 배에 구멍이 난 채 억지로 정신을 붙잡고 있던 지휘관은 신데렐라가 아닌 아나키오르를 깨우게 되어 패닉에 빠져버린 그레이브에게 줄곧 본인의 사명이자 삶의 목표였던 신데렐라를 눈 앞에서 포기하지 말라며 소리친다.
이에 그레이브는 비틀대는 몸을 이끌고 신데렐라에게 걸어가 소리친다.
아나키오르 : ...나를 부르는거야?
아나키오르 : 틀렸어. 내 이름은 아나키오르.
그레이브 : 아니. 너는 신데렐라다. 눈을 떠라. 신데렐라.
그레이브 : 다시 쓰는 거다. 그 치욕스러웠던 과거를 다시 쓰는 거다.
그레이브 : 같이 쓰자. 오래된 이야기는. 해피 엔딩으로 끝나야 한다.
그레이브 : 일어나. 일어나! 일어나!! 신데렐라-!!
자신을 안다는 그레이브의 말에 의아해하며 신데렐라는 손을 뻗어 그레이브의 얼굴을 보여달라고 요청한다.아나키오르 : 틀렸어. 내 이름은 아나키오르.
그레이브 : 아니. 너는 신데렐라다. 눈을 떠라. 신데렐라.
그레이브 : 다시 쓰는 거다. 그 치욕스러웠던 과거를 다시 쓰는 거다.
그레이브 : 같이 쓰자. 오래된 이야기는. 해피 엔딩으로 끝나야 한다.
그레이브 : 일어나. 일어나! 일어나!! 신데렐라-!!
| 진짜 자신이 누구인지 깨닫고 깨어나는 신데렐라 | |
신데렐라[9] : ...아름다워. 아아... 너는, 여전히 아름답구나.
신데렐라 : 그 긴 시간 동안, 너는 계속 아름다웠구나. 나를 지켜줬구나.
그레이브 : 신데...렐라...
신데렐라[10] : 내가 지금 뭘 하면 될까? 알려줘 내 최고의 관객.
그레이브 : 우리가 그 먼 옛날에 해야 했던 일. 너무나 원했지만 할 수 없었던 일.
그레이브 : 우리의 적을. 인류의 적을. 쓰러뜨려줘. 나의...승리의 여신이여.
신데렐라 : 관객의 요청대로. 나는 이야기를 다시 이어 쓰겠어.
부서지고 녹아내린 그레이브의 얼굴을 보고 뺨을 어루만지던 신데렐라는 이내 눈물을 흘리며 자신이 아나키오르가 아닌, 신데렐라임을 깨닫는다. 곧바로 전용 무장 유리 구두와 풀 컨텍트하여 푸른 빛을 찬란하고 아름답게 산개하며 베히모스를 제압하는 신데렐라는, 그레이브에게 자신이 지금 아름답냐 묻는다. 환희에 찬 채 "너무나... 아름답다."고 답하는 그레이브의 음성을 들으며 지휘관은 이내 정신을 잃는다.신데렐라 : 그 긴 시간 동안, 너는 계속 아름다웠구나. 나를 지켜줬구나.
그레이브 : 신데...렐라...
신데렐라[10] : 내가 지금 뭘 하면 될까? 알려줘 내 최고의 관객.
그레이브 : 우리가 그 먼 옛날에 해야 했던 일. 너무나 원했지만 할 수 없었던 일.
그레이브 : 우리의 적을. 인류의 적을. 쓰러뜨려줘. 나의...승리의 여신이여.
신데렐라 : 관객의 요청대로. 나는 이야기를 다시 이어 쓰겠어.
그렇게 몇 시간 후, 주둔지 01의 의무실에서 깨어난 지휘관은 아니스와 네온에게서 현재 상황에 대해 보고받는다. 지휘관이 기절한 후 베히모스의 검은 액체가 일대를 뒤덮을 정도로 커져 우선 다같이 도망쳐 온 상태이며, 앱솔루트는 바디 교체가 필요한 상황, 그레이브는 수리 중이며 라피는 베히모스에게 압도당한 것에 우울해하다가 다시 전의를 불태우고 있는 상황임을 전해 듣는다. 또한 이후 신데렐라와 그레이브는 정식으로 지상 탈환작전에 합류하게 되었음을 알린다.
또한 베스티의 조언에 따라 라피는 앱솔루트 스쿼드를 만나러 간다. 라피는 은화에게 자신이 예전에 얘기하지 않고 떠나간 것에 대한 이유를 설명하는데, 라피는 레드 후드라는 사명을 제대로 이해하지 못한 채 껍데기만 흉내낸다고 생각하고 있었고, 그것을 자각[11]하게 되자 자신이 속한 스쿼드를 사명을 이루기 위해 단순히 이용만 하고 있었을 뿐이라는 생각에 미안함이 들어 말 없이 떠났음을 고백한다. 이제 와서 이 이야기를 꺼내는 이유가 뭐냐는 은화의 질문에 "나 때문에 멈추지 않았으면 해서." 라는 대답을 한 라피는 또 보자며 라피를 용서한 은화를 뒤로 한 채 자리를 나선다. 그렇게 라피와 헤어진 채 걸어가며 베스티에게 "택티컬 업" 플랜을 가동시키자는 은화의 말과 함께 에피소드가 마무리된다.
2.3. CHAPTER.33 격돌
시프티는 지휘관에게 중앙 정부로부터의 수정 지역의 섬멸은 후순위로 미루고, 우선 헬레틱 섬멸 및 포획을 최우선 목표로 할 것이라는 목표를 하달한다. 또한 자아를 되찾은 신데렐라의 존재 또한 극비 중의 극비로[12] 정보 통제 중이라는 사실을 알린다. 따라서 삐그덕대는 카운터스와 신데렐라[13] 일행은 베히모스를 잡기 위해 수정 지역으로 출발한다.그 사이 정비를 받던 그레이브는 계속 지니고 다니던 상자에 들어있던 세븐스 드워프라는 총기를 라피에게 양도한다. 갓데스와 만나 스노우 화이트에게서 빌려 쓴 세븐스 드워프를 돌려주려 했으나, 할 일이 우선순위가 더 높다며 갓데스와 닿아있는[14] 라피에게 넘긴다.
그렇게 출발한 지 얼마 후, 아니스는 지휘관이 베히모스에게 겁도 없이 자신의 피를 주먹에 묻히고 펀치를 날렸더니 베히모스의 상태가 이상해진 것, 에덴 방문 이후 언체인드 탄환이 생기는 등 여러 미심쩍은 상황을 고려해 지휘관의 피가 언체인드라는 것을 눈치채게 된다. 이미 언체인드 탄환을 다 써버린 지휘관은 꾸준히 에덴에 연락을 하고 있으나, 무슨 이유에서인지 연락이 닿지 않고 있다는 것 또한 일행에게 전달한다. 신데렐라 일행의 목적에 대해 대화를 나누던 중, 랩쳐에게 이길 수 없다는 생각을 하며 세계를 다시 인류의 손에 쥐어준다는 목적에 대해서는 너무 속 편한 이야기 아니냐 일축하는 아니스의 말에 신데렐라는 그건 끔찍하고 추한 생각이라며 자신의 앞에 무엇이 있는지, 소중한 생명을 잃어버릴 위기를 걸고 해나가는 일에 어떤 목적이 있는지 자각을 가지고 반드시 찾으라는 뼈아픈 조언을 한다.[15]
이후 전진하던 지휘관 일행은 짙은 색의 검은 물 웅덩이를 발견한다. 그리고 그 안에서 발견한 것은...
| |
| 검은 웅덩이 안에서 일행을 바라보는 레비아탄 |
레비아탄 : 너희들이구나? 베히모스를 애먹인게.
큰 눈을 부릅뜨고 있는 소녀였다. 신데렐라는 곧바로 유리 구두에서 빛을 쏘아내 응전하지만, 검은 웅덩이 속으로 사라져 공격을 피한 소녀는 웅덩이를 확장하며 일행을 감쌌고, 때맞춰 등장한 베히모스는 눈 앞에 수정의 벽을 세워낸다. 베히모스의 집게로 유리 구두를 포박하자 수정 벽에 포위된 채 좁혀오는 웅덩이에 어찌 할 도리를 모르던 일행은 라피의 머리가 붉어지려는 순간...| |
| 재정비를 받고 등장한 그레이브 |
그레이브 : 라이터즈 이레이저. 레디.
그레이브가 일행을 감싼 수정 벽을 산산조각내며 등장한다. 화려하게 등장한 그레이브는 베히모스가 마구 내던지는 수정 덩어리들을 최소한의 움직임만으로 피해내며 베히모스에게 사격을 가한다. 그레이브가 만들어준 빈틈으로 포박되어있던 유리구두를 되찾은 신데렐라는 베히모스에게 빔을 쏟아낸다. 이후 그레이브의 품에 있던 섬광탄을 가동하여 일단 도망치는데에 성공한다.미러 컨테이너의 부품을 이식받은 그레이브는 일행들에게 무작정 싸우는 것은 경솔했다며 향후 전투 계획에 대해 논의한다. 유리구두가 붙잡힐 일은 두번 다시 없다는 신데렐라와, 반드시 이겨야만 한다며 어딘가 초조한 듯 보이는 라피를 뒤로 하고 헬레틱이 동료를 불러 협공하는 것을 확인한 지휘관과 아니스는 일단 주둔지 01로의 복귀를 제안한다. 하지만 왜인지 단호히 거절하며 베히모스가 바닥에 쓰러진 모습을 봐야겠다며 무모하게 작전 강행을 주장하는 라피를 설득하려는 찰나, 검은 웅덩이에 사로잡혀버린 지휘관은 순식간에 베히모스와 레비아탄에게 납치되고 만다.
압도적인 질량 덩어리로 이루어진 검은 웅덩이 속에서도 압사는 커녕 익사하지도 않는 지휘관을 보며 신기해하던 둘은 지휘관이 토해낸 액체를 확인한다. 이내 그 구성물질이 언체인드라는 것을 확신한 레비아탄은 지휘관의 손등에 상처를 내어 검은 물방울을 지휘관의 피 위에 떨어뜨려 나노머신을 죽이는 것을 확인한다. 여러모로 가치가 높다고 판단한 레비아탄은 지휘관에게 동행을 제안한다. 이에 지휘관은 토커티브도 그렇고 본인은 랩쳐들에게 인기가 많다는 너스레와 함께 너희들은 수정의 전기 흡수를 이용해 하모니 큐브를 가동, 결국 그 하모니 큐브의 순기능대로 방주를 만들고 있는거냐는 질문을 한다. 정곡을 찔린 듯한 반응과 함께 레비아탄은 크게 당황하며[16] 베히모스에게 지휘관을 죽여버리라 지시한다. 그러나 기존의 헬레틱들에 대한 이야기를 하자 바로 두려움을 내비치며 경계하는 베히모스와 레비아탄에게 지휘관은 이미 자신들은 헬레틱들과의 교전에서 일부는 승리하기까지 했는데 헬레틱이 무서운거냐며 떠본다.
베히모스[17]는 레비아탄에게 우리는 지금 강하며, 갇혀있어선 안되고 슬슬 움직여야 하기에 변화가 필요하다 말한다. 그렇기에 지휘관에게 본인들의 목적에 대해 설명해도 크게 손해볼 것이 없다는 취지로 계획을 설명하기 시작한다. 포비스트는 지휘관의 말처럼 방주를 만들고 있는 것이 사실이며[18] 자신들이 만든 방주로 비장의 무기를 만들어 직계, 즉 헬레틱에게 복수하기 위함이라는 것을 전한다. 또한 레비아탄은 지휘관에게 어떻게 헬레틱을 이겼는지, 언체인드를 사용하니 헬레틱의 반응이 어땠는지에 대해 묻는다. 헬레틱이 언체인드를 맞자 마무리 짓기 전에 도주해버렸다는 말을 듣고 비웃던 베히모스와 레비아탄은 니힐리스타, 인디빌리아, 토커티브 셋의 연합을 라피 혼자 막아낸 적이 있다는 사실을 전해듣고 놀라면서도 역으로 본인들의 강함에 확신을 갖는다. 따라서 지휘관을 인질로 잡고 우선 언체인드를 확보해두자는 말을 하는 순간... 신데렐라의 유리구두에서 뿜어낸 빛이 벽을 뚫고 날아와 레비아탄과 베히모스에게 꽃힌다.
잠시 전 생긴 손등의 상처에서 맺힌 피를 이용해 협박하던 지휘관은 그렇게 당황한 둘을 신데렐라와 힘을 합쳐 그로기 상태로 만든다. 이후 마무리를 짓기 위해 온 카운터스 일행과 호흡을 맞추려는 찰나, 갑자기 돌격하는 라피를 보고 모두가 당황한다. 이내 주위에 갑작스레 생겨난 진동에 상황 파악을 위해 주위를 둘러보자 검은 물로 만들어진 높이 20m는 되어보이는 파도가 일행을 향해 다가오는 비현실적인 광경을 마주한다. 피하는 것은 무의미하다 느낀 지휘관은 베히모스에게 분노에 찬 채 계속 화력을 내뿜던 라피를 끌어안고 파도 속에서 의식을 잃는다.
정신을 차린 지휘관은 베히모스에게 제압당하며 레비아탄과 베히모스 주위에 떠 있는 검은색 구체 속에 자신들의 동료가 있음을 깨닫는다. 레비아탄은 그 안에서 액체 금속을 통해 제압한 일행의 NIMPH에 입력되어 있는 정보를 읽고 있다고 말한다. 그러나 레비아탄의 여유로운 태도는 잠시, 신데렐라는 금방 검은 구체를 빛으로 궤뚫고 나와 모든 힘을 다해 둘을 제압하기로 결정. 섬멸 모드를 가동한다.[19]
| 섬멸 모드를 가동해 베히모스와 레비아탄을 가볍게 제압하는 신데렐라 | |
신데렐라는 모든 동료들이 갇혀 있던 구체에 빔을 쏘아내 일행을 풀어준다. 모두가 상황 파악을 미처 하기도 전, 마지막 발악을 하는 듯 소리를 지르며 베히모스에게 튀어 올라 달려드는 레비아탄을 신데렐라의 빔이 두 동강 낸다. 그러나, 두 동강난 레비아탄의 절반이 사라지며 검은 웅덩이만이 남았고, 그 곳에 있던 신데렐라와 그레이브 또한 사라지게 된다. 또한 나머지 절반을 촉매로 받게 된 베히모스는 서서히 정신을 차리게 된다. 그렇게 레비아탄을 흡수해 회복된 베히모스가 생성한 수정에 포위된 지휘관은 가볍게 제압당해 아니스와 네온, 그리고 호기롭게 덤비지만 집게에 당해 벽에 강하게 쳐박힌 뒤 움직이지 않는 라피를 바라보고만 있을 수 밖에 없었다.
그 때, 라피를 제압하고 지친 듯 정비하는 베히모스의 복부에 붉은 색으로 빛나는 점이 생겨난다. 그 붉은 점이 무엇인지 파악할 찰나 "타앙-!" 하는 소리와 함께 날아온 총알에 베히모스는 휘청였고, 이내 이마, 복부, 머리에 계속해서 생겨나는 붉은 점에 의해 폭발이 일어나며 베히모스는 괴로운 듯 바닥을 구르기 시작했다. 날아오는 미사일 세례와 네이팜 탄환으로 베히모스는 끝내 전장을 이탈하기 위해 크게 도약해 시야에서 사라진다.
은화: 그래. 앱솔루트. 재합류한다.
은화: 마수 사냥을 시작하지.
지휘관은 그렇게 고요해진 전장에 깔린 폭연 너머의 셋의 실루엣을 확인하며 에피소드가 마무리된다.은화: 마수 사냥을 시작하지.
2.4. CHAPTER.34 계승
신데렐라에게서 가까스로 도망쳐온 베히모스는 지즈와 바하무트가 있었다면 이길 수 있었다며, 대화할 필요 없이 신데렐라를 그냥 데려왔어야 한다 우기는 레비아탄과 언쟁을 펼친다. 둘은 규격 외인 신데렐라의 강함을 떠나, 이번 전투로 언체인드가 실존한다는 것과 자신들이 제법 강하다[20]는 사실 또한 깨닫는다. 그럼에도 지휘관 일행과 계속 전투하게 된다면 끝없이 본인들을 쓰러뜨리기 위해 찾아올 것이 확실하기에 일단 도망쳐 때를 기다리자는 베히모스에게 레비아탄은 지금껏 계속 도망만 다녀왔는데 언제까지고 그럴 수도 없고, 무엇보다 자존심이 상한다는 이유로 아예 전력을 다해 지휘관 일행을 쓰러뜨려둬야 한다고 베히모스를 설득한다.택티컬 업 플랜을 가동한 앱솔루트 스쿼드[21]를 만나 합류하게 된 지휘관 일행은 앞으로의 계획을 논한다. 카운터스 일행이 버젓이 있음에도 신데렐라와 그레이브가 없어졌다는 이유만으로 상황이 좋지 않다며 본인들을 무시하는 말을 하는 은화에게 아니스는 신경질적으로 대하지만, 은화는 되려 안달난 듯 이상해져버린 라피의 움직임을 지적하고 "구심점을 잃은 카운터스는 전력 외" 라는 평가를 내리며 신데렐라와 그레이브가 합류하기 전까지는 교전을 회피할 것을 제안[22]. 지휘관은 이를 받아들이며 상태가 이상해져버린 라피와 대화를 나눈다.
뭐 때문에 그렇게 안달난 거냐 묻는 지휘관의 말에도 이유 대신 "내가 약해서 문제"라며 대화를 회피하려는 라피에게 아니스는 지금껏 왜 그렇게 은화가 라피에게 모질게 구는지 이해가 되지 않았지만 이제야 알 것 같다며 끝까지 본인의 속내를 꺼내지 않는 라피에게 화를 낸다. 본인의 상황을 공유하지 않으려는 라피를 보며 우리를 동료로 보는 건 맞냐며 날 선 말로 따져대는 아니스에게도 라피는 내 일은 내가 해결해야 한다는 답답한 태도로 일관한다. 이에 지휘관이 "내가 아는 라피와 지금의 라피는 너무 다르다"라며 지적하자, 지휘관이 아는 라피는 어떤 존재냐는 물음으로 답한다. 지휘관은 이내 라피는 레드 후드를 계승하려 했으나 포기했다고 했던 것을 떠올리며 "라피에겐 아무것도 남지 않았구나"라며 라피의 상황을 깨닫게 된다. 그럼에도 계속 동료들에게 본인의 기분이나 생각을 이야기하지 않으려는 라피의 뒤에서 은화가 나타난다. 은화는 똑같은 실수를 두 번이나 할 머저리는 아닐거라 믿는다며 라피에게 자신에 대해 이야기할 것을 종용한다.
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| 지휘관과 동료들에게 자신의 현재 상황에 대해 터놓는 라피 |
그런 와중에 헬레틱이 되어버린 아나키오르를 포기하지 않고 끝내 신데렐라로 되돌려낸 그레이브가 등장하자 그레이브에 비해 상황조차 좋았던 자신이지만 포기해 버리고 어떤 결과마저 만들어내지 못한 것에 대한 열등감과 한심함, 자괴감을 느껴 조급해진 상황임을 알린다. 본인은 이길 수 없다는 말과 함께 백업으로 빠지려는 라피에게 지휘관은 베히모스를 잡는 것을 끝까지 돕겠다며 베히모스를 잡고 난 이후의 라피가 기대된다는 말로 격려하며 작전 참여를 명령한다.[23]
신데렐라와 그레이브에게 레비아탄 추적을 맡기고, 우선 베히모스를 잡기 위해 앱솔루트와 합류해 작전을 세운다.[24] 일행은 작전대로 다크 매터와 포비스트 특유의 특징들[25]을 바탕으로 기존에 교전이 일어났던 곳에서 가장 먼 수정 지대로 이동한다.
이동 중, 라피는 그레이브에게 어떻게 그 긴 시간 동안 신데렐라를 포기하지 않고 지켜낼 수 있었는지에 관해 묻는다. 그레이브는 신데렐라가 그야말로 본인의 전부였기 때문에 포기할 수 없었다 설명하며 그러는 라피는 왜 레드 후드를 포기했느냐 되묻는다. 라피는 자신의 이상향이었던 레드 후드와 자신은 다른 존재였으며 그 사명 또한 자신이 품기에 너무 부족한 사람임을 깨달아 포기해 버렸다 말한다. 그레이브는 라피의 말에 의문을 표하며 그 존재가 되는 것이 아닌 무엇을 계승하려 하는지가 더 중요한 것이라 조언하며 "이어받는다는 것은 그 존재가 되는 것이 아니다"라는 계승의 핵심을 관통하는 조언을 해준다. 계승의 의미에 대해 제대로 깨닫게 된 라피를 지휘관과 아니스[26], 네온이 꼭 도와주겠다고 약속하며 모두 힘을 합쳐 베히모스를 꼭 쓰러뜨리자 다짐한다.
그렇게 이동중인 일행은 헬레틱끼리는 서로의 위치를 알 수 있음에도 왜 아무 반응이 없을까에 대해 의심하는 순간, 이전에 보았던 거대한 검은 파도를 마주하게 된다. 그레이브는 등 뒤의 하모니 큐브를 가동, 본인의 바디를 보조 연산 장치로 활용해 파도의 패턴을 예측하며 파도를 조금씩 뚫어내 전진한다. 연산의 부작용으로 다시 말이 느려지기 시작하는 그레이브가 놈들이 온다며 준비하라는 말이 끝나기 무섭게 콘크리트 덩어리가 날아온다. 콘크리트 덩어리 사이에서 등장한 포비스트는 땅 아래의 다크 매터를 조종, 레비아탄이 신데렐라와 그레이브를 격리하며 베히모스와 일행과의 설욕전이 시작된다.
기존보다 훨씬 거칠게 무차별적으로 근처 건물을 뜯어내 던져대는 공격을 퍼붓는 베히모스에게 모두는 전력을 다해 저항하지만, 쉽게 상대가 되지 않는다. 이내 지휘관에게 접근한 베히모스는 네 피가 제일 성가시다는 말과 함께 지휘관을 바위 속에 쳐박아두기 위해 마구 밀어붙힌다. 벽 속으로 쳐박히면서도 뺨 속을 강하게 물어 억지로 피를 뱉어내본 지휘관이지만, 베히모스는 예상하고 있었다는 듯 고개를 살짝 돌려 피해버린다. 이 때 레드 후드 모드를 액티브한 라피가 순식간에 달려와 지휘관이 뱉어낸 공중에 떠 있는 피를 붙잡아 주먹을 날려 언체인드를 강제로 묻히며 베히모스를 일시적으로 무력화시킨다.
그렇게 잠깐 무력화된 베히모스에게 장거리 저격과 함께 화력을 퍼부었으나, 금세 라피의 총구를 입으로 부숴버린 베히모스는 집게를 휘둘러 라피를 제압하곤 붉은색 빛의 근원지로 돌진한다
| 카모플라쥬 능력을 이용해 베히모스를 속인 은화 | |
시점은 신데렐라와 레비아탄 쪽으로 전환, 이 싸움에서 빠진다면 중요한 정보를 알려주겠다며 대화를 시도하는 레비아탄에게[27] 신데렐라는 지금 다루고 있는 다크 매터는 세이렌, 즉 리틀 머메이드의 것을 참고했냐 묻는다. 동요하는 레비아탄을 보며 맞다는 것을 확신한 신데렐라가 레비아탄을 죽이려는 순간, 레비아탄이 근처의 다크 매터를 모두 압축한 다크 매터 폭포를 발생시켜 신데렐라와 그레이브에게 마구 퍼부으며 제압에 성공한다.
다시 한번 등 뒤의 하모니 큐브를 가동, 라이터스 스포일러를 가동한 그레이브는 레비아탄의 다크 매터의 폭포를 뚫어내는 데 성공하며 신데렐라를 탈출시키게 된다. 탈출한 신데렐라는 곧바로 레비아탄의 다리 한쪽을 날려버리며 파도를 치우라고 협박, 겨우 그레이브가 살아있는 것을 확인하게 된다. 잇따른 전투와 직전 어마어마한 질량의 파도에 노출되었던 탓인지 무리가 온 신데렐라는 단 한 발을 쏘아내 레비아탄을 제압한다.
그렇게 베히모스를 울부짖으며 구르는 레비아탄을 보고 베히모스는 소멸해 가면서도 마지막 힘을 쥐어짜낸다.
베히모스: 레비... 걱정 마... 너는... 우리는...
베히모스: 내...가... 지킨... 다...
은화: ...
베히모스: 내...가... 지킨... 다...
은화: ...
| 겨우 일어나던 베히모스의 머리를 날려버리는 은화 | |
| 거대화에 성공하며 되살아난 베히모스 | |
강해진 베히모스와 맞붙게 되어 지휘관을 지키기 위해 끝없이 쓰러지고 일어나기를 반복하던 카운터스 일행을 본 베히모스는 이제 됐다며 쫓아가지 않을 테니 그냥 도망가라는 말과 함께 일행을 보내주려 한다. 하지만 라피의 한 발짝 전진을 위해 베히모스에게서의 승리를 포기할 수 없었던 카운터스 일행은 끝까지 싸우자며 덤벼든다. 레비아탄은 쓰러지면서도 끝까지 덤벼드는 일행의 모습을 보곤, 동료로 삼자며 정신 붕괴를 위한 검은 바다라고 부르는 다크 매터 구체를 만들어내 모두를 가둔다.
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| 라피를 세뇌시키기 위해 검은 바다로 향한 레비아탄 |
| 레비아탄을 쫓아내고 나타난 레드 후드 | |
나…. 나는…. 네가 나한테 넘겨준 것의 의미를 오해하고 있었어.
지금은 알아. 너를 계승한다는 것이 뭔지. 동료들이… 알려줬거든.
하지만… 진짜 마음은…. 난… 정말… 네가 되고 싶었어.
나한테는 아무것도 없었으니까. 나는 아무것도 아니었으니까. 내가 누군지 몰랐으니까.
그런데, 지휘관이….
아니스가. 네온이. 은화가. 엠마가. 베스티가. 내가 어떤 존재인지 알려줬어.
…이젠 알아. 내가 나를 정의할 수 없더라도. 타인으로 인해 [나]라는 존재가 정의될 수도 있다는 걸.
나는 아직 나를 몰라. 하지만, 소중한 동료들과 함께라면. 소중한 사람들과 함께 걷는다면.
알 수 있을 것 같아.
…지켜봐 줘.
너에게서 계승받은 것과 함께.
나는 가득 채워지고 이윽고 완성될 거야.
지금은 알아. 너를 계승한다는 것이 뭔지. 동료들이… 알려줬거든.
하지만… 진짜 마음은…. 난… 정말… 네가 되고 싶었어.
나한테는 아무것도 없었으니까. 나는 아무것도 아니었으니까. 내가 누군지 몰랐으니까.
그런데, 지휘관이….
아니스가. 네온이. 은화가. 엠마가. 베스티가. 내가 어떤 존재인지 알려줬어.
…이젠 알아. 내가 나를 정의할 수 없더라도. 타인으로 인해 [나]라는 존재가 정의될 수도 있다는 걸.
나는 아직 나를 몰라. 하지만, 소중한 동료들과 함께라면. 소중한 사람들과 함께 걷는다면.
알 수 있을 것 같아.
…지켜봐 줘.
너에게서 계승받은 것과 함께.
나는 가득 채워지고 이윽고 완성될 거야.
| 레드 후드를 계승하여 각성한 라피 |
각성과 동시에 세븐스 드워프에 부착된 드릴로 베히모스를 말 그대로 터뜨려버리며 쓰러뜨리는 데에 성공하였고, 레비아탄은 그렇게 터져버린 베히모스의 코어를 들고 복수를 다짐하며 검은 웅덩이 속으로 사라져 버린다. 포비스트와의 교전에서 마침내 승리를 거둔 일행은 우선 방주로 다시 복귀하는 것으로 의견을 모은다.[28] 다만 고대 헬레틱으로 악명높던 신데렐라를 당장 방주로 데려가기에는 감당이 되지 않거니와 신데렐라 일행 또한 레비아탄과의 대화로 옛 동료의 흔적을 찾았기에 당분간 따로 행동하기로 결정한다.
그리고 방주로 돌아가는 엘리베이터 속, 아니스는 지금 뒤처지지 않기 위해서 꼭 마무리 지어야 할 일이 있다는 이유로 지휘관과 당분간 따로 움직이자는 말과 함께 에피소드가 마무리된다.
2.5. CHAPTER.35 대화
방주로 돌아온 일행은 정밀 검사를 마친 라피의 상태에 대해 전해 듣는다. 요약하자면, 레드 후드 모드를 확장 무장으로 온·오프 할 수 있으며 전반적으로 내구성 및 완력 또한 상승한 상태의 업그레이드된 바디이지만 그 바디의 구성 물질을 모르는 상태라는 것. 이에 바디의 주재료가 파악할 수 없는 무언가로 변하게 된 요인을 다크 매터 또는 A 필러일 것으로 추측한다. 또한 잉그리드를 통해 비인가 상태로 운용하던 라피의 전용 무장 세븐스 드워프 제로 또한 데이터베이스에 등록하지 않고 그대로 작전이 가능하게 허가받는다. 이러한 배려에 의문과 함께 걱정이 든 지휘관은 이전처럼 또다시 새로운 것이 방주에 들어온 것을 우려, 라피의 존재를 방주가 감당할 수 있을까 질문한다. 이에 잉그리드는 앤더슨에게 보고 예정이 있던 지휘관 일행을 데리고 함께 차량으로 이동한다.차량으로 이동하는 도중[29], 시내 대로변 가장 큰 스크린에 비친 카운터스의 모습을 보며 잉그리드는 설명한다. 현재 공식적으로 지휘관으로서의 공적을 인정받은 것은 샛별 이후 처음이며, 방주 내 주력 니케들 대부분의 지지를 받는 것 또한 크게 작용하여 아무래도 이전처럼 일방적으로 짓뭉개버리는 행위는 용인되지 못할 것이라 귀띔한다. 지휘관은 앤더슨과 머스탱의 설득으로 걸리게 된 선전물[30]을 보며 표현하기 힘든 감정들과 고양감을 느끼며 앤더슨에게 향한다.
앤더슨을 만난 지휘관은 선전물에 대한 감사 인사를 나누며 이번 지상 탐색 결과에 대해 논한다. 신데렐라와 그레이브의 존재는 우선 극비[31]로 하고 지상 작전을 지속해도 괜찮다는 말과 함께 다크 매터의 분석 및 포비스트의 목적에 대해 추론한다. 정확히 목적이 무엇일지는 몰라도 앞으로 포비스트를 비롯한 헬레틱을 마주해야만 하는 지휘관은 언체인드 탄환을 방주에서 만들었으면 한다는 말을 한다. 또한 엘리시온에 언체인드 제작을 의뢰하며[32] 앤더슨에게서 기존의 랩쳐 조우율의 평균값을 통해 지금은 시간 대비 랩쳐 조우율이 낮아지고 있다는 것을 전해 듣는다.[33] 그리고 향후 탐색 지역은 랩칠리언이 준 지도에서 검은색으로만 칠해져 있는 곳. 즉 다크 매터로 가득한 바다나 그에 준하는 지역일 것으로 판단하며 레비아탄의 본거지로 향하기로 한다.
언체인드 탄환 제작에 인간의 세포가 포함된 랩쳐의 코어가 필요하다고 전해 들은 잉그리드는 탄환이 완성될 때까지 어차피 시간이 비기에 숙소를 청소해 두었으니 느긋하게 쉬고 있으라 말한다. 숙소로 돌아와 모든 식량이 전투식량으로 바뀌어버린(...) 것을 깨달은 일행은 라피의 요리를 먹으며[34] 시간을 보내는데, 이 때 아니스는 언제 상황이 해결될지 기약은 없지만 차후 작전부터 따로 다녀야 할 것 같다 선언한다.
함께 힘을 합쳐 상황을 해결하면 되지, 지휘관이 돕는다는 선택지 없이 그냥 개인 행동을 통보하는 아니스에 서운해하는 지휘관에게 그간 자신이 지상에 나가 도움이 되지 않으며 뒤처진 모습을 보여왔다고 생각하는 아니스 또한 본인도 대등한 관계가 되어 서로를 지지해 줄 수 있는 존재가 되고 싶다고 말한다. 지금처럼 중요한 시기에 지휘관의 발목을 잡으면 안 될 것으로 생각한 아니스는 모든 것을 알아서 해결한 다음, 지휘관이 힘들 때 멋지게 등장하고 싶다는 말과 함께 꾸준히 설득한다. 이에 라피는 대신 돌아올 때 입이 떡 벌어질 정도로 굉장해져서 돌아오라는 조건을 붙이며 아니스만 가면 투견 하나를 목줄 없이 풀어 놓는 느낌이라(...) 함께 따라가겠다는 네온마저 개별 활동을 마지못해 허락한다.[35][36]
| ▼ 지휘관 일행의 시점 |
비교적 안전한 곳에 도착한 일행은 레비아탄이 어디에 있을지 추측한다. 일전의 전투로 다크 매터를 충전해야만 하는 것은 물론 베히모스의 코어를 들고 도망쳤기에 베히모스를 반드시 되살리기 위해 레비아탄은 다크 매터가 가득한 근방에서 벗어나지 않고 은거하고 있을 것으로 추정한다. 기존의 헬레틱들과는 다른 베히모스와 레비아탄의 분위기를 보아 이들의 목적에 대해 듣고 계속 싸울지 말지 또한 그 이후로 유보하기로 결정, 헬레틱과 싸워 제압하기는커녕 대화를 해본다는 시도를 하는 것에 놀란 맥스웰은 마리안이나 신데렐라의 케이스 때문에 그런 것이냐 묻는다. 라피는 그레이브를 무턱대고 공격했다가 그레이브의 가장 소중한 것을 부술 뻔했다며 모든 가능성을 열어두고 혹시 모를 동료가 될 가능성 또한 배제하지 않아야 한다고 대답한다.
주위의 식생을 집어삼키며 일대에 쭉 깔린 검은 물들을 보며 아마도 포비스트 개개인이 다루기에는 너무 많아 이들이 어쩔 수 없이 다크 매터를 생성하는 무언가의 주위를 본거지로 삼아 활동하고 있을지 모른다는 추측과 함께 나아간다. 이내 어딘가 힘들어 보이는 신데렐라를 눈치챈 그레이브는 신데렐라에게 괜찮냐 묻는다. 이에 신데렐라는 그레이브에게 세이렌을 기억하냐 되물으며 세이렌을 기억하지 못하는 그레이브에게 다크 매터라 부르는 검은 물은 세이렌이 사용하던 물거품과 굉장히 닮아있다고 말한다. 즉, 신데렐라는 100년 전의 궤도 엘리베이터의 추락으로부터 살아남은 세이렌에게 무슨 일이 있었는지 모르기에 어떻게 변해있을지, 본인이 모르는 세이렌이 되어있을까 겁난다며 걱정한다. 이에 라피는 신데렐라에게서 들은 "뭘 뒤집어쓰던 근본은 변하지 않는다"는 말을 그대로 전해주며 그대로 되돌리면 그만[38]이라 위로한다.
이내 큰 폭의 검은 물의 강을 마주한 일행은 이를 건너기 위해 작전을 세운다. 그러던 중 갑자기 입수해버린 드레이크를 신데렐라가 부유하며 구해준 찰나, 신데렐라는 무언가를 보고 놀란다.
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| 물방울로 빚어낸 신데렐라 |
그레이브: 신데렐라! 만지지 마라!
신데렐라: 괜찮아, 괜찮아 그레이브. 세이렌이야.
그곳에는 리틀 머메이드의 물방울로 만들어낸 신데렐라의 모형이 서 있었다. 마치 악수를 청하는 듯한 모습으로 신데렐라의 손에 맞닿은 물방울 모습의 신데렐라는 이내 녹아내려 다리를 만들어낸다. 이 다리를 따라 건넌 일행은 물방울이 신데렐라에게만 반응하는 것을 보아 신데렐라에게 무언가 하고 싶은 말이 있거나 어디론가 부르고 있는 것이 아니냐 추측하며 전진한다.신데렐라: 괜찮아, 괜찮아 그레이브. 세이렌이야.
그렇게 이동 중이던 맥스웰에게 지휘관은 슈엔의 상태에 관해 묻는다. 감각 교환을 통해 머리에 총알이 박힌 고통을 경험해 버린 덕택에 몸도 성치 않은데다, 방주의 높으신 분들은 이미 슈엔의 미실리스가 무슨 짓을 했고 어떤 처벌을 받았는지 다 아는 상태라 미실리스의 주인 자리마저 온전치 못하게 된 상황임을 전해 듣는다. 따라서 이번 작전 또한 단순히 슈엔의 니케화를 막기 위한 단순한 명분 때문이 아닌 기업 이미지 쇄신과 아직 미실리스의 히어로들이 건재하다는 확실한 성과가 필요하여 올라왔다는 것 또한 눈치챈다. 단순한 두 스쿼드 동료와 달리 슈엔이 무슨 짓을 하든 도울 것이냐는 질문에 "어떻게 해야 할지 솔직히 모르겠다."는 대답을 하는 맥스웰의 뒤로, 자신을 구해준 지휘관을 돕기로 합류했으나 100년만의 동료의 모습을 마주해 동료를 찾고 싶어 고민에 빠진 신데렐라의 모습이 비친다.
이동하던 일행은 크고 작은 알들이 가득한 어느 공간에 도착하게 된다. 거대한 알이 꿈틀거리는 것을 발견한 일행은 알을 열어보기로 결정, 서로에게 열기를 미루는 순간...
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| 인간의 손이 달린 기괴한 모양의 랩쳐 |
직접 두 눈으로 확인하려는 지휘관을 말릴 정도로 기괴한 모습으로 뒤섞여있는 개체의 샘플을 챙기며 콜링 시그널을 사용할 수 있는 개체가 아님에도 사용한 점, 알들이 부화할 때 다크 매터가 쏟아져 나온 점 등을 비롯해 정보가 더 필요하다고 판단, 레비아탄을 생포하기로 최종 결정한다.
니케와 랩쳐가 뒤섞이며 만들어진 참극을 보며 만든 이가 자신의 결과물에 책임을 지지 않는 태도에 불쾌함을 느낀 신데렐라는 아름답지 않다며 불평한다. 맥스웰은 만약 만든 이가 악인이라면 어떻게 해야하며 나에게만 선인, 남에게는 악인인 사람이라면 결과물은 만든 이를 계속 사랑해야 하는게 맞을까? 라며 되묻는다. 이에 신데렐라는 소중한 사람이 돌이킬 수 없는 끔찍한 짓을 저지른 적이 있어 용서하지 않았으나, 에이브가 만약 그런 짓을 했다면 자신은 어떻게 했을 지 고민에 빠지게 된다. 고민하는 신데렐라 앞에 나타난 라플라스는 악은 처단한다며 본인에게 아무리 한없는 선일지라도 세상이 악이라 부른다면 그것은 악이기에 예외 없이 처단해야한다는 자신의 마음가짐을 전한다. 이에 지휘관은 라피에게 자신이 만일 세계를 적으로 돌리게 되면 어떻게 할 것이냐 묻는다. 라피는 그런 지휘관을 보며 유치한 질문이라고 무의미한 것이지만 만약 그렇게 된다면 그건 지휘관에게 문제가 있는 것이 아닐까라는 답을 하며 고민한다.
시점은 베히모스의 코어가 들어있는 알에 외로이 몸을 기대고 있는 레비아탄으로 전환, 레비아탄은 다크 매터의 이물감을 통해 예상보다 빠르게 접근한 지휘관 일행에 놀라며 베히모스의 알을 바라본다. 랩쳐의 부품을 먹지도 않는 베히모스에게 아마 나 혼자라면 패배할 것이 뻔하다며 그냥 도망간다고 떠보지만 베히모스의 알은 아무런 반응이 없다. 이내 마음을 다잡은 듯 남자의 피, 즉 언체인드가 있으면 거대화를 비롯한 능력들을 제어할 수 있는 느낌이 들었다고 했던 것을 떠올리며 본인이 보호받았던 것을 생각하며 이번에는 레비아탄 자신이 베히모스를 지키기 위해 언체인드를 구하러 출발한다.
그렇게 파도를 이끌고 재등장한 레비아탄은 메티스의 합동 공격으로 인해 거대 파도를 파훼당하고, 땅 속에서 튀어나와 기습을 노리지만, 라피의 세븐스 드워프 제로의 유탄을 맞으며 제압당한다. 그렇게 제압당한 레비아탄을 향해 겨눠진 수많은 총구와 함께 지휘관은 대화를 요청한다.
| ▼ 아니스 & 네온의 시점 |
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| 머스탱 사장의 휴대폰에 저장되어있는 T.T.STAR 활동 당시의 아니스 |
2.6. CHAPTER.36 배신
| ▼ 지휘관 & 라피의 시점 |
레비아탄은 드레이크와 라플라스의 실없는 소리에 합류한 라피의 헛소리[42]를 뒤로 하고 알에서 무얼 만들고 있었냐는 질문에 그건 뽑기 게임 같은 것이라는 설명과 함께 코어를 다크 매터로 둘러싸 놓으면 알이 되고, 보통은 랩쳐가 튀어나온다 대답한다. 왜 그런 짓을 했냐는 질문에 레비아탄은 당연히 헬레틱이 만들어지는지 해본 실험일 뿐이라 말한다.[43] 다만 헬레틱으로 합성되지 않아 실험은 실패로 결론, 그렇다면 너희는 어떻게 만들어진 것이냐 묻는 라피의 말에 우리는 우리의 기원을 모르지만 분명 같은 곳에 기원을 두고 있으며 그렇지 않고서야 서로에게 끌릴 리 없다 대답한다.
그렇게 대화를 나누며 베히모스의 코어가 있는 거대한 알에 도착한 레비아탄과 일행은 쌓아둔 랩쳐 부품들을 먹지 않고 있는 베히모스의 알을 바라본다. 마테리얼 H, 즉 인디빌리아가 니케를 먹이로 삼아 재생했다는 것을 떠올린 메티스 스쿼드는 이를 보며 드레이크의 전기 발생 능력을 이용해 자극을 줘 베히모스의 알을 되살려낸다. 되살아난 베히모스에게 먹이기 위한 랩쳐 파편을 모으던 와중, 라피는 레비아탄에게 마테리얼 H는 니케 1기당 378g만을 흡수했다는 것을 알려주며 랩쳐 파편만으로 재생하는 베히모스를 신기해한다. 이에 레비아탄은 378g은 NIMPH의 무게라 설명하며 인디빌리아는 니케의 NIMPH만을 흡수해 갔다는 사실 또한 깨닫게 된다.
지휘관은 이런저런 이야기를 주고받던[44] 레비아탄에게 인간을 대체하고 싶은 거냐며 목적에 관해 묻는다. 이에 레비아탄은 우리의 목표는 헬레틱에게 한 방 먹여주는 것이고, 다만 방주를 만드는 것은 일종의 의식 같은 것으로 진화의 원천[45]인 방주를 카피해 포비스트를 니케처럼 새로운 종이 되도록 하는 것이 목표라고 털어놓는다. 그렇게 하기 위해 지금의 실패한 실험인 알을 극복해낸 다음 단계를 생각중이고 이러한 계획은 아직 아무것도 없기에 천천히 100년은 더 넘게 걸려 이루어낼 것이라 말한다. 라피는 이미 너희는 대화를 통해 진화의 초석을 깨달아버렸기에 다시 숨어 들어가지 못할 것이라 일침을 가한다.
베히모스의 먹이를 찾던 일행은 라플라스가 신데렐라를
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| 세이렌의 흔적을 찾은 신데렐라와 그레이브 |
[보고 싶어. 신데렐라. 에이브. 헨젤. 그레텔]
이에 울컥하며 크게 동요한 신데렐라와 그레이브는 지휘관에게 세이렌을 찾으러 가도 되겠냐 부탁한다. 같이 찾으러 떠나려던 지휘관에게 그레이브는 "신데렐라를 깨우는 데 100년이나 걸렸으니 세이렌을 만나는 것은 얼마나 걸릴지 모른다"라는 말과 함께 신데렐라가 슬퍼하는 모습을 볼 수 없다는 것을 전한다. 그렇게 고민하던 일행의 앞에 또 다른 물방울이 나타나는데...| 울고 있는 레비아탄을 묘사한 물거품[47] |
[나는 괜찮아]
쪼그려 울고 있는 레비아탄의 모습을 한 물방울이 나타난다. 레비아탄이 만지자 "나는 괜찮아"라는 글자로 바뀐 뒤 가느다란 실 모양의 선이 그어진다. 결국 이 선을 따라 비행해 세이렌을 추적하기로 한 신데렐라와 그레이브는 잠시 갈라지게 된다. 두 니케가 사라지자마자 은근슬쩍 그쪽의 전력이 약해졌다며 배신의 가능성을 떠보는 레비아탄에게 지휘관은 자꾸 배신할까 봐 불안한 거냐며 최악의 상황을 예로 들어 선택지 중 하나로 착각하게 만들지 말라며 일갈한다.그렇게 우여곡절 끝에 모아온 랩쳐들의 부품을 베히모스의 알 근처로 겨우 옮기며 지금은 베히모스가 식욕이 돌고 있으니 모두가 근처에 있으면 위험하니 떨어져 기다리기로 한다. 그렇게 레비아탄이 빨빨대며 모든 파편을 옮겨주어 베히모스의 식사가 완료되었다고 생각한 순간, 베히모스의 알에서 촉수가 뻗어 나와 라플라스의 무기를 휘감았다. 당연히 전용 무기를 빼앗기지 않으려는 라플라스를 도우려 메티스 스쿼드 전원이 라플라스의 무기에 달라붙어 마구 당기고 있었고, 촉수 또한 집어삼키려 무기를 당기고 있었다. 이러한 상황을 보고 줄다리기같다는 지휘관의 말에 빵 터지며 나중에 베히모스에게 보여주기 위해 깔깔대며 사진을 찍는 레비아탄을 뒤로 한 채, 베히모스의 촉수에서 갑자기 수정이 튀어나오기 시작한다. 수정에 집어삼켜진 라플라스의 무기와 팔 때문인지, 라플라스의 무기는 출력을 제어하지 못한 채 거대한 빛이 터져 나온다.
| 베히모스의 코어를 껴안고 울부짖는 레비아탄 |
레비아탄 : 쏘다니..! 베히모스를 쏘다니!
레비아탄 : 다, 다시 원래대로 돌아갔어..! 아, 안 움직인다고!
레비아탄 : 배신했구나..! 배신했어!
레비아탄 : 유사 인간 따위 믿는 게 아니었어! 역시 너희들은..!
레비아탄 : 아무렇지도 않게 배신하는 놈들이라고!
연기가 걷히고 보인 것은 광채를 잃은 듯 한 코어를 부둥켜안고 있는 레비아탄과, 수정에 잠식된 라플라스와 그 옆의 드레이크와 맥스웰이었다. 그렇게 레비아탄은 배신당했다 울부짖으며 베히모스의 코어를 갖고 검은 액체 속으로 사라져버린다. 수정에 잠식당한 라플라스는 양손과 무기를 당해 우선 주둔지로 복귀하기로 결정한다. 전투 불능이라는 심각한 상황임에도 방주로 복귀하길 꺼리는 라플라스는 복귀하자는 맥스웰에게 본인의 각오[48]를 다시 전한다. 따라서 우선 주둔지 복귀 후 레비아탄을 계속 추적하는 것을 목표로 작전을 속행하기로 결정한다. 메티스에게 전과를 안겨주자는 지휘관의 말에 라피는 또 오지랖을 부리는거냐며 약간은 심술부리지만 본인이 아는 누군가와 닮았다며 그 오지랖의 길에 함께하겠다며 웃으며 주둔지로 복귀한다.레비아탄 : 다, 다시 원래대로 돌아갔어..! 아, 안 움직인다고!
레비아탄 : 배신했구나..! 배신했어!
레비아탄 : 유사 인간 따위 믿는 게 아니었어! 역시 너희들은..!
레비아탄 : 아무렇지도 않게 배신하는 놈들이라고!
| ▼ 아니스 & 네온의 시점 |
그렇게 전초기지에서 대기하던[50] 둘은 지휘관실에서 감찰 부대인 오버시어 스쿼드 소속 아이리와 아비스타라는 니케를 마주친다. 둘은 잉그리드의 명령으로 아니스와 네온을 돕기 위해 와있었으며, 온 김에 카운터스 지휘관의 방을 조사 중이었다는 것을 밝힌다. 하지만 수상한 정황은커녕 카운터스에게 상인들이 바가지를 씌우고 장사 중이었다는 것만 알아낸 채, 앞으로 어떻게 도울지에 관해 이야기한다. 감찰 부대라는 지위를 활용하여 T.T.STAR의 전 멤버들이 소속된 사무소를 조사, 구린 것이 나오면 진입하여 조사한다는 빌미로 함께 접근하여 원하는 인물과 접견한다는 계획을 세운다.
그러나 조사 결과, 단 1원마저 비지 않는 청렴함에 계획은 초장부터 무너져버렸고 어떻게 해야 할지 이야기를 나누던 도중, 네온의 아이디어인 먼저 연락하는 것이 아닌 먼저 연락받는 방식으로 접근해 보기로 결정한다. 이에 TV를 가리키며 TV에 나와 메세지를 전해보자는 네온의 말에 아니스는 TV 같은 메이저 매체는 앞으로 1년 치 이상의 예약이 꽉 차 있을 것이라며 마이너한 채널까지도 꽉 차 있을 것이라 예상한다. 이내 마이너한 채널이라는 단어를 듣고 두 눈이 마주친 아니스와 네온은 곧장 소리를 지르며 도로시의 방으로 뛰어간다.
2.7. CHAPTER.37 분투
| ▼ 지휘관 & 라피의 시점 |
등장한 이지스 스쿼드에게서 어드마이어 호[52]는 사실 슈엔의 부탁[53][54]으로 메티스의 파워업 시설을 위한 이동기지 역할을 위해 지상으로 출격한 것임을 전해 듣는다. 그렇게 파워 업을 위해 맥스웰을 어드마이어 호에 잠시 두고 탐색 작전을 계속하던 일행은 알이 모여있는 장소를 발견한다. 묘하게 잘 정돈되어 분류된 알 저장고의 모습을 본 지휘관은 알을 열어보기로 결정, 알에서 깨어난 랩쳐들과 한바탕 전투를 벌인다.
알이 크고 화려할수록 내부의 랩쳐가 고위 개체인 것을 파악한 지휘관은 레비아탄이 더 좋은 융합체를 만들어낼 수 있는 능력이 있을 것이라 추론한다. 따라서 기존에 마주친 다크 매터 속 검은 뱀 무리 또한 레비아탄이 직접 만들어 내 조종중인[55]것이라 판단, 레비아탄은 타일런트 급 랩쳐를 대량으로 양산 가능할 것이라는 결론을 내리고 수색을 계속한다.
그렇게 베히모스의 알 앞에 도달한 일행은 알 속에서 순식간에 몸을 복구한 베히모스의 모습을 보고 레비아탄 자신의 몸을 먹였을 것으로 추측한다. 반응을 확인해 보자며 베히모스의 알에 돌을 던져보겠다는(...) 라플라스 앞에 공중에서 무엇인가가 추락한다. 추락한 니케는 본인이 레비아탄의 친구 지즈라 소개한다. 어딘가 얼빵하고 순진한 모습을 한 지즈와 대화를 나누던[56] 지휘관은 배가 아프다는 거짓말을 하며 지즈에게서 다크 매터로 된 날개 속에서 꺼낸 약병을 건네받는다. 그때 멀리서 나타난 레비아탄에게서 지휘관 일행이 적이라는 것을 듣게 된 지즈는 곧바로 태도가 돌변하며 일행을 엄청난 상공으로 띄워버린다.
겨우 착지한 일행은 어드마이어 호의 대공 화력 지원을 받아가며 지즈와 전투에 돌입하나, 압도하지 못한다. 그러던 중, 지즈에게서 "난 머리가 좋아 동료를 불러 싸울 줄 안다."는 말을 듣고 바닥에 웅덩이가 생긴 것을 눈치채는 순간...
| 지휘관을 찌르며 등장한 피범벅이 된 레비아탄 |
레비아탄 : 하하..! 하하! 됐다! 언체인드야!
레비아탄 : 베, 베히모스가 말한 게... 이, 이런 느낌이구나!
레비아탄 : 몸 속 세포 하나하나가.. 날뛰는 것 같다던 느낌이..!
지휘관의 옆구리를 찌르며 언체인드를 활성화해 거대화한 레비아탄과 전투에 돌입하지만, 왜인지 제대로 성공하지 못한 모습[57]으로 거대화에 돌입한 레비아탄을 손쉽게 제압한다. 무력화된 레비아탄을 확보하려는 일행이지만, 구 형태의 다크 매터로 레비아탄을 감싼 지즈는 삽시간에 뛰어올라 일행의 시야에서 벗어난다. 그 사이 레비아탄에게 옆구리를 궤뚫려 등을 기대고 있는 지휘관에게 응급처치를 하려 빠르게 접근한[58] 라피는 상의를 걷어보지만, 피가 굳어있어 찔린 것은 확신하면서도 상처를 찾지 못한다. 베히모스의 알은 드레이크와 라플라스에게 맡겨둔 채 우선 지휘관의 상태를 확인하기 위해 어드마이어 호로 복귀한다.[59]레비아탄 : 베, 베히모스가 말한 게... 이, 이런 느낌이구나!
레비아탄 : 몸 속 세포 하나하나가.. 날뛰는 것 같다던 느낌이..!
| ▼ 아니스 & 네온의 시점 |
기세 좋게 채널은 빌렸지만, 능력은 없었기에(...) 영상 제작을 외주로 맡겨야 하나 고민하던 찰나 아비스타가 기존에 홍보 영상 제작을 해본 이력이 있다며 영상 제작을 도맡겠다 나선다. 영상의 내용을 어떻게 짜 넣어야 할지 고민하던 네온은 도로시의 사진을 찍어오지 못한 것을 아쉬워하며 아이리에게 접근한다. 네온은 아이리가 도로시와 만난 순간 타자를 두드리는 방식으로 핸드폰 액정을 통해 지문을 따내어 정보를 캐낼 생각을 하고 있었다는 것[62]을 간파하고 있었고, 그렇게 몰래 찍어둔 도로시의 사진과 녹음 파일을 확보한다.
며칠 후, 음성 합성 기술을 활용해 새로운 에덴 홍보 영상을 만들어낸 일행은 도로시에게 완성된 영상을 보여주러 찾아간다. 시청률은 상관없이 홍보 영상의 멘트가 마음에 들었던[63] 도로시는 채널을 빌려 주기로 약속한다. 또한 액정이 특이해 보인다는 핑계로 아이리에게 잠깐 휴대폰을 빌려 달라 요구한다. 그렇게 휴대폰을 받아 든 도로시는 액정을 손바닥으로 꾹 누르며 "얼마만큼 누르고 있으면 읽을 수 있나요? 제 정보."라는 말을 하며 아이리의 귓가로 다가간다.
| 아이리의 귓가에서 모두가 들릴 정도로 크게 속삭이는 도로시 |
도로시: 저에 대해 잘 알아보세요. 제가 어떤 사람인지. 제가 어떤 삶을 살아왔는지.
도로시: 그리고, 방주가 저를 어떻게 했는지.
공포스러운 분위기를 조성하며 좀 쉬고 싶으니 내쫒으며 나가라는 도로시의 말과는 달리, 뻔뻔하게 일관하는 모두[64]를 보며 한숨을 쉬는 도로시를 마지막으로 에피소드가 마무리된다.도로시: 그리고, 방주가 저를 어떻게 했는지.
2.8. CHAPTER.38 탐식
| ▼ 지휘관 & 라피의 시점 |
처음 보는 은색 액체의 샘플을 확보하며 정체에 대해 추측하던 일행은, 은색 액체 구덩이 속에서 기어 올라오는 랩쳐 1기를 포착한다. 걸을 때마다 마치 몸이 녹아내리듯 흐느적대더니 랩쳐가 결국 은색 액체가 되어버리며 사라지는 괴현상을 본 일행은 샘플을 챙기고 있던 드레이크에게 샘플 병을 빨리 집어던지라 명령한다. 드레이크의 신발에 튄 액체 한 방울은 이내 신발을 통째로 녹여버렸고, 레비아탄이 말한 용해액 비슷한 것이 이 은색 액체일 것으로 추측하며 최대한 은색 액체를 피하며 이동하기로 결정한다.
이동 중 이렇게까지 품이 많이 드는 작업을 하고 있는 포비스트의 목적에 관해 이야기를 나누던 라피와 지휘관은 타일런트 급 랩쳐의 양산도, 헬레틱의 창조도 아닌 확실한 복수의 수단. 헬레틱 이상의 무언가인 랩쳐 퀸을 만들어내기 위함일지도 모른다 추측한다.
시점이 전환되며 베히모스가 아닌 자신을 들고 도망간 지즈를 두들겨 패며(...) 등장한 레비아탄은 베히모스의 알을 우선 챙겨야 한다며 지즈를 독촉하지만, 이내 서러움이 폭발해버린 지즈가 엉엉대며 울분을 토하자[68] 익숙하다는 듯 달래주며 지즈에게 그간 있었던 일을 설명해 준다. 거대화도 통하지 않고 궁지에 몰렸다고 판단해 자신을 먹여 베히모스를 부활시키려는 레비아탄에게 지즈는 품 속에서 자신이 주워 온 코어가 2개 존재하는 니케를 꺼낸다.
그렇게 상황은 공중에서 고속 접근 중인 지즈와 전투를 시작한 일행으로 전환, 접전을 벌이던 중 라피는 레비아탄에게 너희들의 목적을 짐작하고 있다며 대화를 요구한다. 당연하게도 거절하는 레비아탄의 코앞까지 드릴을 전개한 라피는 드릴을 집어넣고 다시 한번 대화를 요청한다. 이내 나타난 지즈에 의해 지휘관을 제외한 모두는 공중으로 던져졌고, 지즈는 남겨진 지휘관에게 "그것"을 요구한다. 지휘관은 동요하지 않고 지금 네가 공중에 던져버린 것이 무엇인지 아냐 되묻고는 네가 집어던진 것은 히어로이며, 히어로는 공중에서 등장하는 것이 정석이라는 말을 남긴다.
| 파워 업 파츠를 받아 업그레이드 된 라플라스와 드레이크 |
라플라스 : 히어로! 등장!
드레이크 : 빌런! 등장!
파워 업 파츠를 공중에서 장착[69]한 채 등장한 라플라스와 드레이크는 캐터펄트로 직접 발사된(...) 맥스웰과 함께 지즈와 레비아탄을 손쉽게 제압한 후 대화를 다시 요청한다. 퀸을 만들고 있냐는 질문을 듣자 크게 동요한 레비아탄을 방주로 데려가 버리자는 맥스웰의 말에 그럼 협력하는 대신 배신해 버리는 본인을 감당할 수 있으면 협력하자 말한다. 하지만 대화 중 갑작스레 은색 나무에서 은색 액체가 솟구치기 시작하자 레비아탄은 침샘을 자극한 건 너희라는 영문 모를 소리를 한다. 지즈는 날개를 펼쳐 액체로부터 일행을 감쌌고, 쏟아지는 은색 액체에서 잠시 안전해진 일행은 어드마이어 호의 이지스 캐논과 메티스가 쏟아낸 거대한 빔으로 은색 나무에 포격을 가한다.드레이크 : 빌런! 등장!
| 이지스 캐논과 메티스 버스터를 삼켜버리는 거대한 입 |
도망가는 거대한 입을 추적하기엔 리스크가 너무 높다 판단, 잠시 퇴각을 선언하지만 곧바로 구멍에서 솟아난 이지스 캐논과 메티스 버스터의 에너지 패턴을 가진 빛에 의해 일대가 모두 날아가고 만다. 혼란스러운 전장에서 맥스웰은 그 랩쳐가 아주 오래 전 자료에서 본 ICBM을 잡아먹고 그 에너지를 그대로 뱉어낸 코드네임 글러트니라는 것을 알아차린다. 그 와중에 떨어뜨린 베히모스의 알을 확보한 레비아탄은 모두가 정신이 없는 사이 지즈에 안겨 공중으로 도망가지만...
| 공중으로 도망가는 지즈와 레비아탄을 입 속으로 집어삼키는 웨일리 |
| ▼ 아니스 & 네온의 시점 |
은퇴 공연을 해야 한다는 것을 전해들은 프리카는 T.T.STAR의 마지막 노래인 [BE MY STAR]로 3일 뒤에 빠르게 공연을 마치자 말한다. 일사천리로 해치우려는 프리카의 태도에 당황한 듯 쭈뼛대며 망설이던 아니스[71]는 겨우 연습을 시작하며 민트와 이야기를 나눈다. 근황[72] 이야기를 나누며 잠시 침묵한 아니스는 미안하다며 사과한다. 민트는 사과는 금지라며 침울해진 분위기를 바꾸려 카운터스에서의 활약을 이야기하려는 찰나 등장한 프리카는 그곳은 적성에 좀 맞는 거냐며 아이돌을 할 땐 매일같이 징징대기만 했다며 농담을 건넨다. 적성에 맞지 않았다며 어쩌다 보니 이렇게 된 거라 변명하는 아니스에게 재능 있는 애들은 늘 그렇게 말한다며 아이돌을 하던 아니스는 질투 날 정도로 재능이 있었다 털어놓으며 연습을 계속한다.
며칠간 안무 연습을 계속하던 프리카는 약간씩 템포가 맞지 않는 상황에서도 대충 넘어가며[73] 3일 뒤에 공연할 때 쓰일 의상 이야기로 넘어간다. 이러한 프리카의 태도[74]에 화가 난 아니스는 그냥 이럴 꺼면 아예 은퇴 공연은 하지 말자며 지금처럼 미뤄놨던 귀찮은 일 쳐내는 듯 대하는 태도에 화를 낸다. 그럼, 제 발로 탈퇴하고서 갑자기 다시 돌아와 은퇴 공연을 함께 하자 요청하는 아니스를 보고 우리가 두 팔 벌려 환영하며 새 곡에 새 의상으로 큰 무대에서 신나게 공연해야 하는 거냐 일침하는 프리카에게 아니스는 그래도 한 번쯤은 제대로 해줄 수 있는 거 아니냐 말을 흐린다. 그 말에 정작 은퇴 공연을 마치 미뤄놨던 일 치우듯 대하는 게 누구냐며 언성이 높아진다. 이 상황을 보고 있던 네온은 매니저로서 본인의 아이돌을 이렇게 푸대접하는 게 말이 되냐며 형편없고 급조된 듯한 공연에는 내보낼 수 없다며 모든 것을 준비해 오겠다며 아니스를 데리고 연습실을 뛰쳐나간다.[사실]
일단 화를 내며 아니스를 끌고 뛰쳐나온 네온이지만, 당연히 연예계 쪽으로 아는 인맥 같은 것이 있을 리는 없었고(...) 아이리와 아비스타에 도움을 청한다. 아비스타는 회사에서 비리를 저지르다 발각되어 갱생관에 들어갔다가 출소한 프로듀서 겸 작곡가를 알고 있으며, 출소 기념으로 파티를 하러 아우터 림에 있는 퇴폐 업소를 간 것을 마지막으로 행적이 끊겼다는 사실을 알려준다. 아우터 림으로 파티를 하러 갔다는 것에 의문을 표하는 네온에게 아이리는 이미 아우터 림은 중앙 정부의 감시를 벗어나 별별 콘셉트의 자극적인 퇴폐 업소들이 즐비해 있다 설명한다. 따라서 연습 중인 아니스를 두고 혼자 아우터 림으로 가게 되면 위험하다는 아이리의 걱정을 뒤로, 친한 사람이 많으니 괜찮다며 네온 홀로 아우터 림으로 향한다.
2.9. CHAPTER.39 인자
| ▼ 지휘관 & 라피의 시점 |
| 웨일리의 숨구멍 위에 정좌를 틀고 앉은 채 떠있는 니케 |
왜 마더 웨일 위에 있냐는 질문에 나유타는 랩칠리언이 아주 큰 문제가 있다며 도움을 요청해 웨일리에 탑승, 그 이후로 계속 마더 웨일 위에서 지내왔다 대답하며 또한 라플라스와 드레이크를 치료할 때 보았던 빛의 정체에 대해 묻는다. 나유타는 그 빛을 본 적이 있는 것 같다 확신하던 라피의 코어 부근에 황금색 빛을 쏘아보기 위해 지휘관에게 허락을 받는다.
나유타 : 라피 소저의 몸에 [우리]의, 아니 그들의 기술이 들어가 있소.
나유타 : 허나 이건... 공존하고 있는 것이 아니라... 융합한...
나유타 : 대협, 그리고 소저들. 깊은 것에 대해 알고 있는 것이 있소?
그렇게 라피의 코어를 D.E.E.P.의 기술이 들어가 있다는 것을 확인하고 놀란 나유타는, D.E.E.P.에 대해 설명을 시작한다. 오래 된 기술과 비밀을 가지고 있는 그들은 오래 된 존재들이며 그들이 뿔뿔이 흩어지기 전, 숙원과도 같은 기술인 "공생"의 결과물이 지금 라피의 몸 속에 존재하고 있다는 것. 더욱 자세한 설명을 요구하는 일행에게 나유타는 지금껏 전해들은 카운터스 일행의 활약을[80]저평가하는 것은 아니지만, 진실과 비밀을 짊어지기 위해서는 운명을 타고나야 하기 때문에 지금까지의 활약으로는 부족하다며 설명을 거부한 채 랩칠리언에게 안내를 계속한다.나유타 : 허나 이건... 공존하고 있는 것이 아니라... 융합한...
나유타 : 대협, 그리고 소저들. 깊은 것에 대해 알고 있는 것이 있소?
유독 힘이 약한 개체의 랩쳐들이 공격해 오는[81]것에 의문을 가지면서도 나유타의 안내로 길을 헤매던 일행은 겨우내 승강기에 도착, 왜인지 공격해 오는 랩쳐들과 전투를 가진다. 나유타 없이[82] 전투를 끝마친 지휘관은 피가 스며든 제복의 양 팔 부위를 확인하기 위해 소매를 걷는다. 이전과 마찬가지로 모든 상처가 사라진 상태로 아무렇지 않아 하는 라피는 지휘관의 몸 상태를 점검해보기 위해 방주로의 복귀를 제안한다. 이를 신기해하며 다가오던 나유타에게 라피는 지휘관의 제복에 묻어있는 언체인드 때문에 발생할 수 있는 일을 대비해 나유타에게 거리를 두고 잠시 기다리라 명령한다. 영문을 몰라하던 나유타는 이내 무엇을 깨달은 듯 크게 동요하며 지휘관에게 여러 질문을 퍼붓는다.
나유타 : 설마.. 언체인드인 것이요?
나유타 : 대협. 대, 대협. 대협은 몇번째요?
지휘관 : 무슨.. 말이야?
나유타 : 아. 아니, 이게 아닌가, 어. 그, 몇 호요?
나유타 : 혹시 알고 있으시오? 아니, 아닌가. 섣불렀...나?
지휘관 : ...7호
나유타 : 아아... 시작...된 것인가...
나유타 : 허나 어째서.. 인자가 활성화되지 않았을 터인데...
나유타 : 인자 살해자가 가만있을리가...
라는 영문 모를 대화를 나누던 일행은 갑작스런 굉음과 함께 나타난 하늘을 가르는 빛을 바라본다.나유타 : 대협. 대, 대협. 대협은 몇번째요?
지휘관 : 무슨.. 말이야?
나유타 : 아. 아니, 이게 아닌가, 어. 그, 몇 호요?
나유타 : 혹시 알고 있으시오? 아니, 아닌가. 섣불렀...나?
지휘관 : ...7호
나유타 : 아아... 시작...된 것인가...
나유타 : 허나 어째서.. 인자가 활성화되지 않았을 터인데...
나유타 : 인자 살해자가 가만있을리가...
| 하늘 너머를 향해 뿜어진 에덴의 창 |
| ▼ 레비아탄과 지즈의 시점 |
헬레틱을 만나 그야말로 물 만난 물고기(...)마냥 신나하는 랩칠리언과의 대화를 통해 서로 친구가 될 수 있다[83]는 것을 확인한 레비아탄과 지즈는 랩칠리언을 따라 웨일리를 안내받으러 발걸음을 옮긴다.
텃밭을 안내받으며 새로운 것을 잔뜩 보고 신난 지즈와 달리 레비아탄은 왜 이런 짓을 하는 것이냐 랩칠리언의 의중을 묻는다. 그저 재밌다는 대답을 하는 랩칠리언에게 레비아탄은 어떻게 웨일리에 탑승해 있는 랩쳐들이 공격하지 않는 것인지 또한 묻는다. 소통에 장애만 없다면 소통을 통해 호불호와 감정을 전달할 수 있고, 그렇기에 친구가 될 수 있다는 랩칠리언의 말에 대화가 진화의 초석임을 다시 상기한 레비아탄은 깊은 생각에 빠진 모습을 보인다.
이후 계속 안내를 받던 중, 날아온 빛줄기를 보고 놀란 레비아탄 일행은 이만 돌아가 저 빛이 무엇인지 알아보자 결심한다. 그렇게 웨일리를 떠나 되돌아가려는 찰나, 랩칠리언이 다급히 마지막으로 보여줄 랩쳐가 아닌 친구가 있다며 꼭 소개시켜주겠다는 설득에 넘어가며 안내를 이어받는다.
| ▼ 아니스의 시점 |
| 악플을 보며 심연에 빠진 아니스 |
| 프리티의 바디로 만들어진 확장 무장 [STAR] |
그렇게 아비스타와 합류[88]한 아니스는 휴대폰을 되돌려달라 요구한다. 아비스타는 아니스 대신 좋은 내용들만 걸러서 전해줄 수 있기 때문에 은퇴 공연 자체에만 집중하라는 말과 함께 휴대폰을 끝내 돌려주지 않는다. 갑자기 합류해서는 본인의 은퇴 공연을 보는 것을 간절히 바라는 아비스타를 의심하는 아니스에게 아비스타는 아는 사람 이야기를 시작한다.
아비스타의 말에 따르면 아비스타의 친구는 늘 공부만 하는 지루한 일상을 보내다 우연히 어느 고깃집 앞에서 춤추고 노래하는 사람들을 마주쳤고 그중 한 사람에게 첫눈에 반해버려 팬 메이드 영상을 제작하는 등의 덕질을 하고 있던 도중, 아주 좋지 않은 사건에 휘말린 그 아이돌이 적극적으로 해명하지 않는 것을 답답해 한 나머지, 본인의 특기인 음성 합성 기술을 활용해 거짓 해명 영상을 만든 것. 결국 그 가짜 해명 영상에 의해 또 다른 내용의 해명 영상을 내야만 했던 그 아이돌은 "말을 바꾼다.", "거짓말쟁이다."를 필두로 한 여론의 뭇매를 맞으며 어마어마한 악플 세례를 받게 되어 그 이후로 다시는 무대에 오르지 않았던 것이었고, 결국 죄책감을 이기지 못한 친구는 유서를 남기고 자살.
그 길로 본인을 니케로 만들어 달라는 유서에 따라 니케가 되었고, 단 한 가지 목적인 "그 아이돌이 다시 별이 되자 마음먹는다면 모든 것을 바쳐 반짝반짝 빛나게 해 줄 것"이라는 강한 목적에 의해 양산형이 아닌 이름있는 니케가 된 것이었다. 그렇게 다시 빛날 때만을 기다리던 아비스타는 기회가 왔다고 생각해 떼를 써서라도 아니스의 은퇴 공연을 돕기 위해 곁에서 아니스가 다시 빛나기를 고대하고 있던 것이었다.
방주의 별이 아니더라도, 본인을 좋아해 주는 사람을 위해서만이라도 빛나는 모습이 되어달라 바라는 아비스타에게 모두를 위해 비춰도 재미 삼아 그 빛을 검게 칠해버리는 놈들이 한가득 있기에 빛날 필요가 없다는 말로 일축해 버린 아니스는 혼자 있을 시간을 달라 요구하며 자리를 뜬다.
| ▼ 네온의 시점 |
새로운 이그조틱 스쿼드의 리더로 임명된 E.H.를 만난 네온은 테러리스트가 스쿼드 리더를 맡는 건 이그조틱의 전통이냐며 비꼼과 동시에 의구심을 내비친다. 이에 E.H.는 약자를 구하겠다는 사명으로 본인이 눈을 가리고 자행했던 일이 얼마나 끔찍한 일인지 다시 깨달았기에, 직접 니케가 되어 평생을 속죄할 마음이라 털어놓는다. 대답을 들은 네온은 바이퍼에게도 방주에 큰 일을 했던 이들과 함께 작전을 해야 하기에 본인은 어떻게 속죄할 것이냐 묻는다. 바이퍼는 자신은 어떻게 속죄해야 하는지 잘 모르겠기에 방주 테러 사태 때 괜한 고생을 시킨 카운터스 일행을 돕는 김에 옳은 판단을 하는 카운터스를 도와 행동하는 것이라 설명한다.[91] 그럼 강화된 권한을 통해 테러를 다시 한번 일으키기로 마음먹으면 일전의 사태보다 더 큰 일이 벌어지는 것 아니냐는 네온의 말에 E.H.와 바이퍼는 그럴 수 없다며 두 기의 니케를 보여주려 발걸음을 옮긴다.
에닉의 명령대로 아우터 림에 파견된 엔드리스와 이터니티를 보며 그들에 대해 설명하는데, 그야말로 방주에 대한 적대심을 내비치는 순간 나타나 없애버리는 지우개 역할을 수행하는 미지의 존재[92]이며, 저들에 의해 수장이 없던 엔터 헤븐은 일부를 제외하고 전멸했음을 알린다. 따라서 방주에 위협이 되지 않는 이상 아우터 림에서 어떤 일이 일어나든, 저들은 조금도 움직이지 않으며 역설적으로 그렇기에 아우터 림에서 방주에 위협을 가할 일은 없을 것이라 덧붙이며 배드 드림으로 향한다.
그렇게 배드 드림 앞에 도착한 E.H.는 잠시 네온을 불러내 일시적으로 도청을 차단하고 3차 지상 탈환전에 대해 알고 있는 것이 있냐 묻는다. 따로 들은 것이 없던 네온은 E.H.에게 정보를 공유하겠다는 조건으로 E.H.가 가진 정보[93]를 듣는데, 이는 중앙 정부가 3차 지상 탈환전을 준비하고 있다[94]는 첩보가 들려오고 있다는 것. 그러나 카운터스 소속인 네온 또한 그와 관련된 명령이나 지시를 받은 적은 없었기에 서로 이렇다 할 정보는 얻지 못한 채 향후 협력을 약속하며 배드 드림에 도착한 일행은 연락책을 통해 타겟 "미세스 미스"가 있을 "런웨이"로 향한다.
2.10. CHAPTER.40 선택
| ▼ 지휘관 & 라피의 시점 |
대화를 나누며[97] 나아가던 일행은 웨일리의 등 위에서 한 집을 발견한다. 집 앞에 놓인 가재도구와 농사 장비 등을 보며 이것들을 랩칠리언이 쓸 것 같진 않고 누가 사용하는 것일 지 대화를 나누던 일행 앞에 문이 벌컥 열리며 집 안에서 한 니케가 뛰어나온다. 랩칠리언의 말투로(...) 자신을 피노키오라 소개하는 니케는 자신을 니케가 아닌 랩쳐라 소개하는 둥 무언가 어수룩한 모습을 보인다. 이에 나유타는 일전에 랩칠리언이 자신에게 도움을 요청한 것이 다름 아닌 피노키오의 상태를 봐달라는 것이였다 설명하며 랩칠리언은 어느 날 무려 성장한다는 듣도보도 못한 특징을 지닌 피노키오를 마더 웨일 안에서 발견했고, 피노키오가 겪는 극심한 성장통 때문에 나유타에게 도움을 요청한 것이였다. 나유타는 어떻게든 부품을 알아내 성정을 억제하는 장치를 달아놓았을 뿐이였고, 그렇게 연구를 위해 나유타에게서 피노키오의 샘플을 건네받으려는 순간, 레비아탄과 지즈를 데리고 온 랩칠리언과 마주친다.
레비아탄은 지휘관의 모습을 확인하자 당황하며 신이 난 채 자신의 친구를 소개시켜 주려는 랩칠리언을 걷어차고 또 다시 도망을 가려 반대편으로 달려간다. 그렇게 뒤집어진(...) 랩칠리언을 구해주며 재회한 지휘관은 자신은 레비아탄과 지즈를 따라온 것이라 설명한다. 이미 그 둘과 친구를 하기로 결심한 랩칠리언은 가능하면 대화로 해결할 수 없나며 지휘관과 함께 둘을 쫓아가기 위해 나유타에게 잠깐 피노키오를 맡아줄 수 있냐 물어본다. 나유타는 헬레틱과의 전투가 일어날 수 있기에 만류하지만 랩칠리언은 상관없다 대답한다. 하지만 피노키오가 괜찮다며 따라가려 하자, 랩칠리언은 다시 생각해보니 자신이 남는 것이 좋을 것 같다며 일단 피노키오와 함께 집 안에서 대기하기로 결정한다.
지휘관은 시계태엽같이 생긴 피노키오의 부품[98]을 나유타에게서 건네받으며 때마침 나타난 그늘에 고래 위를 편하게 걸으며 레비아탄과 지즈에 대해 이야기를 나눈다. 레비아탄과 지즈를 만나면 어떻게 할 것인지 계획을 묻는 라피에게 지휘관은 포비스트의 퀸을 만나게 해달라 요청할 것이라 대답한다. 랩칠리언과의 동행이나, 계속된 지휘관 일행과의 대화를 통해 포비스트 측은 이미 마음이 많이 넘어온 상태라는 것을 직감한 지휘관은 바로 날아서 도망간 것도 아닌 것을 보아 레비아탄과 지즈 둘 또한 자신들과의 대화를 위해 기다리고 있을 것이라 추측한다. 그렇게 이야기를 나누며 때마침 그늘이 작아지는 것을 느낀 지휘관은 고래 위에서 그늘이 생기고 없어지는 것에 위화감을 느끼고 하늘 위를 쳐다보는데...
| 기척도 없이 공중에서 등장한 리버렐리오 |
리버렐리오 : 재밌는 얘기네.
리버렐리오 : 얘기, 계속 해.
그 곳에는 소름 끼치는 고요함을 유지한 채 일행을 바라보는 리버렐리오가 떠있었다. 갑자기 나타난 헬레틱에 응전하려는 라플라스와 드레이크의 얼굴에 물방울을 붙여 가볍게 제압한 리버렐리오는 왜 왔냐 물어보는 라피에게 자신에게 적의가 없다는 것을 알아채줘 다행이라는 말과 함께 오랫동안 준비하던 일을 끝마치고 미루고 미뤄둔 일을 처리하러 온 것이라 설명한다. 갑자기 나타난 리버렐리오에게 나유타가 말을 거는 순간, 순식간에 리버렐리오에게서 뻗어나온 빛이 나유타의 머리를 날려버린다. 응전하려는 지휘관에게 리버렐리오는 저것은 죽지 않는다며 나유타의 시신을 한번 보라 말하는데, 그 순간 머리가 날아간 나유타의 시신은 황금색 입자와 푸른 입자가 되어 바람에 날려 일순간 흩어진다. 리버렐리오 : 얘기, 계속 해.
리버렐리오의 갑작스런 파도에 당한 일행은 힘겨워하며 리버렐리오와 대화를 나눈다. 미뤄뒀던 일이 무엇이냐 묻는 지휘관에게 리버렐리오는 미뤄뒀던 일은 정리, 즉 포비스트의 제거이며 앞선 대화를 통해 포비스트에서 퀸이 만들어졌을 것이라 추측하던 지휘관에게 그럴 일은 없다며 자신과 함께 힘을 합쳐 포비스트와 포비스트의 퀸을 없애자 제안한다. 의문을 표하는 지휘관에게 리버렐리오는 만에 하나 있을 가능성 또한 없애는 것이라며 포비스트의 퀸이 자신들에게 도움이 될 수 있을 것이라 생각하는 것 또한 어리석은 일이라 대답한다. 리버렐리오는 덧붙이며 퀸이 탄생한다는 것은 세상의 이치가, 랩쳐의 행동 양식을 비롯한 지상에서의 모든 상식 또한 뒤바뀔 것이며 아무도 예측할 수 없는 일이 될 것이라며 지금껏 알고 있던 랩쳐에 대한 지식이 모두 무용지물이 될 것인데 바보같은 도박에 인류의 미래를 걸지 말라 조언한다. 그냥 본인이 죄다 해결해버리면 그만인데 우리들과 협력하고자 하는 것이냐 묻는 맥스웰의 말에 리버렐리오는 자신은 지금 약해져 있는 상태[99]라 확률을 높이기 위한 것이고, 지휘관은 포비스트와 협력해서 자신과 싸우거나, 자신과 협력해서 포비스트와 싸우거나 둘 중 하나를 택해야 할 것이라 단언한다.
대화 중 갑작스레 나타난 랩쳐 무리에 지휘관은 리버렐리오에게 네가 부른 것이냐 따지지만, 본인이 부른 것이 아니라 대답하던 리버렐리오는 레비아탄과 지즈가 랩쳐를 불렀음을 눈치챈다. 그렇게 시점은 레비아탄과 지즈 일행으로 전환, 뜬금없이 나타난 헬레틱에 잔뜩 쫄아(...) 도망가자는 지즈는 레비아탄이 지휘관 일행과의 대화를 원하며 망설이고 있음을 알아챈다. 레비아탄은 리버렐리오와 함께 있는 지휘관 일행을 의심하면서도 같은 편이 되어 줄 수 있을 지 고민에 빠진다. 그런 레비아탄이 원하는 대로 했으면 좋겠다 설득하는 지즈와 레비아탄 앞에 리버렐리오가 등장하고, 퀸을 만든 것이냐 물으며 다가오는 리버렐리오와 그 반대편에서 도와주겠다 소리치며 다가오는 지휘관을 앞에 둔 레비아탄은 결국 아무 관계도 만들고 싶지 않으니 모두를 없애버리자 결정한다. 이에 지즈는 몸에서 검은 빛을 내뿜으며 거대한 충격파를 터뜨리며 거대화를 시도한다.
| 거대화를 시도하는 지즈 |
| 되살아난 베히모스 |
라피를 포함한 일행과 모두 떨어진 채 빙글빙글 돌며 자유낙하하던 지휘관은 돌아가던 시야 한 켠에 머리에서 연기를 내뿜으며 추락하는 웨일리를, 그리고 온통 하얀 색으로 칠해져 있는 듯한, 방주와 똑 닮은 도시를 눈에 담은 채 정신을 잃는다.
한 편, 어느 호리병으로 황금색 입자를 흡수한 나유타는 먼 숲에서 자신을 향해 손을 흔들며 다가오는 스노우 화이트, 라푼젤, 홍련과 합류하며 에피소드가 마무리된다.
나유타 : ... 그쪽 일은 맡기겠소, 대협.
나유타 : 소인은 소인의 일을 다 할 테니.
나유타 : 소인은 소인의 일을 다 할 테니.
| ▼ 아니스의 시점 |
| 과거 T.T.STAR의 직캠 영상 |
다음 날 아비스타를 만난 아니스는 그간 집착하고 있던 "모두에게 사랑받는 것"이 아닌, "나를 사랑해 주는 사람들을 위해 사는 것"을 목표로 삼기로 다짐하곤 아비스타를 통해[102] 민트와 프리카에게 연락하며 새로운 연습실로 호출한다. 불려온 둘은 감탄과 함께 그만한 시설을 구해놓곤 우쭐대지 않고 함께 연습하자는 아니스에게 진심을 전해 듣는다.[103] 그렇게 다 같이 연습을 시작하고[104] 아니스와 민트의 모습을 바라보던 프리카는 과거의 아름다웠던 기억들이 떠오른 듯 감정이 북받쳐 올라 도망치듯 연습실을 빠져나와 화장실로 뛰어가 눈물을 훔친다.[105] 감동적인 재결합의 순간, 아비스타를 통해 네온의 부탁을 받고 누군가가 손님으로 찾아왔다는 것을 듣곤 모두 발걸음을 옮긴다.
그렇게 만난 미세스 미스[106]는 다짜고짜 셋에게 제일 자신 있는 춤과 노래를 요청한다. 민트와 프리카는 어디선가 본 듯한 미세스 미스가 작사, 작곡, 안무까지 모두 프로듀싱 할 수 있는 엄청난 실력의 소유자였다는 것과, 무엇보다 방주 최초의 아이돌, 프리티의 프로듀서 였다는 것을 떠올린다. 아니스와 영 맞지 않는 모습을 보이는[107] 미세스 미스는 자신은 방주의 별에만 관심이 있다며 춤추고 노래해 자신을 흥분시켜보라는 이야기와 함께 에피소드가 마무리된다.
| ▼ 네온의 시점 |
| 칼슨을 깔아뭉개 제압하는 바이퍼 |
칼슨의 부름으로 온 조직원들을 모두 제압한 이그조틱 일행은 지저분한 싸움은 본인들 몫이니 네온은 미세스 미스를 찾으러 가라며 따로 보내준다. 홀로 미세스 미스를 찾아낸 네온은 방주에 별이 없기에 프로듀싱을 할 수 없다는 미세스 미스에게 끈질기게 아니스를 프로듀싱 해달라 설득한다. 끝까지 거절하던 미세스 미스는 무려 머스탱이 메이져 데뷔도 하지 않은 아이돌의 영상을 가지고 있다는 사실에 놀라며 머스탱을 만나봐야겠다며 타이밍 좋게 나타난 이그조틱 스쿼드와도 합류한다.
본인의 사업장이 탈탈 털려 식스오의 눈 밖에 났을 것이라 확신한 칼슨은 수류탄을 들고 일행의 앞에 나타나 동귀어진을 노리며 협박한다. 너무 가까운 거리에서 폭발이 일어날 것으로 보아 교착 상태에 빠진 것도 잠시, 네온의 유도신문[110]에 빠져 칼슨이 "방주를 터뜨릴 수 있다"라는 말을 입에 담은 순간, 엔드리스와 이터니티가 칼슨을 처리하기 위해 벽을 마구 뚫고 날아온다. 네온은 순간 칼슨을 기절시켜 빼앗은 수류탄을 보여주며 앞으로 위협이 되지 않을 것이라 설명하며 교착상태를 멀끔히 해결한 일행[111]은 다시 방주로 복귀하기로 결정한다.
배드 드림에서 일어난 대소동에 의해 아우터 림이 안전하지 않다 판단한 일행은 격벽까지 네온과 미세스 미스를 호위하며 비밀 통로로 향한다. 발걸음을 옮기던 일행은 지상과 아우터 림을 이어주는 엘리베이터[112] 중 하나에 불이 들어온 것을 확인, 잠시 확인하고 가기로 결정한다. 요란한 가동음을 내며 열린 엘리베이터 문에서 나온 것은 리버린이었다. 갱생관에 있어야 할 리버린이 브레인 쉘터[113]를 들고 지상에서 복귀하는 엘리베이터를 타고 아우터 림으로 향하는 그야말로 수상하기 짝이 없는 상황을 보고 네온과 E.H.는 리버린을 쫓기로 결정, 미세스 미스의 에스코트를 바이퍼와 자칼에게 맡긴다. 그렇게 리버린을 쫓기 위해 네온의 비전 아이를 가동하자...
| 네온에 안경에 보이는 빛나는 길 |
[1] 헬레틱의 리스크 레벨이 S이나, E2 크리스탈의 리스크 레벨은 더 높은 단계인 SS로 지정했다고 한다. 이는 주변의 전기를 흡수해 확장해나간다는 E2 크리스탈의 특성에 따라 방주 자체의 인프라 뿐만 아니라 니케에게도 어마어마한 피해를 야기할 수 있기 때문으로 보인다.[2] 그레이브는 이미 앱솔루트에게 제압당해 아무 것도 할 수 없었으며, 베히모스에게 달려든 라피는 집게에 말 그대로 속수무책으로 제압당했고 나머지 인원들에게는 거대한 수정 덩어리를 던져버리는 바람에 싸움이 성립될 틈도 없었다.[3] A 필러가 사출될 좌표를 전송하는 평평한 판으로, 아니스를 시작으로 지휘관까지 은화의 가슴으로 비유해서 표현한다(...)[4] 그레이브에 따르면 헬레틱끼리는 서로의 존재를 느낄 수 있기에 헬레틱 아나키오르를 만날 목적으로 이미 몇 번이고 헬레틱이 찾아온 것으로 보인다. 대화로 유추해보아 화룡, 니힐리스타에겐 아예 빼았겼던 전적도 있는 것으로 보인다.[5] 준비 만전 상태를 위해 정비하자는 은화와 무작정 서둘러 전력으로 부딛혀야 한다는 그레이브 사이에 언쟁이 생긴다. 대놓고 "너 성격 나쁘다."며 돌직구를 던지는 그레이브는 덤(...)[6] 그레이브가 사용하는 무기로, 스노우 화이트의 무기이지만 잠시 그레이브가 맡아두고 있다고 한다. 만난 적은 없으나 만나서 돌려줘야 한다는 이야기와 함께, 잠시 고민 끝에 신데렐라는 갓데스와 사이가 좋지 않아서 만나는 것은 사양하기로 한다.[7] 사이드 스토리 Eden Spear에서의 묘사로 보아 베히모스는 정말 인사를 하러 찾아간 것이 맞으나, 헬레틱에 적대적이던 에덴 측에서 접견을 거부하고 적대시한 것으로 보인다.[8] 인생 사는 법 같은 것들을 알려줄 수도 있다거나, 우리 편이 되어주면 든든할 것이라거나, 식구가 늘어나면 좋다거나 별 핑계를 대며 아나키오르가 죽은 상태로 관을 열어버리는 것에 대해 꺼린다.[9] 이 때를 기점으로 아나키오르로 표시되던 이름이 신데렐라로 표시된다.[10] 여기서부터 우측 이미지의 살벌한 표정을 지으며 말한다.[11] 라피는 레드 후드가 어떻게 그리도 강했을까? 에 대한 대답을 "소중한 동료들이 있고, 빛나는 사명이 있다."로 해석하였고, 이에 앱솔루트 스쿼드에 가입. 소중한 동료가 생겨 레드 후드에 가까워 졌다고 생각했을 무렵, 작전 도중 라피의 유탄에 인간이 죽었음에도 불구하고 경위서를 써야 하는 것 부터 걱정하던 자신에게 환멸을 느꼈고, 레드 후드의 사명이 어떤 것이였는지, 무엇을 짊어지고 있는 것인지 이해하려 하지조차 않았다는 사실을 깨달았다고 한다.[12] 모더니아와 같은 헬레틱의 아군화라는 전례로 이미 한번 크게 고역을 겪은 데다, 과거 헬레틱으로 크게 악명을 떨쳤던 신데렐라의 존재를 알리게 된다면 좋든 싫든 방주에 난리가 날 것을 대비한 모양이다. 특히 버닝엄은 이런 쪽에 대해선 지휘관과 매우 불편하게 엮인 관계로, 시프티가 버닝엄 쪽에게는 절대 전달되지 않도록 특히 더 신경써서 정보를 통제하고 있다.[13] 신데렐라의 아름다움에 대한 과한 집착이나, 지휘관을 왕자님이라고 부르는 것, 헬레틱 넷을 상대하게 될 지도 모른다는 말에 전략적 대책보다는 신데렐라 자신 급의 최강자 넷을 상대해야 한다며 나르시시스트적인 모습을 보이는 등에 질려하는 아니스를 필두로 여러모로 잘 맞지 않는 모습을 보인다.[14] 레드 후드를 계승받은 라피에게 넘기는 것이 가장 적합하다고 생각한 듯 하다.[15] 그 이후에도 수정 지역에서 여유롭게 거울같은 수정을 바라보는 신데렐라와 아니스는 그런 모습을 지적하며 다시 다투게 된다. 이 때 자신의 존재가 너를 비참하게 만들었냐는 신데렐라의 말에 아니스는 말문이 막힌 채 과거의 자신을 떠올리며 나는 앞으로 뭘 해야 하는 건지 잘 모르겠다며 생각에 빠진다.[16] 토커티브와 인디빌리아, 하모니 큐브의 순기능까지 모두 알고 있는 것으로 보아 지휘관이 심상치 않다는 것을 느끼며 기존의 여유로운 태도에서 갑자기 당황하며 경계하는 태도로 바뀐다.[17] 레비아탄에게 지휘관을 죽이라 명령받지만, 너무 많은 것을 알고 있는 지휘관이 기존의 헬레틱과의 교전에서도 승리를 거두었다는 것을 전해듣자 아마 대화를 통해 한 단계 더 진화할 수 있을 것이라며 나름 호의적인 태도로 변화한다. 애초에 레비아탄이 등장하기 전, 지휘관 일행과의 첫 교전에서도 곧바로 죽이려 하지 않았기 때문에 대화할 의지는 이미 충분했던 것으로 보인다.[18] 다만 이런저런 인프라나 니케와 인류가 실질적으로 이주해서 살아남을 수 있는 환경을 구축하기에는 무리가 있으니, 방주라기보다는 방주의 껍데기같은 것이고 이는 기존에 존재하는 방주를 따라 만듦으로써 실시한 일종의 의식 같은 것이라 말한다.[19] 그간 동료들이 가까이에 있었기에 섬멸 모드를 가동하면 주위에 피해가 갈 것을 우려해 출력을 조절하고 있었던 모양이다. 실제로 신데렐라는 궤도 엘리베이터 앞에서 아나키오르일 때 섬멸 모드를 활용해 갓데스 스쿼드를 제압한 이력도 있다.[20] 베히모스는 헬레틱의 특성인 거대화를 발현하기 전부터도 이미 레드 후드 모드를 액티브한 라피를 상대로 우위를 점했다. 그런 라피가 기존의 헬레틱을 그야말로 굴렁쇠 굴리듯(...)굴려 방주에서 쫓아내고 이후 교전까지 승리했었다는 사실을 전해듣고는 자신들의 강함에 확신을 가진다.[21] 은화는 무기에 고성능 스코프를 장착하고 특수탄이 호환되도록 조금 손을 봐뒀으며 카모플라쥬 능력이 있는 스카프를 추가 장비로 챙겨 온 상황, 베스티는 한 번에 제어 가능한 미사일 수를 늘리고 쉴드 기능이 있는 망토를, 엠마는 에블라 입자 분사가 가능한 전용 의상을 신규 장비로 하여 출격했다는 것을 전한다.[22] 교전 데이터가 어지간히도 엉망이었는지, 신경질적으로 대하는 은화의 말을 베스티와 엠마마저 평소처럼 다듬어주기는 커녕 잘 대화해서 상황을 해결해보라는 눈치를 준다.[23] 대화를 마무리하며 아니스 또한 동료인 카운터스와 속 깊은 이야기를 나누지 않았던 것을 생각하며 그간 본인이 가진 고민을 동료들과 나누려 하지 않은 것은 라피를 뿐만이 아닌 아니스 자신 또한 마찬가지였다는 것을 깨닫고 침울해진다.[24] 은화는 이 때 앱솔루트의 택티컬 업 OS를 라피에게 건넨다. 엘리시온 측에서 앱솔루트 스쿼드의 택티컬 업을 준비하며 라피의 OS 또한 같이 준비한 것[25] 정면 싸움보다는 도망치고 숨는 것에 특화된 것, 기존 헬레틱과 비교해 보았을 때 거대화는 불가능한 것으로 추정, 신데렐라가 본인들을 한꺼번에 쓸어버리지 못하도록 따로 싸우기를 유도할 것 등[26] 어떤 상황에서도 빛나는 별을 바라봤던 사람은 언젠가 눈에 빛나는 별을 담아버린다는 독백을 하며 자신의 과거에 대해 어렴풋이 떠올린다.[27] 신데렐라는 내 손짓 한 번이면 너는 죽는다는 말에 바로 동의하는 것을 보아 맞서 싸울 생각은 진작부터 하지 않고 있던 것으로 보인다.[28] 지휘관의 지상 탐색 임무는 이미 헬레틱 및 포비스트와의 교전이 불가피해진 상황인지라 언체인드 탄환 없이 지상을 돌아다니기에 너무 리스크가 크기도 하거니와, 라피의 각성으로 바뀌어버린 바디를 정밀 검사해 볼 필요 또한 있으며, 에덴과 연락이 되지 않기에 언체인드 탄환의 공급에 대해 논해봐야 할 필요가 있다고 결론짓는다.[29] 아니스와 라피는 차량을 처음 타보는 네온에게 신발 신고 차 타면 어떻게 하냐는 장난을 친다(...). 이런 티키타카를 보고 옛날 생각을 하며 함박웃음 짓는 잉그리드는 덤.[30] 다만 지나친 우상화를 견제하기 위해 하루 5회, 그것도 가장 유동 인구가 적을 시간대를 골라서 틀어준다고 한다.[31] 아무리 헬레틱 공략에 일조하였다고 하더라도 애초에 기록을 모두 지워버린 페어리 테일 2세대 모델은 이미 미지의 모델일뿐더러, 무엇보다 신데렐라의 경우 아나키오르로써 그야말로 맹활약(...)하며 인류에게 어마어마한 피해를 끼쳤음을 생각하면 오히려 처분 및 근신 등이 아닌 극비로 취급하여 활동을 묵인해 주는 것이 기적인 수준이다.[32] 잉그리드는 라피에게 NIMPH가 없는 것으로 보아 대충 지휘관과 언체인드가 관련이 있을 것이라 짐작만 하고 있던 것으로 보이나 실제로 지휘관의 피가 언체인드라는 것을 듣자 굉장히 놀란다. 또한 언체인드 제작을 의뢰하자마자 "당장에 피를 뽑으러 가지"라며 엄청난 의욕을 보인다.[33] 지상 작전 도중 과거 신데렐라의 활약을 통해 이미 퀸이 존재한 스테이션은 떼어냈고, 그레이브가 만들어내었던 랩쳐 카운트 또한 무한에서 유한으로 전환되었다는 사실로 랩쳐가 무한하지 않다는 이야기를 전해 들은 지휘관 일행은 매우 놀라워하며 앤더슨에게 이를 보고, 상관관계를 파악하기 위해 여러 조사를 시행 중인 것으로 보인다.[34] 예전부터 해보고 싶었던 조리법이 있다며 자신만만하게 나서지만, 어지간히 맛이 없었는지 아니스와 네온은 먹자마자 대놓고 맛없다고 한다.[35] 지휘관은 용납하지 못한 듯 끝까지 허락하지 않다가 조리한 미트볼이 식겠다며 드시라는 이만 보내주자는 뉘앙스의 라피의 말에 어거지로 회유된다. 그 와중에도 미트볼은 어지간히 맛이 없었는지 맛없다고 말한다.[36] 이후 라피는 지휘관의 침실에서 나눈 대화로 본인 또한 뒤처지고, 무력한 상태에서 작전을 계속하는 것이 어떤 기분일지 안다며 냉정히 전력 외인 둘의 동행은 여러모로 나쁜 시너지만 낼 것이라 판단, 과정을 지켜보지 못하는 것이 아쉽지만 그래도 둘을 믿고 기다려보자는 말을 한다. 말이 끝나도 분위기에 편승해 무언가를 해보려 남아있는 라피는 덤(...)[37] 엘리베이터 앞에서 만난 잉그리드는 에덴만큼 언체인드 탄환을 잘 만들어내지 못한 것에 자책하며 준비되는 대로 바로 올려보내 주기로 약속한다. 또한 네온 또한 본인이 스파이로 붙여둔 니케인데 붙어있지는 못할망정 대놓고 따로 활동한다는 것에 어처구니없어한다.[38] 그레이브는 그런 라피의 말에 동의하며 100년간 매일매일 반짝반짝 빛이 나도록 신데렐라를 닦았다는 말을 하는데, 이를 들은 신데렐라는 감동받아 눈물을 흘린다.[39] 트윙클 트라이 스타의 약어[40] 애초에 처음 아이돌이었다고 할 때부터 "니가 아이돌이였으면, 나는 과거에 선생님이었다"는 식의 반응을 보이고, 이내 사진을 보고도 상큼하고 에너지 넘치는 아니스를 보고 왜 이러고 있냐며 이랬던 분이 어쩌다 이런 꼴이(...)된 거냐며 자고 일어나면 이런 세계선은 지워져 있을 꺼라며 현실을 부정한다.[41] 이미 베히모스의 거대화는 라피에게 제압당한 이력이 있으며, 멀쩡한 신데렐라와 그레이브, 메티스가 있기에 상황은 압도적으로 우위에 있음에도 지휘관은 말을 듣지 않으려는 레비아탄에게 너는 거짓말을 해도 괜찮으니, 정보를 달라는 식으로 회유하며 이를 받아들인 것. 게다가 그냥 열어보는 것을 택하지 않고 대화를 통해 새로운 가능성을 열어둔 것 또한 감탄한다.[42] 지휘관이랑 잘 어울리는 것 같냐는 농담을 해 레비아탄을 벙찌게 만든다. 앞선 동맹 제안 과정에서도 뜬금없는 지휘관과 연인이라는 소리로 모두의 시선을 모으며, 각성 이후엔 기존의 차가운 모습은 온데간데 없고 완전히 리미트를 해제한 것으로 보인다(...).[43] 레비아탄은 다크 매터에 특별한 공정을 거치면 용해액과 비슷한 것이 되고, 그 용해액으로 녹인 것의 정보가 고스란히 녹아들어 가기 때문에, 이를 뒤섞는 공정을 통해 니케와 랩쳐의 정보가 녹아있는 다크 매터로 코어를 감싸 헬레틱을 만들어 보고자 실험해 봤다고 설명한다.[44] 무겁고 큰 랩쳐 파편을 수거하며 그냥 양만 많으면 되는 거냐는 질문에 베히모스는 사실 과일을, 레비아탄 자신은 생선구이를 좋아한다는 사실 또한 알려준다.[45] 니케는 방주가 존재하기 이전부터 이미 개발되어 존재하고 있었으나 방주라는 곳이 돌아가기 시작하며 니케가 마치 새로운 종이 탄생한 듯 쏟아져 나왔기에, 그러한 관점에서 방주라는 것을 니케가 태어나는 자궁 같은 것으로 보고 진화의 원천 같은 것으로 해석한다고 이야기한다.[46] 세이렌이 사용하는 무기군[47] 다만 이 물거품은 현재의 레비아탄의 모습이라 뿔이 있지만, 세이렌이 마지막으로 레비아탄의 모습을 본 사이드 스토리 Mudfish 에서의 레비아탄은 뿔이 없어 설정 충돌이 발생했다.[48] 메티스가 이대로 지상 작전에서 물러나게 된다면, 결국 슈엔은 입지를 잃고 무리할 것이 뻔해 분명히 악행을 저지를 것이고, 악인은 반드시 처단한다는 사명을 지니고 살아가는 라플라스 본인이, 라플라스를 만든 자인 슈엔이 악인이 되는 것을 그대로 두지 않게 하기 위해서 이번 작전에서 성과를 반드시 가져와야만 한다는 것.[49] 직접 도움을 주는 형태도 아니거니와 어차피 이렇게 니케를 붙여주지 않으면 매일같이 찾아와 귀찮게 굴 것이 뻔하기 때문에 빠르게 처리한 듯하다.[50] 본인들의 숙소가 아닌 지휘관실에 들어와 침대에서 뒹굴며 지휘관의 냄새를 맡으며(...)헤실헤실대며 즐거워한다.[51] 타일런트 급의 랩쳐 30마리 이상이 있는 것으로 추정되기 때문에 무리일 것으로 판단하며 우회하자는 지휘관과 맥스웰과는 달리 멋있어 보이지 않느냐(...)는 이유 하나만으로 하나하나 옮기는 것은 어떻겠냐 제안하는 라피를 보고 말문을 잃는다.[52] 맥스웰은 그간 방주 내에 아무 기능도 하지 못한 채 파티장으로만 사용되던 어드마이어 호가 어떻게 지상으로, 그것도 검은 물 위에 떠 있을 수 있는지 궁금해하며 질문한다. 헬름은 엘리시온의 경우 주적이 지상, 즉 랩쳐를 소탕하는 것이 주요 목표이기에 그간 회사 차원에서 오랫동안 개발해 오던 나노 머신의 결집력을 흩어놓는 파장 발생기를 실전 배치할 수 있었으며, 또한 애초에 어드마이어 호는 수륙양용이었다고 전한다. 맥스웰은 지상 탈환을 위해 개발해 온 엘리시온의 기술 설명을 듣곤 미실리스의 적과 미래는 방주에 있다며 씁쓸해하는 반응을 보인다.[53] 지상 탐색은 여러 민간 기업들까지 참가하려 하는 오랜 숙원 같은 작업이나, 패스파인더 스쿼드가 찾아온 E2 크리스탈, 앱솔루트 스쿼드가 찾아온 다크 매터 덕분에 이미 방주에서는 지상 탐색 임무는 엘리시온이 적격이라고 사실상 반쯤 굳어진 상태인 것으로 보인다.[54] 말이 부탁이지 실상은 비서와 기록자들 전부가 있는 자리에서 슈엔이 직접 무릎을 꿇고 간청했다고 한다.[55] 수정 지역에서의 대화로 유추해 보아, 거대화 이전 포비스트에게는 랩쳐 제어권이 없기 때문에 레비아탄이 부린 것 같은 검은 뱀의 경우 레비아탄이 직접 "만들어낸" 랩쳐일 것이라 추측한다.[56] 라피는 자신의 정체를 모르는 듯한 지즈에게 본인이 레비아탄과 오랜 친구라 소개하다 지휘관에게 이상한 설정을 붙이지 말라며 지적당한다. 지휘관은 이후 왜 온 거냐는 지즈의 질문에 오랜만에 레비아탄과 수다나 떨기 위해 왔다는 이상한 설정을 붙이곤 라피에게 똑같이 곧바로 지적당한다(...)[57]
제대로 된 개체의 모습이 아닌 어딘가 불완전한 모습이다.[58] 라피는 지휘관이 또 이럴 것 같아서 지혈제와 항생제, 마취제를 이미 잔뜩 들고 온 모양[59] 이 때, 라피는 대화를 거부하고 마구 경계해 대는 레비아탄이 마음에 들지 않는 지 툴툴대는 말투로 짜증 난다며 다음번엔 혼내도 괜찮겠냐는 식의 반응을 보인다. 처음으로 누군가에게 감정적으로 대하는 라피가 귀여운지 웃음을 짓는 지휘관은 덤.[60] 방주에 랩쳐가 쳐들어온 날 등장한 도로시에게 반해 배경 화면마저 도로시라며 처음에는 핸드폰 뒷면에 사인을 요청하나, 사인이 없다 거절당하자 이름이라도 써달라 요청한다. 그것마저 펜이 없으니 거절당하자 사진 한 장이라도 찍어달라, 메모장을 열 테니 도로시라고 자판이라도 쳐달라(...) 부탁받는다.[61] 시청률 0.02%에 관련 게시글은 2개 수준으로, 방주 내 마이너 채널의 평균 시청률인 2%의 10분의 1은커녕 택도 없는 수준의 시청률과 화제성을 자랑하는 그야말로 하꼬중의 하꼬 채널이었다.(...)[62] 방주 테러 사건 당시 타이밍 좋게 나타난 필그림이 방주를 구원하고, 채널까지 받아 운영하고 있다는 것 자체가 의심스러운 데다, 감찰 부대라는 본인의 직업의식을 자극해 도로시를 조사해 보려 던 것.[63] 에덴을 "배신하지 않고, 이용하지 않는 곳. 자신의 뜻에 따라 행동할 수 있고, 그 한계가 없는 곳. 핍박도, 갈취도, 없는 곳. 무슨 일이 있어도 버리지 않는 곳"으로 표현하며 대놓고 방주에 대한 적의를 드러내는 멘트가 마음에 들었던 모양. 대본 집필은 역시 티 나게 방주를 혐오하는 아니스가 했다.[64] 시설이 좋으니 그냥 여기서 한 번에 편집부터 영상 업로드까지 할 테니 나가지 않겠다는 아니스, 태연하게 냉장고에 있는 먹을 것들 좀 먹겠다는 네온, 일단 에어컨을 틀겠다는 아비스타와 온 김에 차나 한잔 얻어먹을 수 있겠느냐는 아이리의 모습(...)을 보면 도로시가 공포스럽게 위협한 것이 의미가 없는 수준[65] 지휘관은 뼈가 부러져도, 몇 번을 몸에 구멍이 뚫려도 금방 낫는다거나, 니케용 바디를 들어 옮긴다거나, 대함용 라이플을 직접 들어 쏜다거나 하는 기행들을 보여준 이력이 있다. 이에 어떻게 생각하냐는 맥스웰의 질문에 멋있다(...)고 대답하는 라피는 덤[66] 맥스웰은 미실리스, 더 나아가 슈엔을 위해서 곧바로 만들어 낼 수 있는 공적인 포비스트의 알을 열어보아 헬레틱 탄생의 비밀을 밝혀내야 한다고 주장하지만, 라피와 헬름의 말을 따라 공적을 위해 무리하기보단 자신들의 가치를 깎아가며 무리해 공적만을 쫓기보단 포비스트와 협력이라는 더 큰 그림을 그려보는 것이 좋을 것이라는 말에 회유된다.[67] 지상에서 본 적 없는 황금 열매가 맺힌 은색 나무에서 나오고 있다고 묘사된다.[68] 그럴 만도 한 게, 지즈 본인은 레비아탄에게 주워 온 것들을 자랑하려 베히모스가 잠들어 있는 알 근처로 왔을 뿐이지만 느닷없이 나타난 지휘관 일행에게 무슨 일인지도 모르고 뒤통수를 맞으며 교전을 벌였지만 그마저도 패배해 꽁지 나게 도망 왔을 뿐이다.[69] 캐터펄트로 쏘아 올린 파워 업 파츠를 공중에서 장착한 모양이다.[70] 다 함께 처음으로 울었던 장소에서 그 시간대에 기다리고 있다는 메시지를 보낸 것으로 보아 T.T.STAR 멤버끼리의 추억이 서린 가게로 추정된다.[71] 계속 지상을 함께 구르던 네온의 앞에서 춤추고 노래하는 것이 민망한지 곧바로 연습하자는 프리카의 말에도 부끄러워한다.[72] 민트는 프리카와 계속 앨범을 발매하고 있으며 굿즈도 나오는 등 팀은 해체했으나 연예계를 떠나지 않고 요리 프로그램에 출연하는 등 방송 활동은 이어가고 있는 것으로 보인다. 프리카는 T.T.STAR 해체 이후 액세서리 제작 사업을 시작해 성공했으나, 언제든 아이돌로 돌아갈 수 있도록 계속 춤과 노래를 연습하고 있는 것으로 보인다.[73] 프리카의 주도대로 공연 3일 전에 안무 연습을 대충 마무리 짓고 끝내버리고, 노래 정도는 툴이 좋으니 실수해도 실시간으로 잘 잡아주니 괜찮을 거라는 핑계를 댄다. 공연장은 100명 규모의 지하 아이돌 수준의 소규모로 준비하는 것 등을 보아 대놓고 적당히 마무리하려는 것이 티가 날 정도.[74] 아니스의 말에 따르면 프리카는 아이돌 활동을 할 당시에는 안무 타이밍이 조금만 늦어도 난리 치고, 노래는 무조건 라이브로 고집하며 의상에 맞춰서 체형을 맞춰야 한다고 난리 치던 등 완벽주의자적인 성격이었던 듯하다.[사실] 실상은 더 나은 은퇴 공연을 만들기 위해 민트의 주도로 억지로 연습을 대충 진행해 아니스와 네온을 자극하기로 한 것. 아이돌 은퇴 이후 여러 일을 겪고 방주에서 특수별동대로 분류되며 기대되는 니케로 성장해 주목도와 화제도가 높은 아니스에 비해, 이미 오래전에 아이돌 생활을 마무리한 민트와 프리카는 인맥을 비롯한 여러 지원들을 받기 힘들기 때문에 아니스 쪽에서 여러모로 준비해 와주는 것이 퀄리티 측면에서 더 낫다는 판단을 한 모양. 아니스 쪽에서 준비해 온 여러 자원으로 본인들을 깔아뭉개는 그림으로 가는 것이 좋다는 말과 함께 아니스와 함께 할 수 있으니 좋은 거라는 말을 하는 것을 보아 당연히 대충 연습하고 화를 내며 몰아세운 것은 억지인 것.[76] 보급 물자 지원용으로 만든 어드마이어 호의 캐터펄트에 좌석을 만들고 그대로 발사하자는 그야말로 말도 안되는 작전을 지휘관을 제외한 모두가 동의하여 말 그대로 로켓을 타고 날아간다. 날아가는 도중에 여유로워 보이는 라피와 맥스웰이 지휘관에게 말을 걸어보지만 지휘관은 걱정과 두려움에 휩싸여 낑낑대며 앓는 소리만 낸다.[77] 마주치자마자, 특유의 말투 때문에 파이오니아 스쿼드를 선구자라 칭하는 바람에 알아듣지도 못했을 뿐더러 자신들의 동료를 백설, 금장발, 홍련 이라 소개하는 바람에 라피는 어딘가의 도적 떼 이름이냐(...) 되묻는다.[78] 라푼젤이 가지고 있는 지휘관의 춘화, 스노우 화이트가 들고 다니는 지네와 거미를 혼합한 경단, 지상에 올라가 홍련과 농사에 필요한 거름을 만들었던 일[79] 신기한 것을 마주한 라플라스와 드레이크는 목이 다시 돌아오자 엄청난 텐션으로 나유타에게 마구마구 질문 공세를 퍼붓지만, 딴소리만 반복해 그야말로 개무시에 가까운 반응으로 둘의 흥미를 떨구는 데 성공한다.[80] 대협과 반격 부대의 활약에 대해서 본 것... 아니 전해 들은 것이 많다며 말을 얼버무리는데, 나유타의 능력이 수많은 분신을 활용한 것임을 보아 전해 들은 것이 아닌 직접 눈으로 확인한 것일 가능성이 높다.[81] 애초에 웨일리 위에 있기에 랩칠리언이 선별해둔 비교적 우호적인 랩쳐들만 존재하기 때문에 공격해오는 것 자체에 의문을 가진다.[82] 두 눈으로 지휘관 일행의 전투를 보기 위해 직전 전투에 참가하지 않고 관망하는 것에 그친다.[83] 랩쳐와 인간은 소통에 장벽이 있지만, 헬레틱과 니케, 그리고 인간은 소통의 장벽도 없고 본능에 새겨진 서로를 향한 증오 또한 없으니 소통을 통해 친구가 될 수 있다는 그야말로 랩칠리언다운 이유로 설득한다.[84] 머스탱은 누가 봐도 보라는 듯 아니스까지 초대해 놓고 "어이쿠 실수"같은 반응을 보이며 무슨 소리냐며 모르는 척 시치미를 뗀다.[85] 앞선 블라블라 방에 초대된 아리아의 도움으로 5,000석 정도 규모의 공연장인 아크리온 홀을 풀프라이스로 1년치 예약받는다.[86] 가장 댓글과 좋아요 수가 많은 게시글에 접속했고, 수많은 댓글 중 "아니스 개 뻔뻔하네. 지가 팀 다 말아먹고 뭔ㅋㅋㅋㅋ","솔직히 아니스가 제일 딸렸다 ㅇㅈ?" 등의 악플을 제외하곤 거의 대부분이 아니스와 T.T.STAR.의 복귀를 환영하는 분위기의 훈훈한 댓글 일색인 것을 보아 대부분 우호적인 듯.[87] 아니스가 보고 기절해 버린 글에는 댓글도 그냥 "ㅂㅅ" 하나만 달려있으며, 아니스가 접속한 아이돌 커뮤니티의 글 중 T.T.STAR. 및 아니스의 복귀에 긍정적인 반응을 보이는 글들 대부분이 댓글 30개 이상씩 달리는 반면 그와 반대로 복귀에 부정적인 스탠스의 글들에는 병먹금을 하는 듯한 반응을 확인할 수 있다.[88] 같은 스쿼드원인 아이리는 도로시에 대해 조사하고 있느라 바쁘며, 네온에게선 연락이 오지 않았다는 것 또한 전해 듣는다.[89] 라이온이라는 큰 조직이 단독으로 운용하는데, 라이온의 보스가 중앙 정부에 연줄이 많이 닿아있으며 문제가 생기면 서로 좋을 것이 없어 철저하게 관리된다고 한다.[90] 방주 테러 사태 이전까지의 이그조틱 스쿼드의 목적은 아우터 림에서의 첩보 활동이 사실상 주된 업무였지만, 일련의 사태로 혼란스러워진 아우터 림의 안정을 목적으로 권한을 크게 강화해 준 것이다.[91] 네온은 자칼에게도 어떻게 속죄할 것인지 같은 질문을 물어보려는 듯, 한 번 불러보곤 별생각이 없어 보이는 자칼을 보더니 즉시 생각을 접고 포기한다.(...)[92] E.H.의 말에 따르면 공격하고 나면 흔적도 없이 사라져 버리게 만드는 정체불명의 무장, 고속 이동, 적의를 품은 이들을 선별해 낼 수 있는 능력, 잠을 자거나 잡담을 나누지조차 않는 행색, 에닉과 생김새가 매우 유사함 등을 바탕으로 니케가 아닌 무엇인가로 보고 있다고 한다.[93] 곳곳에 퍼뜨려놓은 정보원들을 통해 첩보를 수집한다고 한다. 테러리스트 동료냐 묻는 네온의 말에 부정한 것을 보야 엔터 헤븐 이전의 과거와 연관되어 있을 가능성이 있다.[94] 그 근거로 E.H. 말마따나 현재 방주에서는 기술 수준이 기존 대비 몇 세대는 뛰어넘는 진보한 기술이 적용된 장비와 병기들이 생산되고 있으며, 주둔지 01을 탈환한 데다 도로시가 제공한 광학미채 기술 또한 손안에 있고, E2 크리스탈과 다크 매터라는 미지의 소재마저 있기에 3차 지상 탈환전을 시작한다면 적기라 판단, 특수별동대 카운터스에게 흘러간 정보가 없는지 떠본 것이었다.[95] 나유타의 말에 따르면 기본적으로 특출난 힘을 지닌 랩쳐나 헬레틱에게 퀸 인자가 발현될 수 있으며, OLD TALES 이벤트에서 일어난 신데렐라와 퀸의 전투로 인해 지상에 퀸이 부재한 상태인지라 빈 자리를 채우기 위해서라도 퀸 인자가 발현되기 시의적절하다 설명한다. LAST KINGDOM, 그리고 GODDESS FALL에서 보여준 모더니아의 행동으로 미루어보아 모더니아가 새로운 랩쳐 퀸이 된 것이 확정.[96] 기본적으로 퀸 인자가 활성화되고 그 힘이 커질수록 랩쳐와 무려 헬레틱 모두에게 절대 복종을 시킬 수 있는 등, 퀸 인자가 발현된 존재는 지상에 있는 랩쳐의 등급따윈 관계없이 마음대로 지휘하는 것 또한 가능한 것으로 보인다.[97] 나유타에게 그런 지식들을 어떻게 알고 있는거냐 묻자, 자신은 예전에 몸담은 곳에서 기술의 정수에 도달했고, 그로 인해 생긴 오만함에 의해 분열되어 떨어져 나온 편린 중 하나일 뿐이라 대답한다. D.E.E.P.와 관련된 것은 세계의 심연이기에 관심을 가지지 말라는 조언은 덤.[98] 나유타 또한 자신이 모르는 기술로 만들어졌다 설명한다. 다만 나유타는 과거의 D.E.E.P. 관련 지식이 아닌 최신의 정보들에 대해서는 모르는 것 또한 있다 설명하며 혹시 방주라면 알고 있을 지도 모른다 말을 덧붙인다.[99] 정황상 사이드 스토리 Eden Spear에서 에덴의 창을 직격당한 이후로 추측된다.[100] 베히모스를 부활시키기 위해 자신을 먹이고 가사상태에 빠진 것으로 보인다.[101] 아이돌에 별 관심이 없어 보이는 행인들의 대화나 별것 아닌 잡담인 듯 보인다.[102] 아니스가 극복해 낸 모습을 보이자, 친구가 기뻐하겠다며 너스레를 떠는 아비스타에게 아니스는 진심을 담은 감사 인사와 함께 이전에 제작한 영상에 의해 피해를 봤던 일은 전혀 원망하지 않고 있기에 괜찮다고 전한다.[103] 은퇴 공연을 그간 대충 생각하던 "한 번쯤"이 아닌 "단 한 번" 있을 기회라 생각하고 제대로 아이돌과 이별하기 위해 완벽한 은퇴 공연을 하기로 마음먹었다는 것과 함께, 예전 아니스의 삶에서 가장 아름다웠던 기억과 작별하기 위해 민트와 프리카가 반드시 필요하다 전한다.[104] 지상에서 구르느라 피부도 손봐야 하고 털털한 성격 탓인지 오랜 지상 생활 때문인지 조심성 없는 움직임이 몸에 밴 아니스와, 의외로 춤을 못 추는(...)민트의 모습이 비친다.[105] 그 와중에 민트는 똥 싸러 간 거 아니냐, 샤워기 물소리로 연막 치는 건 하수다(...) 같은 아니스의 초등학생 수준의 농담에 박장대소한다.[106] T.T.STAR와 만나기 전, 머스탱 사장과 만나 "연예계를 가르치지 않을 것." 이라는 조건으로 도와도 된다는 허락을 맡는다.[107] 춤과 노래를 요구하나 뜬금없는 상황에 춤과 노래는 시작하지도 않으며 미세스 미스를 몰라보는 아니스와, 프리티의 프로듀서라는 말을 듣고는 그럼 할머니(...)가 아니냐며 놀라 의도치 않게 심기를 긁게 된다.[108] 이 때 칼슨의 이그조틱 스쿼드와 E.H.에 대한 적개심이 굉장한지, 방주 테러 사건의 주범인 이그조틱을 여전히 아우터 림 관리역으로 사용하는 것에 "테러리스트를 다시 쓰다니, 중앙 정부 머리통에 돌만 들었다."는 말을, E.H.의 경우 "테러 말고는 생각도 못 하게 만들어놓고 정작 엔터 헤븐의 동료들을 죄다 밀고해 버려 조직은 망하고 본인은 방주의 개가 되더니 돈이라도 많이 받았냐." 는 등의 맹비난을 퍼붓는다.[109] 본인들 일에서 손 떼라며 다른 걸로 어떻게 지불을 해주면 특별히 생각해 보겠다 말한다.[110] 수류탄이 터져도 우리 니케는 튼튼해서 죽지 않을 텐데 엄청 센 수류탄이 아니고서야 죽이지 못할 것이라며 칼슨을 살살 긁으며, 서 있는 복도는 물론 방주도 터뜨릴 정도로 세다고 말하도록 유도한다.[111] 그 와중에 미세스 미스는 2억 크레티드가 넘게 들어 있는 카드를 품에 쥐여주는데, 결국 지급 능력은 충분히 있었으나 마치 호구 하나 잡은 것처럼 구는 칼슨의 태도가 마음에 안 들어 진상을 부리다 감금당했던 것(...)[112] 아우터 림에서 지상으로 향하는 엘리베이터의 경우 사실상 관리가 되지 않고 있지만, 지상에서 주워 온 랩쳐의 부품을 수집하거나 거래하는 등의 목적으로 꾸준히 고장 나지 않기만을 바라며 사용되고 있다고 한다.[113] 유사시에 NIMPH가 담긴 니케의 머리만을 보관하기 위해 만들어진 특수 케이스이다.[114] 무너져 반 정도만 남은 건물의 창문을 통해 들어가고, 다락방을 통해 나간다든지, 지하로 내려가는 계단을 내려가다 중간에 뜬금없이 있는 문을 열고 들어간다든지, 수많은 갈림길이 있는 배수관을 지나 막혀있는 문을 부순다든지 하는 그야말로 비전 아이로 유도선이 그려지지 않았다면 절대 접근하지 못할 루트로 진행한다.