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| 흑단나무의 한 종류인 마카사르 에보니(Diospyros celebica)의 모습 |
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1. 개요
흑단나무(黑檀, Ebony)는 주로 아프리카, 인도 동남아시아 지역에 서식하는 상록수이다.이름에 박달나무 단(檀)이 들어갔지만 박달나무가 들어가 있는 자작나무과가 아니고 감나무과 감나무속에 속한다. 겉껍질은 흰색이지만 내부의 심재는 검은색으로 이 부분을 주로 목재로 사용하며 흑단이라고 부른다. 중국에서는 오목(烏木, 까마귀 오, 나무 목)이라고도 부른다.
흑단이라는 이름은 단 하나의 나무만이 가지는 명칭은 아니며, 분류학적으로 비슷한 여러 수종들을 함께 묶는 명칭으로 사용되고 있다. 해당 이름으로 분류되는 수종들의 종류는 아래에서 기술한다.
2. 상세
2.1. 생태
생장이 느리고, 키는 약 20 ~ 25m까지 자라며, 잎의 길이는 6 ~ 15cm, 너비는 3 ~ 5cm 정도이다. 누가 감나무속 아니랄까 봐 감과 닮은 2cm 정도의 먹을 수 있는 열매가 열린다.에보니로 분류되는 목재들은 학술적으로 Diospyros spp.에 속하는 목재들이며, 이 중 학술적, 상업적 등 여러 이유로 에보니라 불리는 대표적인 수종들의 종류는 아래와 같다. 지난 한 세기 동안 그 높은 수요와 지구온난화로 인한 자생지의 감소로 인해 거의 모든 에보니 수종들이 작게는 개체수 감소, 많게는 절멸 직전까지 몰리는 등 많은 피해를 입었다.
- 실론 에보니(Ceylon Ebony, Diospyros ebenum)
본래 에보니라고 한다면 이 실론 흑단만을 의미하였다. 실론(Ceylon)은 스리랑카의 옛 이름이기도 한데, 실론 흑단이 이 지역의 특산품이었기 때문이다. 이러한 이름처럼 현재도 자생지는 스리랑카와 인도 일대에 분포해있다. 검은 광택이 도는 한편, 목재에 짙은 줄무늬가 생기기도 한다. 실론 에보니 외 다른 이름으로는 인디안 에보니(Indian Ebony)가 있으며, CITES 같은 국제 거래 규제 협약에 포함되어 있지는 않으나, 현재 스리랑카와 인도 정부에 의해 수출 금지 품목이 되었기에 상업적으로 거래되는 양은 거의 없다시피 하다.
- 가붕 에보니(Gaboon Ebony, Diospyros crassiflora)
오늘날의 가봉에서 자생하기에 이런 이름이 붙었으며, 다른 이름으로는 아프리칸 에보니(African Ebony), 로얄 에보니(Royal Ebony)가 있다. 지난 한 세기 동안 가공할만한 개체수 감소를 겪었고, 이로 인해 CITES 부속서 III급에 등재되어 국제 거래의 약간의 규제를 받고 있다.
- 문 에보니(Mun Ebony, Diospyros mun)
주로 아프리카가 원산지인 다른 에보니 수종들과 달리 오늘날의 베트남과 라오스 일대에서 서식하는 수종들이다. 그렇기에 상업적으로 사용되는 다른 명칭 중 하나도 베트남 에보니(Vietnam Ebony)이다. 현재 IUCN 적색 목록의 CR 등급(위급)에 등재되어 있으며, 그로 인해 수출 금지 품목이 되어 국제 거래량이 거의 없는 상태이다.
- 마카사르 에보니(Macassar Ebony, D. celebica, D. macassar)
과거 인도네시아의 항구도시 마카사르에서 수출되었기에 이런 이름이 붙었다. 현재 가붕 흑단과 함께 상업적으로는 가장 많이 볼 수 있는 에보니 종 중 하나이지만, IUCN 적색 목록의 VU 등급(취약)에 등재되어 있다.
- 페일 문 에보니 (Pale Moon Ebony, Diospyros malabarica)
라오스를 포함한 남아시아에 서식하는 종으로, 심재의 색을 보면 알겠지만 일반적으로 에보니 하면 떠올리는 어둡고 은은한 검은색이 아닌, 옅은 노란색 베이스에 검은 줄무늬들이 불규칙하게 얽힌 매우 독특한 무늬를 가지고 있다. 개중에는 진짜 에보니가 맞는 건지 의문을 가지는 사람들이 있긴 하나, 실제 Diosptros spp.에 포함되어 있기에 분류학적으로는 에보니가 맞다. 그 독특한 외관을 살려 무늬목으로 많이 사용한다.
- 감나무 (Oriental persimmon, Diospyros kaki)
국내에서는 주로 열매를 먹을 목적으로 재배되나, 과거부터 감나무의 심재는 마치 나무에 먹선을 그려놓은 것과 비슷하게 생겼다 하여 먹감이라 불렸으며, 그 독특한 무늬를 사용하여 가구를 만들기도 했다.먹감으로 만든 장 사실상 페일 문 에보니와 같은 방식으로 사용되어져 온 셈이며, 그 무늬도 거의 유사하다.
많은 에보니 수종들이 보호종으로 지정되고 국제 거래 규제가 심화되면서 상업용으로는 콩과 나무인 녹색흑단(Brya ebenus)을 대용품으로 많이 사용한다. 최근에는 카타록스(Swartzia spp.)[1]라는 목재도 흑단의 대용품으로 사용하기도 한다.
2.2. 목재
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| <rowcolor=white> 흑단나무의 단면과 심재를 가공하여 만든 흑단 블럭 | |
흑단의 검은색에는 은은하고 깊은 광택이 감돌아서, 단순히 검게 염색한 나무와는 확연한 차이를 보인다. 어두운 바탕을 가로지르는 줄무늬가 굉장히 멋진데다 깊은 광택을 띤 검은색이 주는 묵직하면서도 우아한 색감 때문에 굉장히 기품 있어 보여서[2] 예로부터 선호도와 인기가 대단히 높았다. 특히 시간이 지나 세월의 손길을 타면 흑단의 검은색은 더욱 멋스러워진다.
흑단은 매우 단단하고 조직이 치밀하기 때문에 가공이 매우 어려운 목재에 속한다. 그래서 에보니를 가공하는 것은 거의 돌을 조각하는 것에 가깝다고 할 정도이다. 오죽하면 '금속과도 같이 단단한 나무'란 뜻에서 아이언우드로 분류될 정도이고, 부석과는 반대로 물에 던지면 가라앉는다.영상
2.3. 쓰임새
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| <rowcolor=white> 페르디난드 호프만의 1795년작 피아노포르테 온음 건반에 흑단을 사용하였다. | 바이올린의 지판(핑거보드,Fingerboard) |
그 외에는 바이올린족 악기들(바이올린, 비올라, 첼로, 더블 베이스)의 지판을 만들 때도 흑단을 많이 사용하였는데, 흑단의 강한 내구성과 부드러운 촉감이 현과의 지속적인 마찰에 노출되는 현악기 지판에 사용하기 매우 적합했기 때문이다. 지금이야 국제 거래 규제 탓에 흑단을 사용한 제품 자체를 구하기가 힘들어졌지만 여전히 어느정도 이상 급이 되는 바이올린족 현악기들은 십중팔구가 지판을 만들 때 흑단을 사용하고 있다.
위 악기들보다 비교적 현대적인 악기인 어쿠스틱 기타의 측판이나 지판, 일렉트릭 기타, 베이스 기타의 지판재로 흑단을 사용하는 경우도 많다. 다만 연주자들 중에서는 흑단보다는 자단나무(로즈우드)를 더욱 선호하는 연주자들이 많으며, 흑단 지판이 적용된 악기들은 특유의 딱딱하고 심이 살아 있는 음색 탓에 제법 호불호가 갈린다.
악기에 사용되는 흑단들은 대패질, 사포질 정도만으로도 이미 표면의 촉감이 매우 부드러워지기 때문에 어떠한 마감 처리도 하지 않고 사용하는 경우가 많은데, 여기에 경도와 탄성이 일반적인 목재에 비해 극단적이라는 특징까지 더해져 급격한 온도, 습도에 변화에 따라 컨디션이 나빠지거나[5] 심하면 혼자서 금이 갈 수 있다. 특히 바이올린이나 기타의 지판, 브릿지 등은 마감처리를 전혀 하지 않기 때문에 이러한 온습도에 더욱 취약하여 꾸준한 관리를 할 필요가 있다. 이러한 현상을 방지하기 위해 많은 악기 연주자들은 흑단이 사용된 본인 악기에 전용 오일 등을 바르는 등 주기적으로 관리를 해주고 있다.
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| <rowcolor=white> 흑단 심재를 가공하여 만든 코뿔소 공예품 코뿔소 공예품은 흑단을 상징하는 소품이기도 하다. | 1900년경에 제작된 흑인 여성의 조각 흑단의 변재 부분을 함께 재료로 사용하여 심재와의 대비를 살린 경우이다. |
그 외에는 무기류를 만드는 데 사용되기도 했는데, 흑단나무로 목검을 만들기도 하지만, 가격이 비싼데다, 목재 치고는 경도가 지나치게 높고 탄성이 떨어져 쉽게 깨지다 보니 수련에는 못쓰고 장식품이 되곤 한다.[6]
3. 여담
- 흑인, 혹은 은어로는 건강미와 육체미가 있는 흑인 여성을 뜻하기도 한다. 흑단나무의 짙고 윤택있는 목재 질감이 이러한 여성들의 피부와 비슷하기 때문으로 풀이된다. 은어 외의 사용례로는 스티비 원더와 폴 매카트니의 듀엣곡 Ebony and Ivory에서도 흑단나무 건반과 상아 건반의 조화를 인종화합에 빗대어 가사를 썼다.
[1] 심재가 흑단 수준은 아니지만 꽤 검고, 단단한 편이다.[2] 여성의 검은 머릿결을 흑단 같다고 표현하기도 한다.[3] 검은 건반을 만드는 데 에보니 대신 사용되었던 다른 목재로는 로즈우드와 파덕(Padouk) 등이 있다. 이들은 에보니 건반과 비교하면 좀 더 밝은 갈색 빛이 돈다.[4] 지금처럼 바뀌게 된 것은 흑단으로 온음 건반을 만들면 연주 중에 각 건반 간의 경계를 명확히 인지할 수가 없었기 때문이다. 거기에 19세기 후반에는 플라스틱이 개발되면서 더 이상 피아노 건반에 비싸고 희귀한 흑단과 상아를 쓸 필요가 없어졌으며, 결정적으로 20세기에 들어서부터 저 둘 모두에게 국제 거래 규제가 적용되기 시작했고, 이러한 다양한 상황들을 겪은 현재는 온음 건반을 흰 플라스틱으로, 반음 건반은 검은 플라스틱으로 만드는 것이 대세가 되었다.[5] 건조한 환경에 오랫동안 방치된 흑단은 표면에 흰 솜털같은 얼룩들이 드문드문 보이기 시작한다.[6] 흔히 최상품 목검 재료로 통하는 음핑고(Dalbergia melanoxylon)라는 나무는 엄밀히 말해 흑단이 아니다. 음핑고는 콩과 황단나무속(Dalbergia) 나무로 흑단보다는 자단, 즉 로즈우드의 근연종이다.