식인나무

"...굶주린 구렁이의 포악함을 지닌 가늘고 섬세한 덩굴이 얼마간 그녀의 머리 위에서 흔들리다가, 마치 악마와도 같은 본능으로 순식간에 그녀의 팔과 목을 휘감아 올라갔다. 그녀가 거칠게 내던 끔찍한 비명과 더욱 끔찍한 웃음소리가 목이 졸려서 꺽꺽대는 소리로 바뀌어 가는 동안, 마치 거대한 초록빛 구렁이처럼, 덩굴들은 잔학하고 악마 같은 속도로 하나씩 하나씩 되돌아간 뒤 이번엔 그녀의 몸을 계속 휘감고 휘감아 갔다. 그 재빠르고 집념 어린 모습은 마치 아나콘다가 먹잇감을 죄어 가는 것 같았다..."

(The slender delicate palpi, with the fury of starved serpents, quivered a moment over her head, then as if instinct with demoniac intelligence fastened upon her in sudden coils round and round her neck and arms; then while her awful screams and yet more awful laughter rose wildly to be instantly strangled down again into a gurgling moan, the tendrills one after another, like great green serpents, with brutal energy and infernal rapidity, rose, retracted themselves, and wrapped her about in fold after fold, ever tightening with cruel swiftness and savage tenacity of anacondas fastening upon their prey.)

나(칼 리쉬)와 짐꾼 및 여러 일행이 마다가스카르에 가서 므도코 인들이 추앙하는 거대한 식인 나무를 보러갈때, 통역과 길잡이를 맡은 헨드릭이 이야기해줬다. 므도코인들은 키가 150도 안되는 작은 키지만 매우 난폭하고 이방인을 가차없이 죽이니 총을 가득 가져가야 하지만, 되도록이면 이들을 피해가야 한다고 했다. 우리들은 그 나무가 있는 곳으로 갔는데 제물이 된 한 여자를 바치는 현장을 목격했다.

여자는 므도코인들이 외치던 타익! 타익!(헨드릭은 마셔라! 라는 뜻이라고 통역했다.) 소리에 몽혼약인지 뭔지 모를 것을 마셨는데 멍때리고 서있었던 것을 상술하던 대로 표현했다. 나무가 휘감자 나무 곳곳에 즙액이 나왔는데 므도코인들은 환호하면서 그 즙액을 그릇에 담아 마셨고, 그것이 부족민들의 난폭함을 증가시키는지 그들은 마구 소리치면서 날뛰었다. 헨드릭은 여기 있으면 위험하다고 주변에 숨어있던 우리들에게 일단 피하자고 했고 우리들은 그렇게 그 자리를 빠져나왔다.

보름쯤 지나서, 조용해진 그 나무 근처에서 사람 뼈를 찾을 수 있었다.