1. 개요
均衡 / balance어느 쪽으로 기울거나 치우치지 않은 상태.
저울에서 균형이 맞으면, 즉 양쪽이 평형을 이루면 수평이 맞게 된다.
물리학에서는 무게중심이 맞는 것을 균형이 맞다고 표현한다.
2. 경제학 용어
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equilibrium
경제 시장에서 경제 주체들이 상호작용을 이룬 결과 하나의 결과를 이루어, 그러한 상태가 외부에서 또 다른 힘이 작용하지 않는 한 그대로 유지되려는 경향이 있을 때 그것을 균형이라고 한다. 균형은 유일할 수도 있으며 그렇지 않을 수도 있다.[1] 한편 균형은 안정적일 수도 있으며 불안정적일 수도 있다. 이때 균형이 안정적이라는 것은 교란요인에 의해 일시적으로 균형으로부타 벗어났을 때 원래 균형으로 회귀하려 함을 의미한다.
균형의 안정성을 평가하는 대표적인 방법으로 왈라스적 균형이 있다. 왈라스적 균형을 만족하는 상품은 수요곡선과 공급곡선의 차로 정의되는 초과수요곡선이 우하향한다. 이는 균형으로부터 가격이 하락하면 초과수요가 발생하며, 가격이 상승하면 초과공급이 발생함을 의미한다.
왈라스적 균형을 만족하지 않는 대표적인 예시로 드는 것이 바로 최근 우리나라의 부동산 가격이다. 부동산은 가격이 상승할 때 투기적 목적에 의해 초과수요가 발생한다. 이런 식으로 계속 버블이 발생하다가 경제주체들이 버블이 과도하다고 인식하게될 때 가격이 급격하게 하락하게 된다.
또한 균형을 하나의, 또는 제한된 시장에서만 고려할 때 부분균형이라고 하고, 경제 내의 존재하는 모든 시장에서의 균형이 달성된 것을 일반균형이라고 한다. 사실 이론적인 엄밀성을 위해서는 일반균형을 통한 접근을 지향해야 하지만, 그것이 원체 복잡하고 어렵기 때문에 학부 수준에서는 부분균형만을 다루는 경우가 많고 접한다 해도 가장 단순한 경우만을 상정하게 된다.
특히나 모든 경쟁 시장에서 수요와 공급이 알맞은 양을 이루어 서로 맞아떨어진 상태를 일반경쟁균형이라 일컫는다. 경쟁균형수요와 공급은 두 마리의 토끼를 다 잡기 어려운 상반된 개념이므로 균형을 이루는 것은 경제의 이상적인 결과라고 할 수 있다.
[1] 이를 균형의 유일성이라 칭한다.