별은 떨어지고

1. 개요

2. 시작하는 이야기: 꿈

3. 제1장: 별 수호자 회의

“우리하고 같이 갈 거야?” 징크스는 뒷마당에 내놓은 플라스틱 긴 의자에 누워 있었다. 시로와 쿠로는 그 발치 풀밭에서 낮잠을 즐기는 중이었다. 징크스가 내 말을 들었는지는 모르겠다. 엄청나게 큰 선글라스가 눈과 눈썹 대부분을 덮고, 왼쪽 귀에는 이어폰이 꽂혀 있으니까. 하지만 다른 쪽 이어폰은 뒤로 젖힌 의자 등으로 내려와 달랑거리고 있었다. 그러니 내 말을 들었을 것이다. “안으로 들어올 거지? 슬슬 시작해야 해.” 징크스는 형광색 껌을 입에 집어넣고는 요란스레 씹었다. 이로 딱딱 소리를 내면서 한참을 씹더니 커다란 분홍색 풍선을 만들기 시작했다. 껌 풍선이 선글라스를 가릴 정도로 커지자, 딱 소리와 함께 풍선을 꺼뜨리고는 다시 입안에 넣었다. “여름도 언젠가는 끝나겠지, 럭스.” 징크스가 눈길도 주지 않으며 말하더니, 양팔로 머리 뒤를 받쳤다. 하늘을 떠다니는 깃털 같은 구름이 선글라스 렌즈에 비쳤다. “여름이 가기 전에 실컷 즐기는 게 좋을걸.” 징크스는 기다랗게 늘어뜨린 빨강색 갈래머리 끝을 손가락에 감아 빙글빙글 돌렸다. 자기가 안에 들어갈 만큼 의미 있는 일이 뭐냐고, 어디 한번 말해 보라는 태도였다. “네 말이 맞아.” 나는 대꾸했다. 징크스는 자기가 맞다고 생각하는 걸 좋아한다. “여름이 거의 끝나가. 우리가 얘기를 좀… 해야 한다고 생각했을 뿐이야. 그러니까, 개학하기 전에 말이야.” 징크스는 입술을 모으더니 야유하는 소리를 냈다. 쳇. 학교 얘기는 안 했어야 했나. 확실히 실수야. 징크스가 흥미를 잃었어. 나는 전략을 바꾸었다. “음… 뽀삐가 가져온 아이스바 안 먹을 거야?” 징크스가 상체를 벌떡 일으키고는 긴 의자에 다리를 벌리고 앉았다. 발치에서 쿠로가 화들짝 깨어나더니 하품을 하고는 아직 자고 있는 시로 위로 짓궂게 타고 넘었다. 징크스는 무지막지하게 큰 선글라스를 이마 위로 올렸다. 마치 갈래머리에서 거대한 플라스틱 별이 뿜어져 나오는 것 같았다. “아이스바?” “음.” 나는 집 안으로 발걸음을 옮기며 말했다. “모양이 로켓처럼 생겼더라.” 나는 미닫이 유리문을 등 뒤에서 닫고 주방 쪽으로 걸어갔다. 5초 뒤 미닫이문이 다시 열렸다 닫히는 소리가 들렸다. 별들이시여 감사합니다. 징크스는 변덕이 죽 끓듯 하지만 단 것 얘기가 나오면 어처구니 없을 정도로 그 행동을 정확히 예측할 수 있다. 참, 탄약 얘기가 나와도 그렇지만. 하지만 내 마음의 평화는 오래 가지 않았다. 주방에 들어서니 뽀삐가 레인지 앞에 의자를 놓고 그 위에 서서 번철에 올린 팬케이크를 뒤집고 있었다. 팔꿈치 각도와 큼직한 금속 뒤집개를 꽉 틀어쥔 손에서 단호한 결심과 집중력이 엿보였다. 주방 바닥에 팬케이크 반죽과 끈적끈적한 시럽을 잔뜩 흘린 자국이 냉장고에서 싱크대로, 싱크대에서 뽀삐에게로 이어졌다. “뽀삐, 이게 뭐야? 내가 나간 지 5분도 안 됐잖아?” 내가 말하는데 징크스가 나를 팔꿈치로 밀치고 주방으로 들어서더니 곧장 냉장고로 돌진했다. “룰루가 배고프다고 했어.” 뽀삐는 툭 던지듯 말하고는 어깨를 으쓱한 다음 다시 얇은 팬케이크를 뒤집는 일에 열중했다. “나 팬케이크 만들었어.” 룰루는 주방 식탁에 앉아 한 손으로는 뭔가를 열심히 그리면서 다른 한 손으로는 팬케이크를 한 주먹 입에 가져가고 있었다. 주변에서 펼쳐지는 난장판은 아예 모르는 눈치였다. 요정 픽스는 뚜껑이 없는 녹색 마커펜을 물어뜯고 있었다. 룰루는 그리고 있는 그림에서 눈길도 들지 않고 픽스의 머리를 긁어주었다. “잘하는데, 꼬맹이.” 징크스는 뽀삐의 등을 탁 치고는 식탁 의자에 미끄러지듯 앉았다. 그러는 동안 로켓 모양의 아이스바를 쪽쪽 빠는 것도 잊지 않았다. “난 로켓 모양으로 하나 만들어 줘. 아냐, 잠깐. 미사일 모양으로 만들어 줘. 아냐 아냐, 별 미사일 모양이 더 좋아. 무지개 토핑이 있어야겠는데!” “제일 마지막에 합류한 주제에 바라는 것도 많아.” 뽀삐가 번철에 대고 투덜거렸다. 아수라장이다. 그것도 이런 아수라장이 없다. 팬케이크 반죽이 천장에도 묻어 있다. 이렇게 한 집에 모여 있기만 해도 이 모양인데, 대체 우리가 무슨 재주로 우주를 구한다는 말인가? 잔나는 뽀삐가 쌓아놓은 엄청난 설거짓거리를 말없이 씻고 있었다. 서풍은 그녀 옆 싱크대에 올라앉아 발에 묻은 시럽을 핥으려 애쓰고 있었다. “다들 있잖아…” 나는 주방에 약간 남은 깨끗한 공간을 서성거리기 시작했다. “슬슬 내년 이야기를 해야 하지 않을까 싶어. 학교가 곧 개학할 거고…” “룰루, 뭘 그리고 있는 거야?” 징크스가 룰루의 어깨너머로 몸을 숙이고는 포크로 룰루의 팬케이크를 찍으려 했다. 미래에 대해 생각하는 게 질색인 나머지 룰루에게 관심 있는 척이라도 해서 이 주제에서 벗어나려는 것이다. 나는 땅이 꺼져라 한숨이 나오는 걸 간신히 억눌렀다. 나는 말을 이었다. “그러니까 내가 하려는 말은…” “이건 별이 떨어지는 거야.” 이번에는 룰루가 내 말을 막았다. 아니, 그보다는 내가 무슨 말을 했는지 전혀 듣지 않은 눈치였다. “새로운 별들이 나타나고 있어.” 룰루는 눈길을 들지도 않고 전단지 하나를 식탁에서 징크스 쪽으로 밀었다. 징크스가 전단지 쪽으로 슬쩍 몸을 내밀자, 그녀가 집어 올린 팬케이크에서 생크림과 토핑이 전단지 위로 후두둑 떨어져 내렸다. 징크스는 히죽 웃더니 전단지를 그냥 내버려 두었다. 이쪽에서 보니 전단지에는 그림은 하나뿐이고 단어는 10개가 넘었다. 그러니 징크스가 아무 관심이 없는 것도 당연했다. 나는 서성거리던 발걸음을 룰루 등 뒤에서 멈췄다. 그때서야 처음으로 우리의 꼬맹이 화가께서 무슨 그림을 그리고 있는지 제대로 볼 수 있었다. 널찍한 평지 주변을 나무 몇 그루가 둘러싸고 있었고, 우리 다섯이 가운데에 서서 밤하늘을 올려다보는 광경이었다. 잔나는 키가 크고 보랏빛으로 그려졌고, 뽀삐는 망치를 들었으며, 징크스는 길고 빨간 갈래머리 때문에 금방 알 수 있었다. 둥그스름한 분홍색 형체가 나인 듯했다. 내 머리가 진짜 저렇게 양쪽으로 삐죽삐죽 나와 있단 말야? “이건 너야?” 나는 초록색과 검은색 반딧불이가 날아다니는 목초지를 배경으로 초록색 머리카락을 한 형체를 가리키며 물었다. 룰루는 고개를 끄덕이며 입술을 깨물고는 어두운 청색 하늘에 열심히 음영을 넣었다. 연필로 그린 별들은 좀더 다양한 색으로 칠해져 있었다. “이것들은 뭔데?” 징크스가 색색의 조그만 조각들을 가리키며 물었다. “당연히 새로운 별들이지.” 룰루는 한심하다는 듯 눈을 굴리며 말했다. 그러고는 나를 올려다보았다. “우리 갈 거지?” “여기 새로운 별들이 더 있어.” 뽀삐가 팬케이크를 하나 더 뒤집으며 말했다. 싱크대에서 와장창 소리가 났다. 잔나가 접시 하나를 놓친 것이었다. “아, 미안.” 그녀는 접시를 집어올리며 더듬거렸다. 나는 잔나 쪽으로 걸어가 그 옆에 섰다. 주방 창 너머로 구름 몇 줄기가 지나가는 것이 보였다. 널찍하고 텅 빈 여름 하늘이었다. 잔나는 아까 떨어뜨렸던 접시의 가장자리를 수세미로 천천히 원을 그리며 닦고 있었다. “용케 안 깼네.” 나는 잔나에게 행주를 건네며 말했다. “미끄러운 건 쥐고 있기 진짜 힘들지.” 잔나는 나를 흘긋 보고는 다시 닦고 있는 접시로 눈길을 떨어뜨렸다. 언제나처럼 차분한 태도였지만, 뺨이 분홍색으로 물들어 있었다. 뭔가 있다. 잔나는 고개를 끄덕이고 빛이 날 정도로 깨끗해진 접시를 식기 건조대에 놓았다. 라벤더 빛깔 머리카락을 귀 뒤로 넘기고는, 싱크대에서 시럽이 잔뜩 묻은 접시를 또 하나 집어들었다. 그래. 분명히 뭔가 있어. 징크스는 늘 그렇듯 주변 분위기를 전혀 의식하지 않고 팬케이크를 겹겹이 쌓아 시럽에 적시는 중이었다. 팬케이크 사이사이에는 생크림과 토핑이 잔뜩 들어 있었다. “난 원래 저 파랑 머리 꼬맹이 말에 찬성하는 건 질색이지만 말야.” 징크스는 포크에 한가득 찍은 팬케이크를 입에 쑤셔넣으며 말했다. “은하계의 나쁜 것들이 난리를 치면 우리 말곤 막아낼 사람이 없잖아?” 룰루는 펜을 내려놓고 전단지를 집어들어 내게 건넸다. 나는 키친 타월로 징크스가 떨어뜨렸던 생크림과 토핑을 전단지에서 닦아냈다. 종이 윗부분에 무지갯빛 자국이 길게 남았다. “타곤 캠프의 여름 별똥별 이벤트! 갑갑한 도시를 벗어나 여름 밤하늘을 수놓는 유성의 향연을 관찰하고, 새로운 별들을 맞이할 수 있습니다. 각종 즐거운 놀이와 게임도 준비되어 있어요. 여름을 즐길 수 있는 마지막 기회!” 나는 큰 소리로 읽었다. “대학 천문학과에서 주관하는 이벤트로, 이 지역 고등학생이라면 누구나 참가할 수 있습니다.” 고개를 들어 보니 아무도 듣고 있지 않았다. 룰루는 다시 그림에 열중했고, 뽀삐와 징크스는 접시에 팬케이크를 자꾸자꾸 쌓아올리고 있었다. 누가 더 많이 먹나 경쟁할 작정인 듯했다. 주방 창문에 비치는 잔나의 얼굴은 다시 하늘을 멍하니 보고 있었다. 종이가 손 안에서 구겨지며 버스럭거렸다. 나는 손에서 힘을 뺐다. 그렇게 종이를 꽉 쥐고 있었다는 사실이 당혹스러웠다. 캠프 등록 마감일은 바로 오늘이었다. “마지막 기회야.” 나는 한숨과 함께 내뱉었다. 단원들을 바라보니 저마다 딴짓에 열중하고 있다. 여기 가자고 하면 안 좋아하겠지. 하지만 나는 단장이다. 얘들에게도 좋은 일이 될 거야. “우리한테도 좋을 거야.” 나는 내 결심을 확인하듯 말했다. “숙녀 여러분, 가방을 챙기시죠.” 나는 큰 소리로 말하며 환하게 빛나는 미소를 지어 보였다. 쾌활함이 넘치는 자신감은 나 자신에게뿐 아니라 저들에게도 꽤 먹혀들어갔다. 단원들은 일제히 나를 바라보았다. 무슨 일이 생기려는 건지 모르겠다는 표정으로. 나는 주머니에서 전화기를 꺼내 전단지에 적힌 번호를 누르기 시작했다. “새로운 별들을 환영하러 가야지.”

4. 제2장: 타곤 캠프

5. 제3장: 잘나신 아이들

6. 제4장: 지도가 왜 필요해?

마지막 한 장 남은 종이는 나무줄기의 푹 패인 곳 안에 들어가 있었다. 나는 허리를 숙여 종이를 끄집어내는 대신, 솔잎 더미 위에 주저앉아 나무에 등을 기댔다. 내 앞에는 호수가 펼쳐져 있었지만, 여기가 야영지 어디쯤인지 짐작도 가지 않았다. 몸을 한껏 젖히자 나무껍질에 등이 따끔거렸다. 내가 원하던 캠프와 달라도 이렇게 다를 수 있나. 한 팀으로 뭉치기는커녕 한데 모이는 것도 안 되다니. 얼굴이 화끈화끈 달아올랐다. 목 뒤가 뻐근했다. 앞쪽 호숫물에서 반사되는 빛이 약간 흐려졌다. 눈물이 차오르기 시작했다. 뭐야, 자기 자신을 동정하는 감정 따윈 집어치워. 나는 간신히 모은 전단지를 뒤적거리며 생각을 딴 데로 돌리려 했다. “하필 그 멍청한 지도만 없네.” 나는 짜증이 나서 내뱉았다. “내가 어디 있는지도 모르는데 어떻게 팀을 이끄는 리더가 되겠다는 거야?” “맞아, 사실 지도는 과대평가된 면이 많지.” 멀리서 야영객들이 내는 소리를 누르고, 가까이에서 남자 목소리가 들렸다. 나는 고개를 들었다. 얼씨구. 아리의 휘황찬란 수행단의 그 잘생긴 금발 남자애잖아. 나는 얼른 일어서서 손등으로 눈을 닦았다. “그래도 지도가 꼭 필요하다면, 이걸 줄게. 마침 내가 찾았어.” 남자애는 바람에 구겨진 야영장 지도를 건넸다. 우리 팀 위치에 동그라미가 처져 있고, 신드라의 완벽한 글씨체로 번호가 쓰여 있었다. 남자애가 입 한쪽이 처지게 씩 웃었다. “내가 분실물을 좀 잘 찾는 재주가 있어서. 난 이즈리얼이야. 이즈라고 불러도 돼.” 나는 고개를 끄덕이며 코를 훌쩍이지 않으려 애를 썼다. 남자애는 여전히 미소를 짓고 있었다. 나한테 작업 거는 건가? 나는 주변을 둘러보았다. 남자애가 주머니에서 손수건을 꺼내어 내밀었다. “고마워.” 나는 어색하게 중얼거렸다. 남자애의 눈은 소나무 그늘 아래에 있는데도 아주 선연한 파란색이었다. “혹시 우리 팀을 찾는 것도 좀 도와줄래?” 나는 주변의 나무들을 가리켜 보였다. 야영지의 한구석인 이곳에는 우리 둘뿐이었다. “나하고 너 빼고는 다 길을 잃었나 봐.” “그거 좋지.” 남자애는 눈까지 내려온 금발 머리를 한 손으로 쓸어넘기고는 예의 바른 손동작으로 야영장으로 돌아가는 길을 가리켜 보였다. “이름이 럭스라고 했지? ‘빛’이라는 뜻 맞아?” “맞아.” 나는 고개를 끄덕였다. 진짜 의미가 뭔지 알면 기절초풍하겠지. “엄마가 책상 스탠드를 아주 좋아하셔서 그런 이름을 지어주셨어.” 내 버릇인, 명랑 쾌활한 말투가 다시 돌아오고 있었다. 징크스가 항상 진절머리난다고 얘기하는 그 말투. 이즈리얼의 얼굴에서 자신만만한 미소가 잠시 사라졌다. 내 말이 장난인지 아닌지 모르는 것이다. 이젠 내가 미소를 지을 차례였다. 너무 활짝 웃는 건 아닌가? “농담이야.” “스탠드도 괜찮은데 뭐.” 남자애는 안도했다는 투로 말했다. “하지만 내가 제일 좋아하는 빛은 아니야.” “제일 좋아하는 빛이 있다고?” “그럼. 다들 그렇지 않아?” 이즈리얼의 얼굴에 자신만만한 미소가 돌아왔다. 우리는 작은 오솔길을 지나 좀 더 넓은 길로 들어선 참이었다. 호숫가에서 시작하여 야영지로 이어지는 길이었다. “말해 줄 거야, 아니면 내가 추측해야 해?” 우스운 일이었지만, 나는 조금 전까지 신세 한탄을 하고 있었던 사실을 까맣게 잊고 있었다. 이 캠프에 온 후 처음으로, 아무 것도 걱정되지 않았다. 내 발에 내가 걸려 넘어지지 않을까 하는 걱정도 들지 않았다. 바로 그때 징크스가 나타났다. 짓궂은 미소가 얼굴을 가득 덮었고, 머리카락은 호숫물에 흠뻑 젖어 있었다. 이즈리얼이 나무 그늘에서 나와 걸어오자, 그제야 이즈리얼을 본 징크스의 미소가 약간 굳어졌다. “럭스, 새 친구를 사귄 거야?” 징크스가 내 등을 철썩 치는 바람에 나는 깜짝 놀라 현실 세계로 돌아왔다. 징크스에게 대답하려다가 혀를 씹을 뻔했다. “징크스, 여긴 이즈야.” 기침이 나오는 바람에 숨쉬기가 힘들었다. “이즈, 여긴 징크스라고 해.” 이즈리얼이 징크스에게 한 손을 내밀었다. 징크스는 그 손을 덥석 잡고는 단단히 조이더니, 마구잡이로 아래위로 흔들어댔다. 하지만 징크스가 놀랍게도, 이즈리얼은 이 무지막지한 악수를 태연하게 받아들였다. 그러자 징크스는 이즈리얼의 팔을 홱 잡아당겼다. “너, 우리 럭스한테 무슨 수작을 부리는 건지 물어봐도 될까?” 낮은 속삭임이었지만 내 귀에도 선명히 들렸다. 내 얼굴이 내 머리카락보다 더 발갛게 물들었다. “아니… 우린…” 이즈는 말을 더듬었다. “우린 그냥 어떤 빛을 제일 좋아하는지 얘기하고 있었어. 넌… 제일 좋아하는 빛이 있니?” 잘했어, 이즈. 징크스의 관심을 딴 데로 돌릴 수 있는 게 하나 있다면, 자기 자신에 대해 이야기하는 거거든. “그럼, 당연하지.” 징크스는 힘을 풀고 이즈리얼의 손을 놔주었다. 이즈리얼은 손가락을 폈다 구부렸다 하며 무사한지 확인했다. “정말?” 나는 놀라서 물었다. “네가 제일 좋아하는 빛이 있다고?” 징크스는 나를 보았다. “물론이지. 다들 그렇지 않아?” 이즈리얼이 어깨를 으쓱했다. 자신만만한 미소가 돌아왔다. “이즈리얼, 괜찮은 거야?” 예쁜 목소리가 들려왔다. 이제 또 무슨 일이 생기려나. 아리의 휘황찬란 수행단에서 두 번째로 화려한, 키 큰 빨강 머리 소녀가 저 멀리 야영지 쪽에서부터 이리로 다가왔다. 우리를 보는 표정이 좋지 않았다. 특히 징크스를 보는 표정이. “괜찮아, 사라.” 이즈리얼이 대답했다. 빨강 머리 소녀가 나와 징크스를 대놓고 무시하는 분위기를 누그러뜨리려 애를 쓰면서. “안녕, 난 럭스야.” 나는 바지에 손을 닦고 악수를 청했다. 빨강 머리의 눈이 가늘어지더니, 나를 훑었다. 갑자기 해부용 현미경으로 관찰당하는 기분이 들었다. 그리고 언제나 그렇듯이, 불안하고 초조해지자 주체할 수 없이 말이 튀어나오기 시작했다. 마치 수도꼭지를 튼 것처럼 줄줄 쏟아져나왔다. “어… 음, 만나서 반가워, 사라. 머리 색깔 진짜 쿨한데! 그렇게 예쁜 빨간색이 있을 줄은 몰랐어. 진짜 그 색깔은 정말—" “미스 포츈이야.” 여자애가 말을 잘랐다. “사라는 친구들이 부르는 이름이고.” 그녀의 얼굴에 떠오른 표정을 보니 나는 그 친구라는 범주에 들어가지 않았다. “아, 그렇구나. 난 럭스야. 아까 말했던가? 각 팀에 주는 간식을 받으러 왔다가 잠깐 길을 헷갈려서 말이야…” 나는 손에 들고 있던 종이 뭉치를 뒤져 몇 분 전에 봤던 정보를 찾아냈다. “맞아, 팀 간식. 여기 공동 천막에 있는 거네. 초콜릿 칩 쿠키랑… 그리고… 오렌지구나.” “난 오렌지는 질색이야.” 미스 포츈이 차갑게 말하며 이즈리얼을 보았다. “아리가 해 떨어지기 전에 주변을 탐색해 보자는데.” 이즈리얼은 과장된 동작으로 거수경례를 했다. “네, 선장님!” 미스 포츈은 어처구니 없다는 표정을 짓더니 다시 야영지 쪽으로 걷기 시작했다. 징크스는 나를 반대 방향으로 밀었다. “나중에 봐, 럭스.” 이즈리얼이 미스 포츈을 따라가며 말했다. 나는 참지 못하고 그 뒤에 대고 소리쳤다. “제일 좋아하는 빛이 뭔지 얘기 안 했잖아!” 이즈리얼은 멈춰서더니 눈까지 내려온 머리칼을 쓸어넘기고는 양손을 입 앞에 동그랗게 모아 쥐었다. “별빛이야!” 거리가 상당히 멀리 떨어졌음에도, 한쪽 입가가 처지는 그 웃음이 선명히 보였다. 그 말만 남기고 이즈리얼은 돌아서서 미스 포츈을 따라 뛰어갔다. “의왼데.” 징크스가 생각에 잠긴 투로 말했다. “미인을 봤을 때 눈앞이 아찔해지는 그 빛이라고 대답할 줄 알았는데.” 이젠 내가 어처구니 없다는 표정을 지을 차례였다. 나는 징크스의 팔을 주먹으로 살짝 쳤다. “그게 무슨 소리야. 쿠키나 받으러 가자.”

7. 제5장: 무서운 이야기

8. 제6장: 다시 꾸는 꿈

9. 제7장: 별은 떨어지고

내 지팡이에서 나오는 빛은 손전등과 비교도 안 되게 밝았지만, 튀어나올 듯 쿵쿵거리는 심장 고동을 가라앉히지는 못했다. 나는 달리던 걸음을 멈추고 한쪽 손에 구겨 쥐고 있던 지도를 폈다. 불행히도 룰루는 아주 구석진 곳을 찾아낸 듯했다. 지금 우리는 야영지 경계선을 한참 지나 있었다. “지도를 보니 이 근처에 공터가 하나 있어.” 내가 말했다. “옆은 절벽이라 다른 쪽에서는 거기로 갈 수 없는 모양이야.” “새로운 별들을 환영하기에 딱 좋은 곳이겠는데.” 징크스가 숨을 헐떡이며 말했다. 언덕을 오르고 있다 해도 좀 지나치게 호흡이 가빴다. “쿠키 좀 작작 먹을걸.” 뽀삐가 망치를 쥔 손에 힘을 주었다. “가자.” 우리 곁을 스쳐 지나가던 나무가 점점 적어지더니, 마침내 탁 트인 목초지가 나왔다. 나는 숨을 크게 들이켰다. 징크스는 낮게 휘파람을 불었다. 아름다운 경치였다. 안개가 낮게 내려와 얇은 누비이불처럼 사방을 덮었다. 들장미와 밤메꽃이 한데 피어 있고, 작고 파란 꽃이 그 위에 활 모양으로 피어나 안개와 섞였다. 하얀 화강암 바위들이 달빛을 반사하여 은색으로 빛났고, 어두운 목초지에 드문드문 솟아 있는 모습이 마치 밤하늘에 별이 흩어져 있는 것처럼 보였다. 그 위 하늘에서는 유성우가 막 시작되고 있었다. 목초지에는 빨갛고 하얀 체크무늬 피크닉 돗자리가 펼쳐져 있고, 그 한가운데 앉아 있는 것은 틀림없는 우리의 초록머리 꼬맹이 룰루였다. 심지어 옆에는 오렌지도 놓여 있었다. “태초의 별이시여 감사합니다. 쟤 여기 있었구나.” 잔나가 우리 옆, 키 큰 소나무 뒤에서 나왔다. 그녀를 따라 미풍 한 줄기가 일더니 우리 부근의 안개를 잠깐 걷어냈다. 잔나는 야영지의 반대편에서 여기로 올라온 것이 분명했다. 게다가 드물게도 숨을 약간 헐떡이고 있었다. “럭스!” 룰루가 펄쩍 뛰어올랐다. 나는 나도 모르게 룰루에게 달려갔다. 어찌나 힘껏 달렸는지 땅이 흔들렸다. 아니, 그럴 리가 없잖아… 나는 멈춰섰지만, 땅은 계속 흔들렸다. 안개 아래에서 초록색을 띤 검은 기운이 은근한 빛을 내며 솟아오르기 시작했다. 마치 땅에서부터 시커먼 핏줄이 불끈불끈 일어나는 것 같았다. 땅은 이제 흔들리는 정도가 아니라 맥박이 뛰듯 요동쳤다. “룰루.” 발 아래 바위들이 흔들리며 깊고 깊은 우르릉 소리를 내는 바람에 내 귀에도 내 목소리가 잘 들리지 않았다. “우린 혼자가 아니야. 새 별들이 오고 있어, 럭스.” 룰루의 눈에는 평소의 순진한 기운은 찾아볼 수 없었다. 룰루가 내 손을 잡았다. “꿈에서 봤어.” 바로 내 옆에 서 있는데도, 룰루의 목소리는 너무나 멀게 느껴졌다. 룰루가 아직도 자기 꿈속에 있기라도 한 듯. 징크스, 뽀삐, 잔나가 목초지 가장자리를 둘러쌌다. 내 발밑의 땅이 서서히 일어나기 시작했다. “다들 물러나!” 내가 소리쳤다. 하지만 경고는 너무 늦었다. 땅이 쩍쩍 갈라지며 깊은 틈이 드러났다. 안개가 흩어지고, 거의 개만큼이나 큰 시커먼 곤충이 떼를 지어 기어 나왔다. 몸에서 으스스한 초록색 빛이 스멀스멀 피어오르는 괴물들이었다. 나는 지팡이를 꽉 쥐고 제일 가까운 괴물에 별빛을 쏘았다. 빛은 괴물의 날개 아래쪽에 명중했다. 놈의 몸뚱이가 터지면서 역겹고 끈적끈적한 형광 초록색 액체가 사방으로 튀었다. “세상에. 날개가 달렸어.” 나는 나직이 중얼거렸다. “날개 달린 괴물이야! 이것들이 야영지까지 가지 못하게 여기서 막아야 해!” 나는 단원들에게 소리쳤다. “유후우!” 징크스가 지르는 함성이 내 귀에 꽂혔다. “시로랑, 쿠로랑, 준비 완료!” 그 말이 끝나기도 전에 미사일 발사가 시작되었다. “꼬맹이, 뭐해! 벌레는 때려잡으라고 있는 거야!” “두 번 말할 필요 없어, 이 로켓광!” 뽀삐도 고함으로 대꾸했다. 돌아보니 잔나의 몸이 땅에서 조금씩 떠오르고 있었다. “꼭 잡아, 룰루.” 잔나의 손이 내 손을 꽉 쥐었다. 곧 그녀의 목소리가 사방에 메아리쳤다. “평안을 위해!” 거센 돌풍이 불어와 목초지에서 안개를 쓸어가 버렸다. 벌레 여러 마리가 회오리에 휩쓸리더니 나무줄기에 부딪혀 산산조각났다. 안개가 걷히는 바람에 이 끔찍한 것들이 내 생각보다 훨씬 더 많다는 사실을 눈으로 확인할 수 있었다. 만만히 볼 수가 없었다. 우리가 수적으로 훨씬 열세였다. “저기 봐! 새로운 별들이야!” 룰루가 외쳤다. 다섯 개의 별이 하늘에 다섯 줄기의 빛을 수놓으며 이쪽으로 곧장 날아오고 있었다. 직선을 그리던 다섯 빛줄기는 이윽고 휘어지며 간격을 벌렸고, 다섯 별은 곧장 목초지에 착륙했다. 다섯 개의 섬광이 빛나자 그 서슬에 주변의 벌레들은 몸이 터져 버렸다. 잠시 후 벌레 껍질 조각과 끈적한 액체가 땅에 다 내려앉았고, 나는 너무 놀라서 입이 다물어지지 않았다. 다섯 개의 별은 아리와 그 일행이었다. 미스 포츈, 신드라, 이즈리얼, 그리고 박하색 머리카락의 말 없는 여자애까지. “너희가 별 수호자라고?” 나는 고함을 쳤다. “전부 별 수호자였단 말야?” 하지만 이 난리통에 내 말을 듣는 사람은 아무도 없었다. 다들 아리의 말에만 집중하고 있었다. “빛을 발할 시간이야, 숙녀분들.” 아리가 말했다. 그녀의 미소 하나만으로도 목초지 전체가 환하게 빛났다. “그리고 이즈리얼, 너도.” 그들은 마치 한 몸처럼 합을 맞추어 효율적으로 움직였다. 먼저 미스 포츈이 반짝이는 백색 권총으로 공격을 개시했다. 총알은 벌레 한 마리를 박살 내고 곧장 그 뒤의 놈까지 처치했다. 미스 포츈이 웃는 모습을 본 것은 그때가 처음이었다. 지금 당장 그녀의 관심이 내게 있지 않은 것이 감사하다는 생각이 들었다. 아리와 이즈리얼은 어찌나 빨리 움직이는지 희미한 빛덩어리로만 보였다. 괴물들은 둘의 움직임을 제대로 쫓아가지도 못했다. 아리가 킥킥 웃으면서 유난히 몸집이 큰 괴물 한 마리에게 손 키스를 날렸다. 그러자 놈은 정신없이 홀린 듯한 기색으로—애초에 벌레에게 정신이 있을 리 없겠지만— 아리와, 아리가 공중에 띄운 구슬을 향해 느릿느릿 걸어갔다. 갑자기 아리는 웃음을 멈추고 구슬을 놈에게 날렸다. 벌레는 순식간에 폭발해 버리고 시커먼 즙만 남았다. 신드라는 잠깐 망설이듯 물러나 있었으나, 곧 공중에 구체를 세 개 띄우며 전장에 뛰어들었다. 그 광기 어린 분위기는 시로와 쿠로마저도 한 수 접어줘야 할 기세였다. 박하색 머리칼의 소녀는 한가운데에 선 채 기다란 지팡이를 들어 올려 하늘에서 별빛을 모으고 있었다. 그녀를 보고 있는 동안 쿵쿵 뛰던 심장 박동이 차분해지고 호흡도 안정되었다. 이윽고 아리의 구슬이 마지막 남은 벌레를 간단히 처치했다. 놈은 산산조각난 껍질과 형광색 끈적한 즙으로 산화해 버렸다. 새로운 별의 수호자들은 등장할 때만큼이나 신속하게 임무를 끝냈다. 아리는 손가락을 딱 하고 울려 구슬을 모아들였다. 벌레들의 잔해가 마음에 들지 않는 게 분명했다. 신드라는 짙은 보라색 구체로 저글링을 했다. 얼굴에는 평소보다 더 심한 거만함이 넘쳐흘렀다. “하룻밤 몸풀기로는 딱인데. 그렇지, 소라카?” 이즈리얼이 박하색 머리칼의 조용한 소녀에게 윙크했다. “회복 고마웠어.” 소라카는 고요한 미소를 띤 채 이즈에게 열렬히 고개를 끄덕였다. 이즈는 들뜬 표정으로 내 쪽을 향해 미소를 지었다. 이즈가 날린 날개 달린 마스코트는 그의 건틀릿으로 돌아가 안착했다. 미스 포츈은 쌍권총에서 나오는 연기를 입으로 불어 날리며 돌아보지도 않았다. 하지만 안도의 순간도 잠시, 발밑의 땅이 다시 흔들리기 시작했다. 눈 깜짝할 사이에 땅이 갈라지며 나는 뒤로 밀려났고, 통나무에 머리를 호되게 부딪쳤다.. “아으…” 머릿속에서 금속성의 윙윙 소리가 그치지 않았다. 일어서려던 나는 목초지 전체가 불안정하게 뒤틀리는 모습에 온몸이 그대로 굳어버렸다. 시간과 공간의 기본 구조가 눈앞에서 왜곡되고 있었다. 초록색 섬뜩한 기운이 다시 돌아왔다. 그것도 더욱 강력해져서. “룰루! 징크스!” 나는 단원들을 찾았지만, 내 눈에 보이는 광경이라고는 가장 크게 갈라진 땅속에서 이번에는 코끼리 두 마리를 합친 것만큼이나 큰, 우주 벌레 같은 괴물이 거대한 갑각을 번뜩이고 있는 것이었다. 땅이 파도치듯 흔들렸다. 갑자기 빛 한 줄기가 내 앞에 내려섰다. 발밑의 땅이 무너져 내리는 찰나, 빛 속에서 하얀 건틀릿이 쑥 나와 내 손을 잡았다. 이즈였다. “내가 나중에 보자고 했지?” 이즈의 목소리는 혼돈에 묻혀 잘 들리지 않았다. “저런 차원을 넘나드는 괴물은 그냥 놔둘 수 없지.” 이 세상이 문자 그대로 산산조각날 지경이었지만, 이즈는 여전히 미소를 짓고 있었다. “준비됐어, 별빛?” 나는 고개를 끄덕였다. 그 어느 때보다도 확실히 준비 됐어. 이즈는 나를 들어올려 괴물 위쪽의 하늘로 데리고 올라갔다. 그제야 모두를 볼 수 있었다. 잔나와 소라카는 작은 틈에서 연신 기어올라오는 작은 곤충 괴물들을 처치하고 있었다. 아리, 미스 포츈, 신드라는 작은 곤충들을 물리치는 한편 거대 괴물을 상대하기에 더 좋은 자리를 잡기 위해 분투 중이었다. 나는 룰루 옆에 내려섰다. 룰루는 괴물의 무수한 다리를 피하느라 정신이 없었고, 그동안 룰루의 요정 픽스는 조그만 괴물들을 연달아 해치우고 있었다. 징크스와 뽀삐는 목초지 가장자리에서 언쟁을 벌이고 있는 듯했다. 주변이 소란스러워 뭐라고 하는지 알아듣기 힘들었다. “나보고 뭘 하라고?” 징크스가 고함쳤다. “로켓! 나한테 로켓을 쏘라고!” 뽀삐가 마주 고함쳤다. “뭐어?!” 징크스는 충격을 받아 입을 떡 벌렸다. 하지만 그 표정은 서서히 미소로 바뀌었다. 징크스는 허리를 숙이고 맹렬한 기세로 뽀삐를 껴안았다. “그런 건 진작 부탁했어야지!” 다음 순간 로켓이 발사되어 괴물의 목구멍 속으로 돌진했다. 그리고 그 위에는 망치를 틀어쥔 뽀삐가 올라타 있었다. 망치가 괴물의 몸뚱이에 커다란 금을 냈다. 괴물이 휘청거렸다. 네놈도 이제 끝이야. 나는 지팡이를 들어 별빛을 한껏 끌어모았다. 괴물의 날카로운 앞니가 허공에서 딱딱 맞부딪혔다. 놈은 발치에 서 있는 룰루를 보고 입을 떡 벌렸다. 내 지팡이에서 나온 빛이 정확히 괴물의 뒷머리를 강타했다. 유독한 액체가 터져 나와 목초지를 온통 적셨다. 괴물은 귀를 찢을 듯한 비명 소리를 내더니 느릿느릿 쓰러졌다. 단말마의 고통에 버르적거리던 묵직한 다리들이 무너져 내렸다. 룰루 바로 위로. 나는 주변을 돌아보았다. 내가 제일 가까이 있었다. 나는 그대로 뛰어들어 룰루를 밀어냈다. 시커먼 괴물의 파편이 내 머리 위로 쏟아져 내렸다. 그리고 사방이 캄캄해졌다.

10. 끝맺는 이야기: 빛은 일어선다