| 석탄의 분류 | ||||
| 이탄 | 아탄 | 갈탄(흑옥) | 역청탄 | 무연탄 |
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| 채굴된 갈탄 더미 |
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1. 개요
갈탄(褐炭, Brown coal)은 석탄의 한 종류로, 수분이 많아 가장 질이 낮은 석탄이다. 수분이 많고[1] 재도 많아 건조시키면 가루가 된다. 보통 갈색이나 흑갈색을 띄고 있으며 목질 구조를 잘 보존하고 있는 것이 대부분이다. 흔히 조개탄이라고도 불린다.2. 생성 원인
세계에 있는 갈탄은 대부분 낙우송이 탄화된 것이라고 한다. 낙우송은 현재 미국과 멕시코에 걸쳐서 자생하지만, 번성할 때는 전세계적으로 분포했었다고 한다. 무연탄은 고생대 지층에서 주로 발견되지만, 갈탄은 중생대 말기~신생대 중기 지층에서 나온다.3. 특징과 용도
수분이 많아 큰 열량을 낼 수 없고 낮은 에너지 밀도 때문에 운송 수단의 연료로도 부적합하다. 또 연소될 때 그을음과 재도 많이 발생하고 특히 유독한 가스가 많이 발생해 석탄 중 많이 사용되지 않는다. 하지만 가격이 저렴해 산지와 가까운 화력 발전소에서 수분을 제거하고 연료로 많이 사용된다.건설업체들도 겨울철에 무지막지하게 사서 썼는데 주된 이유는 겨울철에 콘크리트를 양생하기 위해서이다. 낮은 온도에서 콘크리트를 타설하면 잘 굳지도 않을 뿐더러 콘크리트 내의 수분이 얼고 녹으며 수축, 팽창을 반복하게 되면서 그 결과물로 콘크리트에 금이 가고 내부에 빈 공간이 생겨 내구도에 치명타를 가하기 때문에 타설 후에 천막을 씌우고 내부에 갈탄을 태워 양생하기 좋은 고온을 유지했다. 벽으로 둘러싸여 비교적 온도를 유지할 수 있는 곳에 타설할 때에는 주로 보양지를 씌운 후 석유 열풍기로 온도를 높이지만 건물 외부나 타설 규모가 큰 현장에서는 비싼 석유로 온도를 올려봤자 보온이 안 되므로 어지간한 대형건설사 아니고선 무조건 갈탄을 썼다. 왜냐하면 무척 저렴하기 때문이다.[2] 이로 인해 화재와 일산화탄소 중독사고가 일어나기도 한다. 하지만 에탄올이나 메탄올을 고체화시킨 고체연료, 또는 등유 열풍기가 대중화되면서 이젠 옛말이 되었다.
광택이 좋은 것은 따로 흑옥이라는 이름으로 보석 취급을 한다.
4. 생산
한반도에서는 중생대 말기~신생대 중기 지층인 포항 부근과 함경북도에 분포한다. 그 아오지 탄광도 갈탄 탄광이다.세계 최대의 갈탄 생산국은 동독이었으나,[3] 재통일 이후로는 독일이다. 독일은 대부분의 탄광을 폐쇄했으나 갈탄 탄광 3곳에서만은 채탄을 계속하고 있다(2020년 기준). 2015년 기준으로 독일 석탄 생산량 1억 8300백만t 중 갈탄이 1억 7800만t을 차지한다. 그 다음의 갈탄 생산국은 중국, 러시아, 미국 순. 북한은 2015년에 700만t을 생산했다.
[1] 간혹 수분 함량이 66%가 넘는 것이 채굴되기도 한다.[2] 석유 열풍기로 가열을 많이 하기는 한다. 그런데 갈탄을 땔 때도 땔 위치에 그 갈탄을 운반할 인력이 필요하고 주로 인력사무소에서 불러서 쓰는데 인건비가 추가로 들어간다. 그 때문에 석유를 쓰나 갈탄을 쓰나 거기에 들어가는 비용은 오십보백보 수준으로 별 차이가 없다.[3] 역청탄이 생산되는 서독의 루르, 자르 탄전이나 폴란드로 넘어간 슐레지엔 탄전과 달리 동독에는 갈탄 탄전밖에 없었다.