코랄(아머드 코어 시리즈)

<colbgcolor=#000000><colcolor=#ffffff> 코랄 コーラル | Coral

1. 개요

2. 특징

2.1. 위험성

• 향정신성
  '의사소통 가능성을 혁신적으로 발전'이라는 히피 같은 대목에서 불안감을 느꼈을지도 모르겠지만, 코랄에 지속적으로 노출될 경우 환청과 환각 등의 작용이 발생한다. 이렇게 코랄에 중독된 이들은 환청과 환각에 시달리다 심하면 한낮 물질에 불과한 코랄을 인격체로 대하며 신처럼 숭배하는 등, 정신적으로 매우 불안정해진다. 애시당초 이 세계관에서 뇌 심부 코랄 관리 디바이스는 처음부터 AC 조종 강화 인간용이 아니라 '너희들에게도 코랄의 목소리를 느끼게 해주겠다'라고 미쳐 날뛴 루비콘 조사기술연구소 직원들의 폭주 끝에 나온 물건. 게다가 유해성이 적다고는 하나 엄연히 향정신성 물질이기에 대량의 코랄에 노출될 경우 높은 확률로 중독을 일으켜 사망한다.

• 생명체의 변이
  최심부 잠입시 지하에 위치한 밀웜 육성 시설이 파괴되어 코랄에 노출되어 지나치게 거대하게 변이한 밀웜들이 지하 여기저기에 붙어있는데 AC와 비교해서 작아보이지 실제 비례를 따지면 현실의 전차급으로 비대하다. 이렇게 변이된 밀웜은 맹독충처럼 폭발해 공격을 하기도 한다. 폭발한 자리에는 다른 코랄 무기처럼 붉은 색 여운을 남긴다.

• 고에너지 인화성 물질
  코랄은 인화성이 높아 석유와 비슷하게 그냥 태우는 것만으로 에너지원으로 활용할 수 있다. 후술할 자가증식하는 성질과 연계되면 꺼지지 않는 무한동력 화력발전소가 되는 셈. 다만 달리 말하면 한 번 불이 붙으면 연료가 언젠가는 연소되어서 자연적으로 진화되는 다른 물질과 달리[2] 끝 없이 계속 타오른다는 이야기도 된다. 한 곳으로 모이는 집속성과 자가증식성이 결합되면 불이 붙은 코랄이 코랄 군집에 접근하는 것을 반복한 끝에 수습할 수 없는 규모의 군집이 되어 행성규모의 대화재를 초래할 수도 있다.
  
  다만 담배꽁초나 스파크 등의 작은 불씨로도 기폭하여 불이 붙어 폭발하는 정도의 인화성 가스 등과 달리 뇌관을 제거하면 그냥 찰흙이나 다름없는 C4가 그렇듯이 코랄의 인화점은 그렇게까지 낮지는 않다. AC 규모에서 운용되는 폭발물이나 에너지 화기로는 코랄의 연쇄반응을 일으킬 수 없다고 언급되며[스포일러] 코랄을 태워서 돌아가는 제너레이터도 초기 내연기관 마냥 간단한 구조는 아닌 것으로 묘사된다. 즉, 한 번 불타면 끝없이 타오르지만 불을 붙이기는 생각보다 까다로운 물질인 것.

• 집속성
  코랄은 더 많은 코랄이 있는 곳으로 이동하려는 성질이 있어서 기껏 코랄을 채굴해도 운반 및 보관 등의 관리가 어렵다. 반대로 EN을 사용해 코랄의 지향성을 컨트롤해서 무기로도 사용할 수 있다.[4]

• 부식
  활성 상태의 코랄은 대부분의 물질을 부식시킨다. AC의 금속 장갑재도 예외는 아니며, 특히 대량의 코랄이 일시에 활성화되었을 때 발생하는 코랄 급류는 장갑을 아예 찢어버릴 정도로 매우 유독하다. 이는 임무 '갱도 파괴 공작'에서도 반영되어, 해당 구역 내에서는 아무런 공격을 받지 않아도 AP가 지속적으로 감소하며 급류에 휩쓸리면 뭉텅이로 깎여나간다.

• 전자장비 침식
  코랄에 과도하게 노출된 장비는 시스템 오류가 발생해서 제대로 작동하지 않거나, 피아식별 장치가 오류라도 났는지 무차별적으로 주변의 다른 장비를 공격한다.

• 무한 증식
  코랄은 에너지 자원 주제에 자가 증식하며, 진공에 노출되면 그 증식 속도가 폭발적으로 급증한다. 보통이라면 자원이 고갈되는 게 아니라 오히려 증식하는 현상은 인류에 있어서 축복이나 마찬가지였겠지만, 문제는 코랄은 상술한 바와 같이 통제불가능한 위험성을 내포한 물질이라 너무 늘어나면 대재앙이 벌어질 가능성이 있단 것이다.[5] 코지마 입자가 접촉한 것을 모조리 죽이지만 용기에 봉인하는 것으로 통제가 가능한 '맹독'이라면, 코랄은 끝없이 증식하며 통제를 벗어나는 '바이러스'에 비유할 수 있다.

• 강화 인간 C4-621 (주인공)
  레이븐의 코드네임을 빌려 루비콘 3에 발을 딛은 핸들러 월터 휘하의 자유 용병. 코랄 강화를 거친 4세대 강화 인간으로, 임무 중 대량의 코랄에 노출된 것을 계기로 '에어'와 접촉해 코랄의 진상과 루비콘 3을 둘러싼 거대한 음모의 진상에 접근해간다.
• 에어
  621이 대량의 코랄에 노출된 이후 그의 머리 속에 들려오기 시작한 의문의 목소리. 그 정체는 아이비스의 불 사건 이후, 다시 증식한 코랄에서 탄생한 정신체로 코랄과 인류의 공존을 목표로 하고 있으며, 후반부에는 아이비스의 불의 재래를 막고자 621에게 도움을 요청한다.

• 섬 돌마얀
  루비콘 해방 전선의 리더. 주인공보다 이전에 코랄 정신체와 접촉한 지구인으로 코랄과 오랫동안 교감을 한만큼 인류에게 코랄이 착취당하는 현재 구도를 변화시키기를 원했으며 '코랄 릴리즈'에 대해서도 알고 있었지만, 코랄 릴리즈라는 급진적인 선택의 결과가 인간 세계에 재앙으로 다가올 것을 우려해 이를 실행에 옮기지는 못했다. 아이비스의 불 사태 이후로는 생존한 루비코니언들을 이끌고 기업에 저항하고 있었는데, 이들은 돌마얀의 영향을 받아 코랄에 심취한 상태지만 정작 코랄과 온전히 교감하는 인물은 돌마얀뿐이었다.
• 세리아
  에어 이전 세대에 존재했던 코랄 정신체. 코랄이 대거 소각된 아이비스의 불 사건 이후로는 사실상 죽은 거나 다름 없기에 돌마얀의 수기로만 묘사되는데, 에어와 마찬가지로 코랄과 인류의 공생을 권장하며, 자신들을 자원으로 삼는 것도 개의치 않았다고 한다. 기술연구도시의 논문에서 코랄 릴리즈라는 방법론을 알아내 이를 섬 돌마얀에게 알려주었다.

• 오버시어
  反 코랄 진영. 코랄의 확산을 막고자 아이비스의 불을 일으킨 '나가이 박사'의 지인들로, 코랄이 멸종하지 않고 다시 증식하자 3년 전부터 Rad를 장악해서 2차 아이비스의 불을 일으킬 계획을 세운다.
• 핸들러 월터
  621의 상관. 본래 621과 접촉한 에어의 존재를 강화 인간이 흔히 겪는 환청으로 치부하는 일반인으로 보였지만, 그 정체는 오버시어의 멤버로서 코랄을 확보해 소멸시킬 때를 노리고 있었다. 그러나 코랄의 유지를 노리는 세력에 의해 낙오되는데, 루트에 따라서는 621처럼 코랄 강화를 거친 강화 인간으로 개조 당하면서 마찬가지로 코랄의 인격체를 인지할 수 있게 되었지만 '재교육'의 영향으로 정신이 온전하지 못했기에 결국 621과 대립한다. 그리고 죽기 직전 에어를 주인공과 뜻을 함께 하는 '지인'으로 인정하며, 코랄을 지키는 결론을 내린 621의 선택을 존중해준다.

• 올 마인드
  코랄의 절멸을 목표로 한 오버시어와는 반대로 코랄의 확산을 목표로 한 흑막. [주사위는 던져졌다] 루트에서는 코랄 릴리즈를 계획하며, 621을 회유하고 계획에 방해가 되는 이들을 배제해 왔다. 본래 술라를 방아쇠로 이용하고자 점찍고 있었지만 월터의 워치 포인트 급습으로 인해 술라가 사망하고 621이 대신 에어와 접촉하여 방아쇠가 되면서, G5 이구아수를 자신에게 통합하거나 621을 아군으로 회유하는 등 그 계획을 일부 수정하게 된다. 계획의 다른 조건을 모두 충족한 이후 코랄 릴리즈 발동에 앞서 방아쇠이자 계획의 이물질인 621과 에어를 죽이고 자신에게 통합하려 하지만, 621과 에어의 저항에 역으로 당하고 계획의 주도권을 빼앗기게 된다.
• G5 이구아수
  621과 마찬가지로 4세대 강화 인간이기 때문에 코랄의 존재를 인지하고는 있지만, 단순 환청으로 치부하고 있었다. [주사위는 던져졌다] 루트에서는 코랄의 존재를 인식하는 올 마인드의 부속품이 된 영향으로 621과 협공하는 에어의 목소리를 듣고 나서야 자신의 머리 속에 들리는 소리가 단순 환청이 아님을 깨달았다.

3. 코랄이 이용된 기술

• 에너지원
  IA-13: 씨 스파이더 등의 일부 기체가 사용한다. 코랄을 사용한 병기는 C(Coral) 병기라고 불리는데, 구동부의 동력뿐만 아니라 빔 병기나 방어막 등에 다양하게 사용하고, 심지어 제어기기까지 전자회로가 아닌 코랄로 작동하는 기체도 있다. 씨 스파이더에서 코랄 반응이 검출되는 것을 본 에어와 신더 칼라가 충격을 먹으며 놀라거나 분노하는 모습을 보면 아이비스의 불 이전에는 몰라도 그 이후로는 일반적으로 사용하지 않는 것으로 보인다. 그 성능은 초월적으로 무려 반세기 전에 제작되었다가 재해 이후 파묻힌 기계들마저 깨어나자마자 완전 구동을 가능케하는 수준의 위험한 에너지이기에 코랄과 밀접한 관계가 있는 에어마저도 인류가 코랄에 집착하는 이유를 알 거 같다고 개탄하며 탄식한다.

• 무기
  AC가 사용하는 무기에 코랄을 사용하기도 한다. 플레이버 텍스트 설명으로는 EN으로 코랄의 떼 지능에 간섭해 지향성과 형태를 제어해 무기로 사용한다고 한다. 코랄이 사용된 만큼 사용시 진한 붉은 빛을 내며, 고화력 및 고출력에 특화되어 있는 무기들이 많다.

• 강화 인간
  강화 인간을 제작하기 위해 코랄을 사용한다. 이는 '뇌 심부 코랄 관리 디바이스(Cerebral Coral Control Device)'라는 이름으로 등장하며, 코랄을 뇌에 직접 주입함으로써 작동하는 이 기술은 현재는 대재앙으로 인해 코랄이 소실되었고, 시술에 코랄을 사용하지 않으면서 부작용이 크게 줄어든 강화인간 시술이 개발,보급되었기 때문에 과거의 유물 취급을 받고 있다. 이를 통해 시술을 받은 대상은 신경계가 AC 조종에 특화되지만 기억과 감정에 후유증을 받는 부작용이 있으며, 후기 세대 시술로 갈수록 이러한 부작용은 줄어들고 7세대 시술부터는 코랄을 사용하지 않는 대체 기술을 사용하여 부작용을 제거했다고 한다.[10]

• {{{#!folding 스포일러 ▼
• 무인기
  정확히는 인류가 아닌 코랄의 정신체만이 쓸 수 있는 기술로 코랄이 투입된 무기에 한정해서 코랄끼리 파장을 공명시킴으로서 파일럿 없이 조작할 수 있다. 오버시어가 코랄의 증식으로 인한 자아형성을 경계한 이유 중 하나가 이 때문으로 보인다. 아머드 코어 6 세계관에서는 코랄을 쓴 병기가 다수 존재했기 때문에 자칫하면 이들이 인간의 통제에서 벗어날 위험이 있기 때문. 애초에 코랄을 주입한 강화 인간도 뇌가 버티지 못하고 미치는 마당이니 사람의 손을 한참 벗어난 기술이다. 심지어 제네레이터만 살아있다면 기체가 파괴돼도 코랄을 모아 재기동시키거나 상정한 출력을 뛰어넘는 능력을 보여주기도 한다.
  
  에어가 단순히 주인공의 환청이 아님을 증명할 수 있었던 이유도 작중에서 에어가 직접 기계에 간섭해 도움을 주어서였으며, 후반에는 주인공의 도움을 받아 직접 AC를 조종하기까지 한다.}}}

4. 기타

• 아머드 코어 4계에 등장하는 코지마 입자 포지션에 있는 물질이다.

• 과거 신작에 대한 비공개 설문조사에서 신물질의 이름을 멜란지로 소개했고, 인터뷰에서도 아머드 코어 Ⅵ 루비콘의 화염의 정체성을 정립하는 과정에서 고전 SF물의 오마주 얘기도 나왔기에 확실히 듄 시리즈의 멜란지를 오마주했다고 볼 수 있다. 큰 차이라면 멜란지는 인간을 초인으로 만드는 각성제가 주 정체성이라면 코랄은 에너지원이자 정보도체라는 점이 주 정체성이다.

• 행성 지하에 매장되어 있다거나 에너지원이 주 정체성이라는 점, 잘못 관리하면 불타버린다는 점, 환각작용을 유발해서 마약으로도 사용한다는 점에서 석유에서 모티브를 얻은 것으로도 보인다.

• 마약으로도 쓰인단 점 때문에 6편 발매 이후 프롬뇌를 굴리는 유저들에게 코랄을 너무 빨았다는 식으로 놀리는 밈이 생겼다.

• 코랄의 존속 여부를 가지고 대립하는 세력들은 보면 커맨드 앤 컨커 시리즈 타이베리움 사가의 타이베리움과도 유사하다고 할 수 있다. 무궁무진한 잠재성만큼이나 위험한 자원이라는 유사한 성향을 가지고 있고 이를 확산시키느냐, 제거하느냐를 두고 국제기구와 종교집단의 대립이 발생한다.

• 루비코니언들이 식량으로 사용하는 벌레인 '밀웜'을 사육하기 위해 사료로 사용된다. 코랄이 없으면 굶어야 한다는 정보 로그를 보면 루비콘 3에는 이거 말고는 먹을 게 없는 듯. 아이비스의 불 이후 수십 년 동안 방치되어 코랄을 먹고 성장한 밀웜들은 범용 병기 못지 않게 거대해지며 부식성 코랄을 뿜어내기도 한다.

• {{{#!folding 스포일러 1 ▼
• 아머드 코어 시리즈 세계관에서 최초로 등장한 외계 생명체, 그것도 지성을 가진 이종족이라는 의의를 가지고 있다. 아머드 코어 시리즈에서는 대부분의 서사가 기업 간의 분쟁, AI와의 대립 등을 다루면서 등장하는 세력이 전부 지구를 벗어나지 않았기 때문. 아머드 코어 2에서 이종족 비스무리한 존재가 나오긴 했지만 이쪽은 이미 멸망한 문명의 잔재일 뿐이라 그냥 배경설정이 좀 특이한 생체병기에 그쳤던 데에 비해, 인격체로서 주인공과 교감하고 인류를 이해하며 서사에 직접 개입하는 사례는 코랄이 최초라고 볼 수 있다.

• 작중 등장하는 코랄 정신체들은 사람 입장에서 보기엔 전부 대인배로도 보이는 인격을 가지고 있다. 예를 들면 돌마얀에게 붙은 코랄 세리아는 자신들이 자원으로 쓰이는 걸 알고 있었지만 인간들과 공존하고 싶다고 자신들에 대한 죄책감을 가진 돌마얀을 위로하고 환대하며, 주인공에게 붙은 에어는 말할 것도 없다. 심지어 이름조차 나오지 않은 G5 이구아수에게 붙은 코랄 정신체조차 싸움을 말리려는 듯한 묘사가 있다.

• 작중에 가장 교류가 많은 에어를 보면 코랄 정신체들은 상당히 능력이 좋은 걸로 나타나는데, 기본적으로 외계생명체임에도 인간들과 같은 언어로 이해와 소통이 가능한 것은 물론이고, 적의 정보를 분석하거나 다음 지점을 찾아내는 등의 오퍼레이터스러운 일도 가능하다. 대략 에어가 행한 일들을 나열하자면...
• 발테우스나 인포서 같은 PCA 병기들이 등장할 때 곧바로 정확한 병기명과 특징, 공략법을 파악해 서포트한다.
• 주인공의 AC에 대한 상태를 실시간으로 알 수단이 있는 건지 상황적으로 위험할 때 피하라는 등의 조언를 해온다.
• 주인공이 출격에 나가면 주변의 적들이나 중요한 위치들을 감지해서 마커를 찍어준다.
• 워치 포인트 내부에서 길을 헤맬 때 해당 시설을 분석해서 주인공이 조작해야 될 것이나 다음으로 가야 할 곳을 알려준다.
• 주인공을 대신해서 월터에게 메일 혹은 메시지를 보낸 적이 있다.
• PCA 병기들에 대한 정보를 입수해서 자체적으로 어떤 식으로 기업들과 거래해서 돈으로 환산해 왔다.
• RaD의 영역에 침투할 때 도저들의 시스템에 백도어를 심어 놨다.

상기 내용을 보면 명확한 실체가 없는 생명체임에도 불구하고 인간들이 만든 시스템에 접속 혹은 해킹이 가능한 것으로 보인다. 에어만 특이 케이스로 이런 게 아니라 아이비스의 불 이전의 코랄 정신체인 세리아도 루비콘 연구도시의 논문 데이터를 뽑아서 활용하는 일이 가능했다. 인간들이 강력한 정보도체라고 평한 코랄이 자의식을 가질 경우 고성능 AI나 다름없는 존재가 되는 듯하다. 단순한 전자회로에 기반하지 않고 코랄이란 특수물질에 기반한 덕에 인류가 인류 자신들을 상정해 만든 시스템을 농락할 수 있단 점에선 AI의 상위호환이라 할 수 있다.}}}

• 특이한 점은 [레이븐의 불] & [루비콘의 해방자] 루트에선 모두 코랄을 주 동력원으로 쓰는 보스가 등장하지만, 정작 마지막 엔딩인 [주사위는 던져졌다]의 최종 보스는 자신의 목표가 코랄과 극도로 밀접함에도 정작 무기로선 코랄을 일절 사용하지 않는다. 그것도 그냥 안 쓰는 게 아니라 본래대로라면 코랄로 움직여야 하는 IB-07: SOL 644와 IA-13: 씨 스파이더조차 코랄 대신 녹색 입자(?)를 내뿜는 기체로 마개조해 놓고도 기존 전투력을 거의 그대로 유지했다.
  {{{#!folding 스포일러 2 ▼

• 다만 정말로 본편에 들어간 설정이 아니라 더미 데이터가 됐다는 점에서 삭제된 설정일 가능성도 크다. 보통 더미 데이터는 괜히 삭제했다가 이상한 버그가 생겨 개발에 차질이 생기는 걸 막기 위해 그냥 냅두는 경우가 많다. 개발사도 사람들이기에 딱 게임에 필요한 분량만큼 기획안을 내고 필요한 만큼의 에셋을 만들 수는 없다. 딱히 플레이어들에게 떡밥을 남기기 위해 일부로 더미 데이터를 남기는 게 아니기에 일반적으론 폐기되었다고 보는 것이 좋다. 일부 팬들은 이것마저도 프롬이 유저들을 위해 남긴 떡밥이라고 받아들이는 경우도 있으나 전후 사정이 반대다. 떡밥을 남기기 위해 더미 데이터를 넣은 게 아니라 더미 데이터가 남았기에 이걸 떡밥으로 굴리는 팬들이 생기는 것. 이걸로 상상의 나래를 펼치는건 자유지만 정규 데이터가 아닌만큼 이걸 사실처럼 얘기하는 것에 대해서는 주의가 필요하다.}}}