'사실이 아닌 것을 사실처럼 거짓으로 꾸밈'이란 비슷한 뜻의 날조, 위조라는 표현도 병용되는 편이다. 좁은 의미이지만 비슷한 것으로 주작(做作)도 있으며, 이는 '없는 사실을 꾸며 만듦'을 의미한다. 이전부터 국어사전에 등재되어 있지만 실제론 거의 쓰이지 않는 사어였으나, 마재윤의 스타크래프트 승부조작 사건과 엮이는 바람에 온라인 용어 주작으로서 덩달아 주목을 받게 되었다. '조작'의 필터링을 피하기 위해 '주작'이라고 바꿔서 쓰던 것이 우연히 얻어걸린 것에 가깝다.
조작(操作)은 기계를 일정한 방식에 따라 무언가를 인위적으로 바꾸는 일 또는 작업을 처리해서 이행함을 뜻한다. 유의어는 취급이다. 논문에서 쓰이는 '조작적 정의'는 의도에 맞게 추상적인 개념을 인위적으로 규정·한정하는 것을 뜻한다. 영어로는 operate, control, work 등으로 옮길 수 있다.