NOAA 위임장교단

NOAA 위임장교단 NOAA Commissioned Officer Corps

<colbgcolor=#003458><colcolor=#fff> 창설일	<colbgcolor=#fff>1917년 5월 22일
약칭	NOAA Corps
소속	미국 연방해양대기청
참전	제1차 세계 대전 제2차 세계 대전 냉전
모토	Science, service, stewardship.
본부	메릴랜드주 실버스프링
링크

1. 개요2. 특징3. 임무4. 사령관

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1. 개요

NOAA 위임장교단은 미국의 육군, 해군, 공군, 해병대, 해안경비대, 우주군, 공공보건임무단과 함께 미국의 8개의 제복근무(Uniformed services of the United States) 기관 중 하나이다. 미군(U.S. Armed Forces) 소속이 아닌 준군사조직이며, 전부 장교로 구성된다. 이 인원들은 연방해양대기청에서 자체적으로 모집하는 것이며, 미 해군의 현역, 예비역, 퇴역자들을 받는 것이 아니다.

2. 특징

해안경비대가 국토안보부 산하 조직이고 공공보건임무단이 보건사회복지부 조직이듯이, NOAA 위임장교단은 상무부 산하의 연방해양대기청을 따라 상무부 소속으로 활동한다.

기원은 해안선 조사를 위해 설립된 해안조사대(Survey of the Coast)로 토머스 제퍼슨 대통령 시절인 1807년까지 올라간다. 1878년에는 내륙 측지 업무도 맡게 되면서 연방해안및토지측량조사대(U.S. Coast and Geodetic Survey)로 바뀐다. 제1차 세계 대전이 터지자, 미국 연방정부는 측량 업무 종사자들이 스파이로 처형되지 않도록 하기 위해서 이 기관을 장교로 구성된 군사조직, 즉 제복근무 기관 중 하나로 만들었다. 그것이 연방해안및지형측량부대(U.S. Coast and Geodetic Survey Corps)이며 해당 조직은 제2차 세계 대전까지 육해공군 등을 도우며 전쟁 수행에 필요한 조사 업무를 맡았다.

평화시가 되자 업무에서 순수 과학 탐사의 목적이 강해졌고, 1965년부터 1970년까지는 환경과학서비스청(Environmental Science Services Administration), 1970년에는 연방해양대기청(National Oceanic and Atmospheric Administration / NOAA)으로 이름이 바뀌었다. NOAA로 바뀐 후 최초의 부대장은 해군 소장인 할리 나이그런(Harley D. Nygren)이었다. 현재 NOAA의 구성원은 과학자 및 행정조직을 구성하는 민간인과 상술한 NOAA 부대원 둘로 나뉘는데 NOAA는 이미 소속 민간인이 10,000명이 넘어가는 거대 조직으로 약 300-400명 수준의 NOAA 부대원은 NOAA가 보유한 선박과 항공기 등을 운용하는 역할을 주로 맡는다.

해군의 복제와 계급체계를 따른다. 공공보건임무단처럼 민간인이 군복을 입고 근무하는 형태라고 볼 수도 있지만, NOAA 부대는 역사 자체가 해군의 군사작전과 밀접한 관계를 지닌 조직에서 출발한지라, NOAA나 관련 연구기관에서 파견근무를 거치며 장기복무를 한 간부들이 제독까지 다는 경우가 많다. 지휘관의 계급은 소장. 규모는 2013년 379명이고 19척의 군함(ship)과 14기의 항공기(aircraft)를 갖추고 있다. NASA와 연계하여 인공위성도 많이 운용하고 있는데, 그래서 NASA와 NOAA 위임장교단를 오가는 인원들도 있다. 이들이 여러 경로를 거쳐 얻어낸 자료 중에서 천재지변 같이 중요한 것은 당연히 학계나 외국 정부기관과 공유하지만, 아무래도 진짜 군사정보는 감출 가능성이 크다. 이들 역시 외계인 고문 혐의가 의심되는 연방정부의 대표적인 공밀레 기관이다.

해군이나 해경과 달리 복제에 NOAA 마크가 그려진 명찰을 달고 다닌다. 공공보건임무단과 마찬가지로 전투 임무가 본업이 아닌 특성상 여군의 비중이 꽤 높은데, 남녀를 다 합쳐도 400명 가량이므로 크게 두드러지지는 않는다.

3. 임무

NOAA 위임장교단은 해양과학, 대기과학을 비롯한 지구과학, 환경과학 분야 전반을 담당하는 NOAA의 업무 중에서 군사 관련 임무를 담당한다. 사실 함정, 항공 같은 해군의 알짜배기 병과들과는 괴리감이 큰 편.

하지만 이들이 하는 일을 과소평가해서는 안 되는 것이, 세계가 막장으로 치닫고 미국 해군이 지금의 연안, 항공 작전 위주의 국지전이 아닌 전면적인 해상작전을 시행하게 될 경우 NOAA 위임장교단의 역할이 매우 중요해진다. 이미 미 해군에는, 과학기술이 지금보다 못했던 시대라고는 하지만, 태풍 하나 단단히 잘못 보고 전시상황에서 함대를 말아먹은 윌리엄 홀시의 사례가 있다.[1] 특히 핵무기라도 사용되면 그에 대한 사후 대책과 연구는 군과의 연계가 필수적이다. 장교단의 인원이 해군사관학교 한 해 졸업자 수보다도 적은데, 이 조직의 수장이 웬만한 사단장과 동급으로 대우받는 데에는 그만한 이유가 있는 것이다.