롱레그스

1974년 1월 13일, 오리건 주의 한 집에서 한 소녀가 창밖을 보더니 못 보던 차가 한 대 서있는 걸 보고 호기심에 밖으로 나간다. 어디선가 뻐꾸기 흉내를 내는 소리를 듣고,소녀는 소리가 나는 쪽으로 가보는데, 난데없이 장발에 창백한 얼굴을 한 남자를 마주친다. 남자는 소녀에게 "여기 있었네. 곧 생일인 아가씨. 근데 오늘은 내가 '롱레그스'를 입고 있어서..."[5]라고 횡설수설하더니 '만일 내가 이러면 어떨까'라며 갑작스레 허리를 굽히고, 찰나의 순간 남자의 얼굴[6]이 나오면서 제목이 뜬다.

20년의 세월이 흘러, FBI 특별수사관이 된 리 하커. 그녀는 동료인 피스크와 함께 범죄 용의자를 찾아 탐문 수색을 하는 임무에 배정된다. 어째서인지 한 집을 바라보며 불길한 기운을 느끼고, 범인이 그곳에 있을 것이라 확신하는 하커. 피스크는 그녀의 말을 반신반의하며 집주인을 찾아가지만 곧바로 헤드샷을 당해 쓰러진다. 하커는 예상치 못한 상황에 공포에 질리지만, 총을 들고 범인을 체포한다.

이후 FBI로부터 몇 가지 이미지를 보고 떠오르는 단어를 말하는 검사를 받은 그녀는, 테스트에 절반만 통과하여 범죄자를 탁월히 찾아내는 감지력을 가진 "거의 초능력자"라는 진단을 받는다. 상관인 카터는 브라우닝 요원과 함께 그녀를 데리고 연쇄살인이 벌어진 현장으로 데려간다. 남편이 돌연 아내와 두 아이를 죽이고[7] 자살한 사건. 시신 옆에는 암호화된 알파벳으로 쓰인 편지가 놓여 있었는데, 이와 동일한 사건이 지난 30년 동안 열 번이나 발생한 상태였다. 편지에는 모두 "롱레그스(Longlegs)"라는 서명이 남겨져 있었다.

롱레그스 연쇄살인사건을 맡게 된 하커는, 피해자 가정들이 모두 생일이 14일[8]인 딸을 가지고 있었다는 공통점을 알게 된다. 그리고 사건 파일들을 살펴보면서[9] 집안에 누군가 침입한 흔적은 전혀 없었으며 편지를 제외하면 롱레그스는 전혀 존재하지 않았던 것이나 다름없다는 이상한 사실을 발견한다. 롱레그스가 남편들을 통해 간접살인을 저질렀다고밖에 볼 수 없었지만, 일면식도 없던 사람을 조종하여 가족을 죽이게 만든다는 것이 상식적으로 말이 되지 않는 상황이었다.

퇴근 후 카터의 집에 초대받은 하커는 카터의 아내 애나와 딸 루비를 만나고, 루비는 곧 다가올 자신의 생일 파티에 하커를 초대한다. 자신의 집으로 돌아온 하커는 시리얼을 먹으며 엄마인 루스와 통화를 한다. 딸인 하커가 살인사건 수사라는 일을 맡게 되었다는 것에 걱정하던 루스는, 곧 하커의 생일이 다가오고 있다는 말을 한다.[10] 그때 갑자기 누군가 문을 두드린다. 불길한 기운에 밖으로 나간 하커는 집 안에 누군가가 돌아다니는 것을 목격하고 황급히 다시 들어온다. 침입자는 어느새 사라지고, 하커의 책상에는 "1월 14일까지 열지 마시오"라는 글이 쓰인 편지가 남아 있었다.

곧장 편지를 개봉해 보는 하커. 봉투에는 "9"가 쓰인 종이를 든 여자아이 그림과 의미를 알 수 없는 알파벳, 그리고 "생일 축하한다(Happy Birthday)"라 쓰인 편지가 들어 있었다. 그것이 암호임을 알아챈 하커는 편지를 해독한다.[11] 다음 날, 하커는 카터의 연락을 받고 또다시 발생한 사건 현장으로 찾아간다. 이번에도 현장에 놓여 있던 롱레그스의 편지. 하커는 어제 해독한 암호를 기반으로 손쉽게 그 편지를 해독한다. 이번에도 피해자 가족의 딸은 14일에 태어난 소녀였고, 시체는 한 달 동안이나 방치되어 구더기가 들끓고 있었다.

하커는 30년 동안 롱레그스가 남긴 편지들을 해독한다. 그리고 죽은 소녀들의 범행 날짜[12]를 연결하면 꼭짓점 하나가 부족한 삼각형을 이룬다는 사실을 알아낸다. 그녀의 예측에 따르면 비어있는 꼭짓점을 채우기 위해, 3일 후 13일에 또다른 살인사건이 벌어질 것이었다. 또한 그의 편지에서는 "카메라 가족의 농장"이라는 키워드가 반복적으로 등장하고 있었다. 카메라 가족 사건은 아버지가 도끼로 가족들뿐 아니라 지역 사제까지 살해한 사건으로, 학교에 가 있었던 딸 캐리앤[13]은 유일한 생존자였다. 워터록 정신병원에 있는 생존자 캐리앤을 찾아가기에 앞서, 하커와 카터는 카메라 가족의 농장을 방문한다.

하커와 카터는 농장을 뒤져보다가 실제 캐리앤 카메라의 모습을 본딴 기묘한 인형 하나를 발견한다. 인형은 실제 사람의 머리카락을 사용하여 수제작한 것이었는데, 머릿속에는 텅 빈 쇠공 하나가 들어 있었다. 쇠공에 음향기기를 가져다대자 뭔지 알 수 없는 기묘한 소리가 들려오고, 하커는 뱀의 이미지와 함께 인형을 만들던 살인마 롱레그스의 모습을 떠올린다. 롱레그스는 인형을 실제 캐리앤처럼 대하며, "너는 어둠을 두려워하지 않지. 왜냐면 네가 그 어둠이니까"라는 알 수 없는 말을 남긴다. 다시 현재, 어딘지 알 수 없는 곳의 도로를 달리던 롱레그스는 한 매점에 들러, 두 손으로 눈을 가린 채 뻐꾸기 울음소리를 흉내낸다. 그리고 매점 직원 소녀에게 "작은 천사야, 네 생일은 언제니?"라며 묻는다. 돌아오는 길에 그는 차 안에서 찢어지는 듯한 목소리로 기괴한 노래를 부른다.[14][15]

하커는 이윽고 캐리앤을 찾아 정신병원을 방문하는데, 어째선지 며칠 전 누군가 방문한 이후로 거의 혼수상태에 빠져 있던 캐리앤은 제정신을 찾은 상태[16]였고, 방명록에는 하커의 이름이 올라가 있었다. 하커와 만난 캐리앤은 언젠가 하커를 본 적 있는 것 같다며, 자신이 어둠 속, 마치 연옥(limbo)같은 곳에 갇혀 있었다 말한다. 부모님을 기억하냐는 질문에 캐리앤은 자기 어머니는 태어날 때부터 자신을 미워했고, 자기 아버지는 좋은 사람이었지만, 그렇기에 그 살인을 저질렀다는 알 수 없는 말을 한다. 곧이어 어제 찾아온 것이 누구냐는 질문에 캐리앤은 "아래층의 남자(man down the stairs)"에 대해 털어놓다가 하커가 인형을 가졌던 사실을 잊어버렸다며 잔잔한 어조로 쌍욕을 퍼붓는다.

카터는 롱레그스가 하커의 이름을 안다는 것과, 하커의 개입 이후 갑자기 수사가 진척을 보이고 있다는 점에 이상함을 느끼고 하커를 의심한다. 그리고 1974년 1월 13일, 하커의 생일 하루 전[17] 하커의 어머니 루스가 "키가 크고 창백한 사람"이 침입했다며 신고를 했었다는 것을 말해준다. 카터는 하커에게 어머니를 찾아 어릴 적 무슨 일이 있었는지 알아내라고 명령한다.

카터의 말대로 하커는 루스를 찾아 고향 집으로 간다. 루스가 꾸준히 기도하냐고 묻자 하커는 사실 한 번도 기도해 본 적 없다 털어놓고, 루스는 낄낄 웃으며 네 말대로 기도 따위는 아무런 소용이 없다 말한다. 식사를 만들던 중 지하실에서 무언가 불안한 기운을 느끼고, 어릴 적 일을 떠올리는 하커. 하커의 생일 전날 근무를 쉬고 집에 있던 루스는 누군가 침입한 것을 보고 샷건을 들고 나가는데... 루스의 부름에 하커는 회상을 멈춘다. 그때 무슨 일이 벌어졌냐며 묻는 하커의 질문에 루스는 아무것도 기억나지 않고, 아무런 일도 없었다며 대답을 회피한다.[18] 루스는 그 대신 네 모든 것들이 네 방에 남아있으니 가서 보라며 말해주고, 하커는 어렸을 때 자기 물건들을 보관하던 상자를 가져와 뒤져본다. 몇 장의 폴라로이드 사진을 꺼내 보던 하커는 롱레그스의 환상을 떠올리고 식겁한다.

1974년 1월 13일, 하커의 집을 찾아온 롱레그스[19]는 하커가 든 폴라로이드 사진기에 얼굴이 찍혔다. 하커는 이를 바탕으로 몽타주를 만들어 수사를 시작한다. 얼마 되지 않아 체포된 롱레그스. 그는 수사실에 앉은 상태에서도 리 하커를 만나게 해 달라며 기괴한 목소리로 생일 축하 노래를 부르는 등[20] 정신이 온전치 않은 모습을 보이고, 그의 수첩에는 온갖 사탄주의적인 내용이 가득했다. 하커는 롱레그스를 도와 그를 피해자들의 집에 들여보낸 공범이 분명 존재할 것이라 확신하지만 카터를 비롯한 FBI들은 범인을 잡은 것에 만족하려 한다. 하커는 결국 공범을 찾아 13번째 살인을 막기 위해 직접 롱레그스를 마주한다.

하커를 "거의 생일인 소녀"라 부르며 눈물을 흘리는 롱레그스. 그는 자신을 잊고 복종하여 온갖 더러운 일을 해내라는 등 이해할 수 없는 이야기를 주절거린다. 공범이 누구냐 묻는 하커에게 롱레그스는 "성경을 든 여자"라는 말과, 엄마한테 물어보라는 말을 남기더니 갑자기 "사탄 만세"라는 말을 내뱉은 뒤 책상에 얼굴을 몇 번씩 내려찍어 자살한다.[21]

카터는 기껏 잡은 범인이 죽어버렸다며 하커에게 성을 낸다. 그리고 그사이 캐리앤 카메라가 정신병원 옥상에서 뛰어내려 죽었다는 소식을 전한다. 범행 관련자 생존자들이 모두 죽었으니 더 이상 수사를 진행할 수도 없는 상황. 카터는 흑마법이나 부두술 따위 지긋지긋하다며 나가 버리고, 하커는 브라우닝과 함께 엄마가 있는 집으로 향한다.

브라우닝이 차에서 기다리는 동안 루스를 찾는 하커. 하지만 루스는 집에 없었고, 하커는 일전의 그 불길한 지하실 문이 열려 있는 것을 보고 들어간다. 그사이 루스는 샷건을 들고 차에 타 있던 브라우닝의 머리를 두 번 쏴 살해한다.[22] 루스는 수녀들이 쓰는 베일을 머리에 쓴 채, 롱레그스는 이제 자유라는 말과 함께 양갈래 머리를 한 인형[23]을 쏘아 부수고, 인형의 머리가 부서지며 쇠공이 깨지자 시커먼 연기가 흘러나온다. 그리고 인형과 연결된 듯 두통을 느끼며 쓰러진 하커의 머리에서도 검은 연기가 흘러나오고, 하커는 잊고 있던 과거를 떠올린다.

1973년, 롱레그스는 사탄의 사주를 받아 살인을 수행하기 위해 하커의 집을 찾아왔다.[24] 하지만 하커의 엄마 루스는 딸을 구하기 위해 계약을 맺어 롱레그스처럼 사탄을 섬기는 수하가 되었고, 수녀 복장을 입은 채 희생양 가족들을 찾아 인형을 선물하는 임무를 맡았다.[25] 그리고 집에 들어온 인형들은 희생자 가족들을 조종하여 아빠가 일가족을 살해하고 자살하도록 만들었던 것이다.[26] 게다가 그동안 롱레그스가 살고 있던 곳은 다름아닌 하커의 고향 집 지하실이었다.[27][28] 지하실에서 정신을 차린 하커는 "루비 양의 생일 파티에 늦었다"는 악마의 전화를 받고 서둘러 카터의 집으로 달려간다.

하커와 마찬가지로 1월 14일이 생일인 카터의 딸 루비. 그녀는 악마의 14번째 희생양으로 선택된 상태였다. 카터와 애나는 무언가 부자연스러운 듯한 밝은 모습[29]으로 하커를 맞이하고, 카터의 집 안 거실에는 수녀복을 입은 루스와, 루비와 똑같이 생긴 인형이 이미 와 있었다. 하커는 어떻게든 루스를 설득해 카터의 가족을 살리려 하지만, 루스는 이미 악마의 완전한 하수인이 되어 있었다.[30] 곧 주방에서 카터가 애나를 찔러죽이는 소리가 들려오고, 하커는 총을 꺼내 피칠갑을 한 채 루비에게 달려드는 카터를 사살한다. 그리고 칼을 뽑아든 루스마저 쏴죽이고 만다. 그녀는 루비의 모습을 한 인형을 향해 총을 겨누지만 어째서인지 총알은 발사되지 않고, 공포에 질려 눈물을 흘리다가 의미심장하게 굳어지는 하커의 얼굴을 끝으로 영화는 끝난다.

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