1. 개요
Sodium-cooled Fast Reactor소듐냉각고속로(SFR)는 액체로 융해된 상태의 금속 소듐(Na)를 냉각재로 사용하는 고속로이다. 지속가능성, 높은 경제성, 안전성, 적은 방사성 폐기물, 핵 확산 저항성 등 4세대 원자로써의 조건을 만족하고 있다. 개발 초기에는 우라늄 등의 자원 고갈 문제 해결을 목표로 삼고 있었으나, 현재는 사용후핵연료의 처리문제 해결을 목표로 삼고 세계 각지에서 개발을 이어가고 있다.
2. 역사
초기 소듐냉각고속로 개발 목적은 우라늄 자원 고갈 문제 해결과 더불어 핵무기 때문이었다. 냉전이 종료되고 우라늄 자원도 풍부하다는 사실이 드러나며 소듐냉각고속로에 대한 관심이 줄어들었다. 현재는 환경 문제와 관련하여 다시금 관심이 집중되고 있다.2.1. 1900년대
최초의 실험적 소듐냉각고속로는 1951년 미국에서 건설되었다(EBR-I). 1960년대에는 미국의 EBR-II, 소련의 BR-5, 영국의 Dounreay, 프랑스의 Rapsodie 등 여러 실험로가 건설되었다. 이후 미국, 소비에트 연방(러시아), 영국, 프랑스, 독일, 인도, 일본 등에서 약 20여기의 실험적 소듐냉각로를 건설했다.
소듐냉각고속로 개발 초기의 목적은 우라늄 고갈 문제 해결을 위함이었으나 이후 우라늄이 예상보다 훨씬 풍부한 것으로 밝혀졌고, 1980년 대에 원자력 발전 성장이 급격히 둔화되며 SFR에 대한 관심이 점차 줄어들었다. 체르노빌 원전 사고 이후로는 고유 안정성을 중시하는 형태의 노형이 연구되었다. 한편, 이 시기의 SFR 개발은 여러 비판을 받기도 했는데, 프랑스에서 1976년에 건설했던 역대 최대 규모의 SFR Superphénix는 건설 반대 시위에 6만명이 참가하기도 했다.
2.2. 2000년대
그러나 21세기에 들어서 친환경 에너지로, 그리고 탄소중립에너지로써 소듐냉각고속로가 다시 주목 받으며 활발하게 개발되고 있다. 아울러 사용후핵연료의 처리 문제와 관련하여 대두되고 있는 상황이다. 현재 소듐냉각고속로는 국제적으로 안정성과 경제성을 입증받았으며, 6개의 주요 4세대 원자로 노형 중 하나로 여겨지고 있다.최근에는 소형모듈원자로(SMR)[1] 형식이 떠오르는 추세라 SFR과 SMR을 엮어서 개발을 이어나가고 있다.
3. 발전 원리
낮은 에너지를 가진 열중성자를 이용하는 기존 경수로와 달리, SFR는 에너지가 높은 고속 중성자를 이용해 핵분열을 일으킨다. 이때 발생하는 열은 액체 소듐에 의해 증기발생기로 전달되며, 증기발생기에서 생성된 증기가 터빈을 돌리고, 터빈이 돌아감에 따라 발전기가 함께 돌아가며 전기가 생산된다. 주로 쓰이는 핵연료로는 저농축우라늄 산화물 또는 금속연료가 있다.
4. 기술 및 부품
SFR는 원자로계통, 일차열전달계통, 중간열전달계통, 냉각재 및 연결계통, 공학적 안절설비, 감시 및 제어계통, 소듐보조계통,잔열제거계통, 방사선 보호계통 등으로 구성되어 있다. 소듐은 공기 또는 물과 접촉할 시 화재가 발생할 수 있기 때문에 중각냉각계통을 원자로냉각계통과 증기발생기계통 사이에 배치하고 있다. 또한 원자로용기 내 소듐 액면에 불활성가스가 주입되어 있고 소듐 배관이 이중으로 되어 있어 소듐 누설 문제를 해결하고 있다.SFR는 원자로용기, 격납용기, 원자로헤드, 회전플러그, 노심 등으로 구성되어 있다. 소듐이 공기와 접촉하는 것을 피하기 위해 핵연료 교환이 일어날 때 원자로헤드를 개방하지 않는다. 풀(pool)형과 루프(loof)형으로 종류가 나뉘며 풀형 SFR는 원자로용기 안에 중간열교환기와 일차냉각재펌프가 위치해 있다. SFR는 고속중성자를 사용하기 때문에 열중성자를 활용하는 원자로와는 달리 감속재가 쓰이지 않는다. 감속재는 열중성자 같은 낮은 에너지를 가진 중성자를 이용할 때 쓰이기 때문이다.
5. 안전성
SFR는 대기압 조건에서 운전된다. 따라서 대기압보다 150배 가량 높은 가압 환경에서 운전되는 경수로보다 안전성이 뛰어나다. 감압사고를 배제할 수 있고 사고 시에 원자로의 압력방출에 의해 방사성 물질이 누출될 위험이 거의 없다. 또한 모든 일차 계통 기기가 냉각재 풀에 설치되어 있기 때문에 배관파단에 의한 냉각재상실사고(LOCA) 가능성이 거의 없다.소듐은 700°C 이상의 높은 온도에서도 액체 상태를 유지하기 때문에 500~550°C 사이에서 운전되는 SFR은 정상 열제거원 상실 사고 등에 의한 냉각재 비등까지 충분한 열적 여유도를 지니고 있다. 또한 소듐은 전열 성능이 우수해 열제거원 상실 사고 및 유량 상실이 발생해도 소듐이 열을 흡수하므로 온도 상승이 완만하게 나타난다. 전원 상실 사고가 발생하더라도 소듐과 대기의 자연대류 순환만으로 노심 붕괴열을 효과적으로 제거할 수 있다. 이 때문에 경수로에 존재하는 안전설비계통의 일종인 비상노심냉각계통은 SFR에 존재하지 않는다. 굳이 추가할 필요가 없을 정도로 안정성을 띠고 있기 때문이다.
SFR는 500°C의 높은 온도에서 운전되므로 고온 열하중에 의한 손상이 발생할 수 있고, 이를 방지하기 위해 원자로배플에 의한 고온소듐 격리방식, 원자로용기 안쪽에 저온냉각재를 흘려주는 방식 등이 설계되어있다. 지진하중과 관련해서도 수평면진시스템, 혹은 수직면진시스템을 채택하고 있다. 면진장치 채용에 의해 건물에 전달되는 지진에너지를 차단하고 이를 통해 면진구조물의 경량화가 가능, 구조적 건전성도 향상된다. 국내의 KALIMER-600의 경우, 0.3g SSE 설계지진하중을 고려하여 설계되었고, 0.5HZ 수평면진 개념을 채택하고 있다. 이는 약 5만톤의 원자로건물 전체를 수평방향으로 면진하여 지진하중에 대해 충분하게 안전하다고 볼 수 있다.
위 사진은 국내 원전 격납건물의 내진성능을 나타낸 사진으로 국내 원전들은 0.9g이상의 지진을 견뎌낼 수 있다.
안전성에 대해서는 소듐 자체와 관련해서도 빼놓을 수 없는데, 소듐과 관련한 문제가 없는지 살피기 위해 국내에서는 초음파를 이용한 소듐내부 가시화 검사기술을 개발하고 있다. 이러한 검사기술은 소듐 경계면의 건전성을 확보하고 소늄 누설을 탐지하기 위한 연속감시개념을 적용한다.
이 같은 안전성은 과거에 발생했던 몇 가지 사례에서 그 실체를 확인할 수 있다. 그 예시로 미국의 EBR-II에서 실험한 ULOF, ULOHS 실증 실험 등이 있다. 1986년 4월, EBR-II에서 원자로정지 조치를 하지 않고 자연순환에 의해 냉각재펌프를 정지시킨 ULOF, 증기발생기의 열제거를 ULOHS를 실험했다. 실험 결과, 원자로는 손상이 없었고 정상 운전조건을 유지함으로써 EBR-II는 운전원의 개입 없이 안전성을 유지할 수 있음을 증명하였다. 미국의 아르곤국립연구소(ANL)에서는 1986년 4월, 유량상실 사고를 포함해 두 가지 시험이 시행되어 안정성을 다시금 입증하기도 했다.
사고가 날 확률에 대해서도 살펴보자면 SFR의 노심손상빈도는 1.0E-6/RY(10^-6/reactor year), 즉, 100만년에 1회 꼴로 노심손상 사고가 일어날 수 있다는 소리다. 여기에 앞으로 기술은 계속해서 발전하기 때문에 사고가 날 확률은 더욱 줄어들 가능성이 있다.
기본적으로 원자력계는 원전 안전성에 대해 극심할 정도로 민감하게 반응한다. 단순히 사고가 안 나게 하는 정도가 아니라 사고 안나기+사고 나도 자동으로 진압되기+진압이 안 되더라도 외부로 퍼지지 않기 이 3가지를 모두 고려해서 연구를 한다. 1단계 노심손상빈도 평가, 2단계 격납용기손상빈도 평가, 3단계 주민 피폭량 및 환경피해평가 등이 있다.
6. 장점
SFR는 4세대 원자로라는 명칭에 걸맞게 지속성, 안전성, 경제성, 핵확산 저항성 및 개발비용에서도 높은 평가를 받은 바가 있다.6.1. 경제성
SFR의 경우, 초기에는 발전 비용이 보통 원자로의 2배 정도이고 장기적으로는 보통 원자로의 1.25배로 떨어진다. 하지만 SFR의 경우, 우라늄 자원 사용에 대해 높은 효율성을 갖고 있고 보통 원자로가 갖고 있는 사용후핵연료 처리 문제를 해결할 수 있기 때문에 이 같은 가격 차이는 SFR의 사용으로 인해 얻는 장점보다 그리 중요하지 않게 취급된다.
위 사진에서 알 수 있듯이 기본적으로 원자력의 발전단가 및 정산단가는 타 에너지에 비해 상당히 낮은편이다. 게다가 발전원별 구입단가에서 원자력의 경우 폐기비용이 포함되는 반면, 신재생에너지의 경우, REC 보조금이 포함되어있지 않다.[3] 즉, 지금도 높은 가격임에도 불구하고 보조금 비용까지 더해지면 타 에너지와 신재생 에너지 간의 격차는 더 심하게 벌어진다는 소리다. 또한 원자로는 기본이 40년이고 신재생에너지는 끽해야 20년 안팎이다. 차지하는 면적도 세 네 배나 차이가 나니 어떤게 경제성이 더 높은지는 더 이상 비교하지 않아도 될 정도다.
6.2. 효율성
열중성자를 사용하는 가압경수로와는 다르게 고속중성자를 활용함으로써 천연 우라늄의 99.3%를 차지하는 U-238을 PU-239로 전환시켜 쓸 수 있기 때문에 이론상으로 우라늄 자원 활용도를 약 100배 가량 높일 수 있다. 게다가 고속증식로의 경우, 소모되는 핵분열성 원소보다 더 많은 플루토늄을 생산 가능하기 때문에 자원 문제의 걱정은 거의 없어진다.
냉각재로 쓰이는 액체 소듐의 경우, 지구상에 6번째로 많은 원소이기 때문에 소듐 고갈 문제는 없으며 높은 열전달성으로 인해 손실되는 열에너지가 적고 노심손상 및 기타 사고에서도 사고예방과 사고 대처에 많은 도움을 준다.
용융 상태의 금속을 냉각재로 쓰는 만큼 열전도율과 열효율이 물과 비교할 수 없을만큼 탁월하다. 따라서 기존 원자료에 비해 혁명적인 크기 대비 출력향상이 가능하며, 냉각수 확보를 위해 바다를 끼지 않아도 가동 가능하고 온배수공해 문제도 없다.
수명과 관련해서도 원전 건물은 되게 신기한 구조를 가지고 있는데, 정해진 수명이 실제 수명이 아니다. 우리나라는 40년 정도를 원전 수명으로 정하고 있는데 사실 100년도 넘게 원전 운전이 가능하다. 여기에 부품 교체와 시설 보완이 추가적으로 시행되면 그 수명은 더 늘어날 수 있다. 수명을 정하는 법 자체가 반독점법을 고려해 수명을 줄인 미국 원자력 법에서 가져온 것도 있거니와 안전성 문서에서 서술했듯이 원전 안전성에 대해 민감하게 반응하고 있기 때문이다. 거기에 원전 건물은 유통기한이 정해진 음식과는 달리 부품만 바뀌면 성능도 더 좋아지는 합체로봇 같은 형태다.
6.3. 오염물질 배출
에너지의 이산화탄소 배출량은 발전 과정, 발전소 건설, 연료공급 및 발전소 정지 후 폐쇄 및 해체까지, 즉, 발전 생애주기 동안 배출하는 이산화탄소를 전부 포함해 평가한다. 위 사진에서 알 수 있다시피 원자력 에너지는 타 에너지와 비교했을 때 탄소배출량이 엄청나게 적다. 이런 연유로 하여금 원자력 에너지는 EU에서 지정한 그린 택소노미에 포함되었고 2050년까지 실질적인 탄소 배출량을 0으로 만드는 탄소 중립 에너지에도 포함되었다.
SFR는 앞서 말했듯 사용후핵연료 처리 문제와 관련해서도 화제가 되고 있다. SFR에서 사용후핵연료를 쓸 수 있을 뿐 아니라 SFR에서 쓰이는 고속중성자를 통해 사용후핵연료에 포함된 고독성 장수명핵종을 핵분열시킬 수 있다. 이를 통해 단수명, 안정된 핵종으로 변환시킬 수 있고 악티나이드 폐기물의 방사성 독성이 획기적으로 감소할 수 있다. 특히 국토면적이 좁은 대한민국의 경우, SFR의 가용을 통한 사용후핵연료는 큰 장점으로 작용하며, 최근 국내에서 관심을 보이고 있는 파이로프로세싱 기술과 결합하여 큰 시너지를 불러일으킬 수 있다.
6.4. 안전성
자세한 내용은 해당 문단 참조.7. 단점
소듐은 알칼리금속이기 때문에 산화반응이 격렬하며, 특히 물과 접촉했을 때의 수산화반응은 폭발에 준하기 때문에 용융 상태의 소듐이 누출되어 산소나 습기를 만나면 심각한 화학화재가 일어난다. 실제로,1995년 12월 일본 원자로 몬주(もんじゅ)에서 소듐 누출로 인한 화재가 발생한 사건이 있다. 수산화반응이 멈춰도 남은 부산물이 아주 유해하다.8. 실현 가능성
소듐냉각고속로는 다른 4세대 원자로 노형에 비해 그 동안 축적된 연구・개발 수준이 월등히 높고, 안정성과 경제성을 인정받았기 때문에 4세대 원자력시스템 중 가장 실현 가능성이 높은 것으로 평가받고 있다. 게다가 소듐냉각고속로는 높은 발전 효율과 적은 폐기물이라는 장점을 가지고 있기 때문에 21세기 현대 사회에서 특히 더 큰 주목을 받고 있다.소듐냉각고속로는 여전히 연구와 개발이 진행 중인 기술이지만, 다양한 국가에서 이에 대한 관심과 투자를 지속하고 있다. 안전성과 경제성이 보다 개선되고 상용화된다면, 소듐냉각고속로는 환경 친화적이고 지속 가능한 원자로로써의 역할을 수행할 수 있을 것으로 기대된다.
9. 각국 연구 동향
소듐냉각고속로는 1950년대 후반부터 주요 선진국들을 중심으로 개발되어 약 500억 달러의 비용이 투입되었으나, 우라늄 가격이 안정화되며 개발이 둔화되었다. 그러나 21세기에 청정 에너지가 쟁점이 되며 소듐냉각고속로의 장점이 다시 부각되어 활발하게 개발이 진행되고 있다.현재는 4세대 원자로 국제 포럼(GIF)에 참여 중인 미국, 러시아, 중국, 영국, 프랑스, 일본, 대한민국 등 14개국이 SFR 개발에 참여하고 있다. 국제원자력기구(IAEA)는 2030년까지 4세대 원자로를 상용화 하는 것을 목표로 하고 있다.
9.1. 대한민국
대한민국은 1972년부터 소듐냉각고속로에 대한 기초기술 연구를 진행했다. 1997년부터는 국가 원자력중장기계획사업에 선정되어 본격적인 개발이 시작되었으며, 2001년 소형 소듐냉각고속로를 개발하는 데 성공했다. 2006년에는 독자적인 기술로 중형 소듐냉각고속로 개발에 성공하였으며, 4세대 원자로 소듐냉각고속로의 참조노형으로 선정되어 기술력을 인정 받았다. 현재는 인허가 단계로 진입하기 위한 연구 정도만 남겨두고 있다고 한다.9.2. 미국
미국은 이미 다수의 실험적 소듐냉각고속로를 보유하고 있으며, 여러 종류의 4세대 원자로 실증로를 건설하는 것을 목표로 하고 있다. 미국의 기업 중 빌 게이츠가 소유한 테라 파워 사에서 SFR, SMR과 관련하여 연구를 진행하고 있다.9.3. 프랑스
프랑스는 2040년 상용화를 목표로 소듐냉각고속로 개발을 진행하고 있다. 2020년까지 실증로를 건설하는 것을 목표로 하고 있었으나, 이는 2019년 8월 취소되었다.9.4. 일본
일본은 2050년 상용화를 목표로 2025년까지 소듐냉각고속로 실증로를 건설하기로 계획하고 있다.9.5. 중국
중국은 푸젠성에 실험적 소듐냉각고속로를 건설 중이며, 2023년까지 완료할 예정이다(CFR-600).9.6. 인도
인도는 마드라스에 실험적 소듐냉각고속로를 건설 중이며, 2024년까지 완료할 예정이다(PFBR).[1] 소형모듈원자로(SMR) 등 차세대 원전의 연료인 고순도저농축우라늄(HALEU)는 러시아가 독점하고 있다.#[2] 풀형 SFR의 구조 사진이다.[3] 신재생 에너지의 판매단가는 정산단가과 REC 보조금을 합산해야 한다.