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| 능구렁이 Asian king snake, banded red snake | |
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| 학명 | Lycodon rufozonatus (Cantor, 1842) |
| 분류 | |
| 계 | 동물계(Animalia) |
| 문 | 척삭동물문(Chordata) |
| 강 | 파충강(Reptilia) |
| 목 | 뱀목(Squamata) |
| 아목 | 뱀아목(Serpentes) |
| 과 | 뱀과(Colubridae) |
| 속 | 능구렁이속(Lycodon) |
| 종 | 능구렁이(L. rufozonatus) |
| 멸종위기등급 | |
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1. 개요
능구렁이는 뱀목 뱀과에 속하는 뱀의 일종이다.
2. 상세
대한민국과 일본의 쓰시마 섬, 중국, 타이완 등지에 서식한다.이름에 '구렁이'가 들어가지만, 분류상 구렁이는 아니며 구렁이와는 좀 다른 속에 속한다.
몸의 길이는 80~140cm로 한국의 뱀 중에서는 큰 편이며, 등에는 흑갈색과 적갈색이 교대로 배열되어 있고, 배는 은백색이다.[1]
야행성으로 눈이 작고 낮에는 돌틈이나 그늘에서 숨어 지낸다. 논밭 주변의 돌무더기 등지에서 생활하며, 두꺼비, 들쥐, 개구리, 물고기, 두더지, 새알, 다른 뱀, 도마뱀 등을 먹이로 한다. 이 가운데 까치살무사를 주식으로 잡아먹으며, 경우에 따라 살무사나 무자치, 심지어는 덩치가 큰 유혈목이를 잡아먹기도 한다.
누룩뱀과 무자치처럼 독은 없으나 다른 뱀을 적극적으로 사냥하는 습성이 강하다. 그래서 오죽하면 능구렁이만큼은 절대로 다른 뱀들과 같이 안 둘 정도다. 그래서인지 별명이 '뱀 중의 왕'. 하지만 독이 없어서 사람에게는 별로 위험하지 않다. 물론 사람에게 별로 위험하지 않다는 것도 능구렁이에게 물렸을 때의 얘기이며, 능구렁이를 불법으로 포획한 뒤 요리하여 먹을 경우 능구렁이의 내장을 제거하지 않으면 능구렁이가 잡아먹은 맹독성 동물의 독이 내장에 남아있어 그 독에 중독될 수도 있다.[2]
천적은 멧돼지, 맹금류 등이 있다.
한반도에 서식하는 모든 뱀들이 그렇듯 포획금지종. 다만 농장 번식 개체는 개인 사육이 된다.
3. 아종
- L. r. rufozonatus (Cantor, 1842)
- L. r. walli (Stejneger, 1907)
4. 독사 가능성
능구렁이도 유혈목이처럼 듀베르누아선이 있다는 것이 중국 연구진들에 의해 밝혀졌다. 즉 이 녀석도 후아류 독사일지도 모르는 것. 게다가 목덜미에서 유혈목이와 유사한 방식으로 독을 사용하는 것으로 보이는 모습도 확인되었다.어쨌든 최소 두 가지 이상의 독을 사용할 가능성이 높으며, 괜히 독 없는 뱀이라고 얕보고 깊숙히 물렸다가 능구렁이가 독사임을 입증하는 첫 희생자가 될 수도 있으니 함부로 건드리지 않는게 좋다. 유혈목이가 독사라는 사실이 알려진 것도 1984년인데다가 국내 학계에서 공식적으로 독사로 인정된 것도 2007년이다.
중국 학계에서는 이미 독사임을 확정한 것 같다. 중국 국영 데이터베이스에 수록되어 있다.
5. 기타
- 속담에서는 ‘능구렁이가 다 되었다.’고 하면 모든 것을 잘 알면서도 모르는 체하면서 실속을 차리는 것을 가리키고, ‘능글능글한 능구렁이다.’라는 말은 솔직하지 못하거나, 음흉하고 교활하고 얍삽한 사람을 가리킨다.
- 독이 없는 뱀임에도 불구하고 독에 대한 면역력이 강해서 다른 뱀들을 잡아먹는데, 특히 위에서도 나왔듯 까치살무사를 주식으로 잡아먹는다. 까치살모사 말고도 또 다른 대표 주식은 역시 독이 있는 양서류인 두꺼비. 특히 한방에서는 두꺼비를 잡아먹은 능구렁이로 담근 능사주를 신경통에 효과가 있는 약으로 친다고 한다. 문제는 지금 독이 있냐 없냐를 다투는데 까치살모사의 독을 저장했다가 쓸 수 있는 종류로 판명되면 까치살모사 만큼 무서운 녀석이 될 수 있다는 게 아직 연구 중이라고 한다.[3]
- 능구렁이는 다른 뱀을 잡아먹어서 뱀 중의 왕이라고 부르며, '한국의 킹스네이크'라고도 부른다. 물론 능구렁이는 킹스네이크에 속할 정도로 덩치가 크지는 않지만[4], 외국의 킹스네이크처럼 뱀을 주식으로 잡아먹어서 한국의 킹스네이크라 부르게 된 것이다.
- 움직임이 느린 편이다. 그래서 국내의 뱀들 중 로드킬을 가장 많이 당하는 종이기도 하다.
- 다른 뱀들보다도 추위에 상당히 취약해서 다른 뱀들보다도 일찍 겨울잠에 들어간다. 특히 그 중에서도 깊은 구석에 은신하고 있어서 능구렁이가 보이면 다른 뱀들은 찾아볼 수가 없다고 한다.
[1] 무당벌레의 날개 무늬와 흡사한 색 배열이다.[2] 하지만 기타 문단에서 볼 수 있듯 유혈목이와 비슷하게 듀베르누아선이 있는 것이 밝혀졌고, 목덜미에서 두꺼비의 독으로 추정되는 액체를 내뿜는 것이 확인되었으니 내장을 제거해도 위험할 수 있다.[3] 까치살무사 만큼을 넘어 까치살무사, 아니 남해안의 바다뱀보다도 더 무서운 녀석일 수도 있다. 그렇지 않아도 동아시아 육지 뱀 중 반수치사량이 가장 높은 유혈목이 독과 동일한 성분의 기본 독에다가 까치살무사의 독까지 쓸 가능성이 있기 때문이다. 그러니까 2종 이상의 출혈독에 신경독까지 쓴다는 말이고 여기에 목덜미에서 내뿜는 두꺼비 독까지. 이쯤되면 국내 웬만한 독사들은 다 압살하며 해외 유명 독사들과도 자웅을 겨룰 수 있는 수준의 맹독을 가진 것일 수도 있는 셈이다.[4] 킹스네이크는 Lampropeltis 속에 속하는 뱀들을 말하지만, 능구렁이는 Lampropeltis 속에 속하지도 않는다. 다만 옛날 어른들의 말처럼 뱀을 잡아먹어서 뱀 중 왕이라고 칭한 것이다.