UFC Fight Night 274

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노르마 듀몬트(13승 2패)는 이번 대회의 주인공이 되는 걸 목표로 복귀한다. 그는 전 챔피언 저메인 데 란다메, 이레네 알다나, 케틀린 비에이라 등 주목할 만한 상대들을 제압하며 여성 밴텀급과 여성 페더급 두 체급에서 이름을 알렸다. 이제 그는 떠오르는 도전자 조셀린 에드워즈를 꺾고 여성 밴텀급 랭킹 상위권에서의 입지를 더욱 공고히 하려 한다.
에드워즈(17승 6패)는 5연승을 달성하기 위해 경기에 나선다. 26살에 UFC에 입성한 에드워즈는 노라 코르놀, 프리실라 카초에이라, 첼시 챈들러를 상대로 피니시를 기록하며 본격적으로 베테랑이자 맹렬한 도전자로 성장했다. 에드워즈는 이제 또 한 번의 하이라이트 피니시를 선보이며 체급 랭킹 5위권에 진입하기 위해 듀몬트를 노리고 있다.

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UFC 뉴스 <'전 챔프' 스털링, 7위 유세프 잘랄과 격돌> #

8연승 행진 중인 ‘모로칸 데블’ 유세프 잘랄(29·모로코)이 전 UFC 밴텀급 챔피언 ‘펑크 마스터’ 알저메인 스털링(36·미국)을 맞아 첫 UFC 메인 이벤트에 나선다.
UFC 페더급(145 lb) 랭킹 7위 잘랄(18승 1무 5패)은 오는 26일(한국 시각) 미국 네바다 라스베이거스 Meta Apex 에서 열리는 ‘UFC 파이트 나이트: 스털링 vs 잘랄’ 메인 이벤트에서 5위 스털링(25승 5패)에게 도전한다.
UFC에 다시 돌아온 후 파죽지세로 달리고 있다. 잘랄은 2022년 마지막 네 경기에서 최승우 전 패배를 포함 1무 3패를 기록하며 UFC에서 방출됐다. 잘랄은 와신상담해 종합격투기(MMA) 3승, 복싱 1승, 킥복싱 1승을 기록한 후 2024년 UFC로 돌아왔다. UFC 재입성 후 네 번의 서브미션 피니시와 함께 5연승을 기록하며 페더급 타이틀 도전자 후보 중 하나로 자리 잡았다.

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결정적인 차이는 이제 목적이 생겼단 거다. UFC 방출 후 잘랄은 18살 때 음주 운전 차량에 치여 세상을 떠난 형을 자랑스럽게 만들겠다는 목적을 갖게 됐다. 그는 “첫 번째 UFC 도전에선 목적이 없었다”라며 “형은 언제나 내 일부로 남을 것이며, 내가 죽는 날까지 형을 대표하겠다”라고 다짐했다.

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두 체급 제패를 노리는 전 밴텀급 챔피언 스털링이 잘랄의 진격을 막고자 한다. 그는 밴텀급 벨트를 잃고 2024년 페더급으로 올라온 뒤 2승 1패를 기록하고 있다. 랭킹 1위 모브사르 에블로예프에게 패했지만 엎치락뒤치락하는 접전이었다. 스털링은 “많은 사람이 내가 에블로예프를 이겼다고 생각한다”라며 이번 경기에서 이긴 뒤 에블로예프에 앞서 타이틀 도전권을 받을 수 있기를 희망하고 있다.
잘랄과 스털링은 여러 차례 같이 훈련한 친구 사이다. 스털링이 2017년 하파엘 아순상 전을 준비할 때부터 인연을 맺어 그 이후로 종종 같이 훈련하고 있다. 스털링은 자신을 잘랄의 형과 같은 존재로 생각한다. 그는 “이번 경기에서는 형이 이길 것이며, 동생에게 아직 네 시대가 오지 않았고, 여전히 ‘펑크 마스터’의 시대임을 보여주겠다”라고 강조했다.

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잘랄은 전 챔피언 스털링을 꺾음으로써 진짜 강자를 이겼다는 인정을 받고자 한다. 그는 “스털링은 모든 강자와 싸워본 위협적이면서도 경험이 많은 선수”라며 “나다운 모습을 지키며 싸우는 게 승리의 핵심으로 옥타곤에서 확실한 눈도장을 찍겠다”라고 목소리를 높였다.

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그래플링이 위협적인 두 선수지만 스타일은 다르다. 스털링은 전미 대학 체육 협회(NCAA) 디비전 3 올 아메리칸 레슬러로 UFC에서 15분당 2.45개의 테이크다운을 기록하고 있다. 테이크다운에 성공하지 못하더라도 유리한 포지션에서 상대를 컨트롤하는 데 능하다. 잘랄은 주짓수 블랙벨트로 서브미션에 강점이 있다. 18승 중 10승이 서브미션 승일 정도로 결정력이 뛰어나다.
타격에서는 잘랄은 회피에, 스털링은 타격량에 특화돼 있다. 잘랄은 타격 방어율이 67.5%일 정도로 거의 맞지 않는다. 분당 1.78대의 타격을 허용한다. 스털링은 맞히기 힘들다는 뜻으로 ‘유세프 일루시브(elusive)’라는 별명으로 잘랄을 부를 정도다. 반면 스털링은 분당 타격 적중 수가 4.45대일 정도로 많은 공격을 날린다.
해외 도박사들은 경기를 하루 앞둔 현재 약 57 대 43으로 잘랄의 우세를 점치고 있다.

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UFC 뉴스 <”확실한 도전자 눈도장 찍겠다”> #

전 UFC 밴텀급(135 lb) 챔피언 ‘펑크 마스터’ 알저메인 스털링(36·미국)이 2연승에 성공했다. 그는 페더급(145 lb) 챔피언 알렉산더 볼카노프스키(37·호주)를 향해 도전장을 던졌다.
UFC 페더급 랭킹 5위 스털링은 지난 26일(한국 시각) 미국 네바다 라스베이거스 Meta Apex에서 열린 ‘UFC 파이트 나이트: 스털링 vs 잘랄’ 메인 이벤트에서 7위 ‘모로칸 데블’ 유세프 잘랄(29·모로코)에게 5라운드 종료 후 만장일치 판정승(49-45, 49-45, 49-45)을 거뒀다. 지난 8월 전 타이틀 도전자 브라이언 오르테가를 물리친 것에 이은 연승으로 체급 상향 후 페더급 상위권에 확실하게 안착했다. 통산전적은 18승 1무 6패가 됐다.
장기인 책가방 전술이 또 빛을 발했다. 전미 대학 체육 협회(NCAA) 디비전 3 올 아메리칸 레슬러인 스털링은 6번의 테이크다운을 성공하며 경기 시간의 절반 이상인 13분 49초를 유리한 포지션에서 컨트롤했다. 경기 초반부터 강하게 압박을 건 스털링은 잘랄이 킥을 차는 틈을 노려 다리를 걸어 첫 번째 테이크다운에 성공하며 경기를 유리하게 끌어나갔다.
잘랄은 3라운드 길로틴 초크 카운터로 역전을 노렸다. 스털링이 테이크다운을 시도하자 잘랄은 목을 잡고 숨통을 조였다. 스털링이 서브미션은 방어했지만 잘랄이 유리한 포지션을 차지하고 반대로 3분 48초를 컨트롤했다. 상위 포지션에서 계속해서 펀치를 집어넣은 스털링과 달리 잘랄은 포지션을 유지한 채 많은 공격을 하진 않았다.
4라운드에 스털링이 다시 강력한 전진 기어를 밟았다. 처음 4라운드에 들어선 잘랄은 움직임이 둔해졌지만, 베테랑 스털링은 충분한 체력을 보존했다. 강력한 펀치로 러시로 잘랄을 철창에 몰아넣은 스털링은 테이크다운을 성공해 라운드 내내 컨트롤했다. 리어 네이키드 초크 시도도 있었지만 성공하진 못했다. 5라운드에도 같은 그림이 이어지며 스털링은 손쉽게 승리를 쟁취했다.
스털링은 경기 후 인터뷰에서 “잘랄과 훈련해 봤기 때문에 초크로 피니시하기 어렵단 걸 알고 있었다”라며 “승리해서 그저 기쁘다”라고 동생과 같은 친구 잘랄에게 승리한 소감을 밝혔다. 이어 “모브사르 (에블로예프), 널 노리러 간다. (알렉산더) 볼카노프스키, 널 노리러 간다”라고 랭킹 1위와 챔피언의 이름을 외치며 두 체급 정복 의지를 불태웠다.
스털링은 경기 후 기자회견에서 자신을 스플릿 판정으로 이긴 랭킹 1위 모브사르 에블로예프가 타이틀에 도전할 자격이 있다고 생각한다고 밝혔다. 그는 “하지만 UFC가 내게 타이틀 도전 기회를 준다면 난 거절하지 않을 것”이라며 “(볼카노프스키와의 타이틀전은) 이 스포츠의 위대한 베테랑이 맞붙는 모두가 보고 싶어 하는 대결”이라고 목소리를 높였다. 이어 “난 진심으로 내가 에블로예프를 이겼다고, 아무리 양보해도 비겼다고 생각한다”라며 “결국 UFC의 결정에 달린 일”이라고 말 매듭을 지었다.
8연승을 달리던 잘랄은 첫 UFC 메인 이벤트 경기에서 쓰라린 패배를 맛봤다. 그는 “스털링에게 축하를 보낸다”라며 “그는 환상적인 경기력을 보여줬다”라고 친한 형의 승리를 축하했다. 2022년 UFC에서 방출됐던 경험이 있는 잘랄은 “전에 다시 돌아왔던 것처럼 이번에도 다시 돌아오겠다”라고 다짐했다.

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UFC 뉴스 <스털링, 두 체급 정복 정조준> #