열차의 운행 조건을 기관사에게 지시하여 열차의 진행 가부 및 위험의 유무 등을 알려 주는 철도신호를 다루는 학문. 철도신호의 존재 목적은 열차 또는 차량 운행의 안전을 확보하고 정확성과 신속성으로 수송 능률의 향상이다.
1. 내용
1.1. 철도신호기 장치
한 마디로, 철도의 신호등이다. 열차의 진행 가부 여부를 형태나 색깔로 표시하는 장치이다.
1.2. 선로전환기 장치
선로가 두 방향으로 분리되거나 합쳐지는 부분인 분기기의 방향을 변환시키는 기기이다.1.3. 궤도회로 장치
레일을 전기회로의 일부분으로 사용하여 열차의 유뮤를 검지하는 장치이다. 양쪽 레일에 미세한 전류를 흘려[1] 해당 궤도에 열차가 진입하면 차륜과 차축을 통해 회로가 단락된다. 이 단락이 검지되면 전자연동장치를 통해 관제사 L/S 화면에 적색으로 열차가 있음을 표시하며, 이 궤도와 관계된 신호기는 정지신호를 현시하게 된다.야간에 선로내 또는 선로변에서 차단작업시 관제사가 관계선로로 진로를 구성할 수 없도록 현장 책임자는 단락동선[2]을 설치하여야 하고, 작업이 완료되면 철거하여야 한다. 열차비상정지버튼도 특정 궤도를 단락시켜 해당 궤도에 열차가 진입할 수 없도록 한다.
도체의 특성상 선로가 침수된 경우에도 궤도가 단락되어 열차가 정상적으로 운행할 수 없는 경우가 발생한다. 이때 관제사는 현장상황을 정확히 파악하여 적절한 비상조치를 지시하여야 한다.
1.4. 폐색 장치
열차는 충돌이나 추돌 사고가 없게 하는 것을 목적으로 항상 일정한 간격을 유지하면서 운행을 해야 하는데 이러한 열차 운행 제어를 위한 장치이다. 대체로 역과 역 사이에 설치되어 있다.
1.5. 연동 장치
신호기, 선로전환기, 궤도 회로 등의 장치를 기계적, 혹은 전기적으로 동작을 하거나 소프트웨어에 의한 구현으로 상호 연쇄하여 동작을 하도록 하는 장치이다. 열차가 역 구내에서 안전하고 신속한 운행을 하거나 입환을 하는 것을 목적으로 한다.1.6. 건널목 장치
선로와 도로의 교차점으로, 그에 필요한 장치를 다룬다.1.7. 열차 제어 장치
ATS, ATC, ATP 등을 다룬다.1.8. 열차 운행 관리 시스템
1개소의 관제에서 수십 개 역을 직접 제어하며 열차의 운전 지시 및 감시를 수행하는 CTC 같은 신호 장치를 다룬다.1.9. 고속철도 장치
고속철도에서 취급하는 장치들을 다룬다. 일반철도에서 사용되지 않는 연동장치, 선로전환기를 비롯해서, 기상장치(강우검지장치, 지진검지장치), 끌림물체검지장치, 지장물검지장치 등이 내용에 언급된다.2. 각종 시험에서의 출제
- 철도전기신호기능사 - 과목명은 철도신호일반이다.
- 철도신호기사, 철도신호산업기사 - 신호공학이라는 과목명으로 출제되며, 철도신호의 전반적인 내용이 출제된다. 그리고 신호기기라는 과목에서도 건널목 차단기 및 제어장치, 신호계전기와 관련된 내용이 20문제 중 8~14문제 정도[3] 출제된다.
- 철도교통안전관리자 - 과목명은 철도신호이며, 2교시 시험의 선택과목 중 하나이다.