순천승주중학교

백목련

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순결, 화합. 가지마다 막 비상하려는 비둘기를 품고 있는 듯한 백목련꽃에서는 범접할 수 없는 고상함을 느낄 수 있다. 기품이 드러난다. 이름하여 나무 연꽃(목련), 옥같이 희고 향기나는 꽃조각(향린), 가지위의 흰 난초(옥란). 그러나 조선시대 강희안은 그의 저서 '양화소록'에서 이 꽃을 배꽃과 함께 7품으로 자리매김, 그리 탐탁하게 여기지 않았다. 매란국죽을 제일로 치는 조선시대 선비들에게 백목련은 춘정이나 자극하는 속물적 근성이 있다고 믿었는지도 모르겠다. 해바라기가 태양을 쫓고 달맞이꽃이 달빛을 향해 피듯이 백목련꽃 봉오리는 모두 북쪽을 바라보고 있다. 그래서 백목련을 북향화라고도 한다. 혹자는 임금에 대한 충절의 표현이라고도 하며, 북쪽 바다의 신을 사모했던 공주의 무덤에서 유래됐다는 전설을 인용하는 이도 한다. 우리가 흔히 알고 있는 목련은 중국이 원산인 백목련이고 실세 목련은 주로 제주도에서 자생하는 식물로, 붉은 열매가 주먹을 닮았다 하여 일본어로 주먹을 뜻하는 고부시라고 통용되고 있다. 우리의 목련이 백목련에게 이름을 빼앗기고 목련은 고부시라는 일본명으로 불리고 있다. 민속에서는 백목련 꽃이 밑을 향해 피면 비가 오고 위로 향하면 맑을 것이라고 믿었고 위를 보고 오랜동안 피어 있으면 그 해 풍년이 들 것이라고 점쳤다. 장마철에는 이 나무의 장작을 태워 습기를 쫓았다. 장작불에서 나는 향기가 병마를 쫓는다는 미신도 이에 가세한다. 백목련의 꽃망울과 나무 껍질은 신이(辛夷)라는 약재로도 쓰이는데 콧병에 잘 듣고 나무껍질도 약으로 쓰이지만 유독성 물질이 있어 거의 활용하지 않는다고 한다.

은행나무

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고고, 이상. 거리마다 노란 은행나무 단풍이 한창이다. 바람따라 우수수 낙엽을 떨구며 닥쳐올 모진 추위를 예감하면서도 어쩌면 그렇게 환한 노란빛으로 물들 수 있을까! 알고 보면 은행나무는 대단한 나무이다. 우선 세계적으로 은행나무과에는 오직 은행나무 1종 만이 포함되어 있을 뿐이다. 온 세상에 피붙이 하나 없는 외로운 나무이면서도, 그 오랜 옛날 공룡이 살던 시대부터 이 땅에 살고 있는 대단한 생명력의 소유자이기도 하다. 이 때문에 은행나무를 화석 나무라고도 한다. 은행나무의 한자 은행(銀杏)은 열매가 살구를 닮았지만 흰빛이 난다고 해서 붙여진 이름이다. 영어 이름도 실버 어프리코트(Silver apricot) 또는 메이든 헤어 트리(Maiden hair tree)라고도 한다. 중국에서는 잎이 오리발을 닮아 압각수(鴨脚樹), 열매를 손자대에 가서야 얻는다고 하여 공손수(公孫樹)라고도 한다. 은행나무는 또 징코민이라는 혈액순환촉진성분이 발견되어 의약품화되어 팔리고 있는데, 우리 나라에서 자란 은행나무만이 유효성분이 많아 제품화 해서 수지타산이 맞는다고 한다. 현재 남아있는 은행나무 자생지는 중국 절강성의 양자강 하류 천목산이라고 알려지고 있다. 우리 나라에 들어 온 정확한 연대를 알 수 없으나 불교나 유교와 함께 들어 온 것으로 추측하고 있다. 중국에서 은행나무를 공자의 행단(杏壇)에 많이 심어 우리나라에서도 이를 본따 문묘나 향교, 사찰 경내에 많이 심었다. 또 이 천심이 내려지는 신목이라고 하여 악정을 베푸는 관원들을 응징하기 위해 관가의 뜰에 많이 심기도 하였다. 천연기념물로 지정된 나무 가운데도 가장 많은 게 은행나무로 19건이나 되며 노거수로 지정돼 보호되고 있는 것은 자그마치 813그루에 달한다. 그 중에는 육십미터가 넘어 동양에서 가장 크고 1,300살에 달해 가장 오래된 나무로 알려진 용문사의 은행나무도 있다. 은행나무는 암나무와 숫나무가 따로 있다. 암나무에는 암꽃이 피고 열매를 맺으며 수나무에는 수꽃이 피고 열매가 없다. 하지만 암꽃 혼자 결실을 할 수 있는 것은 아니어서 암나무 근처 어디선가 숫나무가 꽃가루를 날려 보내야만 수분이 가능하다.

높은 꿈, 알찬 힘, 참된 멋