1. 개요
당밀(糖蜜, molasses美, treacle英)은 사탕수수나 사탕무의 즙을 졸여서 만든 자당(흑당, 흑설탕이라고도 한다)에서 설탕을 정제했을 때 남는 액체이다. 혹은 옥수수나 감귤, 수수, 목재 등에서 시럽을 채취해서 당을 정제했을 때 남은 액들을 말하기도 한다. 일반적으로 당밀의 질감은 끈적거리며, 강한 캐러멜향과 약간의 단맛, 그리고 신맛이 난다. 사탕수수 당밀을 제외한 당밀들의 당 함유량은 1% 밖에 되지 않아서 대부분은 동물의 사료로 이용된다. 단, 약간의 당 성분이 포함된 사탕수수 당밀은 제과제빵이나 요리에 풍미를 입히기 위해 사용되기도 한다. 또한 약간 남은 당 성분을 이용해 MSG를 생산할 수 있고 실제로 MSG를 생산하는 용도로 많이 쓰인다.2. 역사
당밀이 언제, 어디에서 처음 생산되었는지는 알려진 바가 없다. 애초에 설탕을 정제하는 과정에서 자연스럽게 생기는 부산물이다 보니, 설탕 정제가 발생했던 지역(인도, 페르시아, 아라비아, 중국, 유럽 등)에서 우연히 또는 동시다발적으로 발생했을 것이라고 막연히 추측할 뿐이다. 다만 당시에는 이 부산물을 그대로 버리거나 거름 따위로나 활용했는지, 관련한 기록이 남아 있지 않다.당밀은 15세기 후반에서 16세기 초, 유럽인들이 설탕 생산을 위해 카리브 해 지역, 특히 히스파니올라 섬이나 쿠바, 자메이카 등지(일명 서인도 제도)에 사탕수수 플랜테이션을 조성하면서 본격적으로 역사에 등장한다. 물론 처음에는 여느 지역과 마찬가지로 쓰레기 취급이었으나, 17세기 초 바베이도스 섬에 증류 기술을 가진 영국인들이 이주해 와서는 이 부산물로 럼을 만들어냈고, 이를 계기로 당밀은 새로운 가치를 얻는다.
이후 17~18세기 삼각무역 구도가 형성될 때 럼의 원료로서 아메리카의 주요 유럽 수출 품목 중 하나가 되었고, 설탕 자체보다 저렴하다는 장점 덕분에 가정용 감미료나 동물 사료로도 활용되며 지금까지도 생산되고 있다.
3. 특징
시판 흑설탕이나 황설탕은 당밀을 제거하지 않은 것이 아니라 정제한 백설탕에 다시 당밀을 넣어 열을 가하거나 캐러멜을 첨가하여 풍미를 높인 삼온당이다. 원래 방식대로 당밀을 제거하지 않은 흑설탕은 여러차례 끓였다가 식히는 과정을 반복해서 만들기 때문에 훨씬 비싸다. 이렇게 만들어진 흑설탕은 고유의 풍미가 매우 강해 흑당으로 만든 각설탕의 경우 하나의 새로운 사탕을 먹는 느낌일 정도이다. 이런 설탕은 당밀을 빼지 않아 정제율이 높지 않다고 하고, 국내에서 일반적으로 쓰이는 흑설탕 명칭을 그대로 사용하기엔 무리가 있어 '비정제설탕'이라고 하기도 한다. 흑당 버블티를 사 먹거나 만들게 된다면 참고하는 것이 좋다.다만 당밀 자체는 설탕을 만들면서 나오는 부산물일 뿐이므로, 쉽게 말하자면 단물이 빠질대로 빠진 끈적한 액체다. 약간 단맛이 남아 있기는 하지만 설탕만큼 달지는 않기에 설탕 대용으로 쓰기에는 무리가 많다. 제품과 사람에 따라서, 단맛보다는 신맛이나 쓴맛이 더 강하게 느껴지기도, 밍숭맹숭한 이상한 맛으로 느껴지기도 한다. 특유의 당밀향 단맛을 예상한다면 위의 흑당시럽이나 비정제설탕 시럽을 찾는 게 맞다.
증류주인 럼의 주재료이기도 하다. 당밀을 발효시킨 뒤 증류기를 거쳐 숙성시켜서 만든다. 당분이 많이 함유되어 있는 데다 온갖 영양소가 풍부해 술을 만드는 효모 외에도 많은 미생물이 잘 자라기 때문에 상업적으로 미생물을 배양할 때 아주 유용하게 사용이 가능하다.[1] 대표적으로 MSG 또한 글루탐산을 생산하는 균을 당밀에서 배양해 만들며, 미원 포장지에 등장하는 사탕수수 발효 운운이 바로 여기서 유래한 것이다. 가축의 사료용으로도 널리 쓰인다.
우리나라에서는 사탕수수와 사탕무를 재배하지 않았기에 당밀은 좀 생소한 존재이지만,[2] 해외에서는 역사가 굉장히 오래된 데다가 현재도 먹는 사람이 있을 만큼 무척 익숙한 식품이다.
참고로 국내에서 제조되는 당밀은 맛이나 품질이 해외 당밀과 다르다고 한다.[3] 따라서 해외 요리 레시피에 국내산 당밀을 쓰면 실패하니 주의할 것. 특히 한국에서 유통되는 당밀 대부분은 공업용[4]이므로 식용 가능 여부를 확인해야 한다.
해리 포터 시리즈 팬덤에서는 해리 포터가 가장 좋아하는 음식인 당밀파이로 알음알음 알려져 있다. 당밀이라는 개념이 생소한 동양권 팬들도 이 음식으로 당밀을 알게 된 경우도 많은 듯하다.
4. 사건사고
4.1. 1919년 보스턴 당밀 홍수 사건
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의 [[보스턴 당밀 홍수 사건#|]] 부분을1919년, 당밀을 담아놓던 탱크가 부실한 관리와 허접한 제조로 인해 터져버려 보스턴 시가 온통 당밀로 뒤덮였다.
4.2. 유용미생물 보급 사건
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의 [[유용미생물 보급 사건#|]] 부분을일본의 신흥 종교 단체로부터 EM(유용미생물) 용액이라 주장하는 유용미생물 함유 액체를 개발했다는 정보가 퍼져 한국에 무분별하게 보급되었는데, EM 용액의 실체는 당밀 용액이었다.
[1] 식용으로 쓰이는 당밀과는 약간 다른데, 이런 용도로 사용하는 폐당밀은 액체 성분뿐만 아니라 사탕수수 섬유 등도 포함되어 있다.[2] 세계 명작 문학에 당밀이 많이 등장하기 때문에 우리나라 사람은 대부분 당밀을 몰라도 어려서부터 이름만 익숙한 경우도 많다.[3] 왜냐하면 국내에서 식용으로 유통되는 건 상당수가 메이플 시럽이 섞여있기 때문.[4] 공업용 당밀은 주로 금속을 주조하거나 내화 작업을 할 때 결착제, 혼화제 등으로 사용하거나 바이오 연료(에탄올 등)를 만드는 재료가 된다.