1. 생물학에서의 개체
| 동식물의 구성 요소 Biological Level | |||||
| <colbgcolor=#39BF66> 동물 | 세포 | 조직 | 기관 | 기관계 1 | 개체 |
| 식물 | 조직계 2 | 기관 | |||
| 1: 동물에만 존재 | 2: 식물에만 존재 | |||||
생물학에서의 개체(個體)는 하나의 생물체를 뜻한다. 개체는 세포들의 집합체인 조직과 기관으로 이루어져 있으며, 생존에 있어서 하나의 최소단위로서 행동한다. 개체들이 모여 개체군을 형성한다. 박테리아와 같은 미생물은 실질적으로 개체로 다루기 힘들기 때문에 주로 미생물 이상의 동식물을 지칭하는데 쓰인다. 인간의 경우에는 '인간' 자체가 해당하며, 동물의 경우 기관계의 상위 개념, 식물의 경우 기관의 상위 개념이다.
2. 철학에서의 개체
철학에서 '개체'라는 개념은 세부 분야마다, 철학자마다, 맥락마다 미묘하게 다른 의미로 쓰이기 때문에 보편적이며 엄밀한 정의를 주기 쉽지 않다. 더욱이 "개체"라는 한국어 어휘가 외국어 어휘를 번역한 것이라는 점을 고려하면 더 골치아파진다. 그나마 "개체"와 비슷하게 쓰이는 여러 개념어들의 목록을 거칠게 정리해보면 다음과 같다:- 존재자(entity): 라틴어 'ens'에서 유래. 비교적 중립적인 용어이며, '엔티티'로 음차되어 쓰이기도 한다.
- 존재(being): 라틴어 동사 'esse'에서 유래. '존재자'와 같은 의미로 쓰이기도 하는데, 마르틴 하이데거는 '존재(Sein)'와 '존재자(Seinde)'의 차이가 철학사에서 간과되었다고 논했다.
- 사물(thing): 종종 '자연세계에 있는 것'을 가리키는 뜻으로 쓰인다. 즉 수학의 추상적 대상 같은 것은 배제하는 것. 더불어 셀 수 없는 물질(stuff)과 대립되는 개념으로 쓰이기도 한다.
- 대상·객체(object): 비교적 중립적인 용어이나, 주체(subject)와 대립되는 개념으로 쓰이기도 한다.
- 개별자(individual): 종종 '셀 수 있는 것', 구체적으로는 '하나인 것'이라는 의미로 쓰인다.
- 특수자(particular): 보편 논쟁의 맥락에서 보편자(universal) 혹은 속성의 반의어로 쓰인다.
- 실체(substance)): 고전 그리스어 'ousia'에서 유래. 아리스토텔레스 이래 '근본적으로 존재하는 것'이라는 의미로 쓰이고는 한다. 서양 근대 철학사에서 '실체'는 그 '변양(modification)'과 대립되는 개념으로 쓰이고는 한다.
3. 전산학에서의 개체
전산학에서의 개체(entity)는 인간의 개념 또는 정보의 세계에서 의미있는 하나의 정보 단위이다.사물의 본질적인 성질을 속성이라고 하며, 관련있는 속성들이 모여서 의미있는 하나의 정보 단위를 이룬 것이 바로 개체에 해당한다. 파일시스템이나 데이터베이스에서의 레코드가 개체에 해당한다. 개체들 사이의 연관성을 관계라고 하며, 개체와 관계를 나타낸 모델을 개체-관계 모델라고 한다.
속성이라는 용어 대신 영어의 attribute를 그대로 한글로 옮겨 애트리뷰트라고 하기도 하며, 개체라는 용어 대신 영어의 entity를 그대로 한글로 옮겨 엔티티라고 하기도 한다.