황금충

찬바람이 불어오는 10월 중순의 어느 날, 주인공은 오랜만에 설리번 섬에 있는 윌리엄 레그랜드의 집을 방문했으나, 레그랜드는 자신의 충직한 하인 주피터를 데리고 어디론가 나가고 없었다. 그래서 주인공은 레그랜드가 항상 열쇠를 숨겨 놓는 곳을 뒤져 집 열쇠를 찾아 문을 열고 들어가 난로에 불을 피우고 그들이 돌아오기를 기다린다. 얼마 후 그들이 돌아왔고, 레그랜드는 주인공에게 오늘 희귀한 황금 풍뎅이를 잡았노라고 자랑을 한다. 하지만 레그랜드가 잡았다는 황금 풍뎅이는 돌아오는 길에 있는 요새에 주둔하는 장교에게 맡겨 두어서 주인공은 그날 황금 풍뎅이의 실물을 볼 수 없었고, 래그랜드는 바닷가에서 주운 낡은 양피지를 펴서 자신이 잡은 황금 풍뎅이의 모습을 그려 주인공에게 보여 주었다. 하지만 주인공이 받아든 양피지에는 황금 풍뎅이가 아닌 해골 문양이 그려져 있었고, 레그랜드에게 "이건 황금 풍뎅이가 아니라 해골이지 않냐"고 묻자 그는 "내가 그린 건 분명히 황금 풍뎅이다"고 대꾸하면서 양피지를 낚아채 난로 속에 던지려 한다. 그러다가 레그랜드는 문득 다시 양피지를 펴서 살피더니 이내 정색을 하며 책상 서랍 속에 양피지를 넣고 자물쇠로 잠갔으며, 주피터가 잡아서 요리한 기러기 구이로 저녁 식사를 하는 동안에도 무언가에 홀린 사람처럼 아무 말도 하지 않았다. 이에 주인공은 레그랜드의 집에서 하룻밤을 묵고 다음 날 황금 풍뎅이의 실물을 보겠다는 생각을 접고 그날 밤 바로 귀가한다. 그리고 한 달 후, 주피터가 레그랜드의 편지를 가지고 주인공을 찾아 왔는데, 레그랜드의 안부를 묻는 주인공에게 주피터는 황금 풍뎅이를 잡은 그날 이후로 주인님은 제정신이 아니라면서 아무래도 황금 풍뎅이에게 어딘가를 물려서 그럴 거라고 대답한다. 그리고 주피터가 가져온 편지에는 "오늘 밤 나는 주피터를 데리고 모험을 떠날 예정이니, 자네도 이 모험에 동참해 주길 간절히 바란다네"는 내용이 적혀 있었고, 주피터가 타고 온 보트에는 큰 마을까지 나가서 구입해 온 삽, 곡괭이 등 땅을 파는 도구들이 실려 있었다. 주인공은 아무래도 레그랜드가 제정신이 아닌가 보다 생각하면서 주피터와 함께 설리번 섬으로 향하는데...