1. 개요
한국의 팝 발라드/R&B 그룹. 송지영[1](1973년), 김정애[2](1974년), 신지선(1975년)이 주요 멤버로 활동했다.팀명 '에코'는 'Erotic Cool Orgasm'의 약자로 미모와 춤, 성적 매력이 아닌 '원초적 감성을 자극해 진한 감동을 이끌어내는 섹시하고 매력적인 음악을 지향한다고 했는데 여하간 섹시 컨셉일 거 같은 이름과 달리 실력있는 그룹이었다. 사실상 국내 실력파 여성 보컬 그룹 계보의 원조격인 그룹. 팀은 1994년에 결성했으며 1996년에 메이저 데뷔했다.
2. 활동 내역
N.EX.T의 기타리스트 임창수,[3] 미국 출신의 가수 박기영[4] 재미동포 샘 리, 후에는 황세준[5]과 위대한 탄생의 최태완까지 의기투합해 밀어 줬다고 한다. 샘 리의 경우 휘트니 휴스턴의 남편으로 알려진 바비 브라운의 프로덕션에서 편곡자로 일했다고. 6개월간 100명을 오디션하여 뽑은 3명으로 활동을 준비했다고 한다. 오디션을 보고 팀을 짜는 등의 방식은 오늘날 아이돌과도 흡사한 면이 있지만, 그룹의 음악 지향점이나 컨셉은 보면 알 수 있듯 제법 차이가 있었다. 굳이 따지면 빅마마의 선배격인 셈.1996년 4월 1집 앨범 'ECO'로 데뷔했으며, 'Pump it up', 샘 리의 뮤지컬식 댄스곡 '만일 내가', 'Imagine'을 불렀으나 이땐 큰 인기를 끌지 못했다. 솔리드, 디바와 같은 시대(1997년 외환 위기 이전 세대)의 그룹으로 대학로를 중심으로 무립싱크를 강조하고 공연을 많이 했다.
그러다 1997년 2집 'Voice of Eco' 앨범의 '행복한 나를'로 활동하면서 큰 인기를 끌게 된다. 가요톱10에서는 1998년 1월 3주차에 2위까지 올라간 바 있다.[6] 이후에도 2001년 윤미래, 2009년 홍경민, 2010년 허각, 2013년 김예림, 2019년 쏜애플, 2023년 빅마마가 리메이크할만큼 오늘날에도 꾸준히 회자되는 명곡이다.
또 1997년 이진이 대성기획 오디션 때 불렀으며, 2015년엔 복면가왕에서 립스틱 짙게 바르고와 오매, 단풍 들겄네가 부른 적도 있다. 그리고 놀면 뭐하니? WSG 워너비 경연곡(신선봉조)[7]에 사용되기도 하였다.
다만 행복한 나를 이후엔 대박난 곡은 없어서 오늘날 대중들에겐 원 히트 원더 사례로 오해받기도 하지만, 그 뒤에도 꾸준히 활동을 이어갔고 대박까진 아니지만 중박 친 노래도 어느 정도 있었다. 1998년에는 3집을 발표하고 '마지막 사랑'을 불러 적당한 인기를 끌었다.
그러다 2000년 멤버 신지선이 결혼[8]과 함께 탈퇴하고 새 멤버 조주은이 합류한 후, "그대도 내게도"를 발표했다. 허나 반응이 시원찮았는지 그 해 4집을 끝으로 활동을 중단했으며, 공식 해체는 하지 않았지만 이후 활동이 없어 사실상 해체 상태가 되었다.
3. 그 외
- 2집 히트곡인 '행복한 나를'은 작사가 본인의 노래이며, 원래 걸그룹 베이비복스가 부를 예정이었다고 한다.
- Red Velvet이 2017년 2월에 발표한 앨범 "Rookie"에 "마지막 사랑"의 리메이크 버전이 실렸다. 웬디의 솔로 버전이다.
- 소찬휘의 곡인 'Tears'라는 제목을 붙여준 그룹이며 원제는 '지독한 사랑'이었다고 한다.
- 락밴드 쏜애플이 '행복한 나를'을 섬뜩한 분위기로 2019년 리메이크 한 바 있다.
[1] 리더였다. 이후 중부대학교 실용음악과 교수로 재직. 경북예고와 서예종 등에도 출강하며 실용음악을 가르치고 있다.[2] 이후 디지털서울문화예술대학교 실용음악학과 교수로 재직.[3] 단, 2집에만 참여하고 바로 음악을 그만두었다.[4] 널리 알려진 여자 가수가 아닌, RickyP, 거리의 시인들 3호로 알려진 남자 뮤지션이다.[5] 젤리피쉬엔터테인먼트의 그분이다.[6] 당시 1위 곡은 이현우의 <헤어진 다음날>이었으며 여성 그룹으로는 최고 성적이었다.[7] 조별경연에서 한 팀당 4명인데 반해 이 조는 유일하게 3명인 조인지라 잘 맞아 떨어졌다.[8] 젝스키스 1~3집의 총괄 프로듀서를 담당했고 학원별곡, 로드 파이터 등의 명곡을 만든 작곡가인 이윤상과 결혼했다.