豊田佐吉
1867년 3월 19일(음력 2월 14일) ~ 1930년 10월 30일
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1. 개요
일본의 기업인. 토요타 그룹을 창업한 인물로, 소학교(초등학교)만 겨우 졸업할 정도로 가난한 집안에서 태어났지만, 토요다 자동방직기제작소를 창업하면서 큰 돈을 벌었다. 토요다 키이치로의 아버지, 토요다 쇼이치로의 할아버지, 토요다 아키오의 증조할아버지이다.참고로, 회사의 이름은 토요타로 발음하지만 가문의 성씨는 토요다로 발음한다.
2. 생애
도토미국 후치군 야마구치촌(現 시즈오카현 코사이시 야마구치정) 출신으로 어렸을 때부터 새뮤얼 스마일즈의 자조론[1]을 읽으며 큰 감명을 받았다. 특히 이 책에는 방적기와 역직기의 발달에 대한 내용이 있었다는데, 이게 큰 흥미를 일으킨 것으로 보인다. 운 좋게도, 사키치는 아버지의 목수일을 돕고 어머니의 직공 일을 보며 도움이 될 기술을 익힐 수 있었다.1890년 도쿄까지 가서 "직기"[2]의 특허를 내는 것을 시작으로 일생 동안 수십개의 직조기 관련 특허를 낸다. 이후 사키치는 대장장이일을 하는 고향 사람이 있는 나고야에 눌러앉아[3] 도요타 상점(豊田商店)이라는 가게를 차리고는 동생 둘과 함께 방직기 사업을 벌인다. 그러면서도 역직기 연구를 계속해 결국 1896년 일본 최초의 역직기인 도요타식 기력직기(豊田式汽力織機)를 발명해낸다.
1902년에는 개인 기업으로는 어떻게 안 되는 시점까지 회사가 커버렸고 결국 사업 확장을 위해 도요타식 직기주식회사(豊田式織機株式会社)를 설립해 상무이사 및 기사장이 되지만 하지만 경영진과의 의견 차이로 1910년 사임한다.
이후 세계여행을 하고 돌아온 사키치는 1911년 아이치현에서 토지를 임대해 도요타 자동직포공장(豊田自動織布工場)을 짓는다. 1914년 도요타 자동방직공장(豊田自動紡織工場)으로 개명한 이 공장은 제1차 세계 대전의 특수로[4] 호황을 거두었고 1918년 1월 30일 도요타 방직주식회사(豊田紡織株式会社)로 전환된다.