1. 개요
철광석(鐵鑛石, iron ore)은 경제적으로 철을 제조할 수 있는 함철 광물을 뜻한다.2. 정의
철은 클라크수 4위로, 지각 질량의 약 5%를 차지한다. 즉, 철을 조금이라도 함유하지 않은 돌을 찾기가 더 어려울 정도이다. 그러나 실질적으로는 함철량(含鐵量)이 50~60%는 되어야 채산성이 있는 것으로 본다. 이는 철의 제련이 어려워서가 아니라 철이 너무 저렴한 금속이라 수지가 안 맞기 때문이다.[1] 구체적으로는 60% 이상은 부광(富鑛), 40% 이하는 빈광(貧鑛)이라 한다.게다가 단순히 Fe 함량이 50~60% 이상이라고 해서 되는 것도 아니고, 황이나 인과 같은 다른 성분의 함량도 보게 된다. 이러한 유해성분의 함량이 높으면 고로에서 제련하였을 때 선철의 품질이 떨어지고, 그 결과로 제강 공정에서의 공정 비용이 급상승할 수 있다.
3. 특징
일반적으로 적색이나 회색 계통의 색을 가지며 일부는 금속 광택을 갖는다.종류는 적철광(hematite, Fe2O3), 자철광(magnetite, Fe3O4), 갈철광(limonite, Fe2O3ㆍn H2O), 황화철광(pyriteㆍpyrrhotite) 등이 존재한다.
모래의 형태로 되어있는 철 광물은 사철이라고 한다. 그러나 대부분 불순물이 많이 섞여있어서 지금은 잘 쓰이지 않는다.
고대에는 철질 운석, 즉 운철을 사용하기도 했다. 이 경우에는 당연히 지도부용.
4. 사용
통상적으론 제철 원료로 사용, 고품위 광석에 혼합하거나 안료, 연마제로 사용하기도 하며 황산을 제조하거나 황산 비료를 만드는데 원료가 되기도 하고, 사철도 질이 좋은 경우에는 철광석으로 이용된다.빈광(貧鑛)은 최근에서야 효과적인 빈광 처리법이 발명되어 여러 나라에서 제철용으로도 사용하기 시작했다.
5. 생산 및 수출
산업의 기반이 되는 철을 생산하기 위해 필요한 원재료인 만큼 생산량 및 국제 거래량도 석유나 석탄에 버금갈 만큼 가장 활발한 광물이다. 최대 생산국은 호주, 브라질, 중국, 인도, 러시아 순으로 생산량이 가장 많으며, 이중 호주와 브라질의 수출량은 전세계 절반 이상을 차지한다. 그밖에 남아프리카 공화국, 캐나다, 인도 등이 수출하고 있으며, 대체적으로 철강 산업이 가장 발달했으면서 철광석 생산량이 모자라는 대한민국, 일본, 중국 등이 가장 많이 수입하고 있다. 과거에는 스웨덴도 철광석 수출국 중 하나였으며 제2차 세계 대전의 전선 중 하나인 노르웨이 침공의 이유 중 하나가 스웨덴의 겨울 철광석 수출 항구인 노르웨이의 나르비크 항구를 확보하려는 목적이었다.5.1. 한반도
- 함경북도
알고마형 호상철광대의 일종으로, 국경 너머 만주에 있는 중국 최대 철광대인 안산-번시 철광대로 이어진다. 대표적인 광산은 무산광산이지만 인근의 오룡광산 역시 매장량이 풍부하다. 무산광산은 1910년대 초에 발견되었고, 1930년대부터 조선총독 우가키 가즈시게의 주도로 개발되었다. 현재도 북한의 가장 핵심적인 철광석 광산이며 이곳의 철광석은 고난의 행군 시대 이래로 중국과의 주 교역 상품 중 하나이기도 했다. 매장량은 약 16억 톤으로 매우 풍부하나 광석의 순도가 약 20~30% 수준으로 낮아 선광 작업이 필수이다. - 함경남도 마천령 육괴
혜산시에서 단천시로 이어지는 원생대 해성퇴적층으로, 구리와 마그네사이트를 비롯한 많은 비철금속이 산출된다. 덕성광산과 이원광산을 비롯한 철광산들 역시 분포한다. - 황해도 서부
은율광산과 재령광산, 장송리광산 등이 분포한다. 한반도 철광산들 중 근대적으로 개발된 최초의 광산들이다. 1918년 일본이 88함대 계획 추진을 위해 세운 한반도 최초의 일관제철소인 미쓰비시 겸이포제철소(현 황해제철련합기업소)가 이 철광석들을 이용해 가동되었다. 개발 초기에는 철질 자갈을 퍼담으면 된다는 말이 있을 정도로 풍부했으나 현재는 오랜 채굴로 거의 고갈되어 가고 있다. - 강원도
정선군의 한덕철광 신예미광산, 그리고 양양군의 양양광산이 대표적이다. 품질은 40~50% 정도로 중상이며 매장량 역시 국제적인 수준에는 미치지 못하나 비교적 풍부한 편이다. 두 광산은 2025년 현재까지 운영중인 대한민국의 단 둘뿐인 철광산이다. - 충청북도
충주시 일대에는 한국의 대표적인 층상규제형 철광상이 나타난다. 개별 광산의 절대적 매장량은 약 100만 톤에 불과해 적은 편이지만 품위가 50% 정도로 높아 일제강점기부터 1980년대까지 채굴하였다. 백제 및 조선 시대의 제철유적이 발견되고 있어 전근대에는 한반도 중부지방의 제철 중심지 중 하나로 추정된다. - 경상남도
경상남도 남부 일대는 여러 단층대와 그 틈을 타고 흐르는 열수의 작용으로 많은 금속광물들이 산출된다. 철도 산출되는데, 절대적인 매장량은 많지 않으나 열수 작용으로 형성된 스카른 광맥의 성격상 광석의 품질이 매우 높다. 이 광산들은 고대 가야의 성장을 견인한 주 동력이다. 수천 년간 채굴한 울산과 양산의 달천철장(울산광역시 북구 달천동 소재)과 물금광산(경상남도 양산시 원동면 소재)은 꽤 근래까지 포스코에 광석을 납품했으나 채산성 악화로 현재는 폐광했다. 그러나 그 외에 중소규모 광맥은 여전히 울산부터 김해까지 곳곳에 산재한다.