빅토리아 고딕 양식의 건물로 바실 챔프니가 설계하였다. 이 도서관은 영국 건축학회[5]에서 1912년 왕립 금메달을 수상하였으며 1994년에 영국 1급 건축물로 지정되었다. 또한 17백만 파운드[6] 규모의 확장 및 보수공사를 하여 2007년 재개장 하였다. 원래 라이랜즈 부인은 종교서적을 위주로 하는 도서관을 지을 의도였기 때문에 건물의 외관이 교회 분위기가 난다.
1900년 개장 당시에는 70,000권의 책과 100여개의 원고들을 소장하였으나, 현재는 약 250,000권의 책과 1,000,000여개의 원고 및 고문서들을 소장하고 있다. 장서 중에는 아주 특별한 중세의 채색 사본들과, 구텐베르크 성경을 비롯한 유럽 인쇄물의 가장 초기 형태들, 그리고 존 달통(John Dalton), 엘리자베스 가스켈(Elizabeth Gaskell)과 같은 지역 귀족 인물들의 개인적 문서들이 포함되어 있다. 또한 가장 오래된 신약 사본으로 알려진 요한복음 18장 파피루스(The Papyrus)도 이 도서관에 있다.
[1] John Rylands Library[2] The University of Manchester[3] John Rylands[4] Enrigueta Augustina Rylands[5] Royal Institute of British Architects[6] 한화 323억