1. 개요
Illustration설명을 보조하기 위해 삽입하는 삽화(揷畵)를 뜻한다. 보다 넓은 의미로 확장하여 삽화가 아닌 그림도 포괄적으로 '일러스트' 혹은 '일러스트레이션'이라 부르기도 한다. 일러스트레이터는 일러스트레이션을 제작하는 사람을 뜻한다. 한자로는 삽화가(揷畵家).
2. 어형
원형은 영어 illustration이다. 그런데 한국에선 일러스트라는 줄임말로 많이 쓴다. Illust는 콜린즈 사전과 메리엄 웹스터 사전에도 실린 단어긴 하다. 하지만 영어권에서 illust를 사용하는 빈도는 낮은 편이며, 오히려 일본과 한국에서 자주 보이는 줄임말이다.일본인들은 일러스트(イラスト)를 자신들이 자의적으로 줄인 표현, 즉 재플리시로 인식한다.(예시) 유명한 영어학원인 Berlitz의 일본 홈페이지에서도 재플리시로 규정했다.
따라서 한국인들이 쓰는 일러스트의 어원은 영어가 아니라 일본어 イラスト일 가능성이 높다. 엄밀히 말하자면 일러스트는 사전에 없던 말이었는데, 업계인은 물론이거니와 언론에서도 하도 많이 사용하다보니 국어사전에도 실려 버렸다.
3. 여담
대표적인 일러스트레이션(삽화)는 신문에 나오는 전국의 일기도나, 취업률 그래프 따위부터 동화책에 들어가는 것까지 엄청나게 다양하다. 넷상에 돌아다니는 모에류의 그림들도 일러스트레이션으로 분류하기도 한다.벡터 이미지를 만드는 작업을 의미하기도 하다. 일러스트레이터라는 프로그램이 벡터 형식을 주로 사용하기 때문인듯 하다.
일러스트를 공부하기 위한 도서를 일러스트 작법서라고 한다.