| 아메리카사자(북미사자) 美洲擬獅 | American lion | アメリカライオン | |
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| 학명 | Panthera atrox Leidy, 1853 |
| 분류 | |
| <colbgcolor=#fc6> 계 | 동물계Animalia |
| 문 | 척삭동물문Chordata |
| 강 | 포유강Mammalia |
| 목 | 식육목Carnivora |
| 과 | 고양이과Felidae |
| 속 | 표범속Panthera |
| 종 | †아메리카사자P. atrox |
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1. 개요
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| 복원도 |
2. 특징
알래스카와 캐나다[1]를 제외한 북아메리카 남북에 걸쳐 서식했던 거대한 고양이과 동물로 본래 원시적인 재규어로 추정했으나 이후 사자의 아종으로 재분류 되기도 했었다. 그러나, 재연구 결과, 현재는 재규어는 물론 현생 사자들과도 가깝기는 하지만 조금 더 계통상의 거리를 두고 있는 동물로 밝혀져 사자의 아종에서 별도의 독립적 종으로 재분류되었다. 또한 동굴사자와는 자매계통이다.크기는 대략 몸길이 3~3.7m, 체중 180~450kg으로 추정되며, 홀로 살거나 작은 무리를 이루어 함께 생활했을 거라고 보인다. 먹이로는 바이슨의 조상인 스텝바이슨과 고대 낙타, 말 그리고 매머드의 새끼 등으로 추측된다.
다른 대형 고양이과 동물인 스밀로돈과 경쟁 관계였으며, 그 외에도 다이어울프, 아르크토두스 등의 대형 육식동물들과 공존했다. 다만 아메리카사자는 주로 트인 초원에서 살았었기 때문에 다이어울프와의 충돌이 나무가 많은 지형에서 주로 살았었던 스밀로돈과의 충돌보다 더 흔히 일어났을 지도 모른다.
멸종된 이유로는 기후 변화 때문인지, 인간 때문인지 먹잇감들의 개체수 감소가 주 원인으로 보인다.
아메리카사자가 사라진 이후, 마찬가지로 플라이스토세에 공존했던 퓨마가 오늘날 북아메리카에서 최상위 포식자가 된다.
3. 대중매체
BBC의 2002년 다큐멘터리 Wild New World[2]에서는 사자의 아종이라는 학설을 따라 실제 사자를 그대로 등장시키며, 무리 사냥 묘사도 나왔다. 알다시피 더 이상 사자의 아종이 아니기도 하고, 최신 연구에 따르면 아메리카사자는 무리 사냥을 했을 가능성이 거의 없다고 한다.디스커버리의 다큐멘터리 Jurassic Fight Club에서 사냥한 먹이를 지키기 위하여 아르크토두스와 혈전을 벌이는 모습이 등장한다.
최강 동물왕: 멸종동물편에서는 파라케라테리움의 급소를 노리다가 경계하는 파라케라테리움에게 들켜서 결국 잠시 후에 도망가버렸다.
NGC의 다큐에도 등장한 바 있다.