꿀벌이 집단을 이루어 생활하는 공간이자 양봉업자가 꿀, 밀랍, 로열젤리 등을 생산하기 위해 관리하는 인공 구조물을 의미한다. 자연계에서도 나무 속이나 암벽 틈에 벌집이 형성되지만, 현대 양봉에서는 인공 벌통을 사용해 벌의 서식 환경을 안정적으로 유지하고 생산성을 높이고 있다. 구조는 단순해 보이지만 벌의 생태에 맞춰 정교하게 설계된다.
일반적인 벌통은 바닥판, 상자, 내검판, 뚜껑으로 구성된다. 프레임은 벌들이 육각형의 벌집을 지을 수 있도록 고정된 공간을 제공하며, 양봉가는 프레임을 분리해 꿀을 수확할 수 있다. 벌의 온도 조절을 위해 통기구가 마련되며, 장마철·동절기에는 습도 및 추위로부터 벌을 보호하기 위한 단열 장치가 사용되기도 한다. 지역과 목적에 따라 크기와 높이가 다른 다양한 형태가 존재한다.
가장 널리 사용되는 형태는 랑그로스 벌통으로, 프레임을 자유롭게 탈착할 수 있어 관리가 편하다. 이 외에도 일본식 전통 통벌방식, 토종벌을 위한 토봉통, 자연 벌집 형성을 유도하는 탑바 벌통 등 다양한 유형이 있다. 상업 양봉에서는 대량 채밀에 효율적인 이동식 벌통이 선호되며, 취미 양봉에서는 관리가 간편한 소형 벌통이 자주 사용된다.
계절에 따라 크게 달라진다. 봄에는 여왕벌 산란이 활발해지므로 공간 확보가 중요하며, 여름에는 고온으로 인한 환기 문제와 말벌 등 외부 포식자의 공격에 대비해야 한다. 가을에는 월동 대비를 위해 꿀 저장량을 확인하고, 겨울에는 보온재 설치와 해충 방제가 핵심이다. 관리가 미흡하면 군세 약화, 분봉, 질병 발생 등의 문제가 생긴다.