1. 개요
컴퓨터 네트워크(Computer Network)두 대 이상의 컴퓨터나 장치가 물리적 혹은 무선 통신망으로 서로 연결되어 데이터를 주고받도록 구성된 시스템을 일컫는다. 단순히 데이터를 공유하는 것을 넘어, 자원을 공유하고 통신을 가능하게 하는 핵심 인프라를 형성한다. 마치 거대한 그물처럼 연결되어 작동한다는 의미에서 그 이름이 유래하였다. 이 네트워크를 통해 오늘날의 인터넷과 같은 거대 연결망이 작동한다. 초기에는 군사적 목적으로 시작되었으나, 기술 발전과 더불어 인류의 생활 전반에 걸쳐 가장 기본적인 통신 수단으로 자리매김하였다.
2. 구성 요소
- 단말 장치: 통신의 시작과 끝을 담당하며, 데이터를 생성하거나 수신하는 주체이다. 컴퓨터, 스마트폰, 서버 등이 여기에 해당한다.
- 전송 매체: 데이터가 이동하는 물리적 또는 무형의 통로다. 유선으로는 구리선이나 광섬유가, 무선으로는 전파가 사용된다.
- 네트워크 장비: 데이터를 올바른 경로로 전달하고 네트워크 간 연결을 돕는 장치다. 라우터는 서로 다른 네트워크를 연결하며 최적의 경로를 결정하고, 스위치는 한 네트워크 내에서 데이터를 정확한 포트로 전달한다.